Дерзкая Молодая
Анатомия Величия
– Тут красивые облака, – произнес он.
– Да, и закат потрясающий, – подтвердила Элиза, проводя рукой по плечу Айфуна.
– Ты в это время обычно в хамаме или на массаже, почему сегодня ты не там? – спросил Симеон.
– Сегодня особенный день, – улыбнулась она, поправляя короткое розовое платье.
– Холодно на земле сидеть, простудишься, – обеспокоенно заметил парень.
– Не простужусь, у меня крепкая задница, – засмеялась она. – Как орех.
– С этим не поспоришь, – парень облизнул губы, косясь на ее гладкие ноги.
Нет. Такая романтика явно не для Айфуна. Он не собирается быть третьим лишним в этой цепочке. В отеле было хорошо, спасибо, но пора прекращать ввязываться в любовные треугольники. Тем более, он теперь работает на Тео Пикара, как и эти двое, именно поэтому пора прекращать думать об Элизе в своих влажных фантазиях. Она прекрасна и, возможно, он бы продолжил с ней общение, но лишь наедине. За это время Симеон достал своим присутствием и, да, если бы он участвовал хотя бы в их соитиях, но он каждый раз лишь елозил рукой у себя в штанах, наблюдая, как Айфун и Элиза предаются утехам на кровати. Неужели ему не интересно было присоединиться? Да, присутствие Симеона определенно начало раздражать его. Этот парень был из какого-то иного мира, очень странного и своеобразного. Он и был с Элизой в салоне самолета, ох… Как же она владеет своим разрезанным языком…
– Мне пора. Пойду поужинаю и спать. Завтра много дел, – Айфун поднялся с травы, отряхивая джинсы от зелени, и прошел в дом.
Вкусно перекусив картофельной запеканкой с курицей, он поднялся наверх и нырнул под прохладное одеяло, успевшее промерзнуть в холодной комнате второго этажа. Более получаса он пялился в потолок не в силах сомкнуть глаз. Он безумно хотел спать, но ему не удавалось этого сделать из-за грядущего утра его новой жизни. Он крутил в голове все возможные задания, чем именно ему предстоит заниматься, он лежал и гадал, каким звеном в этой цепочке он будет. А он хотел быть самым первым звеном, за которым будут идти все, он должен стать весомым голосом, а значит, должен хорошенько себя зарекомендовать в семье Пикар. То, что он уже находится тут – безумная честь для него. Контракт с годовым обеспечением – это то, о чем можно было лишь мечтать. Он согласен, что в договоре есть несколько странных нюансов, но, как говорила его мать: «Деньги закроют на все глаза». Так оно и есть. Бешеная сумма в виде зарплаты плюс собственная комната с новыми вещами, все удобства в комнате, личная охрана, если ему потребуется… А что же будет завтра, если это только начало?
В восемь утра парень уже вскочил на ноги. Приняв прохладный душ и приодевшись в клетчатую рубашку с белыми брюками, он спустился на кухню. Огромный бутерброд полетел в микроволновку, плавя сыр на огурцах. Кофе в чашку – бутерброд в рот, и он уже мчит в кабинет Тео приниматься за его первое задание.
8:55 – он не опоздал. Дыхнув себе в руку, Айфун успокоился. Изо рта не тянуло салями, а от его поло пахло приятным парфюмом, взятым с маленького столика с зеркалом. Он постучал.
– Заходи! – крикнули ему из кабинета.
Во второй раз кабинет казался более спокойным, как и состояние парня. Его не напрягали ни рыбы в аквариуме с вечно бурлящей водой, ни шум вентилятора рядом с креслом Тео Пикара.
– Садись, – он указал на кресло. Айфун послушно сел на него. – Это семья Гэтли. Вот их сын, – с фотографии смотрел парень в белой футболке и красной шапочке. – Его зовут Тейт Гэтли. Богатые, суки. Этот Тейт уже вышел на меня, точнее на нашу корпорацию. У меня с ним будет встреча сегодня вечером, на которой я хочу, чтобы ты присутствовал, тем самым вникая в курс моей работы.
– Без проблем, конечно, – ответил Айфун.
– Прекрасно. У Тейта больная мать. Вкратце скажу, что мне до вечера от тебя надо. Сроки поджимают, и у матери Тейта не так много времени. Она на последней стадии и ей срочно требуется перемещение.
– Перемещение чего?
– Ее души в новое тело.
– Чего? – Айфун выкатил глаза.
– Просто слушай, не перебивай. За пару дней ты обязан найти девушку, согласившуюся пойти на наши условия за прилично большие бабки, Айфун. Это и есть твое задание – найти самую обычную девушку, за которой никто не будет следить, которая одинокая и ненужная. Я уверен, из толпы горожан ты найдешь такую. Ищи внимательнее.
– Зачем мне искать ее?
– Я пересажу душу и сознание миссис Гэтли в тело этой девушки. Так понятнее?
– Но это же невозможно!
– Твое дело выполнять, Айфун! Подробности будут чуть позже, если ты захочешь узнать их. Твоя задача на сегодня лишь найти подходящую кандидатуру и все. Далее мы едем на встречу с Тейтом.
– А как я сделаю ей это предложение?
– Не надо тебе его делать. Его сделаю я! Ты лишь должен позвать ее на ужин, а обрабатывать девушку уже не твоя задача. Это уровень выше, – Тео поднялся из-за стола и подошел к стене, дернув за ниточку. Перед ним открылась схема карьерной лестницы. Тео указал на первую ступень. – Смотри. Тут ты. Так-как ты новичок, ты начинаешь с нуля, всего лишь ищешь объекты. Далее тебя допускают до переговоров с лучшим другом семьи – это может быть брат, сестра, дети или даже секретарша больного, выдавшая всю подноготную той семьи, которую мы обрабатываем.
– Для чего нам эта информация?
– Она просто нужна нам. Не отвлекайся, – Тео указал на третью ступень. – Тут уже идет слежка за объектом, в которого мы отправили душу умершего.
– То есть, человек умирает после переселения?
– Конечно! Как иначе? Так вот, третья ступень очень важна. Следить за объектом, чтобы он никоим образом не связывался с предыдущими персонажами из своей прошлой жизни. Надо все это контролировать. Четвертая ступень. Ты лично ведешь переговоры с объектом, в которого переселяется душа, и завершающая ступень – ты ведешь переговоры с семьей, объясняя чистоту нашего эксперимента.
– И много таких случаев было? Что в молодое тело переселяется душа?
– С десяток! Есть лишь одно условие – семья должна забыть о существовании нового тела и дать ему жить заново.
– Как? Для чего тогда все это? Чтобы семья не общалась со своей матерью или отцом? Не понимаю!
– Понимаешь, в людском подсознании всегда сидит счастливый конец, и знать, что их мать жива, но находится в другом теле, это значит быть спокойным и верить в чудо. А в чудо верить хотят все. Так проще, а мы даем людям такую возможность. Главное, чтобы они никогда не встречались. Эта семья никогда не должна встретиться с той или с тем, в чье тело мы пересадили разум.
– И моя задача?..
– Твоя задача проста. Всего лишь найти девушку, которая станет носителем чужого разума.
Глава 3
Она летела сломя голову на своем байке, минуя светофор за светофором. Рыжие кучерявые волосы разлетались на ветру, прилипая к ее потному лицу, когда Мия линяла от погони. Эти трое ублюдков преследовали ее с самого центра города, а причина была ясна: «Прикончить должницу».
Пару лет назад она совершила роковую ошибку, будучи влюбленной в своего жениха, свадьба с которым явно была в планах лишь у нее. Подсев к ней на уши, он красиво развел ее на займы и кредиты. А все было так прозаично, однако на глаза Мии на тот момент были надеты розовые очки, не позволявшие разглядеть чертов характер героя-любовника. Генри так умело овладел ее разумом, начиная с поездок за границу, заканчивая букетами цветов у порога квартиры. Не растаять было невозможно.
Как в любой сказке – конец приходит всему, так и у Генри конец настал спустя пару лет, когда он по самую макушку влез в долги перед крупными бизнесменами, не желавшими мириться с банкротством парня. Мия, как истинная спасительница, Мать Тереза, утка-наседка, Золушка – эпитетов подобрать можно миллион, решила помочь своему суженому, так умело подсевшему ей на уши: набрала долгов, микрозаймов, кредитов. Она сделала все, чтобы спасти его от этих людей, а как иначе? Генри рассказывал ей такие истории, как он решит все свои проблемы, как откроет свой бизнес в Америке, забрав Мию с собой. Да что он только не трындел ей, желая заполучить от нее деньги. И она дала ему их. А потом он ей дал, да дал так, что она не смогла унести.
После того, как девушка выдала ему всю наличность в трех серебряных чемоданах, приобретенных в банке за свои же деньги, парень умотал решать свои дела. Мия держала за него кулачки, верила, что травля Генри закончится. Она до сих пор помнит лица тех, кто охотился на него, словно он был козлом в тире, за голову которого давали внушительный приз, а с ножами у его глотки стояли мужчины в зеленых костюмах, так напоминающие липриконов. Мия ждала до глубокой ночи, но Генри не возвращался. Сутки, двое – телефон молчит. Она начала беспокоиться и обзванивать всех его знакомых, но абоненты выключены. У каждого был выключен чертов телефон!
Работая в престижном ресторане города, она наладила связи в таких кругах, из которых не выходишь живым, если вник в них полностью. Мия знала это и держала таких знакомых на расстоянии вытянутой руки. Но настал момент, когда пришла пора воспользоваться ими и сократить дистанцию до размера кулачка, иначе судьба Генри не даст ей покоя.
Сделав пару дружеских звонков, Мия узнает очень интересные вещи. Например то, что никакого Генри не существует в помине, что этот парень является никем иным, как аферистом и на него давно ведется охота у ФБР. И деньги он просил не на долги, а чтобы слинять по-тихому из страны без лишнего шума, приплатив пару сотен баксов на границе с Англией.
– Ты издеваешься? – кричала Мия, прикидывая, сколько лет будет отдавать все то, что взяла на свою фамилию.
– Я серьезно. Почему же ты раньше не пришла ко мне? Не поинтересовалась? А я говорил, будь аккуратна с такими! – мужчина в деловом костюме отставил в сторону рокс с виски.
– Хочешь сказать, я встряла по-крупному?
– Ты чертовски встряла, милая Мия.
Девушка опустила голову на стол, зарывшись в рыжую копну волос.
– И что мне теперь делать? Где я возьму такие деньги!
– Можно подумать об этом на досуге, – он распластался на кресле, хрустнув спиной.
– И как же меня угораздило!
– А я говорил тебе, ты в Швейцарии. Тебя тут поимеют на триста шестьдесят все, кому не лень. Не первый месяц знакомы, я разве не вижу, что ты до ужаса наивная?
– Врешь! – Мия сузила глаза и пристально посмотрела на мужчину.
– Серьезно. Провинциалок вроде тебя чувствуешь за версту.
– Да уж…
– Не переживай, – наконец-то произнес он. – Решим твои проблемы.
– Да ну? И каким же образом?
– Есть у меня друг, – мужчина наклонился ближе к девушке. – Он занимается не самым безопасным бизнесом в городе, но он и не самый последний человек в этом. За его спиной горы кокаина…
– О, нет! С этим я точно связываться не буду! – Мия категорически замотала головой.
– Зря. Там крутятся бешенные бабки. Свои долги, вместо двадцати лет, ты могла бы покрыть меньше, чем за полгода.
Новость о сроках удивила ее, и Мия вопросительно уставилась на мужчину.
– Чего смотришь? Тебе же это неинтересно.
– Так, стоп. Допустим, интересно!
– У тебя так часто меняется мнение! – рассмеялся он. – Хорошо, давай переговорим с тобой в другом месте.
– Где?
– В моем номере. Но ты не подумай, это не намек!
– Да уж, как же. Предлагаю обсудить все на берегах, – девушка развела руками, указывая на окружение.
– Э, нет. Так дело не пойдет. Я не могу быть полностью уверен, что тут нет прослушек в камерах. О таких делах разговаривают наедине, а не в битком забитом ресторане.
– Хорошо. Давай пойдем на твои условия, но если вдруг ты распустишь руки…
Следующим вечером руки были распущены, а мужчина, представлявшийся на съезде премьер-министров, как правая рука главы государства, остался без одного зуба, четко выбитым прямым ударом в челюсть.
Мия слиняла из его номера сразу же, как покалечила его, оставив его наедине с зубной феей, так спешащей на помощь старому говнюку. Правильно он говорил, все тебя хотят поиметь, особенно, если ты сексапильная девушка в коротком платье.
Попытка номер два. Второй человек в списке, который мог помочь ей, был профессор и доктор медицинских наук Мистер Грин. Этот пожилой пройдоха всегда был готов прийти на помощь Мии, подтрунивая над ней, предлагая секс на одну ночь. Конечно, девушка понимала, что старик шутит, привлекая к своей дряблой персоне внимание. Ну а что, если в этот раз он предложит тоже самое? Ей просто нужны деньги…
– Я даже не знаю, как тебе помочь, Мия. У меня нет таких денег, – пожал плечами старик, отставляя палку в сторону и снимая кожаные перчатки.
– Может, кому-то нужна помощница? Или секретарша?
– Много должна? – он с сожалением посмотрел на девушку, вскинув густые седые брови.
– Ежемесячно выплачивать чуть меньше десяти тысяч.
– Чего?
– Фунтов.
Старик чуть не поперхнулся услышанным.
– Ты встряла на пол миллиона долларов?
– Да, – закатила она глаза.
– Да как же тебя так угораздило! Кто тебе дал такую сумму!
– Несколько банков. Господи, какая же я дура, – она вновь закрыла лицо руками, сгорая со стыда и сдерживая слезы, подступившие к ее глазам.
– Успокойся. У тебя сейчас есть лишь один путь – это сменить паспорт и сваливать из Англии.
– Куда?
– Куда угодно, хоть в Швейцарию!
– Это вообще реально? Взять и скрыться?
– Конечно. Главное посильнее нацепить на лицо кепку.
Мистер Грин помог сделать ей фальшивый паспорт, с помощью которого она легко пересекла границу с компанией путешественников на красном фургоне, а на посту на нее даже не обратили внимания. Легко и лихо она обманула банки, слиняв с крупным долгом в другую страну. Ох, если бы она знала это раньше, то поступила бы точно также, но с бабками в кармане, которых ей хватило бы очень надолго. Компания оказалась одной популярной кавер-группой, вечно мотавшихся из страны в другую страну на комфортабельном фургоне с названием их группы «Щаzzz Спою!». Среди них был участник британского шоу, где побеждает лучший голос и признается голосом страны, и еще парочка симпатичных ребят. Ей было комфортно с ними. Парни не приставали, вели беседы, начиная от второй мировой и заканчивая разговорами, как образуется водяной смерч. Эта поездка была довольна интересной, но в Швейцарии пришлось с ними попрощаться.
Первым делом Мия устроилась официанткой в ресторан с огромной зеленой верандой на крыше здания, откуда простирался дивный вид на горы. Такой изыск – сидеть в плетеном кресле и пить апероль, стоил немалых денег, где бокал такого напитка обходился в разы дороже, чем в заведениях в центре города. Мия была счастлива, обретя новых знакомых, которые вскоре стали ее единственными друзьями.
– Он снова вышел! – кричала Памела, зазывая Мию и Глорию к краю балкона.
Вытерев о фартук руки, Мия полетела на ее голос, предаваясь влажным фантазиям с последнего раза, как увидела того красавчика на балконе пентхауса.
– А я говорю тебе, это уже другая девка! Вчера у него была брюнетка с каре! Вспоминай! – Памела ткнула девушку в бок.
– А-а-а-а, точно! Блондинка была неделю назад! – опомнилась Глория, наматывая на палец и без того сальную прядь волос.
– Какой же красавчик, – вздохнула Мия, разглядывая издалека его мускулистое тело.
– Он сюда частенько заглядывает! – улыбнулась Памела.
– Но не заглядывается на нас! – Глория была смышленой пампушкой с небольшим горбом на носу и прямыми светлыми волосами, вьющимися у самых кончиков.
Памела оценивающе обвела взглядом подругу и залилась смехом, представляя, как тот начинает флиртовать с ней. Тут надо быть либо слепым, либо вусмерть пьяным, чтобы спросить номер у Глории. Девушка и сама любила высмеять свои недостатки, полностью соглашаясь с мнением большинства худых, что свое тело нельзя доводить до такого состояния. Однако оно ей нравилось таким, с такими формами и объемами, на которое меньше XL налезть может лишь мусорный мешок в 240 литров.
– Когда он придет в следующий раз, я сама обслужу его, – Мия махнула копной рыжих волос.
– Неужто ты запала на нашего ловеласа? Не того ты выбрала! – усмехнулась Памела.
– Вот и посмотрим, увидите. Я смогу завладеть его вниманием.
– Ты с ним осторожнее, – произнесла пампушка с ломтиком хлеба в руке. – Он один из Голдов – золотой молодежи. Проглотит с костями.
– Меня уже так проглотили один раз, что подобного точно не повторится!
– Твоя самоуверенность меня поражает, – Памела потянулась, вновь поглядывая на парня.
– Ты на него-то не смотри, – усмехнулась Мия. – Когда, говоришь, он зайдет сюда?
– Тебе все невтерпеж окунуться в богатую жизнь! Там не все так красиво, как ты могла бы подумать.
– Ох, я знаю о богатой жизни больше, чем ты. Поверь мне!
На это Памела не нашла, что ответить. Да и стило ли? С первого дня знакомства девушка поняла, что в жилках Мии течет кровь бунтарки, готовой рвать и метать за поставленную цель. Чего стоило трудоустройство в этот ресторан, где владелец – настоящий гей с нетрадиционными наклонностями, выбиравший себе в команду лишь красивых парней и не таких красивых девушек. Однако Мия была весьма симпатична, и вопрос оставался открытым, как она умудрилась попасть в ресторан самого Грегори Коптера?
Байк свернул влево.
«Чертовы сукины ублюдки. Кто вывел этих деньговыбивателей на мой след? Неужели Мистер Грин? Этот грязный и седой старик, желавший чпокнуть меня с первого дня нашей встречи! Или это тот петух, которому я выбила зуб?»
Мия выкрутила руль и свернула во дворы.
«Он мог спокойно выследить меня, когда я ехала к Грину, а потом припугнуть его так, что тот сдал меня! Чертов ублюдок! Я так и знала, что никому нет веры в этом мире!»
Тупик. Громадная стена возвысилась над головой девушки.
– Ебушки воробушки! – ругнулась она, бросая байк в сторону.
Лихо уцепившись за край забора, она шустро вскинула ногу на рядом стоящую бочку и перелезла через стальные прутья, оставив позади рев мотора, гнавшихся за ней байкеров. Только ноги коснулись земли, как Мия стремглав полетела вперед не оглядываясь, минуя маленькие улочки, перебегая перед колесами автомобиля, движущихся настолько медленно, что с ними легко можно было бы бежать наперегонки и быть уверенной, что финишируешь первой. Сбив по дороге женщину с пакетом продуктов, Мия быстро извинилась и скрылась за поворотом, глупо врезавшись в парня.
– Прости! – живо произнесла она, потирая лоб, который расшибла о мощную грудь незнакомца.
– Куда так летишь? – он взял ее за руку, глядя в ее лицо.
– Куда надо! – резко отрезала она, собираясь улизнуть, как он сильной хваткой вцепился в ее локоть.
– Что случилось?
Сердце Мии забилось. Еще немного и она определенно услышит визг тормозов за своей спиной или знакомое лобовое впереди себя.
– Отпусти! – пыталась вырваться она.
– Может, все же расскажешь, от кого ты так линяешь?
– Тебе то что! Не твоего ума дело!
– Какая стерва, – заметил второй парень, что был чуть выше своего друга.
Мия оглядывалась по сторонам, стараясь найти поддержку в лице других городских, но все спокойно проходили мимо, не замечая ее молчаливой мольбы.
– Мне надо бежать, – проскрипев зубами, ей все же удалось выдернуть свою руку.
В ушах шумело, и ей казалось, что она отчетливо слышит голоса бандитов, явно настроенных не на дружелюбные переговоры. Розовые кеды превратились в потрепанную временем обувь с рваной подметкой и черными шнурками. Мия оглядела себя в зеркало витрины, остановившись неподалеку от двух незнакомых парней.
«Отвратительная привычка носить резинку на запястье!» – заметила она и, сняв ее, собрала волосы в конский хвост.
Двое парней издали поглядывали на растрепанную девушку, закуривая Кентом.
– Добро пожаловать в Швейцарию, – улыбнулся темнокожий парень, протягивая открытую пачку сигарет своего другу.
Глава 4
Лужайка, устланная десятками различных видов цветов еще несколько месяцев назад, сейчас была похожа на выжженный алтарь после засухи. Беседка, где так часто молилась семья Гэтли, походила на поросший мхом перголу, начисто забытый клочок когда-то райского сада. Миссис Гэтли задернула шторы, скрывая ужасающий вид от доктора, вошедшего в ее покои.
Мистер Бэккинс был прекрасным специалистом, знал тонкости в создании препаратов, умел вовремя подсчитать нужную дозу для человека, лишь взглянув на его внешний вид. Этот пухленький старичок с еле заметной бородкой сел напротив женщины и достал из докторского саквояжа тонометр.
– Как себя чувствуете? – обеспокоенно спросил он, глядя на огромные синяки под глазами миссис Гэтли.
– Как себя может чувствовать раздавленный слизняк, Джордж? – она сурово взглянула на мужчину из-под круглых очков.
– Удивительная вы женщина, Теодора. В вас столько прыти, а вы собрались умирать.
– А мне уже пора?
– Конечно же нет! Но вы так часто вызываете меня.
Миссис Гэтли села на диван, поправляя подол длинного платья. Расправив его так, что ноги оказались полностью прикрыты, она залезла рукой в декольте и выудила оттуда перетянутую стопку наличных.
– А, может, я просто хочу, чтобы все думали, что я умираю? Вам не кажется? А на самом деле, я здорова, как самый здоровый человек на планете!
– Таких не бывает. Знаете ли, у каждого есть те или иные болячки, и до поры до времени они не дают о себе знать, но потом…
– Хватит! Давайте уже мерить ваше это давление! А то с вашими разговорами я быстрее отправлюсь на тот свет! – Теодора протянула руку, закатывая рукав черного платья.
Как только тонометр пикнул, женщина закатила глаза и постаралась побыстрее избавиться от этой штуки, сдавливающей ее руку.
– У меня чуть ли рука не посинела! Так скоро и без руки останусь!
– Успокойтесь, Теодора. Быстрее я останусь без головы, чем вы без руки, – усмехнулся он, глядя, как женщина потирает сдавленное место.
– Там могут быть синяки! Гематомы! А что дальше? Примитесь за другую руку?
– Ох, вы невыносимы…
– Но вы же выносите, не так ли? – победно взглянула она на лицо своего лечащего доктора.
– А у меня есть выбор? Я ваш врач, значит, я обязан следить за вашим здоровьем и приезжать по первому требованию.
– Как хорошо, что вы у меня есть! Видела, вы прикупили себе новенький автомобиль?
– Взял у сына. Мой сломался.
– Ах. Значит, вы сыну подарили автомобиль? Брависсимо! Вот что значит любящий отец!
– Благодарю, мадам.
– Скажите, Джордж, а не хотели бы вы себе новый автомобиль?
Джинсовка на белую футболку, серебряная цепочка поверх и завершающий штрих – шапка! На красиво уложенные волосы падает темно-красная шапка с известной маркой по центру. Тейт Гэтли, проводив доктора к своей матери, уже слетал по лестнице вниз на очередную тренировку его университетской команды «Красные Быки». Баскетбол был частью его жизни, вернее сказать, частью жизни его покойного отца, чье имя было выбито у него на ключице. Сегодня был особенный день, а именно – он планировал сделать своей девушке предложение. Наконец-то она пообещала прийти на тренировку его команды, где он являлся неотъемлемым лидером и центровым игроком. Лишь бы все пошло по плану, и она сказала «да». Тейт нервно выкурил первую сигарету за весь день и, выкинув бычок, достал из бардачка новенькой Ауди жевательную резинку. Настроив зеркала, парень вырулил за ворота поместья, опустив крышу, наслаждаясь теплым ветром.
В раздевалке стоял смрад от потных тел и жар от душевой.
– Привет, мужики! – улыбаясь, крикнул Тейт своей команде.
– Привет, бродяга. Ты сегодня поздно! Случилось что? – его друг Арчи протянул ему руку.
– Не совсем. Семейные дела.
– Все в порядке? Как миссис Гэтли?
– Живее всех живых, – засмеялся Тейт, припоминая, как его мать флиртовала с Арчи, когда Тейт подвозил ее в аэропорт.
– Это прекрасно! Сегодня первая тренировка после экзаменов. Ты как, готов?
– А ты сомневаешься? – он посмотрел на друга.
Арчи был похож на каланчу под два метра ростом с длинными ногами, что позволяло ему в два прыжка достичь корзины соперника. Его длинная вьющаяся шевелюра была вечно уложена муссом, спуская две кучерявые прядки на глаза. Команда «Красные Быки» выделялась именно Арчи, и в других университетах его называли «Цикада» именно из-за его длинных ног, уверенных прыжков и жужжанием на ухо противникам. Для Тейта же он был просто другом или же третьим номером, как в игре обозначался легкий форвард – игрок нападения. Он легко овладевал мячом и несся с ним на сторону противника, в прыжке забивая мяч в корзину. Тейт был чуть ниже Арчи и абсолютным любимчиком тренера. Именно поэтому ему дали позицию центрового – то есть, он всегда играл под кольцом, помогая Арчи, когда тому это требовалось. Но чаще всего он сам позволял ему забивать мячи, если была такая возможность.
– Пойдем. Тренер вопить сейчас будет, что нас нет, – Арчи нацепил на голову повязку и вышел из раздевалки.
Сунув в карман шорт кольцо, парень последовал за ним.
На трибунах расселись зеваки, лошки параллели и почти голые девушки начальных курсов, желавшие привлечь своей фигурой достойных парней. Однако достойные парни не были падки на это. Такое осталось позади, на курсе эдак первом, где они имели привычку спать со всеми, кто этого пожелает, не давая никаких обещаний. В их команде есть новенький с первого курса, Жорж, вот он да, пользуется своей популярностью, стоило ему лишь войти в команду. Игрок он был весьма хороший, играл в защите. Все руки забиты татуировками, икры и один глазной белок. Ему сразу же прилипло погоняло «Пират», когда парни увидели, что у него один глаз полностью залит черной краской. Да и Жорж был не против, ведь тут у каждого была своя кличка.
– Шапник! – крикнул один из команды, окликнув Тейта.
– Салют, бро, – парень протянул руку.
– Как оно?
– Порядок.
– Ее нет. Она должна была быть?
Тейт вновь окинул трибуны взглядом, но Бэллы не было. Его девушка не сдержала своего обещания посетить первую тренировку своего парня.
– Может, она будет позже?
– Ох, друг… Соберись! Давай уже сыграем. Командуй!
Только Тейт собрался открыть рот, как у него над ухом прожужжал голос тренера.
– Командуй, Тейт.
Парень вздрогнул, а по залу разнесся гул смеха, и тренировка началась на веселой ноте.
Семья Гэтли начинала свой бизнес с выращивания и продажи цветов в поместье, доставшемся им от предков. Живя в своем собственном доме за пределами Швейцарии, Теодора занималась выращиванием редких растений, добывая их семена со всех концов земли, пока ее муж бороздил горные хребты. Но с рождением Тейта дом стал казаться ей маленьким, именно эту причину она озвучивала всем своим родственникам, и тогда она со своим пятилетним сыном переехали в огромный пентхаус в горах, доставшийся им по наследству от родителей покойного мужа. Мистер Гэтли немного не дожил до сорока лет и скончался в горах, так и не полюбившихся Теодоре за всю их совместную жизнь.
Команда альпинистов решила подняться в бурю в горы. Их отговаривали, но мистер Гэтли был непоколебим. Что и привело к печальному исходу. Мистер Гэтли смог увидеть лишь первые шаги сына, услышать слово «папа» и увидеть, как сын перестал хватать его за палец, протягивая ладонь, чтобы перейти дорогу. Тейт часто вспоминал о нем, а вот мама старалась не разговаривать об отце вовсе. Лишь хранила их старые снимки в ящике комода в своей спальне.
– А я говорила! Горы не доведут до добра! – припоминала она это каждый раз, когда кто-то начинал разговаривать о ее муже.
Чтобы стереть из памяти все воспоминания о нем, Теодора продает дом и переезжает в поместье. На полученные деньги открывает цветочный бизнес по всей стране и, как бы это звучало не удивительно, дело пошло в гору. Конечно же, она скрывает, что в сарае, где по идее должны пастись лошади и коровы, она выращивает коноплю, но… Кого это касается? Семья Гэтли исправно платит налоги, ведет здоровый образ жизни. Власти города, в котором они живут, часто зовут выступать на сцену с речью о правильном воспитании, здоровом образе жизни и прочих престарелых речевках, после которых она берет мундштук и выкуривает тонкую сигарету прямо в лицо бургомистра города.
– Я с ним на одной волне и на одной ноге, поверь мне! Я слишком многое делаю для его жизни, – постоянно говорила она, позволяя себе большее, чем, к примеру, сама жена бургомистра.
Теодора чувствовала власть над мужчинами, но воспитывала сына по-иному. Не так, что вся жизнь мужчин в руках женщин, а наоборот, использовала цитату: «За два дня можно облететь весь мир. А ты не можешь взять власть в свои руки над одной девчонкой!» Миссис Гэтли повторяла это всякий раз, когда его девушка Бэлла отказывалась от чаепития, игнорировала вопросы ее сына, подолгу не посещала их семейные ужины в ресторане.
– Возьмись за нее наконец-то! Пока за нее не взялся кто-то другой. Или брось! Сколько можно мучить мое больное сердце? – пилила она его, постоянно намекая на плохое состояние своего здоровья.
Когда Тейт вернулся домой, он застал маму в дверях. На ней красовался длинный летний сарафан цвета морской волны и соломенная шляпка с широкими полями.
– Куда собралась такая нарядная? – спросил парень.
– К своим поминкам готовлюсь, – усмехнулась она, потрепав его по голове. – Опять ты в своей убогой шапке?
– Не начинай!
– Залысины будут, как у твоего папочки! Сжаришься! Неужели ты не потеешь? Это же мерзко!
Теодора поежилась.
– Я не потею!
– Иди в душ. А почему ты один? – тут же опомнилась она. – Где Бэлла? Ты забыл ее пригласить?
– Ее не было на тренировке.
– Как странно! А знаешь, почему так?
Тейт вновь уставился на мать.
– Потому что никому не нравятся парни в шапке! – она стянула с него шапку и закинула на шкаф.
– М-а-а-а-а-а-м! – протянул он, пытаясь ее достать.
– Чао, бомбино! Вернусь не скоро. Деловая встреча с бургомистром города. У него был та-а-а-кой загадочный голос сегодня! – засмеялась она и, сделав пару пшыков духов на ключицы, вышла из дома.
Тейт прошел к барной стойке на кухне и, достав из холодильника вчерашний бургер, засунул его в микроволновку. Сделав кислый лимонад, парень поднялся на второй этаж на мансарду, где располагался открытый бассейн. Только сегодня в нем поменяли воду, от которой до сих пор тянуло едким моющим веществом. Раздевшись до трусов, он сиганул в прохладный бассейн, вынырнув на другом конце. Облокотившись о край, он опустил взгляд вниз – зеленая постриженная трава с засохшими кустарниками и забор. Далее забора проезжая часть – элитная городская дорога, закрытая шлагбаумом, куда обычный смертный ни за что не сунет свой нос. На посту охраны его развернут и отправят в другую сторону. По соседству с ним жил Арчи. Всего лишь через пару домов. Остальные члены его команды жили в другом месте, а близость домов послужила Тейту и Арчи долгой дружбой, длящейся с первого курса института.
Тейт вылез из бассейна и налил себе лимонад в стакан, как мобильный рядом завибрировал. Бэлла.
