Дмитрий Александрович Найденов
Варнак. Книга четвёртая
Глава 3
Кремль, покои императрицы.
– И как это понимать? – спросила императрица у пришедшей к ней ночью дочери.
– Мам, он сам начал, я старалась, честно, – возразила девушка.
– Напомни мне, с каким аттестатом ты закончила Академию для благородных девиц и какая у тебя была специализация?
– Мама, ну при чём тут это?
– Что мама? Отвечай! – грозно спросила императрица, отвернувшись от трюмо и посмотревшая на дочь, стоявшую понурив голову.
– С золотой медалью. Специализация: Шпионаж, внедрение, контрразведка, дипломатия.
– Вот, мне кажется, нужно отправить тебя переучиваться, что-то твои оценки не соответствуют твоим действиям. Что ты там устроила? Я тебе о чём говорила? Какое задание давала?
– Да он сам всё, я старалась, но он напился как свинья и устроил настоящий разгром, – возмутилась девушка.
– Ты уверена? А вот посмотри, что мои люди достали из камер в ресторане, как тебе вот эта запись, – произнесла императрица, нажав что-то на трюмо, и зеркало мгновенно стало транслировать нарезку коротких видео происходящего в ресторане при участии принцессы и новоявленного графа.
– Этого не может быть, – возмутилась Александра.
– Тебя обыграли по всем позициям, Авров не был пьян, хотя и пил как лошадь. Весь этот спектакль он устроил только для тебя, а ты как дура повелась на его провокацию. Вот я и спрашиваю, может, тебя опять отправить учиться, только уже под присмотром моих людей. Как ты могла так опростоволоситься?
– Может, он – шпион и не тот, за кого себя выдаёт? Как неотёсанный пацан мог так всё разыграть? – спросила девушка.
– Нет, его проверили дважды и даже сравнили его кровь с кровью представителей рода, которая хранится в наших архивах. Это точно Авров, просто мои аналитики считают, что он – юный гений. Ты хоть понимаешь, что помимо того, что нарушила мой приказ, поломала мне всю схему. Я не готова ещё выступить против высшей аристократии в прямом противостоянии, а этот мальчишка был лучшим раздражителем для них. Ты должна была поддержать его, а не затевать конфликт.
– Ну так сделай, чтобы этот инцидент не получил распространения, как обычно делаешь, – возразила Александра.
– Самой умной себя считаешь? Суворов сразу раздул инцидент, и большая часть аристократов уже знает версию происходящего, удобную для них. Теперь ты – ревнивая стерва, решившая вмешаться в дела одного из самых значимых родов империи. Ты должна была не ссориться с ним, а сблизиться, чтобы он стал плясать под твою дудку, как нам надо, а теперь об этом не может быть и речи.
– А если изобразить, что я действительно влюблена в него, может разыграть эту карту? – предложила принцесса, переминаясь перед императрицей.
– А он – такой дурак и ничего не поймёт? Ты уже один раз недооценила его, хочешь опять наступить на те же грабли?
– Может, к нему подвести девицу из академии, в качестве второй жены или любовницы?
– Не считай себя самой умной, я тебе это уже говорила. Не клюнул он на медовую ловушку. Точнее, клюнул, но смог побороть себя и отказался от общения.
– Как это возможно, это же нереально! – возмутилась Александра.
– А вот он смог, сразу поняв, чем это ему грозит, – ответила императрица, отключая запись.
– Чёртов гений, и что мне теперь делать?
– Готовься, поедешь на границу, повод и легенду придумаем, попробуй помочь ему чем-то, сблизься с ним или с его вассалами. Нужно поближе узнать, что он хочет и что от него ожидать. Не люблю я такие сюрпризы, его действия плохо поддаются прогнозу. Если будет представлять угрозу империи или решит переметнуться к хаоситам, ликвидируем его. А в качестве наказания на две недели отправишься на сборы от Академии, пусть из тебя выбьют всю дурь, а то ты слишком расслабилась, забыла, кто ты такая, – грозно произнесла императрица, отвернувшись к трюмо.
– Как прикажешь, матушка, – произнесла принцесса и, поклонившись, вышла из покоев императрицы.
Когда Александра покинула покои, в кабинет вошёл её личный слуга.
– Подготовьте группу в Байкальск, проследите за новым графом и проследите, чтобы он не пострадал, когда будет вызволять своих вассалов. Ещё раз проверьте его контакты, слежку ведите выборочно, чтобы не спалиться. Не нужно, чтобы он понял, что за ним пристально наблюдают, заодно пусть присмотрят за принцессой, когда она там появится, – распорядилась императрица, а слуга молчаливо кивнул и скрылся в потайном ходе за шторой.
Авров.
Возвращение в Байкальск выдалось довольно непростым, хорошо, что граф перевёл мне деньги вовремя, и мне не пришлось тратить свои. Для перевозки такого количества раненых пришлось снять весь вагон и нанять медицинских сестёр, заключив с ними контракт на месяц. Если вначале к подарку графа Суворова я относился скептически, то, когда разобрался в этом вопросе, понял, что мне крупно повезло. Свободных гвардейцев с опытом нанять просто невозможно за редким исключением. То, что все они ранены, при наличии своего целителя серьёзной роли не играло, за месяц Василиса поставит на ноги всех. До Байкала добрались быстро, и, когда пересаживались на паровоз, мне пришла срочная телеграмма, точнее, она ждала меня на вокзале: срочно связаться со Стасовым.
Найти стационарный телефон и позвонить, не составило труда, и хотя время было вечерние, юрист взял трубку.
– Алло.
– Дмитрий Васильевич, это Авров, что случилось? – спросил я, чувствуя, что новость мне не понравится.
– Василису и Вику похитили.
– Как это случилось? – спросил я, чувствуя, как у меня внутри сжался холодный, липкий ком страха.
– Они пошли на рынок, днём там произошла массовая драка, но девушки к обеду не вернулись, и я поднял тревогу. На рынке обнаружено два десятка трупов и примерно столько же раненых. Свидетели видели, как двух девушек в бессознательном состоянии куда-то тащили. Я использовал все свои связи, и город перекрыли, есть все основания надеяться, что их ещё не вывезли из города. Вероятно, целью служила Василиса, за такую целительницу многие рода пойдут на всё что угодно, – ответил юрист.
– Когда это произошло?
– Пять дней назад. Комендант крепости держит расследование на особом контроле, тем более я заявил, что обе похищенные девушки являются вашими вассалами. Поверьте, полиция и пограничники делают всё возможное, чтобы их найти, – рассказал Дмитрий Васильевич.
– Нужно нанять отряд наёмников, чтобы к моему приезду они уже ждали меня. Я попробую найти девушек самостоятельно. Если получится, нанимайте на месяц, работу им найду.
– Сделаю, когда вас ждать?
– Мы сейчас на пересадке, с электровозов на паровозы пересаживаемся. Восточный берег Байкала, думаю, за пару дней доберусь. Пусть сделают всё возможное, чтобы не выпустить их из города, у меня есть способ найти их в пределах города, главное не дайте им покинуть город, – попросил я.
– Сделаю всё возможное, Дмитрий Потапович, можете не сомневаться.
– Хорошо, приеду на ближайшем поезде, – ответил я, закончив разговор.
Выйдя из здания вокзала, остановился на перроне и задумался, как быстрее попасть в Байкальск, и не мог найти ничего быстрее, чем паровоз. За Байкалом находилась зона сильного воздействия магии хаоса, и обычная техника работала очень плохо, поэтому нам пришлось пересаживаться в менее комфортабельные вагоны с тепловозом на паровой тяге.
После известия о пропаже девушек я стал раздражительным и не находил себе места, мои спутники старались не трогать меня, а я строил планы, как действовать, когда прибуду в город. Раненых гвардейцев разместят в небольшой гостинице, снятой полностью для нужд рода, и обустройством займётся мой секретарь. Троих телохранителей возьму с собой и вместе с наёмниками отправлюсь искать девушек. Помочь мне в этом может только мой питомец, и судя по тем образам, которые он мне прислал, он сможет это сделать.
Двое суток прошли как на иголках, я не мог нормально есть и спать, хотя пытался себя заставить это сделать. В итоге, когда поезд прибыл на перрон в Байкальске под вечер, я и мои телохранители уже стояли в тамбуре с оружием, готовые сразу выдвигаться.
Выйдя из вагона, увидел троих человек, Стасова и ещё двух мужиков, один явно наёмник, а второй пограничник, поэтому сразу направился к ним.
– Господин Авров, позвольте вам представить глава отряда наёмников, позывной Кремень и начальник патрульной службы Байкальска – капитан Ерёмин Юрий Арнольдович.
– Сколько людей удалось нанять? – спросил я.
– Тридцать человек, все бывшие военные, с хорошими отзывами по работе, но стоило это не дёшево.
– Плевать на деньги, сейчас главное – вернуть моих людей, что-то ещё я должен знать? – спросил я, собирая направиться к выходу с вокзала.
– Да, господин Ерёмин привёл двадцать человек из патрульных, вызванных на усиление в связи с похищением ваших людей. Они готовы помочь вам, если будут уверены, что всё происходящее в рамках закона.
– Капитан, держитесь в хвосте, если потребуется помощь, вас позовут, до этого момента просьба не вмешиваться, и если будут гражданские, не допустить их к месту столкновения, – произнёс я, окинув капитана взглядом.
– Я направлен проследить за законностью проводимых мероприятий, поэтому буду сопровождать вас, куда бы вы ни пошли, это приказ руководства, – ответил он.
– Капитан, похищены двое моих людей, за них я порву любого. По возможности, я буду придерживаться закона и сделаю всё, чтобы гражданские не пострадали, но, если вы будете путаться под ногами, вас отодвинут в сторону любым из доступных способов. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это значит?
– Господин граф, мне кажется, вы забываетесь, это не ваши родовые земли, а территория Российской империи.
– А я и не собирался вмешиваться до тех пор, пока вы и такие, как вы, выполняете свою работу. У вас было достаточно времени найти их, но раз до сих пор вы не сделали этого, значит, не в состоянии обеспечить исполнение законов на вверенной вам территории. Советую не вставать на моём пути, поэтому держитесь в стороне, и никто не пострадает, – ответил я и, повернувшись к главе наёмников, сказал:
– Знакомьтесь, Шершень, Водяной, Пчела, это мои люди, их распоряжения – это мои распоряжения, выполнять их с точностью. Сейчас выдвигаемся на рынок, в то место, где их похитили, поиски начнём оттуда, – сказал я и направился к выходу.
За территорией вокзала стояли два автобуса и два автомобиля, в один из которых нам указали садиться. До рынка доехали за двадцать минут, и я пошёл за одним из наёмников, пока остальные выгружались из автобусов.
– Вот то место, где их схватили, судя по следам крови и двум десяткам трупов от кровоизлияния в мозг, – произнёс наёмник, имя которого я даже не собирался запоминать, сосредоточившись на осмотре проулка.
Пройдя вперёд, я обратился к питомцу, и он сразу выскочил из-за пазухи, спрыгнув на булыжную мостовую. Пропищав и пробежав от одной стороны к другой, он неожиданно громко пискнул и помчался вперёд, ну а я сразу сорвался с места за ним. Следом побежала вся толпа из наёмников и моих телохранителей.
Бежали долго, питомец упрямо шёл по следу, передавая мне смутные образы то одной, то другой девушки, и обе они были без сознания. На руках у обеих были подавители магии, и они были без сознания. Через двадцать минут бега Бабайка привёл нас к небольшому дому с коваными решётками на окнах и усиленной входной дверью. Только вот внутри уже никого не было, и след вёл дальше, но их явно держали здесь какое-то время.
– Капитан, их держали в этом здании несколько дней, разберитесь сами, кто помогал их укрывать, если не хотите, чтобы допрос учинил я, – обратился к пограничнику, следовавшему за нами со своими людьми.
– Хорошо, я оставлю людей всё выяснить, но основная часть пойдёт с вами, – ответил он и начал отдавать распоряжения, а я уже направился в ближайший проулок, чтобы перейти на другую улицу, по которой скрылись похитители.
Мой питомец уверенно вёл нас окольными путями, повторяя путь преследователей: через дворы, мимо складов, каких-то построек, повторяя путь похитителей. Ещё через полчаса мы вышли к большому складу, который охраняли наёмники. Хорошо, что я их заметил ещё на подходе, точнее, питомец мне прислал их образ, и мы не вывалились всей толпой перед ними.
– Стойте, ждём, вероятно, они на складе, который за углом, сейчас проведу разведку, прикрывайте меня, – сказал я и, прислонившись к стене дома, опустился на колени, закрыв глаза.
Уже не первый раз смотрю на окружающий мир глазами Бабайки, но каждый раз с трудом понимаю происходящее, настолько разное у нас восприятие. Склад, метров пятьдесят длинной и метров тридцать шириной с несколькими воротами, закрытыми. Окон нет, поэтому понять, что внутри, невозможно, но сам склад окружён забором, и просто так на территорию не попасть. Ещё два десятка охранников с мечами на поясе, пятеро копейщиков и четыре лучника. Сколько ещё людей внутри, пока непонятно, но уверен, что скоро питомец покажет мне это.
Проникнуть внутрь ему удалось не сразу, пришлось искать небольшую щель в дверях, и вот он внутри. Сам склад разделён на несколько секций, одна закрыта и под охраной, а в трёх спят полсотни наёмников, ещё столько же расположились по всему складу и слоняются от безделья. Вероятно, у них здесь посменное дежурство. Все в броне, кроме спящих, мечи и копья, почти у всех рядом щит, ну и два десятка лучников. Штурмовать их нашими силами нельзя, так как они могут успеть прикрыться заложниками, да и сил для быстрого штурма у нас явно недостаточно.
Прошу питомца пробраться в закрытую секцию склада, после чего наблюдаю его глазами, как он скользит вокруг неё, ища возможность проникнуть внутрь. Пробрался с помощью вытяжки, устроенной под самой крышей, в которую он залез, и вот я уже вижу двух пленниц. Они лежат на старых матрасах, скованные специальными кандалами? В сознании, но помимо кандалов ещё и связаны верёвками. Помимо них, в комнате ещё десять человек, играют в кости, сидя за столом, двое, судя по одежде, маги.
Даю команду попытаться тихо освободить вначале Василису, а потом и Вику. Сам открываю глаза и, поднявшись, говорю:
– Кремень, ваша задача, после сигнала напасть с центрального входа, силами в половину отряда. Цель отвлечь находящихся снаружи бандитов. Там пара десятков, все профессионалы, вероятно, наёмники. Шершень, ты берёшь под командование второй отряд и со мной нападаешь с левой стороны склада. Ваша задача: быстро, не вступая в длительное сражение, пробить стену, добраться до стены склада и создать там проём. Внутри находится четыре десятка бандитов, и ваша задача отвлечь их, пока я добираюсь до пленниц. Если всё получится, то они помогут нам, если нет, то через десять минут пусть вмешивается капитан со своим отрядом, как минимум, отвлечёт на себя часть бандитов. Капитан, а вы можете послать за помощью, девушки точно здесь, а бандиты – профессиональные солдаты и окажут яростное сопротивление. Вопросы есть? – спросил я.
– Может, вначале дождёмся подкрепления? – спросил капитан.
– Можем спугнуть их, и нет гарантии, что среди ваших нет предателя, а значит, заложники могут пострадать. Всё действуем! Кремень, вы начинаете, как будете готовы, можете попробовать выломать ворота и проникнуть внутрь, мы начинаем после вашей атаки. Да, вот ещё что, внутри два мага, не думаю, что очень сильных, но будьте осторожны, – добавил сведений и, надев щит на левую руку, достал меч.
Наёмники оказались не так плохи, как я думал, ворота они взломали небольшой магической бомбой, разорвавшей их на части, после чего устремились в них первым отрядом.
К этому времени мы уже перелезли через ещё один забор и вышли к левой стороне ограждённой территории. На взрыв у ворот бросились все защитники снаружи, в этот же момент, я почувствовал, как у меня резко ушла мана, примерно треть всего источника, и забрал её мой питомец, чего раньше не было. Замерев, увидел, как он создал длинный коготь и, напитав её позаимствованной маной, рассёк браслет на ногах целительницы. Судя по радостному лицу Василисы, она поняла, кто к ней пришёл, но даже не пошевелилась, чтобы не привлекать к себе внимания. Когда Бабайка рассёк вторые кандалы на руках девушки, мой источник опустел ещё на треть, а Василиса очень осторожно сняла кандалы, начав поглощать ману из окружающего мира, готовя заклинание. То, что девушка справится, я не сомневался, поэтому, открыв глаза, огляделся.
Водяной, создав заклинание, разрезал часть забора, сделав проход, в который уже проникли первые наёмники. Я выглянул и увидел, что у ворот идёт яростная сеча наёмников с бандитами, и надо отдать должное наёмникам Кремня, они явно лучше подготовлены, чем бандиты, но ворота склада уже раскрылись, и наружу стали выскакивать новые бандиты. Нас пока не заметили, поэтому мы все прижались к стене склада, а Водяной стал прорезать водной струёй большую дыру.
Конечно, я не выдержал и, как только кусок стены рухнул, рванул вперёд, с трудом прикрывшись от трёх стрел, влетевших в открывшуюся дыру. Время уже давно привычно замедлилось, и, ворвавшись внутрь, делаю нырок в сторону, уходя от удара копьём, второе перерубаю у наконечника и, вскочив, бью ногой в бандита, пытавшегося меня пронзить. Здесь же пригибаюсь, пропуская над головой меч, и бью кончиком меча прямо в открытое забрало, убивая мечника. Ещё один кувырок между стеллажами, и вот я уже преодолел кольцо обороны, которое создали наёмники. Дальше бегают одиночные противники, и я несусь в закрытую часть склада, по дороге срубая троих. Они ничего не успевают сделать, ведь замедление использую урывками, не тратя понапрасну силы на простой бег. Внутри склада с похищенными девушками два мага, и они могут преподнести неприятный сюрприз, поэтому экономлю время замедления.
Одновременно с этим отслеживаю то, что происходит с заложниками. Питомец спрятался под потолком и готов атаковать ближайшего мага, в то время, как Василиса готовит что-то очень мощное. В тот момент, как я вышибаю дверь, в меня выпускают два мощных заклинания, поэтому мне приходится уворачиваться, бросаясь в сторону. Наблюдать с двух ракурсов очень непривычно, и я чуть не проворонил атаку магов, но вовремя успел отскочить в сторону. Часть проёма рассыпалась в прах, а следом пролетела ледяная сосулька. Второй маг оказался самым неприятным соперником, но нет ничего удивительного, что именно его послали охранять целительницу. Маги смерти очень редки, они работают с некротической энергией, а это требует специфического обучения на живых организмах, зверях и людях.
Быстро выглядываю в проём и метаю два кинжала, попадая в наёмников. Целиться в магов нет смысла, они все со щитами и не считают ворон, выпуская в меня очередные заклинания.
В момент, когда я делаю вторую попытку атаковать, Василиса выпускает небольшую волну магии, накрывшей всё помещение, а точнее, оставшихся на ногах восемь человек, двое из которых маги. Шестеро сразу скрючились от боли, как и маг смерти, а вот на водного мага её заклинание не сработало, зато сработал питомец, спрыгнув вниз и забрав у меня остатки маны, отсёк ему голову. В этот момент я влетаю внутрь и обрушиваю на мага смерти удар мечом. Вспышка фиолетового света от сработавшего щита ослепляет меня, но зато я вижу глазами Бабайки и вовремя приседаю, уворачиваясь от выпада шатающегося мага. Тут уже помогла Василиса, ударив точечно в спину мага. Его буквально скрутило от боли, и я делаю выпад мечом, ориентируясь на зрение питомца, пронзая его живот. Руку с мечом сводит судорогой, и я сразу разжимаю пальцы, пытаясь крохами маны заблокировать некротическую энергию, которая потекла по мечу ко мне. Василиса ещё раз бьёт слабым заклинанием на пределе своих сил, заставляя мага потерять контроль. Выхватываю ножи и, присмотревшись, кидаю оба, целясь в спину. Один нож попадает между лопаток, парализуя нижние конечности мага, но я не останавливаюсь и, выхватив ещё два ножа, с двух метров вбиваю их в тело мага, не защищённое бронёй. Будь она на нём, наша схватка могла закончиться не так быстро. Оглядевшись, понимаю, что живых здесь не осталось, бросаюсь вначале к целительнице, помогая ей освободиться от остатков пут, а когда освобождаю её, то она бросается мне на шею, прижавшись ко мне и разрыдавшись.
– Прости меня, я виновата, что так бездарно попалась в ловушку, – плача проговорила девушка.
– Может, вы меня тоже освободите? – обиженно воскликнула Вика, связанная по рукам и ногам.
Целительница бросается к одному из лежащих на земле бандитов и достаёт связку ключей, после чего снимает кандалы, следом перерезает верёвки. Как только Вика освободилась, она бросается в мои объятья, не сдерживая слёз, а следом к ней снова присоединяется Василиса.
Так я и стою, обнимая девушек и следя за входом, чтобы не пропустить внезапной атаки. Бабайка спрыгнул к нам, прыгая по плечам девушек, что-то пища им, вероятно, рассказывая, как он переживал и как он помогал их освобождать. Бой снаружи постепенно затихал, а заглянувший в комнату Шершень просто кивнул головой и встал снаружи входа, охраняя нас. Как только мы ворвались внутрь склада, часть бандитов бросилась бежать, да и первый удар был для них неожиданным, поэтому использовать численное преимущество в первые минуты боя им не удалось, а дальше сыграл высокий профессионализм нанятых бойцов, которые уверенно перебили почти всех бандитов, понеся незначительные потери. Да и к концу боя подошёл ещё один отряд пограничников, что моментально вынудили выживших сложить оружие. Всё это время я стоял, обнимая девушек и понимая, что больше их не оставлю одних. То, что пережил за последние два дня, не передать! Как оказалось, я успел сильно привязаться к ним. Девушки были явно неравнодушны ко мне, конечно, я пока не знаю, как строить наши отношения, но одних бросать не собираюсь. Если бы не срочный вызов в столицу, то взял бы их с собой и точно не допустил похищения.
– Господин, что делать с пленными, их хотят забрать пограничники, – спросил вошедший Кремень.
– Передай, что мне нужен час на их допрос, потом они получат их, – сказал я и, осторожно отстранив девушек, обнимавших меня, добавил: – Вам нужно привести себя в порядок, не хочу, чтобы кто-то видел вас такими. Вы – вассалы графа Аврова, поэтому должны показать нашим врагам, что вас так просто не сломить.
В углу комнаты были раковина и зеркало, куда они и направились, глянув на питомца, дал сигнал охранять их, а сам вышел для допроса пленных.
