Екатерина Бакулина
Невеста Черного Ворона
Он спит.
И мне уже почти все равно, что будет со мной. Если я смогу хоть раз попытаться…
Я подошла. Стараясь очень тихо, не шуметь и почти не дышать. Не разбудить его. Протянула руку.
Рукоять была теплой. Я взялась, осторожно потянула. Сначала никак не выходило, пришлось сильнее, так старалась, даже закусила губу. Осторожно, чуть покачивая, ничего не задевая.
И мне почти удалось, но тут он открыл глаза.
Я отшатнулась, отпрыгнула назад. Но нож остался у меня, я смогла.
Эрнан сел. Он смотрел на меня, на нож, на то, как дрожат мои руки.
– Ты так хочешь убить меня? – сказал, наконец. – Хорошо. Давай. Попробуй убить, и закроем этот вопрос раз и навсегда.
Попробовать? Он издевается? Что я могу сделать против него? Он воин. Хочет, чтобы я дралась с ним?
Эрнан поднялся на ноги.
– Давай, Тиль. Попробуй, ударь меня, – он развел руки в стороны. – Я даже не буду тебе мешать. Давай.
Что это за игры? Что он задумал?
Я не понимала.
– На тебе кольчуга, да? Там, под одеждой?
Он покачал головой. Расстегнул застежки, снял дублет, оставшись в тонкой сорочке.
– Никакой кольчуги, – сказал он. – Я могу совсем раздеться, но, думаю, понятно. Попробуй, ударь.
Оцепенение напало на меня. Я стояла и не могла поверить.
– Давай, – Эрнан сам шагнул ко мне. – Ты должна увидеть своими глазами. Убедись. И больше уже не лезь ко мне с этим. Ударь.
– Тебя нельзя убить, да?
– Убить можно, – сказал он. – Но не так, придется постараться. В конце концов, я снял его с мертвого… с убитого врага, – он криво ухмыльнулся. – Давай, ты все равно не поверишь, пока не увидишь.
Я мотнула головой.
Не могу.
Тогда он взял меня за руку. За ту руку, в которой я держала нож, сам сжал мои пальцы, чтобы я не выронила. Поднял, направил острием себе в грудь и вдруг резко дернул на себя со всей силы. Я едва не упала. Мне показалось, нож ударился в камень. Во что-то твердое, и отскочил, отдавшись болью в руке. Взвизгнула сталь. Эрнан моргнул и выдохнул почти с облегчением, так, словно и сам он видел это впервые, не очень представляя, как все будет.
– Поняла? – чуть хрипло спросил он. – Давай сама. Ну?
Я завороженно ткнула его в грудь снова. Потом еще, сильнее. И снова. Я вложила в это весь ужас, всю боль, все желание отомстить… И еще! За всех, кого он убил! С размаху. И снова!
– Хватит, – Эрнан поймал меня за руку. – Убедилась?
Словно очнулась.
Сорочка на нем порвана, свисает клочьями. Неужели это все я?
– Ты… ты вообще человек? – шепнула я. – Говорят, ты демон? Мертвый. Поэтому тебя невозможно убить.
Он покачал головой.
– Всего лишь защитный амулет. Если я сниму его, ты сможешь проткнуть меня насквозь, и я умру. Но не пытайся снять сама. С живого хозяина против воли снять невозможно. У тебя не выйдет. И давай без глупостей. В следующий раз я не стану просто стоять и смотреть.
Эрнан повернулся, подобрал сапоги и куртку.
– Скоро утро, – сказал он. – Отдохни.
Глава 3
Погребальные костры уже сложили.
Три костра на берегу.
Хаддин. Маргед. И Гаран. Кто-то говорил, надо положить ребенка к матери, но Эрнан сказал: «нет». Пусть идет в Табер сам, своим путем, он принц. У Эрнана были свои счеты с мертвыми и свои взгляды.
Я стояла рядом, смотрела и понимала, что уже почти ничего не чувствую. Пустота. Все слезы закончились. Все выгорело. Одна пустота. Ни слез, ни горя, ни ненависти.
– Подойди, – тихо сказал Эрнан. – Подойди к ним, простись. Только тихо.
Я удивленно посмотрела на него. С какой стати ему указывать?
Нет. Я уже простилась с ними в своей душе, я уже достаточно видела в Чертоге и больше не вынесу этого. Я закрываю глаза и вижу снова. Хватит. Они мертвы.
Если я подойду, то разрыдаюсь при всех. Но плакать нельзя.
Совсем недавно я проводила в Табер отца. Теперь брата. У меня больше никого не осталось.
– Возьмешь факел? – спросил Эрнан.
Я покачала головой.
– Это должен делать мужчина.
– Это должен делать близкий родственник, – сказал он сухо. – У них тут, кроме тебя, никого нет.
– Ты не имеешь права говорить об этом.
– Не имею, – согласился он. – Как хочешь.
Жрец Темного уже закончил напутственные песни, священный огонь трепетал перед ним, выбрасывая в воздух искры. Пора.
Эрнан подошел сам. Я слышала, как в толпе зашептались – он убийца, он не имеет права. Но он король. И никто не посмеет сказать ему это в лицо.
Эрнан опустился перед жрецом на колени. Тот что-то шепнул ему, Эрнан покачал головой. Мне кажется, жрец тоже был не доволен. Он медлил. А Эрнан терпеливо ждал на коленях, склонив голову, как подобает.
Но спорить не время.
Жрец взял в руки нож, трижды пронес его над пламенем. Потом срезал немного волос с головы Эрнана, бросил в огонь. Взял его руку, провел по ладони острием, и несколько капель крови скатилось, и священный огонь вспыхнул снопом искр, затрепетал.
Эрнан поднялся на ноги.
– Эдн, Великий Орел, я зову тебя! – Его голос звучал громко и чисто, кажется, даже в самых последних рядах собравшихся было слышно. – Спустись и возьми эти души, подними их на свое крыло, отнеси их во мрак! Пусть дорога ваша будет легка!
В небесах, над головой, раздался орлиный клекот.
По толпе прокатился вздох. Орел! Такое бывает не часто. Говорят, это добрый знак.
На меня напало странное оцепенение.
Я смотрела, как Эрнан берет факел, зажигает его от священного огня, подходит, подносит сначала к стопке хвороста у ног Хаддина, шепчет слова молитвы, и сухие ветки вспыхивают огненной стеной. Потом к Маргед. Потом к Гарану. Убийца. И все же: «к мертвым стоит относиться с уважением», я почему-то уверена, что он все делает правильно. Они найдут последнее пристанище там. Дорога будет легка и сон безмятежен.
Убийца.
Если смогу, я отправлю Эрнана вслед за ними. Теперь мне тоже есть кому мстить. Нужно только понять как. Боги, клянусь вам! Я отправлю убийцу вслед за ними, я сделаю это.
Кружится голова.
Дым пахнет сандалом и миртом. Искры трещат. Сейчас займутся крупные бревна, а потом… Я отворачиваюсь. Вдруг щиплет глаза.
Наверно, мне стоило все сделать самой. Я единственный близкий родственник. Но теперь поздно.
Они уже ушли. Орел забрал их.
Эрнан возвращается на свое место, стоит, хмуро глядя в небеса.
– Так странно, – тихо говорит он, – по моей вине погибли тысячи людей. Я затеял эту войну, я повел их. И погибли не только солдаты, но и простые люди. Случайные. В своих домах, на улицах. Ты видела, что творилось на улицах, когда вошли войска? Я видел. Резня. Погибли женщины, дети, такие же, как и те, что лежат сейчас на костре. Ничем не лучше и не хуже. Не я их убил, не своей рукой, но все же. Но винить меня будут только за этих.
– Боги рассудят за всех.
– Пожалуй, – соглашается он.
В ноздри бьет запах горелого мяса.
Я пытаюсь отвернуться, становится нехорошо.
– Ты умирал, Эрнан? Ты был там?
Он как-то очень буднично пожимает плечами.
– Не знаю. Может, это был только сон. Я помню, как спускался в глубокий колодец. Помню свет… Не знаю, Тиль. Я умирал, но не знаю, умер ли до конца. Я помню удар об воду, меня оглушило, из носа хлынула кровь. Помню, как камень тянул меня вниз, как я задыхался, как горели и разрывались легкие, но… Не знаю.
– Страшно было?
– Страшно было сидеть и ждать утра. Знать, что будет. Страшно было подниматься на скалу. А там, в воде – уже нет.
– Оуэн умер быстро. Не успел испугаться.
Эрнан трет ладонью лицо, потом поворачивается, долго пристально смотрит на меня, словно желая что-то понять. Я отвожу глаза. Я уже и сама не знаю, зачем начала этот разговор.
– Ты любила своего брата? – вдруг спрашивает он. – Хаддина? Ты любила Хаддина, Тиль? Тебе дорога память о нем?
У меня все сжимается внутри. Кажется, я знаю, что он сейчас скажет. Всегда знала. Но я не хочу.
– Память – это все, что у меня осталось, – говорю я. – Ты отнял у меня все. Не отнимай хотя бы это.
Он кивает.
Пустота.
* * *
– Луцилия! Как я рада!
Флир ждала меня. И я, наконец-то, вздохнула с облегчением – хоть с кем-то можно поговорить, поплакать у кого-то на плече. Хоть кто-то, кого я действительно рада видеть! Пустота угнетала, я уже думала – она полностью захватила меня. Но улыбка Флир придавала немного сил.
Флир – дочь лорда Корсена, распорядителя королевской охоты, всегда веселая и беззаботная, мы давно дружны с ней.
Последние дни я не видела ее, не представляла, что случилось. Только бы все было хорошо.
– Как ты, Флир! Как твой отец?
Я боялась, она скажет, что Эрнан убил и его тоже. Боялась того, что могло случиться с ней самой, ведь замок полон солдат, и захватчики не церемонятся…
– Все хорошо, не волнуйся, отец уже присягнул на верность Эрнану. Ты разве не видела его на пиру?
Я даже вздрогнула. Как все просто.
Как все просто для нее. Отец присягнул, и волноваться не о чем. Тот король или другой – не важно.
– Нет. Мне было не до того.
– Ах, прости… – Флир на мгновение смутилась, но лишь на мгновение. – А расскажи, как он?
– Кто?
– Эрнан! Он такой красавец! А в постели он так же горяч, как в бою?
Меня передернуло.
Не удивило, пожалуй, но возмутило. Как можно?
– Он просто чудовище.
– Так плохо? – удивилась Флир. – Он был груб с тобой? Тебе не понравилось?
– Он убил моего брата! Он убил Маргед!
– Ну, Маргед… ты же ее терпеть не могла? А твоего брата давно стоило придушить, поделом ему.
Я не могла в это поверить. Вся эта война, все ужасы ничего не значили для нее? Все то, что случилось… И словно ничего не было. Словно так и должно быть.
– Что ты такое говоришь, Флир?
– Твой брат был той еще скотиной, уж прости. Как вспомню…
– Он был моим братом!
– Прости, – Флир нахмурилась. – Но, насколько я помню, твой отец когда-то убил всю семью Эрнана, а теперь он пришел и убил твою. Он имел полное право. Вы в расчете. Ты же всегда мечтала о нем?
– Нет.
Я отвернулась.
Мечтала. Но не так. Я была глупой девочкой и не понимала…
Как можно такое говорить? После похорон!
Мне хотелось прогнать ее. И в то же время я боялась вновь остаться одна. Боялась пустоты.
– Ну, так как он?
Флир обошла меня и присела на край диванчика, того самого, на котором спал Эрнан. Ей хотелось подробностей. Она была свежа и весела с утра, ей хотелось новых историй и подвигов. О! О подвигах Флир я знала многое. Ее отец, несмотря на звание лорда, скорее формальное, был совсем не богат. Не знаю, какими землями он владел, и владел ли вообще. У Флир не было шансов удачно выйти замуж, зато была цветущая красота.
Зачем ей еще и это? Зачем ей знать об Эрнане?
– Никак. Ничего не было.
– Не было? – удивилась Флир. – Ты пыталась зарезать его на пиру? Он поймал тебя и страстно поцеловал, потом поднял на руки и понес сюда. Говорят, он нес тебя всю дорогу, до самой спальни, по всем лестницам и переходам. И ты хочешь сказать, что после этого ничего не было? Он принес, и? И ничего?
– Ничего, – сказала я. – Я упала в обморок и очнулась только к утру.
Флир недоверчиво смотрела на меня.
Ну вот, я уже сама начинаю врать. Зачем? Неужели я в чем-то виновата?
– А пока ты спала? Он… ну, он нет? – Флир пыталась понять. – Он ничего не сделал с тобой?
– Нет, – резко сказала я.
Мне начинало казаться – лучше пустота, чем это.
– Ты уверена?
Еще немного, и я… сама убью ее.
– Оставь меня, Флир. Я хочу побыть одна.
Она заулыбалась вдруг, словно поняла это как-то по-своему.
Я не могу.
Почему я должна оправдываться?
Что я должна объяснять? Что он не тронул меня? Почему? Потому, что не хотел причинить мне боль? Потому, что он…
Он любит меня? Или я не знаю чего-то важного?
На глаза навернулись слезы.
Он убил моего брата. Иногда душу можно ранить сильнее, чем тело.
– Оставь меня, Флир, прошу тебя, – попросила я. – Не сейчас.
Я вышла на балкон.
Там, внизу, вдалеке, шумело море. Белые барашки пены на сияющей лазури, еще не шторм, лишь легкое волнение. Небо синее-синее, и лишь у горизонта, почти у самой кромки воды, шла черная туча. Надвигалась гроза?
Ветер нес запах мирта с каменистых склонов. И аромат кипарисов – такой густой и терпкий. Камни нагрелись на солнце…
На берегу пусто.
Дым погребальных костров уже иссяк, пепел собрали.
Все кончено.
И еще отсюда видна Соленая башня над воротами, ведущими к набережной, кусок стены, и головы на стене. Даже отсюда я вижу их. Из своего окна. Каждый раз, глядя на море, я вижу мертвые головы.
Сначала две, потом добавилась еще одна.
Мародеры, как сказал Эрнан. Я не знаю этих людей, кто-то из тех, что пришел с ним. Да, он жесток даже к своим. Я ужаснулась, попросила снять, но он только покачал головой. Пусть остаются, чтобы все видели.
«Если хоть раз позволить им и закрыть глаза, город будет разграблен за пару дней».
Теперь это его город. И он никому не позволит портить свое.
Так будет с каждым.
Наверно, он прав. Но каждый раз, глядя на них, я понимаю, что он убийца. И пусть даже эти головы он срубил не своей рукой. Он не тот мальчик, которого я знала. Того Нарина больше нет. Все изменилось.
Нужно помнить об этом и никогда не забывать.
Пока он сдержан и даже добр со мной, но не стоит забывать о том, зачем он пришел.
Захватчик.
Нужно понять, чего мне ждать.
* * *
– Тиль?
Он поднялся мне навстречу.
– Не помешала? – спросила я.
Эрнан занял отцовские комнаты. Просторный светлый зал, рабочий стол у окна весь завален бумагами, с краю примостился одинокий кувшинчик вина.
– Нет. Заходи, Тиль.
Не знаю, правильно ли я поступаю?
– Я пришла поговорить. Хочу понять, чего от тебя ждать. Обсудить. Ведь даже с врагами нужно уметь договариваться, правда?
– Правда, – сказал он. – Я бы тоже хотел кое-что узнать у тебя. Ты обедала?
– Немного. Я не голодна.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда просто посиди со мной, я как раз собирался. Хочешь виноград? Или соленые оливки? Вина?
– Вина, пожалуй, – согласилась я.
Эрнан усадил меня за небольшой столик, в кресло. Удивительно, но я никогда не сидела здесь, никогда не обедала с отцом, он не звал меня. Я даже не уверена, что вся мебель стояла именно так, как раньше. На столе уже ждала миска с изрядно остывшим рагу, немного нарезанного мяса, сыра, оливки и свежая зелень. Мальчик, слуга Эрнана, принес мне еще один бокал и кувшинчик вина, Эрнан отослал его.
Сам налил мне немного, себе взял бокал, стоящий у него на столе, среди бумаг. И, наконец, сел напротив.
– У тебя много дел? – спросила я. – Некогда даже перекусить?
Он улыбнулся.
– Раз уж мы об этом, скажи, насколько ты вообще в курсе состояния дел? Казна? Долги? Важные договора? Я так понимаю, отец не посвящал тебя? А Хаддин? Что ты знаешь?
Я пожала плечами.
Хаддин тоже меня не посвящал.
– Не много, – сказала я.
Эрнан улыбнулся. Отпил несколько глотков, поставил бокал на стол.
– Дипломатично, – сказал он. – И все же? Ты боишься выдать мне какие-то тайны? Или просто не знаешь?
– Скорее не знаю. Думаю, ничего нового для тебя. Основная торговля с Фаннаром и Лотой – масло, вино, дерево, серебро. Гилтас и Тир платят нам дань зерном, Диджас – золотом. Мы платим дань Тоуру, морскому царю, но это скорее дань традиции.
– Традиции… – Эрнан покачал головой. – Хорошо, я понял.
Он взял пару оливок.
– Нашего повара ты убил тоже? – спросила я. – Обычно он мог приготовить что-то получше вчерашнего мяса и тушеной морковки… что там у тебя? Бобы с луком?
– У нас пустые склады, Тиль. Городские амбары сожгли еще на прошлой неделе. Все, подчистую. Поля сожжены. Окрестные деревни выгребли до основания. Будут ли поставки из Тира – сказать сложно, мне они, боюсь, могут отказать. Казна пуста. Дороги сейчас опасны, так что купцы придержат товар, и с торговлей будет плохо до лета как минимум. Нас ждет голод. Не нас с тобой, конечно, но город в целом. Бобы с луком – неплохой вариант, дешевый. Жизнь научила меня ценить даже сухие лепешки.
– Казна пуста? – я не поверила.
– Возможно, Хаддин припрятал что-то от меня. Но, судя по бумагам, проблемы с долгами уже давно, – Эрнан отпил вина. – Прости, Тиль, ты тоже хотела о чем-то поговорить?
Мне стало как-то неловко. Мои проблемы какие-то мелкие по сравнению с этим.
И все же.
– Что будет со мной? – сказала я.
– Ты будешь королевой, – сказал он.
Это прозвучало так… Словно награда. Словно Эрнан решил назначить меня на важный государственный пост. Деловое решение. Сказал – королевой, а не его женой.
– А если я не хочу?
Он откинулся на спинку кресла, разглядывая меня.
– Есть другие варианты, Луцилия. Твой отец тоже собирался выдать тебя замуж, думаю, ты понимаешь. Причем обещал тебя не единожды. Я нашел три договора, скрепленных печатями, от него и еще парочку обещаний от Хаддина. Должен признать, отец был более добр к тебе, по крайней мере, он собирался выдать тебя за короля и двух принцев. В Гилтас, Фаннар и Кидарис. Хаддин – лорду Дэйкину и Орсу в Тааракар. Орс даже не лорд, скорее богатый торговец, очень влиятельный – этого не отнять, и он обещал в обмен на тебя подкинуть денег в казну. Это еще раз подтверждает, что дела шли совсем плохо.
Мне казалось, будто землю выбили из-под ног.
Растерянность… даже не ужас, просто растерянность. Этого не может быть.
– Я не верю.
– Хочешь, я покажу тебе? – предложил Эрнан.
– Нет.
Это уже слишком. Нет, я не хочу сейчас на это смотреть.
– Не представляю, как бы твой отец, и особенно Хаддин, выкручивался бы, когда все эти короли и торговцы пришли бы за тобой.
Эрнан улыбался, ирония звучала в его голосе, но вот глаза смотрели очень серьезно.
Я глубоко вдохнула.
Нет. Я не могу поверить.
Потянулась, взяла бокал с вином, почти не глядя сделала большой глоток. Я видела, Эрнан попытался было остановить меня, но не стал. Большой глоток, и еще, хоть немного прийти в себя… Я только потом поняла, сморщилась.
– Что это?
Эрнан широко улыбался, теперь уже совершенно честно, и глаза смеялись тоже.
– Это мое, прости, Тиль. Ты схватила мой бокал. Твой вот. Ничего особенного, просто очень сильно разбавленное вино.
– Разбавленное?
– Вода. Не бойся, ты не отравишься, – он вздохнул. – Если честно, то очень хочется хорошенько напиться и не думать ни о чем. Вот прямо надраться до беспамятства и проваляться дня три. Но пока не выходит. Я так мало спал в последнее время, что, боюсь, меня свалит с пары глотков. А еще нужно кое-что решить.
Я смотрела на него.
Все это как-то не укладывалось в голове.
Разбавленное вино, бобы с луком, уставшее, осунувшееся лицо, круги под глазами. Победитель. Король. Только вчера взявший город, получивший все…
– И вчера тоже? – тихо спросила я.
Он кивнул.
– Вчера вообще только воду. Если бы пил вино на пиру, то не смог бы ограничиться одним поцелуем. Порадуйся. И так, знаешь…
Он отвернулся. Поджал губы.
Разбитая бровь, синяк у него на лице из бордового стал густо-синим, желтоватым по краям, скоро начнет сходить. Царапина на скуле. Как же это вышло? Я ведь пыталась убить его, я видела, что это невозможно, даже поцарапать. В чем секрет?
Небо за окном совсем потемнело, еще немного, и начнется гроза. Я уже слышала далекие раскаты, молния сверкнула на горизонте.
Веселье закончилось.
Стало как-то не по себе. Совсем неуютно. Неловко.
– А как собираешься выкручиваться ты? – тихо спросила я. – Когда все эти короли и торговцы придут за мной?
– Я узурпатор, а не преемник, – хмуро сказал Эрнан. – От меня не ждут соблюдения старых договоренностей. Я просто оставлю тебя себе, и пусть проваливают.
– Почему?
Глупый вопрос.
– Потому, что я люблю тебя. И никому не отдам.
Тихо и просто, словно это не признание. Словно…
Он даже не смотрел на меня. Куда-то в сторону, все так же хмуро, стиснув зубы.
Потом встал, вышел на балкон. Подставил лицо первым каплям дождя.
С улицы пахнуло прохладой.
Мне, наверно, стоит уйти.
Глава 4
Бабочка у окна.
Мертвая бабочка лежала у окна, сложив крылья. Почти высохшая, невесомая.
Когда-то в детстве я умела оживлять бабочек. Я брала их, клала на одну ладошку и накрывала второй. Я представляла, что бабочка сейчас спит, ей снятся сны, какие-то чудесные цветочные сны, в которых небо и солнце, и у нее все хорошо. Сейчас она проснется и полетит. Потом я открывала руки, тихонько дула, и бабочка просыпалась. Иногда взлетала сразу. Иногда долго лежала на боку, подергивая лапками, но потом все равно поднималась, расправляла крылья.
У меня всегда получалось.
Однажды я даже оживила птичку, найденную в саду.
Я так радовалась. Мне было, наверно, пять лет.
Только няня сказала, что птичка просто замерзла ночью, уснула, а я отогрела ее своим дыханием. Ничего особенного не произошло. Никакого чуда.
Отец был в ярости. Он сказал, что если я еще раз, еще хоть раз сделаю что-то такое, он велит запереть меня в башне и не выпустит, пока не придет пора выдать замуж. Потому что принцессе не подобает делать такое. Потому что людям, которые умеют такое, уготована особая судьба. Я должна забыть. Иначе скитальцы заберут меня. И я ему больше не дочь.
Этими скитальцами пугали долго. Но я даже не знаю, были ли они на самом деле, или это все сказки. Древние сказки о древней магии.
Больше никаких бабочек.
Я была послушной девочкой, а потом выросла и забыла.
Теперь у меня нет отца, и уже никто не заберет.
Бабочка у окна.
Я осторожно взяла ее, положила на ладонь. Неужели я правда могла бы сделать это? Представить, что она спит, накрыть другой рукой. Какие сны снятся бабочкам?
Бабочка у меня между ладонями.
Что нужно сделать?
Я пыталась представить изо всех сил. Она спит. Просто спит.
Теперь открыть ладони и подуть?
Открыть… крылышко сломано, на пальцах пыльца.
Если подуть…
Я очень хотела, очень старалась все делать правильно.
Но ничего.
Я дула, но бабочка не оживала никак. Я пыталась повторить все снова, от начала до конца. И снова ничего.
Ничего не выйдет. Я была ребенком, теперь все иначе. Это была игра, не на самом деле. Я просто не помню. Ничего не было. Няня права, я не оживляла их, бабочки просто спали. Мне только казалось, что я оживляю их.
Чудес не бывает.
Вдруг слезы навернулись на глаза.
На что я надеюсь?
Мне все равно никого не оживить. Остался лишь пепел.
* * *
Убийц бросали в море с Костяной скалы. Не Эрнан был первый. Решив казнить его, отец всего лишь следовал традиции.
Так было раньше, а потом море отступило, под скалой обнажились камни и пляж. Можно было продолжать скидывать на камни, с такой высоты это верная смерть. Но отец решил иначе. После Эрнана убийц он вешал без затей. Или рубил им головы, если злодеи были знатного рода. Думаю, ему просто не хотелось снова вылавливать тело и гадать, где оно может всплыть.
Когда рубишь голову – тут уж наверняка.
Эрнану удалось выжить.
Говорят, русалки спасли его.
Может быть, даже сама Ингрун, дочь Тоура, морского царя. Я видела ее.
Видела ее утром у Костяной скалы. Они с Эрнаном говорили о чем-то. Я… не знаю… Мне стало как-то не по себе. Зачем он с ней?
Видела издалека. Со скалы, сверху. Я гуляла. Я всегда любила здесь гулять и даже купаться – тихо, спокойно, недалеко от замка, но никого нет, и никто не пытался меня останавливать. Здесь можно было раздеться и нырнуть, поплавать, не думая ни о чем, расслабиться, не боясь, что кто-то увидит. Говорили, Костяная скала – проклятое место, дурное, но меня эти разговоры не беспокоили. Я не верила.
Со скалы вниз вела узкая, едва заметная тропинка, очень крутая. Я хотела спуститься к морю, но увидела их. Внизу.
Эрнан сидел на большом плоском валуне у самой воды, сняв сапоги, закатав штаны до колен. Волны накатывались, обдавая брызгами и пеной.
А русалка сидела рядом, держа его за руку, заглядывая ему в глаза. Она приворожила его? Говорят, ни один мужчина не может устоять, если русалка его поманит. Ингрун я видела и раньше, вблизи. Она совсем как юная девушка, хотя ей больше трехсот лет. Маленькая, хрупкая, невероятно красивая, с молочно-белой кожей, зелеными длинными волосами и глазами синими, словно небесная лазурь. Я слышала сказки, что у русалок есть рыбий хвост, но так говорили лишь те, кто живет далеко от моря. У Ингрун – изящные ножки. Дети моря очень похожи на нас.
А еще они почти никогда не носят одежды, считают ее нелепой.
Она сидела рядом…
Невообразимо прекрасная, обнаженная.
Зачем он говорит с ней?
Я чувствовала, как сжимается сердце.
Она заманит его и уведет на морское дно. Что ей надо?
Но разве не об этом я должна мечтать? Чтобы она увела его навсегда? Чтобы он утонул. Умер.
Я слышала ее смех, чистый и легкий, словно серебряный колокольчик. А потом она заметила меня, махнула рукой, словно старой знакомой.
Я дернулась назад. Я готова была провалиться сквозь землю.
Нет, я не слежу за ними, это вышло случайно!
Но все еще слышала ее веселый смех.
Хотела тут же броситься бежать, но все же не удержалась, осторожно выглянула еще раз. Эрнан уже взбирался по тропинке наверх. Ко мне.
Облегчение на мгновение, потом паника.
Нет…
Я побежала.
Со всех ног, в платье, по высокой траве. Я понимала, что мне никуда не деться, я далеко не убегу. И совершенно не понимала, от чего я пытаюсь сбежать. Зачем? Я не сделала ничего плохого.
– Тиль! – он уже взобрался, я видела его. – Тиль, стой! Что случилось?!
Я не понимала. Но остановиться не могла. Бежать. Меня не должно было здесь быть.
И слезы…
– Тиль!
У меня подгибались ноги. Не было сил.
На какой-то кочке споткнулась, и едва не упала с разбега в траву, но Эрнан успел догнать, подхватить меня на руки. Я забилась было, пытаясь освободиться. И тут же охнула. Нога! Как больно!
Тогда он осторожно посадил меня на траву, сам сел рядом.
– Что случилось?
– Нога очень болит… – тихо сказала я, закусила губу. Обидно и больно до слез.
– Болит? Давай посмотрю.
– Нет!
Почти паника.
Я попыталась было отодвинуться, дернуться назад, но он резко схватил меня за руку.
– Тихо. Я просто посмотрю. Главное, чтобы не сломала ничего. Если вывихнула, я могу вправить. Сиди спокойно. Я ничего плохого тебе не сделаю.
Он откинул юбку, снял туфлю с моей ноги.
Никаких возражений.
– Пошевели пальцами. Так, хорошо…
Он осторожно и вместе с тем очень уверенно прощупал ногу, сначала ступню, потом голень. Лодыжка чуть припухла.
– Сильно болит?
Я мотнула головой.
– Хорошо, – сказал он.
Помял пальцами еще немного, резко повернул, я вскрикнула, но даже почувствовала, как все встало на место. Стало лучше.
– Ничего страшного, – сказал он. – Так зачем ты убегала?
Я смутилась.
– Не знаю… я просто…
Что ему сказать, если я даже сама не понимаю?
– Что-то случилось? Ты искала меня?
– Нет. Я гуляла… я часто гуляю здесь… А потом увидела тебя и… и ее…
Кажется, я покраснела.
– Ее? – он удивился, потом ухмыльнулся так понимающе, что мне стало совсем нехорошо.
Ревность – вот что это. Я только сейчас смогла признаться сама себе, когда увидела это в его глазах.
Так не должно быть.
Он понимает лучше меня самой.
Я испугалась, что он сейчас скажет это вслух, или скажет еще что-то об этом, но он промолчал. Оставил мои чувства мне.
– Ладно, – сказал только. – Ты уж аккуратней в следующий раз. Придется снова нести тебя на руках, это уже входит в привычку.
Хотел было поднять меня, но я дернулась, попыталась отползти назад, вскочить на ноги.
– Не трогай!
Но не успела.
– Хватит. Сколько можно бегать, – он поймал меня, прижал к земле. Не больно, но очень крепко. – Перестань шарахаться от меня. Я и так ношусь с тобой, словно с ребенком, боюсь ранить твои чувства. Что опять?
– Не трогай меня… пожалуйста… Я боюсь.
Я не могла ничего с собой поделать. Было страшно. Когда он рядом, вот так, я…
Словно обжигало огнем.
Его глаза вспыхнули.
– Не трогать? Совсем? Чего я должен ждать, скажи мне? Свадьбы? Потом можно? Что-то изменится?
– Нет, – всхлипнула я. – Ничего не изменится.
Его лицо совсем близко.
– Чего ты хочешь, Луцилия? Ты думаешь, я просто отпущу тебя? И что дальше? Я скажу: «Ты свободна, иди куда хочешь!» Нет? Или ты ждешь, что я сам уйду? Верну тебе назад твою землю, заберу людей и уйду? Плюну на все, ради чего сражался? Так не бывает. Чего ты ждешь?
Злость в его глазах. Раздражение и злость.
Хотелось вжаться в землю, провалиться… умереть прямо сейчас, тут… Слезы катились из глаз.
Хотелось убить его.
– Ты пришел мстить, – сказала я. – Ты не успел отомстить отцу, но зато успел брату. Но разве я чем-то провинилась перед тобой? Что сделала я? Ты сломал мою жизнь. Я твой трофей. Игрушка без права голоса. И ты спрашиваешь, почему я бегу от тебя? Ты не понимаешь? Я тебя ненавижу!
На мгновенье показалось – он сейчас ударит меня.
Я зажмурилась.
Но он отпустил.
Зашуршала трава. Он глубоко вздохнул и сел рядом. Долго молчал.
– Знаешь, – тихо сказал он, – было время, когда месть значила для меня все. Остальное просто не существовало. Я ненавидел твоего отца за то, что он сделал. Со мной, с моей семьей. Мне было пять лет, когда он захватил Воронье Гнездо. Он думал, что я все забыл, но я помню. Он убил моего отца, убил братьев. Он отрубил им головы, насадил на пики и поставил на стене. А тела скормил свиньям. Я не видел, что стало с моей матерью, знаю лишь, что она тоже умерла в тот день. Я слышал разное… Мы с сестрой, с Дайрэ, пытались спрятаться, убежали, забились под кровать. Но он нашел нас. Дайрэ было двенадцать. Была ли она виновата в чем-то? Я ведь даже толком не понимал, что он делал с ней, я был слишком мал. Я только слышал, как она кричала. Ей было больно и страшно. Она плакала. Просила отпустить ее… А потом, когда твой отец закончил, он встал и перерезал Дайрэ горло. Столько крови… Я забился в угол, меня никто не заметил. Я пролежал там до утра рядом с мертвой сестрой.
Эрнан сидел ко мне спиной, отвернувшись, я не видела его лица.
Я… я не знала…
Нет, кого я пытаюсь обмануть. Я, конечно, знала, что случилось тогда, просто никогда не задумывалась. Это было далекой историей, случившейся едва ли не до моего рождения. Не моей реальностью. Историей о победе, завоеваниях, славе и богатой добыче. Историей о чужих людях. Я знала правду, но видела ее не так. С другой стороны.
Эрнан с усилием провел ладонью по лицу, по шее, взъерошил волосы на затылке.
– Я мечтал отомстить, – сказал он. – Я представлял, как я приду сюда. Убью всех. И на глазах твоего отца я сделаю с тобой то же, что он сделал с моей сестрой. Чтобы он все видел, чтобы он понял – каково это. А потом я убью его тоже. Я представлял себе… Эта картина мести так распирала меня, что я ходил в бордели, и на месте каждой шлюхи я представлял тебя… и как ты будешь кричать, так же, как и они… – он глубоко вздохнул. – Потом я понял, что просто мальчишка и мечтаю совсем даже не о мести. Прошли годы, прежде чем я смог добраться сюда. Твой отец умер, а с Хаддином у меня были другие, особые счеты. Мстить за то, что когда-то сделали с моей семьей, уже некому.
– А если бы отец был жив? – тихо спросила я.
Эрнан усмехнулся.
– Это ничего не изменило бы для тебя. Я просто убил бы его там, в Чертоге, вместе с Хаддином.