Дора Коуст (Любовь Огненная)
Охотница на клыкастых
Глава 1: Спасение утопающих
Эта была плохая идея – задерживаться в городе до заката. В принципе покидать сегодня стены особняка без должного сопровождения (Да хотя бы конюха взяла бы с собой, дурында!) оказалось очень плохой идеей. Собственно, ее последствия я сейчас и расхлебывала.
– Помогите… – хрипло выдохнула в ужасе.
Неожиданно оцепенев всем телом, во все глаза разглядывала крепко обнимающего меня вампира. Стараясь быстрее вернуться домой, по темным улицам я бежала так шустро, как только могла, а потому со всей дури впечаталась прямо в этого клыкастого. Именно свои белоснежные клыки он мне сейчас во всей красе и демонстрировал, широко улыбаясь. Не иначе как от радости, что ужин сам попал в его загребущие лапы.
– Помо… – просипела я еще тише.
От леденящего душу страха горло сдавило спазмом. Мне хотелось закричать, заорать во всю мощь легких, позвать кого-нибудь на помощь, но ужас сковал по рукам и ногам, лишил голоса. Здесь и сейчас я встретилась с кошмаром, что вот уже несколько месяцев терзал этот городок и его окрестности. И чего мне в особняке у растопленного камина не сиделось?
Из моих ослабевших пальцев выскользнула ручка плетеной корзины. Лукошко прокатилось по мостовой, раскидывая мои немногочисленные покупки. Было жаль и варенье, и новый пуховый платок, и деревянную трубку для дедушки, но себя все же больше.
Мною тут без зазрения совести поужинать собирались.
– И чем же тебе помочь, куколка? – радостно оскалился вампирюга абсолютно неприятной наружности.
Поймав на себе мой испуганный взгляд, он ощерился еще сильнее. Словно хотел, чтобы я точно хорошо рассмотрела его выдающиеся клыки. А мне и так прилично видно было. И не только клыки, но и его самого целиком.
Длинные волосы цвета сена казались излишне прилизанными, словно вампир щедро намазал их сахарной водой. Пряди свисали по обеим сторонам от лица, делая его хищным, вытянутым, как у крысы. Как и рассказывал дедушка, глаза бледнокожего будто налились кровью, такими красными выглядели радужки.
Судя по задумчивому выражению лица, мою судьбу этот индивид еще не решил, но было видно, что решал вот прямо сейчас.
– А хочешь жить вечно, сладкая? Посмотри на меня-у… – неожиданно появились в его голосе по-кошачьи протяжные нотки.
Словно мягкий бархат или теплый плед. В его голос сразу захотелось укутаться, как в одеяло, но меня ему обмануть не удалось. За то недолгое время, что я проживала в особняке, дедушка Ивгоний уже успел рассказать мне о вампирском гипнозе. И судя по тому, что я знала, вечная жизнь мне вообще не грозила.
Скорее уж наоборот.
Клыкастым ведь как? Человек требовался или чтобы поесть, или чтобы развлечься. Восстание в качестве мертвой марионетки у этих товарищей происходило крайне редко, ибо своим бессмертием вампиры делились неохотно, что бы там кто ни думал. Деда Ивгоний мне об этом сразу поведал, чтобы при встрече с бледнокожим я вдруг не прельстилась обещаниями о красивой и бессмертной жизни.
– Ш-ш-шха-а-а… – неестественно широко раззявил клыкастый пасть, намереваясь впиться в мою шею с очень даже определенными намерениями.
Желание подставить ему эту самую шею возникло у меня в тот же миг. И я даже поддалась навеянному флеру, против воли запрокинув голову. Правда, легче бледнокожему от этого не стало. Ему пришлось склониться еще ниже, ведь мой рост не располагал к удобным позам для ночной трапезы.
Сердце колотилось испуганной птицей, пойманной в силки. Дрожа всем телом, я смотрела на упыря, не моргая. Вот и пришел мой бесславный конец…
– Отпусти ее и уходи, – внезапно произнесли прямо у меня за спиной.
На радость мне в нашей тесной и абсолютно недружной компании вдруг появился кто-то третий. Оглянуться и посмотреть, кто именно, я никак не могла. Твердая рука сжимала ворот плаща у самого горла, отчего дышать становилось порядком затруднительно.
Голос с легкими нотками безразличия показался холодным. У меня по спине даже мурашки пробежали. Ожидая вердикта от клыкастого, я не дышала совсем, элементарно боясь спугнуть свой шанс на спасение.
Я ведь уже мысленно попрощалась с жизнью! С очень короткой жизнью, учитывая, что мне едва стукнуло восемнадцать, а теперь у меня появился пусть и мизерный, но все же шанс эту самую жизнь продлить.
– С чего это я должен отпускать свою законную добычу? – криво усмехнулся вампирюга, цыкнув клыком. И вдруг демонстративно с шумом втянул воздух, беззастенчиво проведя носом по моей щеке. – Тем более ТАКУЮ добычу. В этом захудалом городке мне еще не попадались хорошенькие невинные девушки. Но ты не переживай, некромант. Меня и на тебя хватит.
– А не лопнешь? – с наигранным беспокойством ответил тот, кого я по-прежнему не видела, и тут же изменил тон: – Ты должен отпустить ее. Немедленно.
Заручившись поддержкой третьей стороны, я с намеком задергалась в сильных руках, но безрезультатно. Радость моя оказалась преждевременной. Кажется, вместо одного трупа – моего – рано утром добропорядочные горожане найдут сразу два. Все же некромант – он всего лишь маг. Куда ему до нечеловеческой силы и скорости бледнокожего?
Я искренне полагала, что меня сейчас будут обескровливать. Даже приготовилась давать отпор всеми возможными и невозможными способами, чтобы максимально усложнить вампиру пир. Но трепыхалась, как оказалось, преждевременно. В качестве аперитива красноглазый выбрал мага.
– Не скучай и никуда не уходи, моя куколка, – игриво произнес вампирюга с ревнивыми нотками в голосе.
И все той же одной рукой, удерживающей мой ворот, резко отбросил меня в сторону. Приземлилась я со всей грацией мешка с картошкой. Больно было до ужаса. Ударившись плечом и бедром о каменную стену дома, я взвыла и на время потеряла связь с реальностью.
Перед глазами плыло, голова кружилась, а к горлу подкатила тошнота.
Но я-то понимала, что у меня сейчас неучтенный герой в котлету превратится! Нас только двое – больше одолеть вампира некому! Конечно, шансов у нас даже на двоих имелось маловато, но и иных вариантов не оставалось.
Я собиралась очень за дорого продать свою жизнь.
Усевшись на колени, как смогла оперлась рукой о стену ближайшего дома и с кряхтением поднялась. Пришлось напрячь глаза, чтобы что-то увидеть.
Узкий проулок между домами не освещался совершенно. Отчего-то фонари на этой улице не горели, но темные силуэты все равно должны были проглядываться в свете желтой луны.
И вот их – силуэтов – не имелось совсем. Рядом с собой я вообще никого не увидела. Вокруг стояла абсолютная тишина, так что местоположение моего защитника определить не получалось даже на звук.
Осторожно сделав несколько шагов вперед, я запнулась обо что-то и едва не упала. На ногах устояла чудом, но мне все равно пришлось присесть на корточки, чтобы поднять с дороги свой серебряный крест. Он был единственной, но, как выяснилось, малоэффективной защитой от кровопийц.
Краем глаза отметив нечто странное слегка правее, я повернула голову и не поверила своим глазам. Сначала увидела ногу в дорогом сапоге, ну а потом уже все остальное. Поверженный некромантом вампир распластался на тротуаре прямо под зеленым кустом. Его шея была неестественно свернута. Признаков жизни, а точнее, ее подобия, к моему глубочайшему удивлению, красноглазый не подавал.
И вот обрадоваться бы мне… Но мой скромный спаситель свою феноменальную живучесть пока никак не подтверждал. Может, он тоже под этим кустом возлежит, а я просто не заметила?
– Эй, вы где? Вам помощь нужна? – тихо окликнула я затаившегося незнакомца. – Я, если что, могу.
– Что именно? Добить меня? – усмехнулись у меня за спиной.
Я обернулась мигом.
Глава 2: Побег
Мой спаситель обнаружился в трех шагах от меня. Расслабленно опершись плечом о здание, стоял ровно на том месте, где я лежала всего несколько минут назад.
Свет от луны падал на незнакомца, давая мне возможность рассмотреть его как следует. Его руки были сложены на широкой груди. Волосы цвета вороного крыла оказались длиной примерно до шеи, но не закрывали лицо.
Острые скулы и подбородок, чуть полноватые губы. Орлиный нос и широкие изогнутые брови делали его облик хищным, как, впрочем, и пронзительные серые глаза.
Именно глаза, пожалуй, и приковывали мой взгляд куда больше других деталей. Но я все равно рассмотрела и кожаный плащ, и темную рубашку, и серебряную бляшку ремня – вся его одежда была дорогой и сделанной из добротной ткани. Я это точно знала. Как-никак перед выпуском из Дома Покинутых целых два с половиной месяца в швейной мастерской отмучилась!
Этот мужчина однозначно умел привлекать внимание. Судя по тому, с какой выправкой он держался, повстречавшийся мне горожанин наверняка принадлежал к высшему обществу. Я бы дала ему не больше двадцати пяти на вид, но на таких, как он, в принципе не привыкла смотреть вот так просто – прямо и открыто.
Однако поблагодарить некроманта за спасение определенно стоило. Не знала, как, каким чудом он поборол вампира, но сегодня этот маг спас мою жизнь и был достоин того, чтобы хотя бы услышать спасибо.
Сделав шаг к нему навстречу, тем самым тоже подпадая под свет луны, я в нерешительности остановилась.
– Джелая? – вдруг спросил незнакомец, нахмурившись, а его поза переменилась.
Из незнакомца словно ушла вся расслабленность. Теперь он казался мне напряженным, будто вот-вот собирался наброситься на меня.
Сказать, что я насторожилась, – это ничего не сказать, но шаг назад не сделала. Умела быть благодарной, хотя, кажется, у моего спасения имелась совсем не та причина, какую я себе вообразила. Вероятно, меня просто с кем-то спутали, потому и спасли.
Всевышний определенно сегодня стоял на моей стороне. Столь редкое для нашего королевства имя «Джелая» мне однозначно не принадлежало.
– Извините, вы ошиблись… – начала я тихо говорить.
Затем собиралась представиться и поблагодарить своего спасителя, но мизерное расстояние в два шага между нами сократилось вмиг. Я даже сделать ничего не успела, как меня резко схватили за горло. О том, что ошиблась именно я, я узнала тут же.
Этот человек точно не имел намерений меня спасать.
– Ты решила снова посмеяться надо мной, Джелая? – скривил он губы в злой усмешке, а его пронзительные серые глаза вдруг опасно сверкнули серебром. – Захотела острых ощущений? Думаешь, вырядилась в эту поношенную одежду и тебя никто не узнает?
– О чем вы? – сипло выдавила я из себя, не имея возможности даже просто сделать глубокий вдох.
Схватившись за его запястье обеими руками, я сначала пыталась отодрать от себя его конечность, а потом отцепить пальцы по одному от своего горла, но не преуспела ни в том, ни в другом.
У некроманта оказалась просто железная хватка!
– Не пытайся обмануть меня! – прошипел он разъяренно, приблизившись к моему лицу, а в глазах его застыла чистейшая ненависть. – Я не мой брат, я вижу всю твою лживую душу насквозь.
– Воздух… – прохрипела я, а перед глазами начало темнеть.
Но меня, кажется, вообще не слышали.
– Я пришел в Энтервай за тобой, – тихо скользнуло где-то на грани сознания. – Ну же? Где твои клыки? Даже не станешь защищаться?
– Я Аизта… – из последних сил выдавила из себя. – Аста Аизта Бендант. У меня нет клыков…
Яркая луна больше для меня не светила. Темнота окончательно сомкнулась над головой, а сознание отключилось.
В какой-то степени я этому даже обрадовалась. Убраться с этих улиц сегодня живой шансов у меня почти не имелось. Да и вампир со свернутой шеей, по моим прикидкам, должен был уже вот-вот восстановиться, так что выбор представал передо мной только один – как именно умереть.
Однако за время моего беспамятства что-то пошло не так.
Я очнулась, услышав чужие голоса. Их неожиданно оказалось слишком много. Люди говорили негромко, но наперебой. Вроде бы намеривались вызвать жандармов.
Лично я жандармов никогда не любила, и они всегда отвечали мне взаимностью, как и другим воспитанникам Дома Покинутых. Наделенные властью не только считали беспризорников отбросами, но и лелеяли надежду повесить на нас все свои нераскрытые преступления.
Пока я являлась воспитанницей, сделать это им не давала Старшая Сестра – хозяйка Дома Покинутых, чье имя рода я с гордостью носила, а теперь в десяти днях пути от нее заступиться за меня было некому.
Открыв глаза, я с удивлением поняла, что уже рассвело. Несмотря на по-осеннему холодный ветер, небо оказалось чистым и голубым. Бросая тени от домов на другие дома, узкую серую улочку освещало солнце.
Стоило мне сесть, как особо впечатлительные горожане шарахнулись от меня в разные стороны. Неужели я так плохо выглядела? Удивившись их поведению, так и сидела на мостовой, пытаясь понять, что вообще происходит.
К слову, в шаге от меня лежала примечательная кучка серого пепла, в то время как в правой руке я держала заостренный деревянный кол с вкраплениями серебра и выжженными на нем странными символами. Их я видела впервые в жизни, как и саму деревяшку.
Но несмотря на тотальное непонимание, картинка в голове сложилась быстро. Что-что, а соображать я всегда умела. Старшая Сестра в Доме Покинутых много времени уделяла математике и логике.
– Охотница… Наконец-то охотница… – со странным благоговением шептали в толпе.
– Неужели из столицы наконец-то прислали? Такая молоденькая, – заметила сердобольная дама в фиолетовой шляпке с большим цветком.
– И маленькая, а целого кровопийцу уничтожила! – с нескрываемым восхищением добавила ее собеседница.
– Кто уничтожила? Я уничтожила?! – в ужасе глянула я на молчавшую кучку пепла и поспешила объяснить: – Нет-нет, здесь ночью некромант еще был. Может быть, это он? Я видела, как он шею свернул вампиру. Тому, который мною поужинать собирался, и…
Мои возражения и объяснения не слушали от слова совсем. С трудом поднявшись на ноги, я так и прижимала к себе белесый кол, пытаясь отыскать растерянным взглядом свою корзину с покупками, но она никак не находилась.
А толпа наседала! Они чествовали меня все громче и громче. Некоторые вообще не стеснялись – смело подходили, чтобы с одобрением пожать мою свободную от орудия руку. Переубедить их просто не представлялось возможным, поэтому я и перестала тратить время на столь бесполезное занятие.
У меня нашлись дела поважнее. Я все пыталась осознать, что выжила после встречи с бледнокожим. Даже с двумя бледнокожими, ведь некромант тоже загаром не отличался. Каким-то чудом я выжила этой ночью! И не заболела, что удивительно, хотя по всему выходило, что на холодной земле под осенними ветрами я провела целую ночь.
Взглядом отчаянно искала спасения. Выход виделся только один: вперед по улице в сторону рынка. Окружив меня, здесь стояло куда меньше людей, и именно по этой причине я случайно выцепила среди незнакомых лиц одно, которое уже была не в силах забыть. Он стоял чуть дальше и правее. С помощью глубокого капюшона пытался скрыть бесстыдно выглядывающие серые глаза с необыкновенными всполохами серебра, но ему не удалось этого сделать. Мгновенно воодушевившись, я махнула в его сторону расписной деревяшкой:
– Вон он! Вон он – тот некромант!
Однако стоило мне окликнуть своего ночного спасителя, как он решил, что ему уже пора скрыться с места преступления. Отвернувшись, уверенно зашагал по мостовой, словно так и надо, а я…
А я настолько оторопела от его наглости, что первые секунды просто стояла, непонимающе хлопая ресницами, но затем все же ринулась за ним.
Ну как ринулась?
Искренне пыталась пролезть через толпу, которая желала всеми силами меня остановить. К тому моменту, как я пробралась сквозь внушительное живое препятствие, некроманта уже след простыл.
Но ладно бы только это. Излишне восторженные горожане все продолжали и продолжали кричать мне в спину: «Охотница!» и «Спасительница!» – тем самым оповещая всю округу о ночном происшествии. Они фактически притягивали к месту моей встречи с покойным вампиром все больше зевак и любопытных.
И вот остановиться бы мне. Плюнуть на странного некроманта, на пепел и даже на кол в моей руке да вернуться в поместье к дедушке Ивгонию…
Но я, к сожалению, была не из тех, кто отступал вот так просто. Что-что, а бегать я умела замечательно. Иной раз вовремя не успеешь скрыться, те же жандармы схватят или еще кто похуже, так что первым правилом выживания в Абтгейце – столице нашей империи, являлось умение улепетывать со всех ног.
Заметив край темного плаща, что скрылся за углом второго по счету дома, расположенного по правой стороне, я снова воодушевилась и побежала изо всех сил. Но стоило завернуть за тот самый угол, как плащ вновь исчез из поля моего зрения – уже за другим домом, третьим по левой стороне. Дальше за ним нашелся только высокий забор.
Вопрос об отступлении даже не мелькнул в моих мыслях. Да, по-хорошему мне следовало как можно быстрее вернуться к дедушке Ивгонию, который меня наверняка уже потерял, но природное упрямство не дало проявить слабину.
Добежав до забора, я нырнула в узенький проулок между домами и попала ровно в объятия некроманта, едва не свалив его с ног.
Мало того, что маг удивился моему внезапному появлению, так он еще и этой встрече оказался не рад. Его бледную морду знатно перекосило. Но разве это могло меня испугать? В свое время я видела, как выглядит сирена в гневе. Вот это зрелище точно не для слабонервных. А мы с Лицкой всего-то с кухни по свежей булке стащили.
– Вы! – выдохнула я обвинительно.
Глава 3: Охотник
– Вы! – выдохнула я обвинительно, порядком запыхавшись по дороге. – Как вы посмели меня подставить?!
– Что? Не по нраву быть Охотницей, Аизта? – лукаво усмехнулся маг, надежно придерживая меня за плечи обеими руками.
Видимо, чтобы не взбрыкнула. Но на самом деле смеха в его серых глазах не нашлось совершенно. Взгляд был острым, въедливым, злым, что меня от глупости абсолютно не отвратило. Я уже было хотела высказать все, что думала о его шутках, как меня резко и больно вдавили в ближайшую стену.
Из легких с гулким выдохом разом выбился весь воздух.
Ловко забрав из моих ослабевших пальцев кол из светлого дерева, некромант безмятежно напомнил:
– Это мое.
Теперь его лицо находилось в сантиметрах от моего. Я ощущала его дыхание на своих губах, но толком не слышала произнесенных им слов за пульсом, что безостановочно стучал в ушах.
Страх… Он вернулся ко мне троекратно. Как и ужасные воспоминания о прошлой ночи. Рука сама непроизвольно потянулась к шее, но так и не дотронулась до нее, опала плетью вдоль тела, а я с трудом сглотнула, но от комка, подступившего к горлу, так и не избавилась.
Потому что именно этот некромант чуть не придушил меня прошлой ночью!
Но сейчас он улыбался. Глядя на меня, молодой мужчина ненамного старше довольно улыбался, словно мой страх пришелся ему по вкусу.
– Вижу, твои претензии сами себя исчерпали, аста Аизта Бендант. Но вот еще что… – Его губы почти прижались к моим губам, а сам некромант вдруг опустил на них взгляд, после чего вновь посмотрел в мои глаза. – Свое прибытие в город я пока не собираюсь афишировать для определенного круга лиц. Охотники не оставляют свидетелей, аста Аизта Бендант.
– Тогда почему вы караулили меня всю ночь? Ну и оставили бы на съедение вампирам, – вырвалось у меня против воли, не иначе как от ужаса.
От страха я всегда начинала говорить невпопад. Чаще всего меня спасала эта дурная привычка. Окружающие видели за ней беспардонную девицу, связываться с которой просто не решались.
В ответ на мое замечание глаза некроманта зло сузились. Но ведь я говорила правду! За эту ночь меня, лежащую на мостовой, вампиры, занявшие город и его окраины, могли обескровить сотни раз. Так что им помешало? Точнее, кто им помешал?
И потом: незнакомец дождался наступления утра. Стоял там – в отдалении через два дома – и ушел только после того, как уверился, что я очнулась.
И он спас меня от вампирюги. Затем, конечно, чуть не придушил, но изначально спас же!
– Ты слишком высокого мнения о себе. – Циничная полуулыбка заняла губы некроманта, в пух и прах разбивая все мои мысли о добром и вечном. – Ты всего лишь играла роль приманки, рыбка. Благодаря твоей аппетитной тушке этой ночью я уничтожил троих. И тебе тоже с легкостью могу свернуть шею. Прямо сейчас. Однако я даю тебе еще один шанс. Второй шанс. Последний шанс. Беги, Аизта, – неожиданно зло процедил этот сумасшедший мне прямо в губы. – Беги прямо сейчас. И если я тебя догоню, я за себя не ручаюсь.
Всего один взмах ресниц, и меня действительно перестали держать. Незнакомец, чьего имени я до сих пор не знала, стоял прямо передо мной, больше не чиня препятствий на пути к спасению.
От резкого притока кислорода у меня дыханье перехватило, а голова резко закружилась. В груди будто поселился кусок льда, камнем скользнувший в желудок. Я попыталась сглотнуть, но ничего не получилось. В горле все так же стоял ком, потому что я понимала, что он не шутит.
Вообще не шутит, несмотря на однобокую улыбку.
Моим спасителем оказался беспринципный, самый настоящий охотник на вампиров.
Пока я медлила, пытаясь хоть немного прийти в себя, серые глаза, что смотрели внимательно и следили за каждым моим движением, опасно, предупреждающе налились серебром.
Моему атрофированному чувству самосохранения и одного намека хватило. Больше я ждать не стала. Легко скользнув по стене в сторону, вообще не веря в происходящее, я оттолкнулась и побежала со всех ног. Сама не знала, почему не закричала, не попросила о помощи. Возможностей для этого имелось хоть отбавляй. Но горло будто по-прежнему сдавливало, только на этот раз рука оказалась невидимой.
Удирая от преследователя по ожившим улицам Энтервая, я натурально задыхалась. От быстрого продолжительного бега ноги давно стали неподъемными, но остановиться не позволял нахлынувший первобытный ужас.
Головой-то я прекрасно понимала, что догнать меня некроманту, чей один шаг превышал мои два, не составляло никакого труда. Если бы хотел, то уже схватил бы, но перестать бежать и проверить свою догадку оказалось попросту страшно.
Я даже обернуться боялась. Перед взором и без того стояли его серые, как грозовое небо, глаза. Увидеть их еще раз я совсем не горела желанием.
Путь до родового особняка Лугстаров не занял у меня много времени. Городок этот хоть и являлся теперь самопровозглашенной столицей земель вампирского клана Бердиро, все же при этом не был большим. На карете или лошади при хорошей погоде от одного конца до другого его можно было пересечь за сорок минут.
Миновав Цветочную улицу, я свернула к северным городским воротам. Дом дедушки Ивгония и обширная территория при нем располагались за пределами города на бывшей границе с землями клыкастых наместников. Монументальное здание из желтого камня словно стояло особняком от всего мира в окружении бескрайних полей.
Собственно, в поле-то я и свалилась без сил. Просто рухнула, когда ноги окончательно онемели и совсем перестали слушаться, будто налившись свинцом.
– Хочешь придушить – души и проваливай! – вызверилась я, со злости саданув кулаком по жухлой траве. – Меня ноги больше не держат!
Сердце стучало как сумасшедшее. Добежать до главных ворот оставалось всего ничего, но силы мои просто закончились. Все же, как и большинство в этом городе, я являлась обычным человеком, а значит, ресурсы мои имели границы и пределы.
Сейчас я, например, была до предела зла.
– Эй, ты убивать идешь? – перекатилась я на спину, глянув в голубое небо с объемными белыми облаками. – Имей в виду, еще немного – и убить меня будет просто невозможно! Сама помру!
Под мои сиплые вопли и оглушающие удары разбушевавшегося сердца прошла минута, затем еще одна и еще. Я растерянно хлопала ресницами, прислушиваясь к тишине, но слышала лишь ветер. Он пригибал пшеницу, которой засеяли поля, и гонял по тропинке сухие листья.
Не поверив тому, что некромант отстал, а то и вовсе не бежал за мной все это время, я села и с сомнением огляделась по сторонам. Тропинка, ведущая от города до ворот особняка, совершенно пустовала. Вся она просматривалась отчетливо – казалось, что она вообще никогда не зарастала травой. Не успевала, так часто по ней ходили.
С трудом поднявшись на ноги, я вытянула шею, чтобы видеть дальше и больше, но темная фигура мужчины среди готовящихся к холодам деревьев не проглядывалась.
Дальше по тропинке я поковыляла совершенно беспрепятственно и не торопясь. Раз за разом останавливалась, чтобы размять ноги от мелких покалываний. Добравшись до узкой калитки, что находилась в стороне от ворот, легко и даже привычно отворила ее…
И вдруг пораженно замерла.
Чужой пристальный въедливый взгляд остро ощущался даже после того, как я переборола себя, свой вернувшийся страх и без резких движений медленно сделала один-единственный шаг во двор особняка.
Замерев, чтобы перевести дыхание, то и дело боролась с желанием почесать между лопатками, а то и вовсе повернуться. Я правда не хотела оборачиваться. Запретила себе это делать, отчетливо понимая, что ничего хорошего у себя за спиной не увижу. Но перед тем, как окончательно скрыться за облетевшими деревьями сада, все же оглянулась.
И увидела своего «спасителя» прямо посреди тропинки на том самом месте, где совсем недавно лежала. Будто примерзнув ногами к земле, он смотрел на меня из-под капюшона, не отрываясь.
Он и правда смотрел на меня.
Он и правда за мною пошел.
