Джетт Эрри
Хьюго Касс: Наблюдая за смертью
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – повторял он без конца. – Это была не моя куртка! Она не моя!!!
Казалось, разум парня совсем помутился, и он продолжал кричать о своей ошибке, пробегая мимо людей, заставив абсолютно каждого со страхом отпрянуть в сторону и оглянуться. И в такой реакции не было ничего удивительного, ведь на них нёсся окровавленный псих. Где-то позади послышались звуки полицейской сирены – видимо, ближайший патруль среагировал на вызов и теперь был готов задержать преступника. От этого выедающего барабанные перепонки звука Хьюго запаниковал. Он завернул в ближайший переулок, а там уже наткнулся на глухой тупик. Здесь всё оказалось сильно похожим на место, где он до этого ночевал. Конечно же, это был не тот закоулок, но сейчас этот факт волновал в самую последнюю очередь. Оглядываясь по сторонам, Хьюго никак не мог успокоиться, и как только взгляд вновь наткнулся на собственные руки, заклеймённые кровью, душераздирающий крик разнёсся по всему переулку. Желая избавиться от следов, он подбежал к стене и начал вытирать ладони, оставляя несколько кровавых разводов. Первый из них был самым чётким и запоминающимся. Отпечаток ладони спускался, делая будто бы мазок кистью. Теперь это выглядело так, словно кто-то из последних сил цеплялся за жизнь, но смерть всё же утянула его за собой.
Минуло несколько долгих минут. Трясущееся от ужаса тело прислонилось к стене, после чего медленно скатилось вниз. С хрустом усевшись на нетронутый до сих пор снег, Хьюго подтянул к себе колени и тут же обхватил руками. Голова медленно опустилась, а фигура застыла, словно статуя.
Звучащая где-то поблизости сирена теперь разрывала тишину на пару с непрерывными всхлипываниями. Безудержные слёзы заливали лицо. Все мысли покинули разум, и теперь он остался в суровом одиночестве, разрывая себя на куски.
– Я ошибся… Как же я ошибся…
Глава 3. Старые знакомые
Утро нового дня ознаменовало начало очередной попытки ухватиться за стремительно ускользающий мир. Хьюго действительно не знал, что искать, однако единственное, что он чётко и ясно понимал – нельзя попадаться полиции и нужно поскорее отогреться, иначе исход вполне может стать летальным. В общем-то, приходила даже мысль, чтобы всё-таки сдаться правоохранительным органам, дабы согреться в тюрьме. Конечно, существовала огромная вероятность, что и сами полицейские отогрели бы так, что и мать родная, если бы она была, не узнала, но даже это лучше, чем околеть от холода.
Прохожие с подозрением смотрели на отшельника, но ни один из них не попытался предложить помощь. Никто даже не приблизился, чтобы спросить, всё ли с ним в порядке. Никого не интересовало, что случилось с Хьюго, и осознание обречённости постепенно прокрадывалось в промёрзшую черепную коробку.
– Я, как и всегда, один… – сорвались еле слышные слова с его губ.
Путь был долог и тернист, по крайней мере, так ему представлялось, но на самом деле всё было совершенно иначе. Путешествие по улице длилось не более десяти минут, да и терний по пути никаких не встречалось. Он шёл по прямой дороге, на которой периодически возникали заледенелые отрезки. В нынешнем состоянии серьёзным испытанием казалось даже это.
– Хью! Эй, Хью!!! – послышался пронзительный крик.
Некоторые прохожие даже слегка подскочили от неожиданности, но затем, проклиная в душе крикнувшего, пошли дальше.
– Разойдитесь вы, нелюди! – трезвонил всё тот же голос, пробираясь через толпу. – Постой же! Постой!
Хьюго не реагировал ни на один из звуков и отказывался верить в то, что внезапно стал кому-то нужен. Ноги медленно перебирали дальше, а отупевший взгляд тяжёлым грузом впёрся в землю.
– Подожди! – положив ладонь ему на плечо, произнёс незнакомец.
Практически до смерти околевший парень медленно повернул голову. В его стеклянном взгляде читалось откровенное безразличие. Лицо фиолетового цвета казалось маской, которую уже, к сожалению, вряд ли получится разбить.
– После стольких лет я всё равно без труда узнаю тебя! – улыбнулся незнакомец.
Сил, чтобы выговорить хоть слово, не было, да и желания, в общем-то, тоже. Но если бы они и присутствовали, Хьюго вряд ли смог бы разлепить обмёрзшие губы.
«Кажется, меня так уже называли… только вот не помню кто. Кажется, я его уже видел раньше…»
Рука подозрительно отзывчивого человека внезапно потянула за собой, но хоть как-то воспротивиться Хьюго не мог. Шаг за шагом они приближались к шикарной машине тёмно-сливового цвета. Это всё, что Хьюго мог сказать про автомобиль – взгляд снова переместился на смуглую ладонь, стремительно утягивающую куда-то в неизвестность.
«Крепкая хватка, металлические кольца со странной гравировкой и татуировка чёрной короны на указательном пальце», – мысли едва поспевали за увиденным.
– Если не отойдёшь, я тебя прямо здесь раздавлю, – процедил «спаситель», подойдя к зеваке, вставшему рядом с машиной.
– Не кипятись ты, я уже ухожу…
Люди пристально следили за происходящим, но незнакомца это ничуть не беспокоило, он спокойно открыл дверь и пропустил вперёд Хьюго.
– Садись скорее, а то помрёшь от холода.
«Я точно его откуда-то знаю… Этот голос…»
Ответа не последовало, но он и не нужен был. Через пару мгновений отшельник уже рухнул на мягкое сиденье, а дверь с громким хлопком закрылась, словно ознаменовав, что обратного пути нет. Тепло тут же начало атаковать замёрзшую кожу, но требовалось некоторое время, дабы отогреть околевшее тело. Открылась дверь с другой стороны, и в машину буквально влетел подозрительный незнакомец.
– Лютый холод! – потирая руки, произнёс он. – Арчи, давай поезжай уже. Мы ведь сели в машину!
– Слушаюсь, господин Фароу, – прозвучал голос водителя, которого не было видно за тёмной перегородкой.
– Поразительно… Рассматривая тебя вблизи, могу сказать, что ты действительно такой же, как и в детстве… – нетерпеливо произнёс хозяин машины. – Пятнадцать лет не виделись.
Вместе со словами его ладонь сделала приглашающее движение, будто требуя получить всё и сразу. Отчуждённый взгляд Хьюго медленно поднялся и теперь тщательно разглядывал своего спасителя. Элегантный строгий костюм тёмно-зелёного цвета, дорогие часы, блестящие запонки и все остальные элементы внешнего вида уверенно заявляли: «У меня денег столько, сколько у тебя не будет даже спустя десятки поколений». Мозг ещё не мог в полной мере осознать происходящее, поэтому Хьюго просто молчаливо сидел, испытывая зыбкое терпение собеседника.
«Он определённо спутал меня с кем-то…»
– Вижу, что ты основательно замёрз… Возможно, поэтому ты такой тихий. Необходим отдых, не так ли? Арчи, поддай жару, пусть скорее придёт в себя.
«Да кто ты такой?..»
Последние слова уже были едва слышны. Слабость беспринципно отключала сознание Хьюго, не давая никаких шансов на сопротивление. Перед глазами всё плыло, постепенно погружаясь в туман. Зрачки уже начали свой путь наверх, стремясь «уйти в закат» и отправить парня в глубокий сон, но внезапно в ушах раздался отчётливый хлопок… Голова встряхнулась, а глаза вернулись из мимолётного небытия. Всё ещё неясный взгляд уткнулся в мистера Фароу, который, как и прежде, сидел напротив. Правая щека почему-то горела.
– Не спи…
«Не могу…»
– Нельзя спать!
«Я хочу отдохнуть».
– Ненавижу спокойствие и обыденность, помнишь?
«Но…»
– Слышишь меня? – голос повысился.
Ни одна из фраз не могла пробудить полусонное сознание, но Фароу не собирался сдаваться. Беспомощное тело по-прежнему лежало на левом боку, а разъярённый хозяин машины резко привстал.
«Что происходит?»
Пусть перед глазами нависла мутная пелена, но силуэт «спасителя» пока что был виден.
«Эта фигура, я её помню…»
Рука Фароу поднялась вверх, а затем резко опустилась.
Оглушительный хлопок.
«Больно…»
Голову буквально вдавило в сиденье, и на этот раз щека не просто побаливала, а ужасно пылала.
«Это была пощёчина…»
– Я тебе сказал не спать! Ты не слышишь меня, что ли?
Веки начали опускаться, им было абсолютно плевать на происходящее. Даже если бы Хьюго пытался удерживать их оставшимися крохами сил на пару с градом ударов Фароу, они бы ни за что не открылись.
– Не смей отключаться, чёрт тебя дери, Хью! – голос Фароу начал срываться на визг.
«Пошёл ты, я хочу спать!» – закрывая глаза, напоследок подумал Хьюго.
– Ты пожалеешь об этом, мальчишка…
«Мальчишка… Дай мне немного времени, и ты сам будешь жалеть!»
Глава 4. Дивный новый мир
Веки дрогнули, но не стали открываться. Зрачки бегали из одной стороны в другую, будто спящему приснился жуткий сон, и он пытался всеми силами выбраться из кошмара. Сознание всё ещё отказывалось пробуждаться, не желая сменять грёзы на реальность. Но внезапно прозвучал резкий вдох, словно Хьюго тонул целую минуту и наконец смог выбраться, чтобы глотнуть воздуха.
– Нет! – подрываясь, заорал парень.
Слова как рыбья кость застряли в глотке.
– Какого чёрта? – невольно начали подниматься его брови.
Удивление было вполне объяснимо, ведь прямо перед ним была совершенно непривычная картина. Вместо родных каменных джунглей сейчас Хьюго наблюдал за живой природой, но далеко не самой обычной.
– Это… что, мать его такое? Фиолетовое небо?
Брови парня поднимались всё выше и выше, словно желая взлететь и упорхнуть от своего невезучего хозяина. Голова, казалось, способна совершить оборот, как у совы, на все триста шестьдесят градусов, но тело вовремя взяло контроль и вернуло её в исходное положение.
– Где я вообще нахожусь? Когда я засыпал, на улице ещё была зима… К тому же, я был в машине.
Количество вопросов не уменьшалось, и те, что Хьюго произносил вслух, были лишь каплей в море по сравнению с самым настоящим «взрывом» в голове. Опустив взгляд вниз, он чуть ли не подлетел от неожиданности. Необычная трава поначалу показалась морем крови. Багряная земля приковала всё внимание до тех пор, пока Хьюго не потрогал травинки и не убедился в том, что это действительно растительность.
– Это шутка какая-то?
Всё, к чему Хьюго привык, здесь и сейчас оказалось совершенно другим. Сердце хотело выпрыгнуть наружу от сильного волнения, но пока что держалось в грудной клетке. Вдруг мозг посетила необычная мысль: «Может быть, это и не я вовсе…»
Хьюго нащупал небольшую горбинку на носу, провёл ладонями по коротким волосам и потрогал довольно крупные уши. На щеках продолжала отрастать грубая щетина, как и в реальном мире. Всё это позволило «опознать» своё лицо, и конечно, это радовало, но вместе с тем заставляло снова задуматься, какой во всём этом подвох.
– Это слишком странно для того, чтобы быть правдой… – уверяя самого себя, медленно произнёс он. – Я не верю…
«Будь такое место на Земле, я бы уж точно знал о нём!»
Чувствовался некий дискомфорт в мышцах ног и рук, словно он пролежал не один день, а то и неделю. Пришлось размяться, чтобы избавиться от неприятных ощущений, и пока Хью проводил небольшую зарядку, внезапно нагрянула ещё одна догадка. Рука мгновенно потянулась к затылку, после чего ощупала шею. Взгляд судорожно искал следы на открытых участках кожи, словно пытаясь найти что-то конкретное.
– Меня похитили ино… – не успев договорить, Хьюго закрыл рот и скривил недовольную рожу. – Совсем с ума сошёл, раз начал думать о подобном…
Помимо странного окружающего мира его также интересовала необыкновенная одежда. Лёгкие тканевые штаны, которые уже повидали жизнь, причём даже не в одном поколении. Рубаха висела свободно, как будто её сняли с сумоиста, а ступни вовсе оказались босыми. Зато радовал тот факт, что одежда оказалась чистой, уж точно опрятнее той, в которой он петлял от одного закоулка к другому.
– Что ж, с этим смириться можно… – осматривая собственное тело, заключил юноша.
Постепенно размяв конечности, Хьюго обратил внимание на нечто, лежащее в траве в паре ярдов от него.
– Палка? – подходя ближе, спросил он сам себя.
Продолговатый предмет оказался оружием. Рука потянулась к рукояти меча, который тут явно не должен был просто так лежать.
– Серьёзно? – подняв его, произнёс парень.
Пусть у меча был короткий клинок, но всё же Хьюго почувствовал себя неловко, ведь весило оружие значительно больше, чем предполагалось.
«Кто и зачем оставил тут меч? Кто-то из прошлого пробегал, что ли?» – усмехнулся он, осматривая раритет.
– Не бутафорский, не картонный, а самый настоящий, чёрт бы его побрал. Мне тут сражаться надо, да? – поднимая его над головой, а затем вонзая острие в землю, проорал новоиспечённый воин.
Вдруг за спиной послышалось чьё-то рычание, которое уж никак не входило в список ожиданий Хьюго. Мечник подпрыгнул и моментально обернулся, рассчитывая увидеть собаку, которая зачем-то подобралась сзади.
– Свали, псина! – крикнул он, оборачиваясь. – О нет-нет-нет! – теперь уже пятясь назад, быстро выпалил «храбрец», попутно хватая рукоять меча.
К его сожалению, перед глазами сейчас стояла не какая-то там дворовая шавка, а самый настоящий волк.
– Я до сих пор ни черта не понимаю, но это ни разу не смешно, – отступая, произнёс Хьюго.
Волк пристально осматривал свою жертву, словно выискивая слабые стороны будущего ужина, и Хьюго понимал, что хищник не просто так пялится на него. Общая растерянность от совершенно нового мира не давала серьёзно воспринимать появившуюся угрозу. Не верилось, что всё это реально. Тем временем тяжёлые шаги волка постепенно сближали его с испуганной добычей.
– Эй! Кто-нибудь! Мне нужна помощь! Если это не сон, тогда прошу, помогите! – завершая фразу, Хью шлёпнул себя по лицу.
Вместе с болью появился не только ужас, но и отчаяние, ведь план по спасению собственной задницы путём пробуждения провалился под лёд и захлебнулся новой реальностью.
– Матерь божья, если это действительно взаправду, тогда какого чёрта у меня никчёмный меч, а не пистолет? Я не хочу драться… Эй, кто устроил всё это, если ты меня слышишь, убери зверюгу!
На морде хищника появился злобный оскал, а рычание только усилилось. Лапы согнулись, и это движение говорило само за себя.
– Пошёл ты! – резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Хьюго ринулся прочь от голодного зверя.
Уши тут же уловили, что и хищник сразу же рванул следом. Даже без кроссовок бежать по траве было вполне комфортно. Страх от участия в смертельном забеге генерировал такое количество адреналина, что, казалось, теперь ему не будет равных. Убедившись, что впереди нет никаких препятствий, он быстро оглянулся, желая удостовериться в лёгкой победе, но не тут-то было…
– Срань! Вот же срань! – заорал бегун, увидев большущую мохнатую тушу в двух шагах от себя. – Уйди! Уйди!
Челюсти звонко клацнули прямо у икры Хьюго, и от этого звука сердце замерло, а душа ушла в пятки. Страх тут же проявился и заставил ослабеть тело. Колени задрожали, чётко дав понять, что бежать дальше нет смысла, да и не получится. Теперь оставался чёткий выбор: либо через несколько шагов падать на землю и ждать броска зверя, либо…
Набрав побольше воздуха в лёгкие, парень заорал так, как никогда в своей жизни, и на ходу развернулся, подставляя к животу рукоять меча. Волк кинулся на жертву и налетел пастью на лезвие. Хищник тут же заскулил, но остановиться уже не мог, поэтому навалился на парня, и кувыркаясь оба покатились по земле. Сейчас Хьюго был несказанно рад тому, что трава оказалась здесь настолько мягкой и приятной на ощупь. Пусть она и не давала угробиться, но стоны и глухие хрипы всё равно раз за разом вырывались из груди. По крайней мере это означало, что мечник ещё жив, а это не могло не радовать его. Наконец болезненные кувырки закончились, и теперь, упираясь ладонями в землю, Хьюго сумел встать на ноги, попутно чувствуя, что одну из них уже успел травмировать.
– Меч… – с ужасом произнёс он, осознав, что в руке больше нет единственного шанса на выживание.
Глаза тут же судорожно принялись искать оружие и нашли, только не там, где хотелось бы. Из пасти хищника торчал заветный клинок, на который оставалась вся надежда. Хотя волк вёл себя не слишком активно и, ко всему прочему, истекал кровью, избавиться от него было просто жизненно необходимо. Оставалось только как-нибудь подобраться поближе и добить…
Зверь в это время жалобно скулил и пытался избавиться от лезвия, нещадно пробившего обе челюсти. Скорее всего, он так и погиб бы от потери крови, но бестолковый парень спустя пару секунд подбежал и попытался ухватиться за застрявший меч.
– Давай же! – заорал юноша после того, как не получилось вытащить лезвие с первого рывка.
Крик боли вырвался из глотки Хьюго, когда в то же мгновение лапа зверя задела его предплечье, разрывая плоть до самой кости.
«Я и не думал, что волчьи лапы настолько мощные, а когти острее бритвы!»
Теперь уже было поздно отступать. Ещё один сильный рывок – и меч был на свободе, как и пасть яростного животного, только вот по инерции тело Хьюго полетело назад и опрокинулось на спину.
«Какой же я идиот!» – пронеслась мысль.
Волк уже прыгнул в атаку, чтобы в мгновение ока растерзать жертву, но оказался ещё большим неудачником, нежели Хью. Лезвие вновь оказалось поднятым вверх… С чавкающим звуком грудная клетка зверя опустилась на меч, и волк заскулил, испуская прощальный вздох. Хьюго пришлось постараться, чтобы скинуть с себя увесистую тушу. Мёртвый зверь рухнул на землю, а парень остался лежать, не веря в произошедшее.
– Господи, я жив? – произнёс он. – ДА! Я ЖИВ!!!
Сотни радостных мыслей заполнили голову и буквально разрывали мозг на части, не давая сообразить, что пора бы заняться серьёзной раной. Спустя несколько секунд ликования Хьюго поднялся на ноги, схватил оружие и принялся рубить теперь уже бездыханное тело врага, всё ещё не веря в собственную победу. И на этот раз эмоции пересилили здравый смысл, не давая разумно оценить ситуацию. Вместо этого драгоценное время уходило на бездумное вымещение ярости.
– Я уделал тебя!
Удар…
– Чёртов волк!
Ещё удар…
– Хотел сожрать, да?!
И ещё один…
– Но я не так-то прост!
Меч вновь вонзился в тушу, и этот раз оказался последним. Запал гнева и злобы иссяк. Парень вспомнил, как точно так же избивал хозяина квартиры? и тут же отошёл от волка на несколько шагов.
– И зачем я только тронул старика Робса…
Всё же адреналин не мог вечно скрывать быструю потерю крови, в следующую же секунду его лицо исказилось гримасой боли. Одноручный меч внезапно стал весить, как полуторный, и выскользнул из обессиленной руки. Лезвие воткнулось остриём в землю, а через мгновение раздался глухой лязг металла.
Всё же адреналин не мог вечно скрывать быструю потерю крови – в следующую же секунду его лицо исказилось гримасой боли. Одноручный меч внезапно стал весить, как полуторный, и выскользнул из обессиленной руки. Лезвие воткнулось остриём в землю, а через мгновение раздался глухой лязг металла.
– Чёрт возьми… – прошептал Хьюго и приложил ладонь к рваной ране.
Слабость будто сразила благоразумие наповал. Потребовалось несколько секунд, прежде чем пришло осознание необходимости перевязки. Если не остановить поток крови в ближайшее время, он мог запросто попрощаться с жизнью. Изношенная рубашка идеально подходила для этой цели, но с первой попытки разорвать её не удалось. Проблема решилась при помощи ноги – Хьюго наступил на край рубахи. Ещё один резкий рывок – и тряпьё для перевязки появилось.
Минутой позднее рана оказалась под слоем ткани, но от этого слабость никуда не исчезла. Ноги подкосились, а сам Хьюго принял единственное правильное решение – лечь на землю, дабы не рухнуть и не разбить при этом голову. Конечно, получилось совсем не так, как он задумал, ведь планировалось аккуратно прилечь на спину, а в итоге раненный упал вперёд, успев лишь повернуть голову направо, чтобы не разбить лицо. Использовав последние силы, он перевернулся на спину и сделал глубокий вдох. Теперь даже дышать стало чуть легче, только с каждым глотком воздуха чувствовалось, что сознание вновь закрывает свои врата и некоторое время Хьюго будет заперт.
– Волк… – глядя на своего недавнего врага, прошептал парень.
Вряд ли он когда-нибудь представлял, что придётся сражаться с хищником, да ещё и выжить в этой неравной схватке. Наконец, чувствуя приближение тьмы, Хьюго отвернулся от своего «триумфа». Взгляд уткнулся в сиреневую гладь, посеявшую семя сомнений в реальности этого мира. Нежное и такое незнакомое небо постепенно становилось всё темнее вплоть до того момента, пока на глаза окончательно не упала чёрная пелена, погрузившая в глубокий сон, полный неприятных воспоминаний.