Диана Маш
Кукла и дракон
1. «Голодная крошка»
– Кажется, рыжий красавчик на меня запал.
Перекрикивая давящую на уши музыку, моя сводная сестра Майрин поправила задравшийся топ и плюхнулась рядом.
Загребущая рука потянулась к моему коктейлю. Зараза. Я даже рот открыть не успела. Уже через секунду от «Огуречной прохлады» не осталось и следа.
Мучаясь от страшной жары – не спасали даже работающие на всю мощь кондиционеры – я с тоской взглянула на километровую очередь к барной стойке и шумно выдохнула.
– Или ему показалось, что он в метро, и его случайно придавило к твоей выдающейся заднице.
– Здесь это называется «приятная близость», зануда, – она показала мне язык и откинулась на спинку дивана. – Ты почему одна? Где Луто?
Хороший вопрос.
Мы с Луто встречались уже две недели. Симпатичный. Тактичный. Заботливый оборотень. Из хорошей семьи, что вела дела с эльфийской общиной, которой заправлял мой отец. Он виделся мне отличной партией. И соглашаясь на его предложение отметить мое восемнадцатилетие в «Голодной крошке», я меньше всего ожидала, что окажусь брошенной в душном и насквозь прокуренном гадюшнике.
– Если бы я знала. Встретил кого-то из знакомых. Сказал, что отойдет на пять минут и пропал. Плохая была идея с этим клубом, – я ткнула пальцем в экран телефона, сверяясь со временем. – Может, ну его, поехали домой?
– С ума сошла? Я не натанцевалась. Да и тебе не мешает развеяться. Будет еще время в книжках закопаться.
– У нас с тобой завтра экзамен по социально-массовой коммуникации, если ты не забыла.
Конечно, она забыла.
Мы с Майрин хоть и учились на одном факультете, воспринимали учебу каждый по-своему. Я – как любимое развлечение, проводя за учебниками большую часть времени. А она – как нечто неизбежное, но несущественное, вроде чистки зубов по утрам.
Впрочем, наши различия на этом не заканчивались. Пусть отец у нас был общий, зато матери – у каждой своя. Моя – ушла из жизни в день моего рождения, а мать Майрин – загорала где-то на островах с очередным молодым мужем.
– Айнон, ты, конечно, красивая, но такая скучная! – демонстративно вздохнула сестра. – И парня себе такого же нашла. Папочка сказал, он предложение тебе сделать хочет. Наверное, прячется в уборной, собираясь с духом.
– Луто? Предложение? – черт!
Она же это не серьезно? И, если отец в курсе, почему не предупредил?
В любом случае, это не важно. В ближайшие лет пять, ни о каком браке и слышать не хочу. Ради всех богов, мне всего час назад исполнилось восемнадцать.
Сглотнув, я потянулась к бокалу, совсем забыв, что он пустой.
– Ай!
Раздавшийся над ухом голос Луто заставил меня вздрогнуть. В нос ударил знакомый запах парфюма вперемешку с алкоголем. В поле зрения появилась белобрысая голова.
– А вот и наша блудная овечка, – не сводя с меня насмешливого взгляда, Майрин поднялась с дивана. – Не буду вам мешать.
Помахала рукой и, пошатываясь на высоченных каблуках, направилась к танцполу.
Ошарашенная новостями о грядущем предложении, я больше всего на свете хотела увязаться вслед за ней. Но чертова вежливость…
– Прости, – Луто занял место моей сестры. Поставил на стол недопитую бутылку пива – интересно, какую по счету? – и приобнял меня за плечи. – Встретил приятеля. Не виделись с академии.
Я попыталась расслабиться и вымучить улыбку. Ничего не вышло. Тело было натянуто словно тетива. С трудом поборола желание отсесть. На добрых полтора метра, если не больше. Лишь бы избавить себя от необходимости выслушивать его планы о нашем «совместном» будущем.
– Луто, я хочу домой, – попыталась освободиться из его объятий, но он будто не заметил. Потянулся влажными губами к моей щеке. Промахнулся, когда я резко дернулась. – Ты меня слышишь?
Никогда раньше не видела его пьяным и навязчивым. Нутро сжало плохое предчувствие.
– Ай, мы же только пришли, – оборотень прошелся по мне мутным взглядом. Широко улыбнулся, от чего по позвоночнику пробежал озноб. Затем поднял руку, зарылся пальцами в мои длинные белые кудри. Сильно сжал их. Больно дернул к себе. – Прекрати строить из себя правильную девочку. Мы оба знаем, ты такая же шлюха, как твоя сестра.
Я зажмурилась, чувствуя, как из глаз брызнули слезы. Дыхания в легких стало резко не хватать. Меня затрясло так, словно в помещении не жара, а минус пятьдесят по цельсию.
Вторая его рука легла на мое обнаженное бедро. Больно сжала и медленно поползла под короткую юбку.
– Отпусти! – выдавила я из себя, едва справляясь с панической атакой. – Не хочу. Не трогай меня!
Сквозь оглушающий шум прорвались звуки лающего, издевательского смеха.
Затем все резко смолкло и загорелся свет.
– ВСЕМ СТОЯТЬ! СЛУЖБА МАГИЧЕСКОЙ БЕЗОПАСНОСТИ!
2. Служба магической безопасности
Резкий рывок и Луто отбрасывает на пол. Вдалеке раздался хлопок. За ним звон разбитого стекла, крики и визг. Помещение заполнил вооруженный до зубов отряд, с буквами «СМБ» на спинах.
Мамочки!
Накатила жуткая паника. Голова закружилась. Я залезла с ногами на диван, обхватила голые коленки руками и, надеясь слиться с окружающей средой, уткнулась в них носом.
Не вышло.
Нарисовавшийся словно из ниоткуда здоровяк в защитной форме, черной балаклаве и кепке крепко сжал мое предплечье. Не церемонясь, легко поднял с дивана. Пригвоздил ладонью в черной перчатке к ближайшей стене. И окинул быстрым взглядом.
Пришлось задрать голову, чтобы всмотреться в его лицо. Даже не лицо – оно было скрыто маской – а виднеющиеся в прорезях синие, почти ледяные глаза, обжигающие высокомерным презрением.
Кажется, у меня остановилось сердце.
– Стой прямо, – отдал он короткий приказ низким, хриплым голосом. – Выворачивай карманы.
Я потрясенно кивнула, облизала пересохшие губы, и только тут поняла, что карманов у меня нет.
– Я… я в юбке.
Неужели это мой голос? Какой позор!
Пришлось прочистить горло и повторить. Менее дрожаще эта фраза не прозвучала, но меня хотя бы услышали.
С обеих сторон выстроились парни и девушки. Кто-то плакал, кто-то ругался. А те, кому не хватило места у стены – вроде Луто – лежали на полу, сложив руки за головой.
Я так засмотрелась, что чуть не пропустила момент, когда на мою талию легли тяжелые ладони. Развернув меня лицом к стене, мужчина придвинулся вплотную, обдав терпким, древесным запахом. Присел на корточки и принялся грубо лапать мои голые ноги. Постепенно поднимаясь выше.
Меня будто электрическим разрядом прошибло.
Щеки опалило жаром. Сердце ухнуло вниз и забилось втрое быстрее. Дыхание потяжелело. Я уже не дрожала. Меня буквально трясло. И, как ни странно, не столько от страха – хотя и этого с лихвой хватало – сколько от возмущения.
Никто никогда не смел меня трогать, без моего на то разрешения. А я его направо и налево не раздавала. Но за сегодняшнюю ночь, уже второй придурок распускает руки.
Я что, медом намазана?
Кожа у меня нежная. Удивлюсь, если завтра без синяков обойдётся.
Правда, дожить бы еще до этого «завтра».
Почувствовав наглое прикосновение к внутренней стороне бедра, я громко охнула, резко сжала ноги и схватилась пальцами за подол юбки.
– Убедились? У меня ничего нет! Оставьте меня в покое!
– Поговори еще! – рыкнул здоровяк, но руку сместил. Пусть и медленно. Очень медленно. – Пищишь, будто целка.
Открыв рот, я собралась высказать все, что о нем думаю. И для пущей убедительности пригрозить именем отца. Не последнего в нашем городе эльфа. Но передумала, обернулась и пронзила мерзавца испепеляющим взглядом.
Его, ответный, был не менее интенсивным. В глубине синих глаз загорелись огненные всполохи.
Дракон.
Время будто остановилось. Все вокруг застыло. Даже звуки пропали.
Пугающие ощущения. Но оторваться от этих холодных омутов было почти невозможно. Так сильно они затягивали. Парализуя, как оленя свет фар.
Он негромко присвистнул и, не опуская головы, продолжил обыск. Правда, действовал уже не так грубо.
Быстро закончив, поднялся. И прежде, чем раствориться в зале, среди десятка таких же громил в камуфляже, подмигнул мне.
– Еще увидимся, кукла.
3. Бо
1,5 года спустя
– Напомни, как тебя зовут? – бросаю смазливой сирене, что повисла на моем плече.
Грудью о футболку трется. Губы чересчур пухлые дует. Ресницами хлопает. Намекает на продолжение вечера. А у меня единственное желание, отсесть подальше, чтобы не чувствовать запах ее духов.
Приторных. Дешевых. Перебивающих даже сигаретный дым. Из-за чего вместо приятной расслабленности, на которую я надеялся, заходя в этот гребаный бар, чувствую лишь пульсацию в висках.
Мэт, заметив, как я поморщился, насмешливо скривил губы. Он, в отличие от нас с Калебом сегодня работает. Старому гному на уши приседает. А тот, присосавшись уже к шестому бабскому коктейлю, кивает как болванчик и улыбается.
Все шансы, что к концу дня у нас в кармане появится новый контракт. А значит, охранная организация «Аркана» – наше с приятелями общее детище – закроет год с неплохой прибылью.
– Молли, – выдыхает мне в ухо сирена и облизывает свой без того влажный рот.
Голос ничего такой. С придыханием.
«Может, черт с ним, с ее духами?» – хмыкнул про себя. – «Отправимся ко мне, душ вместе примем».
Тут же отмахиваюсь от этой идеи.
Калеб завтра летит по работе на север. У Мэта, нашего математического гения, с утра совещание с финансистами. А на меня повесили стройку, куда придется тащиться чуть свет, чтобы принять фундамент нового офиса.
Не было печали…
Сообщение, пришедшее на чужой телефон, оторвало от невеселых мыслей.
Молли наклонилась. Быстро подхватила гаджет. Но мой профессиональный, цепкий взгляд успел скользнуть по заставке на загоревшемся экране, где миниатюрная эльфийка, в крошечном бикини, пила из жестяной банки газировку.
Я уже миллион раз видел это фото, но реакция всегда одинаковая. Сдавливающая нутро ненависть. Напряжение в каждой, мать его, мышце. И чертова потребность съездить кому-нибудь по роже. Отвести душу.
Пришлось тряхнуть головой.
– Я отойду на минутку? – захлопала глазами Молли. – Подруге позвоню, скажу, чтобы не ждала сегодня. Ты же никуда не уйдешь?
Я кивнул.
Черт с ним, со стройкой. Подождет. Мне нужно выпустить пар.
Наблюдая за тем, как ее упругая задница, подпрыгивая, как два надувных мяча, отдаляется от стола, я прикидывал, как она будет смотреться без этих тесных кожаных штанов.
– Бо, смотри, кто здесь, – хлопнул меня по плечу Калеб.
На его коленях извивалась рыжая фея. Сложив прозрачные крылья за спиной и покачивая четвертым размером. Но приятель смотрел не на нее, а на застывшего у входа эльфа.
В окружении двух троллей. Дорогой костюм. Туфли. Бриллианты на часах можно сосчитать издалека. В волосах седые пряди. Губы плотно сжаты. Не нравится герру Сарто местная обстановка. Но гляди ж ты, не уходит.
– Не по твою ли душу?
Сколько мы с ним не виделись? Год? Больше? Это если не считать частое мелькание его рожи по телевизору и в газетах.
Глава эльфийского общины. Миллионер-меценат. Владелец крупной строительной компании. Местный Скрудж, у которого в кармане вся городская элита. От банкиров, до политиков. И вдруг в каком-то жалком притоне?
Интересно.
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, герр Сарто нашел меня глазами и направился к нашему столику. Твою мать.
– Бо, нам нужно поговорить, – прежде, чем я открыл рот, чтобы вежливо послать его куда подальше, он добавил. – Дело серьезное и касается сам знаешь кого.
Высказав про себя все, что о нем думаю, я все же кивнул приятелям и поднялся. Не здороваясь, прошел вперед, к отдельным кабинкам. Первая попавшаяся оказалась пустой. Зашел внутрь. Устроился на красном диване. И демонстративно закинул лодыжку одной ноги на колено другой.
Я мог вести себя с ним как хочу. Наглеть, показывать характер. В конце концов, он мне никто. Делить нам нечего. Ни я, ни «Аркана» от него не зависим. А все, что когда-то связывало… похоронено в прошлом.
4. Семейные узы
– Сколько лет, сколько зим, герр Сарто, – издеваясь протянул я. – Дело, похоже, действительно важное, раз вы так быстро выяснили, где я, и явились сюда сами. Я весь внимание.
Онар Сарто, оставив троллей снаружи, закрыл за собой дверь, отрезая нас от шума толпы. Садиться не стал. Видимо, боясь испачкать новенькие брюки.
Лицо заметно осунулось. Кожа на лбу собралась в морщины. Вроде бы не старый еще эльф. Сорок пять – сорок шесть от силы. А выглядит так, будто носит на плечах всю тяжесть мира.
– Тут замешана Айнон…
Пришлось приложить все усилия, чтобы казаться расслабленным и не выдать ни единой эмоции. Хотя внутренности пожирало адское напряжение.
– Что с ней?
– Вернее, не только она, но со всем остальным я разберусь сам. – Черт, когда этот эльф из властного и сильного мудака, грозившего мне всеми карами небесными, вдруг превратился в гребаную размазню и неврастеника? – Знаю, вы расстались не в лучших отношениях. Но вам и не нужно встречаться. Я хочу нанять парочку твоих драконов, для охраны моих девочек.
– Герр Сарто, – убрав ногу с ноги, я сцепил руки в замок и подался вперед. – Вы либо с самого начала все честно выкладываете, либо я ухожу.
В его глазах промелькнуло раздражение, напомнившее мне его прежнего, но оно быстро сменилось стоическим смирением. Эльф тяжело вздохнул.
– Две недели назад на меня было совершено покушение. Кто-то подрезал тормоза в машине, но за руль сел мой помощник. Полгар до сих пор в больнице. Состояние стабильное. Через несколько дней после этого на мою личную электронную почту начали приходить сообщения. Содержание одинаковое – требование перевести деньги на криптокошелек, иначе пострадают уже мои дочери. Сумма не маленькая. Я, естественно, сообщил в службу магической безопасности. Есть у меня там подвязки.
А то я не в курсе. На собственной шкуре все его чертовы «подвязки» испытал.
– И?
– Оказалось, что отследить получателя нет никакой возможности. А тут еще Майрин… Звонит среди ночи, кто-то ломится к ней в квартиру. Я сорвался, охрану взял. Но ублюдок сбежал. Следов не нашли.
– Не думал, что у вас руки настолько коротки. Родной город, все же. Каждую собаку знаете.
– Я нанял парочку толковых оборотней. Они проведут расследование. Заплатил столько, что землю носом рыть будут. Но для результата нужно время. А у моих дочерей его может не быть. Я навел справки, твоя «Аркана» лучшая в городе. Мне нужно, чтобы ты отрядил именно драконов. Никому другому я безопасность дочерей не доверю. Майрин здесь, с ней проблем не будет. А вот Айнон… Она сейчас в Лангрене. Совсем одна. Ее нужно будет вернуть в город. Ну и присмотреть… Я заплачу сколько скажешь.
Снова откинувшись на спинку дивана, я перевел взгляд на грязный потолок, где в углах, крупным слоем, чернела паутина. Правда, я ее не видел. Перед глазами стояли раздвинутые в фальшивой улыбке пухлые губы блондинки, с заставки Моллиного телефона.
– Договор получите в ближайшее время. К Майрин уже сегодня будет отправлена охрана.
– Но…
– Надежная, не переживайте, герр Сарто.
Мужчина прикрыл глаза. Явно пытаясь скрыть охватившее его облегчение. Но тут же открыл их снова.
– А как же Айнон?
Я усмехнулся.
– Не могу же я доверить такую драгоценность, как моя жена, кому-то постороннему? Сам пригляжу. И заметьте, абсолютно бесплатно.
5. Бабулин пирог
– Я зайду? – раздается рядом с ухом жаркий шепот.
Жилистое мужское тело наступало, заставляя меня вжиматься спиной в закрытую входную дверь. В темноте коридора сверкнули жуткие клыки.
– Может, в другой раз? Я… я… – Не побрила ноги? Опаздываю к мануальщику? Не долечила генитальный герпес? Боги, что за бред в голову лезет? – Я жду свою бабулю. Она вот-вот должна приехать и привезти мне свой фирменный лимонный пирог.
Маэл нахмурился. Его красные вампирские глаза перестали блестеть голодным, пугающим блеском. Что позволило мне, наконец-то, перевести дыхание.
– Я думал, у тебя в Лангрене никого нет, – разочарованно бросил он, отступая на шаг.
– Так и есть, – пожала я плечами. – Она живет в другом городе, и навещает не часто. Я не могла ей отказать.
Мыслительный процесс дело сложное, и не всегда дается с первого раза. Особенно перевозбужденным мужчинам. Вот и у Маэла ушло несколько томительных минут на обдумывание сложившейся ситуации.
– Ну, может, пока ее нет…
Видимо считая, что так он выглядит соблазнительнее, вампир придвинулся ближе, уперся в дверь широкой ладонью и начал задорно поигрывать бровями.
А ведь действительно смотрятся недурно – черные, густые, волосок к волоску. Правда не затмевают широких пор на лице и зачатков кариеса, при довольном оскале.
Ладно, пора заканчивать этот никому не нужный спектакль.
Вынырнув из-под его руки, я вытащила из сумочки ключ, вставила его в замок и прокрутила.
– Лучше не сегодня, – вежливо улыбнулась, закрывая за собой дверь. – У бабули слабое сердце, а тут такой шок – незнакомый мужчина в моей квартире.
– Тогда я зайду завтра…
Не знаю, подразумевал ли он это, но прозвучало угрожающе. Похоже, пришла пора переезжать, менять номер телефона, удалять соцсети… Последнее вряд ли. Учитывая, что я известный блогер и живу за счет своей популярности в интернете, это вызвало бы определенные проблемы. А они мне сейчас совсем ни к чему.
Сколько можно наступать на одни и те же грабли? Не везет мне с мужчинами. Давно пора это признать. А ведь на фото в приложении знакомств Маэл выглядел вполне себе идеальным. И профиль адекватный… Не предвещавший двух часов нудного рассказа о кастрации любимого кота.
К черту все!
Никаких больше свиданий. У меня есть друзья, работа. Разве этого не достаточно?
Сбросив тесные босоножки, я расстегнула молнию на узкой юбке, стащила с себя пропахшую вампиром блузку, избавилась от острых шпилек в волосах. Затем, в одном нижнем белье, прошла сначала в ванную, где включила набираться воду, а после – в гостиную, чтобы закрыть открытое настежь окно, откуда дуло прохладным вечерним ветром.
Странно, я вроде бы проверяла его перед уходом. Хлипкие замки? Надо будет попросить хозяйку квартиры, чтобы поскорее сменила.
На автоответчике горела красная кнопка. Проходя мимо, я нажала на нее и услышала голос Тимелии. Нахальной ведьмы и по совместительству моего агента.
– Айнон, милая, у меня для тебя грандиозные новости. Альмир Корвино отобрал тебя для своего закрытого показа. Только представь, кастинг прошло всего пять из сотни знаменитых моделей, и ты в их числе. Мой ритуал не подвел. Позвони сразу, как прослушаешь сообщение. Нам нужно обсудить детали…
Звонить ей сейчас я, естественно, не собиралась. Любой разговор с Тимелией превращался в часовой монолог, где ты мог только мычать в малочисленных паузах, стараясь не пропустить ничего важного. А мне нужно смыть с себя сегодняшний вечер, иначе сойду с ума.
Не успела Тимелия положить трубку, как голос в автоответчике сменился на отцовский.
– Айнон, прошу, перезвони мне, как только сможешь. Дело срочное. Тебе нужно вернуться домой.
Услышь я эти слова год назад, испугалась бы до чертиков и бросилась перезванивать. Но не сейчас. Фраза «тебе нужно вернуться домой», успела набить оскомину. Ведь с нее папочка начинал каждый наш разговор, не понимая, что это для меня значит.
Как я могу вернуться, после того, что было? Окунуться в забытое прошлое… Впрочем, а такое ли оно забытое? Ведь я до сих пор собираю себя по кусочкам. А иногда реву по ночам.
Ноги моей не будет в Минигроте, пока существует хотя бы крошечный шанс встретить там героя моих худших кошмаров. При одной мысли о котором сжимается сердце, а легким недостает воздуха.
