Екатерина Дереча
Прорицатель 5. Дочь рода
Глава 4
Александр IV ожидал вердикта целителя с лёгкой паникой. Его проверили всеми возможными средствами: артефакты, приборы, целительские заклятья. Супругу было совершенно не жаль – она получила по заслугам, причём безо всякого его участия. Осталось лишь убедиться, что неизвестная болезнь не распространилась по дворцу.
Император уже отослал всех слуг и заперся в своих покоях, он даже не впустил Богдана, который рвался поговорить. Будучи правителем огромной страны, Александр IV был уверен, что справится с любыми препятствиями, но к смертельно опасному вирусу он оказался не готов.
Почему целители так долго разбираются с этой заразой?! Почему до сих пор нет ни определения болезни, ни средства излечения? Для чего тогда держать рядом этих дармоедов? Чем дольше длилось ожидание, тем сильнее распалялся император.
– Ваше величество! – донёсся до него голос личного целителя. – Позвольте войти.
– Говори так, – нервно приказал Александр IV, не желая впускать кого бы то ни было.
– Ваше здоровье вне опасности, – проговорил Демид Филиппов. – У Богдана в крови ничего не обнаружено, но её величество… она умирает. Целительский стазис, который наложил Александр Войтов, замедлил распространение болезни, но шансов у вашей супруги нет.
– Проверьте всех! Убедитесь, что во дворце никто не заражён, – крикнул император, не приближаясь к двери. – И прогоните всех лишних!
– Кого вы имеете в виду? – поинтересовался целитель, в обязанности которого даже не входили подобные вещи.
– Всех! – рявкнул монарх. – Всех дармоедов и лизоблюдов, которым отведены апартаменты! Их родственников и слуг! Клерков и секретарей!
– Будет исполнено, ваше величество, – Филиппов сделал глубокий вдох. – Сегодня назначено оглашение приказа о выдаче аттестатов зрелости для школьников, достигших шестнадцати… ваше присутствие…
– Отменить! Всё отменить, – Александр IV схватился за грудь и осел на пол. Ему вдруг стало нехорошо. Может быть, это та самая болезнь? – Нет, стой… пусть Богдан со своей невестой проведёт церемонию. Меня не беспокоить!
Сердце императора сковал самый настоящий ужас. Дыхание клокотало в лёгких, а в груди нарастал жар. Всего-то неопознанная зараза, а он так занервничал. Не дело это для правителя огромной Империи. Нужно подняться с ковра, нужно что-то сделать! Но сил на это у Александра IV не было.
Он жадно хватал воздух, не в состоянии надышаться. Внезапно в голове появилась мысль, что зараза может витать в этом воздухе, в этой комнате, в этом дворце. Вся столица может быть заражена! Бросившись в уборную, император сначала опустошил желудок самым варварским способом, а потом наполнил ванну.
Монарх впервые в жизни мылся самостоятельно без помощи слуг. Он тёр своё тело мочалками, наливал всё больше и больше густого мыла с древесным ароматом. Кожа давно покраснела, но Александр IV никак не мог остановиться.
Нужно уехать из столицы – понял он. Затаиться где-нибудь в глуши, куда зараза никогда не дойдёт. Форт-крепость на Дальнем Востоке, куда был сослан Роман с семьёй вполне, подойдёт.
Приняв решение, монарх наконец расслабился. Он не позволит панике завладеть его духом. Очередная порция мыла на мочалке разом подняла настроение. Нужно ещё чуть-чуть потереть – и всё наладится.
***
Реймо́ну было не обязательно представляться – я знала, кто он такой. Даже о том, что он один из Древних, я догадалась после слов Савицкого, когда тот узнал о Максимилиане. Отвечать на формальное представление я не стала.
– Валентин рассказал мне о сложившейся ситуации, – проговорил Реймо́н, не дождавшись от меня ответа. – Сейчас сложно спрогнозировать, кто из братьев встанет на нашу сторону. Мы потеряли связь много веков назад.
– Почему? – этот вопрос я уже задавала Грэйн, но хотелось послушать Реймо́на.
– Мы просто устали друг от друга, от этого мира и от собственного бессилия, – наконец на лице мужчины появилось живое выражение, хотя он продолжал говорить как политик. – Часть из нас решила отойти в сторону и попробовать прожить жизнь обычных одарённых. Мы же пытались не дать этому миру загнуться. Занимали посты у власти, контролировали правителей.
– Не очень-то хорошо это у вас получилось, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Хаос признали запрещённым, его адептов пытали и убивали на потеху публике. Войны родов и стран, классовое разделение и открывшиеся разломы. Где же он, этот ваш контроль?
– Мы не учли, что часть наших братьев и сестёр займут противоположную сторону, – Реймо́н разочарованно вздохнул. – Все эти перемены не произошли внезапно – они постепенно наращивали обороты, пока не стало слишком поздно.
– Вы хотя бы знаете, кто конкретно не на вашей стороне? – поинтересовалась я мрачно.
– Да, теперь знаем, – первый министр оглядел меня прищуренным взглядом. – Ты совершила невозможное: связала воедино всю силу, что мы отдали этому миру, и выжила. Каждый из нас почувствовал отголоски родной энергии. Вскоре все соберутся вместе.
– Мир открыт, как и врата, – проговорила я медленно. – Почему они ещё здесь?
– Хотя наши пути и разошлись, мы всегда завершали начатое дело – у всех нас есть свои обязательства, – мотнул головой Реймо́н. Многолетние планы, интриги и игры с правителями. Время ничего не значит для тех, кто живёт вечно.
– Что вы хотите от меня? – я выжидательно посмотрела на министра. Мой род только начал оправляться после его покровительства, и никакого доверия между нами быть не может.
– Для начала – извиниться, – неожиданно сказал он. – Я слишком активно вмешивался в вашу жизнь, давил на род и пытался оградить от возможных проблем. Поймите, Ярина, я действовал из лучших побуждений.
– Это из каких, например? – я скривилась и постучала пальцами по подлокотнику.
– Хаос в девочке появился в результате некоего ритуала, – Реймон протяжно вздохнул. – Кто-то из братьев решил поиграть в бога. Трансформация источника и подселение Высших Сил в детей всегда были под запретом – сила сама должна выбрать своих адептов.
– Жанна де Берри, – назвала я имя подруги. – Вы взяли её под крыло по этой же причине?
– Верно, – кивнул мужчина. – Для всех остальных мой интерес означал попытки найти потенциальных повелителей стихии, но я лишь хотел защитить детей, над магическим источником которых надругались в столь грубой форме.
– То есть это не вы пытались выведать секреты моего рода, заполучить нашу ронантовую жилу или убить невинных детей, отправив их в Ледяную Пустошь во время чемпионата в качестве наказания? – жёстко спросила я, поджав губы.
Отец лично следил за расследованием происшествия во время чемпионата, и всё указывало на французскую сторону. Могли ли они действовать так нагло за спиной первого министра? Очень сомневаюсь.
– Не думал, что вы так легко поверите в эти нелепые обвинения, – недовольно протянул Реймон.
– Знаете, я хоть и не из этого мира, но у меня есть любимые люди, – я встала с кресла и направила кинжал на первого министра. – Семья, друзья, питомцы. За любого из них я готова убить. Так назовите мне хотя бы одну причину, почему я должна оставить вам жизнь?
– Я на вашей стороне, Ярина, – Реймон скрестил руки на груди. – Вам понадобятся все силы, чтобы остановить Всевидящего. А его будут защищать некоторые из наших братьев и сестёр.
– Почему? – не удержалась я от вопроса. – Зачем им это?
– Инициация Всевидящего в последней фазе даёт колоссальный выброс энергии, – министр замолчал ненадолго, подбирая слова. – Ещё больше энергии можно получить во время уничтожения мира.
– Так, давайте уточним, – я погладила рукоять кинжала. – Древние покинули изначальный мир, получили возможность наполнять жизнью другие миры, преодолев некий порог силы. Затем оказались заперты в этом мире и потеряли всё. Теперь вы хотите вернуть утраченную силу за счёт уничтожения этого мира. Я всё верно поняла?
– В целом, да, – Реймон скривился, будто откусил лимон и попытался прожевать его. – Проблема в том, что мы потеряли кое-что ещё… нечто очень важное.
– Честь и благородство? – с сарказмом спросила я. – Увы, их не вернуть таким способом.
– Мы потеряли то, что верящие во Всевидящего называли ковчегом жизни, – первый министр выпрямился и выдвинул подбородок. – Мы же называли его вместилищем сущего. Это не совсем материальное воплощение жизни, но очень близко к тому.
– И как уничтожение мира поможет отыскать ваш ковчег? – мой голос сочился неверием.
– Никак, но мы сможем создать его заново из той энергии, что высвободится, – Реймон прикрыл глаза. – Да, это гадко и мерзко, но по-другому мы просто не сможем населить другие миры.
– А вы не думали остановиться? Вы сами выбрали цель, которой следуете. Или энергия высших сил дала вам такое задание? – я била словами наотмашь, вкладывая в них всю ярость, что копилась во мне последние годы. – Я знаю, кто вы. Знаю, откуда пришли и к чему стремитесь. Прекратите лгать самим себе. Древние не лучше людей, не выше богов, не сильнее самой энергии вселенной. Великие силы сами разберутся, когда и где быть новым мирам.
– Вы жестоки, Ярина, – первый министр раздул ноздри и дёрнул кадыком. – Но в ваших словах есть справедливость. В предстоящей битве со Всевидящим мы встанем на вашу сторону и попытаемся остановить наших братьев.
– Тогда вам лучше поспешить – инициация почти завершилась, – сказала я. – Всё случится до конца этой недели. Думаю, несколько дней у нас есть.
– Предлагаю нам с вами заключить союз… как вы смотрите на то, чтобы остановить войну между нашими странами? – Реймон примирительно поднял руки и растянул губы в улыбке.
– Что, и это тоже в моей власти? – я нервно рассмеялась. – С каких пор вы спрашиваете такие вещи у какой-то девицы без капли монаршей крови?
– Если вы заявите право на трон в качестве супруги наследника императора, мы поддержим вас, – сказал вдруг Реймон, а я подавилась смешком. – Связи, деньги, влияние. Всё это у нас имеется.
– Мне не нужен трон, – резко заявила я. – Но я знаю одного человека – более подходящего кандидата на роль правителя Империи. Прямая наследница угасшего рода Засекиных, сохранившая родовой камень.
– Вы можете гарантировать её согласие на правление? – деловым тоном уточнил первый министр.
– Не могу, – я качнула головой. – Но обещаю попытаться. Как только император обратится к остальным правителям с заявлением о легализации Хаоса, я займусь этим вопросом. Если наш мир к тому времени устоит, конечно же.
– Принято, – официально кивнул Реймон. – В таком случае мы начинаем кампанию по примирению государств.
Он немного помолчал, а потом проницательно посмотрел на меня.
– Ещё кое-что… Валентин сообщил о ситуации с императрицей… мы можем помочь друг другу, – он разгладил пальцами усики и подмигнул мне. – В посольстве Французского Королевства слишком много продажных личностей, а их шпионы давно переступили грань человечности. Распространение «болезни» среди разных слоёв общества в столице сыграет на руку вам и поможет мне избавиться от чудовищ в людском обличье. Если у вас осталась хотя бы капля эликсира или зелья…
Я задумалась. С одной стороны, «заболевание» должно всплыть где-то в столице, а так мне не придётся решать этот вопрос самостоятельно. С другой – я не хотела брать на себя ответственность за чужие жизни.
Заметив мою нерешительность, Реймон расстегнул пиджак и развёл руки в стороны.
– Я открыт перед вами, Ярина, – он выпятил подбородок и поджал губы. – Можете обыскать меня, проверить на наличие артефактов. Я действительно на вашей стороне, а те люди… их устранят в любом случае. Выбор состоит только в том, каким образом они умрут.
Выругавшись про себя, я сходила в спальню за флакончиком со слюной Хаша.
– Одной капли достаточно – это зелье смертельно, – предупредила я. – Противоядия нет, так что будьте осторожнее.
Первый министр поблагодарил меня за доверие и убрал склянку в карман пиджака. После его перемещения я не стала возвращаться в кровать, и вызвала слуг. Богдан говорил, что нам сегодня предстоит выйти в свет вместе – нужно подготовиться, а заодно покормить Дашу и Сашу, спящих в моей кровати.
Отдав нужные распоряжения, я заглянула в спальню.
– Хаш, где ты? – позвала я питомца. Меня очень беспокоило, что хамелеон так и не объявился.
– Артефакты в этом мире стали гораздо мощнее и интереснее, – пробурчал он, выползая из-под кровати. – Сразу заметно, что Древние перестали скрываться.
– Так это Реймон тебя от меня отрезал? – уточнила я, погладив Ахашши по спине.
– Отрезал и обездвижил, – прошипел питомец недовольно. – Как бы во время сражения такое не повторилось.
– Я проверила его артефакты, – призналась я. – Один очень старый с остаточным фоном Хаоса на сокрытие и парочка из новинок… их я определить не смогла – всё же не та у меня специализация.
– Будем будить сопящую парочку? – перевёл тему Хаш – он явно был не в восторге от того, что его сумели застать врасплох.
– Пусть ещё немного поспят, сегодня тяжёлый день… а тебя я всё же переправлю в поместье, – я присела на корточки, чтобы оказаться на одном с ним уровне. – Комнаты могут обыскивать, пока меня не будет. Я возьму тебя с собой на битву, обещаю.
Когда я переместила Ахашши в поместье, как раз пришли слуги. Сытный завтрак на три персоны занял весь стол. Сходив в душ и переодевшись, я разбудила Дашу и Сашу. Мы только сели завтракать, как дверь в гостиную распахнулась.
– И почему я не удивлён? – воскликнул Богдан, оглядев комнату. – Вы, Войтовы, настолько неразлучны, что умудряетесь даже ночевать в одной комнате.
– И тебе доброе утро, жених, – я растянула губы в улыбке. – Присоединяйся, если желаешь.
– Смотреть, как ты поглощаешь еду, отвратительно, – скривился он. – Но я всё же присяду.
Его высочество уселся на вархов диван, от которого я ещё не успела избавиться. Брат с сестрой начали давиться едой и краснеть в присутствии принца, а я принялась педантично намазывать масло на хлеб. В этот раз для разнообразия я была аккуратной и воспитанной девушкой – ни единая крошка не упала на стол.
Богдан морщился и кривился, сжимал кулаки и барабанил пальцами по бедру. Он наверняка хотел пообщаться, но в присутствии Дарьи и Александра не решился. И это показалось мне странным. Зная характер принца, зная совершённые им проступки, меньше всего я ожидала от него нерешительности. Скорее уж он высказал бы всё, что считает нужным, а потом хлёстко ударил словами и попытался унизить.
– М-мне пора, – заикаясь, проговорил Саша и чуть не уронил пустую тарелку. – Нужно пров-верить всех…
– Иди конечно, хорошего дня, – улыбнулась я ему, отсалютовав чашкой с чаем. – Дашуль, ты уж проследи, чтобы наш гений не забыл пообедать.
Дарья кивнула и выбежала вслед за братом, а я повернулась к его высочеству.
– Отец выгнал всех слуг и придворных, – сказал он, подавшись вперёд. – Он планирует покинуть дворец уже к вечеру.
– Поэтому ты пришёл в мои апартаменты в семь утра? – я выгнула бровь и сделала глоток из чашки с чаем.
– Все официальные заявления, приёмы и прочие мероприятия, в которых необходимо личное присутствие правящего рода, ложатся на наши с тобой плечи, – проговорил он сквозь зубы. – Постарайся выглядеть на них соответствующе статусу.
– Непременно, – я мило улыбнулась и отставила чашку. – Что-то ещё?
– Ничего, – буркнул он и вихрем вылетел из комнаты.
Пожав плечами, я завершила завтрак и начала готовиться к церемонии вручения аттестатов. Так странно, что посреди зимы школа закончится для двух потоков разом. Шестнадцатилетние детишки станут полноценными членами общества, которых могут отправить как в разломы, так и на войну по прихоти правителя.
Я прикрыла глаза, сдерживая злость. В Ледяной Пустоши прямо сейчас заложена бомба замедленного действия, а мы все вынуждены играть в придворные игры. Какая разница, кто сидит на троне одной конкретной империи, если в любой момент целый мир может перестать существовать? Разве кому-то будет дело до манер и правил этикета?
Но ещё есть шанс отстоять этот мир… призрачный шанс, ради которого приходится изображать аристократку, желающую выйти замуж за его высочество. Не представляю, как Древние столько лет играли в эти игры.
За всеми этими мыслями я сама не заметила, как надела школьную форму. А впрочем, так даже лучше – я ведь тоже школьница, получающая аттестат. Так сказать, единение с народом. Хмыкнула отражению и зачесала волосы в высокий хвост. Неплохо вышло, будто так и задумывалось.
Сама церемония велась в малом бальном зале. Аристократов было по минимуму, только самые приближённые к трону. Зато журналистов со всех каналов было хоть отбавляй. Я сияла улыбкой, цепляясь за локоть Богдана, и кивала присутствующим.
Сегодня я выглядела ровно так же, как тысячи других старшеклассников, разве что аттестат я не получила – он ждёт меня дома, в Тугольске. Либо отец или братья заберут его, либо мне придётся появиться в Тугольской школе в последний раз. Это я решила оставить на потом.
Когда Богдан зачитывал приказ, в зале началась какая-то суматоха. За спинами журналистов послышалось роптание аристократов, а сами работники пера и микрофона начали отступать в нашу сторону, разворачивая камеры.
– Это правда, что по столице распространяется смертельный вирус? – прокричал кто-то. Камеры развернулись обратно к Богдану.
– Его величество поэтому покинул дворец? – ещё один крик, оборвавшийся на последнем слоге. Гвардейцы императора начали оттеснять аристократов к стенам.
Журналисты с восторгом снимали красочные кадры – онлайн трансляция велась по всей Империи.
– Церемония окончена, поздравляю выпускников с получением аттестатов зрелости, – разнёсся над залом усиленный голос Богдана. – Его величество отбыл в дальневосточный форт по делам Империи, на остальные вопросы ответит пресс-служба императора в самое ближайшее время.
Он замолчал на мгновение, а потом глянул на журналистов, жадно ловивших каждое его слово.
– Отключить запись! Убрать всю технику немедленно!
Приказ его высочества повис в зале, оседая тёмно-фиолетовым облаком на высоких причёсках дам и на нарядных фраках их кавалеров.
– Корпусу стражей его величества срочно прибыть для дальнейших указаний в полном составе! – казалось, что слова Богдана гудят уже по всему дворцу, если не по столице и её окрестностям. Вот она – сила монаршей крови. – Перекрыть все входы и выходы! Допросить каждого и выяснить, кто ещё желал обвинить своего императора в трусости!
Я заглянула в глаза Богдана и сделала шаг назад. По сравнению с ним император был комнатной собачкой. Его высочество – вот самый опасный хищник во дворце. Елена вторая вырастила себе достойную смену.
Гвардейцы стекались в малый зал группами по десять-двенадцать человек. Аристократы уже не выглядели такими смелыми, а журналисты молились Всевидящему – они уже сомневались, что их выпустят живыми из дворца.
Зов жизни показывал мне почти весь дворец, так что я первая узнала о том, что сюда направляется около полусотни человек. Повернувшись к дверям, я ждала того, кто их ведёт. Почему-то мне подумалось, что это кто-то из Древних, но я ошиблась.
На пороге стоял первый наследник его величества – Юрий Александрович. В его доспехах зияли дыры, левая рука свисала безжизненной плетью вдоль тела. Цесаревич явно сражался совсем недавно и вряд ли это было на границе с Французским Королевством – иначе его бы успели подлатать. Та самая засада от императрицы?
Юрий оглядел собравшихся, затем поднял взгляд на помост, на котором стояли мы с Богданом, и встретился со мной взглядом. Он сделал несколько шагов по залу, прежде чем Богдан заметил его. На лице второго наследника промелькнула недовольная гримаса, а цесаревич лишь усмехнулся.
– Благодарю за своевременное вмешательство, брат, – сказал он, глядя в глаза Богдана. – Дальше я сам разберусь. Свободен!
Глава 5
Левая рука Юрия была почти обескровлена, а ведь помимо этого были и другие раны. Но он ни разу не поморщился и не показал виду, что ему больно. Трясущихся журналистов он отпустил сразу, взяв с них клятвы о молчании, а вот аристократов сперва опросил о произошедшем.
Богдан даже не стал пытаться возразить брату – просто покинул зал, скрипнув зубами. Я, как верная невеста, хотела последовать за ним, оглянувшись напоследок на цесаревича, но Юрий вдруг вскинул брови и поманил меня к себе.
Первый наследник молча зашагал в сторону лекарского крыла в окружении почти десятка стражников. Я шла чуть позади и никакой опасности не чувствовала, но общее напряжение висело в воздухе. Прямо сейчас алтарь императорского рода вибрировал от приказов, которые мысленно раздавал Юрий.
Как только мы оказались в одной из роскошно обставленных палат, Юрий развернулся ко мне и отвёл рабочую руку в сторону.
– Помоги снять доспехи, – попросил он негромко.
Опешив от такой просьбы, я принялась расстёгивать клёпки и ремни. Металлические пластины с грохотом падали на отполированную плитку. Когда я добралась до левой руки, принц поморщился. Надо же, какая стойкость – сухожилия разорваны вместе с мышцами, рука держится почти на одной коже, а он лишь морщится.
– Нужно позвать целителя, – сказала я, глядя на раны, а потом принялась стягивать поддоспешник. – Могу позвать моего названого брата.
– Я не доверяю никому во дворце, – просипел он сквозь стиснутые зубы. – Вокруг одни предатели, а твой брат был личной шавкой этой суки.
– У него не было выбора, – жёстко сказала я, дёрнув рубаху чуть сильнее. Цесаревич резко втянул воздух, а я выругалась про себя – ему же больно, а я тут в справедливость играю. – Мало кому позволено игнорировать приказы монаршей семьи.
– Хочешь возмутиться тем, что тебе, княжне, приходится выполнять обязанности оруженосца? – всё так же сквозь зубы поинтересовался первый наследник.
– Это меня заботит в последнюю очередь, – честно призналась я и потянулась к завязкам штанов. – Их тоже снять?
– Нет, там нет ран… – Юрий вдруг покачнулся, и мне пришлось подхватить его и помочь добрести до кушетки. Искупать бы его высочество, а то из-за крови даже не понятно, где есть повреждения. – Зови… брата.
– И всё же, почему вы попросили меня помочь и позволили пригласить Александра?– спросила я, набирая номер Саши.
– Остальные меня уже предали. Мне больше некому доверять в этом месте… в этом мире… – голос цесаревича был таким тихим, что я испугалась.
– Саша, ты где? – спросила я в трубку, едва парень ответил. – В лекарском крыле? Зайди в палату, у которой больше всего гвардейцев его величества. Срочно!
Через несколько минут в коридоре послышалась возня. Я глянула на Юрия, который едва удерживался в сознании, и приоткрыла дверь.
– Впустите его! – сказала я стражникам. – Приказ его высочества Юрия Александровича!
Один из гвардейцев заглянул в палату и поймал взгляд принца. Тот едва заметно кивнул и откинулся на подушку.
Саша бросился к кушетке, заламывая руки и кусая губы. Увидев окровавленные доспехи и одежду, он сразу же собрался и начал водить руками над Юрием. Вся его неуверенность ушла, на лице появилось сосредоточенное выражение. Такая разительная перемена в поведении парня меня радовала – он умеет разделять работу и личное отношение.
– Всё плохо, – проговорил Саша, завершив диагностику. – Один я не справлюсь – тут очень серьёзные повреждения.
– Его высочество не желает видеть рядом других целителей, – сказала я, поймав облегчённый выдох цесаревича. – Ты уж постарайся как-нибудь подлатать его.
Я подтянула стул к кушетке и принялась следить за движениями Саши, а точнее – за потоками энергии, которыми он управлял. Тело Юрия Александровича буквально отторгало эту энергию. В какой-то момент Саша чуть не опустил руки, и мне пришла в голову одна идея.
– Ты сможешь переправить на его восстановление энергию родового камня? – спросила я, чуть не сбив Сашу с ритма.
– Нашего? Это не поможет, будет конфликт энергий – тут не простые раны, – он закусил губу и часто задышал. – И та, другая, тоже не подходит.
Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду, а потом до меня дошло – он пытался переправить в цесаревича ту энергию, что забрал у Елены второй. Они не кровные родственники, так что этот трюк не прошёл.
– Я могу подключиться… могу передать силу его алтаря, – я указала подбородком на Юрия, который при моих словах расширил глаза. – Это поможет?
– Можно попробовать, но тут явно какое-то заклятье или зелье… или яд, – Саша вздрогнул всем телом. – Его источник отравлен.
Не говоря ни слова, я потянула на себя энергию императорского накопителя, а затем, минуя Александра, начала вливать её в тело цесаревича. Этот мужчина мне нравился. Своей стойкостью, верностью стране и принципиальностью. Я понимала, почему он не доверяет даже придворному целителю, почему попросил о помощи меня – незнакомку.
Источник Юрия я не видела, но, судя по одобрительному взгляду Саши, энергия усваивалась хорошо. Через несколько минут на лицо цесаревича вернулись краски, а напряжение в теле начало спадать. Выступивший пот я приняла за добрый знак и продолжила переливать энергию.
Всё шло хорошо, но Юрий вдруг схватил меня за руку.
– Стой! Остановись! – его приказ прозвучал слишком громко в тишине палаты. – Что-то происходит… он бросил вызов. Он бросил вызов!
– Что? Кто? – я замерла, глядя на резко побледневшее лицо цесаревича.
– Богдан бросил вызов отцу в алтарном круге, алтарь принял вызов, – глухо проговорил Юрий. – Воспользовался тем, что я не в состоянии сейчас биться, и решил обставить меня на троне, гадёныш!
– Он может победить? – спросила я едва слышно. Не ожидала такой прыти от женишка.
– Ещё как! Эта тварь, его мамаша, натаскала его, – Юрий снова часто задышал. – Слушай меня, княжна. Ты должна остановить его, не допустить его воцарения!
– Как вы себе это представляете? – фыркнула я. – Пойду и сражусь с ним, да?
– Мне плевать на трон, но нельзя допустить, чтобы этот тварёныш стал императором! – цесаревич снова уронил голову на подушку. – Брось вызов, убей исподтишка – сделай хоть что-нибудь! Да хоть сама усядься на этот трон. Только не дай это сделать Богдану!
– Саша, как он себя сейчас чувствует? – шёпотом спросила я, подозревая горячечный бред.
– Нормально… в смысле, ему полегчало, энергия алтаря выжгла яд, – Саша облизал губы. – Осталось только залечить раны… через пару часов я смогу зарастить основные сосуды, но восстановление будет долгим.
– Продолжай лечение, мне надо отойти, – я разомкнула пальцы первого наследника и поспешила на выход.
Бросать вызов Богдану я не собиралась, но знала ту, которая имеет на это полное право. Бежать в свои апартаменты я не стала – заперлась в ближайшей свободной палате и набрала Трису.
– В порядке твоя подруга, – сказала Триса вместо ответа. – Жить будет, но магического источника она лишилась. Слишком уж точным был выстрел.
– Вы разобрались с напавшими? – спросила я, сжав трубку со всей силы.
– Допросили… кое-кто не выжил, – Триса была очень серьёзной. Мне стало не по себе. – Эти ублюдки метили в источники. У них целая база под Тугольском. Я правильно понимаю, что в Пустоши тот, кому они служили?
– Да, так и есть, – отрывисто сказала я.
– Мы отправляемся на базу этого человека уже сегодня… а потом придём на битву с этим монстром, – в голосе Трисы появилась сталь. – Ты не представляешь, что за эксперименты он проводил.
– Могу только догадываться, – тихо сказала я, зажмурившись. – Но я позвонила не из-за Жанны. От тебя зависит будущее Империи.
– Хочешь, чтобы я бросила вызов императору? – хмыкнула Триса.
– Нет, Александр IV практически вышел из игры, – я вздохнула. – Я думала, что он сбежал из столицы, но, видимо, не успел.
– Тогда в чём дело? – нетерпеливо спросила Триса.
– Богдан бросил вызов императору, а первый наследник не может вмешаться, – медленно проговорила я. – Думаю, он долго не протянет – Богдан убьёт его. И когда он взойдёт на престол… боюсь, в этой стране больше никогда не будет безопасно.
– Я тебя услышала, – Триса выругалась. – Загляну на огонёк через пару часов, а там и с племянником увижусь, и о будущем Империи с ним побеседуем.
Она снова хмыкнула и положила трубку, а я переместилась в свои покои и сняла школьную форму. Больше она мне не понадобится. Я принялась надевать доспехи, радуясь тому, что слуги вычистили их до блеска. Что ни говори, а к хорошему быстро привыкаешь.
Телефон завибрировал неожиданно. На экране высветился номер Тараса. Меня будто кипятком обдало – между лопатками кольнуло, чувство опасности стало просто нестерпимым.
– Тарас? – едва шевеля губами спросила я, ожидая самого худшего.
– Ты нужна мне, – невнятно пробормотал князь Чебуков. – Знаю, что ты во дворце… занята…
– Сейчас буду, – я нажала отбой и быстренько закончила с доспехами. Оружие на месте, мешочки с семенами тоже – можно идти.
Переместилась я сразу в кабинет князя и замерла посреди комнаты. Везде валялись бумаги, распластанные книги и осколки окон. Студёный зимний ветер развевал листки, посыпая их снежной крупой.
– Тарас? – я сделала шаг к парню. Под сапогом хрустнуло стекло.
– Она написала мне, – сказал князь, сидевший на полу. Он обхватил руками голову и смотрел в одну точку бессмысленным взглядом. – Она жива… Как она узнала, кто я? Откуда? Почему сейчас?
– Прости, но я не понимаю, – я присела рядом и положила ладонь на ледяную руку Тараса.
– Андерра здесь, – он даже не повернулся ко мне. – Переродилась в семье Ковалевских. И в ту встречу в форпосте она даже не знала, что я – это я, понимаешь? А сейчас узнала.
– Ковалевских? – переспросила я. Именно эту фамилию назвал Гуров, когда его спросили о помощниках Древних. – Софья Ковалевская, которая хотела стать твоей женой, – Андерра?
– Да, она родилась в княжеской семье, росла среди них, а потом внезапно осознала себя, – Тарас, наконец, поднял на меня взгляд и посмотрел с мольбой. – Я не верю ей, но хочу верить.
Не знаю почему, но я вспылила. Всегда такой хладнокровный Тарас вдруг взял и размяк после того, как ему написала какая-то… девица. Я не забыла поведение этой Софьи, как и её отношение к Даше. Уже тогда я испытала неприязнь к этой девушке.
Почему Андерра объявилась именно сейчас? И что этой женщине нужно от Тараса? Сбить с пути? Ей почти удалось – в таком состоянии он и впрямь мог решить встретиться с Софьей. И ей наверняка удалось бы очаровать его, оплести своими чарами и переманить на свою сторону.
Но всё же… Я посмотрела на Тараса. Он позвонил мне – не ей.
– Я ничем себя не выдал, – более осмысленно проговорил он. – Проявления силы никто из посторонних не видел. Просто догадаться она не могла.
– Хочешь встретиться с ней? – спросила я тихо.
– Не знаю… нет, пожалуй, не хочу, – Тарас поднялся с пола, оглядел кабинет и поджал губы. – Я проявил слабость, это плохо.
