Денис Ядров
Разговоры с мёртвыми
Жека пересчитывал получку и довольно хмыкал в конце. Иваныч, не глядя, клал её в карман (считал зазорным пересчитывать деньги; это означало бы, что не доверяет Андреичу). Я рассеянно совал в карман бумажное счастье и с той же рассеянностью тратил его. Иногда бросал купюры в сто или пятьсот рублей нищим. Чаще уносил деньги в православный храм. Бывало, подкладывал их под коврик соседям. Те ничего не говорили мне, хотя, думаю, догадывались, откуда появляются купюры под ковриком.
С тех пор как перестал топить печь, я приходил по утрам к соседям за горячим чаем, и тётя Валя, полная, красивая женщина, ни разу не отказала в гостеприимстве. Я заглядывал в её удивительной чистоты глаза, и мне казалось, что она не обычная женщина, а сказочная фея. Её сын Игорь поначалу хмурился при моём появлении, но со временем привык и приветствовал меня, подняв открытую ладонь:
– Привет, Саня!
Я, не отвечая, проходил на кухню и занимал табуретку у окна. Тётя Валя наливала чай и ставила передо мной банку варенья и пряники. Её старший сын погиб в девяносто восьмом в автомобильной катастрофе, и меня она принимала как первого ребёнка. Только вот младший сын был старше меня на год.
Тётя Валя садилась напротив меня и долгим, мечтательным взглядом наблюдала за тем, как ем (так делала когда-то моя мама). Бог его знает, о чём женщины думают в это время.
Хотя от настоящей еды я отказывался, изредка тёте Вале удавалось накормить меня борщом. Это происходило так: ко мне заходил Игорь, звал на обед и ждал меня в проходе. Мы оба молчали. Игорь слушал плеер, прислонившись спиной к обналичке, я сидел на матрасе, всем видом показывая, что сыт. Моё терпение заканчивалось быстрее, чем кассета у Игоря.
Обедал с неохотой, потому что самая вкусная еда только на кладбище. Я люблю собирать покормку, оставленную родственниками на могилах.
А когда родственники умерших подзывают нас выпить за упокой души, водка и закуска в два раза вкусней, потому что они смешиваются с благодарностью и чувством своей значимости.
Мы постоянно пьём на работе.
В конце июня я уволился из детского сада. Не мог пьяный идти к детям. Но до сих пор мысленно брожу среди игрушечных столиков, деревянных лошадок и горок. И вспоминаю себя, и сам становлюсь маленьким и счастливым. Мне не верится, что я тоже когда-то был своим в царстве игрушек. Но гадкие утята вырастают и становятся не прекрасными лебедями, а большими мутантами в масках животных.
Ребёнок взрослеет, ореол над его головой тает. Золотой блеск стекает по лбу и щекам, словно воск, затекает за шиворот, обжигает шею. Появляются коренные зубы, вместо молочных, и волосы в паху. Он вступает в половую жизнь, в борьбу за выживание и выживает. И так до момента, пока не умрёт.
Тогда Мать-Сыра Земля возьмёт его в своё лоно. И человек услышит биение её сердца. Чёрные колебания почвы.
Глава 8
Неимоверность нашей яви
Смешна, бесстыдна и глупа.
Но так безрадостна, что вправе
Смеяться только черепа.
Поль Верлен
Летом работать легко, земля сухая и рыть яму одно удовольствие. Проблемы возникают тогда, когда натыкаешься на скальные породы. Иногда попадаются крупные камни и их приходится выковыривать из почвы.
Осенью и весной земля мокрая, липнет к лопате, и с ней много хлопот. Весной к тому же она мёрзлая. А зимой мы вынуждены разводить костры, чтобы прогреть землю. Само собой, она прогревается не на два метра, а сантиметров на двадцать-тридцать. После чего вновь разводится костёр. И так пока не достигнешь нужной глубины.
Славяне в зимнее время, когда не могли спускать покойников по воде, запрягали в сани неосвоенных коней или оленей и, положив в них лодку с покойником, отправляли её в неизвестную даль.
Зимой стоимость могилы возрастает в два раза, и ещё полтора века назад русские ставили мертвецов в усыпальницы или притворы при колокольнях и там держали их до весны. Весной семейства разбирали своих покойников и хоронили их на кладбище.
Новая работа мне нравилась больше, чем прогулки по детству. Хотя мои новые приятели были далеко не ангелочки.
– Я у себя в классе почти всех баб перетрахал, – говорит Жека. – Только Аньку и Верку не отодрал. Но они никому не давали. Верка деревенская такая бабища. Я не знаю, какой болт нужен, удовлетворить её. А Анька тихоня, какая-то забитая, на неё и не встанет.
Жека смеётся, и при смехе у него из носа вылезают и вползают внутрь, извиваясь, словно червяки, зелёные струйки.
– У нас все друг с другом мутили, класс порнухи какой-то. Как-то раз было у нас чаепитие в одиннадцатом классе. Класснуха вышла куда-то, все типа чай пьют, танцуют. На самом деле, мы водку из-под стола глушили. А у нас два помещения было: где уроки проходят и где класснуха отдыхает. Так вот я Машку там на столе жарю, и тут Вера Олеговна заходит, прикинь? – Жека обращается ко мне с Архипом. Иваныч его не слушает.
– Работай давай, раскудахтался, – ворчит он.
Жека не откликается на его слова. У них с Иванычем взаимная нелюбовь.
– Молчун, заткни его, – Иваныч толкает меня в плечо.
Архип склабится.
– Я думал: кранты нам, – продолжает Жека. – А она, как ни в чём ни бывало, развернулась и ушла. Я аж кончил от неожиданности. Говорю Машке: «Давай ещё раз, не получилось». А она всё, ни в какую. Ну хоть так закончилось.
Иваныч из-под бровей поглядывает на Жеку, втыкает лопату в землю и надавливает на неё ногой.
– Патлатый, ты работать будешь? – голос у Иваныча хриплый, простуженный. Его щёки и подбородок покрыты неопрятной щетиной. Одет он в свитер с растянутыми рукавами и безвольные штаны.
У Жеки длинные, сальные волосы до плеч, за что его прозвали Патлатым. Он расчёсывает их на пробор, предварительно намочив расчёску в воде. Волосы его всегда гладко прилизаны.
Архип собирает землю совковой лопатой и отгребает её в сторону. Лицо его пересекает длинный шрам, под глазом свежий синяк. Его регулярно избивают подростки со двора. В былое время мальчишки не смели бы к нему приблизиться, но калека для них лёгкая добыча. Бывает, они отбирают у Архипа деньги.
– Что, Архип, снова получил? – спрашивает Иваныч.
Бывший шулер кивает, плечи напряжены.
– Опять они?
Ещё кивок.
– Дождутся у меня. – Иваныч слов на ветер не бросает. – Много?
– Пятеро.
Иваныч по пояс погружён в свежую яму. Чтобы не мешать друг другу, мы с Жекой ждём своей очереди. Кроме этой, сегодня нам предстоит сделать ещё три могилы. Отработать, говорим мы.
– Эту отработаем и ещё три на сегодня, – час назад объявил Иваныч.
Он у нас вроде бригадира.
– Собаку когда-нибудь ели? – спрашивает он.
Любителей такого деликатеса нет.
– Ну вы даёте. Значит, будете. Мне тут мужик один добермана отдаёт.
Иваныч откладывает в сторону лопату и протягивает вверх руку:
– Давай.
Я вытягиваю бригадира наверх и занимаю его место. Жека становится вместо Архипа.
Иваныч отряхивается.
– Он купил свиную тушу и в холодильник положил. Приходит с работы, а доберман холодильник открыл и жрёт её. И на кухню никого не пускает, кидается сразу. Так сутки на кухне и жил, пока свинью не сожрал.
Иваныч привёл себя в порядок.
– А теперь мы его съедим. Такая собака ни к чему в доме. И ребёнка страшно с ней оставлять: мало ли что у неё в голове. Где обитаю, все знают? – Иваныч разминает в пальцах «Беломорканал».
– Я у тебя бывал, – говорит Архип.
Мы с Жекой не отвечаем.
– Тогда слушайте внимательно. Тебя, Патлатый, тоже касается, – добавляет Иваныч.
Обитает он на территории бывшей колонии в двухэтажном брусовом доме. На участке в семь соток также сооружён сарай и баня.
Мы заходим в дом, разуваемся в прихожей и проходим в комнату. Перед нами – диван, справа стол и четыре стула, за ними – шкаф, напротив – телевизор на тумбочке. Пол закрывает старый ковёр.
Жека одет в серые брюки с тупыми стрелками и клетчатую рубашку. На Архипе деловой костюм, ткань стретч испещрена полосками. Иваныч в тех же безвольных штанах и застиранной майке. Мы не так уж плохо зарабатываем, но все мы, кроме Архипа, плохо одеваемся. Мне главное, чтобы одежда была чистой. Жека неряха сам по себе. А Иванычу не для кого одеваться. Он или на работе, или в своём доме на отшибе.
Мы садимся на диван, Иваныч располагается на одном из стульев.
– Сейчас привезти должны.
Жека чистит ногти пилочкой. Он одевается во что попало и никогда не гладит брюки, но тщательно следит за ногтями и причёской. Работает Жека только в перчатках, и в тот день, когда он возьмёт лопату голыми руками, точно грянет гром и молния расколет земной шар на части.
– Обещали с минуты на минуту, – Иваныч выглядывает в окно. Что он там собрался увидеть, непонятно: высокий сплошной забор окружает весь участок. Видимо, Иваныч настолько привык к изоляции, что и дома создал полный уют. – Что-то нет. Может, чайку пока?
Жека невозмутим.
Архип чешет живот, закинув ногу на ногу.
– Я бы не отказался.
Иваныч уходит в соседнюю комнату и гремит там посудой.
На улице ещё светло, а в доме полумрак. Тёмное дерево, старческий ковёр и скудная обстановка комнаты создают мрачный эффект. Я бы не удивился, если бы из углов зыркали крупные пауки и плели там свои уютные сети.
Жека отрывается от ногтей, встаёт и важным шагом направляется к стулу Иваныча. Дойдя до него, грохается на сиденье.
– А у нас такой случай был, – без предисловия начинает Патлатый. – Сидели мы в подвале. А у нас одна тёлка была, всё время с пацанами таскалась. Нам лет по тринадцать было. И вот она, девственница, конечно, нашего возраста, к нам пришла. Зачем припёрлась, чёрт знает. Она часто с нами в подвале зависала. Хи-хи да ха-ха. И мы сидим в карты играем, и тут Лысый говорит: «А давай Надьку разыграем?» А она: хи-хи, ха-ха, дура, думала мы шутим. Да мы и шутили. А потом что-то раз так, разыграли её, нас четверо было: я, Лысый, Клещ и Андрюха. И Андрюха – бац! – Надьку выигрывает. А мы говорим: «Ладно, оставим наедине вас, занимайтесь, чем хотите». Надька всё смеётся, смешно ей. Мы вышли из каморки, а сами стоим, метров на десять отошли, притаились, слушаем. Андрюха давай Надьку прикатывать: мол проиграли тебя, раздевайся. А она ни в какую. Видно, почувствовала, что жареным запахло. А метаться уже поздняки. Короче, Андрюха давай Надьку ломать, не бил, а так – бороться. Клещ говорит: «Пошли быстрей». Мы залетели, скрутили Надьку аккуратно, знаем, что за синяки и рваную одежду притянуть могут. Завалили её на стол. Андрюха, на правах первого, отдолбил её. Потом я. Потом пацаны. Потом по вторяку пошли. Надька сначала дёргалась, а потом успокоилась, лежит и даже не шевелится. Кровь, конечно, там, измарался. Да ладно. Потом ещё пацаны пришли, тоже Надьке засадили. А потом мы пошли на крыльце покурили, в киоск сходили, спирта взяли. Пузырь распили в другой каморке, в ту заходить неохота. Вернулись часа через три – Надька всё так же лежит. Вот дура! Лежит и в потолок смотрит. Вот дура, да?
Жека смеётся, зелёные змеи танцуют джигу у него под носом.
Из соседней комнаты выходит Иваныч. В руках у него две кружки с тёмным чаем, от них поднимается пар. Хмурясь, он обращается к Архипу:
– О чём разговор?
Архип морщится, делает неопределённый жест рукой.
Иваныч ставит кружки на стол:
– Разбирайте.
Жека тянется за кружкой, Архип встаёт и подходит к столу. Иваныч вновь растворяется в комнате. Возвращается с ещё двумя кружками и пакетом пряников.
Пьём чай. У меня такое впечатление, что глотаю концентрированную заварку, от неё вяжет во рту и перехватывает дыхание.
– Иваныч, а чай у тебя чефир настоящий, – произносит Архип. – Привычка?
Иваныч сдвигает брови на переносице.
– Какой там чефир? Ты не знаешь, какой настоящий чефир. Это, когда маленькую пачечку, вот как раньше были, со слоном, на кружку завариваешь. Вот это чефир.
Иваныч делает большой глоток.
– В дни моей юности отец просил ему чефир заварить. Так у него специальная кружка железная была, и к ней ручка длинная приварена. Вот в неё пачку высыпаешь, минут пять держишь. А вонища, это не высказать. Достал, верхонкой закрыл, дал настояться. И вот батя пьёт, сердце работает.
Иваныч неуклюже улыбается.
– А ты говоришь «чефир». А как блатные гоняют? Мы по этапу ехали, казалось бы, подожди немного, нет – надо именно сейчас дымить. Они носки какие-нибудь подожгут. А там по типу купе сделано, только решётки везде, а не двери. И видно всё, и запахи все сразу разносятся по вагону. А они коптят вовсю. Вонь стоит, дым. На пол ложишься, чтобы хоть дышать немного. А ты «чефир» говоришь.
Архип с интересом следит за Иванычем. Жека хотя и делает вид, что ему разговор безразличен, навострил уши, прилипнув губами к кружке.
– А ещё менты издевались. Не кормят по три дня, а потом селёдкой как накормят и пить не дают. Мы тогда собираемся в одну сторону все и начинаем поезд раскачивать. Страшно. Менты сразу гонор теряют, дадут воды, и в туалет не пускают. Бабам хорошо, они сели, облегчились, моча в коридор вся вытекла. Если что, тряпкой вытрут. А мужикам хоть на стены лезь. И мы снова поезд раскачиваем. И так всю дорогу. Издеваются над нами.
У Иваныча грустный взгляд, губы тонут в щетине.
– И в туалет по-большому не сходить. Вроде хотел, сел, а на тебя эта морда с автоматом смотрит. Говоришь: «Отвернись, куда я сбегу?» А он молчит и смотрит. Сразу всё желание пропадает.
Решив, что такой густой чай пить невозможно, ставлю кружку на стол, отодвигаю её от себя и грызу пряники всухомятку.
– Много чего было, – вспоминает Иваныч. – Жизнь – она кривобокая.
– А петухи у вас были? – спрашивает Жека.
Иваныч недовольно косится на него.
– Всякие были. Тебе что: заняться нечем? Всякую ерунду спрашиваешь.
Жека склабится.
– Тьфу, блин, – Иваныч притворно сплёвывает на пол. – Я понимаю, озабоченный, но не до такой же степени. Если хочешь знать, я никогда на петуха не позарился, хотя и три срока оттянул, – бригадир из-под бровей зыркает на Жеку. – А ты, наверное, не отказался бы.
Жека расплывается в самодовольной улыбке:
– А почему – нет?
Бригадир крутит в толстых пальцах пряник, крошки сыплются на стол.
– Иваныч, а ты за что сидел? – вмешивается в разговор Архип.
– А? – переспрашивает бригадир. – Что?
– Сидел за что, говорю?
Архип прекрасно знает, что Иваныч не любит такие вопросы, равно и когда его называют по кличке, равно и когда его зовут по имени. Иваныч много чего не любит, и люди не рискуют ему перечить.
– Сидел – и сидел, тебе какое дело? – огрызается бригадир.
– А я слышал, ты на первый срок ещё по малолетке попал.
– Давай не будем начинать, – просит Иваныч. В его голосе вибрирует раздражение. Он откладывает измятый пряник в сторону и отодвигает от себя чай.
– Вы сговорились, что ли, настроение портить?
Пока мужики препираются, я жую пряники. Опустошил уже полпакета, и во рту у меня сладкий привкус. Руки липкие. Я сжимаю пальцы, они приклеиваются друг к другу в форме круга. Резко разжимаю, и они, смешно хлюпая, разрывают круг.
Иваныч облокотился о стол и обхватил голову руками. Я не замечаю ничего интересного на поверхности дерева, что можно было бы так пристально изучать.
Жека громко отхлёбывает чай. Архип чавкает пряником. Из угла пустым экраном на нас уставился телевизор.
Я собираю сладкие крошки и возвожу из них пирамиды, одна больше другой. Много миниатюрных громад.
– Может, баню натопим? – спрашивает Архип.
Иваныч отрывает руки от головы.
– А смысл?
– Веселее будет, а то совсем заскучали.
– Я не знаю, – сомневается Иваныч. – Скоро собаку должны привезти.
– Одно другому не мешает. Я баню пойду топить, а Патлатый за водкой сгоняет.
Жека скорчил гримасу.
– Не морщись. Иди давай, – Архип выкладывает на середину стола сто рублей.
Иваныч роется в штанах. Его рука совершает колебательные движения под тканью, то растворяясь, то сливаясь с ней, то набухая круглым ядром. Сосредоточенное выражение лица. Наконец он извлекает из брюк две пятидесятирублёвые купюры. Кладёт их сверху на деньги Архипа.
Я засовываю пальцы в нагрудный карман рубашки, подцепляю какие-то купюры и присоединяю их к общей массе.
– Подожди, Молчун, – Архип поднимает мои деньги, отделяет от них часть и возвращает их в мой карман. – Это лишнее.
Жека облизывает губы, язык скользит по шершавым трещинам.
– Молчун, – он сжимает большой палец левой руки пальцами правой. – Внеси за меня сотку. Я потом отдам.
Жека хлопает глазами, застрявшими между веснушек и рытвин от оспы. Иваныч испепеляет его взглядом. Архип наблюдает за нами.
Я киваю, и рука Архипа достаёт из моего кармана деньги.
Взяв деньги со стола, Жека пересчитывает их, глаза блестят, веснушки повылазили наружу.
– Ты не суетись, Патлатый, – говорит, поднимаясь, Иваныч. – Это не лично тебе. Это на водку. И хлеба купи. Пару луковиц. И макарон, наверное.
– Зачем? – Жека успокаивается.
– Суп варить будем.
– Суп? – удивляется Архип. – Я думал, шашлык пожарим.
Иваныч морщится.
– Боюсь шашлык из собаки делать. Хотя домашняя, но рисковать не стоит. Бывает, и домашние с помойки жрут. Тем более такие, которые свинью съедают.
– Понятно, – соглашается Архип. – Суп – так суп. Тоже ничего. А у тебя что-нибудь переодеть есть? – Архип показывает на свой костюм.
Иваныч чешет затылок.
– Знаешь, нет. Вчера постирал, сушится.
– Не везёт – так не везёт, – хлопает в ладони Архип. – Ни шашлык тебе, ни одежды. А ты чего расселся? – обращается он к Жеке. – Чеши в магазин.
– Ой, развыступался, – ворчит Жека. – Иди баню топи. Чтобы к моему приходу была готова.
– А ты мне не указывай, – огрызается Архип.
Жека встаёт из-за стола, суёт деньги в карман.
– Вот сейчас пойду в магазин, возьму водки и напьюсь в одного. Будете знать, как мной командовать.
– Кто тобой командует? – губы Архипа сложились в брезгливые чёрточки.
– Заряжаете меня за водкой.
– А кому ещё идти? – всплеск руками.
– Молчун пусть идёт, он самый молодой.
– Оставь Молчуна в покое. Не надо ему никуда идти. Помнишь, как в прошлый раз посылали?
У Жеки такой вид, точно съел лимон.
– Помню.
– Вот и не надо Молчуна в магазин отправлять. Он мне помогать будет. Правда, Молчун? – Архип подмигивает мне и хлопает меня по плечу.
Выглядит подмигивание так: шрам, рассекающий лицо Архипа и порванный на глазу, соединяется и рвётся вновь.
– Ладно, пошёл.
Я наблюдаю спину в клетку. Дверь со скрипом открывается и, скрипя, захлопывается.
– Петли не мешало бы смазать, – комментирует Иваныч.
Архип поднимается, отряхивает ладони, вытирая их одна о другую, снимает пиджак и вешает его на стул.
– А дрова у тебя есть или тоже постирал?
Щека Иваныча дёргается от раздражения.
– Конечно, есть. За дурака меня держишь?
– И топор?
– Найдётся.
– Вот и замечательно.
Архип как-то странно хромает к двери. Не волочит ногу за собой, а выкидывает её вперёд, словно солдат на марше.
– Молчун, пойдём со мной.
Я оставляю крошки в покое и следую за белой рубашкой. Архип на ходу закатывает рукава.
– Работа, как женщина, любит ласку, – шутит он.
Раньше эта фраза звучала так: карты, как женщина, любят ласку. Архип больше не играет в карты, как и в другие азартные игры, включая пятирублёвые лохотроны. «Азарт не для меня. Больше», – говорит он. И мы понимаем, что он имеет в виду.
Мы втроём выходим из дома, поворачиваем налево и по дорожке из досок движемся в направлении бани. Рядом с ней стоит дровник, полный круглых чурок.
– Я дрова ещё не рубил. Буквально вчера завезли. Вот колун, – Иваныч показывает на колун с длинной ручкой, изогнутой на конце. – Вот чурка, – показывает на полуметровую по диагонали чурку. – Пойду пока печь разожгу. А ты, Молчун, следи за машиной. Хорошо?
Иваныч уходит в баню, Архип снимает рубашку и отдаёт мне:
– Подержи. Давай так: ты будешь дрова на чурку ставить, а я колоть.
Я закидываю рубашку вокруг шеи, она свисает с обеих сторон, поднимаю круглое дерево и водружаю его на чурку.
Архип замахивается колуном и что есть силы опускает его на полено. Колун вгрызается в дерево, оно трещит, и в обе стороны от удара расползается жирная трещина. Архип выдёргивает колун из полена, размахивается, бьёт, полено лопается. Его половины валятся с чурки на землю. Архип поднимает их и раскалывает ещё надвое.
Я ставлю новое полено. Его постигает та же участь.
Время от времени появляется Иваныч, просит сложить ему на согнутые руки дрова и уходит. Лицо его раз от раза становится краснее, на нём бусинками проступают капли пота.
Лето ещё не сдало своих позиций, но осень уже близка. Деревья ёжатся, готовясь к холодам, и морщат зелёные листья. Ветер набирается холода и грозит задуть по-настоящему, а солнце греет еле-еле, словно огарок свечи.
Архип взмок от напряжения, лоб его покрылся испариной, на шее вздулись толстые жилы. Расколов очередное полено, он произносит:
– Следующий.
Приходит Жека. У него в руке полосатый пакет, отвисающий книзу. Жека останавливается в трёх метрах от нас и комментирует, дразня Архипа:
– Приближаемся к воротам, проход, удар – го-о-ол!
Появляется по пояс голый Иваныч. На густой растительности, которая покрывает грудь, такие же частые вкрапления седины, как и на голове. Бригадир скалит зубы, во рту поблёскивает металл.
– Вы что, все дрова решили переколоть?
Архип в ответ громко пыхтит.
– Да ну вас. Взял? – обращается Иваныч к Жеке.
– Обижаешь, – Жека потрясает пакетом.
– Пойдём, посмотрим, что у тебя, – Иваныч подталкивает Жеку в направлении дома, и они удаляются.
Как только захлопывается за ними дверь, открывается калитка. Во двор заходит низкий седой мужичок в узких джинсах и футболке.
Я издалека смотрю на него, он смотрит на меня. Архип продолжает колоть дрова.
– Где хозяин? – громко спрашивает мужчина.
Архип вздрагивает и выпускает из рук топор.
– Ой, – хватается за ногу. Лицо его перекосила боль. – Ты что пугаешь?
Архип прыгает, ухватившись руками за хромую ногу.
– И так калека. Что – добить хочешь?
– Да я не знал, – оправдывается мужичок и направляется в нашу сторону.
Подойдя к нам, протягивает мне руку:
– Серёга.
В моей руке ладонь мужичка.
– Это Молчун, – объясняет Архип, всё ещё подпрыгивая. – Он неразговорчивый у нас.
Архип разжимает руки и страдальчески опускает ногу на землю.
– Вот чума.
Протягивает руку Серёге:
– Архип.
– Серёга, – повторяет мужичок. – Где хозяин?
– В доме, – Архип показывает в сторону дома. Снимает с моей шеи свою рубашку и надевает её.
Мы с Серёгой наблюдаем, как Архип застёгивает пуговицы.
Застегнув все пуговицы, кроме двух верхних, Архип расстёгивает ремень и ширинку и заправляет рубашку в брюки. Застёгивает ширинку и ремень.
– Пойдём, – предлагает бывший шулер.
Движемся к дому. Архип ковыляет впереди. Мы с Серёгой плетёмся за ним. Входим в помещение.
– А он, когда синий, всегда отлить при минете хочет. И, прикинь, она у него берёт, а он, вместо того, чтобы кончить, заливает ей полный рот мочи, – Жека смеётся.
Это первое, что слышим, заходя в дом.
Преодолев мрачный коридор с половиком перед открытой дверью, запинаемся о диван и наблюдаем, как Жека за столом чистит картошку. Перед ним кастрюля с водой, в которой белеют картофельные шары, и миска с очистками. Под ногами у Жеки серый мешок, наполовину пустой. Иваныча не видно.
– Витя, ты где? – спрашивает низкий мужчина.
Из второй комнаты доносится грохот, в дверном проёме возникает Иваныч. Всё так же по пояс голый, он сияет железными зубами и, вытирая мокрые руки о полотенце, спешит к нашему новому знакомому. В первый раз слышу, чтобы Иваныча называли по имени.
– Здорово, – наспех вытирая руки, говорит Иваныч. – Привёз?
Иваныч с Серёгой похожи на двух воров, совершающих сделку. Один хочет избавиться от собаки, другой хочет съесть «любимца» семьи.
– Накатишь? – показывает Иваныч в сторону второй комнаты.
У Серёги удлинился подбородок от сожаления, усы уныло висят под носом.
– За рулём.
– А-а. Смотри: с нами останешься?
Жека отрывается от картошки, пялится на незнакомца.
– Не, не могу, – говорит Серёга. – Сам пойми, мне собака не совсем чужая.
– Так передумал?
– Нет, – поспешно отвечает мужичок.
– Правильно. Никогда не мечись. Сказал – сделал, – Иваныч опускает ладонь на плечо Серёги. – Показывай кобеля своего.
Жека откладывает в сторону нож и неочищенную картофелину, поднимается со стула.
– Сиди, мы подойдём, – кидает ему Иваныч. – Ты, Молчун, тоже подожди здесь, – обращается ко мне.
Бригадир, Архип и Серёга выходят из дома. Я следую за ними. Иваныч недовольно оглядывается.
Мы пересекаем дорогу из досок, проникаем за калитку. Перед нами облезлая «четвёрка». На заднем сидении доберман коричневого окраса с вытянутой мордой и свинячьими глазами. При появлении хозяина он лижет боковое стекло. Движения ленивые, сонные.
Хозяин замер перед машиной.
– Не жалей, – утешает его Иваныч. – Подумай о том, что было бы, кинься он на твою дочку.
– Да-да, – трясёт головой Серёга.
Он открывает дверь машины, берёт собаку за ошейник, поднимает с сиденья поводок из грубой ткани, пристёгивает его к ошейнику.
– Куда его? – Серёга показывает на пса.
– Давай к забору привяжем, – предлагает Иваныч.
Мы выбираем столб покрепче и привязываем к нему добермана. Пространства для движения у собаки остаётся немного, не более метра в окружности. Даже полукруга, если быть точным.
– Поводок оставлю. И ошейник.
– А не сорвётся? Не слишком крепкий на вид, – Иваныч имеет в виду поводок.
Пёс наблюдает за Иванычем и хозяином.
– Точно нет, – успокаивает Серёга. – Ладно, пойду. Не могу уже.
– Как хочешь, – Иваныч пожимает мужичку руку на прощание.
Закрывая калитку, хозяин собаки оборачивается:
– Только не издевайтесь.
– Само собой, – обещает Иваныч.
Как только машина отъезжает, он говорит Архипу:
– У меня за домом труба. Тащи сюда. И Жеку позови: поздоровей будет.
Архип хромает к дому. Доберман провожает его взглядом. Два маленьких злобных кружка тонут в черноте по обе стороны вытянутой морды. По моему позвоночнику пробегает неприятный холодок.
– Патлатый! – кричит Архип.
Жека появляется на пороге чуть ли не мгновенно.
– Трубу поищи!
– Что, Молчун, будем собаку есть? – блестит Иваныч улыбкой. – Я их много в своей жизни съел. Собачья жизнь у меня.
Доберман следит за нами. Похоже, он знает, что его ждёт.
