Дмитрий Гришанин
Практикант. Книга 3
Глава 1
За спиной раздался звон бьющегося стекла, оповестивший о саморазрушении разовой зеркальной переноски, и я оказался в непроглядной тьме, воняющей пылью и нафталином. Чтобы осмотреться, полез в карман за айфоном…
Яркий фонарь гаджета высветил небольшое помещение, примерно три на пять метров, плотно заставленное разнокалиберными коробками. Свободное пространство здесь было только возле двери. Туда-то меня и выбросило порталом.
Из-за двери послышались первые истерические крики увидавших людоедов жертв, в ответ на которые тут же раздалось утробное урчание изменённых отражением Хаоса загонщиков. Гвалт заметавшейся в замкнутом пространстве толпы начал стремительно нарастать.
Но даже не видя пока общей картины разворачивающегося снаружи кровавого безумия, я заранее знал, что все угодившие в отражение бедолаги уже обречены как минимум на смерть. Потому как другим способом покинуть искусную ловушку Хаоса способен был лишь Настройщик.
«Ну, чего ждём-то? Погнали!» – напомнила о себе рвущаяся в бой Марина.
Но, предупреждённый Хозяином о лютом трэше первых минут отчаянного выживания смертников в отражении, я не спешил покидать пока ещё спокойное убежище в складской подсобке. Оставив без комментариев призывы охочей до драки союзницы, сосредоточился на чтении загоревшихся перед глазами строк системного лога.
Внимание! Вы перенеслись в отражение 143/84/38. Ваше пребывание здесь не ограничено параметром КЭП.
Внимание! Вам предлагается персональное задание Настройщика: вербовка потерянных душ. Задание считается выполненным при выводе из отражения хотя бы одной потерянной души. Срок исполнения задания: до исчезновения последнего потенциального претендента на вербовку.
Награда за успешное исполнение задания: +1 уровень к текущему уровню теневого тела.
Штраф за неисполнение задания в установленный срок: –1 уровень к текущему уровню теневого тела (с соответствующим списанием теневых бонусов).
Бонусная награда: за каждую завербованную в отражении потерянную душу по 2000 евро от Хозяина.
«Серёга, хорош телиться! Бабло теряем!» – снова возмутилась Марина. И словно подслушав её безмолвные вопли, снаружи кто-то тупой, но очень сильный, стал отчаянно ломиться в дверь подсобки.
По тому, что у незваного гостя не хватило интеллекта на банальный поворот дверной ручки, мне без слов стало понятно, кто там.
Дожидаться, пока изменённый проломит дверь, было глупо. Поднятый им шум мог привлечь внимание других таких же тупорылых тварей, а обременять себя со старта паровозом из толпы людоедов не хотелось от слова совсем. Посему, призвав копьё, я помог ублюдку, дёрнув ручку изнутри. И как только урчащее чудовище, всего несколькими минутами ранее бывшее, судя по уцелевшим обрывкам дорогого костюма, респектабельной бизнес-леди, вломилось в поддавшуюся створку двери, я мгновенно всадил длинный наконечник заранее поднятого копья в измазанную кровью оскаленную пасть «дамочки».
– Разряд!
Запущенная фразой-активатором абилка поджарила мозги изменённого, окончательно упокоив злобное порождение отражения Хаоса.
Перешагнув через завалившийся под ноги труп, я осторожно выглянул наружу из засвеченного убежища. Перед глазами ожидаемо загорелись строки победного лога, но я сморгнул короткое уведомление, не читая. И мысленно попросил систему больше не отвлекать меня отчётностью единичных побед, а всё обобщить и выдать по завершении задания единым отчётом.
Оказалось, что моя подсобка соседствовала с огромным офисом, размером не меньше половины футбольного поля. Практически всё пространство здесь было поделено пластиковыми перегородками на десятки миниатюрных кабинок со стандартным офисным набором внутри каждой: стол, стул или кресло, компьютер, телефон и разная канцелярская мелочёвка. Но сейчас в этой, похожей на соты в улье, упорядоченной почти до абсолюта системе царил кошмарный хаос. Добрая половина пластиковых стен была варварски порушена, столы внутри раскуроченных кабинок перевёрнуты, а во многих и вовсе выброшены в проходы между кабинками, вместе со стульями и прочей техникой. Пол, практически от порога моего убежища, всюду застилала мешанина из бумаг, обломков пластиковых стен, мебели, разбитых клавиатур и мониторов. И всё это безобразие было обильно залито кровью. Где-то натекли целые лужи, где-то на стенах и полу алели лишь отдельные капли, но она была повсюду. Однако лежащих на полу трупов я, разумеется, нигде не увидел. Зато среди изменённых, толпой напирающих на забаррикадировавшуюся у дальней стенки горстку выживших людей, разглядел множество ублюдков с частично погрызенными рожами и руками.
Эти чудовища, как несложно догадаться, появлялись из обычных людей, когда слюна изменённого смешивалась в ране с кровью жертвы. Следовала мутация, и фатальные изменения в организме укушенного чудовищем человека происходили за считанные секунды. У жертвы на верхних и нижних конечностях стремительно отрастали длинные чёрные ногти, а на лице по-горилльи вытягивалась челюсть, где в два ряда, как у акулы, прорезались дюймовые остроконечные зубы, которыми больше невозможно было жевать, зато становилось очень удобно отрывать от жертвы сочащиеся кровью куски плоти…
На шум, устроенный у входа в моё убежище изменённой «дамой», как я и опасался, уже откликнулись ещё трое изменённых. Выйдя из основной толпы перед дальней баррикадой, они энергично ковыляли по широкому проходу между кабинками в мою сторону.
«Давай я их кончу!» – предложила нетерпеливая союзница.
«С тремя, думаю, и сам справиться смогу», – мысленно возразил я и, обрывая в зародыше спор, тут же вслух озвучил фразу-активатор умения:
– Рывок!
Переместившись на стол, в кабинку с выбитой пластиковой стеной, я оказался всего в метре от самого шустрого из троицы. Беспрепятственно ткнул наконечником копья в ухо изменённого и добавил фатальное:
– Разряд!
Всклокоченная шевелюра бывшего офисного трудяги, с разорванной кем-то шеей, в заляпанной кровью рубашке и порванных по шву в промежности джинсах, натурально задымилась от мощи поджарившего мозг разряда. Глаза изменённого вспенились кровавым фонтаном, и окончательно упокоенный монстр завалился на пол.
Парочка же его чуть отставших спутниц – жирная тётка с откушенным носом, в разодранном на спине платье, и «улыбчивая» молодуха без сожранных кем-то губ, в залитом кровью нижнем белье, мгновенно сориентировались и рванули к моему столу, целя растопыренными и вытянутыми перед собой когтями мне в ляжки.
– Рывок!
В последний момент я исчез из-под двойного удара и тут же, оказавшись за спинами изменённых, пробил копьём в затылок безгубой девахи.
– Разряд!
На мгновение опередил махом копья разворот третьей изменённой, и полная дама сама насадилась дырой бывшего носа на остриё стального наконечника.
– Разряд!
Ещё два упокоенных мною тела практически одновременно рухнули на офисный стол.
Но столь активные боевые действия в тылу, разумеется, тут же привлекли внимание остальной толпы изменённых. Штурмующая баррикаду выживших стая разделилась, и добрая половина изменённых бросилась в погоню за мной по всем проходам между кабинками.
Серией Рывков и Разрядов я успел упокоить ещё тройку противников. Дальше, увы, пропустил-таки первую болезненную царапину на шее, после чего, активировав Целебный пот, передал управление телом бывшему исчадию.
И окружающее меня кровавое безумие тут же взорвалось головокружительной каруселью очередного мастер-класса от Марины…
Глава 2
От изменённого, зацепившегося когтистой пятернёй мне за воротник куртки и практически уже повисшего у меня на плечах, хладнокровная Марина избавилась ударом пяткой копья в раззявленную пасть монстра. И пока тупой ублюдок отчаянно грыз деревяшку, тут же Рывком переместилась за спину двум подорвавшимся наперехват офисным работникам в заляпанных кровью чёрных костюмах. Эти двое ублюдков, как чёртики из табакерки, вдруг вынырнули из кабинки с проломленной стеной, где один из парочки, судя по отсутствию левой щеки на роже отстающего, только что лакомился коллегой.
Набегающие врезались в здоровенного пузатого бородача, след от когтя которого сочился кровью на моей шее и, сбив вдруг потерявшего добычу жирдяя с ног, вся троица завалилась внутрь боковой кабинки, очень кстати тоже оказавшейся без пластиковой стенки. Молнией метнувшаяся обратно Марина тремя усиленными Разрядом ударами через несколько секунд успокоила пихающихся на полу изменённых.
Но пока разбиралась с авангардом самых шустрых, добежали основные силы многочисленного противника. Сразив ближайшего изменённого ударом наконечника в глаз, Марина дальше была вынуждена спасаться бегством по узкому коридору от не ведавшей страха смерти толпы. При этом союзница невероятным образом исхитрялась на бегу, развернув копьё наконечником к преследователям, с периодичностью в две-три секунды жалить Разрядом самых шустрых в толпе, выбрасывая копьё практически на всю длину назад и умудряясь, не поворачивая головы, попадать точно в оскаленные рожи преследователей. Так, на бегу, союзница сократила поголовье противника ещё на пять особей.
В процессе погони, правда, не обошлось и без косяка…
«Аккуратнее!» – не удержавшись, мысленно возопил я, реагируя на осечку Марины, обернувшуюся царапиной на спине косухи от неожиданно «помилованного» изменённого.
«Без сопливых скользко, – огрызнулась союзница, возвратным движением копья наказывая Разрядом проказника. – Ты за временем лучше следи!»
«Да слежу я, слежу…» – мысленно фыркнул в ответ, послушно косясь на висящий на периферии зрения таймер обратного отсчёта.
00:01:15… 00:01:14… 00:01:13…
«Вот и будь при деле, а не пыхти тут под руку!» – припечатала Марина, очередным выпадом копья назад безошибочно поражая новую цель.
Увы, долго беспрепятственно удирать от погони ей не позволили. После очередного поворота в лабиринте узких проходов между кабинками поток изменённых хлынул и из противоположного конца прохода, отрезая беглянке путь к спасению.
Через несколько секунд Марину атаковали сразу пятеро изменённых, трое спереди и двое сзади. Могло навалиться и больше, но с боков союзницу прикрыли пластиковые стены уцелевших в этой части офиса кабинок. Уходя Рывком из-под десятков растопыренных когтей, Марина изловчилась в последний миг ткнуть усиленным Разрядом копьём в оскаленную харю центрального из тройки преградивших путь монстров. Этот бедолага, с дымящейся рожей и выплеснувшимися кровавым бульоном глазами, рухнул на пол замертво. Уцелевшие же изменённые под напором толпы сзади врезались друг в дружку, образовав в узком коридоре настоящую свалку из тел.
Пластиковые стены соседних кабинок затрещали от пихающейся мешанины из доброго десятка тел. Марина же, переместившаяся Рывком на стол левой кабинки, ударами копья изнутри помогла хрупкой пластиковой загородке осыпаться грудой осколков. И дальше, с ледяным спокойствием привыкшего к массовым казням палача, начала наносить усиленные Разрядом удары по головам беспомощно барахтающихся внизу жертв.
Так союзница извела ещё семерых изменённых – всех, до кого получалось дотянуться копьём. Чтобы упокоить этих семерых, Марине пришлось орудовать им со скоростью швейной машинки. Потому как остальные преследователи, наплевав на жалобный скулёж и предсмертные хрипы застрявших в завале собратьев, без промедления принялись штурмовать кучу-малу с обеих сторон, взбираясь прямо по шевелящимся телам.
Не дожидаясь потока изменённых, готовых вот-вот хлынуть внутрь крошечного замкнутого пространства через широченный проход во всю стену, Марина Рывком ушла в относительно пустой коридор соседнего ряда. И, едва там появившись, тут же ткнула усиленным Разрядом наконечником в морду оказавшегося в доступности изменённого. Увернувшись от броска второго чудовища, не так давно бывшего девушкой в стильной пуховой кофточке и брендовых джинсах в облипку, пробила копьём по слипшимся от крови колтунам коротких волос на затылке красотки, даруя бедняжке Разрядом вечный покой.
Дальше, коротая оставшееся до взрыва время, Марина ещё примерно минуту гоняла по офису, раздавая смертельные плюхи неугомонным преследователям. А в последние двадцать секунд её деятельность изрядно усложнилась раздвоением картинки перед глазами из-за активации Призрака, направленного в поредевшую толпу монстров у баррикады.
Судите сами, как непросто ей пришлось в оставшиеся секунды. Обе транслируемые на сетчатку глаза картинки были живыми и динамичными, и на обоих на меня неслись скалящиеся людоеды. Та, что справа, отражала суету вокруг реального тела, а слева – транслировала обманку, наблюдаемую глазами шагающего по проходам к намеченной цели Призрака, абсолютно неуязвимого для зубов и когтей изменённых в силу отсутствия материального тела.
Из-за возникшего в этот период рассинхрона бывшее исчадие совершило несколько ошибок, расплатой за которые, к счастью, стали лишь царапины на лице и руке. И для активированного ещё мной Пота эдакая малость была сущим пустяком, справиться с которым целебная абилка обязана была на раз-два.
В итоге за минуту непрерывного сражения Марина извела ещё около двух десятков изменённых и выманила в узкие проходы между кабинками почти всех сгрудившихся у неприступной баррикады монстров. Благодаря чему без проблем добравшийся до места Призрак даже смог отыскать там свободное место в первом ряду.
00:00:03… 00:00:02… 00:00:01…
«Время!» – мысленно подал я условленный сигнал союзнице.
Прервав уже нацеленный в затылок очередного изменённого удар копьём, Марина активировала дальнее перемещение через добрую половину огромного офиса на место Призрака.
Две картинки тут же слились в единое целое, а сзади раздался оглушительный грохот сдетонировавшей бомбы.
Всё, времени больше не осталось, началась финальная фаза операции, ради которой, собственно, и затевалось отражение Хаоса.
Горстка оставшихся у баррикады изменённых, отвлёкшись на взрыв, ожидаемо проморгала моё внезапное появление практически у них в лапах. Когда же опомнившиеся людоеды ударили-таки со всех сторон когтями, их лапы уже впустую вспороли пустоту. Потому как мгновением ранее, в последний раз активировав Рывок, союзница перенесла тело через воздвигнутую из мебели баррикаду. И, оказавшись внутри огороженного пространства, тут же вернула мне полный контроль.
Сзади широкой волной по офису неслась стена огня, пожирая остатки кабинок, разбитую и целую мебель, компьютеры и прочую оргтехнику и запоздало бросающихся наутёк изменённых. Но, не отвлекаясь на творящийся за спиной армагеддон, заученным за дни бесконечных тренировок жестом я мгновенно собрал пальцы правой руки в замысловатую щепоть и произвёл звонкий щелчок.
Время вокруг тут же знакомо превратилось в тягучий кисель, в разы замедлив свой привычный бег, а затравленные взгляды пятёрки оказавшихся в ловушке людей, прояснившись, уставились на меня, как на икону. И я осознал, что всё получилось, за миг до того, как перед глазами загорелись строки системного лога:
Внимание! Активация таланта Настройщика прошла успешно. Пять потерянных душ настроились на ваш мыслеобраз. До окончания действия таланта Настройщика:
00:00:10… 00:00:09…
Однажды мне уже довелось на практике реализовать эту невероятную абилку. Это случилось примерно месяц назад, в свёрнутой аномалии. Но тогда всё случилось спонтанно, самопроизвольно. Я не умел ещё управлять своим уникальным талантом, не мог его контролировать и в результате обзавёлся крестражем местного исчадия.
Сейчас же мне предстояло впервые в полной мере реализовать на практике усиленную тренировками абилку.
Ну, погнали…
Интерлюдия 1
– Валентин Рудольфович?
– И?..
– Здравствуйте! Это из банка вас беспокоят. В рамках повышения безопасности и качества обслуживания наших клиентов мы проводим персональную перенастройку…
– Чё, номер карты тебе назвать?
– А?.. – Неожиданный ход клиента на опережение на секунду выбил Оксану из колеи привычного диалога.
– Записывай, – не давая ей времени опомниться, энергично продолжил Валентин Рудольфович. – Один, два, три, четыре, пять – хрена лысого те, млять!
– Вы не поняли… – попыталась вырулить девушка.
Но вошедший в раж дедок, игноря её слова, рявкнул:
– Иди в жопу, сука! – И разорвал соединение.
– М-дэ-э-э! – протянула Оксана, срывая с головы гарнитуру и раздражённо швыряя её на стол. – Однако зубастые пенсионеры пошли…
Но в закрытом со всех сторон пластиковом «скворечнике» (как в офисе коллектив меж собой окрестил эти пародии на отдельные кабинеты) ответить девушке было некому. Впрочем, Оксану это не остановило. Вытащив из ящика стола пачку сигарет, зажигалку и пепельницу, девушка закурила и продолжила монолог с пустотой:
– Чё за мудрила, спрашивается, анкеты на лохов для конторы стряпает?! Вот же в характеристике написано: бывший педагог, интеллигент в четвёртом поколении… – Девушка ткнула пальцем в экран огромного монитора напротив. – А это быдло меня до конца даже не дослушало! Ещё сукой обозвало, говно скрипучее!.. Чё за стрёмный день? Седьмой срыв кряду. Сглазил, что ли, кто?..
Дальнейшие рассуждения обиженной на нервного клиента девушки прервал панический мужской вопль, зловещим эхом прокатившийся по огромному помещению офиса.
Озадаченная Оксана, раздавив в пепельнице едва начатую сигарету, метнулась к неприметной боковой двери и выглянула в общий коридор.
– Чё это было? – спросил её появившийся через секунду на пороге «скворечника» напротив сосед Колян.
– А я знаю? – фыркнула в ответ Оксана.
Одновременно с ними из соседних «скворечников» стали выбираться знакомые ребята и девчонки, отчего узкий коридор в мгновение ока плотно заполнился людьми.
Все, не сговариваясь, поспешили в дальний конец офиса (хотя правильнее было бы сказать начало, потому как именно там располагался единственный вход в гигантское помещение), где предположительно должен был находиться кричавший.
Но не успели люди сделать по коридору и десяти шагов, как истошный женский крик раздался уже сбоку.
А ещё через несколько секунд – снова с дальнего конца, но уже сразу два: мужской и женский. И тут же душераздирающий вопль раздался внутри растеряно замершей в коридоре толпы.
Этот ужас случился аккурат возле Оксаны, и девушка имела несчастье наблюдать его своими глазами. Из боковой двери «скворечника» Мотыля (это прозвище в офисе хозяин «скворечника» получил за частое упоминание одноимённой прикормки в рассказах о зимней рыбалке, коей был заядлым фанатом) вместо знакомого сорокалетнего пухляша со смешными усами-щёткой вдруг вырвалось чудовище с пастью, полной акульих зубов, и чёрными звериными когтищами на месте ногтей.
Чудовище цапнуло Николая – двадцатичетырёхлетнего парня, того самого Оксаниного соседа по «скворечнику». И хотя Колян был спортивным парнем, имел разряды по борьбе и самбо и немалый опыт участия в массовых уличных драках, но сейчас этот умелый, казалось бы, боец ничего не успел предпринять в ответ, кроме отчаянного вопля захваченной хищником жертвы. Превратившийся в чудовище Мотыль с несвойственной сорокалетнему мужчине силой сграбастал гораздо более мощного и высокого парня поперёк туловища, как будто это был не человек из крови и плоти, а лёгкий пластмассовый манекен, тут же вонзил страшные зубы бедняге в плечо и через мгновение вырвал из него кусок плоти вместе с клоком майки, прямо на глазах шокированной толпы.
Когда чудовище, по-звериному, не жуя, сглотнуло вырванный кусок человечины и, ощерив окровавленную пасть, перевело безумный взгляд на попятившихся людей, практически у всех, кто стал невольным свидетелем происшествия, одновременно сорвало башню от животного ужаса.
Люди, расталкивая друг дружку, сбивая с ног и топча знакомых и друзей, бросились прочь, как стая диких обезьян. Затрещали стены ближайших «скворечников». Под напором обезумевшей толпы крепкий, казалось бы, пластик стал крошиться, как обычное стекло.
Вопли схваченных чудовищами людей раздавались вокруг всё чаще, тварей в офисе с каждой секундой становилось всё больше. Удирающая же по узкому коридору толпа редела на глазах.
Чудом уцелевшая и оставшаяся на ногах в эти сумасшедшие секунды Оксана на бегу успела заметить, как в боковом проёме «скворечника» с обвалившейся стеной лежащий в груде осколков мертвец с искусанными чудовищем руками и лицом вдруг распахнул глаза. Его оживающие лицевые мышцы зловеще зашевелились (причём в буквальном смысле слова – из-за отсутствия у мертвеца щёк девушка увидела пришедшие в движение окровавленные жгуты на жуткой маске), с влажным треском по-обезьяньи вытянулись челюсти, и всё равно не поместившиеся во рту зубы ощерились в акульем оскале.
Проскочив мимо, Оксана не успела заметить превращение человеческих ногтей в когти, но и без этой детали ребус в её голове сложился, и девушка чётко осознала полную безнадёгу своего положения. Ведь если укушенные чудовищами люди сами через несколько секунд превращались в чудовищ, то в замкнутом пространстве бывшего цеха с железобетонными толстенными стенами, который экономное руководство компании за копейки арендовало под офис на промзоне, никто не сможет избежать плачевной участи.
Единственный выход на волю отсюда находился как раз в том дальнем конце, откуда раздался крик первой жертвы. Окна же здесь, хоть и имелись, но располагались высоко под потолком, и дотянуться до них было невозможно даже с двухметровых стен «скворечников».
Но понять обречённость своего положения и принять её – это совсем не одно и то же. Инстинкт самосохранения, вопреки логике и здравому смыслу, продолжал гнать Оксану дальше по коридору, даже когда последнего её спутника по паническому спринту сграбастали когтистые лапы очередного чудовища из бокового пролёта.
В итоге до задней стены офиса Оксана добежала в гордом одиночестве, оставшись единственным уцелевшим человеком из всей толпы соседей по длинному ряду двух десятков «скворечников». И здесь фортуна сжалилась-таки над беглянкой, явив взору девушки баррикаду из полудюжины столов, окружённых по внешнему периметру двойными пластиковыми щитами, сработанными на скорую руку из демонтированных стен ближайших «скворечников».
– Ксюха! Сюда, живо! – позвал, приоткрыв с края пластиковую перегородку, дядя Миша, завхоз офиса.
Оксана попыталась с разбега вскарабкаться на стол, но небольшой рост сыграл против отчаянной задумки. Коленка сорвалась с края, и девушка едва не приложилась лицом о столешницу. Но пара крепких рук вовремя цапнула её за подмышки и мигом втянула внутрь баррикады.
Перед тем, как баррикаду захлестнула волна чудовищ, Оксана успела рассмотреть четверых своих собратьев по убежищу, коими оказались трое мужчин и ещё одна девушка. Всех мужчин Оксана прекрасно знала – это была команда завхоза: сам дядя Миша и двое его подручных, Витёк и Жека. На короткой ноге с работягами коммуникабельному офис-менеджеру помогла сойтись вредная привычка. Оксане не раз доводилось дымить с этой троицей на крыльце конторы, когда в офис наведывалось высокое начальство и курение на рабочем месте превращалось в преступление, карающееся суровыми штрафными санкциями. Девчонку же она практически не знала. Видела несколько раз мельком в офисе, только и всего. Её «скворечник» находился слишком далеко, через три ряда, и по работе меж собой они никак не пересекались.
Самым страшным стал лобовой удар первых чудовищ. Монстры атаковали щиты с разбега, и Оксана даже зажмурилась от ужаса, не сомневаясь, что эти силачи запросто раскрошат пластик и просто сметут хлипкое заграждение из столов.
– Не робь, детка, – подбодрил её дядя Миша, обняв за дрожащие, как осиновый лист, плечи. – Мои хлопцы надёжно там всё законтрили. А между стёклами клея специального плеснули, так что, несмотря на хрупкий вид, щиты эти сейчас ломом хрен прошибёшь. Ублюдки же, хоть и сильные, но дюже тупые. Как баррикаду разобрать, не скумекают. Как на щиты забраться, не сообразят. А силой конструкцию продавить им тупо не хватит мощи.
Успокоенная уверенным голосом завхоза, девушка открыла глаза и увидела, как в подтверждение слов дяди Миши чудовищная толпа, облепив двойной пластик со всех сторон, отчаянно царапала его когтями и плющила челюстями в идиотских потугах дотянуться зубами до укрывающихся за прозрачной преградой людей. Но на хрупкой с виду преграде до сих пор нигде не появилась зловещая сетка трещин.
– А-а-а-а! Мы все умрё-ё-ё-ём! – У незнакомой девчонки сдали нервы от вида десятков оскаленных пастей за прозрачным барьером и грохота по щитам вдвое большего количества когтистых ладоней, и несчастная зашлась в истерике.
– Заткнись, сука! – Тоже пребывающая на грани нервного срыва Оксана выплеснула панику в пощёчине паникёрше.
Подействовало. Девушка замолкла и, спрятав в коленях побитое лицо, забилась в беззвучных рыданиях у стены.
– Чё буркалы вылупили? Успокаивайте! – рявкнул на подчинённых дядя Миша.
Парни послушно стали отпаивать девчонку водой из пластиковой бутылки.
– Дядя Миша, откуда они взялись? Почему? – Дёрнув завхоза за рукав, Оксана попыталась развернуть его к себе лицом.
– Ксюх, ну ты-то хоть не начинай, а, – отмахнулся мужик, нервно озираясь на грохочущие от ударов щиты. – Я-то почём знаю?
– Это зомби-апокалипсис, я читал о таком, – неожиданно блеснул эрудицией поднимающийся над затихшей девушкой Жека. – Книжку по телефону, в метро.
– Точняк! Телефон! Как же я о нём забыла! – оживилась Оксана, только сейчас вспомнив, как на автомате сунула смарт в задний карман, выходя в коридор из «скворечника».
Девушка выхватила гаджет и, отыскав номер службы спасения, нажала вызов. Потянулись секунды нервного ожидания…
Но вызов сбросился.
Попыталась снова.
Увы, и во второй раз всё закончилось так же, даже не начавшись.
– Ну давай же, соединяй, – как молитву, зашептала Оксана, давя на вызов в третий раз.
– Да бесполезно это, – тяжко вздохнул дядя Миша, доставая из кармана свой смартфон. – Я раз десять уже пробовал. Звонил на разные номера, друзьям, знакомым… Вроде и связь есть. Но дозвониться ни хрена не выходит. Думается мне, ребятки, что, как только эта канитель началась, нас от остального мира будто отрезало…
– Народ, гляньте. Это ещё чё за шаолинь там нарисовался? – первым заметил появление незнакомца в офисе двухметровый Жека, великанский рост которого позволял наблюдать за происходящим внутри разгромленного офиса поверх голов беснующейся у щитов толпы чудовищ.
На правах самой невысокой из присутствующих Оксана отжала себе один из двух имеющихся внутри баррикады стульев, вскочила на него и тоже увидела предмет удивления Жеки.
Неказистый с виду парень, совсем юный – тощую угловатую фигуру подростка не могла замаскировать даже брутальная чёрная косуха, – с длинным голубым копьём в руке, вдруг материализовался прямо из воздуха внутри одного из разгромленных «скворечников». И тут же атаковал пробегающую мимо группу чудовищ.
Ударом копья в голову он наглухо вырубил первого монстра. А когда двое оставшихся чудовищ попытались сграбастать отчаянного храбреца своими когтями, парень перед ними вдруг просто исчез. И тут же вновь появился, но уже за спинами противников. Затем последовали два удара копьём в головы монстров (настолько быстрых, что для Оксаны эти удары превратились в единое слитное движение), и твари, как подрубленные, грохнулись на пол.
Разумеется, фокусы копейщика увидела не одна Оксана. Из собравшейся вокруг баррикады толпы на охоту за парнем бросилась добрая половина чудовищ. А молодой копейщик, словно этого и добивался, без всякой паники, спокойно и деловито двинулся навстречу набегающей толпе.
Исполнив ряд рискованных трюков, парень уложил ещё несколько чудовищ. Потом противников вокруг стало опасно много, и юный герой всё же был вынужден спасаться от монстров бегством. Но, даже убегая, он умудрялся разить преследователей копьём.
Чудовища не раз загоняли парня в ловушки, из которых, казалось, невозможно было вырваться. Но юный копейщик каждый раз удивлял нетривиальным манёвром и оборачивал безвыходную ситуацию в свой очередной триумф над монстрами, поголовье которых вокруг него из-за стремительного копья таяло с потрясающей быстротой. В поддержку первой волны загонщиков вскоре отправилась вторая, следом третья…
Через минуту отчаянной схватки одного против всех у пластиковых щитов баррикады осталось не больше десятка чудовищ. Остальные ушли ловить копейщика, но до сих пор ничуть в этом не преуспели.
Ловкость неудержимого юноши даже в какой-то момент зародила надежду у людей, наблюдающих из-за прозрачной баррикады за его схваткой с толпой монстров, что везучий парень таким макаром постепенно изведёт всех чудовищ в офисе и освободит их из заточения. Однако все чаяния рухнули после неожиданного взрыва.
Громыхнуло возле входа на дальнем конце, но накрывшие тут же всех в замкнутом помещении акустическая и ударная волны оглушили девушку и снесли её со стула на пол. Но Оксана мгновенно забыла про сбитые в кровь от удара об пол коленки, локти и ладони, стоило ей увидеть высоченную – до самого потолка! – стену пламени на месте взрыва, испепеляющим огненным валом покатившуюся по офису на замерших в оцепенении людей. Напор гудящего пламени был столь велик, что, не выдержав его жара, наверху стали друг за дружкой лопаться высокие окна.
Уже через секунду вал огня добрался до толпы чудовищ в центре офиса и мигом поглотил всех без остатка, вместе с юным героем-копейщиком, до последней секунды отчаянно отбивающимся от наседающих со всех сторон монстров.
Но десятки жертв не утолили лютого голода ненасытного пламени. Движение огненной волны продолжилось, и Оксана поняла, что через секунду-другую превратится в пылающую головешку вместе с выжившими людьми. Потому как, в отличие от чудовищ, для выпущенной на свободу стихии их пластиковый заслон был лишь жалким незаметным недоразумением.
И вдруг почти добравшийся до баррикады огонь застыл, как поставленное на паузу видео в телефоне.
Неподвижными манекенами замерли мечущиеся секунду назад в панике перед баррикадой чудовища.
Разом стихли все звуки…
И Оксана снова увидела его.
Оказалось, что невероятный юноша смог выскочить из пламени точно так же, как и из-под когтей чудовищ. Он исчез и снова материализовался, но уже внутри их баррикады.
Он улыбался ей. И от этой спокойной светлой улыбки Оксана мгновенно успокоилась. У девушки полностью пропала паника. Она чётко осознала, что пока на неё смотрят эти открытые серые глаза, ей абсолютно ничего не угрожает.
«Я могу спасти…» – раздался в её голове звонкий юношеский голос. И хотя улыбающиеся ей губы при этом не шевельнулись, Оксана была уверена на все сто, что слышит настоящий голос героя-копейщика.
