Джейд Дэвлин
Особенности содержания небожителей
Глава 8
Юншен
«Хоть кто-то адекватный в этом доме, – подумал я, разглядывая крупного краснолицего мужчину средних лет в богато украшенных одеяниях торговца. – Вот сейчас меня как минимум переложат в другой павильон, как максимум и вовсе переместят во двор для слуг и рабов. И можно будет размеренно поразмышлять над ситуацией».
– Нет, папочка, – совершенно спокойным голосом отозвалась моя хозяйка, подошла и вместо традиционного почтительного поклона поприветствовала главу дома фамильярным поцелуем в щеку, даже не обращая внимания на то, что достопочтенный в ярости.
Брат ее, кстати, именно в этот момент спрятался за пологом кровати и строил мне страшные рожи. Ненормальные… они тут все ненормальные, учитывая, что парочка со мной делала несколько минут назад. Даже вспоминать невыносимо.
– Где он? – уже менее агрессивно спросил отец моей мучительницы, озираясь по сторонам.
Неудивительно. Сейчас я был похож скорее на рулон ткани, чем на человека.
– Нету, – улыбнулась девушка. – Если ты про наложника спрашиваешь.
– А кто есть? – не дал сбить себя с толку торговец.
– Как тебе сказать… Посмотри. – Янли, вместо того чтобы отвлечь внимание отца, за руку подвела его к кровати и стянула с меня одеяло.
Торговец крякнул. Брови высоко поднялись, почти достигнув линии роста волос. Несколько томительных мгновений он внимательно разглядывал и меня, и путы.
Затем задумчиво ущипнул себя за тонкий ус и сказал:
– Бедная девочка. Что ты с ней сделала?
На пару секунд стало очень тихо. Кажется, не только я пытался понять, кто именно здесь… бедная девочка. Но страшное подозрение все же посетило мою голову.
– И волосы остригли. Дочка, это ведь можно поправить? У нас приличный дом, даже рабыни не должны выглядеть как последние каторжники!
– Сначала оживим, тогда и с волосами можно разобраться, – кивнула девушка, глядя на меня с легкой улыбкой. – Но это мальчик.
– На наложника все равно не похож, – после долгой-долгой паузы изрек торговец, во время которой спрятавшийся от отца за пологом брат хозяйки прикрыл голову руками и зажмурился. – Ему на вид лет четырнадцать. Еще и болеет, кожа да кости. Не заразный хоть? – Девушка отрицательно покачала головой. – Ладно. Но знаешь, дочка… лучше бы ты опять щенка подобрала или котенка лишайного с улицы. Приличнее как-то, надежнее.
– Особенно лечить потом от лишая весь твой гарем, – хмыкнула бесстыдница. – Пап, а кто тебе про наложника ляпнул? Не поверю, что госпожа Тан.
– Нет, не она, а Ли… хм. Не помню. Слуги болтают. – Мужчина отвел взгляд, поглаживая ухоженную бородку.
– Ясно. Ну передай… слугам, что я весьма им благодарна. Непременно найду способ позаботиться в ответ.
Я буквально почувствовал, как юная убийца перебирает скрытое в широком рукаве оружие. Я, конечно, ничего конкретного не видел, но был уверен – оно у девушки есть и именно сейчас она выбирает, каким воспользуется, отвечая на «заботу».
– Э-э-э, дочка… ладно тебе, ерунда какая, – чуть неестественно засмеялся достопочтенный.
А я подумал: почему солидный и властный мужчина с громким голосом заискивает перед дочерью? Что за представление разыгрывается на моих глазах? С какой целью? Я уже в полной их власти, а если бы и хотел, то сопротивляться в моем жалком состоянии не смог бы.
Как боец я бесполезен, как источник информации о пиках – тоже. Намерены выведать информацию о теории техник и печатей? Но ведь она не пригодится простым смертным…
Возможно… в семье растет ребенок со способностями, которому нужен лояльный наставник? Но для чего тогда они до сих пор темнят? И как этот базарный балаган может повлиять на то, буду ли я учить кого-то или нет?
– Янли, ты… ну… я к тебе вот чего шел, – продолжил тем временем глава дома. – Приехал достопочтенный Фен с семьей. Госпожа Фен сказала твоей матушке, что непременно желает с тобой повидаться. Но уже… завтра, солнце скоро сядет.
– Спасибо, папочка. В следующий раз пришли слуг с известием, а сам без церемоний приходи, если захочешь проведать, – продолжила юлить перед мужчиной эта… лисица!
– Ладно-ладно. Совсем застыдила старого отца. А-Лей! Ступай следом за мной! Поговорим о том, что можно, а что нельзя дарить юным незамужним сестрам на день рождения! – Голос торговца обрел прежнюю жесткость.
Притихший за пологом мальчишка тяжело вздохнул, посмотрел на меня жалобными глазами, словно ища сочувствия, и вылез из укрытия.
– Да, отец… – Он послушно сложил ладони вместе в жесте почтения и глубоко поклонился. – Как прикажешь.
Неужто в доме балуют только дочерей?
Жаль, меня не отправили к слугам. Зато, когда достопочтенный ушел, уводя за собой явно приунывшего мальчишку, в доме вновь воцарилась тишина. Атмосфера стала настолько безмятежной, что, несмотря на присутствие девушки-лисы, я перестал бороться с непреодолимой сонливостью. Кокон, в который меня укутали, странно на меня подействовал. Теплота и невозможность двигаться почему-то успокаивали, а не настораживали.
Глаза закрылись, даже легкое пощипывание и покалывание во всем теле не помешали мне крепко заснуть. Похоже, меня укрыли вторым одеялом. Но я не уверен…
Утро началось с кошмара. Мне не снились сны с момента казни, а теперь привиделось, что меня проглотил огромный питон-носорог и проталкивает в желудок по узкому пищеводу, стиснув плоть мышечными кольцами, а я задыхаюсь и не могу пошевелиться.
Я провалился-таки в чрево твари, полное едкой кислоты, – ощущение стиснутости исчезло, но кожу обожгло желудочным соком.
Не выдержав, я заорал.
– Тихо-тихо… – сказала тварь, голова которой вдруг возникла в ее собственном желудке.
Я разлепил веки и обнаружил склонившегося надо мной мальчишку. А-Лей. Так его зовут.
– Не вопи, я тебя не съем. Да замолчи ты, народ сбежится. И увидит, что Янли нет. Шуйсяо!
Вероятно, его опасения сбылись, поскольку за легкой шелковой перегородкой послышались шаги и голоса. Сюда кто-то приближался.
– Шуйсяо! – еще раз выругался мальчишка, в панике оглядываясь.
– Госпожа Янли? – окликнул женский голос снаружи.
А-Лей всплеснул руками, схватился за голову, посмотрел на меня… и вдруг сдернул с головы заколку-корону, с помощью которой его волосы были собраны в аккуратный традиционный пучок.
Потом сумасшедший мальчишка схватил валявшиеся на кровати одеяла, упал на меня сверху и накрыл нас обоих с головой, оставив свои волосы свободно лежать на подушке.
– Ты!
– Тиш-ш-ш-ше! – прошипел он мне на ухо, зажимая мой рот ладонью.
– Госпожа Янли? – Голос раздался совсем рядом.
– Мм… – промычал парень на высоких нотах мне в плечо и обнял всеми конечностями, как детскую игрушку.
– Вы спите? – Служанка слегка отодвинула бамбуковую дверь, заглядывая внутрь.
– Мм… – еще сильнее вжимаясь в меня носом, ответил мальчишка.
– Мне послышалось…
До чего дотошные здесь слуги. Странно.
– Мм!..
– Ухожу-ухожу… скажу вашей достопочтенной сестрице, что зря она волновалась. Почивайте, госпожа, – разочарованно пробормотала женщина.
Шаги удалились и стихли.
– Уф-ф-ф-ф! – фыркнул А-Лей и скинул одеяла. – Чуть не спалили сестрицу. Никто не должен знать, что она ночью уходила, ясно?
Глава 9
Юншен
Что к чему, я не понял, но убедился еще раз: дело нечисто. А-Лей же вел себя так, словно ничего и не случилось.
Спустя пару минут подручный юной лисы-убийцы совсем оправился, ловко сдирал с меня полотняные ленты, приставшие к коже, и быстро протирал открывшиеся участки смоченной в чем-то зеленом тряпкой. Кожа опять покраснела, но зуд быстро исчез.
Я окончательно пришел в себя и вспомнил, что кошмар наяву не содержит в себе ночных тварей, зато богат на разные другие неприятности. И молча стиснул зубы. Мне стало по-настоящему стыдно: ведь я кричал во сне. Будто снова вернулся во времена ученичества, когда начинал путь самосовершенствования.
Вдох-выдох. Даже такая мелочь, как медитация, мне сейчас недоступна. Но привести в порядок мысли и изучить окружение вполне возможно. Проанализировать звуки и запахи, обстановку и дороговизну тканей. Все вокруг говорило о том, что это и правда поместье зажиточного торговца, но вот павильон… больше похож на обитель лекаря. Обилие трав и склянок с пилюлями, шкафчиков со множеством мелких отделений. До ноздрей долетел аромат рисового вина, а потом и – совсем слабый – каленого железа.
А кровать здесь подозрительно мягкая. Сколько же покрывал на нее настелили, если она так прогибается?
Лисы в комнате нет. Судя по бледно-серому небу за окном, сейчас только светает. Хм… и где может носить в столь ранний час странную девчонку? Приличные юные госпожи в такое время обычно спят, а эта наверняка убежала по делам. Наверное, выполняет заказы в качестве убийцы.
Меня же оставила под надзором младшего… ученика? Почему, кстати, мальчишка уже порастерял свою прыть, двигается скованно, все время шипит сквозь зубы и выглядит несчастным? Словно не меня, а его подвергают разнообразным болезненным и унизительным процедурам.
– Сестра тебе не сказала, когда вернется? – спросил он, заворачивая меня в другую простыню, чистую. – А то в записке велено пока лишь поменять повязки, дать таблетки и покормить…
– Ты меня спрашиваешь? – Не то чтобы мне хотелось вступать в беседу. Но события последних дней плохо отразились на моем характере и умении сдерживаться. Поэтому я даже не пытался скрыть раздражение.
– Тут больше никого нет, – вздохнул подросток, никак не отреагировав на злость в моем голосе. – Вот шуйсяо! Ты еще дохлый, не сможешь мне помочь… или все же сумеешь?
– Как один из хозяев ты способен просто приказать, – констатировал я факт.
Манера речи мальчишки была фамильярной и дружелюбной, но не стоило забывать, что я для них не более чем купленное для экспериментов тело.
– Что толку тебе приказывать, если не сумеешь как следует намазать мне задницу, – выдал этот…
– Что-о-о?!
– Сам такой! – обиделся псих. – Ну… отец мне… меня… короче, он полвечера объяснял, что нельзя дарить незамужним девушкам опальных заклинателей. И про правильное вложение капитала еще. Чтоб то весло гуй[6] речной побрал, знаешь, как больно? И откуда оно вообще оказалось у него в комнате?! – со скорбным лицом поведал мальчишка.
Я пару секунд смотрел на подростка и не мог поверить в то, что вижу и слышу.
Но вдруг…
– Молодец, братишка. Такими темпами пациент точно скоро восстанет из мертвых. – Девушка-лиса появилась в доме, но не вошла через дверь, а легкой тенью скользнула в окно и принесла с собой свежесть лесной зелени и росы. – Смеется, надо же!
Смеюсь? Как бы не так. За такую ехидную и злорадную кривую ухмылку, появись та на лице какого-нибудь из младших учеников, я заставил бы провинившегося сотню раз переписать правила благонравия, стоя при этом на руках.
Учеников… Воспоминание оказалось слишком болезненным и мигом стерло улыбку с губ.
Кстати, где ночью была эта странная девушка? Запаха крови я не чувствовал. Аромата другого мужчины тоже. Специфического оттенка очищающих благовоний нет и в помине.
Пахло лесом, травами. Впрочем, мне все равно.
– Ты нашла? – между тем нетерпеливо спросил сестру мальчишка, слезая с кровати. И сразу же схватился за поясницу и то, что находилось пониже, тихо подвывая. – Сестра-а… мне нужна твоя помощь! Срочно!
– Потерпишь. За дело схлопотал, – отмахнулась жестокосердная. – Не в первый раз, в конце концов. И не в последний. Ты пациента покормил?
– Конечно, теперь ты будешь больше заботиться о трупе постороннего небожителя, чем о родном брате, – пробухтел мальчишка. – Он тоже потерпит пять минут.
– Что ты вообще на кровати делал, несчастье мое? – Янли присела к столу и начала разбирать травы из корзинки. – Перепеленал – и слезай, нечего валяться.
– А вот это интересно, – оживился А-Лей. – У тебя под порогом в кустах целую ночь напролет сидела Пуи, представляешь?
– Что служанка этой стервы здесь забыла? – удивилась девушка. – Ах да… ждала звуков оргии, не иначе. А ты как ее обнаружил? Она заметила, что меня дома нет?
– Я вовремя притворился тобой. Хвали меня! – Подросток попытался принять гордую позу, но тут же опять схватился обеими руками за ягодицы. – Нет, лучше лечи… а то как я с боевыми ранами буду тебе помогать? Ты ж не будешь его на ручках таскать?
Надеюсь, если я спокойно проигнорирую выпады невоспитанного юнца по отношению ко мне, он мигом перегорит.
– Возьми лучше бальзам и намажься, – отмахнулась сестра. Она плавно встала из-за стола, подошла к кровати и начала рассматривать меня с нездоровым интересом. А затем с неожиданной для девушки силой обхватила поперек туловища и легко сдвинула к самому краю кровати. – Мне есть кем заняться. А ты пока приготовь молоко с медом.
– Янли-и-и!
Кажется, в поместье все обитатели в той или иной мере ненормальные. Либо крадутся шпионят по кустам, либо врываются в чужие покои с воплями. Похоже, третьего и не дано.
– Янли! – Красивая молодая девушка влетела в комнату, сверкая разноцветными шелками и драгоценностями. – Янли!
– Еси, я не глухая. – Моя хозяйка демонстративно поковыряла пальцем в ухе. – Почему кричишь с утра пораньше? Вдруг я бы спала. Или и вовсе была не одна.
– Да ну тебя, – затараторила громогласная девица. – Янли, ты мне нужна! Спаси меня! Я не хочу замуж! Сделай что-нибудь! Ты ведь можешь! – Она буквально набросилась на Янли со слезами и объятиями.
– Давай устроим твоему будущему благоверному несчастный случай? Сгодится? Только скажи, о ком речь. – Противный мальчишка высунулся из-за полога кровати, торопливо поправляя пояс и верхние одежды.
Намазался уже? Или недоволен, поскольку ему помешали?
– В том-то и дело, – насупилась гостья, отцепившись от Янли и плюхнувшись на кровать.
Красивая, богато одетая и плохо воспитанная. Врывается с криком, садится без спроса на чужую постель.
Юная госпожа – балованная дочь знатной семьи? Хм…
Гостья, даже не обратив внимания на то, что Янли слегка поморщилась от ее бесцеремонности, преувеличенно тяжело вздохнула и выпалила:
– Я не знаю, кто он! Их вообще два!
Глава 10
Юншен
– Как это? – удивился А-Лей и даже попытался присесть рядом с гостьей, но в последний момент спохватился и передумал. – Почему два?
– Ну… – Девушка потупилась и потеребила одеяло, слегка сдернув его с меня.
Жизнь после смерти оказалась совсем не такой, как я ожидал. Никогда прежде столько людей не прикасались ко мне без разрешения.
По тому, как на мгновение застыла гостья, я понял, что меня заметили, и ждал громкого возгласа. Но нет. Визга не последовало. Одеяло стянули почти до груди, и в мое неприлично оголившееся плечо потыкали пальцем, после чего дернули за прядку волос.
– Какая красивая кукла! Иллюзия, да? – Девушка восхищенно провела пальцем по моим губам.
Я дернулся, отстраняясь. Какая… бесцеремонность.
– Еси! – приструнила девчонку Янли.
Наглый мальчишка неприлично захрюкал, а Янли закусила губу, чтобы сдержать смех.
– Это вовсе не кукла. Слезь с моего пациента и не трогай несчастного руками.
– Ой… – Девица подскочила и отпустила одеяло. – Выходит, слухи правдивы? Он… тот самый наложник?! Настоящий?!
– Стоп. – Кажется, у хозяйки лопнуло терпение. – Может, вернемся к твоим будущим мужьям и оставим в покое моих на… пациентов. Излагай внятно, чего тебе надо.
– Янли-и-и, – просительно заныла гостья, хлопая длинными ресницами. – Мне… мне нужно, чтобы ты помогла мне выбрать лучшего или вообще не выходить замуж! Ты способна наколдовать все-все про этих мужчин! И рассказать матушке! Только сначала… используй магию!
Я застыл. Мое ядро разрушено, и совершенствование уничтожено. Но я еще не ослеп.
У лисицы нет развитого золотого ядра. Она не может пользоваться духовными силами, чтобы творить магию. Но, судя по словам девчонки, уже делала нечто подобное и раньше. Значит… она практикует демонический путь?!
Или настолько искусна, что умеет скрывать ядро даже при столь близком контакте. Нет, такое еще более невозможно, чем путь демона.
– Понятно… – протянула хозяйка. – Именно поэтому семья Фен приехала к нам погостить? А твоей матушке характер не позволяет что-то у меня просить после всего того, что было в прошлом? Вот и решила прислать тебя – неофициально надавить на жалость.
– Ты уже и мысли читаешь, да? – обреченно спросила Еси. – Янли-и-и, ну пожа-а-алуйста. – Девчоночье нытье стало максимально пронзительным и невыносимым. Неужели кто-то на ее вопли ведется? – Ты ведь все равно поможешь? Я-то не матушка! Я тебя всегда любила!
– Но имей в виду, что я не буду работать бесплатно, – цинично хмыкнула плутовка. – Передай госпоже Фен, что выйду к обеду. И у нее будет возможность попросить меня об услуге. Заодно и об условиях договоримся.
– Матушка будет недовольна, – надула губы диковатая девица. – Она…
– Переживет. – Усмешка хозяйки стала жесткой. – За все в жизни надо платить. А ты не реви. В любом случае помогу. Но на шею садиться я никому не позволю, особенно твоей матери. Ясно? – Она погладила девушку по голове и стерла пальцем ее слезы, будто была намного старше подруги. – Умница. А теперь беги, займись делами, поболтай с кузинами. Я занята.
– Ладно. – Когда девчонка перестала канючить и притворяться маленьким ребенком, стала выглядеть почти мило. – Я сделала все, что велено, а вы с матушкой дальше сами разбирайтесь. Я пошла. – После этих слов она выбежала из дома в сад. Но тотчас вернулась, сунула голову в дверной проем и выпалила: – А про наложника все знают! И… я тебе завидую. – И исчезла.
– Ты будто кошка, которая съела жирную мышь, – прокомментировал А-Лей, нарушив долгую паузу.
– Почти, – задумчиво хмыкнула девушка. – Это было не так сложно. Пара разговоров с отцом, намек матушке, несколько слухов… и господин Фен срочно озаботился тем, что единственной дочери требуется муж. Судя по тому, как всполошилась госпожа Фен, он выбрал на свой вкус и для собственной выгоды. – Она наматывала на палец рыжевато-каштановые волосы и чуть покусывала губу, обсуждая столь недостойную юной госпожи тему.
Постойте, рыжие?!
Вчера я не разглядел – не до того было. А теперь четко видел – волосы хоть и темные, как у всех нормальных людей, но, едва на них попадает солнечный луч, начинают гореть ржавым огнем. Неужели демоническая полукровка?! Нет, она же ко мне прикасалась… я бы почувствовал исконно враждебную демоническую ци, даже не имея ядра.
– То есть я угадал. – А-Лей забрался на кровать и задумчиво посмотрел на меня. Оценивающе.
Что еще на уме у мальчишки? Боги и демоны, почему мне никак не удается вернуть «стеклянное» утешительное равнодушие? Эти двое, похоже, задались целью сломать мой самоконтроль и раз за разом выводили из себя.
– Мне на руку, что госпожа Фен будет у меня в долгу, – подтвердила Янли, доставая из ящичков комода и складывая в сумку какие-то свертки. – Но я не рассчитывала, что претендентов окажется двое. Нужно хорошенько потрудиться, чтобы все успеть… А-Лей. – Она уверенно обернулась к брату. – Еще до того, как сюда прибудут твои учителя, покорми Юншена, дай ему лекарства. Таблица на столе, таблетки и настои расставлены по порядку. И приведи в порядок волосы пациента. Мечом кромсали, что ли? Подровняй. А мне пора кое-что предпринять.
Хм, разве А-Лей – не сын первой жены? Почему девушка постоянно им командует?
Хотя он ведь младший брат. Даже если наследник – пока сестра не связала себя брачными узами, обязан ее слушаться. Конечно, если это не идет вразрез с приказами родителей. Беда в том, что мальчишка не пытается всерьез протестовать. Ноет, но для вида. Ему явно нравится помогать сестре, вместо того чтобы заниматься чем-то привычным и нормальным для парня его возраста: учиться философии и искусству войны, тренировать боевые навыки в компании сверстников, постигать секреты торговли у отца, да и, чего уж там, глазеть на юных скромниц…
– Когда я все успею?! – однако взвыл мальчишка. – Особенно если он не захочет пить и есть! Я в одиночку не справлюсь в рот ему лекарства запихивать. Он меня не боится – и слушаться не станет!
– Станет. – Девушка обернулась ко мне и улыбнулась так, что я снова заподозрил в ней демоническую полукровку. – Иначе я, когда вернусь, введу ему питательные вещества ректально, а вместо пилюль приготовлю свечи для того же места. Если подумать, даже лучше подействует, а слизистая желудка не пострадает. Она у него пока слабенькая, реанимировать и реанимировать, приучая к нормальной пище.
– Понял? – насупленно переспросил у меня «демонический» подросток.
Может, у брата и сестры нет родовых предков, восставших из бездны, но ядовитых привычек они точно набрались от адских тварей.
– Лучше слушайся. Клизма с молоком – противная штука. Я пробовал, мне не понравилось.
