Дмитрий Николаевич Келлер
Северо-западники не сдаются!
– Как весело у вас тут бывает! – засмеялась Камилла.
Милая беседа так бы и продолжалась, если б её не перебил грохот трёх камней, ударивших по крепости. Центральный камень упал, не оставив следов на стене, а двое боковых, угодивших в левый и правый углы, всё-же сместили кладку. Ещё несколько выстрелов привели к трещинам по углам, однако вождь жаждал бо́льших разрушений.
– Подгоните орудие к правому краю! – приказал он. – На то место, где стояли лучники.
– Не надо! – отменил приказ брат вождя Артур. – Там же песок! Встанет криво, и ещё нас поубивает.
– Ладно, – согласился Мурат. – Тогда метните ещё по пять камней, а после будем карабкаться по углам!
Он велел племяннику подать щит с саблей. Вслед за вождём стали вооружаться его приближенные, натянули тетиву оставшиеся лучники и построились рядовые. До жути боявшиеся пушечных выстрелов кони остались на месте. Метания камней ещё продолжались, а воины уже краешком двигались в атаку, прячась за растительностью. Левый и правый углы крепости были весьма уязвимы. Если в этих местах подойти к стене вплотную, тебя вряд ли заметят с башни или из-за стены.
Но гарнизон тоже не расслаблялся. Вглядываясь вдаль, капрал Унгер воскликнул:
– Сержант! Вождь и его сподвижники пропали!
– Куда они могли пропасть? – удивился Нильсон, выглядывая в бойницу. – Хотя, верно. Что-то их невидно… минуту назад они стояли аккурат за камнемётами.
– На стену полезут сейчас, не иначе! – заключил Унгер.
– Возможно, – согласился комендант и крикнул: – Гарнизон! Вернуться на позиции! Скрытую оборону принять!
Камни уже не летели, и нахождение возле стены делалось безопасным. Создав скрытую оборону, Нильсон дал возможность инсейнам подойти как можно ближе, чтобы усыпить их бдительность и по возможности расстрелять главарей. План этот весьма рискованный, ведь ещё не ясно, кто кого в итоге прикончит, однако, битва не должна затягиваться. Если вождь может рассчитывать на подкрепления, у коменданта же такой возможности нет.
Пройдя четыреста ярдов по заросшим краям большой дороги, инсейны вышли на открытый участок перед крепостью. Лучники живым щитом прикрывали двигающихся следом отцов племени, держа под прицелом бойницы. Штурмовать левый и правый углы готовились в общей сложности семьдесят человек. Но стоило им подойти к стене ближе, чем на вытянутую руку, будто майский гром в пасмурный день, ударила пушка. Кочевники, мало знакомые ещё с артиллерией, вздрогнули от этого выстрела. Вождь со своим окружением, хоть и оглох, всё равно продолжал наступление. Простые же инсейны, далёкие от военной науки, бежали назад, получая от гарнизона стрелы в спину.
Часть солдат отложила арбалеты и, по сигналу пушкаря, начала отбиваться топорами. В условиях ближнего боя лучники становились бесполезны, и оттого первым на стену, увлекая за собой родичей, карабкался вождь. Верхняя часть тела его прикрыта щитом, а путь пробивает острый кинжал. Рядом перелезает заграждение брат его Артур. В спину толкают щиты других воинов. На противоположный угол ползут инсейны под предводительством старика Сандро. Охотники за наделами, всецело доверившие судьбу родным богам, испытывали неимоверные трудности. Щиты их быстро усеивали стрелы, летящие с башни; в ноги падали брёвна, но кочевники ещё могли сражаться. Фаланги, пусть и крохотными шагами, заходили в крепость.
– Что ж я наделал! – кусая пальцы, бормотал Нильсон. – Сам себя в ловушку загнал, дубина!
– А щиты – будто камни! – ворчал Унгер. – Никак их не пробить!
– Камни! – воскликнула Камилла и схватилась за оставшиеся у метательной машины снаряды.
– Вам это не под силу! – крикнул ей солдат и сам еле поднял камень.
– Затея пустая, – сказал Унгер. – Камнемёт совсем не передвижной, а без него кидать тяжело.
– Правда! – согласился боец и выронил камень.
– Как легионеры римские прут, – глядя на инсейнов, заметил Нильсон. – Вот, что! Оставаться здесь, словно кот на дереве, я не желаю. Я впустил сюда собак, мне их и гнать!
Комендант спустился вниз по лестнице. Помощник, всем своим видом дающий понять, что его начальник идиот, решил в трудную минуту не бросать его.
– Я – с вами!
Унгер застал Нильсона в комендантской, когда тот доставал из-под скамьи палицу.
– Как думаешь, Унгер, спасут положение два удара этим бичом?
– Сержант, у меня другая мысль. Раз уж Ваша оборона терпит крах, поручите командование мне.
– А что же я буду делать? – удивился Нильсон.
