Лили. Т
Иная
Глава 1. Дракон
Уважаемые читатели!
В данный момент выложен основной сюжет книги, выделенный курсивом. Сейчас я активно работаю над наполнением его текстом, подробно описывая события и персонажей. Искренне благодарна вам за терпение и интерес к моей фэнтезийной истории. Приятного чтения!
***
Не скажу, что я была уродиной и характер был скверным, но не интересовала я мужчин никаких никогда. Все мои сверстницы были уже замужем, мое же двадцать пятое лето подходило к концу, а я все ходила в девках, одинокой сиротой, никому не нужной. Когда увидела у калитки своей избы вестников, мне и в голову не пришло, что пришли за мной. А когда осознала, выронила из рук корзинку и бросилась бежать, но вестники были людьми наученными, послали наших мужиков караулить меня со всех сторон, далеко не убежала.
Затащили меня в высокую светлую избу. Раздели бабы меня до гола, я сначала сопротивлялась, пыталась вырваться, кричать, умоляла их, плакала, но они рады были меня мучить, что я им сделала, не знаю. Посадили в большую дубовую бочку с водой, мыли терли жесткими тряпицами, скребли до крови оттирая с моих рук присохшую краску, словно стирали с меня то, кем я была. Щипали меня, дергали за волосы, в глаза мыльной водой плескали и смеялись своей злой шутке.
Шептали радостно: «Гадина глазастая, сгинешь наконец, не увидим тебя больше. А работу твою староста князю сам отнесет, нечего Святогору на хромую уродину смотреть». От бочки острые занозы впились в тело, а их слова жалили ядом в самое сердце. Я не могла понять, откуда взялась такая ненависть, словно все эти годы они собирали её, копили, чтобы в один миг вылить на меня, этот водопад ненависти. Я захлебнулась в нем, начала задыхаться, давиться слезами.
Вымыли меня, одели в белое прозрачное кимоно с богатым золотым поясом, расшитым речным жемчугом, вся моя нагота просвечивала, покраснела я от стыда. Уши прокололи толстыми тупыми иголками, одели серьги, усыпанные сапфирами и изумрудами, запачкались они моей кровью. Расчесали и распустили мои жесткие черные волосы.
Одежду мою прежнюю сожгли в печке. И такая тоска по груди разлилась, будто в печке не одежда, а душа моя сгорела, слезы мои высохли и стала я как будто не живой, деревянной куклой, пустой оболочкой.
Послушно шла двенадцатой по красным бархатным коврам на незнакомый корабль под золотым парусом. Шел он по водам Черной реки в страшные тайные земли, в царство драконов, вез дань, плату за спокойную жизнь людей в мире магии, где жизнь человека ничто. Выбирали девушек самых красивых, почему меня отправили, не знаю, так хотели избавиться, так ненавидели, что не побоялись гнева драконов за убогую девку.
Сквозь пелену времени и памяти текла Черная река – страшное загадочное создание природы, только безумцы, ведомые жаждой приключений и отчаянием ходили по ней на своих кораблях, только вестники могли указать им путь. Она извивалась среди диких лесов и высоких скал, то сужаясь как ручей, то разливаясь до горизонта словно море. Ее русло изгибалось плавно и в то же время с чувством нарастающего напряжения. Поверхность реки была гладкой как стекло, но на ее дне черными сгустками шевелились тени. Вода в ней была черной и вязкой как смола, она отражала небо и деревья, создавая иллюзию бездонности.
Днем лучи солнца отражались от поверхности золотыми бликами, словно звезды, упавшие в эту загадочную бездну, и в эти моменты река становилась будто живой, звенящей, дышащей, готовой раскрыть свои секреты тем, кто осмелиться заглянуть в ее глубины.
Ночью тьма сковывала поверхность, лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, создавал на ней волшебные узоры, они двигались, рассказывая истории о потерянных загубленных душах, забытых мечтах и рождении страшных чудовищ.
Команда и капитан скользили по кораблю как тени, разговаривая на непонятном языке. За все путешествие я не смогла разглядеть их лица, они размазывались как краски на холсте ничего не оставляя в моих воспоминаниях.
Я и еще одиннадцать девушек жили в шатре на палубе корабля. К моему удивлению, они были полны мечтаний и восторга. Их глаза сияли от волнения, когда они обсуждали легенды о драконах и их несметных сокровищах, спрятанных глубоко в пещерах. Они говорили о сверкающих золотых монетах, драгоценных камнях, которые сияли, как звезды, и волшебных артефактах, способных исполнить любое желание. Каждое их слово звучало как музыка, разжигая все больше огонь воображения.
Но я стояла в стороне, чувствуя себя как бы вне этой реальности. Казалось, я наблюдала за ними со стороны, без эмоций и интереса. Я не могла поверить, что все это происходит со мной. Ощущение отстраненности охватывало меня, словно я находилась в плену своих мыслей, они окутывали меня не давая шевелиться. Удивительная красота природы, светящиеся улыбки моих спутниц – все это казалось недостижимым и далеким, как мечта, в которой нет смысла.
Вечерами, когда солнце заходило за горизонт, воспламеняя небо огненными оттенками, вода под кораблем тихо плескалась, и все вокруг погружалось в спокойствие. Я слышала смех и непринужденные разговоры девушек, но будто бы они были из другой жизни – жизни, в которой мне не было места. Иногда я пыталась втянуться в разговоры, но мои слова казались невесомыми, словно растворялись в воздухе, не оставляя следа.
Поддаваясь общему настроению, я представляла богатства, прекрасных драконов, ненасытных любовников, но чем больше я мечтала, тем сильнее мое сердце наполнялось тревогой и тяжелым предчувствием. Что если все это не более чем миф, красивая сказка, призванная скрыть страшную жестокую правду. С каждым днем мне становилось все труднее найти пересечение между моими мечтами и реальностью. Когда я наблюдала за счастьем и легкостью моих спутниц, внутри меня все обжигало предчувствием беды.
Настя, самая молодая и красивая среди девушек, иногда подходила ко мне вся в слезах, она грустила о прежней жизни, и я успокаивала ее, обнимая и нежно гладя по голове.
– Ах, Аглая! Смотри, твое кимоно все в кровавых пятнах! А если это увидят Драконы! Ты вся в занозах, снимай скорее с себя все, я их достану. – она своими тонкими пальцами с острыми ногтями доставала занозы, что остались от дубовой бочки. За время пути они воспалились и начали кровоточить, она расковыривала каждую ранку, толи избавляя тело от страдания, толи усиливая его.
– Как же мне тебя жаль, Аглая! Ты не красивая и нога у тебя немного кривая, ты ее прячешь за длинным подолом, но это все равно заметно, – ее голос журчал как ручей. – Знаешь, Аглая, у Драконов очень хорошее зрение, они все увидят, все шрамы и царапины, не понравишься ты им. Драконы выбирают себе в жены только самых достойных. Посмотри на нас, мы все красавицы, а на коже у нас ни пятнышка. И роста ты не высокого. Что если Драконы разозлятся на нас из-за тебя? И ты очень обычная Аглая, смотри ты же так не умеешь! – и Настя вдруг подставила мне под нос ладошку, по которой плясал сияющий огонек магии. Она встала и ушла к девушкам, делая вид, что и не говорила со мной никогда.
Я осталась сидеть одна, слова Насти, вместо того чтобы ранить меня, принесли неожиданное прозрение. Она была права. В сравнении с ними я ощущала себя настоящим гадким утенком. Теперь я ясно видела почему девушки так светились – в них была магия. Я начала различать её блеск, ее нежные золотистые потоки, которые обнимали их тела, словно невидимые нити, соединяющие с чем-то таинственным и великом. Я не просто утенок – я была пыльным дорожным камешком по сравнению с бриллиантами, мелким и незначительным существом среди их удивительной грации и света.
Что же ждёт меня впереди? И как мне выжить в этом мире? Мысль об этом наполнила меня тревогой и одновременно решимостью.
Я всё чаще погружала свое сознание в черную глубину реки, чувствуя, как её мерцание проникает в меня, наполняя душу. Иногда мне казалось, что я стала ее частью – казалось, тёмные воды пульсировали в моих венах, словно отражая мой внутренний хаос. Я слышала, как за ровной гладью воды бурлит жизнь, как в ней кипят страсти, стремления, извиваясь и прокладывая свои пути. В этой бесконечной стихии было что-то притягательное, и я могла лишь надеяться, что однажды и я смогу найти свой собственный поток. Я протягивала пальцы к воде, и она отвечала, прикасаясь своей прохладой, словно пыталась принять меня в свою мрачную пучину. И когда я начинала слышать ее голос все ближе склоняясь к ее поверхности, подбегал капитан, и громко кричал, размахивал руками, отталкивая меня от края борта. Я не понимала ни слова, но, очевидно, он был зол и испуган моими действиями. Мне оставалось лишь сидеть в шатре, касаясь черных вод лишь своими мыслями.
На двадцать первый день пути, когда Черная река превратилась в безбрежное море, мы сошли с корабля. Босыми ногами я ощутила шершавый берег, он был теплый и приятный и дарил какое-то радостное блаженное успокоение. Но вода, словно холодные пальцы, касалась щиколоток, обрывая иллюзию тепла, а волны с грохотом бились о высокие скалы своим шумом возвращая меня в реальность. Сердце забилось бешенным ритмом, предвещая опасность, а по телу растеклось неприятное ощущение, как будто меня облили чем-то липким и холодным. Нас вели в полумраке по узкой тропинке, редкие кусты, пряча свои шипы, казались настороженными стражниками готовыми в любой момент напасть. Решимость, что разгорелась в моей душе померкла, уступая место страху и привычному чувству безысходного отчаяния.
Впереди огромным черным чудовищем возвышался замок. Он словно протягивал свои черные когти к небу, пытаясь поглотить его.
Каждый наш шаг тонул в мертвой тишине, казавшейся клубящейся вокруг нас, старающейся подавить. Ледяной ветер с моря рвал наши волосы и одежды, пронзал до костей тяжелым ароматом морской соли и разлагающейся плоти. Замок, окутанный сплошной мертвой тенью, манил – но это притяжение было жутким, как голодный зов, исходящий из глубины бездны. Его очертания казались искаженными, как зловещее предчувствие, застывшее во времени. Мысли, что мы идем навстречу притаившемуся злу, становились невыносимыми.
Нас ввели в огромную залу, свет мягко струился по стенам, а воздух был пронизан магией. Повсюду звучала музыка, завораживая своими мелодиями и наполняя пространство жизнью. Запахи дыма и свежих роз смешивались, создавая необычную атмосферу, будто этот вечер был пропитан загадочностью и романтикой. Сложный резной потолок в форме переплетенных ветвей деревьев, казалось опускался вниз, ведя все взгляды к центру – к Ним.
Там, на возвышении, стояли Правители – двенадцать Драконов, они вышли к нам в облике высоких величественных мужчин, облаченных в доспехи, украшенные сапфирами и изумрудами. На их головах величественно возвышались рога, острые как мечи, придавая устрашающий вид. Их красота поражала грацией и силой, а их фигуры были окутаны мерцающим светом магии. Каждый их них излучал уверенность и силу, их глаза были глубоки как бездна, и не смотря на человеческое обличье, в них пылал огонь, дарованный природой.
Первый из правителей, самый сильный черный дракон, шагнул вперед, его приветствие вызвало трепет. Он пробежал по нам взглядом, словно оценивал не только нашу внешность, но и глубину наших душ. Его ноздри чуть расширились, он принюхался, а затем, с явным любопытством, облизнулся, словно в предвкушении чего-то, что он собирался разглядеть в нас.
Его взгляд проходил сквозь меня, словно я была невидимкой, и я отчетливо почувствовала свою неуместность здесь. Стоящие вокруг меня девушки были очень красивы: высокие, стройные, длинноногие. Их глаза сияли как звезды, красные пухлые губы манили к поцелуям. Они улыбались с легкостью, которая вызывала у меня зависть – казалось, что каждая из них уже завоевала внимание дракона своим очарованием. Я же стояла серой уткой среди лебедей. В деревне ни один мужчина не заинтересовался мной, а здесь, среди могущественных драконов, я была точно никому не нужна.
Зала, полная света и музыки, окутала меня ощущением безысходности. Я не могла противостоять разочарованию, которое колотило в груди, как незримое ужасное чудовище.
Я осталась в центре зала, как незваная гостья, последняя из всех девушек, никому не нужная и нежеланная. Музыка вокруг меня словно сменилась, переливаясь в нечто угрожающее и зловещие, как шепот ветра в черных лесах. Дыхание зала стало тяжелым и приторным, и казалось, вся светлая атмосфера затянулась на мгновение безжалостными тенями.
Неуверенность глубоко затаилась внутри меня, разъедая сердце, как кислота. Мысли рвались в разные стороны: «Что, если драконы решат, что я недостаточно хороша, и просто проглотят меня?» За спиной клокотал страх, разгоняя по телу дрожь, мои ладони покрылись холодным потом, и я задерживала дыхание, забывая дышать. Мне виделось, что в тени драконов притаилась смерть, она улыбалась мне, показывая свои острые клыки.
Я взглянула на других девушек, которые смеялись и перешёптывались, уверенные в своей красоте, но их смех больше не доносился до меня. Я ощущала себя отдаленной, словно под стеклянным колпаком, окруженная осязаемыми муками неуверенности и страха. Улыбаясь, они соблазняли драконов, а я становилась своей собственной тенью – неуместной и лишней.
И в самый острый момент моей уязвимости, алый дракон обратил на меня свой пронзительный взгляд. Он не сжалился, не стал разглядывать меня с интересом, вместо этого его глаза, наполненные пренебрежением, пронзали меня, как острые когти, которые я ощутила на своей коже. Он смотрел с презрением, как будто я была чем-то ужасным, созданным только для того, чтобы показать ему свою ничтожность. На его лице я видела множество эмоций – гнев, злоба, сожаление, разочарование и что-то, что я не могла понять. Может быть, это было чувство обиды? Обиды, но на кого? На братьев, что оставили ему самую некрасивую девушку? Что он ожидал для себя кого-то другого – более достойного, более величественного, чем я?
Я почувствовала, как в горле встает ком. Его презрение обжигало меня, и мое внутреннее «я» разрывалось от стыда и страха. Как будто этот дракон одним своим взглядом растоптал все, что во мне было – мечты, надежды, даже мои страхи, все с чем я так неуклюже и нерешительно пыталась шагнуть в этот мир. Я была всего лишь слабым отражением его взгляда. Я осознавала, что эта встреча оставит глубокий шрам в моей душе, как холодное напоминание о моей никчемности и не желанности.
Отвели меня в комнаты, невидимые помощники принесли фрукты, напитки в кувшинах, половину разлили, поставили на низкие деревянные столики, но дракон не приходил ко мне ни в эту ночь, ни в последующие. Я не грустила и не радовалась, но на смену безразличию начал во мне расти мерзкой плесенью страх ненужности этому миру.
Так сидела я на низком диване с подушками, с безразличием вертела в руках гнилую виноградину, когда вошла ко мне в комнату старая приятная женщина.
– Как зовут тебя? – голос был ее мягким, обманчиво знакомым.
– Я Аглая, из мира людей, – с трудом ответила я, горло забилось пустотой долгого молчания.
– Ты нашему правителю не нужна, но мне тебя жалко, я тебе помогу, пойдем за мной.
– Кто вы? – я встала с дивана растирая затекшие ноги.
– Узнаешь.
Мы вошли в открытую залу с фонтаном, шумом воды, смехом, цветами и птицами, яркое пламя небес освещало ее, пахло здесь волшебством. По зале гуляли девы, были они так прекрасны, что хотелось упасть перед ними на колени и плакать от их красоты. Я в сокровищнице, в гареме дракона стояла изъяном. Провела меня старуха в отдельную небольшую комнату, всю заставленную книгами.
– Аглая, ты здесь надолго, чтобы не скучать, выбери себе занятия по душе. – протянула она мне книгу со списками. Я очень удивилась этому, но читать не умела и покраснела от стыда. Старуха засмеялась, – Тогда с этого и начнем! Еще я танцами тебе посоветую заняться и магией.
– Нет во мне этого дара, магия мне не дарована.
– Вот как, – старуха оголила зубы смеясь, – а что же это на твоих запястьях?
Я посмотрела, на каждой руке в центре у самого начала ладоней сияло по белому пятнышку, размером с горошину.
– Милая, в гарем драконы берут лишь магинь, откуда ты такая дремучая к нам прибыла?
Так потянулись дни моего плена, как оказалось довольно интересного и приятного, я забыла про дракона и была уверена, что и он обо мне. Я сильно ошибалась, он затаился, выжидал, плел свои сети.
Грамота давалась мне так легко словно я все это знала, но забыла. Я быстро выучилась читать и писать, стала изучать другие языки и наречия народов эльфов, орков и дроу. Учителя приходили ко мне в комнату, голые красивые мужчины, они будто доставали из меня знания, открывали им дверь, выпускали в мир. Ночами я крепко спала и снились мне яркие сны, как занимаюсь я с ними сексом, но в реальности я боялась дракона и не прикасалась к ним, в отличии от дев. Они пробирались в мою комнату во время занятий и приставали к учителям, ласкали их, лизали их члены, сосали под столом. Я сердилась, прогоняла их. Магия моя крепла, у меня получалось влиять на пространство вокруг, создавать стихии и красивые задуманные композиции из них. А вот танцы, с ними было сложнее, прошло много времени пока мое тело окрепло и стало слушаться меня. Я стала сильной, не смотря, на диету из одних только фруктов, часто подгнивших. Танцевала я самозабвенно, создавала музыку телом. Девы приходили посмотреть на меня. Я танцевала у фонтана, и поддавшись на провокацию дев начала раздеваться, оставшись голой и продолжая танец, не видела, когда Дракон зашел в залу. Он сидел на невысоком мягком ложе с подушками, длинные красные волосы гладким шелком спадали на его голую мускулистую грудь. Девы его окружили, ласкали и что-то шептали, он прямо не смотрел на меня, только иногда, как будто случайно. Я же как увидела его испугалась и поскользнувшись упала в фонтан, перед глазами поплыло, магия пошла из меня пузырями, Дракон резко встал и вышел. Я сначала тонула, потом в ужасе хотела бежать, думала все, меня сейчас убьют, отрубят мне голову или ноги, или сожрут, или в огне дракон спалит. Но девы достали меня, смеясь помогли мне и дальше все было по-прежнему, так мне казалось.
