Дем Михайлов
Господство кланов
Глава шестая. Ясли. День четвертый. Следом за тайной
Сказать, что кожевенник удивился, это значит, ничего не сказать. Он был просто ошарашен, когда я вывалил пред его выпученные очи ворох серых крысиных шкурок. Семьдесят две штуки ровно. В шоке мастер кожевенник пребывал недолго и тут же принялся яро торговаться, немилосердно сбивая цену. Я упирался рогом как мог и, в конце концов, согласился снизить цену с запрошенных было ста медяков до семидесяти двух ровно. Итого получилось по медяку за шкурку. Подбежавшие подмастерья шустро уволокли шкуры внутрь кожевни, а я распрощался с довольным хозяином и, не мешкая направился в самый центр Яслей, туда, где находилась торговая лавка некоего Фрола Кубышки. В заплечном мешке еще имелась куча крысиных хвостов и столько же мяса. Хвосты я отдам мельнику в качестве доказательства своих успехов, то куда сбыть мясо, я не имел ни малейшего понятия. Если не удастся от них избавиться – разожгу костер и приготовлю себе крысиные отбивные.
Время поджимало – если не сегодня, так завтра, в Яслях появится игрок-девушка и уверен, что у нас сразу появится куча неотложных дел. Если я хочу разобраться со странной историей поведанной мне Власиленой, действовать следовало не мешкая. Лавку стоило навестить еще и ради приобретения более прочного и убойного оружия – махать обломками сухих веток и сучьев мне уже поднадоело. Да и обувь не помешает приобрести.
Вот только как подступиться к торговцу Фролу Кубышке с расспросами? Он меня не знает и откровенничать перед незнакомцем не станет.
Небольшой магазинчик находился на пересечении двух главных улиц Яслей и располагался в небольшой двухэтажной постройке из серого камня. Над входом висела яркая вывеска приглашающая заглянуть внутрь и оценить качество товара. Что я и сделал, зайдя в лавку под перезвон дверного колокольчика.
Все внутренне пространство занимали три грубо сколоченных прилавка стоящие буквой «П», заваленные огромным количеством дешевого товара. Этакий мини универсам деревенского пошиба. Разжившись несколькими медяками любой начинающий игрок мог приобрести здесь некоторое вооружение, одежду и съестные припасы. У входа стоял зевающий охранник полуорк, облаченный в стеганую куртку и мешковатые штаны. На поясе приличных размеров меч – по которому я не замедлил скользнуть завистливым взглядом.
Сам хозяин магазина стоял за центральной стойкой и, сложив руки на выпирающем пузе, общался с зеленоволосой девушкой-игроком, пытающейся сделать выбор между посохом и широкополой соломенной шляпой. Женщины, женщины… спрашивается, зачем ей сдалась пусть красивая, но практически бесполезная шляпа? Надо однозначно брать посох, тем более что его нижняя часть окована железом. Но нет, шляпа ведь такая красивая!
Пользуясь тем, что хозяин магазина занят, я решил осмотреться. И первым делом прилип к прилавку с небогатым ассортиментом предлагаемого оружия. Несколько посохов, пара кинжалов из скверного железа, нечто вроде коротких дубин с железной нашлепкой на толстом конце, перчатки из жесткой кожи, два тонких пучка скверных стрел. На стене за прилавком висело оружие посерьезней и подороже – одноручный меч в черных кожаных ножнах, топор и, конечно же, лук в обнимку с пустым колчаном. Ах да… еще в наличии имелся круглый деревянный щит, больше похожий на крышку от бочки. Негусто…
Со своим выбором я определился быстро. Однозначно посох. Самый оптимальный и достаточно дешевый вариант. Нижний острый конец и оголовье окованы железом, прочная деревянная основа гладко остругана и без малейших признаков трещин. Умение обращаться с оружием дробящего типа – сиречь дубины, палицы, посохи – у меня уже на двойке, спасибо длительной прокачке на крысах. К тому же мне очень нравился тот факт, что при ударе оружием такого типа врага отбрасывает назад и у меня появляется время до следующего замаха. Утверждать, что посох это наилучшее оружие я бы не взялся, потому как обладал знаниями и опытом в основном по стрелковому оружию. Узкая специализация, что тут скажешь. Но на начальном уровне посох для меня как-то предпочтительней тех же кинжалов. Сближаться с врагом на короткую дистанцию я не желал категорически.
– Желаете что-нибудь купить, уважаемый? – ласково пропел подплывший торговец, уже успевший спровадить предыдущего покупателя.
– Пожалуй – солидно кивнул я – Вот этот посох, кажется, достаточно неплох.
– Хороший выбор для опытного путешественника – незамедлительно согласился со мной Фрол – Прочен, в меру длинен и достаточно легок. В пути надежной опорой послужит и от врагов отбиться поможет. А стоит сущий пустяк – всего-то две серебряные монеты.
Две серебряные монеты или же сорок медяков… нехило! Почти половина из имеющейся у меня наличности.
– Позвольте взглянуть на посох поближе – с небольшой заминкой попросил я.
Во взгляде торговца мелькнуло презрение и, медленно оглядев мой достаточно непрезентабельный вид, он произнес:
– Конечно. Смотрите.
– Прежде чем платить, надо удостовериться, что товар стоит таких денег – поспешил добавить я, поднимая с прилавка облюбованный посох – Деньги надо тратить с умом и неважно, будь то жалкий медяк или же полновесный золотой.
На этот раз в глазах Фрола мелькнул проблеск удивления. Явно не ожидал от обычного бродяги столь мудрого изречения. Убедившись, что произвел должное впечатление, я вгляделся в посох и оценил появившиеся передо мной характеристики.
Ясеневый посох путешественника. Двуручное оружие. Урон: 8-12. Тип урона: дробящий. Прочность: 90/90
Остальную информацию смотреть не стал, главное, что по уровню мне подходит. Особенно порадовала повышенная прочность. Такое оружие от десятка ударов пополам не переломится. Плюсовых характеристик не имеется, но за сорок медяков другого ждать и не приходится.
Сделав нарочитую паузу, я потянулся к мешку и произнес:
– Беру. Вещь стоящая, как вы и говорили, уважаемый.
Торговаться и сбивать цену на товар я не стал. Не тот случай. Вытащив из мешка пригоршню затертых медных монет я мысленно выругал себя – надо было обменять все медяки на серебрушки. Не позорился бы сейчас.
Впрочем, медяки тоже деньги, что уважаемый торговец Фрол Кубышка и доказал, одним отработанным жестом сгребя сорок монет к себе в ладонь. Словно корова языком слизнула. Довольны остались мы оба – торговец выгодной продажей, а я приобретением и новым достижением:
Достижение!
Вы получили достижение «Покупка!» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение: 0.5 % скидки при покупке товаров в магазинах.
Внимание: бонус работает только при заключении торговых сделок с НПС!
Текущий уровень бонуса: 0.5 %
Алмазный класс аккаунта мне начинает определенно нравиться!
Но сейчас надо прекратить пускать восторженные слюни и сосредоточиться на самом важном деле. Я же сюда не ради палки пришел!
– Желаете приобрести что-нибудь еще?
– Если только прицениться – улыбнулся я в ответ – Например, вот этот меч у вас за спиной… какова его цена?
– Восемь с половиной серебряных монет – тут же ответил Фрол – Половину серебрушки так уж и быть скину. Восемь монет. Берете?
– Чуть позже – обязательно – не моргнув глазом соврал я – Еще не раз в вашу лавку наведаюсь.
– Никак надолго к нам? – удивленно приподнял брови торговец, сверля меня испытующим взглядом.
Ну да, местные НПС уже привыкли к постоянной «текучке». Игроки в Яслях надолго не задерживаются. И назад никогда не возвращаются.
– Уже третий день здесь – ответил я и чуть подумав, добавил – Спасибо Власилена приютила, позволила в сарае пару ночей скоротать. Добрая женщина!
– Постой, чужеземец… как ты сказал зовут приютившую тебя женщину?
– Власилена. Дом у самой окраины, там еще вдоль забора шесть высохших дубков росли, пока я в благодарность за доброту ее от них не избавился. Очень уж хозяйка переживала, прямо смотреть на них не могла, особенно в ночную пору…
– А… а почему не могла? – жадно спросил Фрол, подавшись всем телом вперед и едва не раздавив заскрипевший прилавок.
– Да есть на то причина… – после нарочитой паузы ответил я, постаравшись придать голосу как можно больше загадочности – Такие страсти рассказывала… но вам-то наверное не интересно, мало ли что люди болтают. А вот за этот кинжал какую цену назначите?
– Серебрушка… – машинально ответил Фрол и тут же добавил – Тебе всего за десять медяков отдам! Так что там наша болтушка Власилена говорила? Чего напридумывала?
Ишь ты… цену сразу вдвое снизил… черт! Надо было разговор о Власилене с самого начала завести, тогда и посох бы вдвое дешевле приобрел. Дубовая моя голова…
– Пожалуй, возьму – степенно ответил я, доставая деньги – Вот этот, что вместе с ремнем и ножнами продается.
– За ремень еще десять медяков доплатить надобно бы – проскрипел торговец – А! Бери так! Не томи, чужеземец, очень уж я охоч до разных сказок и побасенок. Истины в них ни на грош, но почему бы не послушать, чтобы день скоротать?
Захлестнув ремень на поясе и застегнув пряжку, я взглянул в стоящее у стены зеркало и остался доволен увиденным. Вот и разживаемся потихоньку барахлишком. А теперь пора вернуться к разговору с Фролом, пока достопочтенного торговца не хватил нервный удар от перенапряженья.
– Почему бы и не рассказать – согласно кивнул я, поднимая взгляд на торговца – Вот только не думаю, что это просто сказка, аль небылица. И уж если разговор на эту тему заводить, давай сразу условимся уважаемый Фрол – я вам, а вы мне. Власилена упоминала, что на следующий день после случившегося вы к ней в гости наведывались, да расспрашивали. Я тоже охоч до подобных историй.
– Да просто так я к ней зашел, о здоровье справиться! Как-никак столько лет рядом почитай живем. А как дубки засохшие увидал, так и спросил – что за напасть мол такая с ними приключилась. Тут ты ошибся, добрый странник, нет у меня никакого интереса.
– Что ж… вижу, не получится у нас с тобой разговора, уважаемый Фрол – заключил я, поднимая с пола котомку и закидывая ее на плечо – Пойду я, пожалуй, не стану отвлекать занятого человека от дел.
– Постой! – воскликнул Фрол – Постой… ладно… твоя взяла, чужеземец. Плачу пять серебряных монет за твою историю!
– Не интересует – отмахнулся я, продолжая шагать к двери.
– Десять монет! З-з… Эх! Дам один золотой! Цельный золотой!
– Меня не интересуют деньги, уважаемый – замедлил я шаг – Мою цену вы уже слышали.
– Да стой же ты! Ладно! Поговорим.
– Поговорим – тут же расплылся я в улыбке – Только вы первый начинаете, достопочтенный Фрол.
– Не здесь – отрывисто буркнул торговец, покосившись на оттопырившего уши охранника – Следуй за мной. Крон, проследи за лавкой.
Через небольшую дверь в тыльной стене мы вышли из торгового зала и оказались в заднем помещении, используемом в качестве склада. Пухлый коротышка протиснулся между полок и с тяжким вздохом опустился на притулившуюся у стены широкую скамью. Я опустился рядом и изобразил крайнюю степень внимания.
– Как звать-то тебя?
– Росгард – ответил я, ерзая от нетерпения.
Уже второй НПС интересуется моим именем.
– Вот гляжу я на тебя, Росгард и вижу, что ты это дело так не оставишь. Иначе бы меня не расспрашивал. Верно? Признайся как на духу!
– А с какой целью собственно интересуетесь? Просто из любопытства, или разговор есть серьезный?
В кладовой повисло настолько тяжелое молчание, что меня едва им не придавило. Но я терпел и тишину не нарушал. И словно завороженный смотрел на лицо НПС, которое внезапно застыло и словно бы оплыло, глаза с расширенными зрачками уставились в никуда, а мясистые пальцы с такой силой сжали край лавки, что я отчетливо услышал хруст древесины. Из полуоткрывшегося рта Фрола исторглось бессвязное бормотание:
– Ы-ыг… зав-в-вграаашшш… лиххрма икрс…
Что за ерунда?! Полное впечатление, что «местный» попросту «завис», как это случается в играх, но в Вальдире я подобного случая не припоминал.
– Фрол! Фрол! – не выдержал-таки я и затряс торговца за пухлое плечо – Фрол! Очнись! Эй!
Дернувшись всем телом, торговец вздрогнул всем телом и неожиданно подскочив, боднул меня головой в переносицу. От мощного удара я отлетел назад и впечатавшись в стену, сполз по ней на пол. Мать твою… что за…
Неожиданный бой как начался, так и закончился – торговец вновь застыл как вкопанный, уставившись в потолок неподвижными глазами и совершенно не замечая валяющегося у его ног меня.
Заворочавшись, я с трудом приподнялся и первым делом проверил показатели здоровья.
Жизнь: 23\170
Ох… а ведь шкала здоровья была почти полнехонька… не хватало где-то пятнадцати-двадцати очков для полного уровня жизни. Это с какой же силой меня боднул взбесившийся НПС?
Я лежал в дальнем углу комнатушки, застывший истуканом Фрол загораживал мне выход своей тушей. Протиснуться вроде как можно, но если он меня еще раз зацепит, то все, копыта откину сразу. Лихорадочно порывшись в мешке, я достал остатки съестных припасов и почти не жуя, принялся запихивать в себя черствый хлеб и картошку, не отводя настороженного взгляда от торговца и изредка косясь на мигающие красным цифры.
Жизнь: 35\170
Жизнь: 42\170
Жизнь: 49\170
Давай, давай…
Торговец вздрогнул еще раз, тяжко переступил с ноги на ногу и, повернувшись вокруг своей оси, неожиданно мягко опустился обратно на лавку. Глаза приняли осмысленное выражение и, хлопнув ладонью по скамье, Фрол решительно произнес:
– С какой целью интересуюсь? Отвечу прямо – хочу нанять тебя, чужеземец, чтобы ты распутал для меня эту историю! На награду не поскуплюсь! Раз уж ты разговорил молчунью Власилену… – тут взор Фрола Кубышки окончательно сфокусировался и он удивленно воззрился на меня – Эй… а ты чего на полу разлегся?
– С лавки соскользнул. Скользкие они у вас – буркнул я, поднимаясь на ноги – Да вы продолжайте, продолжайте, уважаемый Фрол.
– А что тут продолжать, пока твое слово не сказано? Берешься?
– Берусь! – поспешно ответил я и, прочитав высветившуюся перед глазами информацию, почувствовал, как у меня изумленно отваливается челюсть.
Вы получили задание «???»
???
Минимальные условия выполнения задания:???
Награда:???
От вопросительных знаков рябило в глазах. Что это? Таких заданий попросту не существует. Да, иногда награда неизвестна до самого окончания задания и в этом случае так и пишется: «неизвестно», но чтобы не было названий и краткого содержания? А если принять во внимания случившийся с Фролом припадок, или даже скорее «сбой», то все становится окончательно непонятным…
Радует только один факт – пусть столь странным способом, но задание мне таки дали. И я был готов дать голову на отсечение, что на игровом форуме об этом нет ни слова.
– Росгард?
– Да! Я внимательно слушаю, достопочтеннейший Фрол – спохватился я.
– Так… даже не знаю с чего начать – вздохнул торговец – В общем, дело было так…
Фрол Кубышка говорил долго. Беспорядочно перескакивал с одного события на другое, иногда повторялся, пару раз сбивался с темы и приходилось мягко прерывать его и возвращать к сути вопроса. Его сбивчивое повествование меня насторожило еще больше. Обычно «местные» выкладывают суть задания быстро, внятно и так четко, что от зубов отскакивает. А здесь сплошная каша. Процентов на восемьдесят бесполезная муть, в которой плавают разрозненные кусочки полезной информации.
Но мне все уже удалось вытряхнуть из торговца все, что он знал и даже более того – после случившейся в ночную пору истории, предприимчивый Фрол успел обежать все Ясли и потихоньку расспросить народ. Проделал огромную работу, пройдясь по горячим следам, коих было предостаточно: внезапно высохшие дубки Власилены, ни с того ни с сего погибшая парочка кошек без видимой на то причины, черные пятна копоти на нескольких домах, скончавшийся от сердечного удара старик Дженис. Еще забор рухнул – а забор-то не абы какой был, а сложенный из дикого камня и высотой в рост взрослого человека! Это что же надо было сделать, что обрушить такую капитальную вещь? И это только самые значительные разрушения помимо целой кучи более мелких – вымерший улей медоносных пчел, разлетевшаяся на куски глиняная посуда у горшечника Дэррола, бесследно исчезнувшая на несколько дней бобровая семейка, что издавна обитала в запруде около мельницы. И все эти столь разные происшествия объединял всего один, но крайне важный факт – все они без исключения случились в одну и ту же ночь.
Но что именно случилось, не знал никто, хотя ночной шум слышали многие. Тот же горшечник Дэррол слышал прямо перед своим домом ожесточенный шум схватки, стоны и звон разлетающейся на куски посуды. Но высунуться и посмотреть, что именно там происходит, попросту побоялся. Так и торчал за закрытыми ставнями окон, до боли в пальцах сжимая кочергу и беззвучно молясь всем богам сразу.
Самую интересную информацию удалось выудить у двух стражников, что стояли на посту у северных ворот – место выхода из Яслей в город. За пару кувшинов недешевого вина, они рассказали, что в ту ночь через ворота прошло всего двое, держа путь из города в Ясли. Первый был обычным человеком в дорогой одежде и ничего примечательного в нем стражники не заметили, кроме разве что слишком торопливой походки и то, что был он не из Яслей. Пришлый. Проход был бесплатным, ночью ходить через ворота не возбранялось, поэтому стражники отнеслись к пришельцу равнодушно. А через несколько минут в ворота ворвался еще один чужеземец, расу которого стражники назвать затруднялись. Во первых потому что второй незнакомец был облачен в длинный серый плащ с глухим капюшоном, а во вторых, стражникам попросту стало жутко, когда чужак полоснул по ним взглядом и помчался дальше, припадая к земле подобно зверю и словно бы принюхиваясь к следам. Минут через десять после того как второй пришелец зашел в Ясли, стражники услышали протяжный гулкий звук и видели яркую вспышку на одной из улиц. Но отправиться и проверить, что там случилось, никому из них и в голову не пришло. Официальная причина – оставлять пост строжайше запрещено. Неофициальная, но правдивая – они побоялись. Потому и не рассказали ничего старшему офицеру, когда пришло время сменяться с поста. А Фролу рассказали, будучи с ним в дружеских отношениях и в стадии сильной поддатости, взяв с него слова никому ничего не рассказывать. Оба стражника клятвенно заверяли, что больше двое незнакомцев у ворот не появлялись. Внутрь зайти зашли, но не вышли.
Фрол замолк, утирая рукавом взопревшее лицо, но я по-прежнему не сводил с него глаз, ожидая продолжения истории. Не дождался, и пришлось спросить самому:
– Фрол, я только одного понять не могу – тебе-то это знать к чему? Откуда такая любознательность?
– А тебе что с того? – резонно поинтересовался торговец.
– Ничего – качнул я головой – Но если хочешь, чтобы я до истины докопался, то рассказать все в твоих интересах.
– Поперед ты расскажи, что знаешь! – потребовал Фрол и я со вздохом подчинился.
Первый раз встречаю такое странное задание. Кажется, я уже начал повторяться…
Я коротко пересказал торговцу все услышанное от Власилены, уложившись в пять минут и уже было замолк, но вовремя заметил скользнувшее по лицу торговца разочарование и поспешно напустил туману. Короче говоря, разливался соловьем еще минут десять. Приплел несуществующие подробности, добавил мрачности – хотя куда казалось бы больше, и до кучи выдумал с телегу прочих красивостей, не имеющих с реальностью ничего общего. Не забыл сделать намек, что в своем бурном прошлом (ага, «родился» три дня назад, какое там прошлое) я не раз с блеском раскрывал подобные дела и что заказчики всегда оставались довольны и только что ногами не сучили от переполняющего их бурного восторга.
Красноречивость пришлась к месту. Торговец ахал, охал и поминутно изменялся в цвете. Убедившись, что он окончательно «дозрел», я повторил свой вопрос:
– Так в чем твой интерес, уважаемый Фрол?
– Ладно… что уж тут темнить. Сам посуди, какой интерес у торговца? Товар и деньги, конечно. В ту ночь я ведь тоже шум услыхал. Сперва что-то вроде воя приглушенного, а потом треск раздался. На улицу выскочил, а в воротах дыра с мою голову зияет. И щепой весь двор усыпан. Я спервоначалу и не понял ничего, стою и по сторонам ошалело озираюсь. Потом уже увидел… ну, вещицы эти… да и что о них говорить…
– Увидел что? – дожал я начавшего мямлить Фрола – Говори как есть.
– Стилет, заколка от плаща и пергаментный свиток письменами непонятными испещренный – одним духом выпалил владелец торговой лавки и тяжело задышал, будто признание далось ему ценой невероятных усилий.
– Как-как? – поразился я – Хотя постой… не повторяй. И где они? Вещи эти?
– Нету! Продал!
– Фрол!
– Видят боги – продал! – не отступал от своего торговец – В городе продал, не здесь. И стилет и заколку. Ах ты ж… и это…
– А лист пергамента? – уцепился я за оговорку – Листок где?
– Спрятал – глухо ответил Фрол и, вскинув голову, твердо произнес – Не покажу! Даже и не проси! И хватит расспросов! За дело ты взялся, я тебе чин по чину все рассказал. И вот как мы договоримся – хочу, чтобы ты узнал, что с теми двумя случилось. Ежели стражникам верить, то из Яслей в ту ночь они так и не вышли. Местные чужаков не видели и у себя в дому не привечали. Как испарились, одним словом! Узнай, что с ними случилось – вот чего от тебя хочу. И ежели ценного что найдешь, то все на три доли делим, две мне, одна тебе!
Кубышка бормотал что-то еще, но я уже не слушал, погрузившись с раздумья. Вертел условия задания и так и этак, прокручивал наш диалог, но так и не нашел никаких ограничений. У Фрола – ушлого и недоверчивого торговца! – не было никаких гарантий, что я его не обману. Я вновь убедился, что это далеко не обычное задание. Да и казаться мне начинало со страшной силой, что это вовсе не задание… а нечто странное, оформившееся в форму задания.
Это какой-то баг.
Или игра глюкнула, или действующий в пределах наложенных на него рамок Фрол Кубышка выдумал задание самостоятельно, что уже казалось полным бредом. Но задание настолько кривобокое, что от него за версту тянет «самопалом», а не изысками дизайнерских умов игровых программистов. Но разве «местные» способны на такое? По всей видимости – да. Это не рядовой автоквест, где заваливший оленя охотник может попросить проходящего мимо игрока помочь дотащить добычу до ближайшей деревни за небольшую награду, это нечто иное…
Делиться с Фролом своими опасениями я не стал, равно, как и не стал подтверждать наш уговор вторично, тем самым соглашаясь на одну долю из трех. На всякий случай. Ни к чему это.
– Ну так как, договорились? – не отставал от меня Фрол.
– Сделаю все что могу и даже больше – расплывчато пообещал я, поднимаясь на ноги – Жди меня с хорошими новостями, уважаемый Фрол. И пожелай удачи.
– Ты главное не говори никому! – жарко зашептал семенящий за мной лавочник – Ни единой душе! Пусть все останется между нами! Люди до слухов ох как охочи!
– Конечно – кивнул я и поспешно покинул душную кладовку.
Через лавку я пролетел так быстро, словно мне дали пинка под зад. В дверях чуть не сбил с ног заглянувшего в магазин игрока, но извиняться не стал и поспешил прочь, взметая дорожную пыль босыми пятками. В голове царила полная мешанина, мне требовалось время, чтобы привести мысли в относительный порядок. И для этого надо заняться какой-нибудь монотонной работой, не требующей мысленной деятельности и позволяющей выпустить пар. И, кажется, я знаю одно славное местечко, как нельзя лучше отвечающее поставленным условиям.
Я устроил крысам самый настоящий апокалипсис. Грызуны узнали, что такое безжалостный геноцид и прокляли тот день, когда я на их беду появился в Яслях и заглянул в их мирный амбар.
Осторожная разведка, оценка численности противника, молниеносные атаки и тактические отступления остались в прошлом. Крыс я давно перерос и перестал бояться их некогда смертоносных укусов. Еще и обзавелся окованным железом посохом, гарантированно убивающим крыс с двух ударов, а если повезет попасть на крошечный шанс критического удара, то и с одного выносит.
Вот только очки опыта уже не текли полноводной рекой, а едва капали. И до следующего уровня такими темпами было добираться еще долго. Но я к этому пока и не стремился. Просто действовал на автомате, уподобившись универсальному скотобойному комбайну – если такие существуют. Убить, подобрать добычу, засунуть в мешок. Шаг к следующей крысе и вновь – убить, подобрать, засунуть в мешок.
Остановился я только через два часа после начала кровавого истребления. Во-первых, мой не особо вместительный мешок трещал по швам от огромного количества крысиных шкур, мяса и хвостов. А во-вторых, я наконец-то решил свою главную дилемму и теперь знал с чего следует начать поиски, чтобы достичь хоть какого-нибудь прогресса в задании Фрола. Ну и в третьих, меня просто задолбали бегающие вокруг игроки со своими бесконечными вопросами, просьбами и обвинениями.
– Росгард, возьми меня в группу! Я только второй уровень и все очки в интеллект кинул… помоги а?
– Слушай, оставь крыс в покое, нам квест надо выполнять! Иди в другое место качайся!
– Покачай меня!
– А какого ты уровня? Ты воин, да? Варвар? Или монах?
– А где ты достал такую одежду? Я тоже такую вышивку на рубахе хочу! Это же квестовая, да? Чего ты молчишь?
– Росгард, дай совет, как лучше всего характеристики распределить.
– Ты уже большой для крыс! Уйди! Или возьми к себе в группу!
– Брат, одолжи пятнадцать медяков – на кинжал не хватает! А я тебе потом отдам! Только лут набью, а как продам, то сразу отдам! Проспонсируй новичка, а?…
Мастерская кожевенника была открыта, и я осчастливил ее владельца еще одной грудой крысиных шкурок, получив две серебрушки и пятнадцать медяков. Сумка значительно полегчала, что не могло не радовать. Расспросив мастера кожевенника и его учеников, я выяснил нужный мне адрес и, вежливо попрощавшись, зашагал дальше.
День уже клонился к вечеру, следовало торопиться. Искомый дом обнаружился на следующей улице. Мне даже не пришлось заходить внутрь – прямо перед воротами стоял низенький стол заваленный листами бумаги и свитками, за которым сидел явно скучающий парень в испачканной чернилами рубахе. Над его головой покачивалась вывеска с аляповатым изображением писчего пера воткнутого в чернильницу.
Увидев мой интерес, парень вскочил на ноги и поклонился.
– Желаете написать письмо, господин?
– Нет. Хочу купить карту этой части города, а еще перо и небольшой запас чернил. Есть в наличии?
– Конечно! – писарь порылся в бумажных завалах на столе и выудил оттуда скрученный в трубочку лист – Вот, самая подробнейшая карта из имеющихся в наличии. Обозначена каждая улица и каждый дом. Харчевня, торговая лавка и мастерские отмечены специальными знаками. А вот великолепно оточенное перо и чернильница с плотно пригнанной крышкой. Все вместе вам обойдется в одну серебряную монету.
– Держи – я без колебаний протянул требуемую плату, получив взамен свой товар – Хорошего вам дня, уважаемый.
– И вам того же, добрый господин – еще раз поклонился писарь.
Развернув карту прямо на земле, я минут пять изучал переплетение линий, пока окончательно не разобрался, что и где находится. Писарь не обманул, карта и правда была весьма подробной. Вся территория Яслей лежала передо мной как на ладони.
Вооружившись пером, я окунул его в чернила и принялся безжалостно уродовать творение писаря, ставя собственные пометки и буквенные обозначения. Первую пометку я сделал у северных ворот, поставив там жирную цифру «1». И постепенно смещая перо все дальше, продолжил отмечать на карте места, где два чужеземца оставили свидетельства своего боя. Мастерская горшечника, дом старого Джениса, дом Фрола Кубышки, дом Власилены… на эту работу я затратил чуть меньше часа, перепачкав все пальцы чернилами, но своего все добился. Карта была испещрена цифрами, галочками, вопросительными знаками и прочими понятными только мне пометками. Критически осмотрев полученный результат, я вновь макнул перо в чернила и высунув от усердия язык, провел длинную извилистую линию от северных ворот к первой пометке. И так далее, пока через всю карту не протянулся длиннющий и зигзагообразный след. Приблизительный маршрут, по которому промчались разрушающие все на своем пути незнакомцы.
Точность не была стопроцентной, многие места остались неотмеченными – просто потому, что я не знал, например, где именно подохли попавшие под горячую руку кошки, где находился вымерший улей с пчелами и где остались пятна копоти. Но уже отмеченных мест вполне хватило.
Отстранив от себя карту на длину вытянутой руки, я взглядом проследил путь незнакомцев. Вот они забегают в ясли с отрывом друг от друга в несколько минут, вот первая молниеносная стычка, затем вновь короткое преследование и еще одна схватка… У меня получилась узловатая нитка положенная поверх улиц и каждый узелок означал боевое столкновение. Один убегает, а другой догоняет,… чем не игра в кошки мышки?
Их путь крутым углом пролег через весь город, пройдя от северных ворот до самого дома Власилены, оттуда резко свернул к южной стене и пошел вдоль нее, пока не уперся в мельницу, где внезапно исчезли обитающие в запруде бобры. Поскребя пальцами в затылке, я быстро собрал все свое добро в сумку – кроме карты – и направился прямиком к мельнице. Надо же наконец сдать квест и избавиться от крысиных хвостов. Ну и самое главное – хорошенько там осмотрюсь. Потому как отметка возле мельницы была последней. Других зацепок у меня не было. Если прикинуть по карте и по времени событий, то получалось, что в последний раз двое неизвестных проявили себя именно там. После чего бесследно испарились.
Мельница располагалась в восточной части Яслей, там, где из-под городской стены вытекала узкая речушка с быстрым течением. Речку перегородили плотиной, в этом месте образовался небольшой водоем, с камышовыми зарослями по краям. Посреди пруда из воды торчала верхушка бобровой хатки, правда ее хозяев я пока не видел. Само собой в зарослях в изобилии водились лягушки, жабы, мелкие птицы и черепахи, водоем обладал не менее богатым списком живности: раки, всевозможная рыба и бобры. Еще одно место для игроков, где они могут опробовать свои силы не на твердой открытой местности, а в густых непроглядных зарослях и даже в воде. Всю эту информацию я почерпнул с игрового форума, но сам лично никогда не пробовал здесь «прокачиваться». Хотя конечно гораздо проще поднять один уровень на относительно безобидных лягушках и уже потом лезть в амбар к злющим крысам.
Мельник принял меня радушно, похлопал по плечу в знак благодарности и расплатился, как уговаривались. Правда, крысиных хвостов принял только десяток и категорически отверг мое робкое предложение забрать все имеющиеся у меня хвосты за соответствующее вознаграждение. Я было попробовал взять задание повторно, но и здесь потерпел неудачу. Зато удалось расспросить мельника о случившейся с бобрами беде и здесь меня ждало первое открытие:
