Дмитрий Галкин
Путь Минервы
4
Как себя вести в подобной ситуации Дэн не знал. Возможно, нужно сказать что-то важное. Например, какую-нибудь умную фразу. Но, как нарочно в голове не появилось ни одной дельной мысли. И тогда Дэн спросил то, что первое пришло на ум:
– Почему на тебе нет скафандра? Последний раз ты выглядел точно так же.
– Это и есть скафандр, – ответил т’ха, – на Земле я частично находился в другом измерении, где нет воздуха.
– Понятно.
Инопланетянин и человек молча взирали друг на друга.
– То есть, ты выглядишь иначе? – нарушил молчание Дэн.
– Немного. Кстати, моё имя Таной. Это человеческая интерпретация, наиболее близкая для твоего понимания.
– Отлично, а я…
– Я знаю кто ты, Дэн Рудов. Я следил за тобой.
– Но, зачем?
– Скоро ты узнаешь чрезвычайно важную для тебя информацию. Тебе потребуется моя помощь, – не терпящим возражений тоном проговорил Таной.
– Я в этом не уверен. С какой стати мне понадобятся чьи-то услуги?
– Наша раса способна заглядывать в будущее, – сказал т’ха.
– И что?
– Скоро ты узнаешь о существовании объекта, который бесценен для всего человечества и для всего галактического сообщества. Тебе сейчас трудно осознать важность открытия, но это так, поверь мне. Тем более, что ты в этом заинтересован. Твоя подруга уже владеет этим знанием.
«Значит, Границц добыл-таки информацию у Мины», – отметил Дэн про себя, а вслух спросил:
– Допустим, ты говоришь правду, и я узнаю о чем-то важном. Но причем здесь ты? Зачем мне твои услуги, Таной?
– Объект, о котором идёт речь, находится так далеко, что галактическому сообществу туда не добраться. Никогда. Только я смогу помочь.
Последняя фраза т’ха заинтересовала Дэна. Но ведь не просто так он предлагает помощь. Что ему нужно?
– Полагаю, просто так помогать ты не станешь? – спросил спецназовец.
– Сделка! – торжественно проговорил Таной.
– Что ты хочешь?
– Ты достанешь для меня один артефакт, – ответил т’ха, – а я поделюсь технологией, способной доставить тебя к объекту.
– Почему же ты не сделаешь это сам? – удивился Дэн. – Зачем просить меня?
– Физически мы очень слабые существа, – ответил т’ха, – реликвия надежно охраняется и без ближнего боя её не забрать. Кроме того, есть ещё кое-что.
Т’ха немного помолчал и продолжил:
– Я физически не могу до него дотронуться. Гиведей священен для нашей расы. Его похитили много веков назад и только недавно мы выяснили его местонахождение.
– А если я откажусь? – спросил Дэн.
– Тогда я вызываю тебя на дуэль, – ответил Таной, – защищайся!
– Ты же сам сказал, что вы физически слабые, – рассмеялся спецназовец, – и собираешься со мной драться.
– Что поделаешь. У меня нет выбора.
Т’ха встал в стойку и выпростал перед собой тонкие ручонки.
«Совсем дурак», – решил Дэн и приготовился отразить удар.
Таной резким движением ударил человека по корпусу. Удар был настолько слабенький, что едва чувствовался, и спецназовцу вдруг стало жаль инопланетянина. Решив, что сильно его бить не станет, Дэн хотел было ударить пришельца, но остолбенел.
Лунная поверхность исчезла, как и бездонный космос над головой. По ощущениям Дэн находился на Земле, потому что небо было голубым, облака белыми, а деревья зелёными. Зато окружающее оказалось кошмаром. Спецназовец стоял на грубом искусственном покрытии, а вокруг ютились доисторические дома. Невысокие, всего в пять этажей, они показались Дэну очень убогими. Он поначалу подумал, что это какие-то технические постройки, но в утлых окошках стояли цветы в горшках, а на маленьких балкончиках иногда появлялись люди.
«В каких же условиях они живут?» – содрогнулся спецназовец.
Мимо проехала девочка на допотопном двухколёсном транспорте, в котором Дэн с удивлением узнал велосипед.
– Стиляга, стиляга! – прокричала она, указывая на незнакомца.
Беспомощно оглянувшись по сторонам, спецназовец пошёл вперед. Прямо на траве под деревьями стояли грубо сколоченные скамейки и такой же на вид стол, за которым двое мужчин лениво перекидывались в карты.
«Хоть что-то знакомое», – подумал Дэн, поскольку не раз проигрывал в карты в упомянутой уже «Черной Дыре».
– Товарищ! – неожиданно обратился к Дэну один из играющих. – Может, в картишки перекинемся? Давай с нами в сику*!
– Что ты к нему пристал, – проворчал другой, – не видишь, что ли, что он стиляга? Будет он с нами играть…
– Извините, – буркнул обалдевший Дэн и направился подальше от этого места.
– Иди, иди! – прокричали ему в спину.
За очередным убогим домом раскинулся парк. Спецназовец поспешил туда и затерялся среди деревьев.
«Куда же засунул меня проклятый т’ха?»
– Эй, ты! – заорал Дэн в пустоту. – Хватит твоих штучек, Таной! Тебе говорю! Где я?
Из-за дерева вышел т’ха.
– Ты на Земле, – ответил он.
– Какая же это Земля? – обалдел спецназовец. – Это ужас какой-то!
– Я отправил тебя в прошлое, в двадцатый век, – объяснил инопланетянин, – извини, но по-другому я драться не умею.
– Вот я тебе сейчас врежу! – замахнулся на него Дэн и осёкся.
Кто знает, в какую дыру его отправят в этот раз? Он опустил руку и постарался успокоиться.
– Послушай, ты каждый раз будешь посылать меня в прошлое?
– Каждый, – подтвердил т’ха, – поэтому лучше прекратить поединок и вернуться к разговору.
– Валяй, – кивнул Дэн.
– Что? – не понял Таной.
– Твоя взяла. Возвращай нас обратно.
Вокруг снова была знакомая пепельная поверхность, а над головой космос. Таной стоял возле своего корабля и ждал ответа.
– Ладно, – сказал Дэн, – только сначала я должен узнать, что это за открытие.
– Естественно, – глубокомысленно произнес т’ха, – мы ещё встретимся.
Он скрылся внутри корабля, а затем вместе с ним исчез.
Вернувшись в ровер, Дэн успокоил водителя:
– Инопланетянин заблудился. Космопорт ищет.
– А я уж думал что-то серьезное, – выдохнул Дор, – ну, что? Едем?
– Едем!
Водитель нажал на акселератор, и колымага рванула вперёд. Произошедшая встреча не выходила из головы. Особенно неожиданное путешествие в прошлое. Из задумчивого состояния его вывел Дор.
– Смотри туда! – сказал он.
Впереди простиралась почти ровная поверхность, именуемая Морем Кризисов. До базы Инвикта оставалось совсем немного.
*Сека (в простонародье Сика) – карточная игра
5
Взлетать в безвоздушном пространстве намного легче, чем с поверхности планеты. Здесь не нужны подвинутые навыки пилота, не важно с какой стороны дует ветер и вообще не имеет значение погода. Получив разрешение на взлет, Дэн беззвучно и плавно поднял звездолет с лунной поверхности. Сверив курс с введенными координатами, он перевел двигатели в межпланетный режим и направил корабль по заданной траектории в сторону военной базы Хеллик. На межзвездных скоростях летать в пределах солнечной системы категорически запрещалось. Передав управление кораблем автопилоту, Дэн откинулся в кресле и задумался. Т’ха с его штучками со временем, не выходил у него из головы.
«Это ж надо было выкинуть меня в такую древность», – в который раз приходило на ум.
С другой стороны, не каждому дано перенестись аж в двадцатый век. Может он единственный из людей, побывавших в прошлом? И что же все-таки обнаружил Границц? Дэну не терпелось узнать всё как можно быстрее, но автопилот спрогнозировал прибытие на базу минут через сорок. Чтобы себя чем-нибудь занять, Дэн обратился к кофейному автомату. Чашка ароматного напитка быстро вернула хорошее настроение. Напевая под нос незатейливую мелодию, спецназовец визуально наблюдал пока ещё маленький, но уже видимый невооруженным взглядом, Юпитер. До границы орбиты Карме оставалось совсем немного. Пискнул сигнал входящего вызова и на экране появился Границц.
– Я засёк тебя. Садись в шестой ангар и сразу ко мне. Вопросы есть?
– Вас понял.
Экран погас. Дэн продолжал наблюдать увеличивающийся в размерах Юпитер. Это было очень красивое зрелище, но пришлось оторваться и проверить показания приборов. Автопилот продолжал вести корабль точно по координатам. Вскоре в поле зрения появилась военная база. Сначала она была размером с блестящую бусину, но увеличиваясь, приобретала совершенно иную форму. Вблизи база походила на хаотически сляпанное искусственное сооружение, не имеющее ни малейшего намека на эстетическую красоту. Впрочем, военный объект в красоте не нуждался, однако в причудливо-хаотичной форме скрывалась практическая польза. Мало кто знал, что в чрезвычайных ситуациях вся эта футуристическая конструкция могла разложиться на сегменты, которые в свою очередь превращались в мощные военные корабли. Дэн же считал, что военную базу построили наплевательски и не обращал на её форму никакого внимания. Шестой ангар подсвечивался на мониторе жёлтым цветом и Дэн, отключив автопилот, подрулил к причальному механизму. Стыковочный трос примагнитился к кораблю и словно пуповиной связал вновь прибывший звездолет с утробой военного комплекса. Открылись двери и корабль плавно проплыл в зев ангара. В положенном месте уже ждали техники. Дэн посадил машину и отключил двигатели. Ожил динамик громкой связи:
– С прибытием, капитан Рудов. Я жду вас.
Военная база имела собственную гравитационную установку, поэтому проблем с невесомостью не было. Наоборот, сила тяжести была комфортной, по всей видимости чуть меньше земной. Дэн козырнул техникам и направился к выходу. Идя по коридору, Дэн неожиданно заметил Мину. Сердце предательски забилось, словно захотело выпрыгнуть из груди.
Она стояла возле овального иллюминатора и о чем-то думала. И совсем не заметила, как тихо подкрался Дэн. Он подхватил девушку и крепко-крепко к себе прижал. Потом, чтобы не дать ей вскрикнуть, Дэн закрыл её губы поцелуем, да так, что Мина чуть не задохнулась в крепких объятиях. Потом уже, отдышавшись, она с укоризной прошептала:
– Ну что ты делаешь? Разве можно? Нас могли заметить. Неуставные отношения, между прочим.
– Я так рад тебя видеть! А ты не рада, что ли? – прошептал в ответ Дэн.
– Рада. Ещё как. Но всему своё время. Тебя суб-полковник ждёт. Нервничает. Ты иди. Меня если что вызовут.
Послышались чьи-то шаги. Дэн козырнул девушке и отправился к Границцу. Дверь в кабинет начальника отворилась сама и молодой капитан предстал пред очами своего командира.
– Ну наконец-то! – проскрипел Границц.
Надо сказать, что суб-полковник представлял собой весьма примечательную личность. Давным-давно он выполнял задание на одном из спутников Юпитера и его вездеход подорвали. Из всего экипажа выжил только он, однако медикам пришлось изрядно постараться, чтобы Границц смог продолжать жить и при этом оставаться на службе. Его лысая голова была приставлена к кибернетическому телу и внешне суб-полковник напоминал робота-андроида из фантастических комиксов. Хотя какая-то часть органов все-таки оставалась человеческой. Правда Границц шутил, что и сам не знает, что у него от человека, а что механическое.
– Закрой дверь. Мне нужно тебе о многом рассказать. И предупредить, что это сугубо конфиденциальная информация. Таким вещам обычно присваивают гриф «совершенно секретно», но я бы добавил «сверх совершенно секретно».
– У вас получилось, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Дэн.
– Да, капитан, мальчик мой, – наедине Границц продолжал называть парня «мальчик мой», на что Дэн давно махнул рукой, – и мне нужна лейтенант Минерва О. Ты её случайно не встретил?
– Никак нет!
– Ладно. Сейчас.
Границц нажал кнопку интеркома и произнёс:
– Лейтенант Минерва О, срочно зайдите к суб-полковнику Границцу.
Через минуту явилась Мина, изо всех сил пытаясь выглядеть серьезной, что не ускользнуло от опытного взгляда военачальника.
– Вижу, вы рады встрече, но оставьте это на потом. У вас будет время. Прошу за мной.
Границц что-то нажал и часть стены отъехала в сторону, обнажив дверь лифта.
– Входите!
Мина и Дэн вошли в тесную кабину. Суб-полковник нажал единственную кнопку на панели. Почувствовалось движение сначала вниз, а потом куда-то вбок. Лифт остановился, и его пассажиры оказались в помещении похожем на бункер.
– Здесь нас не услышат, – сказал Границц, – это тайная комната и о ней не знает никто. С этого момента я доверяю только вам двоим, поскольку вы уже непосредственно во все это вовлечены.
Границц предложил присесть и продолжил:
– Как ты уже знаешь, капитан Рудов, я выудил данные. И это была очень сложная задача. Понимаешь-ли, некую информацию засунуть в мозг легко. А вот безболезненно и не причиняя вреда достать её обратно очень трудно. Я использовал самую продвинутую медицинскую технику – мне пришлось всеми правдами и неправдами заказать аппаратуру с Инведиомы, вместе с несколькими андроидами.
Дэн выдохнул. Инведиома славилась своими достижениями в медицине и её оборудование считалось лучшим в галактике. Но и стоило это добро соответственно. Видимо Границц знал на что идёт.
– Мы проводили сеанс за сеансом, чтобы потихоньку, слой за слоем собрать данные и при этом не повредить мозг. И нам удалось, не так—ли, лейтенант?
– Так точно! – кивнула Мина.
– Когда информация была собрана, передо мной возникла новая задача, – продолжил Границц, – я не знал, что это.
– Не понял, – сказал Дэн.
– Мы извлекли и склеили воедино всё что было спрятано, – покачал головой начальник, – и это оказалось зашифрованной галиматьей. Пришлось угробить кучу времени и задействовать всю мощь дешифраторов станции. Но, овчинка стоила выделки. Я получил то, что хотел. И когда осознал всю важность открытия, то первым делом стёр всю память у андроидов, что мне помогали. Потом пришлось вывести из строя часть главного компьютера, которая отвечала за дешифровку. Понимаете теперь, какова важность информации, что была спрятана в голове Минервы? Вот поэтому я послал на Триидан именно тебя, капитан. И хвала Вселенной, что наша красавица не попала в лапы морков. Уж они—то бы не сильно церемонились в изъятии информации.
Границц вздохнул и о чем-то задумался. Дэн и Мина непонимающе переглянулись.
– Одно меня беспокоит, – продолжил суб-полковник, – откуда морки об том узнали? Я постарался замести все следы, но всё равно кто-то об этом знает. И самое плохое то, что про них не знаю я.
Начальник опять замолчал и задумался. Дэн негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание.
– Ах, да. Простите. Прошу подойти сюда. Пришло время показать это вам.
Границц активировал голографическую карту известной вселенной.
6
Словно волшебник он двигал перед собой руками, и голографическая карта-сфера послушно повиновалась его жестам, становясь то больше в размерах, то поворачиваясь в разные стороны.
– Вот здесь находимся мы, – отметил Границц местонахождение базы яркой точкой, – а сейчас покажу, где находится наше сокровище.
Суб-полковник продолжал уменьшать масштаб карты. Вот уже вся Солнечная система стала размером с булавочную головку, а искомое всё ещё не появлялось. Границц невозмутимо продолжал манипулировать руками. Вскоре булавочной головкой стала галактика Млечный путь, но по лицу начальника было видно, что это ещё не конец. Мина и Дэн наблюдали, как уменьшались и сходились в одной точке близлежащие галактики, пока не стали совсем маленькими. Наконец движение замедлилось и остановилось. Границц указал на маленький синий огонёк.
– Это здесь, – сказал он и раздвинул границы карты.
Дэн и Мина непонимающе уставились на совершенно незнакомый космос. Из-за малой изученности в этой области даже звезд отмечено было немного. Лишь несколько туманностей эмиссионного типа украшали эту пустынную область вселенной.
– Ведь это страшно далеко, – прошептала Мина.
– Да, – кивнул Границц, – это очень далеко. К сожалению.
– Но что там? – спросила девушка.
– А ты, что? Не в курсе? – удивился Дэн. – Я думал, что только я в неведении.
– Даже Минерве я ничего не говорил, – сказал суб-полковник, – настолько я был потрясен. И поэтому мы здесь, в самом потайном месте нашей базы. Сейчас я покажу вам. Дело в том, что извлеченная информация состояла из двух файлов. Первый содержал карту, а второй сам объект. Впрочем, смотрите сами.
Карта уменьшилась и отодвинулась на задний план, а вместо неё появилось изображение яркой точки, вокруг которой была описана окружность. К этой окружности будто бы приклеили на равном друг от друга расстоянии восемь вертикальных дуг, которые вверху и внизу соединяясь друг с другом, образовывали нечто похожее на сферу.
– Это что? – спросил Дэн. – Скелет мячика?
– На глобус похоже, – добавила Мина, – только вместо параллелей один экватор.
– Нет, – покачал головой Границц, – это нечто более грандиозное.
Он указал на яркую точку:
– Представьте себе, что это источник энергии по мощности сравнимый с нашим солнцем. А дуги – это плоские поверхности, на которых можно создать искусственный мир со своей атмосферой и собственной экосистемой. Сколько их тут? Восемь. Значит, восемь миров.
Границц сделал паузу, чтобы усилить эффект от сказанного.
– А каков размер? – наконец спросил Дэн.
– Хороший вопрос. На схеме не указаны точные размеры, но есть одна поясняющая надпись, которая гласит, что радиус этой окружности равен семидесяти пяти тысячам километров.
– То есть, эта громадина размером с Юпитер?* – спросила Мина, округлив глаза.
– Чуть больше, – улыбнулся Границц, – представляете грандиозность? Целых восемь миров, сосредоточенных в одном месте! Это же неиссякаемые возможности. А сколько места для экспансии галактического сообщества! А? Не нужно искать новые миры для жизни, потому что вот они! Целых восемь!
– А окружность? Может это тоже мир? Значит девять, – вставил Дэн.
– Может быть, – пожал плечами суб-полковник, – но вряд ли. Я думаю, что это удерживающий элемент. Хотя кто его знает.
– Да, но ведь неизвестно, что там на самом деле, – предположила Мина, – может быть, уже нет никаких миров.
– Согласен. Но вот какая штука. Как вы думаете, какой материал способен выдерживать подобные нагрузки? Ведь кроме того, что он должен быть сверхпрочным, он ещё должен быть сверхлёгким. Ну?
Мина уставилась на военачальника круглыми как блюдца глазами.
– Есть только один металл с такими характеристиками, – немного помолчав, сказала она, – это окьюниум.
– Вот именно! – Границц принялся мерять помещение шагами. – Пусть там ничего нет, но сколько это стоит! Цену такого количества окьюниума даже представить невозможно. Недаром морки так хотели завладеть этой тайной. Скорее всего, им известно о сфере, но они не знают о её местонахождении. Кстати, кодовое название объекта – сфера.
– Да, но как туда попасть? – спросила Мина. – Судя по карте – это недостижимое для наших скоростей расстояние.
– К сожалению, да, – согласился начальник, – но мы будем искать способ туда добраться. Вас ввели в курс дела для того, чтобы вы были всегда на чеку. Я это говорю потому, что есть другие способы отправиться к сфере.
– Какие? – поинтересовался Дэн.
– Вернёмся к началу нашей беседы, – наставительно проговорил Границц, – я высказал сожаление о том, что не знаю тех, кому известна тайна Минервы. Кто-то продал информацию моркам и те устроили за вами охоту. Даже наняли лектонов. Чудом вам удалось выкарабкаться из той заварушки. И да, благодаря вашим стараниям морки ушли. Но тот, кто дал им информацию возможно где-то рядом. Несомненно вы, капитан, и вы, лейтенант, давно в их поле зрения. Вас успели выучить и запомнить на Триидане.
Границц перевел дух и продолжил:
– То, что я достал информацию не знает никто, кроме нас троих. Это я гарантирую. Значит, теоретически, могут быть возобновлены попытки захвата Минервы сами понимаете с какой целью. Можно спрятать девушку на мощном звездолете и, задав максимальное ускорение, отправиться в дальний космос. По пути вытащить информацию и лететь к сфере, отправив весь экипаж в анабиоз. И прибыть к цели лет через сто, а может и тысячу. Но при этом цель будет достигнута. Вот чего я боюсь.
– Но ведь нет уже информации, – робко произнесла Мина.
– Возможности мозга до сих пор полностью не изучены. И мы не знаем, какими технологиями обладают те или иные расы. Кто знает, вдруг в мозгу создается «зеркало» хранимой информации? Как резервная копия. Сколько было случаев, когда из-за травмы человек терял память, а спустя время её восстанавливал? Я почти уверен, что у кго-то имеются технологии способные с лёгкостью копаться в мозгу. Взять тех же инвийцев с Инведиомы. Они лучшие во всем, что касается медицины. Поэтому, капитан, я приказываю не отходить от лейтенанта Минервы О ни на шаг, пока мы думаем, как преодолеть расстояние до сферы.
– Кхм, – кашлянул Дэн, – я должен кое о чем доложить, суб-полковник.
– Говори, – Границц вопросительно вскинул брови.
– Наверное, я должен был сказать об этом сразу. Но события произошли так быстро, что я не успел как следует об этом подумать. В общем, у себя дома я повстречал т’ха.
Если бы Границца сию минуту окатили ледяной водой, то вряд ли бы он выглядел таким ошарашенным. То, что произнес Дэн, возымело эффект разорвавшейся бомбы. Суб-полковник совладал с эмоциями и нарочито ледяным тоном произнес:
– Повтори.
И Дэн рассказал о своей первой и второй встречах с инопланетянином т’ха по имени Таной. О том, как вступил с т’ха в конфронтацию и заключил с ним сделку.
– Возможно, ты поступил опрометчиво, – резюмировал Границц.
– Он закинул меня в дремучий двадцатый век! – воскликнул Дэн. – Что мне оставалось делать?
– Ладно, об этом позже, – махнул рукой суб-полковник, – значит, он сказал, что нам туда не попасть?
– Да. Он сказал, что галактическому сообществу туда никогда не добраться. Возможно, мы не верно оцениваем свои возможности. Или расстояние в реальности таково, что нам его не преодолеть.
Границц замолчал и нахмурился.
– Обещал поделиться своей технологией?
Дэн кивнул.
– А как связаться с этим т’ха? – спросил суб-полковник.
– Не знаю. Он просто сказал, что мы ещё встретимся.
Границц убрал изображение сферы и голографическую карту вселенной.
– Можете быть свободны. Даю вам двоим увольнение на одни сутки. Оставайтесь на базе до моего распоряжения.
