Екатерина Азарова
Шантаж
– И как? – с усмешкой поинтересовалась я.
– Именно то, что я хотел, – немного подумав, ответил он, на пару секунд прикрыл глаза, а когда открыл их, то от мимолетной слабости не осталось и следа. Он протянул мне совсем маленький планшет и попросил активировать.
– Терхор Си Льет, – прокомментировал Алекс, когда появилось изображение мужчины примерно тридцати пяти – сорока лет, с темно-пепельными волосами и оливковым цветом кожи, который можно было принять за загар.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, – тихо попросила я, внимательно всматриваясь в голограмму и подмечая характерные выступы на лбу, татуировку на подбородке и раскосые зеленые глаза. – Это ведь харианец.
– Именно.
– Но ведь… – Я запнулась, прежде чем продолжить. – Они же все поголовно психи, а ты мне предлагаешь с ним любезничать, да еще в таком откровенном платье.
– Я буду рядом.
– Неужели мне мало проблем? Зачем ты так старательно втравливаешь меня в новые?
– Расслабься, Ева, – перебил меня Алекс. – Он вот-вот явится завтракать в один из ресторанов. Твоя задача попасться ему на глаза, заинтересовать и исчезнуть. Позже вы встретитесь вечером, и вот тогда ты должна сделать так, чтобы он прицепился к тебе как клещ. А я… навещу его каюту, пользуясь отсутствием хозяина.
Алекс подошел ближе, протянул руку, помогая встать и одновременно забирая планшет. Бросил его на кровать, а сам привлек меня к себе. Я уже приготовилась высказать ему очередную гадость, как он нахмурился и что-то приколол мне на лиф. Когда Реар убрал руку, я посмотрела вниз и увидела брошку в виде цветка. Провела по ней пальцами, отчаянно желая, чтобы это действительно было украшение, но увы. Следующее движение Алекса стало уже привычным мне. Он поднял руку, отвел в сторону волосы, обнажая ухо и осторожно помещая в него небольшой передатчик.
– Теперь я слышу и вижу все то, что и ты, – удовлетворенно заметил он, а мне захотелось вновь его ударить. – Это же станет контрольным выстрелом, – усмехнулся он, вытащил флакон, открыл крышку, капнул капельку духов себе на подушечку пальца и медленно провел ей по ложбинке груди. – Вечером добавлю другие.
Феромоны. Кто бы сомневался…
– Зачем ты опять появился в моей жизни? – тихо спросила я, чувствуя, как задрожали ноги от его прикосновения. – Мне так хорошо было, спокойно…
– А еще скучно, – перебил меня он. – Ев, ну признайся себе, тебе ведь тоже не хватало меня. Я безумно скучал…
– Ненавижу, – буркнула я, оттолкнула его и направилась к выходу. Уже открывая дверь, я услышала судорожный вздох и хриплое бормотание:
– С платьицем я погорячился…
Глава 3
Мы расстались у лифтов. Алекс подмигнул мне, пожелал удачи и напоследок шлепнул чуть ниже спины. Увы, ударить его в ответ на такую наглость не вышло, потому что в этот момент двери закрылись и зеркальная кабина понесла меня навстречу Терхору Си Льету, который еще не подозревал ни о чем. Я понимала, он не сможет меня пропустить. Харианцы вообще неровно дышали к блондинкам, так что и этот не станет исключением. Выглядела я стараниями Алекса весьма и весьма, а если добавить к этому еще и проклятые духи… Наше знакомство с Си Льетом неизбежно.
Двери открылись с мелодичным звоном. Я вздохнула, не решаясь сделать следующий шаг.
– Не надо так судорожно дышать, – послышалось в наушнике. – И улыбайся, милая. У тебя сногсшибательная улыбка.
– Чтоб ты сдох, – прошипела я, но к совету прислушалась, повела плечами и вошла в ресторан. А что мне еще оставалось делать?
Ресторан был шикарный. Как и его публика. Но где наша не пропадала… Я вполне вписывалась в это общество своим внешним видом, а общение с Гордоном приучило меня соответствовать и поведением, являя этому самому обществу маску полной невозмутимости и спокойствия.
Улыбнувшись метрдотелю, позволила проводить себя за столик, а сама незаметно посмотрела по сторонам, выискивая Си Льета. Привлечь его внимание, заинтересовать и исчезнуть. Именно такие инструкции выдал Алекс. Что ж, план хорош. Вот только я вовсе не уверена в том, что у меня получится ему следовать.
На мое счастье, Терхор оказался через два столика от меня. Мне хватило мимолетного взгляда, чтобы понять – за моим приближением он следил пристально, так что с первым пунктом все было в порядке. Мне оставалось только правильно сесть, чтобы мужик мог насладиться зрелищем красивых ног и всего остального. Припомнив манеры девушек из высшего общества, я просто скопировала нужное поведение и изящно опустилась на стул.
В сторону харианца я не смотрела специально. Взяв меню, поиграла с ним, делая вид, что внимательно изучаю и раздумываю над заказом, в то время как ступня сама покачнулась, демонстрируя босоножку и саму ногу, заставляя край платья ползти вверх, а ткань – становиться полупрозрачной.
– Мужик поплыл, – сообщил мне Алекс, которому прекрасно был виден харианец через камеру на брошке.
Подавив желание послать его как можно дальше, я лишь улыбнулась подошедшему официанту и сделала заказ, откидывая при этом волосы и обнажая шею.
Капучино, пенку с которого можно было потихоньку снимать маленькой ложечкой, а также вафли с клубникой и взбитыми сливками. По крайней мере, я получу удовольствие от завтрака.
Пока ждала заказ, подчеркнуто скучающе покрутила головой по сторонам, лениво разглядывая присутствующих. Взгляд не останавливался ни на ком, пока я не дошла до харианца. Тут я вздрогнула, глубоко вздохнула, чуть задержала дыхание и приоткрыла губы. Тут же опустила взгляд, снова взглянула на Си Льета и отвернулась.
Терхор Си Льет пугал. Одно дело – рассматривать голограмму, и совсем другое – увидеть наяву. Ростом и телосложением приблизительно как и Алекс. Но если мой напарник не только являлся мерзавцем, но и не скрывал этого в выборе одежды, то Си Льет выглядел совершенно иначе. Шикарный деловой костюм благородного серого цвета, рубашка, туго повязанный галстук. Короткая стрижка, идеальная настолько, словно он только что встал из кресла парикмахера, ухоженные руки, на запястье красовались настолько дорогие часы, что я невольно сглотнула. Стильно, дорого, статусно… Но я видела и то, что скрывалось за безупречным фасадом. Сильное тренированное тело, цепкий взгляд и… способность обуздать свою натуру, если это необходимо. Мне не просто все это не нравилось, мне было страшно. Но что делать… На мое счастье, тут как раз принесли кофе, так что мне стало чем занять руки.
– Ты меня пугаешь, – задумчиво сообщил мне Алекс. – Но факт остается фактом, он твой. Теперь не испорть все.
Я лишь улыбнулась и приступила к еде, изо всех сил стараясь справиться с паникой.
Спустя полчаса я расправилась с вафлями, которые оказались потрясающими. Хрустящие, присыпанные сверху сахарной пудрой, с кусочками клубники и взбитыми сливками. Подняв взгляд после того, как поднесла салфетку к губам, я замерла. Не только харианец не остался равнодушным к поглощению мною завтрака. Несколько мужчин за соседними столиками тоже не сводили с меня взглядов. Внутренне застонав, я снова отправила кучу проклятий по известному адресу, а сама положила салфетку на стол, медленно поднялась, бросила быстрый взгляд в сторону Си Льета и направилась в сторону лифта, отчаянно надеясь, что походка у меня достаточно соблазнительная. Впрочем, учитывая мое платье, я могла бы не идти, а прыгать в сторону лифтов.
Протянув руку и нажав на кнопку, я отчаянно боролась с желанием обернуться и посмотреть, что происходит. Когда лифт приехал и двери открылись, я шагнула внутрь, подождала пару секунд и, не поворачиваясь, нажала на нужный мне этаж. Интересно, вышло или нет? Но как тогда быть с тем, что я так отчетливо чувствовала на себе пристальный взгляд?
Двери начали закрываться и тут же открылись снова. Я развернулась и оказалась напротив Си Льета.
– Добрый день, – поздоровался он, демонстрируя белоснежную улыбку.
Словно завороженная, я смотрела на него и не могла пошевелиться. Харианец нагнулся, слегка задев меня рукой, нажал на кнопку этажа и снова выпрямился, став еще ближе ко мне.
Состояние паники и полного ступора. Взгляд растерянно скользил по его лицу, рассматривал татуировку, наросты, а память услужливо подкидывала, насколько опасны выходцы с Хариана. Алекс сошел с ума, раз бросил меня на амбразуру в своей игре.
– Терхор, – коротко представился мужчина, разглядывая меня так, словно я была голой. В зеленых глазах отчетливо читался интерес, зрачки постепенно расширялись, и вот губы харианца снова тронула улыбка, на этот раз немного хищная, но довольная.
– Ева, – прошептала я и шагнула назад, пытаясь увеличить дистанцию между нами.
Увы, уперлась в зеркальную стену и замерла. Си Льет медленно протянул ко мне руку и коснулся уголка губ. Я задрожала от страха, а харианец уже отстранился, задумчиво посмотрел на меня, а затем поднес палец ко рту.
– На губах осталась сахарная пудра, – пояснил он. – Сладкая…
Я окончательно растерялась. Где-то вдалеке я услышала довольно жесткое ругательство, но не сразу поняла, что это Алекс. Потом до меня дошло, и, как ни странно, я смогла выдохнуть и криво улыбнуться. На мое счастье, прозвучал сигнал, свидетельствующий о том, что лифт остановился на моем этаже.
– До свидания, – пролепетала и выскочила, как только двери открылись.
– До скорого… – услышала я перед тем, как лифт закрылся.
Я поднесла дрожащую руку к замку, дождалась щелчка и ввалилась в каюту. Меня трясло, как в лихорадке. Быстро оглядевшись, я обвела взглядом комнату, нашла бутылку с виски и сделала большой глоток. Сразу же закашлялась, когда жидкость опалила рот, на глазах выступили слезы, но внутри разлилось тепло, а нервное напряжение немного отпустило. Я посмотрела на бутылку, пытаясь понять, как Алекс может вливать в себя такое огромное количество этого высококлассного, но все же пойла, а потом вспомнила про его обмен веществ, наличием которого не могла похвастаться, и решительно закрутила крышку. Снова закашлялась, покрутила головой, в которой уже отчетливо появился туман, сорвала брошку и рявкнула в камеру:
– Алекс, ноги в руки и тащи свое тело сюда.
– Детка, я уже здесь… – раздалось в ответ, а следом я услышала, как открывается дверь.
Резко развернулась, еще раз посмотрела на бутылку в руке, размахнулась и бросила ее в дарканианца. Он поймал ее одной рукой, усмехнулся и аккуратно поставил на столик. Подошел ко мне, обхватил за талию и посадил на кровать. Повел носом и широко улыбнулся.
– С утра пить нельзя, – наставительно сказал он. – А тебе лучше вообще не пить.
– Но ты-то хлещешь, – зло посмотрела на него. – И ничего. А у меня от одного запаха голова кружится.
– Я – это я, – мягко сказал Алекс, и это вызвало новую волну злости.
Вскочив с кровати, я что было сил заехала ему кулаком в бок, но споткнулась, зацепилась каблуком о ковер и упала, ударившись спиной. Несмотря на мягкость покрытия, приземление оказалось неудачным. Я отчетливо почувствовала, как что-то хрустнуло, на мгновение замерла, опасаясь новой травмы. Нет, пронесло! Видимо, напряжение достигло высшей точки, потому что я не выдержала и расплакалась. Все смешалось: непрекращающийся в последние сутки стресс, злость на Алекса, только что пережитый испуг…
– Ев, что с тобой случилось? – растерянно спросил Алекс, поднимая меня с ковра и обнимая.
– Ты со мной случился, – застонала я, усиленно пытаясь его ударить, но безуспешно. Не прошло и пары секунд, как мои руки поймали, прижали к телу, а Алекс еще крепче обнял меня. – Зачем ты снова появился в моей жизни? Почему испортил все, что я так старательно строила последние три года?!
– Ты не была бы с ним счастлива.
– Нет, – заявила я и посмотрела на него. – Я бы все для этого сделала. Он хороший, спокойный, уважает меня и любит.
– Не любит. Иначе не поверил бы так быстро в измену, даже не попытавшись объясниться. Он не любит тебя, Ев.
– Никто меня не любит, – шмыгнула я носом.
– Я тебя люблю.
– Ты только издеваешься надо мной и все портишь. Алекс, почему все, чего ты касаешься, становится тленом?
– Я – дарканианец, – пожал он плечами.
– Ты гад!
– А еще сволочь, мерзавец… – согласился он со мной и медленно провел ладонью по спине, поглаживая ее. – Я все знаю. Согласен с тобой и даже не пытаюсь спорить. Ев, но все же признайся, ты скучала по мне.
– Что б ты сдох, – выкрикнула я, отталкивая его руки, становясь на четвереньки и отползая от Алекса. Добралась до стены, развернулась и уселась на ковер, наткнувшись на непроницаемый взгляд серых глаз.
– Рано или поздно я действительно сдохну, – усмехнулся он. – А теперь задай себе вопрос. Ты действительно хочешь этого?
– Да!
– Ну-ну. – Алекс поднялся с пола, подошел ко мне, пару минут постоял, разглядывая, и совершенно спокойно сказал: – Если все пойдет так, как я планирую, то к вечеру Терхор будет знать, кто ты и где живешь. Твои документы безупречны, как и биография. Если забыла, кто такая Ева Дельгадо, то снова выучи информацию. Она на планшете…
– Я боюсь его. – Я перебила Реара.
– Кого? – нахмурился он.
– Си Льета. Все харианцы – психи!
– Ев, ты же не собираешься на Хариан, а тут тебе нечего бояться, – улыбнулся Алекс. – Вне своей планеты харианцы исключительно воспитанные и сдержанные. Я сейчас не говорю про то быдло, что попадает в криминальные сводки. Си Льет обладает безупречной репутацией, и он никогда не поднялся бы так высоко, несмотря на все свои достоинства и поддержку семьи, если бы не сумел совладать с приступами агрессии.
– А если я ему слишком понравлюсь? И эти приступы проявятся? Все когда-то бывает в первый раз…
– Поверь, тебе нечего бояться, – усмехнулся Алекс.
– Сказала кошка мышке, – пробормотала я.
– Еще раз повторю, здесь тебе опасаться нечего. И потом, я всегда буду рядом. Но прямо сейчас есть другая проблема…
– Какая? – буркнула я.
– Слезы никого не красят, так что вид у тебя оставляет желать лучшего. Дуй в салон и приведи себя в порядок. К ужину ты должна быть шикарной и соблазнительной.
– Кто-то говорил, что я всегда такая, – зло сказала я.
– Для меня – да, но Си Льету нужна красивая картинка. – Алекс еще раз посмотрел на меня, вышел из каюты и захлопнул за собой дверь.
А я… А что я? Посидела еще с полчасика, пожалела себя и отправилась наводить красоту.
* * *
Алекс появился, когда я сидела в кресле парикмахера. Я почувствовала дарканианца раньше, чем увидела изображение в зеркале. Так уже бывало раньше. Сердце на секунду замирало, потом пускалось вскачь, а спустя пару секунд я обычно ощущала руку Реара на своем плече. Но это было три года назад, а сейчас… Теперь все оказалось иначе. Алекс прошел через комнату, сел в соседнее кресло, успев подмигнуть косметологу, которая еще час назад занималась моим лицом и телом, и принялся наблюдать, как мне укладывают волосы. Парикмахерша не осталась равнодушной к мужчине и начала отвлекаться, отчего стала страдать моя шевелюра. Сначала я морщилась, а потом была вынуждена ее попросить сначала закончить со мной. Не прошло и пяти минут, как я сидела уже с готовой прической. Завитые волосы подняли вверх, уложили их, скрепив сбоку заколкой в виде бабочки. Несколько прядей были выпущены. Это придавало прическе дополнительную легкость и простоту, хотя я просидела в кресле около двух часов.
Я еще рассматривала себя в зеркале, как Алекса уже окучивали со всех сторон. Предложили выпить, принесли вазочку со сладостями, хотя в них как раз не было необходимости. Уже три девушки были готовы выпрыгнуть из одежды, так что этот мерзавец чувствовал себя на редкость комфортно.
Мы встретились взглядами в зеркале, и его вдруг стал серьезным, хотя улыбка так и не пропала с губ. Отстранив поклонниц, Реар поднялся из кресла, приблизился и положил руки мне на плечи. Почувствовав их тепло и твердость, я нервно дернулась, скидывая ладони, но так и не смогла разорвать контакт глаз.
– Ты чудесно выглядишь, – тихо сказал Алекс, вновь кладя руки, но теперь еще и медленно поглаживая шею.
– Знаю, – буркнула я, а когда его пальцы переместились на лицо, нежно провели по скуле и коснулись уголка губ, резко добавила: – Убери руки, испортишь макияж.
– Прости, – хрипло сказал он и весело добавил: – Я купил тебе платье для вечера.
– Уже страшно.
– Оно на редкость закрытое.
– Верится с трудом.
– Пошли. Хочу его на тебе видеть.
– Мне и переодеваться при тебе? Ничего не треснет? – уточнила я и добавила еле слышно, качнув головой в сторону девушек, что и не думали уходить: – Стриптиз тебе устроит кто-нибудь из них.
– Злишься на меня?
– Даже еще не начинала.
– Ева, – простонал Алекс.
– Точно. Меня так зовут. – Я развернулась в кресле, не отказав себе в удовольствии ощутимо ударить Алекса по ноге, откинулась на спинку и сложила руки на груди. – Показывай.
– Здесь? – приподнял он бровь.
Я вздохнула, но признала его правоту, поднялась на ноги и направилась к стойке администратора. Расплатилась картой Алекса, снова испытав мимолетное удовлетворение, и обернулась.
– Тебя долго ждать? – насмешливо поинтересовалась.
Алекс вернул мне усмешку, подчеркнуто любезно попрощался с девушками в салоне и подошел ко мне. Протянул руку, приглашая опереться на нее, но, в ответ получив лишь взгляд, полный, как я надеялась, брезгливости, хмыкнул и вышел первым.
Всю дорогу до номера я продолжала игнорировать Реара, а когда мы оказались внутри, протянула руку к пакету с одеждой.
Он отдал мне его. И пакет… он был очень легкий. Я прикрыла глаза, с ужасом понимая, что скорее всего внутри очередная паутинка, едва прикрывающая тело, зато в полном соответствии со вкусами Алекса. Увы, делать было нечего, я сама подписалась на это. Сжав руку, крепче обхватывая пакет, я мило улыбнулась и попросила покинуть помещение, чтобы переодеться в спокойной обстановке. Стоило уже рассмотреть и примерить наряд.
Ровно через пять минут я поняла, Алекс не соврал. Платье было красивым. Черное, загадочно мерцающее благодаря серебряной нити, сплетенной с черной, и очень тонкое. И наряд был закрытым. Вопрос был только в том, что закрыт он был с одной стороны, а именно спереди. Но сзади… На спине был такой огромный вырез, что обнажал ее до… такого места, что я не могла надеть белья. Вообще никакого! Порывшись в пакете, я поняла, что оно и не предусматривалось изначально, кроме платья, там нашлась лишь пара тончайших чулок да коробка с туфлями на умопомрачительной шпильке.
– Алекс! – практически завопила я.
Он появился почти сразу, мгновенно прикрыв за собой дверь. Приподнял бровь, а взгляд такой невинный…
– Ты с ума сошел? – уже спокойнее спросила я.
– Нет.
– Я это не надену!
– Я уже слышал подобное утром. Ева, ты будешь чудесно в нем выглядеть, – мягко добавил он. – Самому не терпится посмотреть.
– Алекс, не делай этого со мной, – жалобно попросила я.
– Ева, у него коды доступа на Альтар. Без них все бесполезно.
– Я штурман и аналитик, – едва не плача сообщила ему. – Не шлюха! Я после утреннего еще не отошла, а ты снова… Неужели ты не нашел никого, кто сможет сыграть роль приманки?
– Ев, – дарканианец привлек меня к себе, – тебе нельзя найти замену. Только на такое чистое и соблазнительное чудо он смог бы клюнуть…
– На меня не только Си Льет, а все будут глазеть! Я не хочу! – Оттолкнув Алекса, я шагнула назад и сложила руки на груди.
– Хочу, не хочу… Ева, надо! Мне необходимо несколько часов, чтобы спокойно заняться делом. Так я буду уверен, что они у меня есть.
– Какой же ты гад, – прошептала я. – Я боюсь, понимаешь? Плевать на твои заверения об идеальности и безупречности его репутации. Он мужик, и не просто мужик, он харианец. Я не хочу даже рядом оказаться, когда он сорвется. Даже если он останется нормальным, в чем я сомневаюсь, все равно не хочу выглядеть доступной девкой. Мне хватило утра, когда на меня глазели. Такое внимание мне не нужно!
– Ева, это необходимо, – мягко попытался уговорить меня Алекс. – Прости, мне и самому не нравится это все, но зато я уверен в нужном эффекте. Не знаю, поверишь ли ты мне, но, несмотря на безупречность репутации Си Льета, я себе места не нахожу. Увы, ставки таковы, что это надо сделать. Мы будем на связи. Если возникнет необходимость, я буду рядом через минуту.
– Не верю! К тому же минута – это слишком долго…
– У тебя будет шокер, – не обращая внимания на то, что я его перебила, закончил Алекс. – Так что всего лишь пара часов в откровенном платье, и ты сможешь вернуться к своим компьютерам. После сегодняшнего вечера я больше не попрошу тебя ничего такого делать.
– Как насчет того, что ты намерен снова отправить меня в Храм на Альтаре? – уточнила я, старательно убеждая себя, что все будет хорошо.
– Думаю, мы сможем избежать этого пункта. Все будет зависеть от того, что я смогу получить сегодня вечером.
– У меня неспокойно на душе, – тихо сказала я.
– Одевайся. – Алекс подошел ближе, осторожно поправил мне волосы, нежно провел пальцами по щеке. – И обувайся.
Мне нечего было ответить, а когда за ним закрылась дверь, я устало опустилась на кровать. Надо набраться терпения. Если так подумать, Алекс не просит от меня ничего сверхъестественного. Все дело только в моих принципах и нелюбви к публичности. И страхе… Но если у меня будет шокер, то… Так, хватит себя накручивать. Все будет хорошо!
Я поднялась с кровати, скинула халат и начала одеваться. Натянула чулки, сняла белье и надела платье. Посмотрела на себя в зеркало. Алекс вновь не ошибся ни при выборе размера, ни модели. Платье, длиной до пола, обтягивало тело, как перчатка, и лишь немного расширялось книзу, давая возможность ходить нормально, а не передвигаться маленькими шажками. Далекие звезды! Все равно вырез был катастрофически низким, а учитывая, что волосы были подняты наверх…
Я переступила с ноги на ногу. Отсутствие белья заставляло ощущать себя особенно беззащитной. Но одновременно я почувствовала, как забилось сердце. Никогда до этого момента я не казалась себе такой… красивой, соблазнительной, одновременно недоступной и обещающей слишком многое.
– Что б ты сдох, Алекс, – прошептала я, не в силах оторваться от собственного отражения. – Ты прекрасно знал, что эффект будет именно такой.
– Знал, – раздался голос позади. – Но не подозревал, что он будет настолько ошеломляющим.
Я почувствовала, как его рука провела по спине. Обнаженная кожа отреагировала моментально, сразу покрылась мурашками. Каждое касание шершавой ладони ощущалось настолько отчетливо, что я затаила дыхание, наслаждаясь этой лаской, хотя понимала, следует прекратить все. Немедленно! Но не могла и отчего-то не хотела…
– Ева, – тихо позвал Алекс, – повернись. Надо закрепить камеру и наушник. И еще немного духов…
Я медленно развернулась, ощутив, что мужская ладонь так и не отпустила меня, а теперь лишь скользнула по ткани и переместилась на талию. Почти сразу Алекс отдернул руку, чтобы через мгновение закрепить на груди очередную брошь, на этот раз в форме цветка, защелкнуть на запястье браслет с шокером и закрепить передатчик.
Пальцы дарканианца подрагивали, но сам он молчал, лишь сжимал зубы, что было отчетливо заметно по напряженным скулам. А затем снова открыл флакон и поочередно коснулся ушей и запястий.
– Чувствую себя отвратительно, – искренне сказала я. – И ненавижу тебя еще сильнее.
– Теперь туфли. – Не обращая внимания на мои слова, Алекс нагнулся и протянул мне обувь.
Я присела на кушетку, покрутила в руках туфельку на высочайшем каблуке, скривилась на мгновение и надела ее. Не успела я опомниться, как Алекс уже опустился передо мной и обул вторую. Его руки еле ощутимо скользнули по ноге, отозвавшись очередной дрожью в теле, но почти сразу он резко встал, цветисто выругался на своем языке и отпрянул назад.
– Пошли, – хрипло сказал он и протянул мне руку.
Я поднялась, чуть покачалась, привыкая к высоте каблука. Чувствую, к ночи я буду напоминать парализованного кузнечика. И хорошо, если встану утром… Но это пустое, и не стоит акцентировать свое внимание на этом. Пара таблеток обезболивающего – и можно заниматься делами… Несколько часов я вполне выдержу…
Привычно закинула в себя лекарство, проигнорировала вопрос Алекса о том, что я делаю. Не хватало еще отчитываться и давать ему очередной козырь для нового шантажа! Последний раз вздохнула, успокаивая нервы и сердце, и направилась к выходу, так и не приняв предложенную руку. Хватит на сегодня экспериментов! Я столько лет по Алексу с ума сходила, не хочу вновь вспоминать былое и начинать все заново. Мое сердце больше не выдержит подобного. Последнее дело, и Алекс Реар навсегда исчезнет из моей жизни! Так что я, как никто, заинтересована в успехе предприятия и, следовательно, буду делать все, что для этого нужно. Походить без белья в излишне откровенном платье… это такая мелочь. Наверное. Радует одно, после такого я явно не окажусь в больнице. Это главное.
* * *
В коридоре на мои плечи легла широкая шаль. Я покосилась на Алекса, усмехнулась, но ничего не сказала. У нас оставалась еще пара часов, перед тем как Си Льет появится в ресторане, так что мы с чистой совестью отправились на одно из представлений, которые лайнер предлагал для путешествующих в изобилии. Нужно было соответствовать легенде, а мне просто необходимо немного расслабиться.
Переходя с палубы на палубу, я в очередной раз невольно улыбнулась, вспоминая «Ариадну». Небольшой корабль, маневренный и скоростной, как он отличался от этого сверхдорогого, престижного межпланетного корабля со всеми удобствами. Если не смотреть в иллюминаторы, невозможно было догадаться, что ты находишься в открытом космосе. Скорее дорогой отель или просто один из океанских лайнеров. Я вполне осознавала, что раз его создали, то на это был спрос, а пообщавшись с Гордоном, его семейкой и друзьями, понимала – они готовы заплатить просто безобразное количество денег, чтобы развлечься и слетать на другую планету. Потусоваться там недельку, а потом отправиться куда-то еще. Прожигатели жизни, они с удовольствием тратили деньги, живя по принципу «надо все попробовать». Я не осуждала их, но так и не смогла принять такой образ жизни. Может, оттого, что видела, куда может привести желание получить дозу адреналина, а возможно, потому, что в их развлечениях не было цели… Для круга Айворов я навсегда осталась чужой и странноватой, да и терпели меня по большому счету только из-за Гордона. Не удивлюсь, что после всего произошедшего ни один из них и не поздоровается со мной, если случайно увидит. Хотя нет. Скорее всего, наоборот. Но такая любезность будет вызвана лишь любопытством, чтобы выяснить, что на самом деле произошло в день свадьбы.
Очень хотелось залезть в Сеть и посмотреть, какая была официальная трактовка отмены свадьбы, но я заставила себя этого не делать. Новый стресс, который совершенно не нужен. Виноватой сделали меня, в этом я не сомневалась.
Сегодня мне особенно сильно захотелось обратно на «Ариадну»: лечь на свою кровать, расположив планшет рядом, и включить музыку или вновь устроиться в кресле, разрабатывая новый маршрут вместе с Ари. Несмотря на то что я ненавидела Алекса и хотела как можно скорее от него избавиться, нельзя не признать, в глубине души скучала по нему. Без дарканианца жизнь стала пресной и тусклой, я словно потеряла к ней вкус, хотя не признавалась в этом самой себе. Но… по чему именно я больше скучала? По Алексу? А может, просто по всему, что он собой олицетворял? Азарт, опасность, приключения, постоянные прогулки по грани… Последние сутки, несмотря на непрекращающуюся злость, я была живой. Ругаясь с Алексом, провоцируя его, зная, что могу изо всех сил заехать ему кулаком куда дотянусь, послать к черту, а он лишь усмехнется и скептически приподнимет бровь, я вспоминала то время, когда мы работали бок о бок. Как он язвил в ответ, посмеивался или делал вид, что все так и должно быть. А потом, словно ничего и не произошло, заявлялся ко мне в рубку, плюхался в кресло, задирая ноги на приборную панель, и небрежно пододвигал мне планшет с неизменным: «У меня тут появилась одна идейка. Детка, сделай все красиво». Далекие звезды! Как же я ненавидела это его «детка» и тогда, и сейчас. И скучала…
– Ева, – отвлек меня от мыслей Алекс. – Пора.
Ни слова не говоря, я лишь криво улыбнулась ему и поднялась.
* * *
– Ему нужно увидеть, что у него есть конкуренция, – тихо пояснил Алекс, когда мы вошли в зал одного из ресторанов. – Поэтому начинай улыбаться. Нас заметили.
Я сразу подхватила его под руку, и мы направились к столику. Чувствовала себя довольно неплохо, хотя отчетливо понимала, что спина не простит мне издевательства над ней. Обезболивающее сделало свое дело, я привычно отмахнулась от проблемы, как делала не один раз до этого. Несколько часов, я вернусь в номер и отлежусь, а пока особых причин для беспокойства не видела. Все мое внимание сосредоточилось на харианце, но я никак не проявляла интерес внешне.
Си Льет сидел в одиночестве по соседству с нами, так что все расстояние от входа до столика я не только видела, но и каждой клеточкой кожи ощущала его взгляд. Заинтересованный, предвкушающий, голодный и полный сожаления… Я демонстративно все свое внимание сосредоточила на Алексе. Перед тем как сесть, мой «новоиспеченный муж» запустил руку мне под шаль и погладил спину. Я удивленно посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на очередную порцию дрожи в теле, и почти сразу мне стало понятно, для чего он это сделал. Перед тем как я села, Алекс подошел ко мне сзади, медленно снял с плеч шаль и отошел в сторону. Не надо было смотреть назад, чтобы понять, что Си Льет не перестает смотреть на меня.
– Покажи себя, – глухо распорядился Алекс, и, подчиняясь приказу, я слегка изогнулась, повела плечами, демонстрируя тело и стараясь избавиться от желания заехать дарканианцу по физиономии.
– Умница, – мурлыкнул он.
Мне хотелось ругаться в голос, ведь этот мерзавец посадил меня так, что я оказалась спиной к Си Льету. Последний не сводил с меня взгляда, и с каждой секундой становилось все неуютнее.
Ужин показался невыносимой мукой. У меня и так кусок в горло не лез, хотя я старательно заставляла себя улыбаться, а Алекс только подливал масла в огонь, подмигивая то одной, то другой официантке. Не забывал он и про посетительниц ресторана, щедро одаривая их улыбками. В свою очередь, я кожей чувствовала взгляды… Множество мужских взглядов. Они скользили по телу, раздевая, оценивая. Похотливые, жадные, жаждущие. От них хотелось спрятаться, закрыться, убежать. Но… я продолжала сидеть на месте, улыбаться Алексу и пить шампанское.
Я терпела. Изо всех сил терпела. Но к тому моменту, как подали десерт, была словно оголенный провод. Скулы сводило, я все чаще сжимала вилку пальцами или комкала салфетку, не в силах успокоиться. Перед глазами появилось марево, как всегда бывало во время особо сильных приступов злости.
