Джун Сагина
Перелетная птичка. «Рождение Соловья»
– Так, а теперь слушай меня внимательно, если ты уже согласилась на эту работу! Каждый день ты должна вставать засветло.
Я рискнула перебить старушку. Идея была неудачной.
– Я всегда встаю рано! Для меня это не будет проблемой!
– Не перебивай меня!
Пришлось заткнуть рот и продолжать слушать нравоучения старушки.
– Каждое утро ты обязана разбудить господина. Даже если он будет крепко спать, ты должна будешь будить его до самого конца. Владыка не терпит нарушения режима, как и сам пересып! Потом ты обязана будешь сделать завтрак на всех. На корабле первым всегда завтракает Владыка. Командиры – после него через полчаса, а солдаты завтракают позже всех. Своих соплеменниц, что сидят в клетках, ты тоже должна будешь кормить по расписанию. А именно после того, как покормишь всех солдат. Не путай время подачи завтрака. С обедом и ужином точно так же. Иногда перед сном солдаты просят легкую выпивку и закуски. Ты так же обязана все это им приносить. Каждый день проверяй одежду и постельное белье на чистоту. Ты должна будешь стирать все это. Когда владыка созывает своих подопечных в зал тактики, ты обязана проверять карты, что там находятся. И не просто проверять – ты должна знать, какая карта необходима для определенной ситуации.
– Неужели карт там так много?
– Их слишком много. Чаще всего эти карты остаются на столах или валяются где попало. С документами тоже придется разбираться, но только в том случае, если сам Владыка тебе это позволит. Насчет уборки говорить не стоит. Каждая каюта должна быть чистой и ухоженной!
Я была готова заскулить: столько дел предстоит делать как служанке! Такой объем работ! Уже чувствовалось, что мои ноги к концу дня будут ощущаться как вата. Старушка пошла вниз по лестнице. Мы прошли тюремный ярус и спустились еще ниже. Это был двигательный отсек. Вместе со множеством механизмов, что толкали эту посудину по океану, здесь находились и другие машины. Одна из них давала питание электричеством, другая машина напоминала бойлер, о котором я слышала от дедушки. Другие машины были хозяйственной направленности, а точнее – большая стиральная машина, больше напоминавшая конвейер. Старушка подошла к нему и подождала, когда я подойду ближе. Это я и сделала. Она рукой мне указала на странный небольшой стол, по ощущению который напоминал твердую резину. Я положила на этот «стол» одежду Владыки. И уже совершила грубую ошибку. Старушка тут же запричитала:
– Одежда должна быть разложена. Никогда не стирай одежду разного покроя и цвета!
Разложила одежду, как и просила старушка. Черную одежду я отложила в сторону. Плащ был такого же цвета, но меховой воротник все портил. Что самое печальное, его невозможно было отцепить. Я положила плащ на резиновый стол. Женщина подозвала меня к себе. Она стояла около панели с какими-то кнопочками, значения которых я не понимала. Она начала объяснения.
– Сейчас покажу на примере плаща. Он сделан из шерсти и меха.
Она указала на две кнопки, где была изображена овца и животное, сильно похожее на лису. Женщина пальцем указала на кнопку с овцой.
– Это шерсть, а это мех!
Она указала на изображение дикого зверя на второй кнопке. Я внимательно слушала старушку.
– Чтобы постирать такой элемент одежды правильно, нужно нажать на необходимые кнопки, а именно на шерсть и мех.
После того как она нажала эти две кнопки, машина включилась, и резиновый стол тут же поехал прямо в пасть этой адской на вид машины. Я ошалелыми глазами смотрела, как конвейер буквально «пожирал» одежду. Обошла машину со всех сторон. Женщина наблюдала за мной и следила, чтобы я ничего не трогала. С той стороны машины появился плащ. Старушка вытащила элемент одежды и осторожно встряхнула его. Капли с мокрой ткани полетели в стороны, я рукой пыталась прикрыться. Потом она повесила плащ рядом с машиной на веревку.
– Теперь следующая партия.
Я впервые ощущала разные виды тканей. Мне приходилось носить только ту одежду, которая продавалась по дешевке. Такая ткань была крепкой и после нескольких стирок не рвалась. А теперь мне приходилось носить на руках дорогие ткани, и не просто носить, но и еще стирать. Старушка подсказывала мне, как определить ткань по ощущениям и структуре. Все запомнить было трудно. Жалела, что со мной не было листочка, чтобы записать на память. Женщина все продолжала и продолжала мне рассказывать, откуда и как получают нити, которые потом идут в процесс «создания ткани и волокна». Никогда я еще не училась такому. В общих чертах я понимала, как нужно заниматься хозяйством, но мне никогда подробно не рассказывали. Чувствую себя ничтожной девушкой, которая почти ничего не умеет. Все, что я делала в своей жизни, так это собирать ракушки на продажу. С помощью старушки мы доделали работу. Последняя вещь заняла свое место рядом с плащом Владыки. Женщина одним взглядом на меня дала понять, что мое обучение хозяйству на этом не кончилось. Пока время не подошло к обеду, она пошла к выходу из этого яруса, пальцами позвав меня с собой.
– Владыка разрешил твоей сестре занять отдельную каюту. Тебе тоже надо обработать рану, твоя хромота негативно повлияет на работу.
Мы поднялись на один пролет. Девушки, что сидели в клетках, истерили как оголтелые. Они пытались схватить меня через прутья решетки. Мне повезло, что они были безоружны. Правда, стоит учесть, что и их руки могут быть оружием. Удушение ненавистной девчонки никто не отменял! Женщина, схватив меня, заставила идти подальше от клеток, где девушки уже успели с ума посходить. Место дрянное даже для пленников. Злость на Владыку становилась все сильнее. Именно этого он и хочет – сломать нас. Я подбежала к клетке Нейри. Она все чаще и чаще дышала. По лицу струился пот. Вероятно, температура повысилась. Женщина, еще до того как пойти объяснять мне стирку белья, не забыла взять у солдата запасной ключ от клетки. Она отперла замок, и я быстро вбежала внутрь. Дотронувшись до лба своей сестры, я еще раз убедилась, что времени терять нельзя. Тело Нейри было очень горячим, ее знобило, а маленькая ручка тянулась ко мне. Женщина приказала:
– Останься пока с ней! Я приведу охрану!
Я лишь кивнула женщине. Она как можно скорее покинула ярус, чтобы привести сюда помощь. Нейри тихо постанывала. Я обхватила ее руками, нежно приобнимая. Мне не важно, заражусь я или нет, для меня нет ничего важнее моей сестры. Слеза скатилась по щеке, боялась, что не смогу ее спасти. Сестра мне тихо что-то говорила, все еще пытаясь успокоить.
– Сестренка, ничего… Я сильная, я выдержу…
Я погладила ее по голове и улыбнулась сквозь печаль:
– Да, я верю, что ты сможешь победить болезнь!
Скоро к нам подошла пара солдат. Нейри не слишком-то и обрадовалась их появлению. Ведь больше всего на свете она хотела остаться со мной. А эти люди… Кто знает, может они пришли не помогать, а добить ее? Меня оттащили в сторону, а малютку Нейри один из солдат взял на руки. Я не могла сопротивляться им, силенок не хватало. В глубине сердца я продолжала верить словам Владыки о том, что он позаботится о моей сестре. Нейри даже не подозревала, на что мне пришлось согласиться, дабы ей помогли. Меня толкали вперед. Нужно было идти за охраной. Позади меня шла старушка. Перед тем как подняться на верхние ярусы, меня оделили холодным взглядом. Девушкам не понравилось, что со мной и сестрой поступают иначе. Зависть не делает человека красивым.
– Почему мы должны гнить в клетках?! Пока ты расположилась в отдельной каюте!
Охранники на мгновение остановились. Такое ощущение, что они целенаправленно хотят, чтобы я выслушивала оскорбления со стороны девушек. Как будто говорили: «Вот что делает слишком большое расположение Владыки к тебе!» Я сжимала кулаки, слушая выкрики. Одна девушка явно не выдержала того, что у нее находилось на уме.
– Да она просто трахнулась с ним! Вот он и поощряет ее! Ну как? Каково это – быть личной шлюхой Владыки?
Закрыв глаза, я отвернулась. Их слова слишком жестоки для меня. Они не знают, через что мне пришлось перейти, дабы спасти свою сестру. Я унижалась перед Владыкой, согласилась быть служанкой. Да, этот выбор был не слишком тяжелым. На мгновение в голове пролетела мысль: «А что было бы, если я и вправду отдала свое тело ради спасения Нейри?» Зная, что я не отдала свою девственность ему, все равно слышать такие слова было стыдно. Один из охранников ударил ножнами по прутьям решеток, чтобы угомонить беснующихся девок, которые хихикали и издевались надо мной. Громкий звук заставил их замолчать. Две из них прижались к противоположной решетке, а другие не переставали глумиться. Одна из пленниц даже плюнула в мою сторону, от чего получила громкую оплеуху от мужчины. И даже после этого она не заткнулась.
– Чего молчишь? Неужели понравилось ебаться с ним?!
Охранник сам не выдержал оскорблений. На меня ему было плевать, он защищал честь своего Господина. Если честно, я сама хотела ответить ей почти в таком же ключе.
– Захлопни свою пасть! Иначе я найду ей лучшее применение.
Наконец девушка замолчала. Путь продолжился. Мы пошли на верхний ярус. Только одна каюта в конце коридора была свободна. Нас отвели в нее. Нейри положили на кровать и укрыли одеялом. Я смотрела на ее личико, красное и горячее от температуры. Женщина подошла и проверила состояние Нейри. Она не позволила мне находиться близко к больной. Боялась, что я могу заразиться от Нейри. Я послушно села на край кресла. Те слова девушек в тюрьме не давали мне покоя. Старалась не зацикливаться на их словах. Однако, если бы все пошло так, как они говорили, то я бы не смогла отказаться. Да, я была готова отдать свою невинность. Тогда они вполне могли судить меня за это. Отчасти я не могла на них обижаться. Они завидуют не просто так. Им обидно, что только я и Нейри в таком особом положении. Если бы я была на их месте, то тоже бы подверглась зависти. Женщина ушла из комнаты за лекарствами, а я осталась присматривать за сестрой. Она тихо звала меня и тянула ручку ко мне. Я подошла к ней. Ее бирюзовые глазки ласково смотрели на меня.
– Сестренка, не принимай их слова близко к сердцу! Ты же ведь не такая! Ты бы никогда не пошла на такое. Я знаю!
Погладила ее по щеке. Как же мне хотелось сказать ей, что она далека от истины. Чего не сделает девушка ради выживания или спасения! Те самые слова, которые говорил мне Шод. Вспоминая его, я громко вздохнула и помотала головой из стороны в сторону. Если бы он был со мной сейчас, что бы он подумал обо всей этой ситуации? Тоже посчитал бы меня шлюхой, что продалась Владыке? Или же понимающе понял бы меня? Маленькая ручка Нейри не хотела меня отпускать. Я сидела вот так, пока не пришла старушка с небольшим кувшинчиком и чашкой. Она заставила разомкнуть пальчики Нейри. А мне пришлось отойти от сестры. Женщина налила содержимое кувшина в чашку и дала отпить Нейри. После того как Нейри попила, я спросила у женщины, что за лекарство она дала.
– Это лечебная сыворотка. Жаропонижающая, делается из трав подории и кислых фруктов. Они укрепляют иммунитет и помогают сбросить температуру. Пьется как чай. Такую сыворотку нужно постоянно подогревать и держать в глиняных кувшинах, дабы полезные качества не улетучивались. Больному нужно давать три раза в день. К ужину ей станет лучше. А пока нам необходимо приготовить обед. Пошли, я научу тебя готовить!
Старушка увела меня из каюты. Она, схватив меня за предплечье, повела на тот ярус, где я была, когда стирала вещи. Теперь мы пошли в самую глубь. В конце яруса находилась перегородка, сильно напоминающая стену с дверью. Открыв ее, мы вошли в небольшую кухню. На большой плите, которая занимала большую часть помещения, стояли большие кастрюли. Чтобы не перепутать назначения кастрюль, они подписывались. На одной значилось название – суп, на другой – напитки. В нижних ящиках кухонного стола находились чугунные сковородки, казаны и всяческая утварь. Женщина подошла к белому ящику и открыла его. Повеяло холодом. У нас такие «железные ящики» не стояли. Все продукты, которые мы успевали набрать, съедались сразу, ничего не оставалось.
– Что это? – с любопытством спросила я.
– Это – холодильник, а это – морозильник!
Она указала на небольшой ящичек рядом:
– Здесь мы храним продукты. Разве ты ни разу не видела такие приспособления?
Я помотала головой. Женщина вздохнула.
– Я уже забыла, что ты из бедного ранга. У вас нет таких денег, чтобы покупать такую технику. Вы живете по принципу средневековья.
Я немного оскорбилась от такого заявления.
– Судя по интерьеру вашего Владыки, он, вероятно, тоже застрял в этих веках!
Женщина серьезно посмотрела на меня. Она загремела сковородками и кастрюлями, а я стояла в твердой позе, скрестив руки на груди. Женщина долго не отвечала на мое саркастичное замечание, только разбирала холодильник, гадая, что же сегодня приготовить. Как только она подошла к раковине, чтобы помыть овощи, она ответила:
– Владыке нравится такой интерьер. К тому же это подчеркивает его индивидуальность. Да и сам статус требует того. Лучше помоги мне с овощами! Умеешь резать?
Я подошла к столу, на который женщина положила большую кучу помидоров, свеклы, капусты и большие куски говяжьего мяса без костей. Она дала мне нож в руки. Много раз я видела, как Нейри резала овощи. Постоянно наблюдала за ней, теперь мне пришлось повторить те самые действия. Аккуратно начала резать помидоры – этот овощ мне был знаком, и я знала, как его можно резать. Вот только я не ожидала, что нож окажется слишком острым. Наблюдая за действиями женщины, не заметила, как оставила на пальце порез от ножа. Боль помогла мне очнуться от мыслей.
– Ай! Больно!
Старушка цокнула языком и взмахнула руками. Она подошла к шкафчику сзади меня и достала из него бинт и что-то еще. Посмотреть не успела. Порез на пальце был небольшой, поэтому женщина достала мало медикаментов. Подойдя ко мне, она взяла меня за руку, чтобы осмотреть мою рану. Ее морщинистые пальцы не удерживали меня так сильно, но кровь все же сочилась из свежей ранки. Она откупорила какую-то бутылочку и обмакнула небольшой кусочек чего-то мягкого в эту жижу. Проведя по ране этой смоченной «тряпочкой», я ощутила сильное жжение и зашипела от боли.
– Рану надо обработать!
После того как она избавила меня от кровоточащей раны, мне на палец прилепили странный лоскуток ткани телесного цвета. Потом обмотали раненый палец бинтом. Женщина дала мне медикаменты.
– Потом сама залечишь свою рану на ноге!
Я уже и забыла, что все еще ходила с перебинтованной ногой. Я пока отложила медикаменты в сторону. Сейчас необходимо делать то, что мне было приказано. Но просто резать овощи было неинтересно. Моя старая помощница – вот кто мне был интересен. Она так и не назвала своего имени, а я хотела поближе узнать эту женщину, и как она очутилась у Владыки.
– Простите, что надоедаю вам… Но я бы хотела узнать вас поближе… Вы разрешите мне эту наглость?
– Деточка, не стоит говорить со мной так, как будто я тут королева. Такие слова лучше побереги для Владыки. А со мной ты можешь говорить спокойно и без лишней вежливости. Главное – поручения выполняй и слушай, что я тебе говорю!
Намек был понят. Кивнув в ответ, я начала с очевидного вопроса:
– Можно узнать ваше имя?
– Мое имя…
Старушка перестала резать фрукты. Долго не отвечала, повесив голову. Она отправила кусочки капусты прямо в кастрюлю. Я наблюдала за ее реакцией. Поняв, что я жду ее ответа, она ответила тихо с ноткой грусти:
– У меня нет имени. Больше нет. Служа у Владыки, девушки лишаются такой привилегии, как имя.
Она повернулась ко мне и пальцем показала на щеку, где была высечена сова:
– Если девушка согласна служить верой и правдой Владыке, она получает клеймо и некий статус. Клеймо будет говорить о том, что ты за девушка и каким талантом ты обладаешь. Имя перестает иметь значение. Я давно служу Владыке. Мое клеймо говорит о моих способностях. Я – его советник, и я присматриваю за новенькими девушками, что прислуживают ему. Так что можешь называть меня Совой.
После этих слов меня словно пронзило молнией. Я начала бояться. Мой уговор с Владыкой поставил все на свои места.
– Мне тоже поставят клеймо? – Дрожащим голосом спросила.
– Да, если ты заинтересуешь его! Пока он лишь присматривается к тебе.
– А можете сказать, какое клеймо что означает?
– Все зависит от того, как ты себя покажешь. Начиная с самых низов. Кукушку носят женщины, совершившие преступление – преимущественно воровство. Перепелка – маленькая курочка. Ее носят помощницы служанок. Служанки носят курицу. Далее идут те, кто зацепил мужчин своими творческими начинаниями. Танцовщицы – фламинго. Писательницы – ласточки. Художницы – синиц. Певицы и музыканты – соловья. Далее идут среднего ранга женщины. Верная любовница – лебедь. Аиста получают матери, которые родили от пяти и больше детей. Павлина получают красавицы. Сорока – богатая женщина со связями. Выше них стоят высокие птицы. Это жены Владык или их первые любовницы. Мужчины тоже носят клейма птиц, но все они преимущественно высокого ранга. Это пока все, что я знаю.
– А какое клеймо носит Владыка?
– Ворон.
– Почему именно его?
Мне стало любопытно. Я рассчитывала, что он носит более устрашающую птицу на теле.
– Это означает, что он непредсказуем. Ворон – птица мистическая, хитрая, расчетливая и в то же время таинственная. Никогда не знаешь, что она придумает в следующий раз. Пусть эта птица не такая большая и важная, как тот же орел, но она внушает ужас. Именно поэтому господина так все боятся и уважают.
– Неужели имя, данное при рождении, всегда под запретом, если ты носишь клеймо птицы?
– Есть исключение. Жена или любовница владыки, что носит высокоранговую птицу, имеет право использовать свое имя. Владыки не могут обращаться к ним по статусу, только по имени. Ладно, хватит об этом! Нам обед надо готовить. Если есть вопросы, спросишь меня после ужина.
Замолчала, все оставшееся время мы потратили на готовку обеда. После того как закончили с обедом, я помогла старушке поднять две больших кастрюли с едой. На обед были постный томатный суп и кислый лимонад. Она объяснила это тем, что в океане заболеть намного проще, чем на суще. Кислые блюда не дают иммунитету упасть. Первым делом она налила порцию супа и лимонада, поставив их на поднос. Этот поднос она дала мне. Я уже знала, что она хотела. Я буду обязана первым делом «накормить» Владыку, а потом уже остальных. Старушка успокоила меня: если я задержусь, то она сама отнесет остальным обед. Что касается девушек в темницах – она вообще запретила мне подходить к ним. Проблема в том, что своим присутствием я заставляю их еще больше ненавидеть нашего поработителя. А с таким настроем они влегкую могут устроить бунт на корабле. Сова стала раскладывать остальные порции командирам, а я пошла наверх прямо в комнату Владыки.
Перед тем как войти, я постучалась. Из двери послышались ворчание и слово: «Входите». Поднос был очень тяжелым, мне приходилось держать его двумя руками. Хорошо, что дверь в комнату не была плотно закрыта. Мне хватило лишь небольшим толчком бедра открыть ее. Мужчина не обратил на меня внимания. Он сидел за столом и что-то писал. Я аккуратно, чтобы не опрокинуть тарелку с чашкой, медленно подошла к нему.
– Господин, вы позволите…
Он поднял голову. Заметив, что я пришла с подносом, поторопился освободить собственный стол. Убрав все ненужные документы, произнес:
– Ставь!
Я послушно поставила поднос. И скрестила свои ладони спереди, как это делают послушные служанки. Меня выводило из равновесия: неужели мне придется вот так пять лет ему прислуживать? Мой взгляд упал на его грудь, которая слегка показывалась из-под его рубашки. Я собралась с силами и отвернулась от него. У меня скрипели зубы от злости. Хоть я и должна его благодарить за то, что он помог моей сестре, но именно его я винила в том, что меня теперь называют шлюхой. Владыка посмотрел на мои пальцы и тяжело вздохнул.
– Что с руками?
– Не стоит волноваться, господин! Это всего лишь порез.
– Никогда не работала руками?
Он издевается! Говорит со мной так, как будто я не человек. Не все же такие идеальные в его представлении! То, как он вальяжно сидит, то, как он смотрит на меня свысока, то, как разговаривает – все это злит неимоверно! Пусть он и богач, пусть и вышестоящее лицо. Но он тоже должен понять, что является обычным человеком. У каждого из нас есть свои чувства. Правда, смотря на него, я ощущаю, что он вообще без души. А его показная доброта к моей сестре работает лишь для того, чтобы расположить меня к себе. Он что – рассчитывает, что я, будучи его должницей, обязана переспать с ним? Да никогда!
– Я была торговкой, а не служанкой!
– Женщина, что не умеет заниматься домашними делами…
Эта улыбка на его лице! Вот что меня еще бесит! Как же мне хочется ударить его! Только рука никак не поднимается. Хотелось все бросить и сбежать. Я отвернулась и уже хотела было уйти, но его рука остановила меня. Повернувшись, я встретилась с ним взглядом. Он как-то странно прошептал мне на ухо:
– Твоя рана на ноге… Не забрасывай ее…
После этих слов он отступился и снова сел за стол. Я посмотрела на свою ногу. Старая ткань от моей майки уже пропиталась кровью. И как я не заметила? От его голоса я сильно дернулась.
– Можешь идти!
Его поднос стоял на столе. Даже не притронулся к нему. Вместо этого он снова стал просматривать документы. Мешать его делам я не стала. Посуду с подносом заберу потом. Я быстро зашагала прочь, не обращая внимания на боль, которая теперь не так сильно тревожила меня.
