Дана Данберг
Тайны полуночной академии
– И что это сейчас было?
– Это была дружеская попойка, – глумливо ответил Стэн.
– По поводу?
– Неразделенной любви одного прекрасного вампира к не менее прекрасной, но ныне замужней вампирше.
– И поэтому ты решил его напоить здесь? Мне теперь сесть некуда.
– Не ворчи. Кроме того, у тебя ведь до начала занятий еще два дня? Успеешь ознакомиться с делом.
– Новым делом?
– Не, старым.
– Стэн, ты что-нибудь знаешь про древние пытки? – спросила я, уперев руки в бока. – Я вот читала недавно одну интересную книгу, там как раз говорилось про ведьмака, из которого ответы приходилось клещами вырывать. Настоящими клещами.
– Какие ты интересные книжки читаешь, – притворно восхитился напарник. – А в клане знают о твоих пристрастиях?
– Катл!
– Ну а что, может тебе не в полиции надо работать, а во внутриклановой безопасности?
– Ладно, туше, – пришлось признать, что на этот раз он меня уел. – Так что там насчет дела?
Я присела на край стола. Хоть и не слишком удобно, зато теперь я над напарником практически нависаю.
– Шир, мне, конечно, нравится отсюда вид, но когда мы на одном уровне мне нравится больше.
– Это почему? – сдается мне, что сейчас счет будет один-два и не в мою пользу.
– Вид лучше, хотя я люблю больше объема, – нахально улыбнулся этот паразит и изобразил руками округлости в районе груди. Конечно, межрасовые связи – моветон и вообще “фу”, но ведь смотреть-то никто не запрещает, тут Катл прав.
– Знаешь, ты что-то сегодня улыбаешься много. Зубодер хороший? – буркнула я. – Так мы работать сегодня будем, или я пошла отсыпаться после вчерашнего стресса?
– Что, никто бедную девочку не пожалел, не приголубил? – убью и прикопаю по-тихому. И ведь по больному бьет, гад! – Ладно, пошутили и хватит. Дело такое, вчера появился еще один сошедший с ума оборотень.
– Жертв много? – я тут же собралась.
– Нет, на этот раз. Он налетел на парочку вервольфов, но те его не убили, а скрутили.
– Так мы можем его допросить?
– Не можем. Он сам умер буквально через пару часов. За это время не произнес ни одного осмысленного звука, только рычал и вырывался.
– Что говорят судебные целители?
– Пока ничего не говорят. Не было еще вскрытия.
– Как не было? Подожди, но ведь возможно придется выкапывать и первых двух, и чем скорее, тем лучше.
– Так второго, которого ты убила, пока не вскрывали, а первого кремировали еще неделю назад.
– Что за ерунда, почему такая задержка?
– Ты у нас газет не читаешь?
– Катл, ты сегодня изуверски изворотлив, я оценила.
– А да, ты же училась как примерная девочка. Так вот, в землях клана Кан как раз пять дней назад столкнулись два паровоза, один из которых наш. Много жертв и раненых, все наши судебные целители, да и просто целители отбыли туда. На дежурстве остался только старый Шах.
– Шах?! Да с него же песок сыпется!
– Именно. Работает он очень медленно, зато очень вдумчиво и аккуратно. Я даже рад, что телами будет заниматься он. Если там что-то есть, он это найдет.
– Будем надеяться. Не может не быть, оборотни массово сходят с ума не просто так.
– Согласен. Твои предположения?
– Новый наркотик… Возможно?
– Очень бы не хотелось. Но другая версия еще хуже – эпидемия.
– Нужно вскрытие, срочно! Ты можешь как-то поторопить мастера Шаха?
– Уже. Теперь остается только ждать. Учти, если это болезнь, занятия в академии могут отменить. Тогда придется браться за дело ведьм с другой стороны.
– С какой?
– Пока сам не знаю.
Глава 6
Следующие дни прошли под знаком настоящей скуки. Я несколько раз ходила к мастеру Шаху, но он выгонял меня взашей и кричал, чтобы не мешала работать. В общем, дело так и не сдвинулось с мертвой точки.
Ведьмы пока, к счастью, не пропадали. Можно было бы надеяться, что это какая-то случайность, несвязанные друг с другом похищения, но Катл так не думал. Я, кстати, тоже видела слишком много сходства, но и различий хватало. Например, девушки были с разных факультетов, а это значит, что если замешан кто-то из института, то нужно искать связь между юристами и целителями. Общие предметы или преподавателей, читающих дисциплины и там и там. Проблема в том, что групп много и отследить, кто у кого в какой группе преподавал – сложная задача.
Вот если бы можно было запросить все документы и учебные планы официально – это был бы другой разговор. Но тогда все поймут, что сотрудников академии подозревают и начнется ад на земле. Там же тоже не обычные люди работают…
Да еще надо к этому Даркнеллу как-то подобраться. Тоже та еще головная боль. Что если он так любил свою жену, что сейчас не готов знакомиться с девушками, хотя уже прошло порядочно времени? Что если он что-то заподозрит? Нет, давить точно нельзя. К тому же, мне очень не понравился его взгляд.
Может ли быть, что он обо мне что-то знает? Вряд ли, тогда меня бы не отправили в академию. Да и он не имел с кланом ничего общего задолго до того, как появилась я.
Единственное, что разбавило эти два однообразных дня и постоянное ворчание Катла – это долгожданная большая зарплата, ведь я теперь оперативный работник и вместо четырехсот тонов конторской служащей получаю целых пятьсот. Ух, заживем! Правда, эти лишние деньги теперь придется отдавать в счет кредита и откуда-то изыскивать еще, чтобы сшить себе форму и купить пару новых нарядов.
Вот после дежурства я этим и занялась.
Хитрая девочка Вайлет не пошла в магазин или, спаси Отец наш великий, бутик, она пошла на окраину города в человеческий район, где жила знакомая портниха.
Эта пожилая женщина потеряла сына при нападении компании пьяных оборотней на не менее пьяных феев. Что эти две враждующие расы не поделили в человеческом баре – так и осталось загадкой. Никто из них ничего внятно объяснить не смог, когда проспался.
В общем, я тогда помогла ей с составлением документов на компенсацию, ведь другие отмахивались – подумаешь, человечка! В ответ она обещала делать мне скидку на одежду в ее мастерской. Надо сказать, что я ей все равно платила больше, ведь даже по сравнению со мной она очень мало зарабатывает. Но руки у нее золотые. Невероятно просто, насколько шикарные вещи она делает, правда, ткань приходится покупать самой. В этом районе ничего приличнее дерюжки не найти. Она даже мне сказала как-то, что я – ее единственный шанс поработать с хорошим материалом.
Зато, пользуясь своим привилегированным положением, могу попросить сделать быстрее. В общем, форма, платье и брючный костюм мне обошлись в десять тонов, еще двадцать пришлось отдать за ткань – терпимо, но в этом месяце позволить себе пироженки я больше не смогу, да и кофе придется пить в участке, хоть эту коричнево-бурую мерзость лучше использовать для чистки кастрюль и выведения пятен. Честное слово, не понимаю, почему его там нельзя нормально приготовить.
Это загадка, кстати, почище свихнувшихся оборотней и пропавших ведьм вместе взятых, ведь я целый год варила точно такую же дрянь. Причем, если я покупала этот же кофе домой, то он получился нормальным. Значит дело не в криворукости одной конкретной вампирши и не в зернах, дело в самом месте. Полицейский участок заколдован, не иначе.
Успела забежать за кровью почти под закрытие столовой. Что ж, и то дело, ведь в академии мне точно понадобятся силы, не столько физические, сколько моральные. Еще порадовалась, что успела переделать все дела, даже кофе и бекон купила. Теперь можно и поспать, ведь завтра первый день учебы и нужно быть во всеоружии.
Но выспаться мне, разумеется не дали. Заявился этот… этот брауни с вопросом, не возражаю ли я против ядовитого плюща в кадках?
Я вот не знаю, смеяться или плакать. Во-первых, про плющ это я просто так тогда подумала, ведь даже не знала, что действительно было собрание и решался вопрос озеленения нашего двора и холла. Во-вторых, хотелось вкричать в тупую башку нашего управляющего, что мы вампиры и спим по утрам. Да, час дня – это еще утро. Мне в академию к шести вечера и так рано вставать не надо! Было…
С другой стороны, кажется, он только и ждет такой реакции. Интересно, ему нравится издеваться над всеми вампирами или только надо мной? Поэтому я широко улыбнулась и пообещала принять это важное, поистине судьбоносное решение относительно плюща в ближайшее время.
Вампиры долго живут. Для нас понятие “ближайшее время” очень растяжимо…
До начала занятий я успела забрать у портнихи форму, сегодня я иду именно в ней. Платье и костюмчик можно ожидать в конце недели и это просто отлично.
Вышла из дома я в пять, еще не хватало опоздать в первый день учебы. Даже на всякий случай проехалась до академии на дилижансе. У ворот встретила рыжую ведьму.
– Привет, ждешь кого-то?
– Ага, тебя, – та ухмыльнулась. – Ой, да не удивляйся так. Я просто никого кроме тебя здесь не знаю, а идти одной не хочется.
Ну да, в приближающихся сумерках Полуночная академия выглядела вовсе не так дружелюбно, как при свете солнца. Золотистые блики больше не играли на шестернях, только матово черные шпили устремлялись в серое небо, а серые же камни, из которых она была построена, и вовсе придавали этому месту оттенок то ли похоронного трагизма, то театральности. Не хватало только огромных черных воронов и паутины, как на старых кладбищах. Жутковато…
– Мда уж… Долго ждала?
– Нет, пять минут назад подошла, – она махнула рукой, – правда, уже успела поцапаться с оборотнями. Ты, кстати, знала, что в этом году проводится эксперимент и в академию принимают фей и вообще всех высших, у кого есть магия. Прикинь, учиться вместе с банши или василиском?!
– Слышала. Даже на экзамене видела джина, думала, показалось. Тут будет хуже, если в группе окажется одновременно оборотень и фей. А как на это отреагировали фейри, ты не в курсе? Ведь малый народец раньше им принадлежал…
– Отец говорит, что все южные земли охвачены волнениями.
– Из-за разрешения учиться?
– Нет, конечно, из-за равных прав. Закон собираются принимать в конце этого года.
– Это все же правильно, а то у людей есть по-сути равные права, хоть на бумаге, а у некоторых магических рас нет. Причем другие очень способствуют тому, чтобы этого никогда не случилось, – я вздохнула. По работе в полиции я знала, что если, например, банши выступит против оборотня или даже человека, у нее будет меньше шансов на победу в споре и честный суд. У людей, как у бывшей угнетенной расы, и то прав больше.
– Ты права, но нам-то от этого не легче. Остается только надеяться, что их будет не очень много.
И я готова с ней согласиться, потому что в мою работу это все вносит дополнительную путаницу.
Мы, вместе с другими студентами-первогодками, вошли на территорию и под бдительным оком сотрудников академии отправились искать зал собраний. Бесконечное лестницы, коридоры, переходы, и вот мы на месте.
Огромное помещение, украшенное красно-зелеными флагами с изображением саблезубого тигра – символ управляющего этими землями клана Ши. В центре трибуна, полукругом скамейки, уходящие вверх, как на стадионе. На окнах тяжелые гардины, чтобы ни один солнечный лучик не упал на бледную кожу урожденных вампиров.
Марта предложила забраться выше, чтобы все хорошо видеть, но чтобы на нас не обращали внимания. Как полицейскому, ведущему расследование, мне тоже светиться не хотелось. А вот должнице клана нужно, чтобы милорд Даркнелл обратил внимание на мою скромную персону. И как тут выбрать что важнее?
Пока я соображала, как лучше поступить, ведьма просто схватила меня за руку и потащила наверх. Вообще, я ни разу не видела, чтобы с вампирами обходились так бесцеремонно, но похоже, что приличия и глупые условности – это не про рыжую. И почему-то меня это даже не раздражает.
В результате мы плюхнулись на одну из верхних скамеек в самом углу у стены.
– А чего ты впереди-то не захотела?
– Там одни заучки и выпендрежники сидят. К тому же не хочу, чтобы декан Даркнелл меня видел. И вообще, я на него обиделась!
– Так вы знакомы?
– Не-а, ну то есть не были до экзамена, но они с моим отцом когда-то учились вместе. Папа до сих пор вспоминает те времена, и всегда с такой дурацкой улыбкой, что поневоле задумаешься, как же они тогда куролесили.
– Клановый урожденный и ведьмак?
– Пф, ну а что? Мне вот доподлинно известно о случае, когда они заступились перед оборотнями за одну знакомую фею. Подозреваю, очень близко знакомую. Это для нас, девочек, межрасовые связи – верх неприличия, а для мужчин-то все проще, – я с ней про себя не согласилась, но возражать не стала. Не обвинять же ее отца в недостойном поведении? А она продолжила: – Потом все шестеро, включая Даркнелла и папу, сиделе в камере два дня.
– Правда?! А когда же такое было, чтобы кланового, да в камеру?
– Не веришь? – обиделась рыжая. – Папа учился в академии примерно семьдесят лет назад, Даркнелл был уже аспирантом. Так что я ничего не путаю.
– Извини, не хотела обидеть. Просто это звучит невероятно, но очень захватывающе!
– Да ладно! – та махнула рукой и стала разглядывать поднимающихся вверх студентов. Конечно, ее интересовали в первую очередь ведьмаки, но и просто глазеть на накачанных мускулистых оборотней, красавчиков фейри и вампиров ведь не запрещено.
Параллельно с осмотром охотничьих угодий, Марта еще что-то рассказывала о похождениях своего отца, его друзей и декана в том числе, а у меня уже завертелись в мозгах шестеренки, придумывая план по изъятию из архива документов об этих приключениях. В конце концов, информация лишней не бывает.
Пока все расселись прошло, наверное, не менее получаса, к тому же произошли несколько стычек. Например, оборотни очень возмущались наличию в зале василисков, а фейри шипели на каждого проходящего фея, точнее, на всех трех.
Да уж! Я думала, что основные проблемы будут от оборотней и фей, но совершенно забыла, что ликантропы на грани войны с василисками.
Потом на сцену вышли преподаватели и ругань с разговорами в зале стали стихать. Магистров было много, около трех десятков и, подозреваю, это еще не все. Они встали полукругом за трибуной и началась официальная часть. Долгий и скучный монолог ректора – пожилого, но все еще импозантного ведьмака, представление деканов и организационные моменты. Каждый стоящий на сцене выходил, представлялся, рассказывал о своем предмете и говорил хотя бы несколько напутственных слов.
В общем, процесс официального знакомства затягивался. Точнее, он тянулся уже третий час, студенты изнывали и ерзали от нетерпения, из-за чего спать с открытыми глазами было решительно невозможно.
Я не придумала ничего лучше, как погрузиться в мысли о работе. Раскладывала по воображаемым полочкам все, что мне известно о пропаже ведьм и сумасшествии оборотней. Очнулась я от громкого хлопка. Точнее подскочила на лавке как и половина студентов.
– Все проснулись? – уточнил декан Даркнелл. Он так оглушительно хлопнул в ладоши, что чуть не довел нас до нервного тика. – Теперь мы приступить к действительно важным вопросам?
Ответом ему было нестройное “да” и скрежет деревянных скамей по полу – студенты усаживались поудобнее и готовились внимать.
Нам рассказали про технику безопасности. Оказалось, Полуночная академия – довольно опасное место. Куча тайных нехоженых коридоров с неизвестными, но как говорят, не очень добрыми обитателями, тупики и подвалы, лаборатории с опасной живностью и приборами.
Кстати, как я поняла, обитатели коридоров и есть та самая, сбежавшая из лабораторий, живность. Чего ее не ловят? Ну так нечего шляться где ни попадя. Защита, так сказать, от дураков.
В особенности, декан уделил внимание инженерным лабораториям, где конструировались чудеса современной техники, проверялись новые артефакты и где часто что-то взрывалось и горело. В общем, вампиры обратили внимание и поставили себе зарубку на память и большой предупреждающий флажок “Не приближаться”.
Почему вампиры? Просто если немного обожжется ведьмак или оборотень, то несколько дней ожог у него поболит и все. Если же вампиру в такой ситуации не оказать своевременную помощь, то ожог распространится на все тело, и он просто сгорит заживо.
Декан обозначил, что нас разделили по группам в соответствии с результатами экзаменов и выбранным направлением. У меня это, например, уголовное право. Я решила не изменять себе и любимой работе, к тому же очень средние результаты экзаменов закрыли для меня многие специализации.
Распределение делалось сразу из-за магических дисциплин и способностей, ведь обладатели сильной ментальной магии или похожего по сути родового дара скорее всего пойдут работать дознавателями, судьями, прокурорами. С такой системой сразу становится ясно, что развивать, на что делать упор.
Есть, конечно, способности, которые не сильно помогут в работе. Вот как моя магия перемещения. Полицейскому она нужна, но много ли вампиров работают в полиции? Она нужна у военных, но девушек туда почти не берут, хотя если бы я показала все свои умения, наверняка бы взяли. Да вот только опять же вампиры считают такие специальности чем-то второсортным.
Мы отличные воины один на один, но совершенно не способны работать в команде с себе подобными. То есть подразделений укомплектованных только вампирами не существует, это противоречит нашей природе.
В общем, декан нас отпустил смотреть списки, кого куда определили. И подавать апелляции, если есть возражения. Как я поняла, занятия у нас сегодня начнутся после обеденного перерыва. Ну то есть для кого-то это поздний ужин с одиннадцати до двенадцати, а для вампиров, джинов и фейри только ранний обед. Что делать, если тут учатся как дневные, так и ночные расы? Под всех подстроиться явно не получится, нужно искать компромисс.
– Ну что, пойдем посмотрим списки? – обернулась я к рыжей. – Что-то ты печальна.
– Я в предвкушении, – состроила она грустную мордочку. – Интересно, на какую специальность сговорились декан и папа.
– Ну подашь апелляцию…
– Угу, так ее и приняли. Пойдем лучше в кафе, а посмотрим позже, как народ схлынет. Толкаться неохота.
– Все равно от судьбы не уйдете, – хмыкнул декан Даркнелл, тихо подкравшийся сзади.
Я изобразила “ой”, Марта ничего не изображала – действительно испугалась и подскочила от неожиданности.
Декан мог бы подкрасться почти к любому вампиру. Он ступал очень тихо и осторожно, будто обучался этому, ходил в разведку. Но у полицейских профессиональный слух, мы тут же в толпе шагов выделяют те, что звучат иначе, подозрительно.
Глава 7
– Милорд!
– Магистр! – мы с Мартой воскликнули одновременно.
– А, мои прекрасные студентки уголовного права! Рад видеть вас вместе, – мне кажется, или улыбка у нашего декана сейчас какая-то людоедская?
– Уголовного? Правда? – ведьма, видимо, с трудом удержалась, чтобы не броситься тому на шею. – Но ведь отец хотел, чтобы было полуночное!
– И я бы с удовольствием удовлетворил пожелание моего любезного друга и вашего батюшки, тем более, что таким прекрасным леди на уголовной специализации совершенно не место, но вы, моя дорогая Кардис не набрали достаточно баллов. Впрочим, как и вы, Шир, – повернулся вампир ко мне.
– Я и планировала поступать на уголовный, – по возможности спокойно возразила я, потому что терпеть не могу всех этих мужских заморочек из серии “женщине не место”. Когда я в одиночку гналась за сошедшим с ума оборотнем, все было нормально, а обучаться уголовному праву это, видите ли, не женское дело.
– Да, вы так и написали в заявке. Если бы не это, у вас был бы шанс на аппеляцию, все же балл почти проходной, но поскольку вы не хотите… Кстати, вы единственные девушки на этой специализации, готовьтесь! – декан опять растянул губы в плотоядной улыбке. – И это направление курирую непосредственно я, и я же веду большинство предметов.
– Это так здорово! – воодушевленно залепетала рыжая, все еще не отошедшеая от счастливой вести. А я вот прямо всей душой ощущала подвох.
– Вы правы, Кардис, это просто замечательно, – улыбка декана стала шире, – не советую наедаться в обед. У нас первое занятие будет проходить в морге.
– Кккак в морге? – опешила ведьма. – Мы же не на целителей учимся.
– Зато вы обязаны знать, как выглядят жертвы убийства, какие у них могут быть повреждения и так далее. Да, вы сможете подать прошение о переводе еще два дня, – с этими словами декан круто развернулся на каблуках и удалился, оставив нас в раздумьях о нелегкой студенческой жизни.
Не сказать, чтобы меня пугали трупы. На полицейских курсах нас не раз водили в морг, но почему-то мне кажется, что Даркнелл приготовил для нас нечто особенное. Особенно мерзкое…
– Что будем делать, – сглотнув спросила Марта.
– Пойдем кофе пить.
– Ты ведь слышала, что сказал декан?
– Слышала, но мне все равно нужен кофе, тем более перед моргом.
– Ой!
– Вот тебе и “ой”, – хмыкнула я. – А у вас в городе было много вампиров?
– Да, несколько десятков, но я с ними особо не общалась. Все они взрослые, молодых не было вообще. Какой мне интерес общаться с двухсотлетними?
– Тут ты права. Ладно, пошли, а то не успеем.
Мы спустились в кафе, взяли по чашке крепкого, вкусно пахнущего напитка, уселись за столик. Народу было много, но большинство предпочло любоваться теплой ночью на небольшой полянке. Там стояли низкие столики и можно было лечь на траву или укрыться под сенью деревьев. В общем-то, довольно мило.
– Как думаешь, что сейчас будет?
– Декан постарается всеми силами выгнать двух нахальных девиц со своей специализации, – я ухмыльнулась. – Только боюсь, что потери будут не только с нашей стороны.
– Тебе-то это зачем? Декан же сказал, что ты могла попробовать.
– Марта, – тяжело вздохнула, сначала хотела махнуть рукой, но потом все же выдала заранее заготовленное объяснение. – Я не клановая, не урожденная, как думаешь, какая у меня будет работа, пойди я потом в адвокатскую контору?
– Какая?
– А такая, – я закатила глаза, – что буду вечность носить кофе какому-нибудь клановому придурку. И это в лучшем случае.
– Ну а так какие варианты? Ведь в крупных городах в судах и прокуратуре заправляют те же клановые. Со временем ты смогла бы открыть свою контору.
– Вряд ли мне бы это позволили, просто затащили бы в клан. А если работать на городское начальство, то есть варианты. В конце концов, в столице оставаться вовсе не обязательно. Мне больше интересно, что будешь с этой специализацией делать ты, – я решила перевести разговор на менее опасную тему.
– Так я же говорила, в полицию пойду работать.
– А почему не пошла на инженерный?
– Да, и тут расовые предрассудки, – грустно кивнула рыжая. – Я хоть и ведьма, да только в инженерном деле, магифизике, артефакторике и всяких других ужасах ничего не смыслю. Никогда не интересовалась и, честно говоря, вся эта ерунда навевает на меня жуткую тоску.
– Могу представить, – хмыкнула я. – Ладно, ты кофе допила? Наверное нам надо уже выдвигаться, а то искать этот подвал еще…
– А может не надо?
– Я бы с тобой согласилась, но боюсь, если мы прогуляем первое занятие, да еще у декана Даркнелла, он нас потом в порошок сотрет. Очень мелкий порошок. И жизни не даст. Представь, шесть лет сплошного ада.
Ведьма передернула плечами и, понурив голову, пошла за мной.
Бесконечные лестницы, переходы, тупики, еще лестницы. И один темный и жуткий коридор, в котором я отчетливо слышала шелест маленьких когтистых лапок, стремительно приближающийся к нам. Даже своим вампирским зрением я не увидела, что это было, и от одного этого факта волосы встали дыбом и побежали мурашки. Я схватила Марту за шкирку и на своей нечеловеческой скорости вылетела на свет. Позади раздался недовольный многоголосый писк и вздох, но дальше это нечто не полезло.
– Кажется, в этот коридор лучше не ходить, – дрожащим голосом сказала ведьма, чтобы только рассеять тишину.
– Абсолютно согласна. Кто бы еще подсказал, куда нам идти?
В итоге мы случайно встретили какого-то всклокоченного ведьмака, который указал на первую дверь за вторым поворотом налево. Куда мы и вломились.
– А, дамы? Не ожидал такого рвения к учебе, – встретил нас Даркнелл, с видимым сожалением оторвавшись от каких-то тетрадей. Сейчас подойдут остальные и мы начнем.
Нашу группу мы ждали довольно долго. За это время со стороны того страшного коридора успели раздаться какие-то приглушенные вопли, но декан даже бровью не повел. Надеюсь, там никого не съели.
Только через пятнадцать минут, когда рыжая уже устала стоять и вся извелась и издергалась, в дверь ввалилась ребята. Их было порядка двадцати человек – почти все оборотни, кроме двух василисков, джина и еще одного вампира.
Это будет не группа, а смертоубийство.
– Ну что, готовы, смертники? – декан вторил моим мыслям, правда, имел ввиду нечто другое.
– А эти что здесь делают? – спросил один из оборотней, кивнув на нас.
– Эти, как вы изволили выразиться, будущий альфа стаи Сток, – Даркнелл сделал акцент на слове “будущий”, приправив насмешливо-едкой интонацией, – ваши одногруппницы. Постарайтесь вести себя уважительно.
На пару секунд повисла звенящая тишина, потом начались шепотки, становившиеся все громче и громче.
– Тихо! Если мы все прояснили, то начнем. Еще раз повторяю, все студенты данной специализации имеют право ее сменить в ближайшие два дня. Если передумаете потом или не выдержите – только отчисление.
На этот раз парни начали нервно посмеиваться. Кажется, декан пытается всю свою специализацию разогнать. Может ему работать лень?
Мы прошли в следующую комнату, совсем небольшую, напоминающую приемную в целительском кабинете. Стерильная чистота, рассеянный свет, металлические стулья, такой же стол с наваленными горкой бумагами, из-за которого тут же поднялся невысокий и какой-то бледный до синевы ведьмак.
Я, конечно, понимаю, что это освещение дает такой оттенок, но все равно появляется ощущение нереальности, как во сне.
– Знакомьтесь, студенты, наш судебный целитель и некромант, магистр Шах, – интересно, такая же фамилия, как у нашего полицейского эксперта. Наверное, родственники, но внешнего сходства нет совсем. – Магистр проведет для вас первую экскурсию. Если кому-то станет гм… нехорошо, вон за той дверью уборная.
Декан величественным жестом указал в дальний угол, а нервные смешки студентов усилились.
– Группа, прошу за мной, – магистр Шах с неожиданным проворством, обошел нас и толкнул большую двустворчатую дверь. Тут же неприятно пахнуло формалином и разложением. Ведьмакам здесь работать проще всего, джин, думаю, тоже ничего особенного не учует, но у вампиров, оборотней и тем более василисков очень-очень хороший нюх.
Я достала платок, пахнущий стиральным мылом, и приложила к носу. Теперь этот запах раздражал больше, чем ароматы морга. Всегда так делала на подобных занятиях.
– Вам нехорошо, Шир? Уже? – усмехнулся декан, а парни загоготали, но уже как-то без энтузиазма. Некоторые на глазах бледнели.
– Нет, все прекрасно, – широко улыбнулась я, с трудом справившись с собой и не показав клыки.
– Если они испачкают пол как в прошлый раз, Даркнелл, сами и будут отмывать, – проворчал Шах, все еще придерживая дверь.
Группа молча прошла внутрь, где запахи усилились. Я уже слышала недовольное рычание оборотней. Это у них непроизвольный звук на некоторые раздражители.
– А ну тихо! – оборвал их декан. – Дамы, прошу вперед.
Я спокойно сделала шаг, а вот рыжая чуть помедлила, но тоже шагнула. Шах же недовольно покачал головой. Видимо, он не одобрял экспериментов Даркнелла над бедными студентами.
– Прошу вас, мастер! – похоже, декан больше не намерен оттягивать развлечение.
Судебный целитель подвел нас к одному из столов и, когда все стали полукругом, сдернул покрывало. Ведьма рядом со мной охнула и пошатнулась. Парни тоже не остались равнодушны. Я слушала, как парочка из них пытается сдержать рвущийся наружу обед.
На столе лежало раздувшееся нечто, ранее бывшее человеком или полуночным из близких видов. То есть это может быть вампир, оборотень, ведьмак или фейри. Все остальные расы все же отличались от людей внешне, хоть и не очень сильно.
Утопленник был несвежий, вероятно, недельный. Утонул он сам, других бы в этом морге не было, и, скорее всего, где-то в промышленных озерах, куда заводы сбрасывают свои отходы, потому что следов рыб и другой водной живности на нем не было.
Кто может купаться в таком месте? Скорее всего не местный или какой-то бродяга. Ну вампиров и фейри-утопленников не бывает, вода дружественная нам среда и так погибнуть мы не можем, даже если очень постараемся. Ликантропы – отличные пловцы, к тому же к воняющим отходами и химией озерам не подошли бы за километр. У ведьмаков есть, как правило, артефакты, определяющие яды и вредные для здоровья вещества. Так что это человек, мужчина.
– И что вы надумали, Шир? – декан внимательно смотрел на меня, и я сразу догадалась почему – все остальные отворачивались и шутили, прогоняя свой страх, пока я в задумчивости пялилась на тело. Профессиональная привычка, которая меня сейчас спалит по полной программе.
– Этот человек утонул, так? – решила я озвучить самые безобидные выводы.
– Да, почему вы так решили? – остальные студенты стали прислушиваться к разговору, хоть и не решались повернуться. Совсем плохо никому так и не стало, хотя за рыжую я беспокоюсь – какая-то она зеленая.
– Тело раздулось, я читала, что так бывает при утоплении.
– Верно, но почему вы решили, что это человек? – черт! Ну вот правда, черт! Я чуть не зашипела от досады, ведь про то, как выглядит обглоданное водной живностью тело, я знать ниоткуда не могла. Если только…
Я отняла платок от лица и глубоко вдохнула.
– Чувствуете этот запах?
– Шир, я за вас беспокоюсь, вы наслаждаетесь ароматами морга или научились отпределять людей по запаху? – ехидно фыркнул декан.
– Запах химии, милорд Даркнелл, – не поддалась на провокацию я. Как не отмывай тело, а остаточные запахи все равно присутствуют, и это мой шанс выкрутиться. Дальше я изложила почти все свои соображения насчет трупа. – Это еще может быть ведьмак, у которого не оказалось артефакта, но все же, думаю, это человек.
– Отлично, Шир, высший бал, – декан захлопал в ладоши, а мастер Шах его поддержал. – Правда, это все же был ведьмак. Он напился и на спор полез в химическое озеро, случайно глотнул воды, потерял сознание от сильнейшего отека гортани и утонул.
Я растерянно покивала. Разумеется, младший офицер полуночной полиции Вайлет Шир, читала о мгновенных отравлениях и смертельных отеках, хоть и не видела вживую. Но вот студентке первого дня обучения таких знаний иметь не полагалось, поэтому глупо улыбаемся и хлопаем глазками. Главное не переиграть.
– Что ж, хорошо, – кажется, Даркнелл даже немного растерялся. – Ну а теперь мы приступим к самому интересному.
