Денис Ган
Торианская империя. Книга 6. Сфера галактик.
Глава 3. Воссоединение.
Глава 3. Воссоединение.
У входа в приватную зону дворца появился внезапный ночной посетитель. Заметив охрану, он укутался плотнее в потёртый бордовый плащ, стараясь, чтоб на него обращали как можно меньше внимания, хотя по его походке было видно, что он не скрывался. Посетитель быстро пересёк большой зал, миновал охрану и бесцеремонно вошёл в покои губернатора Эльварсагара Хазрати Ун Парцаная. Голову ночного гостя покрывала накидка плаща, лица не разглядеть. Охрана никак ему не препятствовала. Можно было даже сказать, что охранники, наоборот, опасались этого странного незнакомца. Они отлично знали кто он и что у него были все полномочия и разрешения, и он имел право в любой момент пройти к губернатора. Во дворце транквуанского барона у него было власти больше, чем у самого барона Эльварсагара Парцаная. Ночным посетителем стал Савармон. Во дворце он появился не так давно, может, дней семнадцать назад, но сразу же после первого приёма он как-то снискал расположение барона, а некоторым даже показалось, что барон подчиняется указаниям Савармона. Так оно и было, барон, действительно, был под влиянием Савармона, но не тем влиянием, с помощью которого контролируют биормоны, а под обычным и самым простейшим влиянием, таким как – страх. С другой стороны, странный посланник Шан`Аркудийцев никогда за всё время своего присутствия не угрожал барону, и мало того – он всячески старался держаться в дружеской форме. Странное поведение, но оно было обусловлено тем, что Савармон это на самом деле не Савармон, а Бонир Гарун, чьё сознание было перенесено в тело одного из слуг Шан`Аркудийцев, но об этом во дворце никто даже не догадывался.
Время настало именно сегодня и именно сейчас. Нужно выполнить свою миссию, ту миссию, ради которой он был послан на эту планету. Бонир, осуществив предварительное дознание, выяснил, что вся система планетарной обороны отключается одним единственным кодом, хранившимся у губернатора. Теперь Бонир знал где хранится этот код, помимо того, что губернатор его лично знает по памяти. Поразительно, но такие сложные системы всё ещё можно так легко деактивировать! Обычно контроль над подобными системами никогда не остаётся в одних руках, и им владеют как минимум несколько самых важных персон в управлении расой.
Перед тем как лечь спать Эльварсагару преподнесли напиток, который он обычно предпочитает пить перед сном, вот и сегодня ему принесли такой же, но только на этот раз с порцией сильного снотворного, вводящего в состояние полусмерти. Все жизненные функции барона сейчас замедлены настолько сильно, что казалось он умер. Конечно, можно было легко выяснить, что он живой, но для этого нужно провести тщательное и подробное обследование.
Фигура в плаще остановилась посреди спальни. Сверкнула вспышка, и все до единой камеры вырубились. Скоро начнут выяснять почему они не работают, но это уже не будет так важно, главное, чтоб сейчас никто не мешал. Прежде чем сюда кто-то войдёт, из тех кому следовало, они будут тянуть до последнего, предполагая, что губернатор сам выключил трансляцию для того, чтоб провести тайную встречу. Обычно он так и делал, когда его посещали многочисленные любовницы или нужно провести тайную встречу без свидетелей. Привычное дело, поэтому никто пока не интересовался тем, что нет изображения, но долго такая ситуация не продлится.
Бонир быстро вскрыл личное хранилище губернатора. Оно располагается в стене за бюстом известного Транквуанца. Последовательность цифр и символов напечатана на маленькой табличке из серого метала. Комбинация не слишком длинная и сложная. Закрыв хранилище, Бонир вернулся к постели и поднёс руку ко рту спящего барона. Еле уловимое дыхание почти не чувствовалось, но барон жив.
Кольцо-печать, маленькое секретное устройство, оно было ещё одной целью Бонира. Он осторожно снял его с пальца губернатора и положил себе в карман. Теперь у шпиона есть и код деактивации, и доступ к панели управления, откуда можно отправить команду на отключение автоматизированной орбитальной и наземной обороны.
Бонир покинул спальню и вышел в соседнюю комнату. Рабочий стол губернатора. Весьма технологичен и удобен, при этом очень уязвим, если знать как его взламывать, а Бонир знал. Хватило только печати, чтоб пройти идентификацию. Выдвинулась командная панель. Код доступа символ за символом был введён, команда отправлена. Справившись с основным заданием, шпион заблокировал систему, полностью зациклив её на печать губернатора. Теперь без неё ни у кого нет возможности быстро перезапустить сеть наземных и орбитальных платформ. Без систем обороны сопротивление бесполезно. Корабли кораблями, но при обороне планеты нужны орбитальные системы, включая станции, с которых ведётся огонь по нападавшим. Станции тоже заблокированы. На самой же планете остаются войска, но без функционирующей наземной обороны они тоже мало что смогут сделать. Итог один – полная сдача столичной планеты, всей системы и переход власти. Таков план.
Бонир отправил с устройства на руке сообщение на компьютер своего корабля, а оттуда оно был перенаправлено в дальний космос по подпространственной связи. Оставалось только ждать, уже не долго…
*******
Систему Загвалон взяли за несколько суток. Это была уже восьмая система, которая пала без особых усилий со стороны торианского флота, но с помощью Бонира Гаруна. В командовании осадой принимал участие сам Верховный адмирал Сугив Шорак. Его флагман неожиданно прибыл перед самой атакой и поучаствовал в боевых действиях. Сугив старался держать экипаж корабля в соответствии с ситуацией в империи, поэтому пользовался любой возможностью для боевой тренировки. Обычно флагман командовал флотами, но не принимал прямого участия в бою, а на этот раз принял…
После перемирия ситуация позволила Верховному адмиралу сосредоточиться на определённых целях, не опасаясь удара со стороны вориков. Всматриваясь в план окупации, он время от времени поправлял некоторые его пункты, до которых ещё не дошли.
– Эти войска нужно изолировать, – уточнил Сугив недовольным голосом, – я уверен, что доверять им нельзя.
– Какие именно? – уточнил Бокчар.
Адмирал пометил в списке.
– Они почти все набраны из местного населения, и среди них много недовольных Торианцами. Ворики наверняка этими недовольствами и воспользовались, когда вербовали Транквуанского губернатора.
– Будет выполнено, – спокойно отозвался генерал, он понимал, чем именно озабочен Сугив Шорак.
Бокчар уже довольно давно работает с Сугивом. Он находился в его окружении тогда, когда Сугив был ещё адъютантом Аргона Макариа. Бокчар боевой генерал и в штаб имперского космического командования попал не просто так. Такими навыками как планирование масштабных операций в рамках многочисленных флотов он владел отлично, но у него был недостаток: генерал никогда не проявлял самостоятельность в принятии решений и старался держаться от этого как можно дальше. Нет, он ответственности не боялся, просто опасался принять неверное решение, которое в таких масштабах могло привести к опасной ситуации. В последствии именно этот факт стал решающим, когда его, боевого генерала, перевели в штаб космического командования. В таких особенностях характера были и плюсы, и минусы, но Сугив с ним сработался, поэтому возвысил Бокчара, когда сам занял пост Верховного адмирала.
«Старые конфликты, они как удавка на шее душат империю. Проблемы, скрытые в прошедших тысячелетиях – уже почти древняя история – сейчас выползают наружу», – думал Бокчар.
Транквуанцы, как и раса Бокчара – Солканары, также в давние времена были силой присоединены к Торианской империи. Время шло, ситуация менялась, и вот наступили времена, когда старые обиды, казалось, были забыты, и прежняя жертва смирилась со своим насильственным присоединением. Со времён первой империи прошло уже много тысячелетий, Шан`Аркудийское вторжение показало, что не все обиды были забыты за прошедшие годы истории. Больше половины восставших миров были из числа насильно присоединённых или из числа тех, кто был вынужден подчиниться расширяющемуся влиянию Торианцев. Порой выжить маленьким расам очень сложно, а бывает, что некоторые, не успев покорить свою домашнюю систему, просто гибли от космических катаклизмов, от которых у других более удачных и развитых рас имелись технологии, а у гибнущей расы их не было даже в разработках.
Бокчар чистокровный Солканарец. Полное имя Бокчар Пакшарон. Имеет звание Генерал–легионер империи, но без реальных войск, которыми мог бы командовать самолично. На самом деле до перехода он командовал наземной армией, но эти силы были причислены к флоту и имели статус оперативных войск космического десанта. Имея такую должность и статус, ему приходилось координировать своё командование с космическими войсками, где, как выяснилось, у него талантов намного больше, чем казалось раньше. Странно, что военное тестирование изначально не выявило у Бокчара подобные навыки.
Получив приказ, генерал вернулся к себе и вызвал старшего полковника Джарвалана Юнагри, командующего офицера, заместителя своего штаба. Джарвалан тоже Солканарец, как и Бокчар. Полковник вошёл в генеральский командный отсек и остановился у входа.
Бокчар поднял взгляд на него.
– Чего там встал? Сюда подойди.
Полковник приблизился, ожидая указаний. Вместо указаний Бокчар запустил список боевых космических соединений Транквуанцев, которые прекратили сопротивления и сдались.
– Вот, вот, вот и вот эти…
Генерал выделил и указал четыре малых боевых кархада. В общем количестве это двести боевых носителей, ранее принадлежавших мятежникам.
– Эти двести кораблей нужно расформировать, а экипажи подвергнуть изоляции и пересылке.
– Расформировать? – удивлённо переспросил Джарвалан. – Зачем? Они же сдались и полностью передали нам все контрольные коды! Мы в любое время можем их блокировать.
– Приказ Сугива, – коротко объяснил Бокчар, стараясь не вдаваться в подробности.
Джарвалан прикинул вслух.
– Четыре малых кархада носителей – это, примерно, шестьсот тысяч экипажа, состоящего полностью из Транквуанцев.
– Вот поэтому они будут расформированы! – повысил голос Бокчар. – Адмирал не доверяет им, и там не шестьсот, а почти восемьсот тысяч.
– Кем же мне их заменить? Я не могу урезать численность экипажа наших собственных кораблей!
– Для начала просто изолируй их от основного флота, а дальше я решу…
Бокчар что-то задумал, но не говорил, что именно. Генерал вообще редко высказывался о своих целях при посторонних, но полковник посторонним не был, а при этом всё равно не получил никаких вменяемых разъяснений.
Джарвалан, получив приказ, ушёл выполнять его. Вскоре в системе началось маневрирование крупных кораблей. Оно продолжалось несколько часов. Две сотни кораблей были отделены от основной группы тех, кто сдался империи. Бокчар ждал и дождался. После доклада, что всё готово, он вдруг заявил, что хочет лично отправиться на борт одного из восставших кораблей и провести смену команды. Такое желание казалось довольно странным, но Джарвалан подчинился, и Бокчар улетел.
Цель полёта состояла в том, чтобы выяснить на сколько решение Верховного адмирала оправдывает себя. Дело в том, что Бокчар лично договаривался о сдаче и лично принимал капитуляцию остатков флота Транквуанцев. С одной стороны, ему нет дела до экипажей этих кораблей, с другой стороны он чувствовал, что Сугив ошибается и перестраховывается, а это означает, что есть возможность потери более полумиллиона профессиональных солдат. Вроде не много, тем не менее, это существенное количество в данной ситуации.
Шаттл с Бокчаром на борту опустился на палубу «Эргонара». Этот командный носитель выступал как флагман для кораблей, которым предстояло расформирование. Все сто девяносто девять носителей находились в его подчинении. Бокчар спустился на палубу ангара.
– Кто вы? – поинтересовался он у Транквуанского офицера, который встречал его.
– Я Капитан, моё имя Эсморан Нашаи Ун Паранга, – представился офицер.
Бокчар знал, что у Транквуанцев «Ун» между именами вставляется только у тех, кто принадлежал к знатному роду, и этот капитан принадлежал к одному такому.
– Я генерал Бокчар Пакшарон, прибыл сюда для смены команды вашего и других кораблей.
– Смены?
– Это приказ Верховного адмирала, – уточняя, добавил Бокчар.
– Что ж.… я, подчиняясь приказу Верховного адмирала, раз он так пожелал.
Было видно, что капитану не по нраву такой приказ, но он сдался, поэтому все корабли под его командованием будут выполнять волю адмирала, вопреки опасениям Сугива.
К Бокчару последовал очередной вопрос:
– Что вы собираетесь предпринять?
– Для начала я хочу знать численность вашего экипажа.
– Три тысячи двести.
– Почему так много?
– После того как мы вышли из союза с империей, были изменены все военные протоколы и отключены системы, критически влияющие на оборону корабля. Эти системы можно перехватить дистанционно, тем самым захватить управление крейсером. Переделка кораблей занимает время, поэтому большая часть из них была укомплектована живым экипажем…
– Понимаю, – прервал его Бокчар.
Речь шла об элементах безопасности. Транквуанцы не успели сменить большую часть систем, которые можно перехватить, поэтому были вынуждены разместить на кораблях дополнительный экипаж. Большая часть истребителей тоже пилотировалась живыми пилотами. Кстати, к сдаче привела именно массовая гибель этих пилотов. Командование противоположной стороны осознало масштаб трагедии, когда империя произвела захват системы. Саботаж оборонных систем привёл к транквуанцев к быстрому поражению. Даже если бы они и продолжали функционировать, то Транквуанцы всё равно бы проиграли сражение, но растянули бы продолжительность битвы. Бокчар предложил:
– Пройдёмте на мостик, я хочу, чтоб Вы именно там передали мне командование.
Такая символичность позволяла проверить настрой экипажа корабля. Бокчар рисковал и шёл на это намерено.
Капитан вынуждено согласился, хотя по выражению его лица было видно, что он не рад таким новостям. Бокчар продолжал давить несмотря на то, что если ему сейчас откажут, то может вспыхнуть бунт, и его или возьмут в заложники или убьют. Генерал хотел своей вылазкой доказать Сугиву Шораку, что он ошибается, поэтому пошёл на риски. Вопреки всему, его приказы, как это ни странно, исполнялись. На подходе к мостику случилось то, чего обе стороны явно не ожидали. Сработали системы оповещения об атаке.
– Что происходит? – занервничал Бокчар и схватился за своё оружие, предполагая, что на него будет совершено нападение.
Капитан Эсморан жестом одной рукой остановил охрану, а другой рукой пытался остановить Бокчара со словами:
– Мы не имеем к этому никакого отношения! Прошу поверить мне, генерал!
В его словах звучала искренность и испуг, но Бокчару было уже всё равно, он понял, что сделал глупость, пытаясь поверить сдавшимся Транквуанцам, однако генерал сохранял холодный рассудок и убрал руку от оружия. Несколько охранников, сопровождавших Бокчара, не понимали, что делать и не опускали оружие. Одна ошибка – и тут, в коридоре крейсера начнётся смертельная перестрелка.
– Убрать оружие! – резко приказал Бокчар. Кажется, он решил идти до конца…
Неохотно, но оружие опустили все: и охрана Бокчара, и сопровождение капитана.
– Нужно на мостик!
Странная ситуация, но сейчас Бокчар почти побежал следом за капитаном. На корабле возникла предбоевая суета. Конвой у мостика отсутствовал. Первым делом капитан Эсморан затребовал отчёт. Его ближайшие офицеры бросали косые взгляды на имперского генерала. Результаты отчёта были неутешительны.
– В систему вошли 2800 кораблей различного назначения.
– Чьи корабли? – затребовал капитан.
Бокчар слушал и молчал, оценивая ситуацию.
– Часть кораблей наших…
Офицер запнулся, косясь на Бокчара. Капитан приказал:
– Договаривай!
– Часть кораблей наши, это Транквуанские корабли из колониальных систем, а часть союзные.
Союзные означало, что кто-то из мятежных баронов послал подкрепление.
Тем временем запустили боевые командные модули. Ситуация развивалась.
Бокчар пристально посмотрел на капитана и поинтересовался:
– Что будете делать?
Вместо ответа Эсморан затребовал у других кораблей подтвердить готовность выполнять приказы флагмана, подчиняясь империи. Отозвались 198 кораблей и один молчал.
По приказу адмирала Сугива эти четыре малых кархада в полном составе были отведены за одну из планет, о чём и распоряжался Бокчар пока оставался на борту флагмана. Сдавшиеся корабли могли в любой момент выйти из системы и исчезнуть в гиперпространстве в любом направлении, но этого не произошло ни после сдачи, ни сейчас.
Эсморан приказал запустить обозначение свой-чужой. Бокчар насторожился, но быстро понял, что оказался прав. Эсморан запустил торианское опознавание и применил имперские коды. На радарах было видно, что после обозначения часть прибывших кораблей отделилась от основного флота и направились к планете, у которой дрейфовали сдавшиеся корабли. Эсморан окончательно встал на сторону империи, и ни один корабль не вышел из состава этого флота, включая тот носитель, что временно был без связи и не отвечал на первый запрос. Он тоже присоединился к общему флоту.
Бокчар, решив уточнить намерения капитана, спокойно заговорил:
– Вы пойдёте против своих?
Капитан резко ответил:
– Я это делаю не против своих, я это делаю против Шан`Аркудийцев!
Бокчар возразил:
– Там сейчас не Шан`Аркудийцы…
Вместо ответа капитан начал готовиться к обороне. Силы в системе были не равны. У Торианцев под командованием Сугива находились 1800 кораблей. У врага, вошедшего внезапно в систему, имелось 2800. Ещё две сотни, определившись на чей они стороне, сейчас занимали наиболее походящую позицию для боя. Бокчар знал, что в резерве у Сугива есть ещё корабли, но он не знал ситуацию, которая сейчас складывалась, и не знал сколько времени понадобиться на то, чтобы резерв вступил в бой, а также ему было неизвестно сколько резерва у врага.
– Эсморан, мне нужно связаться с флагманом Верховного адмирала.
Капитан, не задумываясь о причинах просьбы, отдал приказ одному из своих офицеров. Через несколько минут Бокчар уже говорил с Сугивом Шораком. Судя по всему, разговор между ними был очень напряжённым. Бокчар самовольно покинул флагман, являясь старшим офицером штаба Сугива. Он требовался на борту флагмана, а вместо этого находится за полсистемы от него. Верховный адмирал злился. Разговор закончился быстро. Бокчар вернулся к посту капитана. Флот разворачивал боевое построение. К нему двигались около четырёх сотен носителей. Они отражались на радаре, и сближение отслеживал корабельный ИИ. Вражеское командование посчитало, что по-быстрому разделается с этой группой кораблей и примется за основную. Вполне верный расклад, если сконцентрировать огонь, а не размазывать его по всему флоту.
– Пять часов, – произнёс Бокчар.
– Что «пять часов»? – отреагировал капитан Эсморан.
– Имперское подкрепление прибудет через пять часов, именно столько нам нужно продержаться. Основной флот не сможет нам помочь.
– За пять часов превосходящими силами нас размажут по орбите. Против нас выставляют в двое больше.
Бокчар, проигнорировав ответ капитана, оценил расстановку кораблей и указал несколько мест на карте.
– Тут и тут нужно выставить десяток носителей, баланс атаки будет лучше и щиты мощнее.
Эсморан без возражений перенастроил боевое построения. Капитан знал кто такой Бокчар, поэтому не противился его вмешательству. Бой предстоял серьёзный. 2400 кораблей против 1800 и 200 против 400. Флот имперского верховного адмирала, при условии правильного ведения боя, имел все шансы отбить атаку, не понеся критических потерь, а вот небольшому флоту Эсморана будет тяжело но времени сблизиться с имперским флотом уже нет, слишком далеко.
– Первый контакт! – позвучало на мостике.
Это означало, что первая волна истребителей уже находится в зоне атаки. Бокчар встал за границей капитанского командного модуля, но продолжал следить за действиями Эсморана. Флот баронов должен был выпустить истребители в любом случае, ведь им предстояло ещё перестроиться и уйти под общий купол, встав на дистанцию атаки. Корабли идентичны, а значит, одинаковы и технические характеристики. Истребители были тем инструментом нападения, который способен сдержать атаку имперцев на основные силы. Подлетев на дистанцию выстрела, маленькие машины начали атаковать общий щит. Работали профессионально. Удар за ударом в один сектор. Эсморан медлил, но Бокчар отлично понимал почему… Ракеты с дистанционным взрывателем и большой областью поражения, в том числе от осколков. Эти ракеты были разработаны для уничтожения скопления мелких целей на ближней дистанции. Два десятка секторов осадного щита открылись одновременно, и сотня ракет устремилась в космос. Взрыв. Итог его оказался плачевным для нападавших. Взрываясь, такая ракета поражала цели на триста-пятьсот мекратонов только в радиусе взрыва, а потом уже разлетающиеся обломки делали своё дело. Для флота под щитами это не проблема, а вот для истребителей это смертельная опасность.
– Больше такой фокус не пройдёт, нам повезло, – прокоментировал Бокчар.
– Согласен, – спокойно отозвался капитан и велел закрыть все открытые сектора купола, – они сделали ошибку, я ей воспользовался. Вот только не успел произвести расстановку для стрельбы из основных орудий… Каков урон у нападавших? – потребовал капитан отчёт.
– Тридцать семь процентов, – ответил ближайший из офицеров.
– Отправьте им мой ультиматум и наш идентификатор. Пусть знают, что мы Транквуанцы.
Бокчар отреагировал.
– Что за ультиматум?
– Тот же самый – по какой причине и мы сдались. Служить внешнему врагу из другой галактики я не собираюсь. Надеюсь, и они задумаются…
Бокчар хотел ответить, но промолчал. Бой продолжался…
*****
Генерал Актарас находился на палубе для транспортировки, рядом стоял его андроид, Кару. Нориан ожидал разрешения, ему натерпелось попасть домой. Поначалу он не хотел лететь, но потом понял, что очень хочет побывать дома. Его корабль только что прибыл на орбиту Дориум-1. Переход через чёрную дыру прошёл без последствий, Нориана не усыпляли в стазисе как всех, кто летал до него. Новые союзники решили проблему перехода для неадаптированных организмов. Как раз на Нориане и протестировали окончательное применение адаптационного геля. Его вводили под кожу специальным иньектором. там где он рассасывался, а дальше гель в течение нескольких минут готовил организм к переходу сквозь время и пространство. Он как бы обучал клетки неадаптированного организма как себя вести в условиях влияния незнакомого эффекта в незнакомой ситуации и ощущениях. Это первый экспериментальный вариант геля, и он работал. Следующая стадия подобной технологии адаптации будет более модернизированной, это будет быстро раскладывающийся космический скафандр с адаптационным полем. Это устройство и безопасней, и проще, и совмещается почти со всеми организмами в отличие от биологической составляющей геля, которая была разработана буквально для десятка рас. Кару стоял недалеко и терпеливо ждал. После непривычного дизайна корабля Зонгролакийцев Хищник выглядел словно корабль-варвар.
– Готовность восемь секунд, – объявил чей-то голос в отсеке.
Нориан приготовился, отсчитывая последние мгновения отведённого времени. Перенос. В глазах потемнело, сознание отключилось. Такое бывает, и к эффекту переноса генерал уже давно привык. Обратная материализация, и снова яркий свет, после чего показалось знакомое место. Нориан и Кару материализовались в доме, официальной резиденции адмирала Саредоса.
– Вот мы и дома, господин Нориан, – прокоментировал Кару прибытие.
– Ты рад? – удивился Нориан.
– Я не могу радоваться, я могу только имитировать эмоции, но да, я доволен, что мы вернулись!
– Это ненадолго, скоро вернёмся обратно.
– Не скоро, – прозвучал знакомый голос.
На пороге стоял Саредос, он услышал оповещение о работе телепорта, которое уже ожидал. Нориан скинул сумку с вещами на пол. Он соскучился, поэтому несмотря на то, что является офицером империи, ещё по-детски обнял адмирала.
– Проходи, тут для тебя сюрприз приготовлен, – загадочно предупредил Саредос.
– Сюрприз? Что за сюрприз? – переспросил Нориан и прошёл следом за отцом. Кару следовал позади, он нёс вещи своего господина. Отстал немного, после чего сразу направился к лифту, чтоб подняться на верх. В доме почти ничего не изменилось за время его отсутствия, это он отметил по дороге.
Тем временем Нориан и Саредос разместились внизу. Адмирал выглядел как-то странно, нервничал, но пытался это скрыть. Не часто Нориан таким его видел.
– Как тебе полёт? – спросил Саредос. – Как ощущения?
– Да я в общем так и не понял, что это было. Почувствовал только эффект от перехода. Такое ощущение, словно раздвоился или даже разделился на несколько своих копий. Мы с Кару сразу с одного корабля на другой, потом переход, потом снова на корабль, и вот я уже тут.
– Меня предупреждали о подобных ощущениях во время перехода, но от этого никуда не деться, пока организм не адаптируется. Скорость полёта – это важно. Ты ещё пару суток назад был на границе империи и вот уже в Куатарии. Знаешь, мы ускорено готовим такие корабли, их строится как можно больше и как можно скорее, но многое меняется буквально на ходу…
– Меняется? Что именно?
– Об этом мы ещё успеем поговорить. Сейчас я бы хотел тебя кое с кем познакомить. Надеюсь, ты будешь рад…
Саредос произнёс это как-то уж через чур загадочно.
– Познакомить? С кем? – терялся в догадках Нориан.
Но Саредос уже встал и собрался выйти. Всё происходило спонтанно, так что Нориан ничего не понимал, но делал то, о чём его просят.
– Оставайся тут, я сейчас вернусь.
Адмирал нагонял таинственности, а Нориан уже был заинтригован. Теперь ему натерпелось увидеть с кем же его хотят там познакомить.
В доме, как ни странно, никого больше не было, а если кто и был, то старался держаться не на виду, поэтому Нориан сам налил себе выпить. Послышались шаги. Отчётливо было слышно, что Саредос возвращается, и с ним шёл кто-то ещё, кого он обещал привести. Нориан обернулся. Вместе с Саредосом пришёл молодой картанец немногим младше самого Нориана. Мысли в голове спутались в предположении кто бы это мог быть, и Нориан почувствовал что-то еле уловимое, чего никак не мог понять.
– Нориан, – заговорил Саредос, стараясь не задерживать долгую паузу, – позволь тебе заново представить твоего младшего брата.
Металлический кубок выпал из рук генерала Актараса, вино разлилось на полу. В ту же секунду мелкий робот-уборщик выскочил из технического отверстия в стене и принялся убирать тёмную пахучую жидкость. Это заставило Нориана очнуться, и он тихо произнёс:
– Бр-а-а-т? Чей брат?
Это заявление вызвала у него шок.
– Это твой брат, – повторил Саредос, – его зовут Комград, – Саредос запнулся и попытался объяснить по-другому, – сейчас его зовут Комград, но раньше, как ты помнишь его звали, Танарилан. Ты его помнишь?
Нориан справился с шоком и осторожно приблизился к Комграду. Тот по-прежнему молчал и не предпринимал никаких действий.
– Я почти его не помню, – тихо произнёс Нориан, – он остался в моих воспоминаниях совсем маленьким.
– Тем не менее – это твой брат. Я искал его какое-то время, когда получил известие, что с того крейсера, на котором мы летели, возможно, ещё есть выжившие. Я искал и нашёл, это твой брат, – ещё раз повторил Саредос.
– Нориан, – произнёс Комград, – я понимаю, тебе сложно осознать. Мне тоже было не просто поверить, когда я узнал о тебе.
Взгляд Нориана метался из стороны в сторону, словно генерал искал поддержки на стороне, но ситуация складывалась так, что это, кажется, правда, хотя верилось с трудом. После стольких лет и уверений Саредоса, что выживших не осталось, тут вдруг неожиданно выясняется, что всё же есть выживший, и этот выживший его младший брат. Чтоб справиться с волнением и не стоять на месте словно статуя во дворце императора, Нориан почему-то вернулся к бару, взял три кубка и снова налил вина, только на этот раз всем троим. Саредос и Комград не вмешивались и дали ему спокойно закончить начатое. Они оба понимали – новость потрясла Нориана. Нориан вернулся, раздал кубки. Заговорил, стараясь всё ещё держать растояние от брата, словно продолжал не верить или чего-то опасался:
– Я.… я даже не знаю, что сказать. Я не ожидал ничего подобного, когда летел сюда. Даже не стану спрашивать, как и что, думаю, ты и так мне расскажешь, – Нориан посмотрел в упор на брата, потом перевёл взгляд на своего приёмного отца, – и ты тоже. Хочу услышать всю историю и понять, почему я не был поставлен в известность, что имеются такие поиски и только сейчас перед фактом…
Нориан не договорил, он замолчал, словно передумав договаривать, решил сказать что-то другое, а на самом деле просто окончил свой монолог.
– Лучше выпьем за это воссоединение!
Никто не возражал, и кубки были опустошены. Сели. Саредос специально сел напротив обоих братьев.
– Значит, Комград, теперь это твоё имя? – спросил Нориан, пожелав первым начать разговор.
– Сейчас меня зовут именно так, но я это имя не выбирал, мне его дали.
– Говоришь так, будто оно тебе не нравится…
– Ты прав, Нориан, оно мне не нравится, и оно дано мне моими врагами.
– Врагами?
– Врагами, – подтвердил Комград, – я уже объяснял адмиралу, и мы говорили на эту тему. Я не против вернуть обратно себе своё имя.
Нориан слушал и вдруг отметил, что Комград ведёт себя как-то странно совсем не так как соответствует его возрасту. Сам Нориан в таком возрасте оставался ещё ребёнком, только очень любознательным, но тут нечто другое.
– В твоём возрасте у тебя есть враги? Да ещё такие, которые тебе имя дают…
Комград тут же парировал.
– Моя жизнь прошла совсем не так как у тебя, а последние годы мне вообще пришлось бороться за свою жизнь.
Нориан ничего не понял и посмотрел на Саредоса, но тот молчал, не желая вмешиваться. На самом деле он бы с удовольствием вышел отсюда, но побоялся, что эти двое могут повести себя не так как планировалось… он остался и следил.
– Знаешь, – ответил Нориан, – ты прав, я о тебе ничего не знаю и тем более о твоей жизни. Возможно, у тебя есть причины говорить то, что ты мне сейчас говоришь. На самом деле я просто несу какую-то ерунду, а мне хочется закидать тебя вопросами и узнать всё-всё, что только можно.
Саредос тихо выдохнул и предложил:
– Вы можете уединиться и поговорить, вам сейчас это нужно.
Комград вдруг предложил:
