Екатерина Азарова
Не убегай от дракона
Решительно поднявшись, я направилась к двери.
– Далеко собралась? – ехидно поинтересовался Олли.
– К Одену, – немного подумав, призналась я. – За Линн я готова умереть. А вот с чего это я должна мир спасать и с богом сражаться? Я не идиотка! А Риг – влиятельный и сильный дракон, брат короля. Они оба должны быть заинтересованы в том, чтобы решить возникшую проблему…
– Ой, дурная девка, – протянул сапфир. – Совсем с ума сошла? Тебе нельзя ему ничего говорить!
– Почему? – я резко обернулась, не в силах скрыть удивление.
– Потому, – передразнил сапфир. – Сама подумай, что сделает твой могущественный и сильный дракон, когда узнает, какая опасность угрожает миру?
– Решит проблему.
– Точно. А как именно, не задумывалась?
– Мужчина он или где? – разозлилась я. – Уверена, у него есть опыт в таких делах. Если не спасения мира, то устранение проблемы, даже столь существенной.
– Верно рассуждаешь дева, – протянул Олли. – Но чтобы направить твои мысли в нужном направлении, уточню два момента. Первое – мужчины решают проблемы кардинально. И второе – не стоит поручать им женскую работу. Сама подумай, дурочка, как он поступит? И можешь не напрягать мозги, раз они сегодня отказываются у тебя работать, я сам все расскажу.
Сапфир замолчал, видно, собираясь со своими, несомненно, гениальными мыслями, а я обиделась, если честно. Сколько раз меня сегодня дурой назвали – не сосчитать. А я совсем не дура, а очень даже умная. Но сапфир мне попался с крайне сомнительным чувством юмора, хотя стоило признать, он говорил дельные вещи.
– Ты там морально настраиваешься, что ли?
– Нетерпеливая дева, – ворчливо заметил он. – Ладно, не стану томить ожиданием. В общем, я скажу, как поступил бы сам и… именно так поступит любой мужчина. Так вот, для того чтобы решить проблему, надо найти самый действенный способ. А это найти и устранить ту, кто является ключом от оков злого и безумного бога.
– Не поняла… – сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз.
– Не поняла она, – снова передразнил Олли. – Твой дракон прибьет Линн и не поморщится, как бы тебя не любил. Потому что она угроза!
– Он так не поступит…
– Неужели? Ты сама готова ради нее на все, и неважно, какие трудности ждут впереди, ведь даже не спросила, как остановить Арквелла. Неужели ты думаешь, что братцы-драконы станут разбираться, если есть шанс решить проблему быстро и четко. Нет ключа – дверь остается закрытой, и пока она закрыта и Арквелл не нашел новую брешь, то есть время что-то придумать.
– Нет…
– Да! И учитывай, что если Линн не станет, то ты следующая на очереди. Ты так уверена в силе любви Одена, чтобы с уверенностью заявить, что он не выберет долг?
Я молчала, потому что на самом деле не знала ответа на вопрос. То, что я нравилась Ригу – точно. Он постоянно говорил о любви, пытался соблазнить. Но мы знакомы всего ничего, разве могут за столь короткое время возникнуть чувства такой силы, что мужчина наплюет на все и выберет меня? Не уверена… Хотя до сих пор он был исключительно на моей стороне. И все же…
– Именно поэтому тебе нельзя к нему идти, – заключил Олли. – Мало того, ты не можешь даже вести себя иначе и не вызвать подозрений.
– Я не могу так с ним поступить, – прошептала я, ощущая, как на глазах выступили предательские слезы. – Ни с кем нельзя так поступать, а с ним особенно. Он не такой…
– А если поступит? Хочешь выяснить и тем самым рискнуть Линн? Про тебя не говорю, все понятно без слов. Свою жизнь ты не сильно ценишь. Так что выбирай? Мужик или сестра?
Ощутив, как на губах скользнула грустная улыбка, я вернулась и села на кровать. Выбирай… Как будто это просто?! Предать мужчину, от которого сердце бьется слишком часто, чтобы заверять о равнодушии к нему, или даже допустить мысль подвергнуть опасности единственного родного человека… Точнее, драконицу. Неважно! Я уже сделала выбор, и Олли это знает. А Оден… Он меня возненавидит. И неважно, что намерения у меня были самые благие. Дракон никогда меня не простит. И опять же неважно, не дождется ли он меня у алтаря, или я отменю свадьбу за сутки до церемонии. И месть его будет страшной. Хотя… я сама накажу себя к тому моменту, как он меня найдет, сильнее, чем он сможет себе вообразить.
Вот и не верь в приметы после этого. Говорила же, нечего глазеть на меня в свадебном платье!
– Как решить проблему? – тихо спросила я, понимая, что только что оторвала от своего сердца кусок и растоптала его. О том, что будет чувствовать Риг, я боялась даже думать. Но одно точно, это станет концом.
– Если в видениях Линн у Арквелла на голове появилась черная корона, то избавить его от безумия и снова погрузить в сон возможно только при помощи венца всевластия. То есть, тебе нужно будет снова его украсть, найти Арквелла и напялить ему его на голову.
– А он прям будет сидеть и ждать, когда я это сделаю, – съязвила я.
– Он не идиот. Но… У тебя есть я и венец. А ты уже знаешь, что он дает неограниченную власть. Так что открыть портал в мир, где находится Арквелл, это так, раз плюнуть, не говоря уже обо всем остальном. Поверь, самым сложным для тебя будет отказаться от силы. И честно, я не уверен, что ты с этим справишься. Но эту проблему будем решать потом, а пока подумай, как стащить у короля корону и при этом не попасться. А еще… Надо найти твоей сестре занятие, чтобы не рванула за нами. С нее станется…
– Я что-нибудь придумаю, – пообещала я.
Глава 3
Придумала ли я что-нибудь до утра? Если бы… Возникло ощущение, что вся способность здраво мыслить покинула мою многострадальную голову сразу после рассказа Олли. И до утра не вернулась… Зато на ее место пришла накрывающая с головой жалость к себе, стыд и чувство вины перед Оденом. А к тому моменту, когда я все же забылась сном, перед этим выплакав, наверное, годовой запас слез, решение не изменилось.
Да, я на самом деле снова украду венец и отправлюсь на поиски Арквелла. Что делать потом? Об этом я пока не думала, ведь сейчас главной задачей стояло хищение венца у короля и… необходимость договориться с ним же о защите Линн. Причем последнее необходимо было провернуть так, чтобы никто ни о чем не догадался.
С этими мыслями я заснула, с ними же и проснулась. Малость опухшая после ночного слезоразлива… Или сильно опухшая. Настолько, что из-за глаз, что превратились в узкие щелочки, я стала походить на бурундука, который набил щеки запасами на пару месяцев. Но эта проблема решилась водными процедурами и легким макияжем. С уверенностью в себе дело обстояло иначе.
Если до этого на всех вылазкам мною двигал азарт, то теперь я ощущала лишь обреченность. Я старательно пыталась взять себя в руки, но получалось плохо, а когда услышала стук в дверь и уже по нему поняла, что за ней стоит дракон, то шмыгнула носом. И все же, вздохнув, направилась к двери, старательно наклеив улыбку на лицо.
– Пришел пожелать мне доброго утра? – насмешливо поинтересовалась я.
– И это тоже. А еще напомнить, что остался всего один день и ночь, – подмигнул он.
Я смотрела на него и понимала, что ненавижу себя за то, что собираюсь сделать. Дракон выглядел таким красивым, счастливым, довольным. Во взгляде читалось явное нетерпение и ожидание, приправленное привычными нотками юмора.
Нервно сглотнув, не в силах выдержать взгляд Одена, я опустила голову. И почти сразу ощутила, как сильные руки притянули меня к крепкому телу.
– Мия? – услышала я взволнованный голос. – Все хорошо?
Надо ему рассказать… Не верю, что он причинит зло мне или Линн. Он не такой!
А если дракон все же поставит долг на первое место? Хочешь проверить это, подвергнув сестру опасности?
И вроде Олли молчал, как всегда было в присутствии Одена, но я отчетливо знала, что именно это он бы мне и сказал. Вот только это были мои мысли. Здравые, осторожные, заполненные опытом прошедших лет.
Нет, рисковать я не стану!
– Волнуюсь перед свадьбой, – буркнула я, вонзая ногти в ладони.
– Так я тебя утешу, – вкрадчиво предложил жених и в следующую секунду я оказалась в крепких объятиях, задохнулась от сводящего с ума аромата, ощутила искушающий поцелуй, в считаные мгновения ставшего жадным и покоряющим.
Сердце пропустило удар, а затем я разрешила себе расслабиться. Всего на миг, несколько секунд, может, минуту… Выдохнула, обняла дракона за шею, прижалась всем телом, будто пыталась слиться с ним в единое целое, позволила себе раствориться в поцелуе. Сколько еще возможностей у меня осталось? Вот так целовать его, обнимать, забывать обо всем…
– Мия, ты меня с ума сводишь, – хриплый шепот на ухо, и губы жалящими поцелуями проложили дорожку вниз по шее.
Невольно запрокинув голову, я застонала.
Надо заканчивать. Потому что еще немного и я не смогу остановиться. Сойду с ума от страсти, сгорю от силы чувств и эмоций, рискну жизнью сестры, но признаюсь во всем…
– Мия, почему ты плачешь? – обеспокоенно спросил дракон.
Я даже не поняла, когда Риг прервал поцелуй и разомкнул объятия, правда, продолжая придерживать меня за талию. У меня в голове все перемешалось, но когда дракон взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него, до меня дошел смысл вопроса. Я на самом деле плакала… Глаза и щеки мокрые, а губы чуть ли не горят от горько-соленых поцелуев.
– Мия! Почему ты плачешь?! – повысил голос Оден.
– От счастья, – пробормотала я, но взгляд не отвела.
Слава богам, он остановился первым, а я все еще могу соображать!
– Странное проявление чувств, – заметил он. – Ты ничего от меня не скрываешь?
– Как можно… – пробормотала я, плавясь под пристальным взглядом и отчаянно желая сбежать подальше.
– Хм… – он отпустил мой многострадальный подбородок, коснулся губ коротким поцелуем, а затем провел кончиками пальцев по щеке, стирая слезы.
– Что?! – не выдержав, воскликнула я.
– Скрываешь, – протянул он. – И не хочешь рассказывать. Может, передумаешь?
В ответ я поморгала и уставилась на него отрепетированным невинным взглядом младенца. Хорошо, что я умею быстро собраться и играть нужную роль, даже когда сердце вот-вот остановится, а душа рвется на части.
– Не понимаю, о чем ты…
– Все равно, узнаю, – усмехнулся он, лизнув подушечку указательного пальца. – И больше из-за этого ты никогда плакать не будешь. Увидимся позже, Мия.
Он нервно выдохнул, развернулся и ушел, а я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из поля зрения. И только потом мне в голову пришло, а зачем он вообще приходил? Точно ведь не ради утреннего поцелуя! Но думать про это я сейчас не стану. Мне нужно к королю.
* * *
Конечно, быть невестой брата короля – штука выгодная. Не нужно ждать даже не аудиенции, а просто ее возможности. Достаточно прийти во дворец и сказать, что хочешь видеть короля и не пройдет и часа, как он сам к тебе выйдет…
– Мия?
Его Величество король Сверр был красив, силен и могущественен. Понятно, что они были похожи с братом, так что черные волосы с красноватым отливом, как и золото глаз были в наличии. А еще острый ум и чувство юмора. Про фигуру и вовсе молчу. Высокий рост, широкий разворот плеч, мощная грудь, сильные руки. Хотя Риг был все же в разы симпатичнее брата, несмотря на его статус и все к этому прилагающееся.
– Ваше Величество, – я присела в реверансе, пытаясь соответствовать правилам этикета, хотя обстановка вполне позволяла обойтись без этого, ведь дожидалась короля я в гостиной в одиночестве.
– Все хорошо? – нахмурившись, дракон заглянул мне в лицо. – Что-то случилось с Ригом?
– С ним все в порядке, – я улыбнулась.
– Это хорошо. Тогда что тебя привело ко мне?
– Линн, – выдохнула я.
– Что с ней? – король весь подобрался и пристально на меня взглянул, словно пытаясь прочитать мысли.
– Все хорошо! – поторопилась ответить.
А сама мельком взглянула на короля. Я еще в ту ночь заметила, что Сверру понравилась моя сестра. Хотя с тех пор прошло довольно много времени, а он более никак не выделял ее. Да, относился с изрядной долей заботы, периодически присылал разные подарки, но… он и со мной также поступал. Так что только вот этот цепкий взгляд и моментальный интерес, когда разговор заходил про Линн или она появлялась в комнате, выдавал его эмоции.
Она точно ему нравилась. А вот почему король так себя ведет – вопрос. Не хочет, чтобы кто-то увидел его интерес? Тогда его поведение было вполне логичным. Даже если он имеет на нее какие-то виды, то лишнее внимание ни к чему. Враги есть у любого короля, поэтому нельзя показывать слабые места. Но тем сильнее я убеждалась, что правильно выбрала «няньку» для сестры.
– Что с ней? – потребовал он ответа.
– Я беспокоюсь о сестре, – подчеркнуто тяжело вздохнула. – Мы вместе всю жизнь, а завтра… я выйду замуж, и она останется одна.
– Она никогда не будет одна, – парировал король.
– Вы меня не поняли, – улыбнулась я. – Я говорю про медовый месяц. Хотя Риг ничего и не говорил мне, уверена, он подготовил сюрприз и увезет меня сразу после свадьбы туда, где нам никто не помешает. И понятное дело, Линн не может поехать с нами. Именно поэтому я здесь. Хотела попросить, чтобы вы позаботились о ней.
– Каким образом? – на лице дракона промелькнула предвкушающая улыбка.
– Не знаю… Если вас не затруднит найти для нее какое-нибудь задание. Конечно, я никогда не посмела бы просить вас лично заниматься моей сестрой, но очень хочу, чтобы она не чувствовала себя одинокой и покинутой.
– Не переживай, Мия, – вкрадчиво заявил дракон. – Мне принесет удовольствие позаботиться о Линн. Отправляйся в свой медовый месяц спокойной насчет нее.
– Я так вам благодарна! – прижала руку к груди. – И возможно, я сейчас покажусь немного нахальной, но… Всю жизнь я отвечала за сестру и никогда не доверяла эту миссию постороннему. Вы не могли бы…
– Ты на самом деле нахалка, Мия, – покачал головой король и прищурился. – Неужели хочешь стребовать с меня клятву?
– Я не осмелюсь просить вас об этом…
– Мия! – король вскинул руку, и я моментально заткнулась. – Обещаю, что буду оберегать и заботиться о Линн.
– Что бы ни случилось?
– Что бы ни произошло, – подтвердил он.
Я снова склонилась, на этот раз в глубоком реверансе и застыла в этой позе.
– Поднимись, Мия! – жестко сказал он. – Завтра ты войдешь в нашу семью. Привыкай высоко держать голову.
Я на миг прикрыла глаза и машинально сглотнула, представляя, как он возненавидит меня уже завтра. Как пожелает отомстить за унижение брата. Попытается найти и уничтожить… Но зато Линн будет в безопасности, а это главное. Потом, когда разберусь с проблемой, которую сама же и вызвала, я попробую объясниться, если появится такая возможность.
Все было бы намного проще, если бы я смогла рассказать все Ригу. Но Олли прав… Увы, он прав. Я не могу рисковать!
– Ты хотела что-то еще, Мия?
– Если вы не против, я хотела наведаться в королевскую библиотеку.
– Думаешь, Риг оставит тебе время книжки читать? – хохотнул дракон.
Я улыбнулась в ответ, искренне надеясь, что улыбка не походит на оскал, чем, кажется, развеселила короля еще сильнее.
– Бери что хочешь, – махнул он рукой. – А я вынужден тебя покинуть.
– Конечно, Ваше Величество.
Я снова склонилась, но в этот раз Сверр взял меня за руку и заставил подняться.
– Мия, – укоризненно посмотрел он на меня.
– Я обещаю высоко держать голову, но вы все равно остаетесь моим королем.
– Ох, хитра, – усмехнулся он. – Но мне приятно это, спорить не стану. Увидимся завтра, Мия.
Он развернулся и ушел. Как только дверь закрылась, улыбаться я моментально перестала, ибо в очередной раз память подсказала, что завтра мы уже не увидимся. Времени оставалось совсем ничего, а мне нужно было переходить к следующему пункту плана – снова украсть венец. Хорошо хоть в этот раз не надо красться под покровом ночи. Для воровки Мии сегодня во дворце были открыты почти все двери.
* * *
Несмотря на то что венец хранился в «разобранном виде», он все равно поражал воображение и сбивал с ног эманациями силы. Тихая, затаенная мощь, готовая уничтожить мир и создать новый.
Я помнила, какую силу ощутила, когда он оказался на моей голове. И ту тягу вновь надеть его, что так никуда и не делась с того мгновения, как сняла корону. А сейчас, она лежала передо мной на бархатной подушке алого цвета, сияя гранями и раня душу зубцами. Манила, звала, требовала вернуть в нее камни, чтобы снова ощутить сводящую с ума силу. Да уж, Арквелла можно понять, как и то, что у него поехала крыша. Надо обладать невероятной силой воли и характером, чтобы справиться с зовом магии.
Нервно сглотнув, я заставила себя отвести взгляд, чтобы избавиться от наваждения. Глянула на камни, лежащие рядом с венцом. Каждый в отдельной шкатулке, где вместо крышки были подавляющие их силу заклинания. Они мерцали радужными переливами, придавая и самим камням необычный вид. Бриллиант утратил свою прозрачность и выглядел радужным, а рубин стал темнее, превратившись в сгусток практически черной крови.
И снова рваный выдох. Как мне решиться на все? Олли прав. Проблема не в том, чтобы украсть корону. И не в том, чтобы собрать ее. Как и надеть, впрочем, чтобы суметь пересечь грани миров и найти темного бога. Как я потом откажусь от нее?!
– Что застыла? – недовольно протянул Олли, впервые подавший голос с того момента, как мы оказались на территории дворца. – Ждешь, пока состаришься?
– Заткнись, – выдохнула я. – Неужели не понятно, что мне нужно настроиться?
– С кем я связался… – протянул сапфир и замолк.
А я снова переводила взгляд с короны на камни и обратно. Сам факт, что я довольно просто прошла в сокровищницу Сверра – не удивлял. Определенное доверие, что мне явно выдали незаслуженным авансом, на самом деле открывало многие двери. И те, что должны были оставаться закрытыми, с легкостью распахивались благодаря Олли. Он же и туманил разум страже, помогал отключать охранки и все такое. Как говорится, такой напарник для воровки – стопроцентная заявка на успех в самых сложных делах.
С другой стороны – мощь каменюги меня пугала. А еще я вполне отчетливо осознавала, что обладающий разумом артефакт, способный управлять живыми существами, словно марионетками – довольно опасный компаньон. А еще сапфир умело хранил секреты и выдавал знания крайне скупо. Впрочем, скоро я обязательно их выясню!
Сейчас передо мной стояла другая задача. Самая серьезная и, можно сказать, глобальная в моей в жизни. С настолько непредсказуемым финалом, что перед эти блекло все. Даже то, что я вроде как драконица, хотя опять же никаких подтверждений, кроме слов Олли, для этого не было. Но какой резон ему меня обманывать?
– Слушай забирай все и уходим! – вновь послышался голос Олли. – Ты меня слышишь, дева?!
– Слышу, – буркнула я.
Еще раз вздохнув, открыла сумку и протянула руку по направлению к шкатулке. С моим первым знакомым из этой троицы. Рубином. Стараясь не нарушить заклинания, потому что они сейчас играли мне на руку, не давая проснуться камням, положила первую шкатулку в сумку, потом вторую. Заминка возникла с венцом… Да, это все лишь основа, как мог сказать бы любой самоуверенный маг, но покажите мне оправу, способную соединить мощь всех артефактов и заставить их работать вместе? Я таких пока не знала, но совсем скоро мне предстоит не просто встретиться с Арквеллом. И если честно я очень сильно сомневалась, что у меня получится противостоять ему и победить.
Впрочем, долой упаднические настроения. Если я в себя не поверю, то кто за меня это сделает? Точно не Олли. Этот только подначивает и язвит. Каменюга проклятая!
– Мия, бери венец и уходим!
– Да…
Протянув руку, стараясь не обращать внимания на то, как она дрожит, я схватила корону и потянула на себя. Затаив дыхание, положила венец в сумку и направилась в сторону выхода, по пути активируя портальный камень, взятый у Одена. Оказавшись у рамки портала, я поймала себя на мысли, что впервые в жизни не обращаю внимания на горы золота, драгоценностей и артефактов, что в изобилии находились вокруг, словно они ничего не значили. Что-то мне подсказывает, я становлюсь какой-то неправильной воровкой.
– А последний камень кто будет забирать? – ворчливо напомнил сапфир.
– Точно, – хлопнула себя ладонью по лбу.
Да уж, вот что значит, когда мысли заняты чем угодно, но только не делом. Я ведь даже не глянула на третью шкатулку, зная, что в ней обманка. Но Олли прав, если я не возьму третий камень, это вызовет подозрения. Если подумать, то король поступил глупейшим образом. Ну кто додумается хранить все части венца в одном месте?! Сверр производил впечатление мужчины умного… Зачем ему так поступать?
– Ну ты идешь? – недовольно позвал Олли.
Ладно, тьма с ним, с королем! У меня есть задачи поважнее, чем разбираться с мотивами его поступков. Окинув последним взглядом сокровищницу, я решительно направилась к порталу.
Выбросив в парке отработанные портальные камни, перехватила поудобнее сумку и направилась подальше от королевского дворца.
* * *
Вернувшись в особняк Одена, я тут же поднялась к себе в комнату. Спрятала «добычу» и только успела закрыть тайник, как в дверь постучали. Уверенно, решительно, упрямо… Проигнорировать никакой возможности. Я прекрасно осознавала, кто находится за ней. Так что глубоко вздохнув, распахнула дверь и улыбнулась Ригу.
– Где ты была? – вместо приветствия рыкнул он.
– Что за тон? – хмыкнув, притворно возмутилась я.
– Мия! – он схватил меня за руку и потянул на себя.
Хватило короткого взгляда на дракона, чтобы понять, Его Светлость шутить не намерен. Совсем не похожий на того обворожительного мужчину, у которого главная цель – соблазнить одну незадачливую воровку. Сейчас на меня смотрел герцог Оден – всесильный, могущественный и почему-то очень раздраженный. Даже злой.
– Мне больно, – спокойно сообщила я.
А в голове как звоночек прозвенел. Да, я все еще ощущала себя гадиной, что собираюсь так поступить с женихом, но зато больше не сомневалась, что приняла правильное решение промолчать о причинах своего поступка. Все же та настороженность, что до сих пор никуда не ушла, сыграла мне на пользу. Интуиция – штука полезная! И да, Олли прав. Риг Оден вовсе не очаровашка, способный простить мне любой косяк. Он умеет быть жестким… Даже не так. Он в принципе такой, просто по непонятной причине притворяется, когда рядом со мной. Но все равно истинная суть берет верх. Как бы я хотела быть уверенной, что он выберет меня, когда на другой чаше весов будет находиться долг, но этого не будет. Увы…
– Извини, – дракон смутился, сразу же отпустил меня и мотнул головой. – Мия, мне нужна правда!
Лучшая ложь – это полуправда. Не мною сказано, но множество раз проверено.
– Я была у короля, – стараясь оставаться спокойной, ответила ему. – Попросила его позаботиться о Линн на время моего отсутствия. Встречный вопрос. В честь чего допрос?
– Ты так внезапно ушла… – хрипло сказал он, а затем впился в меня взглядом. – Никому ничего не сказала. Я решил, что ты сбежала.
Последняя фраза прозвучала глухо и совсем тихо, но я ее расслышала. Как и ощутила какой-то надрыв и в голосе. И как я не хотела оставаться спокойной, внутри все сжалось и ухнуло куда-то вниз. Никто не может знать или подозревать про ограбление! Я не оставила следов! В этом я точно была уверена!
– Почему я должна сбежать? – выдохнула я.
– Даже не думай об этом, – дракон улыбнулся, мягко провел по руке от плеча вниз, захватив в плен кисть и ласково погладив по запястью.
Вот только в голосе скрытая угроза. Конечно, мы оба нервничаем, как ни крути, но если честно, не нравится мне весь этот разговор.
– Чтобы сбежать за день до свадьбы, должна быть очень веская причина, – сказала я, а когда Оден уставился на меня так, словно в очередной раз решил каким-то образом залезть в голову, поторопилась свести все к шутке. – Ведь какая девушка в трезвом уме и памяти откажется выйти замуж за тебя?
– Мия, – он снова улыбнулся и притянул меня к себе, а затем предвкушающе напомнил. – Уже завтра…
Легкий поцелуй, явно грозящий перерасти в сбивающий с ног от страсти, но мне и его хватило, чтобы разум затуманился на мгновение, а сердце учащенно забилось. И все же я нашла в себе силы, прервать его.
– И я рад, что ты попросила Сверра насчет Линн. Жаль, что я до этого не додумался.
– Мой долг заботится о сестре.
– Ты права. Никогда нельзя забывать про ответственность, – кивнул он. – Если принимаешь ее на себя, то нужно нести всю жизнь.
Медленно выдохнув, я попыталась улыбнуться, чтобы не выдать то, что творилось у меня в душе. Наверное, это знак богов, решивших укрепить меня в принятом решении, потому что Риг, сам того не ведая, отвечает на незаданные вопросы. И мне больно слышать его ответы. Хотя на самом деле они правильные. Он практически озвучивает мои собственные мысли, как насчет той же ответственности, но только получается, что мы по разные стороны баррикады. Вот только не ошибаюсь ли я, доверяя королю и Ригу самое дорогое, что у меня есть? Но и другого выхода у меня нет.
– Тогда я спокойна за Линн, – пробормотала я. – Защита самого короля и его брата… Разве может быть что-то сильнее? Ведь ты позаботишься о моей сестре?
– Конечно. Она отныне тоже моя ответственность.
Я промолчала, лишь в очередной раз улыбнулась. Вот и все. Осталась только Линн. Правда, пока я не понимала, как именно и что говорить, особенно учитывая ее странную симпатию к темному богу.
* * *
Никогда не думала, что смогу себя когда-нибудь так ненавидеть. Врать Линн, герцогу, даже прислуге… Делать вид, что ничего не происходит и старательно скрывать тайные сборы и напрочь расшатанные нервы.
Как ни странно, но легче всего пришлось с сестрой. Она, продолжая находиться в своей странной отстранённости, как будто даже не поняла, что именно я хотела ей сказать. Лишь кивнула, когда я сообщила, что на время моего отсутствия о ней позаботится сам король и что она должна слушаться его во всем. И продолжила изучать бумаги насчет Арквелла.
Сердце разрывалось на части. В то же время интуиция одновременно требовала, чтобы я не думала оставлять ее в таком состоянии и настойчиво говорила об обратном. Лишняя информация повредит Линн. Сестра потребует взять ее с собой, а это опасно. Не тогда, когда она словно заворожена темным богам и, следовательно, может помешать моим планам.
И вот, Линн в своей комнате, а я сижу и ужинаю с женихом, ощущая себя последней гадиной. И снова мысли, что возможно я ошибаюсь, когда скрываю проблему от него. Но стоит вспомнить его поведение днем, как становится очевидно – я все делаю правильно.
Вот только так хочется довериться ему, несмотря на все предупреждения Олли… От этого совсем не ощущается вкус еды и мастерство повара, хотя запахи привычно манят. Да и мерцание свечей по идее должно настраивать на романтичный лад, как и прекрасные цветы в центре стола. Что уж говорить о самом Одене, при одном взгляде на которого, сердце на мгновение останавливалось, чтобы с новой силой начать учащенно биться.
Наверное, поэтому я старалась на него не смотреть. Боялась, что плюну на все, шагну в пропасть, доверяя не только свою жизнь, но и рискну сестрой. Потому что хочется поверить. Невозможно жить вот так, одной, скрывая важное от тех, кого любишь. Даже если это направлено им во благо… Как ни крути, это предательство.
– О чем задумалась? – донесся до меня вопрос дракона и я, мотнув головой, уставилась на него.
– О свадьбе, конечно, – пробормотала я, изо всех сил пытаясь сделать вид, что со мной все в порядке.
– И все?
– Конечно! Как ты понимаешь, это слишком значимое событие в жизни каждой девушки, чтобы оставаться спокойной.
– Не понимаю, – хмыкнул он. – Я же не девушка. Но вообще, я тоже нервничаю немного.
Признание удивило, и я невольно пару раз моргнула, прежде чем усмехнуться в ответ.
– Грозный дракон чего-то опасается?
– У каждого есть свои тайные страхи, – пожал он плечами. – Только дураки бесстрашны.
– И какие страхи у тебя? – выдохнула я, взглянув на дракона.
Свечи мерцали и бросали блики на темные волосы мужчины, придавали лицу хищное выражение, напоминая про истинную природу дракона, которая никуда не исчезла. Сильные руки, так ловко управляющиеся со столовыми приборами, и способные виртуозно владеть любым оружием. Мощь его силы, магии, красоты завораживали. Кто мог бы остаться равнодушной? Никто.
– Мне до сих пор кажется, что ты всего лишь видение, – спокойно сказал он, но я почему-то вся обратилась в слух. – И надо держать тебя крепко, потому как стоит только ослабить хватку, ты тут же исчезнешь. Растаешь, как туман при восходе солнца. И ничто, и никто тебя не удержит.
У меня дыхание перехватило, а сердце пропустило удар. Он подозревает или что-то знает? Может у меня паранойя? Но тогда почему он говорит об этом с того момента, как я узнала про опасность из-за Арквелла?
Нервно сглотнув, я одним глотком допила вино и резко поднялась из-за стола.
– Мия?
– Поддаться страху, значит, заранее проиграть, – проговорила я, таращась себе под ноги.
– Что с тобой происходит? – Оден как-то в одно мгновение оказался рядом.
– Ничего, – выдавила из себя, понимая, что сейчас сорвусь.
Переживания и чувство вины рвали выдержку на клочья. Не понимая, что вообще делаю, я вдруг порывисто повернулась к герцогу, привстала на носочки, обняла его за шею и жадно поцеловала. Не знаю зачем. Наверное, просто хотела еще раз ощутить вкус его поцелуя. Запомнить. Навечно заклеймить в памяти.
– Мия… – выдохнул Риг, когда я столь же порывисто резко прервала поцелуй и отшатнулась.
– Я устала и хочу отдохнуть, – вымученно улыбнулась, чтобы через секунду развернуться и решительно покинуть столовую.
И да, я совсем не плакала. Просто… в глаз что-то попало. А руки тряслись из-за обилия вина за ужином. И шаги за мной я проигнорировала. Как можно скорее вернулась в комнату и захлопнула за собой дверь. Зная, что он остался позади, в пустом коридоре. Но при этом Оден почему-то не попытался войти за мной. Не стучал в дверь, не звал меня по имени. Он какое-то время просто стоял в коридоре, а потом ушел. Как я это поняла? Да просто на душе стало так пусто, хоть волком вой.
Снова повернувшись к двери, я прижалась к ней лбом, уговаривая себя успокоиться. Потому что хотелось пойти за ним. Может даже не признаться во всем, а еще раз поцеловать, прижаться к широкой груди, просто вдохнуть запах дракона, ощутить силу магии.
– Даже не думай! – услышала я голос Олли.
Нервно дернулась, осознав, что пальцы крепко обхватили ручку двери, намереваясь ее открыть.
– О чем ты? – рявкнула я.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – протянул сапфир. – А пойду-ка я схожу к жениху. Поцелую на прощание… Вот только ты вся как обнаженный нерв, а значит, одним поцелуем дело не ограничится. А ты мне нужна девственницей…
