Дмитрий Невский
Хроники Времени. Путь Прометея
– Буду сидеть, пить чай и общаться со старыми знакомыми. А потом вернусь туда, откуда меня вытащили. – Он помолчал немного и добавил: – Если за это время Тот, кто все это устроил, не проявит своего намерения.
Кролик возмущенно фыркнул и сел на место, а Азазель, мечтательно посмотрев на потолок, добавил:
– Помню, после Первой войны демонов меня пеленали четыре Архангела. И для этого им нужно было буквально крутить мне руки, связывая и переселяя в Ад. Здесь, как вы понимаете, дела посерьезнее. Не было ли за последнее время чего-то необычного, странного, удивительного?
Кролик и Заяц дружно развели лапами, демонстрируя отсутствие требуемой информации. А я на мгновенье задумался и уточнил:
– Возможность преодолевать временную сферу Тролля или прятать предметы на виду у всех так, чтобы они были в пространстве, но при этом их не было видно, считается?
Азазель кивнул и с интересом наклонился ко мне. На что я, подняв голову, обратился к почти незримым участникам нашей компании:
– Ребята, спускайтесь, нужно поговорить начистоту.
Раздалось шуршание, и вот уже перед столом стояли два лохматых бельчонка, виновато опустив глаза в пол.
– Доставайте, – строго сказал Азазель.
Бельчата не двинулись с места. Тогда демон подошел ближе и сел перед ними на корточки, как обычно это делают взрослые.
– Ругать никто не будет, – начал он, – но отдать придется.
Бельчата стояли как вкопанные, и Азазель продолжил:
– Я точно знаю, что это. Я знаю, как это работает. И я прошу вас отдать это только потому, что хочу, чтобы вы продемонстрировали нам, на чьей вы стороне.
Он показал на нас и добавил:
– На стороне Зайца или Кролика, которые не раз выручали вас из беды. На моей стороне и стороне Стажера, которые спасали вас от преследования Храма. Вы с кем?
Не успел Азазель закончить, как за спиной братьев появилась Бельчиха и взяла обоих за уши.
– Выбирайте, вы отдаете им то, о чем они говорят, или вы идете домой без ушей, но гордые, потому что сохранили свой трофей. – Затем потянула вверх и добавила: – И я не шучу.
Бельчата замахали руками, показывая, что вполне созрели для конструктивного диалога. Бельчиха отпустила их уши, и один из братьев взбежал по стене на потолочную балку, а затем вернулся, держа что-то в руках. Он аккуратно положил это на стол.
– Мы нашли это на дороге, – оправдываясь, сказал второй, – он лежал в пыли, и никого рядом не было. А это значит, оно никому не нужно и никакой ценности не представляет!
Все склонились над столом, рассматривая предмет, которым оказался глаз, одетый в оправу. По сути, это был кулон с глазом внутри. Глазом, который неожиданно для всех моргнул.
– Вот и разгадка, – довольно сказал Азазель, указывая на кулон. – Глаз Гора.
Со стороны комода, в котором хранилась постоянно пополняемая и изменяемая коллекция часов Зайца, раздался мелодичный звон. Вот только он не внушал большого оптимизма.
Заяц открыл один из ящиков и достал из них часы, которые были очень похожи по своей стилистике на глаз, который лежал на столе. Раскрыв их, мы увидели полное отсутствие стрелок. Вместо этого на каждой половине часов были закреплены маленькие песочные колбы, в которых медленно сыпался песок. Причем ссыпался он независимо от законов физики и силы притяжения.
– Первый раз такое вижу, – недоуменно сказал Заяц и отложил часы в сторону.
А тем временем Азазель вновь продолжил общение с братьями:
– Я так понимаю, вы все свои трюки сделали при помощи этого Глаза?
Они дружно кивнули, целиком и полностью готовые к сотрудничеству. А один из них добавил:
– Это просто. Смотришь через глаз на предмет в одну сторону, и он исчезает, в другую – появляется. Появляется предмет или тот, о ком ты сейчас думаешь.
– То есть Азазель появился потому, что вы о нем подумали? – уточнил я.
– Не совсем, – смущаясь, сказал бельчонок, – когда Кролик выкладывал печенье стопочкой, я очень хотел хотя бы одно. На первом я терпел, на втором уже с трудом сдерживался, а на третьем решил его перенести к себе. Печенье, не демона!
– А, – вспомнил я и повернулся к Кролику, – когда ты говорил о Тролле, Гоблине и Азазеле, ты выкладывал по одному печенью. Как бы считая их.
Кролик растерянно развел лапами: мол, машинально вышло и совершенно не специально. Но Азазель с прищуром посмотрел на него, да так, что тот срочно пошел ставить чайник и заваривать новую порцию чая. В глазах Азазеля читался немой вопрос: «Меня считали при помощи печенья?»
Впрочем, это все лирика.
– Мне кажется, – Азазель посмотрел на братьев, но уже не строго, а несколько задумчиво, – вы мне рассказали не все. Но сейчас мы отложим эту тему.
– Почему? – поинтересовался я, не понимая, почему не расширить наше понимание вопроса.
– Потому, – ответил Азазель с задумчивостью, беря в руки Артефакт, – что такие предметы СЛУЧАЙНО НЕ ВАЛЯЮТСЯ.
– И? – поднял ухо Кролик.
– И это значит, что вопрос о том, КТО появился в ситуации, остается открытым. Вам не пора ужинать?
Он обратился к бельчатам, которым некоторые вопросы не нужно было повторять дважды, и они пулей скрылись за дверью. А Азазель взял в руки Артефакт, покрутил его, рассматривая со всех сторон, и поднес к глазу. Вначале к правому, но это ничего не дало. Затем к левому. И из Угла вызова раздался знакомый удар колокола или гонга, а в его центре сидел Гоблин в обнимку с компьютером.
Впрочем, сидел он недолго, потому что сидеть было не на чем – он скорее сохранял позу сидящего. Я и Кролик поняли ситуацию в мгновенье – сейчас он упадет и уронит компьютер. Я бросился ловить Гоблина, а Кролик – ценный предмет. Возникла небольшая куча мала, но в целом все закончилось благополучно.
– Интересно, – совершенно не обращая внимания на созданную им суету, Азазель подошел к ворошащейся массе в Углу, – почему вызов переносит именно в этот круг?
– Потому, – сказал Заяц, закрывая песочные часы и пряча их на груди, – что здесь точка наибольшей активности. А значит, Артефакт тратит меньше энергии. Видимо, он умный.
Азазель подошел к нам и протянул руки, помогая подняться. Гоблин удивленно вращал глазами, но делал это молча, зная, что все вот-вот разъяснится.
– Прости, – Азазель обратился к Гоблину, заканчивая затянувшуюся паузу, – у нас чрезвычайная ситуация. А как и каким образом найти тебя – мы не знали. Благо, подвернулась вот эта вещица.
– Понятно, – сказал Гоблин, почесывая зад, все-таки слегка ушибленный при падении, – нужно организовать что-то более продвинутое. Кроме орехов – они тоже не очень эффективны.
Заяц развел лапами:
– Ничего другого у меня нет.
На что Гоблин утвердительно кивнул – мол, найдем.
Между тем Азазель положил перед Гоблином Артефакт и уточнил:
– Нам нужно знать об этом предмете все. Он называется «Глаз Гора» – я краем уха слышал о нем, но моих знаний явно недостаточно для полной оценки ситуации.
Гоблин, не медля ни секунды, защелкал клавишами. Он достаточно долго всматривался в экран, щелкал клавишами и почмокивал губами, чем несказанно раздражал Кролика, который буквально выпрыгивал из кресла и из своей шкуры, стараясь подсмотреть то, на что смотрел Гоблин на экране компьютера.
На что Заяц положил ему лапу на плечо и указал на чайник – завари чай, накрой на стол – успокойся. И Кролик ушел в угол, начав там демонстративно-недовольно громыхать посудой.
– Вот что удалось найти, из проверенного, – спустя некоторое время начал Гоблин, и в углу, где тихо шелестел чайник, воцарилась тишина. Мне показалось, что Кролик даже дышать перестал. – Это действительно «Глаз Гора», но не тот, изначальный – который Глаз самого Гора, а Артефакт, созданный на основании его свойств и качеств. По сути, магическая копия божественной силы. Предмет мощный и крайне ценный. Из известных качеств: абсолютная защита своего владельца. Абсолютная. Также, по желанию владельца, может распространяться вокруг на несколько метров. Но диаметр не ясен. Может прятать от окружающих все. Но вот где прячет, до конца не ясно. Может переносить от себя и к себе все. Проводили эксперименты – ограничений не выявлено.
Он замолчал, смотря в первую очередь на Азазеля, как бы спрашивая – продолжать? Тот кивнул.
– Полупроверенные данные. Создан где-то и кем-то в период между Первой и Второй войнами демонов. Присутствовал на поле сражения во Второй войне. Но при этом ни одна, ни другая сторона им не обладала. Как будто некая третья сила использовала его в своих интересах. Повторюсь, автор не ясен – поговаривали, что это кто-то из гномов-изгоев, но никаких оснований для этого нет. Уж больно сложный инструмент – в практике они ничего подобного не делали.
На этих словах он замолчал, не сводя взгляда с экрана.
– Все? – спросил Азазель, смотря на Гоблина.
Тот кивнул, как бы выходя из ступора и закрывая крышку компьютера.
– Много, – вступил в разговор Заяц, вновь открыв песочные часы, – и в то же время очень мало для понимания происходящего.
– Достаточно, – сказал демон, снимая со стены щит и передавая его мне. Другой рукой он протянул Артефакт: – Надень!
Я подчинился, не понимая, но отчасти догадываясь о том, что он задумал.
– Метни в него кинжал! – скомандовал он Кролику. А мне кинул: – Прикройся!
Я поднял щит перед собой, а Кролик, которому не пришлось повторять команду два раза, достал из сапога кинжал и бросил в меня.
Все происходило как в замедленной съемке – кинжал летел по прямой в мою сторону. Но в полуметре от щита он остановился, развернулся и с той же скоростью полетел к своему владельцу. Кролик проворно юркнул под стол, и кинжал, просвистев у него над ушами, ударился о стену позади него и упал на пол.
У меня возник мстительный план. Я перебросил тяжеленный щит Азазелю и громко крикнул Кролику:
– А теперь брось в него.
И тут Кролик проявил чудеса ловкости, молниеносно подобрав упавший кинжал и отправив его в сторону Азазеля. Но тот, к удивлению всех собравшихся, не стал поднимать щит, и кинжал летел ему прямо в грудь. А он стоял и смотрел, но не на кинжал, а на меня, и на его лице застыла ехидная улыбка.
Кинжал проделал все тот же трюк, но без остановки перед щитом. На этот раз он просто остановился перед демоном и полетел обратно. А Кролик был готов – чуть отошел в сторону и ловко поймал его на лету.
– Еще в кого бросить? – азартно спросил Кролик, подбрасывая кинжал в лапах.
– Думаю, не стоит, – спокойно сказал демон, вешая щит на стену. – Все ясно, по крайней мере, в этой области. И думаю, что нам стоит оставить Артефакт Стажеру – он быстро нашел с ним общий язык. А значит, есть шансы на то, что и в дальнейшем все будет так же.
Заяц щелкнул часами и подвел итоги.
– Нам достался Артефакт, – тут он замялся, подбирая слова, – чудовищной силы. И Судьба нам четко дала понять, что он появился неслучайно.
И он указал на песочные часы, которые лежали перед ним, как бы говоря, что они являются аргументом его слов, и продолжил:
– А значит, возникнет ситуация, решать которую придется в том числе и при помощи этого Артефакта.
Он откинулся на спинку кресла, как бы давая понять окружающим, что доклад окончен.
– И пока «эта ситуация», – передразнил Азазель ворчливо-наставительный тон Зайца, – не возникла, я могу вернуться к себе и переодеться? И вернуть книгу на место – она мне очень дорога. Стажер, поможешь? Левый глаз!
Я поднес Артефакт к левому глазу, но не успел сделать отсыл, как с камина, на котором громоздились несколько черных зеркал – своего рода стационарных телефонов этого мира, раздался мелодичный звук. Это значит, что кто-то вызывал Зайца на связь, и демон жестом остановил меня, не желая пропускать возможные новости. Какие бы они ни были.
Глава 2
Долги нужно возвращать. Но чтобы их начать возвращать, изначально нужно что-то одолжить, чтобы у возвращающего был для этого повод.
Стефания шла по дороге в сторону Храма. Она не волновалась – это место не вызывало у нее никаких негативных ощущений. А воспоминания о последнем и единственном визите были самые положительные. Над тем, как она найдет тех, кто ей нужен, она не задумывалась, поскольку Матушка всегда говорила: «Не стесняйся спрашивать у людей – они так же, как и ты, бывают в затруднительных ситуациях. И они так же, как и ты, знают, что такое стеснение. И понимают, что в нем нет ничего постыдного. Все могут потеряться и растеряться, и только немногие могут это признать и попросить о помощи».
Поэтому она точно решила, что стесняться она не будет. Не столько в память о словах Матушки, сколько понимая, насколько та была права.
По мере приближения Храм рос, становясь все больше и больше, приобретая причудливые очертания. С одной стороны, он был строг и категоричен – построенный в стиле готического минимализма, он не создавал ощущения чего-то уютного и привлекательного. Его высокие стены, окрашенные во все оттенки серого цвета, начиная от слегка грязно-белого и заканчивая светло-черным, вселяли спокойствие и полное ощущение покоя. Переходы цветов были хаотичны, но если начать всматриваться в них, то возникала некая гармония. Словно это не краски стены, а игра света и тени. Все было естественно, можно сказать, спокойно. Казалось, будто все эмоции, конфликты, внутренние противоречия начинали успокаиваться, переставая изображать из себя колючий шерстяной свитер.
На встречу Стефании попадались служительницы Храма, все как один одетые в серые рясы. А таких как она – посетителей или гостей – не было видно. Почему так? Но додумать она не успела. К ней подошла одна из служительниц и спросила:
– Кого ты ищешь?
При этом Стефания удивилась тому, что служительница не произнесла ни слова и не открыла рот. Стефания попробовала ответить также, не произнося слова вслух, дополнив их образом воспоминаний, которые сохранились у нее с прошлого визита.
Служительница молча кивнула – видимо, все получилось – и направилась к одним из ворот, позвав девушку за собой мягким, но вполне уверенным жестом.
Проходя через ворота, Стефания поразилась их размерами и толщиной створок. Как будто это не врата Храма, а ворота исполинского замка, построенного для того, чтобы выдержать натиск великанов.
И тут она вспомнила о великане, которого оставила в горах. В этот же миг раздался пронзительный звук, напоминающий крик, как будто сотня сусликов-переростков одновременно закричали на поле. А потом к ним кинулись несколько человек, одетых в светло-черные одежды, с копьями наперевес. На их головах были капюшоны, лица были закрыты повязками. Через мгновенье к черным присоединились тени, которые вышли из стен Храма, окружив девушку и служительницу несколькими плотными кольцами. Угрозы не было – она не ощущалась. Как будто они не угрожали, а удерживали кого-то или что-то в круге.
Через какое-то время полной неподвижности и тишины один из сегментов круга начал расходиться в стороны, явно освобождая кому-то проход. По нему к Стефании и служительнице, которая покорно застыла рядом, опустив голову в пол, шла женщина – та, которую она видела вблизи первый раз и которую Матушка назвала Хранительницей.
Ее платье отчасти напоминало рясу, но очень и очень отдаленно. Скорее это была попытка сделать так, чтобы красивое платье напоминало нечто строгое и официальное. Она шла, не сводя внимательных глаз с девушки – серых, и в то же самое время кажущихся голубыми. Как будто сквозь тучи проглядывал кусочек неба, быстро скрываясь за новыми накатывающими на него облаками.
Она подошла и встала перед Стефанией. Ростом она была не выше девушки, но как-то, и это как-то оставалось непонятным, казалось, что она смотрит на нее с высоты, примерно на голову выше, чем это было на самом деле.
– Кто ты? – спросила она, но на этот раз это был озвученный вопрос.
– Я Стефания, – спокойно ответила девушка, – мы с Матушкой Вербой были у вас в гостях много лет назад. Теперь ее нет. Но она сказала мне… простите, написала, что если у меня возникнут сложности в жизни или просто будет нужен совет, то я всегда могу прийти к Сестрам.
Хранительница подошла к ней и дотронулась большими пальцами рук до ее висков. Стефания ничего не ощутила, в отличие от Хранительницы, чей взгляд из вопросительно-интересующегося превратился в вопросительно-задумчивый.
– Тебе лучше не думать пока о нем, – сказала она, все также внимательно смотря в глаза, – пока мы не будем в соответствующем месте.
– О нем – это о ком? – девушка поняла, но решила переспросить. А пока спрашивала, образ великана с горы вновь возник перед ней. И в ту же секунду вновь вокруг раздался пронзительный крик, и стража, все также напряженно окружавшая ее, вновь ощетинилась копьями.
– О нем, – спокойно, но уже более строго сказала Хранительница и позвала Стефанию вглубь Храма.
В окружении стражи, которая двигалась на почтительном расстоянии, они проследовали в угол Храма, где располагалась небольшая комната. В отличие от всего Храма, внешнего убранства и внутренней отделки, где использовались только серые краски, здесь царило царство Света и Цвета. Глаза, ослепленные таким великолепием, почти не различали предметов, которые выглядели как разноцветные пятна, буквально кричащие своей яркой цветовой палитрой.
Хранительница заметила замешательство девочки и взяла ее за руку, проведя к небольшому пуфику, стоявшему перед Троном. Сама же заняла положенное ей место.
– Потерпи, – сказала она, – ты привыкнешь. Здесь такие же краски, как и в реальном мире. Но пока ты была на территории Храма, ты воспринимаешь реальность в другой палитре. От этого и замешательство. Так с чем ты пришла?
– Матушка Верба не так давно умерла. А чуть позже умер и Старый Король, – начала свой рассказ девушка, периодически приоткрывая то один, то другой глаз, чтобы сохранять возможность смотреть на собеседницу, – и когда на его место взошел Молодой Король, он повелел мне убираться из домика Матушки – ее место, ее дом и ее земля стали ему очень нужны.
Хранительница молча слушала, не выказывая никаких эмоций.
– Ты думаешь, это что-то личное? Или он не знает о последствиях? Прогнать ведьму с ее земли – дело нешуточное.
– Я не ведьма, – начала Стефания, но осеклась. А почему, собственно, не ведьма? Отвары делает, травы собирает, обряды проводит, людям помогает. Она делала все то, что делала Матушка, только не задумывалась о том, что делала, и не задумывалась о том, как называется то, чем она занимается.
– Правильно, – улыбнулась Хранительница, как будто услышав размышления девочки, – ведьма. И значит, на тебя распространяются и все обязанности, и все привилегии этого звания.
– Думаю, что ему наплевать, – с некоторым раздражением в голосе сказала Стефания, – пока Долиной правил Старый Король, Молодой учился в одном из училищ Храма Войны. А потом, когда Старый Король умер, его призвали домой. Но, видимо, замашки воина или вояки у него остались с тех времен. А может, просто Старый Король не ввел его в курс дела.
– Храм Войны, – задумчиво сказала Хранительница, – это многое объясняет в его поведении. А зачем ему земля?
– У нас очень скромное по размерам королевство. Слева горы, справа, через реку, огромное государство, сильное и богатое. Именно там находится училище Храма Войны. Думаю, что пока он там учился, он привык к роскоши, которой у нас быть не может – у нас просто нет столько ресурсов и возможностей. Но он решил иначе. На границе города, как раз там, где находится земля Матушки…
– Земля Ведьм, – строго сказала Хранительница, давая четкие определения происходящему, чем перебила и даже немного напугала девушку, и та замолчала, – продолжай!
– Земля Ведьм нужна ему для создания центра обучения наемников. Тех, кто вроде и работает на Храм Войны, но по каким-то своим законам и правилам. Простите, этот момент я точно не уловила. Вроде, они те, кто не могут официально обучаться в Храме и быть его подданными.
Хранительница кивнула, как будто понимала, о чем идет речь, и коротко сказала:
– Продолжай.
– А все, – развела руками Стефания, – ко мне пришли стражи и сказали освободить землю. И вот я здесь.
Хранительница внимательно всмотрелась в глаза Стефании и уточнила:
– Что-то было еще, раз баньши так реагировали на твои мысли. Духи, которые вышли из стен Храма – они реагируют на все, что может нанести нам вред.
Девушка с мгновение задумалась, собирая мысли в рассказ, и добавила:
– Я ушла в горы и поселилась в пещере – мы с Матушкой обустроили ее там на случай, если надолго задержимся в горах на сборе трав. Или нас настигнет ненастье. В общем, на всякий случай.
Хранительница кивнула, демонстрируя внимание к каждому слову, и Стефания продолжила:
– И там, находясь в пещере, я услышала стон. А потом увидела неподалеку на стене великана с окровавленным боком – каждое утро орел прилетал и клевал его печень. Я начала лечить его – Матушка говорила, что мы должны помогать всем, кто нуждается в помощи.
– И? – Хранительница с интересом наклонилась к девушке. Видимо, эта часть была наиболее интересной.
– Ему становилось легче – от мази и лечебного снадобья. Но наутро все возвращалось на круги своя – от боли, которую причинял прилетающий орел, от терял сознание. Ну а я вновь начинала его лечить. А однажды я попробовала горькую смесь – чтобы орел не клевал его.
Хранительница не просто наклонилась, а напряженно привстала, как бы ожидая кульминации сюжета.
– Орел прилетел, но клевал вяло и тряс головой, словно хотел отплеваться от горькой мази, и лечение пошло чуть эффективнее. Но все равно он был слишком слаб. Я подумала, что так может продолжаться бесконечно, и направилась к Вам – за советом.
Хранительница откинулась на спинку трона, явно размышляя о словах девушки. А та тем временем добавила:
– Один раз он пришел в сознание и сказал: «Найди Азазеля!»
– Так и сказал? – с некоторым сомнением и волнением уточнила Хранительница, на что девушка утвердительно кивнула.
Хранительница взяла в руки колокольчик золотого цвета, инкрустированный множеством камней. Они ярко блестели, освещаемые сотней свечей помещения. Тонкий и резкий звон наполнил помещение, и не успел он затихнуть, как через две боковые двери вошли по паре фигур. Одни в строгих черно-серых мундирах, напоминающих одежду стражей, которые не так давно наставляли на Стефанию пики. Другие в серых рясах, напоминающих монашеские балахоны.
Фигуры замерли, ожидая команды. Но ее не последовало. Хранительница сидела и молчала, молчали и пришедшие. Через несколько минут полной тишины они развернулись и покинули помещение, оставив их одних. И тут только девушка поняла, что Хранительница мысленно дала им приказы и они немедленно направились их исполнять.
– Что ты хочешь делать? – спросила она вслух.
– Я не знаю, – пожала плечами Стефания, понимая, что здесь она оставаться точно не хочет.
– Ты можешь остаться здесь, – как будто Хранительница вновь прочла мысли девушки, – но можешь вернуться в горы и ждать новостей.
– Я бы вернулась в горы, – радуясь такому предложению, ответила Стефания, – я не много могу сделать для великана. Но мне очень не хочется его бросать одного. Думаю, ему страшно.
Хранительница улыбнулась и явно хотела что-то сказать, но в этот момент вошла одна из служительниц и молча протянула Хранительнице большое черное зеркало. И также молча удалилась. Следом вошла вторая и принесла большой поднос с едой. А еще пару сумок, доверху наполненных всякой снедью.
– Сейчас мне предстоит важный разговор, итоги которого я хочу донести до тебя незамедлительно. А ты пока наберись сил, а заодно и послушай, чтобы мне не пришлось тебе пересказывать или отправлять гонца в пещеру, позволяя информации обрести самостоятельность.
Она повернулась к зеркалу и расположила его так, чтобы ни девочка, ни даже часть комнаты, где та сидела, не попали в поле зрения. А затем прочертила ногтем несколько спиралей по поверхности и в конце щелкнула пальцем, как будто щелкнула по носу своему отражению или отражению того, кто появился в зеркале.
– Здравствуйте, дорогой мой Господин Заяц! – обратилась Хранительница к зеркалу. В этом обращении слышалась некоторая радость, смешанная с официальной и строгой основой будущего разговора.
– И вам доброго здоровья, Хранительница! Чем заслужил ваше внимание? – раздался голос из зеркала, который, видимо, принадлежал Господину Зайцу.
– Решила узнать, все ли в порядке в царстве-государстве Времени, – тон Хранительницы стал еще более шутливым и непринужденным. Так явно общались двое старых знакомых, у которых вопрос субординации и такта перекликался со старыми личными отношениями.
– Как всегда, – ответил голос, – нет покоя. Но больше мелочей, чем чего-то уж очень сложного и важного.
– Это хорошо, что Судьба хоть иногда дает вам передышку.
– Да, – согласился голос, – хотя часто оказывается, что это передышка перед боем. Чем могу быть полезен?
– Тогда без обиняков и начистоту, – сказала Хранительница, уверенно кивнув зеркалу. – В известной вам Долине один молодой король выгнал одну молодую ведьму с Земли Ведьм.
Зеркало молчало, явно ожидая подробностей.
– Но Король тесно связан с Храмом Войны, и так просто ситуацию не решить. Да, мы обратимся в Храм, но, как вы знаете, все это скорее всего закончится ничем.
– А чем мы можем помочь вам, если ситуация еще не на уровне Храмов и никаких указаний не поступало?
Стефания перестала жевать и стала еще внимательнее вслушиваться в разговор. Судя по его направлению, помощи ждать не приходилось. Но Хранительница, словно почувствовав ее настроение, сделала успокаивающий жест.
– Пока ситуация частного характера, исправить ее проще. Да и последствий меньше, чем когда она доберется до уровня Храмов и Хранителей. Тем более не все ситуации нужно поднимать на такой уровень. Помните тот инцидент с кинжалами ведьмы? Мы не стали усложнять происходящее, зная, что Храм Войны их не получил. А значит, формально был соблюден статус-кво.
Она замолчала, ожидая реакции. С той стороны тоже повисла небольшая пауза, которая, впрочем, быстро заполнилась нужными ответами.
– Я слышал о той ситуации и посчитал ваш поступок очень мудрым. Проводить расследование, вовлекать Храмы, тем более что несколько Храмов считают себя хозяевами этих артефактов. А так все разрешилось красиво. Благодаря вашей мудрости, Хранительница.
Она засмеялась, давая понять, что она все прекрасно поняла.
– Теперь я обращаюсь к Вашей мудрости, надеясь, что и в этой ситуации может все закончиться хорошо.
Она немного помолчала, затем добавила:
– Но если не получится, вы дайте знать. Тогда будем думать, как действовать дальше.
С той стороны зеркала последовал ответ:
– Думаю, что пока рано говорить об успехах и неудачах. Где и как мы можем найти ту, чьи права были нарушены?
– В Долине, в горах, недалеко от старых гномьих приисков. Ее зовут Стефания, и она оставит для вас метки, чтобы вы смогли быстро добраться. Я же со своей стороны готова оказать вам любую помощь, как в этой ситуации, так и в любых других.
– Договорились, – ответило зеркало, – я так понимаю, мы все обсудили.
– Не совсем, – ответила Хранительница, чуть ближе пододвигая зеркало, – я слышала, что некий Азазель периодически оказывает вам услуги?
Зеркало молчало. Это могло означать и согласие, и нежелание отвечать на вопрос. А скорее всего, собеседник просто молча кивнул в знак согласия.
– Я хотела бы попросить включить его в команду, которая прибудет в горы. Если, конечно, он найдет время, а вы найдете его и сообщите ему об этом.
– Мы непременно посмотрим, что мы можем сделать. И знайте, что ваша просьба для всех нас приоритетна!
Хранительница отложила зеркало и повернулась к Стефании:
– Разговор ты слышала, можешь отправляться в горы и ждать Хранителей. Но вначале тебе нужно кое-что знать.
Она налила в бокал какой-то жидкости, жестом указав Стефании, что та сама вольна выбрать напиток по вкусу из тех, что представлены на подносе, и удобнее расположилась на троне.
– Хранители или, если говорить точнее, Хранители Времени. Формально – группа лиц (позже поймешь, почему я так их назвала), контролируемая Судьбой. Хотя это не совсем точно сказано. Судьба их не контролирует в прямом смысле этого слова. Не дает прямых указаний или приказов. Она лишь демонстрирует, что где-то изменился рисунок событий – рисунок судьбы в ситуации. И это изменение является противозаконным, аномальным, насильственным и так далее. То есть произошло не естественным путем, а неким сверхъестественным или аномальным. Тогда она дает информацию о событии Хранителям, а те уже определяют все остальное – начиная с поиска места события и заканчивая тем, как и каким образом будет урегулирована ситуация.
Во главе нынешних Хранителей стоит Заяц. Впрочем, сколько я помню, во главе Хранителей всегда находится какой-то Заяц. Почему именно такой глава – мне неизвестно. Но думаю, это не столь важно. Состав группы Хранителей варьируется и в зависимости от задачи, и в зависимости от методов исполнения задачи. Теоретически, насколько я знаю, Хранителем может стать каждый, если так решит Судьба, или Рисунок. Впрочем, – она посмотрела на Стефанию и засмеялась, – тебе, а вернее, нам это почти не грозит.
– Почему? – скромно спросила девушка. – Мы недостойны?
– Нет, скорее из-за нашей природы – природы ведьм. У каждой ведьмы есть точное понимание, в какую сторону вращается земля и когда должно всходить солнце. И это не прихоть – чтобы иметь возможность проявить силу, исправить что-то в этом мире, нужно иметь эту силу и не иметь сомнений. А здесь, – она указала в сторону зеркала, – решения принимают обстоятельства, интересы дела, целесообразность. Подчинение, но не кому-то, а Высшей цели. А для ведьмы подчиняться кому-то, пусть даже Высшей цели, не так уж и просто. Она может иметь свое мнение по данному вопросу и попросту не будет делать то, что ей не по нраву. Но продолжим.
Во главе стоит Заяц. И обычно несколько Стажеров или заместителей. Кролик – он же полевой агент, выполняющий широкие функции – быстро бегать, много делать, копать информацию и все с этим связанное. Второй Стажер – человек. Насколько я знаю, такая необходимость возникла не так давно, когда поняли, что события во всех мирах связаны и нужна устойчивая связь с миром людей. Он пока не сильно проявил себя, но активен, коммуникабелен и даже удачлив.
Также в группе Гоблин и Тролль. Гоблин – специалист по сбору информации. Если что-то где-то было известно, он это найдет. Даже если это спрятано – найдет, но чуть позже. Тролль обладает уникальным даром – способен останавливать время/событие в отдельно взятой точке. И очень силен в магии. Больше теоретически, чем практически.
И остается последний из известных мне персонажей – Азазель. По поздней версии демон, по ранней – титан. Фигура туманная, пережившая все войны демонов и официально находящаяся в изгнании в Аду. Но за прошлые заслуги в рядах Хранителей условно-помилованная – может покидать Ад, когда ему это нужно, и все будут закрывать на это глаза. Неофициально, но этого вполне достаточно.
