Дорит Медвед
Штормовая мелодия
3. Короны и троны
Стоило только моей голове коснуться подушки, как я на удивление быстро заснула – и проснулась лишь на рассвете. Бледный свет дня просачивался через панорамное окно, заставляя и без того пустую комнату выглядеть еще более уныло. Наверное, стоило бы радоваться, что мое пребывание у Рафаэля продлится недолго. Я чувствовала себя до странности неуютно в этой резиденции, со всеми ее идеальными краями и линиями, но без всяких украшений.
Взяв свитки пергамента, с таким рвением исписанные за прошлый вечер, я отправилась заниматься. Прочитав и перечитав записанное пару десятков раз, я постаралась запомнить как можно больше, а самое важное даже повторила вслух. К этому времени я совсем уже привыкла к латыни.
От учебы меня оторвал стук в дверь. Вошла служанка Софи, державшая в руках поднос с едой. Я с облегчением обнаружила, что еда – черный хлеб, яичница-глазунья, бекон и апельсиновый сок – была мне знакома и привычна. Я уже попробовала вчера еду Рафаэля – и, возжелай он меня отравить, давно уже была бы мертва. Схватив поднос, я набросилась на еду; служанка тем временем прошла через неприметную дверь в ванную комнату и начала на редкость старомодным способом греть воду для моего утреннего туалета.
Когда Софи была готова, я как раз закончила завтракать. Она затолкала меня в ванную комнату; после короткой дискуссии я разделась прямо на ее глазах и уселась в горячую воду. На мне оставался один лишь серебряный амулет. Служанка засунула в сумку всю мою одежду, – юбку, топ и куртку, – а затем начала растирать меня душистым мылом и различными маслами. Я напряглась, когда она коснулась более интимных мест, и наконец попросила у нее разрешения вымыться самой. Закончив, я вылезла из ванны и, закутавшись в мягкий халат, села на табурет перед высоким зеркалом.
Софи натерла мою кожу колд-кремом[18], а затем занялась моей прической. Я смотрела в зеркало, как она закалывала мои огненно-рыжие волнистые волосы с помощью серебряных гребней и острых заколок. Служанка намеренно оставила несколько прядей свободными, чтобы они обрамляли лицо.
Затем настал черед макияжа. Щеточки щекотали щеки, когда Софи пудрила мне лицо. Она намазала губы ярко-красной краской, а веки присыпала серебряной пылью. Мне не хватало в этом мире туши и губной помады – но, говоря начистоту, сейчас у меня были заботы поважнее.
Когда Софи закончила, я наклонилась вперед и внимательно осмотрела свое лицо в зеркале. Высокие скулы, изогнутые брови, полные губы и слегка раскосые темно-синие глаза – свою естественную красоту я унаследовала от матери. Раньше у меня по всему лицу были рассыпаны веснушки, но теперь их осталось так мало, что их можно было пересчитать по пальцам. Тем не менее, Софи все равно их припудрила.
Затем она попросила меня снять халат. Я стояла перед зеркалом совершенно обнаженной. Я была девушкой стройной, с сочными изгибами во всех нужных местах и безупречной кожей – и, тем не менее, чувствовала себя сейчас хрупкой и абсолютно беззащитной.
Софи, казалось, не обратила ни малейшего внимания на мою наготу. Вместо этого она принялась меня одевать. Корсет оказался настоящим кошмаром. С каждым движением служанки, завязывавшей его все туже и туже, у меня буквально перехватывало дыхание.
Заставлять себя влезать в различные слои платья граничило с пыткой, но, когда Софи наконец завершила свою работу, я буквально потеряла дар речи. Платье было голубиного сизого цвета и оставляло плечи открытыми. Мой образ довершали декоративные рукава-буфы, декольте в форме сердца и широкая лента на талии, перевязанная бантом на ягодицах. Подол и рукава платья были усыпаны серебряными жемчужинами; верх его был обтягивающим, а объемная юбка в складку ниспадала от талии до самых ступней. Из-за неудобной набедренной подушки моя талия казалась шире. Тяжелая ткань была покрыта сверху воздушным, голубовато-серым слоем тюля. Я чувствовала себя настоящей леди девятнадцатого века.
Софи вручила мне серебряные браслеты и сероватые перчатки до самых локтей. От предложенного ожерелья я отказалась, не желая расставаться с амулетом. Также я отвергла узкие сандалеты – и надела туфли на высоких шпильках, в которых была накануне. Это были мои любимые туфли из черного бархата, со змейкой-застежкой из настоящего серебра, которая обвивалась вокруг моей лодыжки и хорошо фиксировала ногу.
– Вам еще что-нибудь нужно? – спросила служанка, когда мы обе вышли из ванной.
– Не могли бы вы принести мне часы? – Я терпеть не могла оставаться в неведении относительно времени.
Она унеслась прочь, а я присела на край кровати. Вчера утром я еще сидела в школе, полная невеселых мыслей насчет выпускных экзаменов. Теперь же я находилась в сланцевом замке, вся в тюле и жемчугах, и ждала, когда же несколько «молодых окули со сверхъестественными способностями» решат мою судьбу. Может, это все-таки сон?
Я потеребила свой амулет. Если бы только родители могли видеть меня такой… Нет. Я запретила себе о них думать. Необходимо было сосредоточиться на предстоящей встрече.
Софи вернулась с серебряными карманными часами, болтавшимися на филигранной металлической цепочке. Они показывали без десяти десять. Я с благодарностью взяла часы и положила их себе в лиф. Слабое тиканье механизма казалось мне вторым сердцебиением.
Наконец настало время идти. Софи снова провела меня в большой обеденный зал. На этот раз на столе не стояло никаких яств, да и Элайджи не было видно. Рафаэль, стоявший посреди зала, поприветствовал меня улыбкой. Он выглядел как настоящий джентльмен: рубашка, брюки, кожаные туфли, галстук, жилет с цепочкой карманных часов, торчавшей из нагрудного кармана, и открытый сюртук до колен с поднятым воротником. Его белые волосы украшала серебряная корона, шипы которой, как и все в этом замке, были идеально прямыми.
– А что, шляпы не нашлось? – усмехнулась я при виде Короля Воздуха.
– Ой, да ты просто завидуешь! – засмеялся он, а затем подал мне руку: – Вы позволите, мисс?
Проигнорировав протянутую руку, я последовала за ним к круглому каменному помосту в углу трапезной, высотою всего в три ступени.
– И что это должно быть? – с подозрением посмотрела я на возвышение.
– Еще один портал, – объяснил Рафаэль. – Получив разрешение от соответствующего правителя, я могу телепортироваться к нему. У всех шестерых правителей во дворце или замке есть такой помост, чтобы мы могли быстро встретиться лицом к лицу в случае возникновения чрезвычайной ситуации.
– Тогда почему бы твоим братьям и сестрам просто не телепортироваться сюда?
– Потому что официальные встречи обычно проходят в Хрустальном дворце, резиденции Дав. Она самая добросердечная из нас. Хранительница политического мира, если можно так выразиться.
Прежде чем я успела что-либо ответить, Рафаэль вступил на помост и протянул мне руку. Чуть поколебавшись, я последовала за ним и вложила свою руку в его.
Я снова почувствовала, что падаю, и опять появился этот слепящий свет. Я не могла ни кричать, ни дышать – и лишь отчаянно цеплялась за руку Рафаэля.
Через несколько секунд все закончилось. На этот раз тошнота пощадила меня, и даже моя сложная прическа, казалось, все еще была на месте.
Мы стояли в огромном зале, даже более просторном, нежели трапезная Рафаэля. Стены, пол, колонны – все было из сверкающего хрусталя, тысячекратно отражавшего яркий солнечный свет и отбрасывавшего во все стороны радужные узоры. Купол зала находился так высоко, что мне пришлось запрокинуть голову. Единственный сияющий солнечный луч падал через широкое отверстие посередине и растекался по полу блестящим световым прудом. Позади хрустальных стен я увидела еще несколько башен и эркеров, иглами уходящих в небо – и, казалось, пронзавших сами облака. Все балконы, террасы и винтовые лестницы были украшены цветущими глициниями. Дворец, по-видимому, стоял на горе, потому что далеко внизу мне открылась картина плодородных земель, пересеченных мерцающими реками.
Именно таким я представляла себе рай.
Очарованная, я не сразу обратила внимание на семь тронов, стоявших полукругом в другом конце зала. Два из них пустовали, а остальные пять были заняты самыми эффектными особами, которых я когда-либо видела. Все они внимательно смотрели на меня.
Я выпрямилась и подтянулась.
Мать никогда не была со мною строга, но в день моего двенадцатилетия она открыла мне три жизненных правила, которым я с тех пор неукоснительно следовала.
Правило первое. Несмотря ни на что, всегда сохраняй самообладание. Расправь плечи, подними подбородок – и никогда не отводи взгляд первой.
Именно так я и поступила, когда Рафаэль, положив руку мне на спину, медленно повел меня к тронам. Выпрямив спину, я приподняла подбородок – и посмотрела в глаза каждому из собравшихся в зале правителей.
Женщина, восседавшая на находившемся в самом центре хрустальном троне, была самой красивой из них. Ее кожа была черной, как оникс, а волосы казались темным водопадом. Она сидела на троне прямо, положив руки на подлокотники, и всем своим видом демонстрировала естественную власть. Довольно пухленькая, женщина была в белой мантии из мерцающего шелка, которая больше открывала, нежели скрывала. Ее лицо было добрым; лишь глаза, напомнившие мне свежую землю, казались слишком старыми и опытными для в остальном столь моложавой внешности. На голове у нее высилась хрустальная корона.
Однако по-настоящему поразительными были крылья, вздымавшиеся за ее спиной. Они состояли из белоснежных перьев и размером почти не уступали ей самой. Без сомнения, это была Дав Лукс[19], хозяйка Хрустального дворца и Королева Света. Рядом с ее босыми ногами стоял полированный щит с изображением золотого солнца; белая татуировка с этим же символом виднелась на ее темной коже.
Мой взгляд скользнул к следующему властителю Ральвы – и лишь огромным усилием воли я заставила себя не вздрогнуть. Это был тот самый мужчина, который две ночи назад появился на моем пляже! Рафаэль поведал мне, что заставлял свою внешность в человеческом мире немного тускнеть, чтобы не выглядеть среди людей совсем уж потусторонним. Парень на черном троне, должно быть, сделал ровно то же самое.
В то время как от Дав исходил естественный свет, этот правитель выглядел как сама тьма: жутко, угрожающе, мрачно. На нем был сшитый на заказ черный костюм, и он сидел на троне со скучающим видом, словно не мог дождаться окончания встречи. Правой рукой он подпирал подбородок. Кольцо с ониксом украшало его указательный палец, а на голове сидела корона из того же камня.
Его глаза были темно-серыми, как собирающиеся грозовые тучи, а волосы казались темным шелком. За его спиной вырастала пара черных крыльев, которых у него при нашей первой встрече не было. Очевидно, в человеческом мире он мог заставить их исчезнуть, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Теперь я понимала, как он мог столь внезапно появиться на моем пляже и столь мгновенно пропасть с него; Рафаэль поведал мне, что его брат мог превращаться в ворона. Значит, это и был Рэйвен Нокс[20], Король Тьмы, само воплощение черной ночи. К его трону была прислонена огромная коса.
Женщина, сидевшая рядом с ним, выглядела не менее опасной. В отличие от других, она вовсе не казалась разодетой. На ней была темно-коричневая боевая экипировка из кожи, с бесчисленными ремешками и поясками, между которыми поблескивал металл оружия. Корона из тернового венца, увитого плющом, возлежала на ее голове.
Женщину эту вряд ли можно было назвать по-настоящему красивой, но выглядела она внушительно и грозно. Ее почти идеально черные глаза подчеркивал обильно нанесенный кайал[21]; волосы, собранные в темно-коричневый конский хвост, были коротко острижены по бокам. Она внимательно посмотрела на меня; я не отвела глаз. На ее левый указательный палец был надет металлический коготь – острый, как нож, и отнюдь не менее смертоносный.
– Симпатичные украшения! – вырвалось у меня.
Исра Червус[22], Королева Земли, прищурилась. Затем правый уголок ее рта очень медленно скривился в некотором подобии улыбки. Улыбка эта не выглядела дружеской, но мне показалось, что я увидела в ней что-то вроде одобрения.
Мой взгляд упал на огромный лук со стрелами, прислоненный к ее деревянному трону, прежде чем я чуть развернулась к следующей правительнице.
Я была уверена, что как минимум половина всех редакций глянцевых журналов в человеческом мире умоляла бы эту девушку стать для них моделью. С длинными ногами, загорелой кожей и медово-золотистыми кудрями, не говоря уже о бирюзовых глазах, – она выглядела просто сногсшибательно. На ней был невероятно современный белый костюм с глубоким вырезом и туфли на высоких шпильках. На ее волосах возлежала корона, состоявшая, казалось, из одних лишь кристаллов льда.
Крессида Маре[23], Королева Воды, была единственной из собравшихся, кто мне по-настоящему улыбнулся. Между ног она придерживала длинный боевой посох, с обоих концов укрепленный металлом. Я узнала японский посох бо – мы с Люси то и дело смотрели аниме, в которых использовалось традиционное японское оружие.[24]
Последний сидевший передо мною правитель выглядел мужественным и безумно красивым. Глаза его казались расплавленной медью, овал лица отливал латунью, а волосы блестели киноварью[25]. Он был словно выкован из металла, такой же мускулистый и прочный. Его корона была сделана из чистого золота.
Мужчина был одет в кафтан, иноземную льняную мантию, доходившую ему до ступней и украшенную на талии вышитым поясом. Год назад я писала реферат по истории восточной моды, так что неплохо в ней разбиралась. Впрочем, короткие рукава были для кафтана необычными. Вокруг бицепса мужчины был нацеплен обруч из золотых украшений; над ним виднелась татуировка с семиконечной звездой и пламенем посередине. Это был Логан Лео[26], Король Огня.
Его трон, казалось, был выполнен из песчаника; сбоку на него опирался двойной боевой топор, украшенный золотым орнаментом. Логан оглядел меня с ног до головы – и я с трудом подавила румянец, выступивший на моих щеках под его пылающим взглядом.
– Добро пожаловать в Ральву, – объявила Дав в этот момент. Ее голос был ангельски прекрасен, а взгляд казался нежным, кротким и добрым.
– Позвольте представить вам Шторм из человеческого мира, – объявил всем присутствующим Рафаэль.
– Меня зовут Хизер Кэмпбелл, – автоматически поправила я. – Шторм – мое второе имя.
Оставив меня стоять, Рафаэль прошел вперед и сел на один из двух свободных тронов. Как и ожидалось, он был выполнен из того же серого сланцевого камня, что и его замок.
– А это мои братья и сестры, – без надобности объяснил он очевидное.
Все собравшиеся снова подвергли меня самому детальному изучению. Я не знала, чего от меня ждут. Сделать реверанс? Но ведь я даже не знаю, как! При Рафаэле я не следовала никаким правилам поведения в высоком обществе, но мы и познакомились с ним при совершенно иных обстоятельствах. Не понимая, как себя вести, я просто выпрямилась и сосредоточилась на ровном дыхании, хотя плотный корсет и душил меня.
Логан и Рэйвен обменялись коротким, но многозначительным взглядом. Затем Логан поднялся со своего трона:
– Для меня будет честью приветствовать тебя в моем королевстве.
Итак, выбор был сделан. Меня, словно какой-то объект, отдали Королю Огня. Я вновь осмотрела Логана с головы до ног. Что ж, могло быть и хуже. Куда хуже.
– Почту за честь сопровождать вас, – вежливо ответила я, но не сочла нужным поклониться.
В уголках рта Логана появилась едва заметная улыбка; затем он подошел ко мне и протянул руку. После короткого замешательства я взяла его под руку и последовала за ним обратно к хрустальному помосту, с которого мы с Рафаэлем ранее вышли в этот зал.
И это все? Пять коротких минут, несколько предложений – и Логан взял меня к себе?
Я быстро взглянула на Рафаэля. Тот ободряюще кивнул мне. Увижу ли я его когда-нибудь снова?
У меня не было возможности додумать эту мысль до конца, потому что мы с Логаном достигли помоста – и растворились в пылающей воронке. На этот раз, когда свет погас, я обнаружила себя в вертикальном положении. Похоже, я постепенно привыкала к этим порталам.
Первым делом я отметила зной. Было так жарко, что я сразу вспотела. А еще здесь было светло. Свет был не таким белым, как в Хрустальном дворце Дав, а скорее золотым.
Мы снова оказались в зале под куполом, но на этот раз атмосфера была совсем другой. Стены здесь были из крупного песчаника, а пол внахлест покрывали десятки ковров. В куполе виднелись тысячи крошечных отверстий, через которые, отбрасывая забавные тени, падал золотой солнечный свет. В дальнем конце зала возвышалась пустая сцена, а в остальном помещение казалось довольно голым. Слева от меня открывался сводчатый проход, с потолка которого свисали газовые лампы. Стены были украшены красными гобеленами.
– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – улыбнулся мне Логан, и я не могла не улыбнуться в ответ.
4. Песок и звезды
Логан вел меня сводчатыми проходами и поднимался со мною по винтовым лестницам, пока мы наконец не остановились перед тяжелой дверью из красного дерева. Пот ручьями стекал по моей спине. Хозяин моего нового пристанища открыл дверь, и мы вошли в огромную комнату.
Стены и здесь были завешены богатыми гобеленами, а на покрытом плитками полу лежал круглый ковер ржаво-красного цвета, напомнивший мне персидские ковры человеческого мира. Слева от меня в комнате имелось небольшое возвышение; трехступенчатая лесенка вела к самой большой кровати с балдахином, которую я когда-либо видела. Каркас ее был выполнен из блестящего дерева, а балдахин – из тончайшего муслина. На матрасе были сложены подушки, прошитые золотыми нитками.
Прямо передо мной в пол был утоплен бассейн; кувшинки плавали по поверхности воды, а под водою резвились золотые рыбки. Рядом находились диван, обтянутый красным бархатом, и столик высотой по колено, на котором стояли серебряный чайник, фарфоровая ваза для цветов и корзина, полная фруктов. У стены стоял темно-коричневый платяной шкаф, ручки которого украшали золотисто-красные шнурки. Дверь рядом со шкафом вела в ванную комнату, облицованную черно-белой плиткой.
За резными деревянными ставнями у дальней от меня стены комнаты на головокружительной высоте раскинулся просторный балкон. Песчаная пустыня простиралась, насколько хватало глаз. Желтые дюны, ярко-голубое небо – и больше ничего. Совершенно ничего.
– Это твои покои, – объявил Логан. – Они тебе нравятся?
Что? Мне предстоит здесь жить? В этой огромной комнате, достойной настоящей принцессы?
– Это, должно быть, шутка? – уставилась я на него. – Конечно, они мне нравится! Как может быть иначе?
Прежде чем Логан успел ответить, из ванной комнаты вышла миниатюрная девушка. Она была прекрасной, с длинными блестящими волосами и шоколадно-коричневой кожей, а ее миндалевидные глаза, сияющие очаровательной смесью золота и умбры[27], не оставляли сомнения в том, что передо мною окулус. На ней были синие восточные шаровары с вышивкой по краю и подходящий по гамме топ цвета индиго.
– Это Ясмин, твоя служанка, – представил девушку Логан, после чего та сделала глубокий реверанс. Хотя Ясмин была на полголовы ниже меня, она наверняка являлась моей ровесницей.
– Это большая честь! – писклявым голосом прощебетала моя новая знакомая.
– Как бы высоко я ни ценила твое гостеприимство, мне и вправду не нужна служанка, – обратилась я к Логану. Я как-то незаметно перешла с королем на «ты»; он, казалось, не возражал.
– Но-но! – погрозил мне Логан пальцем. – Такой прекрасной даме, как ты, совершенно необходима служанка. Я настаиваю, Хизер.
И он снова улыбнулся. Улыбка его была столь неотразима, что я сдалась и кивнула.
– Ну вот и прекрасно! – хлопнул он в ладоши. – Осваивайся в своих новых покоях, позволь Ясмин тебя переодеть, а потом отдохни. Я зайду за тобой через час и покажу тебе все мои владения.
– Спасибо, э-э… – Я замялась.
– Логан, – пришел ко мне на помощь Король Огня. – Зови меня просто Логан.
– Спасибо, Логан.
Он кивнул и молча исчез. Я осталась наедине со своей так называемой служанкой.
Ясмин предложила помочь мне раздеться, и я согласилась, потому что не знала, сколько еще смогу оставаться в этом слишком теплом платье, не потеряв при этом сознание. Пока она расстегивала пуговицы, развязывала шнуровку и высвобождала меня слой за слоем, я снова оглядела свои просторные покои. Эта комната была слишком большой, чтобы в ней можно было чувствовать себя по-домашнему, но я наверняка смогу к ней привыкнуть.
Когда Ясмин наконец достаточно ослабила шнуры корсета, я громко втянула воздух. Мне не хотелось и думать о том, как в недавнем прошлом женщины часами терпели подобную пытку.
Служанка открыла шкаф и вытащила оттуда фиолетовые шаровары и подходящий по цвету топ. Одежда эта была удобной и воздушной, но совершенно не сочеталась с моими рыжими волосами и светлой кожей.
– Я выгляжу как клоун! – пожаловалась я, когда Ясмин подвела меня в ванной к большому зеркалу. Девушка выглядела слегка обиженной, но ничего не ответила, а лишь вынула из выдвижного ящика под раковиной целую горсть украшений. Золотые серьги-кольца были такими тяжелыми, что больно потянули мочки ушей вниз, а металлическая цепочка, которую она застегнула вокруг моей обнаженной талии, неприятно холодила кожу. Когда Ясмин собиралась снять мой амулет, дабы заменить его тяжелым аметистовым ожерельем, я оттолкнула ее руку и рявкнула:
– Амулет останется на месте!
Вместо того чтобы отшатнуться в испуге, Ясмин демонстративно поджала губы, но сунула ожерелье обратно в ящик. Я все еще выглядела бледной павой, но знала, что моя служанка всего лишь выполняла полученные приказы. Если при дворе Логана Лео в моде были мешковатые брюки-шаровары и топы без рукавов, будет трудно этому сопротивляться, как бы плохо такая одежда на мне ни сидела.
Внезапно в дверь постучали. Другая служанка, на этот раз в вишнево-красной одежде, протянула мою сумку.
– Король Рафаэль Аквила[28] только что прислал ее, мисс Кэмпбелл, – объяснила она, опустив глаза.
Сделав реверанс и пробормотав что-то невнятное, служанка поспешила прочь. Я все еще не знала, как мне относиться к столь наигранно-смиренному поведению служанок в моем присутствии. С одной стороны, я чувствовала себя польщенной; с другой, весь этот спектакль казался мне довольно нелепым.
Закрыв за девушкой дверь, я расстегнула молнию на сумке. Внутри лежали мои ключи, все еще мертвый смартфон и бумажник – вещи столь же знакомые по прошлой жизни, сколь и бесполезные в этих покоях. Наверное, и короткую юбку, кожаную куртку и королевский синий топ здесь носить не разрешат. Единственной полезной вещью в сумке были мои пергаментные свитки со всей информацией, которую я получила от Короля Воздуха.
Когда я развернула один из свитков, на пол выпал сложенный листок бумаги. Это было короткое сообщение от Рафаэля:
«Дорогая Шторм,
Я надеюсь, что ты хорошо устроишься у Логана, и что к тебе будут относиться с уважением, которого ты заслуживаешь. К сожалению, мне пришлось забрать у тебя перцовый баллончик, поскольку в мире окули запрещено владеть потусторонним оружием. Впрочем, я уверен, что ты прекрасно обойдешься и без него.
Всего хорошего,Рафаэль»
Скомкав записку, я положила сумку в комод, стоявший у изголовья кровати. Прежде чем я успела обдумать повнимательнее слова Рафаэля об уважении, в дверь снова постучали.
На этот раз явился Логан. Он осмотрел меня с головы до ног.
– Я выгляжу нелепо, – упредила я его.
– О, вовсе нет, – возразил он. – Впрочем, я понимаю, что мода моего двора льстит тебе отнюдь не в полной мере. Если пожелаешь, я немедленно велю швее сшить тебе несколько выходных платьев по твоему вкусу.
– Не думаю, что найду в себе силы отказаться от столь щедрого предложения, – улыбнулась я. Мне и самой понравилось изъясняться на столь высоком языке.
Логан тоже слегка улыбнулся:
– Если хочешь, я покажу тебе свою резиденцию.
Кивнув, я последовала за ним в коридор. Здесь было даже жарче, чем в моих покоях.
– Почему все относятся ко мне так, словно я знатная особа? – спросила я Логана, когда тот вел меня вниз по лестнице. – Не пойми меня превратно, мне нравится такая роскошь, но я просто хочу знать причину.
– Возможно, тебе будет сложно в это поверить, но у нас, окули, большие сердца. Каждому правителю Ральвы разрешается раз в год осуществлять вылазку в человеческий мир и приводить сюда через портал одного представителя человеческой расы. Люди – большая редкость в этом мире, и поэтому к ним относятся с огромным уважением.
Значит, каждому из шести властителей Ральвы разрешалось являться в человеческий мир всего один раз в год? Почему же Рэйвен разбазарил эту возможность, только чтобы предупредить меня о Рафаэле?
Поскольку я в итоге не последовала его совету, Король Тьмы, по всей вероятности, был изрядно зол на меня. Я вздрогнула. Было очень плохо иметь такого могущественного окулуса, как он, в качестве врага. С другой стороны, во время встречи правителей он выглядел не рассерженным, а скорее скучающим. Я не знала, что мне об этом и думать. Впрочем, это касалось и подавляющего большинства событий, произошедших со мною за последние сорок восемь часов.
– У тебя, должно быть, имеется немало вопросов, – вывел меня из задумчивости Логан. – Что Рафаэль успел уже тебе рассказать?
– Он разъяснил мне политическую и географическую структуру континента. Рассказал о разных странах и об их правителях. Ты, к примеру, управляешь огнем, не так ли?
Вместо ответа Логан вытянул вперед руку. Мерцающее пламя тут же заплясало на его ладони. Вместо того чтобы отступить, я как завороженная наклонилась вперед. Логан позволил золотисто-красному пламени погаснуть; его рука при этом совсем не пострадала. Полагаю, я должна была бы удивиться – но после всего, что я уже испытала, меня больше ничто не удивляло.
Король Огня продолжал идти вперед как ни в чем не бывало.
– Расскажи о своем королевстве, – попросила я.
На его прекрасном лице появилось мечтательное выражение:
– Это земля песка и жары. Бесконечные дюны и широкое небо. На побережье имеется несколько крупных городов, в том числе моя столица, Барабас. Большинство моих подданных живет там, у моря, но имеются и несколько племен, которые кочуют между разными оазисами. Это здание тоже находится в оазисе. Точнее сказать, его окружает моя крепость, находящаяся в оазисе.
Мы стояли теперь на крытой галерее с видом на огромный квадратный внутренний двор. За мощными стенами раскинулись широкие песчаные дюны, но здесь, в центре крепости, ослепительно сияло сверкающее озеро, обрамленное финиковыми пальмами и пышной травой. Значит, это оазис.
Не дав мне возможности всласть налюбоваться финиковым садом, Логан направился дальше. Слева от меня оказался целый ряд дверей.
– В этом здании живут мои слуги, солдаты и все члены правительства, – сказал он. – Слуги занимают нижний этаж, воины располагаются этажом выше. В крепости также имеются четыре большие башни.
Я снова посмотрела за перила галереи, но на этот раз подняла глаза вверх. Здание было квадратным, с крепкими башнями на каждом углу.
– Мы с тобой занимаем две из четырех башен, – подытожил Логан. – Твоя башня выходит окнами на восток. В хорошую погоду оттуда открывается вид до самой Читры. Окна моих покоев, соответственно, выходят на запад. В остальных двух башнях находятся комнаты моих высших правительственных чиновников. Чиновники рангом пониже живут на третьем этаже.
Я быстро посчитала глазами этажи. Не считая башен, их было четыре. Сейчас мы находились на самом верхнем из них.
– А что на этом этаже? – спросила я, указывая на анфиладу запертых дверей.
– Несколько конференц-залов, женских салонов и игровых комнат, а также музыкальный кабинет, швейная мастерская и библиотека. Трапезная, в которой находится портал, размещается на первом этаже. Я также использую ее в качестве как тронного зала, так и зала торжеств. В непосредственной близости от внутреннего дворика расположены солдатская казарма, королевские конюшни, несколько мастерских и термальные ванны. Последние тебе обязательно стоит посетить.
Все это походило на какой-то восточный рай по типу «Тысячи и одной ночи».
– Почему здесь все так старомодно? Я хочу сказать, почему бы вам не скопировать технологии современного человеческого мира?
– Мир окули и мир людей развивались с разной скоростью. В нашем мире, например, уже имеется водопровод, но еще очень мало огнестрельного оружия – и уж точно нет ваших современных бомб. Многие вещи в этом мире могут напоминать тебе о твоем собственном, и я не буду отрицать, что мы многому научились у людей. Тем не менее, мы с братьями и сестрами хотим дать нашим народам возможность развиваться самостоятельно – а возможно, и изобрести что-то кардинально новое. Конечно, мы могли бы упростить себе задачу и, скажем, за очень короткое время внедрить везде электричество – но лучше подождать, пока окули сами до этого додумаются, а то и вообще изобретут что-то совершенно другое. В конце концов, в человеческом мире нет ни порталов, ни правителей, управляющих огнем.
Что ж, все это звучало на удивление логично. Позже я собиралась добавить полученную новую информацию в свой список, но сейчас у меня возникло множество новых вопросов. Однако, прежде чем я успела задать хоть один из них, к нам внезапно подбежал юноша в бежевом халате. Он быстро поклонился своему королю – а затем, после некоторого колебания, склонился и передо мною.
– Ваше Величество, в районе оазиса Вита произошел новый инцидент, – начал он. – Группа кочевников…
– Довольно! – резко прервал его Логан, прежде чем повернуться ко мне с извиняющейся улыбкой: – Похоже, государственные дела требуют моего незамедлительного присутствия. Можем ли мы перенести остаток нашей прогулки на завтрашнее утро?
– Конечно, – быстро сказала я.
Логан, совершенно не по-королевски, заспешил прочь и оставил меня в коридоре одну. Я подумала было спуститься во двор или продолжить осматривать здание, но вместо этого вернулась в свои покои. Мне хотелось спастись от палящего полуденного зноя, да и желудок мой тоже заурчал. Усевшись на диван рядом с бассейном с золотыми рыбками и отщипывая виноградины из корзины с фруктами, я попросила Ясмин принести перо и кусок пергамента.
В течение следующего часа я составила с ее помощью карту крепости, дабы не заблудиться, и записала все только что узнанное от Логана. Я также спросила у Ясмин об инциденте в районе оазиса Вита, но она ответила, что ничего об этом не знает.
