Дем Михайлов
Аньгора. Часть 2
Пролог
Вода взорвалась.
Белые пенящиеся струи взлетели до потолка, ударили по стенам, окатили ступени белокаменной лестницы.
Следом с визгом и гулом из воды с бешеной силой ударил пар. Ударил сплошной смертоносной стеной.
За паром пришло пламя. Белое и настолько сильное пламя, что оно казалось застывшей световой волной столь безумной накаленность, что сжигало вокруг себя даже звуки.
Вместе с огнем пришел он.
Дракон.
Невероятно уродливый огромный дракон, кроша и продавливая белые ступени страшными когтистыми лапами, вырвался на берег подземного моря Кзокралла, вскинув гигантскую голову, разинул пасть и яростно взревел. Но взбешенный рев внезапно оборвался, гигантская тварь со сдавленным хрипом рухнула на искристую прозрачную дорожку и заколотилась в бешеных судорогах. С трясущегося тела одна за другой слетали горящие серо-зеленым проклятым огнем чешуйки.
Пламя и тлен отсроченной смерти терзали бессмертное создание даже здесь – у самой границы запретного королевства Аньгоры, Королевства Мертвых.
Бьющийся в судорогах дракон бессильно обмяк, распластался в коридоре. Окутывающее его пламя угасло. Лишь чешуйки продолжали опадать с его тела. Дракон пролежал недолго. Он попытался встать, но трясущиеся лапы разъезжались. Огромное создание окуталось облаком золотисто-красной дымки с серо-зелеными звездочками сгорающих чешуек, замерцало и… начало стремительно съеживаться.
Миг. Другой. И дракон исчез. Посреди дорожки лежал мужчина в рваных и некогда белоснежных дымящихся одеяниях. Новый стон прозвучал в подземном мраке. Человеческий стон. Стон боли. Но не обреченности. Подобрав под себя руки, мужчина вскинул лицо, уставившись в темноту подземного коридора перед собой. Медленно подтянул колени и начал вставать – тяжело, но уверенно. Из его рта вырывались серо-зеленые искорки, едва заметная дымка курилась над плечами и спиной. Выпрямившись, он зашагал вперед. С непрестанно шевелящихся губ слетали искры и исступленные обещания:
– Уничтожу! Уничтожу! Испепелю! Я выжгу их души! Выжгу дотла!
С каждым шагом его походка становилась все уверенней и размашистей. Все громче и страшней звучали обещания:
– Испепелю! Искромсаю! Изничтожу! Я выжгу их бессмертные души дотла! О… я еще покажу им, кто здесь хозяин…
Шагающий одинокий путник не обратил ровным счетом никакого внимания на отмеченные надписи на арках над головой.
Добро пожаловать в Королевство Мертвых, путник!
Твой долгий последний путь почти завершен.
Шагай вперед – и вскоре ты узришь Великий Град Аньгору!
Остерегайся рыгхров!
Ему было плевать. Он смотрел только перед собой, отмеряя шагами метр за метром ведущей в Аньгору дороги. Содрав с себя рваные одеяния, он отбросил их в сторону, и они тут же полыхнули серым огнем, быстро догорая на обочине дорожки.
– Испепелю…
⁂
Шагавший – а вернее, бесшумно стелящийся с одинаковой легкостью по стенам и дорожке Шепот внезапно замер. Будто споткнулся. Уставился перед собой. Через мгновение рядом с ним возникла фигура Черной Баронессы. Следом подтянулись другие быстрые классы. В числе последних притопал я, и мне уже пришлось проталкиваться через сгрудившуюся толпу и подобно «левому прохожему», увидевшему уличную толпу спрашивать:
– Че там? Че там?
Никто не ответил – не знали. Проломившись в сердце толпы – тут спас только авторитет главы – оказался рядом с Шепотом и глянул туда же, куда и он – на обочину дорожки. И увидел немного серого пепла, лежащего на здоровенной и наполовину сгоревшей чешуйке. Ну как чешуйке… она размером с солидную такую тарелку. Почти блюдо. Толстенная. Красно-золотая. Потрескавшаяся, изогнувшаяся – скрючилась, как оплавившаяся пластиковая тарелка. А еще на ней пляшут отчетливо заметные серо-зеленые искорки. Частые таки. И не просто пляшут – медленно, но верно, они выбивают из чешуйки частичку за частичкой, неумолимо превращая ее в ничто.
– Пляс отсроченной смерти. – глухо произнесла Баронесса. – Его не остановить. Шепот! Вперед! Герои давно в авангарде и нюхают пыль посмертных дорог. Ты чего здесь?
Сверкнув косой усмешкой, Шепот исчез – лишь по стене над нашими головами метнулась смазанная быстрая тень. Постояв еще над чешуей, я передернул плечами и, вытолкавшись из толпы, зашагал дальше по дорожке, стуча дубовым посохом по искристому прозрачному камню. Подо мной ожили смутные тени ахилотов – они глядели на чешую снизу, прильнув к камню как рыбешка к стеклу аквариума. Поравнялся с Кирой. Мы молча переглянулись, затем одновременно глянули на странно притихшую Роску, прильнувшую к косматой спине черно-белого волка. За Тираном двигалась сплоченная волчья стая, следующая за вожаками.
– Впереди приют! – в голосе принесшего весть звучала нескрываемая радость. И ответил ему гомон не менее радостных голосов. Все мы вымотались. Все до единого. Всем требовался срочный отдых – причем полноценный.
– Как ты? – тихо спросила Кирея.
– Едва держусь. – признался я. – Ты?
– То же самое. Надо выходить, Рос. Меня знобит.
– Как и меня. – кивнул я, снова передергивая плечами в безнадежной попытке сломать ледяные иглы, засевшие в позвоночнике.
Затухание достало нас даже здесь – на границе Королевства Мертвых.
– Сколько часов, Рос? – этот вопрос задала подошедшая Баронесса.
Я не сразу сообразил, о чем она, наморщил лоб в мучительной попытке понять суть.
– Отдых?
– Да. Сколько? Мы должны выйти и войти одновременно.
– Согласен. Нужно переговорить с Бульком. Он главный у подводных.
– Само собой. Но минимум какой?
– Часов десять минимум. – буркнул я. – И мне плевать, что мы там, где еще никто не бывал.
– Бывал. – усмехнулась Баронесса. – Мы не первопроходцы, Рос. Зря я так старалась обогнать эту молниеносную курицу Алишану в рывке к берегу. А может, и не зря… не поймешь…
Шагающая с другой стороны дорожки Алишана слышала, но никак не отреагировала на слова Баронессы. Она смотрела только вперед – туда, где лежала Аньгора.
Да и меня известие не слишком зацепило.
– Нас опередили? Или нет?
– Да. Или нет. Все проще. – ответила ЧБ. – Сейчас поймешь. Шепот увидел это у третьей арки.
Подняв лицо, углядел наплывающую арку и невольно чуть ускорил шаг – вдруг что-то действительно удивительное узрю…
Добро пожаловать в Королевство Аньгоры, путник!
В Королевство, где нет первых. Где нет вражды. Где нет счастья. Где нет горя.
И над всем и всеми довлеет лишь смутная глухая тоска…
Не сворачивай с тропы, путник – рыгхры рыщут, рыгхры алчут, рыгхры пожрут твою душу, и давно уже нет никого, кто мог бы их остановить…
Золотые лотосы спасут тебя – помни!
– Ну, – неопределенно покачал я головой. – Ну… ну и пофиг. Нам же легче без КАПСА.
– Зато не понять, первые мы тут из игроков, или нет. – заметила Кирея Защитница. – Но к лохрам КАПС.
– К лохрам КАПС. – поддержал я ее.
– А вот и приют. – указала Баронесса.
Мы медленно приближались к участку расширяющегося здесь коридора, отмеченного ровным золотистым свечением, исходящим с потолка и стен.
Золотые лотосы спасут тебя – помни!
– Так сколько часов? – напомнила никогда не забывающая о деле ЧБ. – Десять?
– Лучше пятнадцать. – бухнул я, попытавшись оценить свое состояние и поняв, что настолько устал, что уже почти потерял способность здравого суждения.
Даже не могу понять, устал ли я. Просто тупое онемение во всем теле. Безразличность. И странная смутная обеспокоенность в глубине души – все смешалось воедино. Беспокойство за дочь. Мысли о Жизнеславе. Мысли об Алишане. Мысли о клане…
И над всем и всеми довлеет лишь смутная глухая тоска…
– Я спрошу мнения Бульквариуса. – пообещала Баронесса и с явным усилием заставила себя ускорить шаг.
Железная леди.
Золотистое свечение стало ярче. В коридоре зазвучали возбужденные радостные голоса – воины клана Мертвых Песков аж вытянулись, наклонились вперед. Их тянуло к золотому свету с неудержимой силой. Налегая на укутанную парусиной махину артефакта, они ускорили шаг, грохотание катков стало сильнее, замерцали ауры, уменьшающих вес драгоценного груза.
Артефакт – это ключ…
Но пока что-то не видно ни одной двери, для которой требуется такой здоровенный ключ.
Но ведь такая дверь наверняка встретится? И раз это неизбежно – около закрытой двери нас будет ждать крайне злой полыхающий дракон Жизнеслав? Вот здорово… а если…
Дальше «а если» дело не пошло. Усталость навалилась ватным одеялом, выдавив из головы все разумное.
– Приют рабочий! Статус полного мира!
Вот это я понимаю, радостная весть. Никто не остался безразличным.
– Пожрать и спать. – почти простонал я. – Пожрать и поспать. Пожрать и поспать.
– Согласна. – пискнула бравая паладинша. – Но у нас же, блин, новый гость… иноземный…
– После! – отрезал я. – Сначала жрать и спать. Потом гостей встречать. Такой вот у нас древний душевный обычай. Орбита вытаскивать будем?
– Стоит попытаться позвать.
– Я не про это – силком вытаскивать будем? Зная Орба – он будет сидеть на Тропе до упора. Уверен в этом.
– Как и я! – в голосе вернувшейся Баронессы звучала обреченная убежденность. – Пока кокон сам не выбросит его покрытую мхом тощую обезвоженную тушку – он из Вальдиры не вылезет. Подсказать способ его убедить?
– Не. – отмахнулся я. – К лохрам твой способ. Я парень простой и усталый. Сначала оповещение в личку – вырублю через три минуты кокон, если не вылезешь.
– Не подействует.
– А через три минуты вырублю. – продолжил я.
– Он же психанет! Я так раз сделала… – Баронессу передернуло почище моего. – Поверь – не стоит!
– Одно только выражение даже легкого недовольства на харьке любимого гостя – я занесу топор над его коконом. И воцарится мир и покой в квартире нашей…
– Страшный ты человек, Рос, – замотала головой Кирея.
– Просто усталый. До жути усталый… о…
Вы вошли на мирную цветущую поляну посмертных золотых лотосов.
Здесь безопасно.
– Бульк согласен на пятнадцать часов. – вспомнила ЧБ.
– Отлично. Осталось переговорить с воинами КМП.
– Чтобы не вздумали умотать на прогулку по памятным местам покинутой родины? Иначе ты занесешь топор над их любимым артефактом?
– Чтобы не вздумали упустить мою шальную дочь, что обязательно захочет умотать на прогулку по памятным местам чужой покинутой родины! – прошипел я, злобно уставившись на оживившуюся Роску, что с интересом смотрела на яркий золотой свет. – Вот если они ее упустят – я занесу топор!
Глянув на меня, дочь выдала:
– Раз есть цветы – есть и рыба!
– Вся в тебя. – вздохнула Кирея. – Вперед, Роска. Займем лучшие места. И на цветы полюбуемся!
– Впере-е-е-ед!
– Вытащи Орба и заставь отдохнуть. – попросила Баронесса.
– Я же уже сказал, – глянул я на нее искоса, – отдохнет. Куда он денется?
– Слова на него плохо действуют.
– Я буду молчать. – пообещал я. – Буду слушать его жалобный визг и спокойно перекручивать его любимую бейсболку в мясорубке, глядя, как догорает пробитый топором игровой кокон…
– Угу… – сказала ЧБ. – Пойду я… на цветы полюбуюсь…
– Давай, давай. – улыбнулся я. – Давай, давай…
Глава первая
Лежа на паркете, я тихо стонал.
Блаженство и страдание разом – никогда бы не подумал, что такое возможно одновременно.
Причем источник один и тот же – отходящее от долгого неподвижного лежания тела. Стоило мне выползти из кокона, помочь с этим же делом Кире, шатаясь добрести до коридора… и тело отказало. Колени согнулись чуть ли не в обратную сторону как у кузнечика, поясница с готовностью переломилась, и я мягко опустился на пол. Где и замер, краем глаза наблюдая за ме-е-е-едленно ползущими мимо желтыми тапочками с утиными мордами. Следом за тапочками проволоклось вынутое – или вырванное – из игрового кокона эластичное ложе.
– Я в ванной. – призрачным голосом заявила Кира и дверь закрылась. Через минуту послышался звук бьющей под напором воды. Еще через минуту – долгий блаженный стон и странное крякающее кряхтение.
Тапочки ожили?
Кира явно перенесла долгое лежание в коконе лучше меня. Что и не удивительно – у нее куда более современная модель, что позаботится о теле любимой хозяйки.
Заходясь от миллионов уколов, я терпеливо ждал, когда затекшее многострадальное тело наконец-то отзовет свой бойкот и вернет тупому хозяину контроль над грязными мослами. Случилось это минут через пять. За это долгое время я подробно изучил небольшой квадрат паркета перед глазами и заодно убедился, что Кира там не захлебнулась – из ванной послышалось радостное напевание.
Медленно поднявшись, оперся расставленными руками о стену и некоторое время потратил на изучение своей сонной измятой физиономии. Харька оплыла вниз, осунулась, под глазами густые иссиня-черные тени, кожа бледная и даже на вид сальная. Легенда во всей своей красе! Любуйтесь, люди!
Так не пойдет…
И следующую из сегодняшних пятиминуток я провел в знаменитой позе «голова в кухонной раковине». Под рукой нашлось только средство для мытья посуды – им и воспользовался, несколько раз вымыв дурную голову, шею, плечи и руки. Все же невероятно, сколько грязи может произвести – собирать-то неоткуда было – мое неподвижное тело! В принципе, глупостью занимался – так и так пойду в душ. Смысл выжигать кожу и волосяные луковицы бытовой химией? Но душа просила соскрести с измученной хари толстый слой просоленного потом жира. И я это сделал.
Почувствовав себя чуть лучше, через огромное, через просто колоссальное «не хочу!» заставил себя заняться ходьбой, благо габариты арендованной квартиры позволяли совершать променады. С каждой минутой убыстряя шаг, носясь от входной двери до далекой балконной, попутно включил ноутбук, поставил чайник и кастрюлю на плиту, отстучал Орбиту сообщение через Вальдира Мессенджер. Хочет он или не хочет – я его вытащу. Пусть ненадолго.
Как и ожидалось, ответ не приходил. Пришлось надавить сильнее – пригрозить использовать кухонный нож для повреждения «пуповины» кокона. На этот раз ответ пришел быстро:
«Через пять минут – на пять минут».
Какой избалованный гость… условия еще ставит…
«Через пять минут – сюда. Спорт, еда, процедуры по эпиляции наросшего мха, душ, сон. Потом – туда».
«Всем этим занимаюсь здесь».
Да что ты?
Вот это я понимаю низкокалорийная диета…
«Не заставляй меня, Орб. Я вырублю кокон. В мою смену ты не сдохнешь. Злись потом или не злись – я это сделаю».
«Пять минут и сюда. Спорт, еда, процедуры. И назад. Сплю тут – дома».
Дома?..
Тут диагноз стопроцентный – однажды Орб станет постоянным жителем Вальдиры.
«Время пошло!» – отстучал я и вернулся к спорту.
Когда из гостевой комнаты послышался «бряк» и раздался долгий сдавленный стон, я лишь ухмыльнулся и ускорил шаг, заодно принявшись неумело размахивать тазом, имитируя спортивную ходьбу – дабы размять как можно больше мышечных волокон. И суставы заодно расшатать – пока не приросли куда-нибудь. Когда Орбит выполз – прямо выполз в коридор – я уже бегал, почти грациозно перепрыгнув через стонущего бедолагу.
Вот нам урок, япки в форточку!
До этого столь же длинные «заплывы» в виртуальный мир не заканчивались столь печальными последствиями. И вот теперь мое тело на грани отказа. Да, я чуть пришел в себя. Тело уже подчиняется приказам. Но ощущаю я себя набитым ватой мешком, бегущим на пластиковых вилках.
– Можно я наза-а-а-ад? – проныл зарубежный гость, силясь оторвать гениальную голову от паркета.
– Хрен! – емко и коротко ответил я, перепрыгивая через него еще раз. Когда вернулся, задыхаясь, огласил список: – Полчаса спорта. Контрастный душ. Еда. Веселая трехкилометровая прогулка по квартире. Еще один легкий перекус. И можешь нырять в кокон.
– О-о-о-о-о…
– И не пытайся торговаться. Мы приняли тебя задохликом, а вернем мускулистым крепышом. – пообещал я. – Отныне спорт – регулярно!
– О-о-о-о-о… А Кира? То-о-оже-е?
– Тоже. – кивнул я, падая на пол и приступая к отжиманиям. – Это не шутки, Орб. Если так дальше пойдет, то мы станем легендами Вальдиры и дохлыми придурками мира реального. Нужен баланс.
– В классе разобра-а-ался? – заинтересованно приподнял голову Орбит. – Все в сил-е-е?
– О да. – ухмыльнулся я и рухнул грудью на пол. – Ох… Не разобрался. Но все в силе. Главное, не сдохни на Тропе – ты нужен мне в Аньгоре. И нужен как можно быстрее.
– Хорошо! Я поше-е-ел! – отрапортовал Орб и попытался вползти обратно в комнату. Ухватив его за ворот затрещавшей футболки, я выволок парня в коридор.
– Нет уж! Качайся давай! Выполнишь норму – и топай в ванну.
– Норму-у-у?
– Сто отжиманий, сто приседаний, хотя бы тридцать подтягиваний на вон том фигурном косяке. Тридцать минут ходьбы и бега. И на этом все.
Ответом была тишина. Кажется, потерял сознание…
Пожав плечами, отпустил его футболку и продолжил упражнения. Надо спешить – наш мудрый старший охранник Пал Палыч наверняка уже в курсе нашего пробуждения и вскоре явится с визитом. И с Бомом. До этого момента надо успеть сделать очень многое – завершить упражнения, отмокнуть в ванной с планшетом или ноутом, размышляя над своим новым классом – который на самотек пускать я не собирался. Ну и еще надо успеть приготовить побольше еды из наших остатков, накормить домашних и самому пожрать. Такой вот минимум…
А сон?
А сон позднее – после разговоров.
Надо же – вот-вот я воочию узрю громкого Бома. Казначея и грубияна, воплощенного в мире Вальдиры в виде ишаковатого хомяка. И прямо интересно, какое у него настроение в данный момент – скорей всего, жутко мрачное. Перед нашим выходом в реал, уже активируя пиктограмму выхода, я слышал злобный рев Бома, прощающегося со своими «мстителями», что решили не ждать нас и продолжать путь самостоятельно. Бома звали с собой, но он отказался и, как мне показался, матерно рассорился если не со всеми, то с полуорком «королем» – так уж точно.
Сгибающиеся под тяжестью рюкзаков «мстители» ушли в подземную тьму, двигаясь по следам тяжелораненого дракона…
Одержимые местью фанатики. Или нет?
Ведь я так и не понял сути их странного плана. Жизнеслав настолько великая личность, что убей они его – он тут же возникнет метрах в трехстах от своих убийц и преспокойно зашагает в Аньгору. Его «душа» полыхает столь ярким огнем, что ей уж точно не суждено исчезнуть в забвении.
Лежащий на полу Орб захлопал ладонями по паркету.
– И чем мы заняты? – вкрадчиво осведомился я.
– Пуш-а-а-а-апс!
– Не-е-е. – помотал я головой. – Так дело не пойдет, моряк. Рожденные в тельняшке все делают как следует. Отжимайся нормально!
– О-о-о-о-о…
– Чем это вы заняты? – спросила вышедшая из ванной Кира, закутанная в огромное полотенце.
– Тем же, чем и ты, – ответил я. – Отжимаемся. Все втроем.
– Но я…
– Все втрое-е-ем. – мстительно протянул Орб.
– Я только вымылась! Нет!
– Да. – кивнул я. – Да. Кто не отжимается – не ест!
– Домашняя тирания… я поприседаю!
– Хотя бы. – смилостивился я.
Орбит оживился:
– И я попри…
– Нет. – отрезал я. – Мужики выполняют всю оздоровительную программу! Вперед!
И мы выполнили. Почти всю. Закончили лежа вповалку у входной двери, откуда я с трудом дотащился до душа, наспех сполоснулся и явился на кухню, где принялся за готовку. Орб отправился сдирать с себя грязь, Кира же, сидя на диване и задумчиво поглаживая живот, смотрела на мерцающий экран телевизора. Смотрела сквозь него. И первой начала неизбежный разговор:
– Жизнеслав жив.
– Жив. – кивнул я и, отложив нож, оперся все еще дрожащими после нагрузки руками о стол и глухо засмеялся.
– Ты чего?
– Мы боимся не существующего злодея. – отсмеявшись, пояснил я. – Бред! Мы боимся выдуманного персонажа из онлайновой фэнтези-игры! Я не могу выкинуть его из головы! Он засел у меня в мозгу так прочно, будто существует на самом деле!
– Я мыслю – следовательно, существую. – напомнила Кира древнюю мудрость.
– Времена меняются. – вздохнул я, снова берясь за нож. – Ты только задумайся, Кирыч. Просто задумайся! Мы сами создаем себе искусственного страшного врага. А он ранит и убивает нас. После чего мы идем мстить – но не в мире реальном. Нет. Мы идем мстить в мире виртуальном. Строим коварные планы, готовимся, наносим вроде бы смертельный удар – но враг ускользает. И мы отправляемся за ним прямо в ад. Или он за нами? А потом мы за ним… Но не догоняем. Хотя слышим, как он – несуществующий дракон! – обещает выжечь нам души! Обещает испепелить нас! И что мы делаем? Каков наш следующий шаг?
– Ты устал, Рос.
– Устал?! – я с силой вбил нож в разделочную доску.
Кира вздрогнула, я поспешно выставил перед собой руки, смешно замахал ими:
– Прости, прости, малыш. Напугал?
– За тебя испугалась. Не порезался?
– Не. Извини.
– Ты кушать давай готовь.
– Ага. Сейчас разогрею в микроволновке и принесу. Слушай… может, тебе пока дома посидеть? В смысле – в реале.
– В пустой квартире?
– Мы же тут будем.
– В коконах? Сутками? А мне что делать? Нет уж. Фигу! Я в Вальдиру. Там Роска. Там Алишана. Они ждут. Ты продолжай. Что там про следующий шаг?
– Да ты сама в курсе! – снова завелся я. – Каков наш следующий шаг? Дракон обещает нас уничтожить! Буквально открытым текстом заявляет – я устрою вам реальную смерть. А мы что делаем? Мы собираемся затаиться на новой берлоге, где нас никто не сможет достать. Мы бежим! И ладно бы мы бежали, но при этом делали бы что-то еще в реальном мире. Но нет! Мы не идем жаловаться в главный офис Вальдиры. Мы не собираемся даже звонить туда и задавать важнейший вопрос!
– Это какой?
– Это такой – Эй! Придурки! Вы что-нибудь собираетесь делать с вашим спятившим цифличем?! Что такое цифлич? Это цифровая личность! Чертов Жизнеслав, что умудрился из игрового злодея превратиться в настоящего Повелителя Тьмы, убивающего в реале! Мы имеем дело с виртуальным серийным убийцей, чей нож проливает кровь живых людей! Бред! Ведь бред же! Скоро буду за ноут бояться садиться – вдруг прямо из экрана вылезет драконий коготь и сердце мне пробьет? Или дыханием огненным долбанет… Вот что меня бесит. Почему мы убегаем? Мы должны атаковать! И да – я помню, что мы это уже обсуждали. Да, я помню, что мы эту тему закрыли и решили подождать. Но все равно не могу выкинуть чертова Жизнеслава из головы.
– Так ведь мстители что-то делают…
– Делают что?! – выжидательно уставился я на Киру через плечо, с трудом удержав себя от резкого захлопывания дверцы микроволновки. – Они делают что?!
– Да успокойся уже, Рос.
– Не могу. – признался я, глядя как таймер кухонной техники бесстрастно отсчитывает секунды. – Не могу. Ты понимаешь, что мы делаем?
– Понимаю. Убегаем.
– Нет. Мы ничего не делаем. Мы доверили наши жизни другим людям – незнакомым нам людям. Тем, у кого есть личные счеты к дракону. А мы отошли в сторонку. Знаешь, прямо как в игре – видишь ты монстра и к нему с мечом. А к тебе бежит рыцарь с криком – погоди! Дай я! Он меня только что убил! И ты такой – ну ладно, че там, давай. Мсти. Но ведь тут не игра. Возрождения не будет.
Кира молчала. Смотрела на экран. Звякнула микроволновка. Дождавшись, когда тарелка немного остынет, отнес бутерброды к дивану, а сам вернулся к нарезке. Ровно стучащий по доске нож немного успокоил. Я заговорил ровнее:
– Мы должны сделать пару вещей. Важных.
– Например? – с интересом глянула на меня Кирея, запихивая в рот первый бутер.
– Рассказать все твоей маме Лене и моему отцу. – ответил я. – Причем немедленно.
– Ты же сначала не хотел вмешиваться.
– Не хотел. – подтвердил я. – Отошел в сторону и стал ждать.
– И что изменилось?
– Дракон до сих пор жив. Вот что изменилось. И продолжает жить. А проплывая мимо в море Кзокралла, он еще и пнул нас мимоходом по заднице, пообещав, что скоро разберется с нами. Помнишь?
– Ну…
– Бом обещал, что дракон сдохнет еще до нашего похода. Но дракон не сдох.
– Так Жизнеслав в любом случае оказался бы в Аньгоре. – напомнила Кира. – Он бы не умер с концами.
– Он оказался бы там духом. – напомнил и я ей. – Без своих страшных возможностей. Без магии. Без связи. Кира… эти мстители ранили разумного тираннозавра. И позволили ему убежать. Они облажались. А раз так – им нет больше веры. Мы должны действовать сами.
– А для чего рассказывать маме Лене и твоему отцу?
– Пока только маме Лене. – решил я. – Мои на отдыхе. Если отец узнает – задергается. Мать сразу поймет – что-то случилось. Нафиг. Но позже – обязательно.
– А мама Лена зачем?
– Она умней меня. – коротко ответил я. – Раз в десять. Может, больше. И раз в двадцать мудрее. И не похоже, что она запаникует.
– Мама Лена? Запаникует? – Беда заулыбалась. – Это невозможно.
– Звони ей.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас. И проси приехать немедленно. Разговор не телефонный.
– Рос… подумай еще раз. Когда мама Лена поймет, что мне угрожает реальная опасность… – глаза Беды внезапно налились влагой. – Она же может меня забрать куда-нибудь в безопасное место. И даже не скажет, куда!
– Безопасное? – уточнил я.
– И что?
– И все. Звони. И пусть едет.
– Рос…
– Игры кончились. Ты же сама мне гордо говорила – я, мол, разберусь с мамой Леной.
– Ну говорила… а вдруг она по-своему решит? И что тогда? А? А?
– Ничего не будет. – отрезал я. – Ты уже взрослая. Как и я. Сами разберемся.
– Зачем тогда звонить?
– Глупо отказываться от умного совета. Посидим. Поговорим. Обсудим детали. Пал Палыч подключится. Бом расскажет подробности – как раз и познакомимся в реале. И в конце беседы поймем, что дальше делать. Звони. Нам не нужны няньки, Кира. Но нам пригодятся разумные советы. К тому же она все равно догадается рано или поздно. Просто так в глухие дебри не забиваются. И я ей обещал – говорить правду, не скрывать ничего, заботиться о тебе.
– Ладно. Позвоню…
– И попроси говядины купить. Мясо на электрогриле пожарю.
– С жировыми прослойками! Мраморное!
– Да какое принесут – то и пожарю.
– Звоню!
– Но чтобы на всех хватило. – напомнил я. – А мы все оплатим.
– Но сначала доем! – вспомнила Беда о бутерах. – А то вон, ползет уже…
Повернувшись, глянул на коридор. Не ползком, конечно, но едва ковыляя, по нему с огромным трудом двигался красный как рак Орбит, придерживаясь за стенку. Чистая футболка, шорты, бейсболка. Прямо другой человек. С пятой попытки сумев сфокусировать на мне взгляд, он просипел:
– Ты обеща-а-ал!
– Конечно. – согласился я, протягивая ему вторую тарелку с бутерами. – Съешь все при мне. Выпей вот этот бокал крепкого сладкого чая. Посиди с нами пять минут. И вали в Вальдиру.
– Спаси-и-ибо!
– Да не за что. – отмахнулся я. – Только жуй нормально. Садись в кресло и жуй.
На взгляд удивленной моей покладистостью Киры ответил подмигиванием. И спокойно начал вскрывать консервы, демонстративно не глядя на насыщающего гения. Хотя можно было и не смотреть – хлюпанье и чавканье говорили о многом. Когда шум затих, повернулся, одобрительно оглядел все съевшего парня, забрал у него тарелку и бокал. Не спеша соорудил себе многослойный толстенный бутер, не забыв накрошить туда побольше чеснока и лука. Отрезал треть для Киры. Отнес. И попутно прикрыл отрубившегося в кресле Орбита тонким пледом. Гений тихо посапывал и что-то бормотал. Не став вслушиваться, вернулся к кухонной плите. Кира как раз закончила разговор и, приступая к дарованной трети бутера, уличила меня, ткнув рукой в дрыхнущего Орба:
– Ты нарочно!
– Конечно. – хмыкнул я. – Но заметь – никто не заставлял его лечь спать. Он все сам.
– После упражнений, горячей ванны, еды и сладкого чая. Конечно, его вырубит моментально!
– Он сам решил. – пожал я плечами. – Ну что?
– Мама Лена скоро будет. С мраморной говядиной и свежими овощами.
– Вот и отлично. А я Пал-Палычу чуть позже звякну. Юная леди. Вы мне спинку не потрете?
– Угу! – кивнула Кира, поспешно дожевывая бутер. – Пофли!
– Пофли так пофли. – широко улыбнулся я. – Вот ведь жизнь у нас, а? Фиг поймешь – радоваться или печалиться…
– Не плачь! Я найду! – ясно и отчетливо заявил Орб. – Я найду на тропе последний тюльпан и найду тебя! Найду тебя…
Недоуменно переглянувшись с Кирой, я поправил прикрывающий бормочущего невесть что Орбита плед, и мы отправились в ванну.
⁂
Я ожидал от мамы Лены многого – змеиного шипения, материнского рыка разъяренной гориллы, беззвучного акульего оскала, медленно выползающих из пальцев зазубренных когтей… Но никак не мог ожидать от нее внешне спокойного принятия известия о том, что ее любимой девочке угрожает нешуточная опасность, и столь же спокойного выслушивания нашего совместного сбивчивого и слишком уж долгого рассказа о произошедшем.
К началу беседы диспозиция в квартире была следующая – один безмятежно спал, двое внимательно слушали, трое рассказывали. Орбит дрых, мама Лена и Пал Палыч слушали, я, Кира и Бом рассказывали, дополняя друг друга.
Бом…
Ну что сказать…
До этого я считал качком Гошу. Серьезным таким качком. Продвинутым даже. Но с дня сегодняшнего считаю Гошу рыхловатым крепышом – после того, как увидел в реале Бома. А как увидел – захотел скрыться ненадолго в комнате и через не могу выполнить не менее тысячи отжиманий.
Перекрасить в зеленое, вставить клыки – и Бом реальный станет Бомом виртуальным. Длинные черные волосы добавлять не надо – они и так на месте. Да еще и свиты в дреды. Широченный подбородок, яркие синие глаза, выпирающие скулы, мрачно сведенные брови, едва заметный шрам, идущий от левого виска к прорезанной рубцом брови. Рост не такой высокий, как в игре, но все же внушительный – под сто девяносто. Черная свободная майка не облегает мышцы, но и не скрывает. Этакая спокойная ленивая демонстрация. И эти мышцы… они не для красоты, не для внушительности. Это инструмент, причем инструмент, часто пускаемый в работу и используемый нещадно. Только на плечах и руках я машинально насчитал больше десятка старых и новых отметин. И при всем при этом у него глаза потомственного интеллигента.
Не мои слова. Мама Лена так заявила, едва увидела скромно вошедшего «Тарзана», облаченного в просторные майку и длинные баскетбольные шорты.
Еще он умел слушать и дополнять. Это заметил уже я. Некоторым только дай шанс – и будут тараторить без умолку. Бом больше молчал, но, если я что-то упускал в рассказе, он мягким рокочущим голосом дополнял. Что характерно – характера «того» Бома не было и в помине. Никакой разнузданной безбашенности, никаких хриплых воплей и стука в мускулистую грудь. Но представился он именно Бомом, мельком упомянув и настоящее имя – Марко. Ему тридцать три.
Да. Точно. Я только что понял. Это раз в пятьсот улучшенная версия моего знакомого банкира. И выглядит он, скорее, не банкиром цивилизованного мягонького мира, а выходцем с пропитанного пороховой гарью Дикого Запада…
Дай-ка уточню…
Прервав затянувшийся монолог, я кашлянул и с интересом спросил у гостя:
– Стрелять любишь?
– Десять лет занимаюсь практической стрельбой. – с отчетливым мягким акцентом произнес он и развел ручищами, сбив и тут же поймав стакан с чаем. – Но последнее время не мог уделять ей достаточно времени, хотя тир на заднем дворе. Дома вообще целый арсенал. Но сюда привезти не мог. Кстати… я понял, к чему этот вопрос. Конечно, помогу в случае обороны, если навалятся гоблины. Из оружия мне бы… – заметив мое откровенно изумленное лицо, он помедлил и уточнил: – Ты просто так спросил?
