Екатерина Каблукова
Мой (с)нежный барс
Пояснение от автора. Сводными считаются дети от разных родителей (т.е. мать и отец у каждого свои, у них нет родства). В случае, если у них один родитель общий, такие дети называются единокровными либо единоутробными.
В законодательстве многих стран мира отчим или мачеха не обладают личными правами и обязанностями по отношению к пасынкам и падчерицам в том случае, если они не были им (ей) усыновлены или не стали его (её) приёмными детьми.
Глава 1
– Он не мог поступить так со мной!
Эта фраза вынудила поверенного поморщиться, но нельзя сказать, чтобы удивила. Майстер Томас часто имел дело с наследством, поэтому он замолчал и принялся выразительно протирать очки, выжидая, пока страсти утихнут. Но мизз Джинджер Гарт не собиралась успокаиваться. Вместо этого она заметалась по комнате под неодобрительным взглядом очередной миззис Гарт. Кажется, пятой по счету.
Сидевший в соседнем кресле бывший пасынок майстера Гарта Роберт Уэлбоу только усмехнулся и демонстративно взглянул на часы, намекая, что для спортивного агента время – деньги. Майстер Томас вздохнул, жалея, что парень не получил от отчима ни гроша, хотя, конечно, по закону это было справедливо. Официально Адам Гарт так и не усыновил Роберта, когда женился на его матери, Эмили Уэлбоу. Брак очень быстро распался, но старик всегда поддерживал мальчишку, видя в нем сына, которого у него никогда не было. Признаться, Роберт не подвел.
Как и все жители Ала-Тоо, майстер Томас до сих пор помнил времена, когда молодой оборотень выходил на поле для игры в грайд – национальной командной игры Нового Континента. Поверенный всегда жалел, что неожиданная травма “Железного Берта” лишила “Барсов” одного из лучших нападающих за всю историю игры.
Да и сейчас майстер Уэлбоу смотрелся бы в роли наследника спортивной команды гораздо лучше взбалмошной рыжеволосой девушки, опоздавшей на похороны родного отца, пусть даже смерть майстера Гарта была внезапной. Казалось, еще вчера этот крепкий мужчина сидел напротив поверенного, смеялся и составлял новое завещание. И вот его нет. Остановка сердца.
Майстер Томас задумчиво смотрел на наследницу Адама Гарта.
Не для кого не было секретом, что Джинждер Гарт – полукровка, появившаяся на свет в результате союза оборотня и фейри с Вересковых пустошей. Этот брак не принес никому счастья, и мать мизз Гарт давно переехала на родину, оставив дочь бывшему мужу. Правда, когда та выросла, то уехала к матери, предпочтя Вересковые пустоши просторам родных прерий. Насколько поверенному было известно, отец и дочь не виделись несколько лет, но все же мизз Гарт не стоило так явно пренебрегать усопшим.
– Он не мог так поступить со мной! – повторила девушка. Она, наконец, остановилась и посмотрела на седовласого оборотня-хорька, только что огласившего волю умершего. – Вы ошиблись!
Майстер Томас сурово взглянул на нее поверх очков.
В черном платье с пышной юбкой и жакете-болеро дочь ныне покойного Адама Гарта гораздо уместнее смотрелась бы в театре или на коктейльной вечеринке, чем на оглашении завещания. Ее рыжие волосы и алебастрово-белая кожа, как и легкий певучий акцент напоминали о сиидах, живущих за океаном. Правда, сииды были высокими и очень стройными, а мизз Гарт не отличалась ростом и обладала соблазнительными формами, которые всегда ценили оборотни Нового Континента. А вот оборачиваться девушка не умела. Как и не владела древней магией пустошей. Полукровка, что с нее взять.
– Никакой ошибки, мизз, – вежливо, но твердо возразил майстер Томас. – Ваш отец очень четко все написал. Футбольная команда “Барсы” вместе со спортивной базой и контрактом на аренду стадиона в дни матчей отходит к вам, а ваша мачеха, миззис Аделаида Гарт получает дом и то, что находится на счетах майстера Гарта.
Женщины смерили друг друга хмурыми взглядами.
– И все? – обратилась к поверенному мизз Гарт. – Никакого подвоха?
– Нет. Единственное…
В изумрудно-зеленых глазах девушки мелькнуло торжество. Впрочем, она тут же опустила ресницы, скрывая взгляд. Уловка, к которой часто прибегали сииды. Обитатели Нового Континента предпочитали смотреть прямо в глаза. Что поделаешь, матерью мизз Гарт была фейри, а как известно, кровь не вода.
– Подвохов нет, – твердо произнес поверенный. – Хотя майстер Гарт и выпустил акции, чтобы финансировать команду, они распределены так, что никто из акционеров не может повлиять на ваши решения. Единственное, чтобы полностью вступить в право владения, необходимо выполнить условие: в этом сезоне “Барсы” должны выйти в финал Чемпионата Национальной Лиги.
– И что будет если они не выйдут? – поинтересовалась Джинджер.
– Команда перейдет во владение майстера Роберта Уэлбоу. До того времени он считается душеприказчиком майстера Гарта и обязан консультировать вас…
Все-таки Джинджер Гарт была дочерью своего отца, при этих словах ее зеленые глаза вспыхнули мятежным огнем.
– Почему бы сразу не отдать “Барсов” Робу? – почти пропела она, повернувшись к бывшему сводному брату. – Наверняка ты оставался все эти годы с Адамом, рассчитывая на часть наследства, не правда ли?
Ожидая очередную сцену, майстер Томас поджал губы. Он ненавидел оглашение завещаний из-за подобного выяснения отношений между родственниками. Впрочем, на Роберта Уэлбоу слова не произвели никакого впечатления. Не собираясь идти на поводу у рыжеволосой фурии, он откинулся на спинку кресла и спокойно взглянул на Джинджер Гарт.
– Предлагаю обсудить это позже, без свидетелей, – мягко произнес оборотень, хотя раскатистое “р” свидетельствовало о его раздражении.
– Какие свидетели? – Джинн демонстративно покрутила головой. – По-моему, здесь все свои. Мы ведь семья, да, матушка?
Последние слова адресовались Аделаиде, которая слушала перепалку, беспомощно хлопая нарощенными ресницами. От такого обращения вдова Адама Гарта пошла пятнами. Роберт Уэлбоу, напротив, дернул уголком рта и отвернулся, чтобы скрыть промелькнувшее во взгляде веселье.
– Джинн, дорогая, лично я готов выслушивать тебя днем и ночью, но у майстера Томаса еще есть дела, – скучающим тоном заметил он. – Будет лучше, если ты устроишь скандал, покончив с формальностями.
– Я. Не. Собираюсь. Устраивать. Скандал! – отчеканила девушка и заслужила одобрительный взгляд Роберта.
– Рад, что ты повзрослела, – широко улыбнулся он. Больше всего Джинн хотелось подойти и врезать бывшему сводному брату по ухмыляющейся физиономии. Но она сдержалась, сказывалось воспитание, полученное у сиидов. Только до боли впилась ногтями в ладонь, чтобы не потерять над собой контроль. Старый прием, но он всегда срабатывал.
– Майстер Томас, у вас все? – холодно поинтересовалась она.
– Да. Завещание оглашено. Осталось только расписаться… – поверенный подвинул бумаги.
Звонко цокая каблуками, Джинджер Гарт подошла, поставила размашистую подпись, которая сразу же вспыхнула, подтверждая ауру подписавшего. На Джинджер это не произвело никакого впечатления, она отложила магическое перо в сторону и уступила место Аделаиде. Приблизившись к столу, вдова склонилась над документами, демонстрируя соблазнительный вырез траурного платья, в котором виднелось черное кружево бюстгальтера, и захлопала глазами.
– Вторая строчка снизу, – мастер Томас совершенно верно истолковал замешательство вдовы. Аделаида взяла перо и, прикусив кончик языка, старательно вывела свое имя, украсив букву “и” сверху сердечком. Подпись заискрилась, но гораздо слабее.
– Прошу… – она выпрямилась и обольстительно улыбнулась, в очередной раз напомнив чопорному поверенному, что до замужества была не то танцовщицей, не то официанткой в ночном баре. Он с осуждением посмотрел на вдову.
– Полагаю, на этом все? – тем временем поинтересовалась Джинн.
– Одну минуту, – майстер Томас порылся в портфеле и достал небольшой футляр, в котором лежал медальон. – Протяните руку.
Понимая, что сейчас произойдет, Джинн поморщилась, но повиновалась. Магический медальон лег на ладонь и ярко вспыхнул, обжигая. Показалось, что ей в руку кинули пригоршню угля. Девушка прикусила губу, удерживаясь от стона. Медальон сразу погас, зато кожа вокруг него все еще переливалась, впитывая охранную магию спортивной базы.
– Готово, – убедившись, что обряд завершен, поверенный спрятал медальон и защелкнул портфель. – Отныне, как хозяи… йка вы имеете право доступа к своему имуществу. Если желаете осмотреть свое наследство перед тем, как безоговорочно принять, я могу сопроводить вас.
– Не желаю, – от Джинн не укрылась оговорка майстера Томаса относительно того, что она женщина, и настроение, и без того паршивое, стало еще хуже. – Вернее, я и сама могу сделать это.
– Но на базе круглосуточная охрана.
– Так известите их, что я приехала.
– Но…
Джинджер пристально посмотрела на поверенного:
– Майстер Томас, я не понимаю вашего упорства. Уверяю, я вполне могу справиться сама.
И заодно ей не надо будет сдерживать свои чувства и изображать воспитанную женщину, как сейчас.
– Учти, что скоро начало сезона, – вмешался Роберт.
– И что с того? – фыркнула девушка.
– Спортивные сборы. Они идут уже неделю, так что на базе полно молодых кошаков, которые изголодались по женскому теплу, – охотно пояснил оборотень.
– О, их ждет самое пристальное внимание с моей стороны, – Джинн ослепительно улыбнулась. – Мы ведь собираемся выйти в финал, не так ли?
– В таком случае тебе лучше поберечь силы игроков, ведь им придется пройти отборочные игры и попасть в плей-офф, – так же вежливо ответил Роберт.
– Не думаю, что это составит проблему. “Барсы” – отличная команда.
– Прошлый сезон они слили вчистую.
– Не повезло, с кем не бывает. Извини, мне пора, – она взяла за ручку огромный чемодан, стоявший за стулом, и потащила его к выходу. Колесики уныло дребезжали по мраморному полу.
– Похоже, майстер Роберт, вы нажили себе врага, – вздохнул поверенный, когда дверь за рыжеволосой фурией закрылась.
– Джинджер Гарт ненавидит меня с тех пор, как я впервые переступил порог их дома, так что я привык, – хмыкнул оборотень и протянул руку, давая понять, что его визит закончен. – Благодарю вас, майстер Томас.
– Приношу свои соболезнования…
– Мне?
– Мне кажется, именно вы понесли ощутимую утрату…
– Да. Спасибо.
Дождавшись, пока поверенный соберет бумаги, оборотень проводил его до крыльца.
– Еще раз повторюсь, мне очень жаль, – тот спустился по ступеням и сел в огромный черный магокар. Возвращаться обратно Роберт не стал. Бросив последний раз взгляд на особняк, столько лет бывший ему домом, он направился к гаражу, около которого припарковал свой алый магоспорткар.
– Роберт, подожди! – вдова Адама показалась на крыльце.
– Да?
– Жаль, что ты не получил ничего, – Аделаида Гарт подошла к нему, призывно покачивая бедрами. – Я думала, старикан ценит тебя.
– Ага. Особенно после того, как вынудил его подписать контракт с Ноэлем Теккером, – фыркнул Роберт.
– Он был дорогой?
– Грабительский, – он широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. –Так что считай, в накладе я не остался.
– Даже так? – фыркнула вдова. Она прикусила пухлую губу и словно невзначай положила руку ему на грудь. – Железный Берт всегда в выигрыше, а?
Дорогие духи не могли скрыть запах перегара и виски, и Роб, как и все оборотни, обладавший острым нюхом, поморщился. От Адама он знал, что Аделаида злоупотребляет спиртным, но надеялся, что хотя бы на похоронах та сдержится. Впрочем, чем же еще залить скорбь или отпраздновать свободу?
– Не без этого, – он мягко отстранился, еще не хватало, чтобы кто-нибудь заметил, как вдова Адама общается с ним. – Мне кажется, или ты только что похоронила мужа?
– Да. И теперь нуждаюсь в утешении, – Аделаида соблазнительно улыбнулась. – Всегда хотела узнать, насколько ты железный…
Она прижалась к нему бедрами.
– Больше, чем ты думаешь, – сухо отозвался он, перехватывая женщину за талию и отодвигая на приличное расстояние.
– Неужели ты откажешь в утешении вдове? Между прочим, богатой вдове, – она кокетливо взмахнула ресницами.
– Извини, дорогуша, но ты носишь траур, а меня черный цвет угнетает. И, кстати, ты в курсе, что в последнее время твой ныне покойный супруг наделал долгов?
– Что? – Аделаида нахмурилась. Вернее, попыталась это сделать, но забыла, что совсем недавно проходила процедуру магического омоложения заклинанием стазиса, поэтому лоб оставался без единой морщины. – Что ты хочешь сказать?
– Адам Гарт привык жить по высшему классу: яхты, модные курорты, автомобили, а между тем его основной актив – “Барсы” слили прошлый сезон. Зрители перестали ходить на домашние матчи. Адам, конечно, сделал ряд манипуляций, чтобы исправить положение: обменял несколько игроков и купил Ноэля. Он даже выпустил акции, чтобы привлечь сторонние инвестиции, но этого все равно не хватило, так что он заложил дом. Теперь его дочери достался актив, а тебе, моя дорогая, придется договариваться с банком.
Весь светский лоск мигом слетел с Аделаиды.
– Вот гад! – воскликнула она, добавив несколько эпитетов похлеще. – Думаешь, мне стоит оспорить завещание?
– После того, как ты добровольно все подписала? – хмыкнул Роберт. – Вряд ли. Лучше договорись с банком и продай дом. Деньги от продажи покроют основной долг, и тебе останется только лет двадцать выплачивать проценты по закладной.
Аделаида смерила его убийственным взглядом и проинформировала, куда он может засунуть свои советы.
Роберт только пожал плечами:
– Что ж, дорогая, прости, но я пытался. Если передумаешь по поводу продажи, то знаешь, где меня найти.
– Ах ты… – Аделаида снова разразилась бранью, но Роб не стал ее слушать. Он сбежал по знакомым до боли ступеням. От осознания того, что это в последний раз, сердце кольнуло. Как ни крути, Адам Гарт всегда уделял ему внимание, видя в молодом барсе сына, которого у него никогда не было. С этими мыслями Роберт сел в свой магомобиль с двигателем из двенадцати кристаллов и нажал педаль газа. Гравий брызнул из-под колес, спорткар сорвался с места, и Роберт Уэлбоу покинул усадьбу Гартов, увозя с собой воспоминания юности и горечь утраты.
Глава 2
Спортивная база “Барсов” надежно охранялась. Прежде всего от фанатов, стоявших у ворот в ожидании кого-нибудь из спортсменов. В основном это были девушки, не прошедшие отбор в группу поддержки, и потому вынужденные искать другие способы знакомства с именитыми игроками. Правда, среди них затесалось несколько прыщавых подростков и пара ребятишек помладше. Появление Джинджер, вышедшей из маготакси, было встречено подозрительными взглядами, а чемодан, извлеченный из багажника, вызвал волну недоумения.
– Это не Ноэль Теккер, – разочарованно выдохнул кто-то.
– Ага. Интересно. Кто эта рыжая?
– Наверное, чья-то жена…
– Женам нельзя на сборы. Это подружка…
– Причем нелегалка…
– Может, она беременна и приехала сказать, кто отец ребенка?
Дальше посыпались предположения одно хлеще другого.
Джинджер сделала вид, что не услышала. Взяв чемодан за ручку, она направилась к воротам.
– Прошу прощения, мизз, – рослый охранник в униформе подошел к ограде, калитку он открывать не стал, предпочитая общаться через кованные прутья. – Женщинам на базу нельзя.
– Я не… – Джинн осеклась, понимая, что любое отрицание прозвучит глупо и двусмысленно. – Я ваша новая хозяйка.
Ее заявление было встречено ухмылками охранников, а стоящие у забора подошли ближе. Чтобы не упустить ни слова из занимательной беседы.
– Да ну? – второй охранник покачал головой. – И на что только не пойдут эти ушлые девки, чтобы попасть на базу! Хозяйка…
– Детка, грайд не женская игра, – назидательно произнес первый. Он был постарше и с усами.
– К тому же мы прекрасно знаем, что новым владельцем станет майстер Уэлбоу, – подхватил его приятель. – Так что лучше возвращайся домой и подожди там своего спортсмена.
– А еще лучше найди кого попроще, – фыркнули из-за спины.
Кровь бросилась Джинн в лицо. В глубине души она уже пожалела, что отправилась на базу без майстера Томаса. Хотя поверенный мог позвонить и предупредить охранников, но почему-то не сделал этого. Наверняка из чувства мелкой мести. Она смерила наглецов в униформе ледяным взглядом истинного сиида, во всяком случае, девушка надеялась, что взгляд вышел именно таким, и спокойно протянула документы:
– Можете изучить.
– Это еще что за бумажки? – поморщился усатый. “Джереми” значилось на его начищенной до блеска табличке, закрепленной на кармане с вышитой головой барса.
– Эти бумажки подтверждают мое право находиться здесь и даже уволить вас! – понимая, что спор может затянуться, Джинн приложила ладонь к ограде. Магическая печать вспыхнула. Чугунные головы барсов на воротах заурчали, петли скрипнули, и калитка медленно открылась. За спиной раздались ошеломленные возгласы.
– Думаю, остальные вопросы излишни? – усмехнулась девушка.
Охранники снова переглянулись, пытаясь сообразить, что теперь делать.
– Прошу прощения, мизз Гарт, – спохватился тот, кто постарше, возвращая Джинн документы. – Мы не знали, что вы…
– Да, я поняла, – кивнула она, пряча бумаги в сумочку. – На будущее: я рассчитываю на профессионализм и вежливое обращение со всеми, кто сюда подходит. Ясно?
– Да, мэм.
– Вас проводить? – второй охранник попытался подхватить чемодан. Девушка покачала головой;
– Не стоит оставлять свой пост. Да и по инструкции у вас в руках не должно быть посторонних предметов.
Сухо улыбнувшись, она прошла за ворота и осмотрелась, воскрешая в памяти воспоминания из детства. База располагалась на холме, неподалеку от города. Когда-то на этом месте был пустырь, но Адам Гарт выкупил землю за бесценок и построил целый комплекс. Теперь это все принадлежало Джинджер.
Короткая подъездная аллея вела к зданиям, где размещалась вся инфраструктура базы: офисы руководства, трехэтажная гостиница, где игроки жили во время спортивных сборов или ночевали накануне домашних матчей, и тренажерный зал с бассейном. Сбоку возвышался медицинский корпус, а за ним – несколько полей, на одном из которых сейчас и проводилась тренировка.
Подходить и знакомиться с игроками Джинджер не стала, это можно было сделать и позже, к тому же девушка еще не решила, стоит ли ей исполнять условия, указанные в завещании.
Прекрасно помня, где и что расположено, она взяла левее, стремясь обойти все строения и выйти к небольшому шале, спрятанному от посторонних глаз за густыми кронами деревьев. Теперь ей придется какое-то время жить здесь.
В преддверии начала сезона и совпадающего с ним праздника Белтейна, который чтился как на Старом, так и на Новом Континентах, отели были переполнены, а оставаться под одной крышей с ограниченной официанткой, волею случая ставшей богатой вдовой, не хотелось.
Обида на отца снова захлестнула ее. Неужели обязательно было жениться на этой… Джинджер запнулась, пытаясь подобрать приличное слово, характеризующее пятую жену отца. Не удалось. На ум приходили совсем не лестные и, более того, весьма неприличные эпитеты.
Понимая, что ведет себя по-детски, Джинджер решительно зашагала по дороге, таща за собой чемодан. Какое ей дело до Адама Гарта и всех тех женщин, с которыми он изменял ее матери? Да и можно ли назвать изменой то, что происходило после развода? Любой мозгоправ отрицал бы это, а потом долго разглагольствовал на тему дочерней ревности, хотя ревности не было. Как не было и любых других чувств. Адам Гарт давно стал для Джинн чужим человеком, и ей стоило не ворошить прошлое, а разобраться с настоящим. Вернее, со свалившимся на голову наследством.
Как Джинн ни желала избежать встречи с командой, ей не повезло. Утренняя тренировка недавно закончилась, и спортсмены как раз выходили из раздевалки. Они уже обернулись в людей, но все еще находились под влиянием звериных инстинктов. Джинджер предпочла бы обойти их, но, к несчастью, ее заметили.
– Привет! – парень в сине-белой форменной куртке “Барсов” подскочил к ней. – Откуда такая красавица?
Он был настолько огромным, что полностью загородил дорогу. А ведь в промежуточной трансформе оборотни становились еще больше. Полузвери-полулюди, они, обладая тремя ипостасями: человеческой, звериной и промежуточной – испокон веков наводили страх. Потому в древние времена на Старом Континенте оборотней преследовали и убивали, вспарывая животы. Их почти истребили, но тут произошло открытие Нового Континента и большинство кланов предпочло бежать, чтобы осваивать новые земли. А вот легенды до сих пор внушали страх перед оборотнями. Чего только стоила история про девочку, которая заблудилась в лесу и заговорила с волком!
Сейчас Джинджер сама почувствовала себя такой девочкой. Правда, у нее не было пирожков, которыми можно было откупиться. Да и откупаться не стоило. Она еле заметно выдохнула, прекрасно понимая, что нельзя допустить даже мысль, что она испугалась. Как и любые хищники, оборотни-барсы сразу бы почуяли это.
– Неужто нам сегодня подфартило? – к ним подошел еще один игрок, его предплечья покрывала вязь татуировок, а на запястьях болтались кожаные браслеты.
– Джош, потише, – остановил его первый. – Это я ее заметил!
– Да ладно тебе, Лео – фыркнул тот, кого назвали Джошем. – Заметил не пометил!
Он сам рассмеялся собственной шутке. Девушка сузила глаза. Скабрезности она не любила.
– Начнешь метить, тебе ж и бубенцы могут отрезать и на уши повесить, – продолжал блондин, хлопнув приятеля по плечу.
– Свои побереги, – лениво огрызнулся тот.
Предоставив спортсменам общаться друг с другом, Джинн попыталась обойти шутников по траве.
– Эй, погоди, – Лео перехватил чемодан, который моментально забуксовал. – Мы поможем!
Девушка смерила его ледяным взглядом:
– Не помню, чтобы я просила об этом.
– А мы сами как альтруисты, – подхватил Джош.
Джинджер скрипнула зубами. Она терпеть не могла глупого заигрывания, а именно этим и занимались спортсмены.
– Дайте пройти! – потребовала она, рванув чемодан на себя и снова ставя его на дорожку.
Улыбки стали еще шире.
– Смотри-ка, кошечка выпустила коготки! – воскликнул Лео. – Того и гляди, поцарапает!
Он двинулся на Джинджер, ожидая, что девушка попятится или хотя бы испугается. Но она только вздернула голову, смотря ему прямо в глаза:
– На твоем месте я бы хорошо подумала.
– Что здесь происходит? – строгий голос заставил спортсменов недовольно переглянуться. Джинджер обернулась.
– Дэн! – она мгновенно узнала мужчину, появившегося на крыльце. Дэниэл Норт бывший одноклассник Роберта и нападающий “Барсов”. Нападающим, правда, он пробыл совсем немного и то после того, как сам Роб получил травму. Проведя весь следующий год на скамейке запасных, Дэн завершил карьеру и стал тренером. Два года назад его назначили главой тренерского штаба “Барсов”. Все рассчитывали, что это назначение приведет команду к победе в ежегодном Чемпионате Национальной Лиги Грайда.
Но в прошлом сезоне все пошло не так, начиная с травмы основного нападающего в первой же игре (Джинн так и не понимала, зачем его выпустили на весь матч), ухода двух игроков в конкурирующие команды и череды проигрышей, последовавших за этим. Девушка совсем недавно смотрела интервью, где Дэн, очаровательно улыбаясь, признавал ошибки и клятвенно уверял, что в нынешнем сезоне все будет по-другому, и “Барсы” обязательно станут чемпионами. Внезапная смерть владельца команды могла перечеркнуть эти планы, но, судя по упрямо выдвинутому вперед подбородку и решительному блеску глаз, Дэн не собирался сдаваться.
Джинджер с удовольствием разглядывала друга детства, отмечая, как мало он изменился. Черты лица немного огрубели, русые волосы потемнели, но голубые глаза все так же сияли на загорелом лице, а белозубая улыбка всегда сводила женщин с ума. Пока рядом не появлялся Роберт. Тогда внимание мгновенно переключалось на пасынка Адама Гарта. Но Дэн никогда не обижался, уверяя, что свое он получит.
– Джинн? Вот те раз! – он сбежал по ступеням и заключил девушку в могучие объятия:
– Рад, что ты все-таки приехала.
– Да, – она грустно улыбнулась. – Итак, ты главный тренер?
Дэн кивнул:
– Да. Адам очень просил, и я не смог ему отказать.
– Поздравляю, – девушке смутно представлялось, чтобы отец кого-то упрашивал, но, с другой стороны, времена меняются. К тому же грайд был для Адама всем. – Наверняка ты это заслужил.
– Похоже, да. Вижу, ты уже встретилась с моими ребятами? – он кивнул в сторону опешивших спортсменов. – Парни, эта рыжеволосая красавица – мизз Джинджер Гарт, дочь Адама…
– И ваша хозяйка, – пробормотала девушка, чтобы заполнить неуютное молчание и заодно избежать банальных фраз, готовых сорваться с губ мужчин.
– Что?!
Судя по тому, что все воскликнули одновременно, командный дух в “Барсах” был силен.
– Ты серьёзно? – рискнул уточнить Дэн. Он нахмурился, словно не мог поверить.
– Завещание огласили час назад, – она не стала уточнять детали.
Спортсмены растерянно переглядывались, пытаясь осознать только что услышанное.
– И… и что ты будешь делать? – голубые глаза тренера “Барсов” сузились.
– Для начала я бы хотела отдохнуть. Я прошла трансокеанским порталом, сразу после этого вынесла часовое семейное собрание и теперь с ног валюсь от усталости, – пожаловалась она.
– То есть ты видела Роба? – подытожил Дэн.
– Разумеется. Лучше он не стал.
– Особенно после того, как развел твоего отца на несколько миллионов.
– Вот как? – насторожилась Джинн.
– Ага. Убедил, что нам очень нужен Ноэль Теккер… – тренер фыркнул, а игроки за его спиной нахмурились.
– А он не нужен? – поинтересовалась Джинджер. – Мне сказали, в прошлом сезоне вы установили рекорд по проигрышам.
Ей не хотелось признаваться, что она следила за “Барсами”, но уязвленные замечанием игроки не заострили на этом внимания, желая оправдаться.
– Просто случайность, – запротестовал Лео, а его приятель пробормотал себе под нос что-то о рыжих пронырах.
– Случайность из пятнадцати игр? – Джинджер вздернула бровь.
– Джинн, – тренер покосился на спортсменов, – предлагаю обсудить все чуть позже.
Подавив в себе совершенно непонятное желание высказать все, что она думает о проигрышах команды, Джинн натянуто улыбнулась:
– Ладно, Дэн, нам стоит продолжить этот разговор в другом месте… и в другое время.
– Как скажете, мэм, – он подхватил чемодан. – Позвольте проводить вас!
Девушка только повела плечом, понимая, что в отличие от охранников, Дэниэл Норт не отступится просто так.
К шале они подошли в полном молчании. Джинн не хотелось обсуждать последние события, и Дэн это понял. Он поставил чемодан на крыльцо и повернулся к подруге детства:
– Джинн, это, конечно, не мое дело, но что ты будешь делать?
– Вообще или с командой? – с улыбкой уточнила девушка.
– Второе. Ну, и первое тоже.
– Первое – спать, – девушка уверенно взялась за начищенную до блеска медную дверную ручку. К ее удивлению, дом не среагировал на ауру. Пришлось лезть в сумочку и доставать полученные вместе с бумагами ключи.
– А второе? – не отступал Дэн.
– Решу, когда высплюсь, – ослепительно улыбнувшись, она открыла дверь, переступила порог и замерла.
Многочисленные жены отца бесконечно переделывали интерьеры основного дома, словно соревнуясь в безвкусице и китче, но здесь все осталось таким, каким Джинджер помнила: темная полированная мебель, кожаные диваны, все еще хранившие слабый запах сигар и виски, так отец любил праздновать победы “Барсов”, в эркере располагался бильярдный стол, а из огромного во всю стену окна открывался вид на город.
В носу противно защипало. Девушка поймала себя на мысли, что ждет строгого окрика: “Джинн, ну где же ты?”, заставлявшего съеживаться, потому что за ним обычно следовала суровая отповедь. Отец всегда мог найти за что: короткая, по мнению отца, юбка, слишком обтягивающая футболка, яркий макияж. Родившись девочкой, Джинджер никогда не была слишком хороша для Адама Гарта.
В отличие от Роберта. Сводный брат, хоть в его жилах и не текла кровь Гартов, всегда ходил в любимчиках. Странно, что отец не оставил “Барсов” ему. Хотел очередной раз показать, что его дочь – ничтожество и не сможет выполнить условия завещания? Поймав себя на этой мысли, Джинджер закатил глаза. Стоило сбегать на другой Континент и несколько лет платить мозгоправу, чтобы при первом же воспоминании о детстве так раскиснуть?
Она смахнула непрошеные слезы и решительно направилась наверх. Правда, смелости занять отцовскую спальню не хватило. Вместо этого она расположилась в одной из гостевых комнат, гораздо меньше по размеру и оттого более уютной. Чемодан девушка распаковывать не стала. На всякий случай перестелив постель, она прошла в ванную, открыла до упора вентиль и шагнула под упругие струи, чтобы в следующую секунду с визгом вылететь оттуда. Вода, хлынувшая из лейки, оказалась ледяной. Значит, нагреватель в доме отключен. Решив разобраться с этим позже, Джинджер растерлась полотенцем, юркнула под одеяла и заснула.
