В основу повести «Доброе старое время» лег очерк Мамина-Сибиряка «Город Екатеринбург», в котором автор рассказал историю возникновения екатеринбургского театра.
Небольшой рассказ о судьбе крепостной актрисы. Рассказ начинается с разговора двух пожилых людей Антонины Васильевны и Якова Ивановича. Разговор о том как все подорожало, какие люди дряные сейчас, как умерли все их прежние знакомые и как из труппы театра остались в живых только они. И на жалобы женщины как тяжело жить, мужчина напоминает как он уговаривал её много лет назад что-то сделать, а она отказалась и теперь нечего жаловаться.А далее начинается рассказ о судьбе красивой талантливой крепостной актрисе, глаз на которую положил местный миллионер.