Екатерина Флат
Свадебный сезон
Глава тринадцатая
Дарен
– Спрашиваешь, – Вейден с готовностью улыбнулся. – Без проблем отвлеку, конечно. Это вон ту, блондиночку, которая рядом с твоей Фелиной, правильно понимаю?
– Да, именно ее, – Дарен не сводил взгляда с Фелины. Девушка стояла у перил на передней палубе. Корабль шел неспешно, но погода выдалась немного ветренной, из-за чего локоны Фелины то и дело развевались. Из-за этого девушка казалась просто воплощением свободы. Даже чудилось, что вот-вот ветер подхватит ее саму и унесет из этого мира. Уж слишком она невероятна для Дарена, чтобы существовать в этой реальности… Хотя и сам толком не понимал, почему же кажется такой особенной.
Ничего, это ненадолго.
– Ты вообще слышишь меня? – Вейден настойчиво тронул друга за плечо.
– Извини, задумался, – Дарен кое-как отвел взгляд от Фелины. -Так что ты говорил?
– Мда… – Вейден глянул на него с явственным сомнением. – Смотрю, кого-то неслабо накрывает… Ты хоть постарайся все же не смотреть на нее так, а то у тебя чуть ли не на лбу уже написано, что ты по ней с ума сходишь.
– Ни по кому с ума я не схожу, – раздраженно возразил Дарен. – Раз согласился помочь, то помогай, а не читай нотации. Не отбирай у Иттана это единоличное право.
– Ладно-ладно, молчу, – Вейден хмыкнул. – Так как, говоришь, эту светленькую сестру Стейнара зовут? Что-то у меня из головы уже вылетело.
– Ларетта. Уведешь ее куда-нибудь подальше. Главное, чтобы нам своей назойливостью ничего не испортила.
Вообще на палубе и так было полно народа. Не считая гостей, еще и лакеи с подносами сновали туда-сюда. Дарен, конечно, прекрасно понимал, что пока нет шансов остаться с Фелиной наедине без свидетелей. Но пусть хоть просто пообщаться вдвоем им не мешают. Благо, Иттан выполнил его просьбу. Из приглашенных девушками без пары были только Фелина и Ларетта.
– Не волнуйся, постараюсь до конца прогулки переключить все внимание этой блондиночки на себя, – судя по довольной улыбке, Вейден и сам был не прочь провести время с Лареттой. Что ж, весьма удачно.
Девушки стояли к ним спиной, так что не могли видеть, кто приближается. И потому невольно удалось подслушать происходящий между ними разговор.
– Фелина, ну что за глупости? Что ты такая подозрительная? – возмущалась Ларетта, рукой придерживая шляпку, чтобы ту ветром не унесло.
– А тебе самой не кажется это странным?
– Мне кажется, странным, что ты так реагируешь! Тут радоваться надо, а не хмуриться! Тем более Стейнар же сказал, что человек этот добрый и благородный! Вот и ничего удивительного в его помощи нашей семье нет.
– Ну да, конечно, – Фелина, похоже из-за чего-то нервничала, – ни с чего вдруг объявляется некто такой добрый, закрывает все долги, еще и сверху денег добавляет. И все исключительно из-за благородного бескорыстия! Нет, ну почему только мне это кажется странным?
– Ой, ну сколько же можно? – Ларетта даже ногой топнула. – В конце концов, это не наше дело! Решать финансовые проблемы – это прерогатива мужчин и нас не касается! И вообще, ты в Стейнаре сомневаешься, что ли? Да мой брат по жизни самый подозрительный из всех зануд! Думаешь, он бы стал доверять абы кому?
– Я думаю, твой брат вполне мог устать от всей этой ситуации и потому поступить опрометчиво, – возразила Фелина. – Ты же сама видела, какой он вымотанный в последнее время. Может, потому и принял эту внезапную помощь от абы кого. Слишком все это странно… С утра Стейнар, значит, был мрачен, а потом съездил куда-то, поговорил там с кем-то и проблема внезапно решена! Ты случайно не видела, от кого именно посыльный к нему приходил?
– Не видела, конечно, мне-то какая разница, кто именно Стейнара на встречу приглашал. Главное, итог! Ну а если тебе настолько интересно, то у моего брата и спрашивай.
– Я спрашивала прямо перед нашим отъездом, – мрачно ответила Фелина, – но он сказал мне то же, что и ты. Мол, не женское это дело.
– Во-от, – назидательно протянула Ларетта. – Так что успокой уже свою ненормальную подозрительность. Жизнь прекрасна! Мое семейство снова процветает, вот-вот начнется сезон – просто идиллия! И, кстати, мысль играть свадьбу на таком вот корабле мне нравится все больше и больше! Ты только глянь, какие тут чудесные цветочные гирлянды! Свадебный корабль! Просто идеально!
С одной стороны, Дарену и подслушивать не хотелось. Но с другой, услышанное настораживало. Учитывая, что ему Стейнар отказал, то чье же предложение принял? Вряд ли в Ситхейме полно тех, кто стал бы просто так такие суммы направо и налево раздавать. Нужно обязательно выяснить, кто же именно покрыл долги этого семейства. Фелина тут, без сомнений, права, неведомый благодетель преследует некие цели, и хорошо бы их знать наверняка.
Новый порыв ветра все-таки сорвал шляпку с головы Ларетты, но Вейден почти тут же поймал головной убор. Как раз ведь совсем близко подошли.
– Милая леди, не вы ли обронили? – чарующе улыбнулся он оглянувшейся сестре Стейнара.
– Ах, это все ветер! – она кокетливо захлопала ресницами. – Благодарю вас, милорд.
– В качестве благодарности предлагаю вместе прогуляться, – галантно предложил он, – тем более на задней палубе должно быть не так ветрено.
Ларетта аж просияла. Похоже, только и ждала, чтобы на нее обратили внимание.
– С удовольствием, лорд Вейден.
Парочка удалилась и, хотелось верить, что надолго. Но, казалось, Фелине сразу стало неуютно. До этого ведь лишь парой фраз перемолвились, когда он встречал прибывших на корабль. И вроде бы все нормально было. Что же теперь она так напряглась? Неужели его боится?
– Что ж, раз уж наши друзья предпочли компанию друг друга, мой святой долг скрасить ваш досуг, – улыбнулся он, опершись на перила в шаге от Фелины.
– Благодарю вас, лорд Дарен, – она вежливо улыбнулась. – Но я прекрасно понимаю, что вам и так нужно уделить внимание всем гостям.
Это что-то новенькое… Обычно девушки были готовы на все ради его внимания. А эта явственно намекает, что и одна побыть не прочь.
Но Дарен не собирался отступать.
– Не волнуйтесь, никто не останется обделенным вниманием. Этикет этикетом, но у меня есть и свои предпочтения. И я с удовольствием проведу время с вами. Если вы не против, конечно.
У нее на миг было такое выражение лица, словно она лихорадочно придумывала хоть одну вескую причину для «против». Но все же произнесла:
– Не против. Всегда приятно пообщаться с интересным собеседником. И благодарю вас за само приглашение на эту прогулку. Я раньше не бывала на кораблях, морские виды просто завораживают.
– Это еще что, – улыбнулся Дарен, не сводя с нее взгляда, – на обратном пути будем проходить мимо Фетских островков, как раз во время заката – зрелище незабываемое. Можно будет вдоволь налюбоваться.
Правда, последняя его фраза относилась уж точно не к пейзажам… Сейчас Фелина стояла буквально в шаге от него. Такая прелестная в этом светло-зеленом платье; чуть растрепанные из-за ветра волосы сразу навевали ассоциации с пробуждением после бурно проведенной ночи… Что-то наваждение не только не спешило его отпустить, но и еще больше укоренялось. И пока со стороны за ней наблюдал, и уж тем более теперь, когда Фелина была рядом. Казалось, судьба одарила его персональным сокровищем. И разве можно такой дар уступить кому-то другому?
Нет. Ни при каких условиях.
– Вы бывали раньше в Ситхейме?
– Нет, я здесь впервые, – Фелина почему-то избегала встречи взглядом. Будто смотреть на искрящиеся легкие волны ей было куда интереснее, чем на него.
– Получается, именно ради Свадебного сезона приехали? – продолжал как бы между прочим расспрашивать Дарен.
– Конечно. Думаю, ни одна девушка не захочет пропустить такое событие, – она улыбнулась и, будто на миг заколебавшись, спросила: – А вы, лорд Дарен? Вы намерены участвовать в Свадебном сезоне?
Хм, показалось, или на миг в ее голосе и вправду мелькнул вызов?..
– Намерен. И не просто участвовать, но и непременно жениться.
– Вы так уверены, что найдете достойную спутницу? – Фелина все же встретилась с ним взглядом. И вроде бы говорила спокойно, но упорно в ее словах чувствовался некий скрытый подтекст. – Или же у вас уже есть невеста?
Дарен не удержался от улыбки. Значит, уже почву прощупывает? Что ж, это вполне предсказуемо. Пусть Стейнар и высказывал на тему их взаимной любви, но Фелина явно не просто так сейчас спросила, так что, может, очень даже не прочь переметнуться.
Лгать ей не хотелось, но и, естественно, посвятить ее в детали своего многоходового плана с замужеством он тоже пока не мог.
– Поверьте, не вы одна задаетесь этим вопросом, – он усмехнулся. – До меня доходили слухи, что в высшем свете даже ставки делают, женюсь я в итоге или нет. И, главное, кто именно будет моей счастливой невестой. Могу лишь заверить, что намерения у меня вполне серьезные. Пусть за мной и закрепилась репутация заядлого холостяка, но все лишь потому, что до некоторых пор я не встречал такой девушки, с которой захотел бы провести остаток своей жизни.
– А теперь, значит, встретили? – в ее чудесных глазах промелькнула досада. Похоже, Фелина сетовала на саму себя, что не удержалась от этого вопроса.
– Очень может быть, – с улыбкой подтвердил Дарен, не сводя с нее весьма красноречивого взгляда.
Пока все вполне ожидаемо. Она явно интересуется им, наличием у него невесты, планами на сезон. Какой бы особенной Фелина ему ни казалась, но пока все идет так, как и с любой другой. Без сомнений, еще не все потеряно, и вот-вот развеется эта иллюзия ее идеальности для него.
Да, она красива, но мало, что ли, красавиц, которые и так могут быть в его распоряжении? И то, что он почему-то выделяет именно эту, Дарену самому казалось странным и нелогичным. Скорее всего, избавление от этого наваждения не за горами. Нужно просто понять, что Фелина абсолютно обычная. Она уже потихоньку расспрашивает, наверняка продумывая, как бы заинтересовать его. Все как всегда предсказуемо.
Даже легкое разочарование кольнуло. Может, в глубине души все же хотелось верить, что наконец-то он встретил идеальную для себя, особенную… Да только это слишком многое ставило под удар. Пусть вопрос вынужденного брака с Миленой он решит очень быстро, и вполне можно в следующем сезоне уже жениться на другой. Но если это наваждение по имени «Фелина» вдруг так и не пройдет, то он обречет свой род на магическое угасание.
Союзы с простыми людьми никогда не проходили для магов бесследно… Пусть Иттан явно плевать на это хотел, собрался вступить в брак с девушкой без магии. Но Дарен всегда относился к такому негативно. Считал, что если и женится когда-нибудь, то исключительно ради наследников. И потому, естественно, в жены выберет ту, которая идеально подойдет для этой цели: магически одаренная, недурна собой, хорошо воспитана, с покладистым характером и желательно не совсем уж бревно в постели.
Уже по магии Фелина никак не подходила. Но Дарен пока даже не задумывался о том, готов он пойти на такой риск или нет. Не сомневался, что это временное помутнение пройдет в любой момент. Может, уже даже сегодня. Так что никаких проблем и не будет.
Все эти мысли пролетели в голове в один миг. Как назло, Фелина никак не отреагировала на его ответ. Обычная девушка тут же приняла бы столь красноречивый намек на свой счет, кокетливо бы заулыбалась и постаралась бы развить тему. Но Фелина просто отвела взгляд. Она стояла, опершись локтями о перила, подставив лицо легким дуновениям чуть солоноватого ветра. Вот о чем сейчас думала? Многое бы отдал, чтобы прочесть ее мысли…
Самое странное, рядом с ней не возникало неловкости. Даже просто молчать было приятно. Но с другой стороны, слишком многое он хотел узнать.
– Вы ведь родом из Раддана? Я бывал там пару раз. Быть может, даже был представлен вашей семье. Не напомните, как зовут ваших родителей?
Фелина явно напряглась, но ответила все же непринужденно:
– Боюсь, вы не могли их встречать. Мои родители погибли, меня воспитывал опекун.
– Прошу прощения, я не знал, – Дарен резко посерьезнел.
– Ничего страшного, я давно свыклась. Но все же, я бы не хотела об этом говорить, если вы не против. Расскажите лучше о себе. Все-таки о вас ходит столько разных сплетен, что очень сложно понять, какой же вы человек на самом деле.
Обычно девушки без умолку могли трещать о себе любимых. Но, видимо, в прошлом Фелины было нечто такое, чего она либо стыдилась, либо хотела скрыть. Ничего, все прояснится. Да и то, что она перевела тему на него, явственно говорит об ее интересе. Чувствовалось, что она не просто так расспрашивает, для нее действительно важно узнать, какой он.
– Поверьте, нет смысла даже выслушивать все эти сплетни, – с улыбкой посоветовал Дарен. – Обычно они настолько далеки от реальности, что я порой только диву даюсь, как люди все это выдумывают. Но вот на ваш взгляд, какой я?
– Вы? – Фелина вдруг усмехнулась каким-то своим мыслям, но лишь на миг. – Лорд Дарен, я же вас вижу третий раз в жизни. Мне сложно судить.
– Но все же. Лично у меня о вас мнение уже сложилось. Так что предлагаю равноценный обмен. Я расскажу, что думаю о вас, а вы в ответ поделитесь своими впечатлениями обо мне, – он чуть лукаво улыбнулся. – Договорились?
Милена
Интересное противоречие… С одной стороны, жутковато. Все-таки я уже привыкла за эти дни опасаться Дарена и избегать с ним встречи. Но с другой стороны, происходящее даже в какой-то мере забавляет.
Вот он стоит буквально в шаге от меня, улыбается, прямо таки источает силу и уверенность. И при этом ни сном, ни духом, что я – это я. Отличная возможность, на самом деле, узнать человека получше. Все-таки в обители артефакторов он представал передо мной эдаким хищником, который уже захватил свою жертву и ни за что не отпустит. А сейчас вел себя вполне учтиво и без каких-либо диктаторских замашек.
Конечно, я понимала, что эта добрая и вежливая версия Дарена в любой момент может снова перейти на сторону зла. Но в то же время хотелось верить, что это не просто лживая маска, что он и вправду может быть вполне адекватным. Все-таки предстояло заключать с ним соглашение, и куда приятнее быть в союзе с нормальным человеком, а не с бескомпромиссным тираном.
– Все-таки мне сложно сказать что-то определенное о вас, лорд Дарен, – я улыбнулась, но не ему, а собственным мыслям. Ох, сколько бы на самом деле я могла высказать! Но, увы, это бы сразу его насторожило. А пока я не приняла окончательного решения о договоре с ним, лучше поддерживать конспирацию. – Я ведь вижу вас всего третий раз в жизни, да и то первые два были довольно мимолетны.
– И все же? – казалось, ему и не так важно, что именно я скажу. Смотрел на меня с улыбкой, ни на миг не отводя внимательного взгляда. Такое впечатление, будто ему просто был приятен сам тот факт, что именно его персоной сейчас заняты мои мысли.
– Что ж… Могу лишь предположить, – я старательно сохраняла спокойный вид, чтобы не выдать, насколько меня эта игра забавляет. Дарен наверняка ведь сейчас играл со мной и даже не подозревал, что я в свою очередь тоже играю с ним. И у каждого свои правила, и свои ставки.
– Итак, лорд Дарен, – начала я с деланной задумчивостью, – как я полагаю, вы – довольно сложный человек.
Он чуть удивленно изогнул брови:
– И в чем же моя сложность заключается?
– Если верить слухам, то…
Но он мягко перебил:
– А если не брать во внимание никакие слухи обо мне? Вот лично вам со мной сложно?
Вот знал бы, какой это философский вопрос… Мне-Милене с ним неимоверно сложно. Но мне-Фелине даже забавно.
– Если говорить о конкретно данном моменте, то нет, не сложно, – я не стала лгать. – Но все же я слишком плохо вас знаю, чтобы судить в целом.
– А хотели бы узнать получше? – он чуть лукаво улыбнулся.
Да! Хотела бы и еще как! Чтобы уж наверняка решить, стоит ли доверять…
– Мне кажется, вы и сам себя до конца не знаете, – не удержалась я, отвела взгляд.
На лицо Дарена я не смотрела, так что эмоций не видела, но голос прозвучал довольно нейтрально:
– Мне все же кажется, что за те двадцать семь лет, что я с самим собой знаком, я уже успел достаточно себя узнать.
– Вам виднее, конечно, – я лишь вежливо улыбнулась, по-прежнему на него не глядя. На миг показалось, что в воде проносятся небольшие сполохи. Рыбки такие? Выглядело довольно необычно… Но спрашивать я не решилась. Вдруг это такая ерунда, о которой любой дурак в курсе, и тогда мое незнание будет выглядеть подозрительно.
– Полагаю, теперь моя очередь, – продолжал Дарен. – Само собой, мне проще судить, все-таки я старше вас и опытнее. Так что, думаю, во многом угадаю. Во-первых, леди Фелина, вы раньше не бывали в высшем свете.
Неужели веду себя как-то не так? Но я же точно помню все правила этикета!
На мой вопросительный взгляд Дарен охотно пояснил:
– Вы робеете и избегаете общества других аристократов. Даже здесь, на корабле, где приглашенных совсем немного, вы предпочли держаться особняком, хотя большинство общается в компаниях.
– Но и вы ведь сейчас не с большинством, – парировала я, с трудом скрыв саркастические нотки.
– Порой отдельные люди куда интереснее множества остальных, – он улыбнулся, но взгляд был довольно красноречивый. Нет, я, конечно, и так понимала, что он уделяет мне внимание не из природной вежливости. Но у меня и мысли не было, что его интерес серьезнее, чем легкий флирт. Да только он смотрел на меня так… Даже мурашки по коже побежали…
А Дарен как ни в чем ни бывало продолжал:
– Теперь во-вторых. Вы пока сами не знаете, чего хотите.
Я чуть воздухом подавилась.
– С чего вы это взяли?
– С того, что вас явно терзает некое противоречие и необходимость принятия важного решения. По вашей чуть растерянной задумчивости это очевидно.
Надо промолчать! Не рисковать!
И все равно не удержалась:
– Отчасти вы недалеки от истины, лорд Дарен. Но, может, вы с высоты своего опыта и более старшего возраста дадите мне какой-нибудь совет?
– С удовольствием, – он с готовностью кивнул. А ведь такое впечатление, будто ему и правда беседа со мной в удовольствие…
– Не хочу утомлять вас подробностями, но ситуация примерно такая. Есть один человек, и мне необходимо решить, могу ли я ему доверять. Причем, в прошлом этот человек показал себя не с самой лучшей стороны. Вот как вы считаете, лорд Дарен, люди могут меняться? Или если есть в человеке нечто гадкое, оно обязательно вылезет наружу, пусть и не сразу?
– Вы хоть понимаете, как раззадорили мое любопытство? – он с усмешкой покачал головой. – Я же теперь спать не смогу, все буду гадать, что же у вас там за ситуация такая… А если по делу, то тут многое зависит от обстоятельств. Не думаю, что люди способны в корне меняться, особенно, если этот ваш некто уже состоявшийся человек. Но с другой стороны, мы всегда реагируем на то, что происходит вовне. Что-то проявляет лучшее в нас, что-то провоцирует темную сторону личности. Вот та ситуация, требующая вашего доверия, она какую сторону этого человека задействует?
– Да если бы я знала, – я бросила на него досадливый взгляд. – Проблема в том, что я не в курсе истинных мотивов. Совсем. А они могут быть какими угодно.
Дарен почему-то нахмурился.
– Если ситуация серьезная, то вы не должны решать в одиночку. Быть может, я могу вам помочь?
Да, очень даже можешь. Перевоспитайся в один миг, пожалуйста, стань милым, добрым, благородным джентльменом; не относись ко мне как к вещи, которую ты купил…
– Благодарю, лорд Дарен, но это из разряда «явить чудо». Боюсь, даже вы на такое не способны, – я тут же на всякий случай добавила: – Да и ситуация не настолько серьезная, как могло показаться.
Боюсь, он мне не поверил. Пусть наверняка и не догадался об истине, но явно услышанное просто так из головы не выкинет. Такое впечатление, будто ему и вправду очень важно, что со мной происходит. Но с чего вдруг?
– И все же, леди Фелина, вы же понимаете, что я не успокоюсь, пока не узнаю правду, – Дарен не собирался отступать.
Пришлось сочинять на ходу:
– Поверьте, то, что важно для меня, для вас покажется пустяком. Речь о шляпках.
– О шляпках?.. – такого он явно не ожидал. – Серьезно?
– Для девушек шляпки – это очень серьезный вопрос, – как можно убедительнее заверила я. – Так вот, есть одна модистка, я в прошлом заказывала у нее шляпку, которая мне в итоге совсем не понравилась. И вот теперь я терзаюсь сомнениями, стоит ли снова заказывать у той же модистки, могу ли я доверять ее вкусу, если уже однажды она меня так подвела.
Дарен смотрел на меня с явным сомнением. Я так и не поняла, поверил он в мой бред или нет. А в следующий миг это и из головы вылетело.
Множество сполохов взмыло из воды и ринулось прямо ко мне!
Я даже толком испугаться не успела, как Дарен мгновенно оттеснил меня от перил. А на палубу дождем посыпалось…нечто. Святящиеся сполохи падали пузырящимися кляксами и с шипением прожигали доски. И, боюсь, это уж точно было не частью культурно-развлекательной программы…
Тут же началась паника, люди пытались уворачиваться от неведомой пакости, но сполохов становилось все больше! Море будто кишело ими!
– Это что вообще такое?!– мне упорно казалось, что в основном сполохи летят именно в мою сторону.
Но Дарен даже ответом не удостоил. Я и глазом моргнуть не успела, как он буквально вытолкнул меня в образовавшийся портал. Едва удержав равновесие, я в один миг оказалась на пристани. И за мной следом посыпался народ. Все спешно этим путем покидали атакованный корабль.
– Какой ужас!
– Что это было?!
– Никто не пострадал?
– Вы видели, эти твари прожигают насквозь!
Возгласы не умолкали. Похоже, не одна я не понимала, что вообще произошло.
Портал закрылся так же внезапно, как и появился. Но я могла поклясться, что Дарен из него точно не выходил! Это что же получается: все спаслись с корабля, а он остался?!
Не теряя ни мгновения, я тут же пробилась в толпе к замеченной Ларетте. Она как раз была рядом с другом Дарена Вейденом.
Сестра Стейнара громогласно возмущалась и, похоже, все не могла решить: падать ей в обморок или все же не стоит.
– Ой, Фелина, ты в порядке? – она вмиг заметила меня. – Ты видела, какой кошмар творился?! Одна из этих штук задела подол моего платья, ты только глянь, какая ужасная прореха!
– А что это вообще за сполохи были? – я перевела обеспокоенный взгляд на Вейдена. – И вы случайно не видели, лорд Дарен выходил из портала? – мало ли, вдруг я просто не заметила.
Но мрачный Вейден покачал головой.
– Дарен все еще на корабле. Надо было создать мощный магический выплеск, чтобы исттары не последовали за нами в портал. Потому Дарен и остался на корабле, отвлечь своей магией. Честно говоря, я и сам толком не понимаю, что произошло. Исттары – довольно безобидные сущности, живут в воде, но обычно избегают кораблей. Так привлечь их могла лишь мощнейшая магия. Видимо, кто-то из приглашенных не знал о такой особенности морских сущностей и принес с собой на корабль какой-нибудь артефакт, – судя по тону, ему и самому в это верилось с трудом. – Да только я даже не представляю, что это мог быть за артефакт такой…
– А вот лично мне кажется, – вдруг предположила Ларетта, – кто-то нарочно пытался напакостить! Все-таки идея свадеб на корабле во время сезона пользовалась бы огромным успехом, вот конкуренты и решили все испортить. Пойдет сейчас слух об этой неудачной пробной прогулке, и никто не станет рисковать, будут играть свадьбы как раньше в специальных торжественных и ритуальных залах. Я вам точно говорю, это владельцы залов расстарались!
– Хм, – Вейден на миг озадачился, смотрел на нее с удивлением, словно не ожидал такой догадливости от с виду легкомысленной девушки, – а ведь это тоже вполне вероятно…
Я нервно сглотнула. Нет, мне наверняка не показалось, эти сполохи ориентировались именно на меня… Вот вам и защитная магия браслета… Видимо, люди почувствовать мою силу не могут, а сущности все же ощущают…
Стало совсем жутко. Такими темпами я уж точно долго не проживу. Вот сейчас Дарен появится через портал, и я сразу к нему, чтобы стребовать магическую клятву и признаваться.
– Так а с лордом Дареном все будет в порядке? – обеспокоенно уточнила я. Его ведь все не было и не было. Все-таки эти исттары прожигали доски, они так запросто и пробоин наделают, корабль ведь потонет!
– Не волнуйтесь, леди Фелина, Дарен и не с таким справлялся, – Вейден улыбнулся. – Происшествие хоть и неприятное, но несмертельное. На то на кораблях и существуют порталы, чтобы в случае чего, все могли спастись. Дарен сейчас просто справится с напавшими сущностями, а потом уже снова у него появится возможность открыть портал. Через пару часов уже тут будет.
– Ларетта, Фелина, поедемте домой, – к нам подошла леди Миара. Судя по поджатым губам, она была крайне не в духе. Похоже, считала случившееся чуть ли не личным оскорблением.
Если Дарен и вправду появится лишь через несколько часов, ждать здесь смысла нет. В конце концов, я в любой момент могу извлечь из своего браслета блокирующий его силы кристалл, и тогда Дарен сразу сможет меня найти. Но все же хотелось верить, что это нападение было исключением, а не закономерностью. Как-то не очень приятно быть эдаким ходячим магнитом для всех магических сущностей этого мира.
На обратном пути в экипаже леди Миара вовсю возмущалась.
– Это просто возмутительно! Прежде, чем организовывать подобные прогулки, необходимо обеспечить приглашенным полную безопасность!
– Но ведь сегодня это была просто случайность, – возразила я.
– Случайности тем более необходимо учитывать! – не сдавалась пожилая дама. – А если бы портал так быстро не открылся? Да мы все могли там ожоги получить! И кто бы на вас, испорченных ожогами, женился на сезоне?! Нет уж, больше никаких приглашений от лорда Дарена мы принимать не будем! Совершенно безответственный и даже опасный для окружающих молодой человек!
– А мне так лорд Вейден понравился, – Ларетта мечтательно вздохнула. – Он не запаниковал, не растерялся, даже за руку меня взял и быстро к порталу повел…
Мда, а меня Дарен в портал чуть ли не выпихнул… Но зато я и покинула корабль самая первая. Хотя, может, Дарен так поступил бы с кем угодно, кто бы был в тот момент поблизости…
Мы уже почти приехали, когда меня резко отвлекли от всех этих мыслей.
– Ой, смотрите, а чей это экипаж от нашего дома отъезжает? – Ларетта чуть на сидении от любопытства не подпрыгнула. – Мам, чей это герб на дверце?
Леди Миара тут же выглянула в окно:
– Хм… Если не ошибаюсь, рода Зафес… Но мы официально ни с кем из этой семьи не знакомы. Быть может, кто-то к Стейнару по делам, он ведь дома оставался.
Зафес… Зафес… Что-то знакомое…
Так. Стоп. А не из этого ли рода Лиам?!
– Вы так рано вернулись? – Стейнар даже взгляда на меня не поднял. Так и продолжал сидеть за столом, внимательно просматривая какие-то документы.
Я прикрыла дверь кабинета, все-таки не хотелось, чтобы нас случайно или нарочно подслушали, и подошла к столу.
– Так получилось, – не стала рассказывать про нападение, все равно Ларетта наверняка и так брату уши прожужжит. Но лично я хотела поговорить совсем о другом. Перед отъездом на пристань возможности расспросить Стейнара не представилось, зато теперь я не собиралась отступать.
Не дожидаясь приглашения, я села в кресло напротив. Только сейчас Стейнар удостоил меня взглядом.
– Я сейчас немного занят.
И вот вроде бы сказал нейтрально, но на миг мне почудился скрытый контекст. Да и прямо в глаза смотреть мне совсем не рвался. То ли ему было совестно за что-то, то ли хотел что-то от меня скрыть…
– Я много твоего времени не отниму, лишь хотела уточнить кое-что.
Тяжело вздохнув, Стейнар все-таки отложил документы. Сделал мне приглашающий жест, мол, ну давай уже, начинай.
Я не стала ходить вокруг да около:
– Какие у тебя дела с лордом Лиамом из рода Зафес?
Не удивилась бы ответу вроде «Мои дела тебя не касаются», но Стейнар все же не стал уходить в оборону, пояснил:
– Особо никаких. Он обращался ко мне за помощью как к мастеру артефактов, нужно было разобраться с реликвией их рода. Там ничего особо интересного, быстро удалось восстановить. Но для семьи Лиама это оказалось столь важно, что в качестве благодарности он погасил все наши долги.
Значит, все-таки Лиам – этот внезапный благодетель!
Я не смогла усидеть, встала с кресла и теперь нервно вышагивала по кабинету.
– А тебе самому не кажется такая щедрость странной?
– А что тут странного? Мать Лиама так переживала из-за драгоценной реликвии рода, что даже слегла, а теперь вот пошла на поправку. Так что я не вижу ничего странного в том, что есть еще благородные и щедрые люди, готовые добром отплатить на добро. И, кстати, про отплатить добром… – он не сводил с меня взгляда. – А ты в курсе, что у моей тети память зачищена?
Я тут же замерла на месте.
– У леди Иллеи?.. Что с ней?..
– Да вот, как сегодня выяснилось, она ничегошеньки не помнит ни о тебе, ни о последней неделе – воспоминания отсутствуют напрочь. И мало того, сами артефакторы куда-то исчезли и с концами. Знаешь, такое впечатление, что все это из-за тебя.
Я инстинктивно коснулась браслета. Пальцы сами собой нащупали тот из блокирующих кристаллов, который позволял скрывать мое местоположение. Можно просто вытащить его, и Дарен сразу узнает, где я… Вытащить, пока не поздно…
А Стейнар мрачно продолжал:
– Лично я уверен, что кое-кто планомерно уничтожает все упоминания о тебе. И я даже догадываюсь, кто это.
– И кто же? – лично я тоже очень даже догадывалась.
– Дарен, естественно.
– Если бы это был Дарен, то через твою тетю он бы смог узнать, где я, и уже явился бы за мной! – нервно возразила я.
– О, ты его уже защищаешь? – Стейнар усмехнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень серьезным.
– Я защищаю логику и здравый смысл, – я все же постаралась сохранять спокойный вид. – А они мне явственно подсказывают, что раз Дарен до меня до сих пор не добрался, он не имеет никакого отношения к случившемуся с твоей тетей. Если следовать твоей теории, что это именно он стер ей память, то что тогда мешало Дарену у нее же и узнать, где я сейчас?
– Я мешал. В первый день, когда ты здесь появилась, я дал тете по ее просьбе блокирующий медальон. Она его заговорила именно на тебя. Обнаружить этот артефакт для постороннего невозможно, но зато и тетя ничего бы никому рассказать не смогла при всем желании. Видишь ли, она уже тогда опасалась, что на тебя могут выйти через нее, и постаралась это учесть, чтобы нас уберечь. Она мне тогда прямо сказал, что если Дарен найдет, то всем нам не поздоровиться.
Что-то тут не клеится…
– Так а зачем тогда ты меня расспрашивал, если и так уже знал правду, что я скрываюсь от Дарена?
