Dark Colt
ШЕЙХ Испытание страстью
Глава 1. Судьбоносная встреча
Москва тонула в густом янтарном свете заката, который обволакивал город мягким теплом. Елена Смирнова медленно вышла из переполненного конференц-зала, чувствуя, как напряжение долгого дня постепенно отпускает её. Голоса докладчиков и шумные аплодисменты всё ещё звучали в ушах, и она мечтала лишь об одном – о покое и чашке горячего кофе.
Фойе отеля было переполнено людьми в строгих костюмах и деловых платьях, вокруг царила суматоха, перемешанная с ароматами дорогих духов и свежесваренного кофе. Елена остановилась, оглядывая помещение в поисках свободного места, и вдруг её взгляд застыл на мужчине, стоявшем чуть в стороне от толпы. Он выделялся среди остальных каким-то неуловимым ореолом загадочности и спокойствия. Высокий, широкоплечий, с идеальной осанкой, он стоял, наблюдая за залом с лёгкой отстранённостью.
Тёмные, глубокие глаза мужчины встретились с её взглядом, и он чуть улыбнулся, вызывая у неё необъяснимый трепет. Елена поспешно отвела взгляд, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она решила найти укромный уголок, чтобы успокоиться.
В этот момент телефон в её кармане завибрировал, и она вздрогнула, вытащив его. На экране высветилось сообщение от неизвестного номера: «Осторожно, за вами следят».
Холодный страх кольнул её сердце, она быстро осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, кто мог отправить это сообщение. Никто не выглядел подозрительно, и всё же чувство тревоги не оставляло её.
Почти на автомате она двинулась вперёд, и вдруг чуть не столкнулась с тем самым незнакомцем, который подошёл к ней незаметно и неожиданно близко.
– Извините, не хотел вас напугать, – сказал он мягким, низким голосом с едва заметным акцентом. Его глаза смотрели на неё с неприкрытым интересом и теплотой. – Вас что-то беспокоит?
Елена подняла на него взгляд, и странным образом её тревога немного отступила.
– Нет, просто немного устала, – ответила она, чувствуя, как её голос слегка дрожит.
– Здесь очень шумно. Позвольте предложить вам более тихое место, – сказал он и улыбнулся. Его улыбка оказалась обворожительной и одновременно успокаивающей.
Не понимая, почему она так легко соглашается, Елена кивнула, позволяя ему вести себя к небольшому столику в тихом углу зала. Когда он слегка коснулся её руки, направляя к столику, она почувствовала неожиданную близость и тепло, разлившееся по телу.
– Меня зовут Калид, – представился мужчина, когда они сели.
– Елена Смирнова, – ответила она, осторожно пожимая его ладонь. Их прикосновение вызвало в ней новые волны волнения и странного чувства доверия, будто они уже давно знакомы.
Калид внимательно смотрел на неё, в его взгляде сквозила не просто заинтересованность, а ещё нечто глубокое и трудноуловимое.
– Чем вы занимаетесь, Елена? – спросил он спокойно и с явным интересом.
– Я журналист. Специализируюсь на экономических и социальных темах, – ответила она, стараясь скрыть своё волнение.
– Это впечатляет. Наверняка ваша работа связана с рисками, – произнёс он задумчиво.
Елена удивлённо посмотрела на него, не ожидая такого вопроса, но быстро взяла себя в руки.
– Иногда. А вы? Судя по всему, вы здесь не ради конференции.
Калид улыбнулся чуть шире, показывая безупречные белые зубы.
– Верно. Я занимаюсь международным бизнесом и приехал сюда по делам. Конференция лишь приятное дополнение.
Их разговор продолжался легко и непринуждённо, однако сообщение, полученное Еленой, продолжало тревожить её. Несколько раз она оглядывалась по сторонам, нервно перебирая пальцами край своего блокнота.
Калид быстро заметил её беспокойство.
– Что-то случилось? Вы явно чем-то встревожены, – спросил он, слегка нахмурившись.
Елена немного помолчала, размышляя, стоит ли доверять ему свои опасения, но взгляд Калида был настолько искренним и открытым, что она решилась.
– Я получила сообщение, что за мной следят. Не знаю, что это значит и кто это мог отправить, – тихо призналась она.
Лицо Калида мгновенно стало серьёзным, его взгляд проницательно скользнул по залу, оценивая возможную угрозу.
– Позвольте мне проводить вас домой, – твёрдо сказал он. – Возможно, это всего лишь нелепая шутка, но я предпочитаю быть осторожным.
Елена кивнула, чувствуя облегчение и одновременно новое беспокойство от его серьёзности. Они поднялись и направились к выходу. Елена вновь ощутила тёплую, уверенную руку Калида на своей спине, и это простое прикосновение снова придало ей сил и уверенности.
Улица встретила их прохладным ночным воздухом, в котором смешивались запахи цветущих деревьев и городского асфальта. Калид шёл рядом, слегка касаясь её плеча, и с каждым шагом Елена ощущала, что её жизнь уже необратимо изменилась. Эта случайная встреча была лишь началом чего-то, что могло принести ей и радость, и неизвестность, и серьёзные испытания.
Глава 2. Ночное свидание
Елена стояла у дверей подъезда, и дрожь в её пальцах была вызвана не столько прохладой ночи – московский воздух, пропитанный воспоминаниями о дневном зное, обволакивал асфальт липкой влажностью, – сколько бурей противоречивых чувств. Когда Калид, словно призрак из полуночного тумана, предложил встречу на крыше «Гранд Резиденс» через час, её охватила смесь леденящего страха и непостижимой притягательности.
– Почему именно там? – голос сорвался тихим шёпотом, скрывающим в себе упрямый вызов. За спиной шумела, жила своей жизнью Москва, а впереди зияла бездна неизвестности.
Калид шагнул ближе. Его высокая, подчёркнутая строгим костюмом фигура казалась одновременно и угрожающей, и дарящей странное, обманчивое ощущение защиты.
– Там нет камер, – ровный, бесстрастный тон. Его взгляд задержался на Елене чуть дольше, чем позволяла вежливость. – Я читал твои статьи. Ты пишешь так, будто пропускаешь каждую историю через себя – глубоко, честно, бесстрашно. Это редкость.
Неожиданная похвала от человека, который до сих пор оставался для неё тенью, заставила сердце предательски забиться быстрее.
– Почему я? – прошептала она, и собственный голос показался чужим и далёким.
Калид отвёл взгляд на мерцающие огни города, словно собирая в них рассыпавшиеся мысли.
– Я привык полагаться только на себя, – тихое признание, почти исповедь. – Но ты… ты заставляешь меня верить, что можно довериться кому-то ещё. Ты не боишься задавать неудобные вопросы. И это – то, что мне сейчас необходимо.
Елена почувствовала, как стихает внутренний диалог, уступая место новому, доселе неизведанному чувству – тревожному любопытству, которое цепко захватило её сознание.
Несколько волнительных минут спустя они стояли на крыше. Городской шум, приглушённый высотой, казался далёким гулом, словно Москва затаила дыхание, наблюдая за ними из ночной темноты. Ветер играл с лёгким пальто Елены, и она ощутила, как прикосновение прохладного ветра обнажает неведомые ранее грани чувств – тепло кожи против холодного металла перил.
– Я рад, что ты пришла, – голос Калида звучал как твёрдое обещание, эхом отдающееся в тишине.
Елена подошла ближе, пытаясь разгадать тайну, скрытую в каждой черте его лица. Между ними повисла напряжённая тишина, пропитанная нескрываемой тревогой и магнетическим притяжением.
– Что происходит? – вопрос прозвучал решительно, хотя внутри бушевал настоящий шторм.
Калид опустил глаза, будто на мгновение потерялся в лабиринте собственных мыслей. Он задумчиво провёл рукой по подбородку, взвешивая каждое слово, которое собирался произнести.
– Всё началось с одного звонка, – наконец произнёс он, нарушая тишину. – Моя близкая подруга, Алия, исчезла две недели назад. Уехала на встречу и не вернулась. Я начал копать… и пришёл к ужасающему выводу: за её исчезновением стоит нечто гораздо более масштабное, чем просто несчастный случай.
Он сделал паузу, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Елена почувствовала, как её пульс стремительно ускоряется.
– Я вышел на международную сеть. Они торгуют людьми. Богатые, влиятельные, опасные. Когда я подобрался слишком близко, они начали зачищать следы. – В его голосе появились стальные нотки. – Я проследил одну из нитей, и она привела меня в Москву. И… к тебе.
Елена невольно сжала пальцы в кулак. Всё это звучало слишком невероятно, чтобы быть простой случайностью.
– Но почему я? – Голос предательски дрогнул. – Почему ты рискуешь мной?
Калид медленно поднял на неё глаза, и его лицо вдруг стало особенно серьёзным. Он подошёл ближе, и Елена увидела в его взгляде усталость, тревогу… и нечто ещё – почти болезненную заботу.
– Потому что ты – единственный человек, которому я сейчас могу доверять, – простое, обезоруживающее признание. – Но это не всё.
Он снова отвёл взгляд на город, утопающий в ночи, и продолжил тише:
– Недавно ты опубликовала материал о фиктивных инвестициях, завязанных на оффшоры. Ты даже не подозревала, но за этими структурами стоят те же самые люди. Один из твоих аналитических выводов задел их – ты сама подошла слишком близко к истине. Возможно, ты ещё не осознаёшь этого, но ты уже стала частью этой грязной игры. Я видел их реакцию. И когда ты получила то сообщение… я понял, что времени больше нет.
Елена вздрогнула. В памяти всплыл странный текст с незнакомого номера, полученный несколько дней назад. Тогда она списала это на чью-то злую шутку. Сейчас же её кожу пронзили мурашки.
– Я не хочу использовать тебя, – продолжил Калид, глядя ей прямо в глаза. – Но я знал: если я не объясню тебе всё сейчас, ты останешься одна в этой темноте. А там, где ты оказалась, одиночество может быть смертельно опасным.
Он сделал паузу, понизив голос до шёпота.
– Ты не просто журналист. Ты – человек, который умеет видеть глубже. И если что-то случится со мной… ты сможешь закончить то, что я начал. Помочь не только мне, но и спасти её.
Дыхание перехватило. Она чувствовала, как волны тревоги и зарождающееся чувство гордости борются внутри неё. Страх быть использованной отступал перед осознанием того, что он ценит её не как инструмент, а как верного союзника.
Он отступил на шаг, словно сдерживая внезапное желание прикоснуться к ней.
– Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня. Но боюсь, если ты узнаешь правду слишком поздно – выбора у тебя не останется.
Прежде чем она успела что-либо ответить, тишину крыши разорвал резкий треск разбитого стекла. Осколки, рассыпавшиеся по бетонной поверхности, сверкали в свете уличных фонарей, словно предупреждение.
– Они здесь! – скомандовал Калид, мгновенно схватив её за запястье.
Елену пронзила волна адреналина. Вместе они бросились к пожарной лестнице. С каждым шагом мир вокруг них менялся: привычная Москва растворялась во тьме, уступая место новому, жестокому миру.
– Быстрее! – его голос звучал как приговор и обещание одновременно.
Выбежав на улицу, они оказались в лабиринте тёмных переулков. Шуршание шагов и приглушённые голоса преследователей подгоняли их вперёд. Елена начала осознавать, что этот отчаянный побег становился чем-то большим, что может изменить её жизнь навсегда.
