Во-первых, вместо кроватей в комнатах стояли… сильно устаревшие операционные столы, демонтированные, кажется, с какого-то госпитального транспорта. Устаревшие, но вполне исправные – когда Ит снял с первого стола груду наваленных на него тряпок, он случайно задел панель управления – и стол тут же послушно пошел вверх. Ит для интереса покрутил стол, обошел его кругом. Да, всё честь по чести, отличный доступ, с любой точки, при желании сможет работать целая бригада. И, да, спать полагалось именно на столах – другой мебели, которая могла бы сойти за кровать, в комнатах не имелось.
Во-вторых, в каждой комнате находилось по нише, предназначенной под одежду – нечто вроде открытого шкафа. Одежды в этих нишах было всего ничего, преимущественно шорты и легкие майки, но на вбитых в стены деревянных крюках висели вещи, которые Ит для себя определил, как облачения. Тяжелые воротники, вроде бы из черненого металла, полукруглой формы, украшенные богатым орнаментом; плащи – в его комнате плащ был черным, в комнате рыжего – бардовым; наручи, тоже металлические, украшенные вставками из золота и камней. Несколько поясов, со спускающимися почти до колен фартуками; короткие юбки, кожаные, с металлическими пластинами; нечто, напоминающее нагрудные украшения, тоже кожаные, тоже с железом. В коробках, стоящих на полу, нашлись кольца и браслеты, преимущественно серебряные, все – с камнями, все – тонкой изящной выделки.
В-третьих, в каждой комнате, оказывается, имелись оружейные ящики. И не пустые. Ит удивился беспечности Саба: тот совершенно спокойно оставил их в доме, набитом оружием, и улетел куда-то… интересно, почему он так уверен в себе? Неплохой набор, надо сказать. В каждой коробке лежало по три лучевика – малый, средний, большой, по паре наручей-арканов, метательные иглы, судя по всему, с каким-то токсином (Ит не стал рисковать, и прозрачную коробку с иглами сразу отложил в сторону), сменные аккумуляторы для наручей и лучевиков, и еще кое-какая мелочевка – часть этой мелочевки он с учебы не видел, и никогда не использовал. Оружие, кажется, было довольно новым, по крайней мере, Ит следов использования на нем не обнаружил.
В-четвертых, к его большой радости в каждой комнате все-таки имелись и душ, и туалет – но, видимо, душ Саб за мытье не считал. От основного пространства комнаты «удобства» отгорожены не были, но вскоре Ит нашел ширмы, которые вполне можно было приспособить для того, чтобы как-то отделить помывочную зону от комнаты.
Чужие вещи он, немного поразмыслив, просто сложил в своей комнате у дальней стены, и прикрыл найденным рядом со столом-кроватью пледом. Выкинуть их он бы не смог, не своё ведь, да и куда выкидывать, если из дома выходить запрещено? О том, какая судьба постигла хозяев этих вещей, Ит сейчас думать не хотел. Майки, шорты, поясные сумки, стоптанные легкие сандалии из коричневой кожи, растрепанная книга, кажется, местного производства, на сероватой рыхлой бумаге – они что, тут печатают бумажные книги? Зачем?.. Немудрящая посуда – круглые, похожие на новогодние шарики, чашки, двузубые вилки-перевертыши, характерные для рауф – вилка, она же ложка… Ит тяжело вздохнул, и сунул под плед последний предмет, найденный в комнате – тонкую железную расческу, в которой застряла пара светлых коротких волосков. Всё. Хватит этой мертвечины, пойду к рыжему.
Рыжий, вопреки своему же обещанию, не спал. Он сидел у окна, и с интересом рассматривал что-то внизу. В руках у него Ит заметил давешнюю сохлую лепешку – видимо, Скрипач притащил ее сюда из кухни. Вот только зачем?
– Ты чего делаешь? – Ит подошел к Скрипачу, и тоже выглянул в окно. – Там ничего нет.
– Ой ли, – странным голосом отозвался Скрипач. – А ну-ка, смотри.
Он отломил от лепешки небольшой кусок, и бросил вниз. Тут же откуда-то из-под фундамента дома вымахнуло что-то маленькое, черное, и кусок исчез.
– Еще смотри, сейчас подальше брошу, – предупредил Скрипач.
Еще один кусок лепешки летит на землю, и еще одна черная тень бросается к нему.
– А теперь – фокус, – предупредил Скрипач. Отломил от лепешки кусок побольше, и принялся дерабнить его на мелкие крошки. Потом привстал, размахнулся – и крошки посыпались на землю… которая на мгновение стала просто черной от, как минимум, сотни проворных теней.
– Что это такое? – оторопело спросил Ит.
– Хрен его знает, – покачал головой Скрипач. – Из дома мы, пожалуй, выходить не будем. Ведь это всего лишь хлеб… что-то мне подсказывает, что мясо им тоже по вкусу.
– Так, – Ит задумался. – Мы на втором этаже, да? Блин, на первом эта его мега-баня. И как мы там мыться будем? Они же совсем рядом, получается.
– Они снаружи, а мы внутри, – сделал блестящее логическое умозаключение Скрипач.
– А с чего ты взял, что они не могут попасть внутрь? – резонно спросил Ит.
– Ну… – Скрипач задумался. – Мы ведь еще живы, так? Нас еще не съели? Значит, не могут.
– Могут, – возразил Ит. – Но мне почему-то кажется, что внутри дома они нас не тронут. Настройка, помнишь? Видимо, пока мы внутри дома, мы для них – табу. Равно как и Саб. А вот снаружи…
– Похоже, ты прав, – кивнул Скрипач. – Интересно, что у него в воде и в воздухе. И что это вообще такое. На роботов не очень похоже.
– Твари какие-то, – Ит задумался. – Так, постой.
– Я лучше посижу.
– Не ерничай. Во время теста меня много спрашивали о биоморфах, – вспомнил Ит. – Похоже, это они и есть. А это значит, что тут практикуется генная инженерия, которая во всех цивилизованных мирах запрещена.
– Возможно, – кивнул Скрипач. – Значит, у него и в море сидит что-то подобное. Эх, хотел я сходить окунуться, но, пожалуй, воздержимся.
– До его возвращения точно воздержимся, – согласился Ит. – Но какая скорость у них, ты заметил? Даже в ускоренном режиме от них не смоешься. Очень шустрые твари.
– Да не то слово. Я ведь совершенно случайно заметил, что они там есть. Решил поспать, дополз до окна, чтобы экран настроить на непрозрачность, и заметил внизу движение. Шнырк, и нет никого. Потом снова – шнырк. Дай-ка, думаю, кину воробушкам хлебушка. Посмотрю, что будет. Ну и вот.
– Хороши воробушки, – Ит поморщился. – С хорошего кота размером. Ладно, давай, ложись. Тебе действительно сейчас отдыхать побольше надо.
В общем и целом, день прошел неплохо. Сначала выспались, потом пошли мыться. В комплексе и впрямь было, где развернуться, поэтому мылись часа полтора. После мытья отправились на кухню – Скрипач вознамерился сделать «что-нибудь попроще», но потом разошелся не на шутку, и в результате «попроще» вылилось в приготовление большой кастрюли каши с мясом, еще большей кастрюли супа (консервы оказались овощными, и в суп пошли просто замечательно), и, на закуску, Скрипач умудрился сделать что-то типа орехового печенья – в очередном шкафу он обнаружил банку с мёдом. Заодно кухню привели в порядок: видимо, Саб себя не особо утруждал уборкой, поэтому кухня пребывала в некотором запустении. Убирал, разумеется, Ит – впрочем, точно так же уборку на него сваливали и дома, отлично зная о его аккуратности. Через пару часов на кухню было приятно взглянуть – все поверхности вымыты чуть ли не до блеска, деревянные шкафы тоже; посуда убрана, продукты разложены по местам.
Поели, и пошли в гостиную – ту самую круглую комнату с единственным окном на море.
Вообще, дом Саба производил немного странное впечатление. Построен он был из дикого камня, и никакого внутреннего оформления не имел – просто каменные стены, и ничего более. Мебели – самый минимум, никаких ковров, никаких картин или украшений. Всё только самое необходимое, ничего лишнего. Кроме того, дом был основательно запущен: в нем явно давно не убирали, полы из отшлифованных каменных плит выглядели запыленными, на стенах, в углах, Ит заметил тонкие нити паутины. Да, кухня, например, вроде бы хорошо оборудована, но ею, по всей видимости, почти не пользовались – словно хозяин вел аскетический образ жизни, и не тратил своего времени на мелочи.
Но в то же время сам Саб вовсе не производил впечатление аскета – он явно хорошо следил за собой, отлично питался, был в прекрасной форме. Может быть, причина в том, что он проводит в этом доме не так много времени? Тогда зачем такая защита?..
– Ит, может, и тут пол помоешь? – предложил Скрипач. – Смотри, пылища какая.
– Помою, – рассеянно ответил Ит, глядя в окно. – Сейчас помою. Слушай, а у него тут интересно берег сделан. Жалко, что темно уже.
– Завтра посмотрим. Чего ты там увидел?
– Каменная стенка в воде, очень странная, – Ит прищурился. – Н-да. И там что-то движется.
– Большое? – оживился Скрипач. Ходить ему было тяжело, сидеть тоже, поэтому он сейчас устроился на лежаке, стоящем в центре комнаты.
– Среднее. И мокрое. Там какие-то твари лазают по камням, – сообщил Ит. – Черные. С овчарку размером примерно.
– Вот тебе и искупались, – горестно заключил Скрипач.
– Нет, рыжий, купаться в такой компании мы не будем, – покачал головой Ит. – Обойдемся душем. Давай-ка я тебя отправлю спать, а сам тут пол в порядок приведу. Правда, грязно очень.
– Мой, и приходи, – попросил Скрипач. – Может, он нам отдельные комнаты и выделил, но один я спать не буду.
– Особенно с учетом бегающей и плавающей братии, – покивал Ит. – Давай, поднимайся, и пошли.
Саб прилетел на следующий день, как раз к обеду – Скрипач в этот момент уже разогрел суп, и собирался ставить греться кашу. Сначала Саб несколько минут с чем-то возился в ангаре, видимо, закрывал от них корабль, потом пошел в дом. Судя по всему, настроение у Саба было отличное: спускаясь по лестнице вниз, он что-то насвистывал, а когда вошел в гостиную, насвистывать мгновенно прекратил.
– Ого! – изумленно произнес он. – Вы что, тут убрали?
– Да, – отозвался Ит из кухни. – Я подумал, что пыльно, ну и… вот. Нельзя?
– Почему? Можно. Вы еще и еду приготовили?!
– Типа того, – Скрипач кое-как выполз из кухни. – Скромно, конечно, но уж как получилось.
Саб расхохотался.
– Похоже, я сделал полезное приобретение, – произнес он. – Вот это я понимаю, гермо. Прежних заставить выйти лишний раз из комнаты было проблемой.
– Может быть, из-за соседства? – спросил Ит.
– Какого соседства? – не понял Саб.
– Мы заметили каких-то тварей возле дома и в воде, – честно ответил Ит. – Биоморфы? Это твоя охрана?
– А, это… это так, мелочь. Пикси и ундины. Да, охрана, – кивнул Саб. – Без моего разрешения ни войти, ни выйти отсюда нельзя. Купаться не ходили?
– Нет, – покачал головой Ит. – Самоубийство мы пока что не планируем. Да еще и таким изощренным способом.
– Могли бы взять оружие, – подсказал Саб.
– Купаться с лучевиком и на одной ноге? – уточнил Скрипач.
– Ладно, с ундинами сегодня разберемся, – пообещал Саб. – В бассейне они бы вас так и так не тронули, для них он – территория дома. Они атакуют, только если перебраться через камни. Давайте поедим, а потом нужно будет немного позаниматься вами. Рыжий, как нога?
– Уже лучше, за сегодня упал только три раза, – отрапортовал Скрипач.
– Молодец. Готовил ты?
Скрипач кивнул.
– А ты убирал, – Саб повернулся к Иту. – Куда дел вещи прежних?
– Никуда, – пожал плечами Ит. – Сложил у стены.
– Сегодня сожжем, – решил Саб. – В некотором смысле, вещи повторят судьбу своих хозяев. Зачем хранить прошлое, если впереди есть будущее, верно?
Обедом Саб остался доволен. Судя по всему, он до этого долгое время питался преимущественно рационами, поэтому одобрил и суп, и кашу, а печенье съел почти всё – видимо, любил сладкое.
– Надо будет привезти продуктов, думаю, – сообщил он, отодвигая пустую тарелку. – Завтра смотаюсь. Рыжий, свежее мясо хорошо приготовить сможешь?
– Смогу, – пожал плечами Скрипач. – А что надо сделать?
– Поджарить. Хотя тушеное тоже неплохо. Ит, ты тоже умеешь готовить?
– Нет, – покачал головой Ит. – Только если что-то простое. Дома обычно готовил рыжий, а я занимался уборкой и стиркой.
– Ну, ничего, – покивал Саб. – Сойдет.
После обеда они, наконец, вышли к морю. Берег в этом месте был каменистым, неровным, правда, перед самой водой имелась залитая жидким стеклом площадка. Место, которое Саб назвал бассейном, представляло собой странное сооружение: из воды в некотором удалении от берега, торчали грубо обтесанные камни, поставленные вертикально, и имевшие в высоту около трех метров; камни располагались полукругом, и отстояли друг от друга метра на полтора.
– Это первая линия, – сообщил Саб, указав на камни. – Бассейн. Глубина у самого дальнего камня три метра, дальше дно идет вниз, и стоит вторая линия. Там камни побольше, и необработанные. Вон, видите?
– А зачем они нужны? – с интересом спросил Ит.
– Волнорезы. Это мыс, осенью и зимой тут бывают сильные шторма. А мне не очень хочется, чтобы мой дом смыло. Это всё я устроил, когда дом перестраивал, – объяснил он. – Люблю поплавать. В бассейне даже во время волнения вода спокойнее и теплее, чем в море, на пару-тройку градусов. Так, на счет ундин. По царапине себе организуйте, и вот эти камешки кровью испачкайте. Нормально, сойдет.
Он подошел к воде, и громко свистнул – тут же вода у камней первой линии словно вскипела, и на камни стали выбираться гладкие черные создания. Их было много, больше сотни, из-под воды появлялись всё новые и новые, места им на камнях уже не хватало. Ит присмотрелся – амфибии. Крупные, уплощенные головы, черно-серая склизкая кожа, когтистые сильные лапы, короткие хвосты.
– Ко мне подойдите, поближе встаньте, – негромко приказал Саб. – Надо, чтобы они видели нас вместе.
Он взял оба камня, испачканных кровью, размахнулся – и камни булькнули в воду за пределы первой линии.
– Вот до этого места вы можете плавать, – сообщил Саб. – Дальше – пеняйте на себя. Ундин тут прорва, место им хорошо подошло – рыбы много, тихо, никто не беспокоит. Утопят за милую душу, предупреждаю. Сначала напугают, потом загонят, утопят, и сожрут. Потому что нечего добру пропадать.
– Прости, можно вопрос? – Ит повернулся к Сабу. – Ты как-то подновляешь популяцию?
– Зачем? – удивился Саб. – Нет, конечно. Двести с лишним лет назад я выпустил сюда четыре штуки, трех самок и самца. Дальше они сами.
– Они двуполые? – удивился Ит.
– Ну да, – пожал плечами тот. – Это же конструктор. Сколько полов нужно, столько и собирай. Это не наша модель, это люди делают.
– А сколько их тут всего? – поинтересовался Скрипач.
– Сколько? Понятия не имею. Я их что, считал? – удивился Саб. – Пара тысяч, наверное. Может, больше.
– То есть они охраняют это место, так? – Ит задумался. – Но ведь ресурс тут ограничен, он не сможет прокормить такое количество…
– Они охотятся в море, – махнул рукой Саб. – Часть охотится, часть дома сидит. Не знаю, как у них там всё устроено, не интересовался. Свою функцию выполняют, и ладно. Большего мне от них не нужно.
– И что именно они делают? – Иту стало интересно.
– Ну, во-первых, подойти к ундине, если она этого не хочет, и находится на своей территории, очень сложно. Она… пугает. Внушает страх. Можно сказать, что она пахнет страхом. Во-вторых, если ты настолько идиот, что не сбежал, а продолжил двигаться – или идти по берегу, или плыть на лодке по воде, например – они атакуют. Переворачивают лодку, затаскивают пешего в воду. А дальше всё понятно. Это хищники, так что результат предсказуем. Ну что, пошли купаться?
Рыжему, ясное дело, купаться было сложно – да, нога уже практически полностью зажила, но с протезом он еще не освоился, поэтому плавать не рискнул. Сидел в воде у берега, и смотрел, как плавают Ит и Саб. Точнее, Ит сначала сидел со Скрипачом на мелководье, но потом все-таки тоже решил, по его словам, «пробежаться до камушков» – да, ему было немного не по себе после того, что он увидел, но настоящего страха почему-то не появилось. Сначала он сделал пробный круг по бассейну, потом отважился проплыть между камнями за его пределы. Действительно, вода в открытом море была холоднее.
– Дальше не надо! – крикнул ему Саб. – Давай обратно! Они еще не все про вас узнали, так что не геройствуй. Через пару дней будет безопасно…
Повторять ему не пришлось – Ит и впрямь не горел желанием поближе познакомиться с ундинами. Обратно так обратно, никаких проблем.
– …поэтому нужно привести вас в порядок, – объяснял Саб. Он сидел на большом высоком камне, а Ит и Скрипач выбрали себе камни поменьше. – Сейчас вы выглядите отвратительно. Слишком худые, запущенные, бледные… это не красиво. Работа?
– Да, – кивнул Ит. – Мы два года почти не вылезали из миссий. В отпуск первый раз пошли… и сюда угодили. Ну хоть отдохнули немножко до этого. И то дело.
– Не дело, – возразил Саб. – Телами надо будет позанимать. Волосы темные, поэтому с загаром проблем быть не должно, это быстро… так, за кожей тоже нужно будет поухаживать, а все остальное я приведу в порядок сам. Массаж, составы кое-какие… протез придумаем, как обыграть. Нужно будет заказать красивый кожух, чтобы подошел к общему стилю, и был со смыслом. Облачения посмотрели?
– Я не успел, – признался Скрипач.
– А я посмотрел, – кивнул Ит. – Интересные вещи.
– Это не просто вещи, – покровительственно улыбнулся Саб. – Это оборудование. С ним вам еще предстоит научиться работать. Учтите, своих лиц мы никому не показываем, для общения с местными существуют маски…
– Масок я там не нашел, – покачал головой Ит.
– Наплечник – это маска, – пояснил Саб.
– Полукруглый металлический воротник? – уточнил Ит.
– Угу, он самый. Вы будете работать псов, но до псов вам пока что еще далеко. В общем, если без подробностей – наплечник активируется по команде того, кто его носит.
– Подожди… – Ит задумался. – Бог с головой шакала, верно?
– Он самый, – кажется, Саб немного удивился. – А ты откуда знаешь?
– Читал кое-что из истории миров Сонма, – пожал плечами Ит. Еще не хватало признаться, что он эту историю сам писал. – Но ведь это мир рауф, и к Русскому Сонму они никакого отношения иметь не может… или я чего-то не понимаю?
– Не понимаешь, – подтвердил Саб. – В этом мире в дальнейшем будет существовать та раса, которая поддерживает конгломерат-победитель. Конгломератов тут пять. Люди в этом мире, кстати, тоже есть. Правда, их немного.
– Но изначально это мир рауф? – уточнил Ит.
– А хрен его знает, – пожал плечами Саб. – Вроде бы да. Последние несколько тысяч лет рауф тут превалируют, а люди торчат в отдельных поселениях и дальше своих территорий не суются. Они полудикие. Рауф же достаточно развиты… впрочем, про это можно потом поговорить, – он зевнул. – Ну что, пошли заниматься вами?
– В каком смысле – заниматься? – Скрипач встал, Ит тут же встал тоже, и на всякий случай взял Скрипача за локоть.
– Посмотрю, что с вами можно сделать, чтобы побыстрее привести в форму, – пояснил Саб, тоже вставая. – То, что я сейчас вижу, мне категорически не нравится.
– Постарайся максимально расслабиться. Я ничего не делаю, и не собираюсь делать, – Саб говорил спокойно, размеренно. – Ит, с тобой очень сложно работать, пока ты так себя ведешь. Не испытывай мое терпение. Освободи спину и руки, полностью. Слева – это шрам?
– Да. Старый.
– Где получил?
– Под обстрел попали, на транспорте, раненых везли, – Ит вздохнул. – Меня тогда качественно приложило. А рыжему повезло, он был в отсеке, который не задело.
– Хорошо прооперировали, достойно, – одобрил Саб. – Руки расслабь, я сказал! – прикрикнул он. – Что ты дергаешься, стоит к тебе только прикоснуться?
– Мне немного не по себе после того, что произошло в коридоре, – признался Ит. Лучше не лгать и не пытаться изворачиваться. Поймет, что лжешь, будут проблемы. – Поэтому, видимо, и дергаюсь.
– Впервые встречаю гермо, который боится оргазма, – заржал Саб. – Сейчас можешь не беспокоиться, ничего не предвидится… нет, всё в принципе не так уж и плохо, разве что мышцы зажаты, и кожа так себе. Ничего, это мы решим. Так вот, на счет коридора. Учти, брать я вас буду тогда, когда захочу, и там, где захочу. Конечно, не так, как в тот раз – он был просто пробным. Впрочем, тебе и пробный понравился.
– Понравился?..
– Конечно. Я видел твою реакцию. Отличная реакция! И очень хороший потенциал. Я тебя до палаты на руках нес, и это при том, что с тобой, считай, ничего и не было. Поэтому повторю, потенциал хороший. Но при этом – ты совершенно не умеешь пользоваться телом, и, кажется, напридумывал себе какой-то религиозной чуши.
– У меня есть сан, – тихо произнес Ит. – Госпиталю положен священник, и я…
– У тебя есть сан? Вот даже как? – Саб снова расхохотался. – В какой религии, позволь узнать? Рауф или человеческой?
– Человеческой, – ответил Ит. – Я же говорил, мы преимущественно работали с людьми.
– Одуреть. Ну, теперь понятно, откуда у тебя такая куча комплексов. Да, эти подонки могут хорошо промыть мозги, и, видимо, в твоем случае они преуспели. Грех, похоть, и всё такое.
– А так же верность жене, скъ`хара, детям, и семье, – твердо произнес Ит. – Что в этом плохого?
– Всё, – отрезал Саб. – Это не жизнь, а существование. А теперь ты должен сказать про любовь, верно? Я угадал?
Ит, который как раз про это и собирался сказать, промолчал.
– Значит, всё правильно, – довольно констатировал Саб. – Так вот. Нет никакой любви. Есть элементарная химия тела, есть феромоны, есть ощущения, есть азарт. Есть, в конце концов, удача и хороший, правильный выбор. А вот то, что тебе кажется любовью – просто слово, которое…
– Русские придумали, чтобы денег не платить, – машинально произнес Ит.
– Чего? – не понял Саб.
– Это присказка такая, – объяснил Ит. – Мы много работали с Сонмом, и там есть такое выражение – «любовь – это русские придумали, чтобы денег не платить».
– Неплохое выражение, – одобрил Саб. – Вполне годится. Расслабь спину, сказал! Насколько же проще работать с твоим братом. Ему говоришь – он делает. А ты…
– А у меня не получается. Прости, я сейчас попробую. Так лучше?
– Да, немного. Вообще, вы везучие, – заметил Саб. – После общения со Скандой ваш корабль превратился просто в кашу. А вы относительно целы остались, отделались, считай, одними ушибами. Неплохие компенсаторы и защита у вашей скорлупки оказались. Как называется конклав?
– Санкт-Рена.
– Что-то такое когда-то слышал, – Саб задумался. – Вот только от кого и когда – не помню. Думаю, вы не первые, кто тут из этого конклава.
– Маловероятно, что тут кто-то из наших мог оказаться, – возразил Ит. Когда Саб упомянул конклав, у него в голове тут же звякнул тревожный звоночек. – Мы даем присягу напрямую Её Величеству. И я не помню ни одного случая, чтобы кто-то разорвал контракт, и…
– Так воруют, – невозмутимо сообщил Саб. – Кого тут только нет.
– Как – воруют? – опешил Ит.
– Да просто, – пожал плечами Саб. – Откуда, ты думаешь, была моя прежняя пара псов, или их предшественники? Тех, кто оказался тут по своей воле, как я, не так уж и много.
– Почему?
– Ты сегодня спину расслабишь?.. Потому что никому неохота по своей воле вступать в игру на нашем карьере, – усмехнулся Саб. – Разве что за редким исключением.
– В игру? – переспросил Ит. – Что за игра?
– Потом расскажу, не сегодня. И расслабь ты свою чертову спину, пока я не разозлился, и не врезал тебе!