Дмитрий Андреевич Шарынин
Озеро мертвых
– Вроде успокоил, – выдавила из себя улыбку Ника. На деле же ей было совсем не спокойно. Нет, она не боялась ехать в подобное место, где за последние двести лет покончило с собой столько народу. В целом Ника была очень смелой девушкой, которую очень сложно напугать. За последние пару лет «Охотники за паранормальным» посетили немало жутких мест, что еще более закалило ее. Чего только стоила вылазка в один из заброшенных городов, который, если верить легендам, населяли призраки. Разумеется, ничего сверхъестественного они там не обнаружили, но нервишки себе пощекотали знатно.
Так почему же Ника так сильно нервничала? Совершенно верно, дело было в пропавших друзьях. Хоть она и верила, что они все еще живы, внутренний голос все равно твердил об обратном. По какой-то причине тот уперто твердил одно и тоже: их не найти, их не найти.
Думали ли об этом остальные – скорее да, чем нет. Каждый из «Охотников за паранормальным» переживал за пропавших членов команды. Перед тем, как отправится на озеро, Марк сообщил об этом Нике. Наверное, поэтому та переживала больше всех, так как не предприняла ничего, чтобы остановить его и Глеба. Сама она не верила, что на Ивачевском озере присутствует хоть какая-то паранормальная активность, отчего и решила, что два парня просто поблуждают по лесу, а затем вернуться домой. Но этого не произошло. С той злополучной ночи прошло три дня, а Марк с Глебом так и не объявились. Так что же с ними случилось? На самом ли деле они просто заблудились? Все члены команды старались верить в такую версию, но у каждого были свои сомнения на этот счет. Что же касалось полиции, которая начала поиски пропавших ребят, то тут все действительно было очень сложно. Никто из остальных «Охотников за паранормальным» так и не смог объяснить, почему они соврали служителям закона. Все дружно заявили, что не имеют ни малейшего понятия, куда делись эти двое, хотя прекрасно знали, что они отправились на Ивачевское озеро. Такие вот странные дела творились уже с того самого момента, когда Марк с Глебом не вернулись домой.
– Мне вот интересно, почему все еще не нашли машину Глебу? – нарушила тишину Ника. – Ведь они с Марком отправились на озеро явно не пешком.
– Скорей всего на дачах никто не искал, – предположил Алекс. – Не удивлюсь, если мы ее найдем.
– Может все-таки стоило сказать полиции правду, – вновь запел старую песню Антон. – Ведь это не шутки.
– Слишком поздно идти на попятную, – нервно ответил Алекс. – Если мы признаемся, что соврали, то нас могут привлечь за дачу ложных показаний. Так что будем выкручиваться сами.
– Ума не приложу, почему мы так поступили, – покачала головой Ника.
– Может хватит уже мусолить эту тему! – сорвался Алекс. – Ничего уже не изменить! Сами виноваты, что ввязались во все это.
– Ты чего такой депрессивный? – возмутился Антон, покосившись на руководителя «Охотников за паранормальным».
– Да ничего, – буркнул Алекс и отвернулся к окну, за которым пробегали многочисленные дачные домики. – Не так я себе представлял «Охотников за паранормальным», когда решил собрать команду. Столько потрачено сил и денег, а результата никакого. Теперь еще и куча проблем нарисовалась.
– Не пори горячку, – поспешила успокоить Алекса Ника. – Если не брать во внимание пропажу Марка с Глебом, то все не так уж и плохо. Не забывай, что на нашем канале уже четыреста тысяч подписчиков, а это немало.
– Согласен, – подхватил Антон. – А если нам все же удастся заснять призрака, то представь что тогда будет. Мы прославимся!
– Ага, если эти призраки вообще существуют, – продолжал гнуть свое Алекс. – Сколько мы уже роликов отсняли, а ничего сверхъестественного так и не нашли.
– Ну не скажи, – встрепенулась Ника. – Помните нашу поездку в деревню «Морозовица»? Помните те странный огни в небе или ту странную человеческую фигуру, которая потом исчезла? Даже у меня тогда мурашки по коже забегали.
– Что было, то было, – засмеялся Антон. – Я тогда сам чуть в штаны не наложил. Вот он стоит у дороги, а пока мы доставали камеры, то бац – исчез.
– Огни в небе можно объяснить, а вот того человека – да, явление было странным, – улыбнулся Алекс. – Жаль, что нам не удалось его заснять. Ладно, ребята, я вас понял. Скорей всего вы правы – нам нельзя сдаваться.
– Такой настрой мне нравится больше! – обрадовалась Ника. – Ты наш босс – не забывай это. Так соответствуй этому статусу.
– Ну про босса ты загнула, – загоготал Алекс, наконец-то избавившись от депрессивного настроения. Спасибо за это Нике, которая обладала неким шармом, благодаря которому способна была развеселить практически любого.
– Хорош тут сентиментальничать, – усмехнулся Антон, а затем нажал на педель тормоза. Машина остановилась на обочине грунтовой дороги рядом с небольшой поляной, заросшей густой ярко-зеленой травой. – Мы приехали. Дальше идем пешком.
Глава 3
Уже через пару минут вся пятерка стояла возле машин и оглядывалась по сторонам. Полуденной солнце во всю царствовало на голубом небосводе, на котором не было ни единого белого пятнышка. Несмотря на это, а также на то что на дворе стоял конец мая, день все равно выдался прохладным. Небольшой ветерок, слегка покачивающий макушки деревьев, обдавал ребят освежающим воздухом. Дышать здесь было гораздо легче и приятнее, чем в городе, где находилось сразу несколько предприятий, загрязняющих атмосферу. Каждый из ребят ощутил это на себе сразу же, как только выбрался из машины.
– Однако здорово тут, – потянувшись, произнесла Кира. – Свежий воздух, природа и все такой.
– Что есть, то есть, – согласилась Ника, набрав полную грудь воздуха. – Так легко дышится.
– Вы как две наркоманки, – засмеялся Антон.
– Да иди ты, – огрызнулась Кира. – Ничего ты не понимаешь.
– Да куда уж мне, – продолжал смеяться Антон.
– А машины Глеба нет, – заговорил Алекс, который оказался единственным, кто первым делом обратил на это внимание.
Действительно, помимо двух припаркованных на обочине машин, других поблизости не оказалось. По правую сторону от дороги начинался темный, отчасти зловещий на вид, лес. По левую же за покосившимися заборчиками находилось несколько дачных домиков. Были они заброшенными или же нет – сходу так и не скажешь. Состояние домиков, конечно, оставляло желать лучшего, но жить в них вполне было можно. Что касалось прилегающим к ним территориям, то здесь обзор был полностью скрыт за деревянными заборами. Так что никому так и не удалось определить жил здесь кто или же нет.
– Странно, – пробормотала Ника.
– Вы это о чем? – поинтересовался Рома.
– Про машину Глеба, – пояснил Антон. – Если они с Марком все еще в лесу, то где-то неподалеку должна стоять их машина. Я все еще сомневаюсь, что они отправились сюда пешком.
– Может они пошли другой дорогой, – предположила Кира. – Думаю до озера можно добраться не только здесь.
– Звучит логично, – почесала затылок Ника.
– Ладно, не будем терять время зря, – поторопил всех Алекс. – Выгружаем аппаратуру, надеваем сапоги и в путь.
– Жесть какая-то, – завыла Кира. – Я же все ноги себе сотру в этих резиновых сапогах.
– Ну можешь идти на своих каблучищах, – усмехнулся Рома. – Посмотрим, как ты будешь добираться до озера.
– Я могу и в кроссовках, – парировала Кира. – В них гораздо удобнее.
– После похода на озера от твоих белоснежных кроссовок ничего не останется, – хихикнул Антон, после чего резко стал серьезным. – Плюс в этом лесу полно змей. Хочешь, чтобы тебя за ногу тяпнула черная гадюка?
– Так, где там мои сапоги? – мигом бросилась к машине Кира, чтобы достать оттуда обувь для похода в лес.
Все остальные дружно покатились со смеху при виде возмущенного лица девушки. Кира, как и Ника, не была трусихой, но вот от змей она старалась держаться подальше. Скорей всего даже встреча с призраком напугала бы ее не так сильно, как противная ползучая тварь.
– Ничего смешного не вижу, – обидчиво бросила Кира, когда достала из багажника свои сапоги. – У всех свои страхи. Я вот да, боюсь змей и ничего не могу с этим поделать.
– Ладно, ладно, не сердись, – перестал смеяться Алекс. – Все будет хорошо.
– Змея Никольского выбрасывает не так уж много яду, поэтому не так опасна, как, например, гадюка, – неожиданно раздался незнакомый голос позади ребят.
Все пятеро резко обернулись, никак не ожидая, что в такой глуши им кто-то повстречается. В паре метров от машин стоял мужчина на вид лет шестидесяти в коричневом камуфляжном костюме. Голову ему закрывала шляпа такого же цвета. В правой руке мужчина держал большую корзину, почти до краев наполненную грибами. «Охотники за паранормальным», кончено, не являлись заядлыми грибниками, но все же удивились, что тому удалось насобирать столько грибов в мае месяце.
– Здравствуйте, – первым делом вежливо поздоровался Алекс.
– Привет, привет, – ответил мужчина. – В лес собрались?
Задав вопрос, он окинул взглядом ребят, после чего саркастически усмехнулся.
– Что-то не так? – напряглась Ника.
– Да все так, – загоготал мужчина. – Просто идти в лес в джинсах и футболках – не самая лучшая затея. Насекомые вас живьем сожрут.
– Мы прихватили с собой куртки, – смущенно парировала Кира, понимая, что вся пятерка хорошо так опростоволосилась.
– Извините, конечно, но это наши проблемы, – грубо ответил Антон. Ему совсем не понравилось, что незваный гость высмеивал их внешний вид.
– Очередные исследователи Ивачевского озера? – резко сменил тему мужчина, не обратив никакого внимания на грубость со стороны молодого человека. – Знаем мы таких. Любители пощекотать себе нервишки.
– Да, мы идем на озеро, – не стал таить Алекс. – Что в этом такого?
– Совсем ничего, – усмехнулся мужчина. – Если сумеете добраться до озера, не утонув в болотах, то мой вам совет – не оставайтесь там на ночь.
– Болото же по другую сторону озера, – напомнил Антон, который перед походом хорошенько изучил карту.
Мужчина снова разразился громогласным гоготом. Видимо его позабавило, что компания молодых людей совершенно ничего не знала о местных лесах.
– Болота здесь повсюду, – выдавил он сквозь смех. – Но так уж и быть, помогу вам. Если отсюда пойдете прямо, никуда не сворачивая, то сможете добраться до озера.
– Спасибо, – буркнул в ответ Антон.
– А что вы имели ввиду под тем, что нам нельзя оставаться там на ночь? – неожиданно спросил Рома. Остальные также уставились на мужчину, который вдруг резко перестал смеяться. Лицо его словно превратилось в камень, а в глазах, как показалось ребятам, мелькнул страх.
– Ночью здесь опасно, – понизив голос, ответил мужчина.
– Что вы хотите этим сказать? – напряглась Кира.
– Ивачевское озеро – это озеро, которое убивает, – выпалил мужчина. – Останешься там на ночь – останешься навсегда.
Глава 4
– Ч-ч-что вы имеете ввиду? – с трудом выдавила Кира. Хоть она и не была трусихой, но слова мужчины, которые тот произнес леденящим душу голосом, задели ее. Страх так и замелькал в глазах девушки, который не смогли скрыть даже очки.
– Да бросьте вы, – усмехнулся Антон. – Все это байки. Вокруг этого озера ходит полно всяких жутких слухов. Мы же не из тех, кого можно этим запугать.
Кира с удивлением посмотрела на Антона. Похоже слова мужчина на него совсем не подействовали и он продолжал придерживаться того, что на Ивачевском озере нет ничего сверхъестественного. Судя же по поведению остальных, то они также не поверили. Ни у одного из них даже мускул на лице не дрогнул после таких слов.
– Дело ваше, – пожал плечами мужчина. – Я вас предупредил.
С этими словами он, как ни в чем не бывало, прошагал мимо ребят и отправился восвояси.
– Очередной любитель баек, – усмехнулся Рома, когда мужчина удалился на приличное расстояние.
– А что, если все это правда? – выпалила Кира. – Что если на этом озере и вправду происходит что-то паранормальное? Ведь все эти истории про самоубийц и пропавших людей – на самом деле правда.
– Ты сейчас серьезно? – удивилась Ника. – Ты же сама не верила во все эти байки.
– Да, не верила, – засмущалась Кира, опустив глаза вниз. – Но как тогда объяснить все эти самоубийства?
– Ты струсила что ли? – возмутился Алекс. – Мы же «Охотники за паранормальным»! Мы ничего не боимся! Если на этом озере действительно происходит что-то из ряда вон выходящее – то это наш билет в райскую жизнь.
– Полностью согласен с боссом! – громогласно выдал Антон. – Нет смысла гадать, надо идти и проверять. Если мы найдем подтверждением всем этим байкам, то мы станем знаменитыми.
– Посмотрите-ка на них, как разошлись, – возмутилась Ника. – Давайте не будем забывать, что первоначальная наша задача – это поиски Марка и Глеба.
– Если мы так и будем здесь торчать, то никого не найдем и ничего не снимем, – возмутился Алекс. – Может уже наконец-то отправимся в путь.
– Раз босс говорит, что надо идти, значит надо идти, – засмеялся Рома.
– Хватит называть меня боссом! – забурчал Алекс. – Я такой же член «Охотников за паранормальным» как и вы все.
– Ладно, ладно, не злите босса, – съязвила Ника. – Собираемся и идем.
Алекс демонстративно закатил глаза, но возмущаться больше не стал. Он не любил, когда его называли боссом, так как никогда не ставил себя превыше других. Да, Алекс был основателем «Охотников за паранормальным», но все равно считал себя таким же членом команды, каковыми являлись его друзья. Только вот остальные видимо считали иначе, зачастую подкалывая парня по этому поводу. В общем как Ника не любила, когда ее называли Вероникой, так и Алекс постоянно возмущался, когда его называли боссом.
Уже минут через пятнадцать все пятеро стояли на краю дороги возле небольшой полянки, за которой начинался лес. Каждый, кроме Киры, был настроен решительно. Лишь девушка, предчувствие которой било тревогу, боялась заходить в жуткий на вид лес. По какой-то причине она чувствовала, что на этот раз поход за очередным видеоматериалом для канала «Охотники за паранормальным» ничем хорошим не закончится. Возможно, виной тому стали слова мужчины, который парой фраз умудрился напугать смелую девушку. Но выбора у Киры не было. Она добровольно стала частью команды и прекрасно знала какие испытания ее ждут, поэтому отступать не собиралась. Несмотря на плохое предчувствие, Кира готова была отправиться в путь, чтобы попытаться найти пропавших друзей и отснять весь необходимый материал.
– Ну что, все готовы? – уточнил Алекс.
Все утвердительно кивнули.
– Тогда вперед, – скомандовал Алекс и первым двинулся к лесу. – По пути будьте начеку. Вдруг нам удастся найти следы Марка и Глеба.
– Съемку начнем сразу или потом? – уточнил Антон.
– Все потом, – уверенно ответил Алекс. – Доберемся до озера и там установим все камеры. Сомневаюсь, что днем нам удастся заснять хоть что-то стоящее.
– Окей, босс, – хихикнул Антон.
Но Алекс не заметил его подкола. Он уже подходил к лесу и внимательно осматривался по сторонам. Остальные шли следом. Мужская часть команды взяла на себя самую тяжелую ношу, а это всю аппаратура. Девушки же, можно сказать, шли почти налегке. У обеих за спинами висели рюкзаки, в которых находилась провизия и две палатки. Со стороны выглядело, что компания не так уж сильно нагружена, но впереди были три километра пути по «дремучему» лесу. Тащить все это, пробираясь через кусты, высокую траву, бурелом и всевозможные неровности, на деле оказалось не так уж просто.
Как ни странно, в лесу было очень даже светло. Деревья здесь росли довольно близко друг к другу, но все они больше походили на общипанных «куриц». Листва на кронах, конечно, присутствовала, правда только в небольших количествах. Да и сломанных веток оказалось неимоверное количество, что предавало некоторым деревьям вид одиноких стволов, тянущихся к небу. Благодаря всему этому солнечные лучи свободно проникали вглубь леса и освещали путь «Охотникам за паранормальным».
Продвигались ребята неспешно, тщательно всматриваясь под ноги и стараясь не сворачивать с намеченного пути. Прошлогодняя листва, частично припорошенная свежей, и мелкие веточки постоянно хрустели под ногами путников. Насекомые, которых в лесу действительно оказалось неимоверное количество, при виде новых жертв так и кружились вокруг них, стараясь укусить в самый неподходящий момент. Благо ребята все же надели куртки и теперь вынуждены были застегнуть их до самого подбородка, оставив оголенными только лица и кисти рук.
Несмотря на то, что в лесу было довольно прохладно, уже минут через пять ребята почувствовали на себе всю тяжесть похода через лес. У Алекса, Антона и Ромы на лбу выступили первые капельки пота. Тащить столько аппаратуры через лес действительно оказалось делом совсем непростым. Тяжелее всех приходилось Роме, который не обладал такой мышечной массой, как Алекс с Антоном. Девушек же этот поход практически не напрягал. Разве что назойливые насекомые доставляли неудобство, а так, в целом, обе без нытья следовали за парнями. Можно, конечно, упомянуть боязнь змей у Киры, которая постоянно озиралась по сторонам в поисках ползучих тварей. К счастью, пока что они не встречались, а это не могло не радовать ее.
– Чую, когда мы доберемся до озера, то будем выжатыми как лимон, – первым заныл Рома.
– Мы давно говорили, что тебе не помешало бы подкачаться, – парировал Антон. – Не-то дрищ дрищем.
– Эй, вовсе я не дрищ! – возмутился Рома. – Некогда мне по вашим залам ходить. Кто вам тогда будет монтировать видео?
– Вообще-то есть я, – напомнила о себе Кира.
– Вот-вот, – подхватил Алекс. – Посмотри на Киру. Фигурка ого-ого. Она же почему-то успевает ходить в зал и работать над нашими видео.
– Так, попрошу не обсуждать мою фигуру! – засмущалась Кира.
– Скромница ты наша, – засмеялась Ника.
– Не знаю как она все это успевает, но лично у меня времени на все не хватает, – продолжил гнуть свое Рома.
– Тогда не ной, что тебе тяжело, – бросил Антон. – Мы тоже, извини, не налегке идем.
– Ну отлично, – неожиданно взвыл Алекс и резко остановился.
Остальные, продравшись через очередные кусты, тоже застыли как вкопанные. До сего момента дорога хоть и был непростой, но все же сносной. Теперь же на пути «Охотников за паранормальным» возник здоровенный ручей, водяная гладь которого вся была усеяна опавшими листьями. Шириной примерно метров пять и неизвестно какой глубины он протекал поперек леса, преграждая путь незваным путникам. Ни конца ни края злополучному препятствию видно не было. Ручей уходил в обе стороны и скрывался вдалеке среди деревьев. Где именно он заканчивался – оставалось лишь догадываться.
Вся пятерка, словно по команде, сначала посмотрели налево, а затем направо. В некоторых местах прямо из ручья росли деревья, разрезая медленно текущую воду как нож масло. Веток в ручье также хватало с лихвой. Некоторые из них тянулись со дна словно ожившие монстры со множеством щупалец, пытаясь схватить каждого, кто осмелиться перебраться на другой берег.
– И как будем перебираться? – вздохнула Кира. – Лично я не хочу вымокнуть в этой мутной воде.
– Можно попытаться его обойти, – предложил Антон. – Вдруг этот ручей где-то заканчивается или становится уже.
– Да это не ручей, а целая река, – взвыл Рома.
– Сомневаюсь, что нам удастся его обойти, – задумался Алекс. – Придется каким-то образом перебираться.
– Вон, смотрите! – окликнула всех Ника, указывая на что-то рукой.
Все дружно повернули головы налево. Ника указывала на несколько толстых веток, лежавших поперек ручья. Судя по всему кто-то таким образом сумел соорудить переправу. Только вот внешне этот «мостик» выглядел совсем уж ненадежно.
– Весело, – закатила глаза Кира. – Супернадежный мост.
– Других вариантов у нас все равно нет, – еще раз осмотревшись по сторонам, произнес Алекс. – Будем пробовать перебраться.
Уже через несколько секунд все пятеро стояли возле хлипкой преграды. Антон, на всякий случай, присел на корточки и потрогал воду. Судя по тому, что он резко отдернул руку, приятного было мало.
– Черт бы тебя побрал, да она ледяная, – сообщил всем Антон. – Не хотел бы я искупаться в ней.
– Спасибо, обнадежил, – нервно усмехнулась Кира.
– Главное, чтобы вся наша аппаратура там не оказалась, – забеспокоился Рома. – Иначе фиг нам, а не новое видео.
– Я пойду первым, – не стал тянуть резину Алекс.
– Ну уж нет, мы с Кирой пойдем первыми, – выпалила Ника.
– Мы? – удивилась Кира. – Точно?
– Мы весим гораздо меньше, – пояснила Ника. – Если уж кто-то из вас сломает этот мост, то хоть нам не придется лезть в ледяную воду.
– Спасибо за заботу, – засмеялся Антон. – Смотрите сами не свалитесь в ручей.
– Поверь, мы не такие неуклюжие, как вы, – парировала Ника. – Ну что, Кира, ты готова?
– Как будто у меня есть выбор, – вздохнула та.
Ника подошла к переправе и первым делом проверила ее надежность, постучав по ней ногой. Все шесть веток небольшого диаметра, из которых и состоял так называемый мостик, тут же заходили ходуном. Да, надежностью здесь совсем не пахло. Но, как уже говорилось, Ника была не из тех, кого можно легко напугать. Полна решимости, девушка ступила на переправу обеими ногами, а затем неспешно, держась за торчащие из воды ветки, двинулась к другому берегу. От каждого ее движения, мостик слегка покачивался. Уже примерно на середине все шесть веток прогнулись, коснувшись поверхности воды. К счастью вес хрупкой девушки они все же выдержали. Остаток пути Ника преодолела мгновенно и, с победоносным кличем, ступила на твердую землю.
Теперь настала очередь Киры.
– Давай, подруга, у тебя все получится! – крикнула ей Ника.
– Хотелось бы верить, – пробурчала Кира и подошла к переправе.
– Удачи, – пожелал ей Алекс.
– Спасибо, – поблагодарила Кира и, с учащенно бьющимся сердцем, ступила на ветки. Как и в случае с Никой, мостик начал покачиваться. К счастью вес второй девушки он также благополучно выдержал. По фигуре обе девушки были схожи, разве что Кира была выше Ники на несколько сантиметров, поэтому и весила чуть побольше. Но и с этим испытание мостик справился достойно.
– Отлично! – радостно встретила подругу Ника, когда та оказалась на другом берегу. – Дай пять.
Весело смеясь, обе девушки хлопнули друг другу ладонью о ладонь.
Теперь настала очередь мужской части команды. Здесь же все обстояло куда серьезнее. Если Рома был совсем худым и весил не так уж много, то вот Алекс с Антоном значительно превышали вес девушек. Плюс аппаратура в рюкзаках за их спинами вносила свои коррективы.
– Ну что, Рома, твоя очередь, – скомандовал Алекс. – Из нас троих ты самый легкий.
– Спасибо, что в очередной раз подметил это, – недовольно бросил Рома, но возражать не стал. Он и так понимал, что следующим испытывать на прочность хлюпкий мостик предстояло ему.
Затаив дыхание, Рома неуверенно вступил на ветки. Падать в ледяную воду ему совсем не хотелось, поэтому он чуть ли не бегом проскочил переправу. Для далекого от спорта человека, Рома проделал это довольно ловко.
– Учитесь, сосунки! – радостно завопил он, когда прыгнул на твердую почву.
– Кого это ты назвал сосунком? – грозно прорычал Антон, бросив на друга испепеляющий взгляд. – Погоди, вот доберусь я до тебя.
Рома знал, что Антон не сделает ему ничего плохого. Тот хоть и выглядел грозным качком, но был добрейшим души человеком. Поэтому и продолжал дразнить двух парней, которым еще предстояло преодолеть непростое препятствие.
– Попробуйте повторить, – продолжал ликовать Рома.
– Не провоцируй их, – взмолилась Ника. – Не то эти двое точно окажутся в воде.
– Ну держись! – прокричал Антон и, не раздумывая, кинулся к переправе.
Пара секунд и он уже стоял на другом берегу. Проделал Антон это настолько ловко, что девушки даже зааплодировали. Проскочить через мостик ему удалось настолько быстро, что ветки не успели прогнуться под его весом и коснуться воды.
– Ладно, ладно, – пробурчал Рома. – Твоя взяла.
– То-то же! – довольный собой, произнес Антон.
Четверо членов команды уже справились с испытанием. Оставался только Алекс. Все эти соревнования – кто быстрее переберется через хлюпкий мостик – его совсем не заводили. Наоборот, такое беспечное отношение Антона и Ромы к делу, совсем не нравилось руководителю группы. Любой из них мог соскользнуть с переправы и угодить в глубокий ручей. А ведь за их спинам находились рюкзаки, в которых лежало дорогостоящее оборудование. Благо ничего криминального не произошло, поэтому Алекс не стал высказываться по этому поводу, чтобы не тратить время впустую.
– Давай Алекс! – крикнула Кира. – Ждем только тебя одного!
– Да иду я, иду, – недовольно пробурчал Алекс.
Подойдя к мостику, он с недоверием посмотрел на него. Смогут ли шесть таких веточек выдержать довольно габаритного парня? В этом Алекс не был уверен. Но выбора не оставалось. Вся команда уже ждала его на том берегу, а значит отступать было уже поздно.
– Не дрейфь! – раздался голос Ромы. – Все смогли – сможешь и ты.
– Хотелось бы верить, – пробормотал Алекс. Нет, он вовсе не боялся. В данный момент страх в нем полностью отсутствовал. Дело было в неуверенности. Алекс сомневался, что мостик его выдержит. А учитывая, что в его рюкзаке находилась аппаратура стоимостью больше миллиона, то сомнений было хоть отбавляй.
Набрав полную грудь воздуха, Алекс все-таки шагнул вперед. Под его весом ветки тут же прогнулись и подозрительно затрещали. Похоже на такого бугая с тяжелой ношей эта переправа не была рассчитана. Но, несмотря на это, Алекс аккуратно продолжал двигаться вперед.
Примерно на середине ветки под его ногами прогнулись настолько, что полностью погрузились в воду. Теперь передвигаться стало еще сложнее. Мокрые ветки словно покрылись льдом, а ноги предательски заскользили по ним.
– Давай Алекс, у тебя получится! – попыталась подбодрить парня Ника, поняв, что запахло жаренным. Любой неверное движение и Алекс мог оказаться в ледяной воде.
– Не тормози! – крикнул Антон. – Ветки могут не выдержать.
И ведь как в воду глядел. Когда Алекс сделал еще один шаг, ветки предательски затрещали и начали ломаться одна за другой.
– Черт! – вырвалось у Алекса, когда он понял, что падает в ручей.
Глава 5
– Черт бы тебя побрал! – выдохнул Алекс. Сердце парня бешено колотилось и ему понадобилось немало времени, чтобы его успокоить.
– Повезло, так повезло, – усмехнулся Рома.
– Ничего смешного не вижу, – огрызнулся Алекс.
Он все еще сидел на земле, глядя на ручей, в котором утонула злополучная переправа. Все шесть веток переломились надвое и почти полностью погрузились в воду. Сам же Алекс не пострадал. Лишь благодаря своей ловкости, ему удалось в самый последний момент прыгнуть и благополучно приземлиться на другом берегу. Промедли он буквально долю секунды и скорей всего барахтался бы сейчас в ледяной воде, а дорогостоящей аппаратуре настал бы конец. Но, к счастью, все обошлось. Все пятеро членов команды «Охотники за паранормальным» находились на другом берегу и готовились продолжить путь к Ивачевскому озеру.
– Мне вот интересно, как мы будем перебираться через этот ручей на обратном пути? – забеспокоилась Кира.
– Об этом будет думать потом, – ответил Алекс, все еще продолжая тяжело дышать. – Сейчас главное добраться до озера.
– Это точно, – согласилась Ника. – Надеюсь таких сюрпризов у нас больше не будет.
– Это же лес, – нервно усмехнулся Рома. – Всякое может повстречаться на пути.
– Хорош гадать, – поднявшись на ноги, произнес Алекс. – Пора двигаться дальше. Если будем так тормозить, то до озера доберемся только к вечеру.
– Судя по навигатору, мы прошли примерно шестьсот метров, – глядя на экран своего телефона, сообщил Антон. – Впереди еще чуть меньше двух с половиной километров.
– Не слабо, – вздохнула Кира.
– Не ноем, а идем вперед! – скомандовал Алекс.
– Окей, босс, – хихикнула Ника.
– Умничка, Верони-и-ика, – парировал Алекс, акцентировав внимание на ее полном имени.
– Зараза, – недовольно бросила Ника. – Бесишь.
На этот разговоры на время прекратились. «Охотники за паранормальным» вновь отправились в путь. Как всегда впереди шел Алекс – что было довольно-таки странным, если учесть то, что маршрут до озера досконально изучил Антон. Но никто с этим спорить не стал. Все дружно шли колонной друг за другом, виляя зигзагами между многочисленными деревьями.
В лесу стало заметно теплее. Причиной тому было возвышающееся над деревьями солнце, которое ярко освещало лесную гладь. Похоже стремительно надвигающееся лето все-таки решило заявить о себе. Ребятам даже пришлось расстегнуть куртки, чтобы совсем уж не упреть. Разумеется этим сполна воспользовались различные мошки, пытаясь атаковать лесных гостей.
– И почему мы не догадались взять с собой средство от всей этой живности, – негодовала Ника. – До утра эти твари точно нас сожрут.
– А ты знала, что личинки подкожного овода проникают под кожу? – ехидно произнес Рома. – Зафиксированы даже случи их проникновения внутрь черепа животного и мозга человека.
– Фу блин, – скривила лицо Кира.
– Теперь понятно, почему ему некогда ходить в качалку, – загоготал Антон. – Изучает всяких паразитов. Ботаник чертов.
– Ботаников нам еще в команде не хватало, – хихикнула Ника. – Будем называться «Охотники за насекомыми».
– Нет уж, спасибо, – парировал Алекс. – Пускай тогда свой канал создает.
– Эй, вовсе я не ботаник! – возразил Рома. – Просто хорошо знаю биологию.
– Ботаник и программист в одном лице – редчайший вид человека, – подколол друга Антон.
– Да какое там, – засмеялась Кира. – Видели бы его школьный аттестат. Одни пятерки… Кроме физкультуры.
Все дружно засмеялись, чем вогнали бедного Рому в краску.
– А по физкультуре двойка? – сквозь смех спросил Алекс.
– Не поверите – тройка! – заливаясь смехом, выдавила из себя Кира. – Даже директор просила физрука поставить ему пятерку, чтобы он выпустился с золотой медалью, но этот дед уперся и влепил ему трояк.
– Если мы учились с тобой в одном классе, то это не значит, что нужно всем рассказывать о моей учебе! – злобно бросил Рома в адрес Киры.
– Да ладно тебе, – пытаясь остановить смех, хлопнула его по плечу Ника. – Несмотря на твои слабые физические данные, мы все равно ценим тебя.
– Смех смехом, а ведь и правда, – подключился Антон. – Извини, дружище. Просто забавно все это, а так мы и правда ценим тебя.
– Спасибо и на этом, – недовольно пробурчал Рома.
Еще пару минут все, кроме Ромы, дружно посмеялись, а затем притихли. Теперь тишину нарушало лишь стрекотание насекомых и шуршание листвы на деревьях. Земля под ногами ребят по-прежнему была твердой. Никакой болотистой местности, про которую говорил загадочный мужчина, пока что и в помине не было. Да и в целом ничего необычного не наблюдалось. Даже змеи, которых так боялась Кира, куда-то попрятались. Единственное, что могло иметь хоть какой-то статус «странного», так это корни некоторых деревьев. По какой-то причине они торчали на поверхности, словно кто-то пытался подкопаться под дерево. Скорей всего какое-то животное пыталось откопать там трюфели, но какое именно – оставалось загадкой. Слишком уж аккуратно была проделана работа, а корни не имели никаких повреждений. Ребята же совсем не обратили на это внимания, так как каждый из них в последний раз бывал в лесу в далеком детстве.