Екатерина Каблукова
Повелитель драконов
– Вот, выпейте!
Анна покачала головой. Она так и не поела, и на голодный желудок могла быстро опьянеть, а ей необходимо было сохранить трезвость ума.
– Выпейте! – настаивал герцог.
Понимая, что возражать бесполезно, Анна послушно взяла кубок и пригубила. Хмель ударил в голову, заставил мир вокруг покачнуться. Леди Скай ухватилась за спинку стула, заслужив еще один пронзительный взгляд.
– Вы ели что-нибудь сегодня? – голос герцога звучал как в тумане.
– Я… я не помню, – ей не хватило сил солгать.
Мужчина пробормотал под нос витиеватое ругательство.
– Сядьте! – приказал он, кивая на один из стульев.
– Но я не…
– Сядьте! – в голосе послышались стальные нотки.
Анна повиновалась. Машинально заметила, что огонь в камине почти погас, но не стала обращать на это внимание собеседника.
Повелитель драконов тем временем стремительно прошелся по комнате, распахнул дверь и небрежно отдал приказ. Тишина сменилась топотом. Мужчина не стал возвращаться, небрежно прислонился плечом к стене и скрестил руки на груди, ожидая, пока оруженосец вернется.
– Милорд… – голос вывел Анну из дремоты.
Она бросила взгляд на дверь, моментально узнав рыжие кудри слуги, который приносил им ужин.
Оказывается, герцог отправил своего оруженосца прислуживать за ужином, словно леди Скай и ее гарьярды были не пленницами, а гостьями.
Парень хотел зайти, но герцог выхватил поднос из его рук и захлопнул дверь. Анна выдохнула: высокая спинка стула скрывала ее от любопытных глаз, но, если бы слуга вошел, слухи неминуемо поползли бы по замку. Впрочем, какое ей дело теперь до слухов?
– Держите! – тяжелый поднос опустился на колени.
От неожиданности Анна вздрогнула, тарелки тревожно зазвенели.
– Ешьте!
Тон, которым был отдан приказ, задел. Показалось, что герцог разговаривает с одной из своих маркитанток, присутствием которых так кичился днем.
– Я не голодна, милорд! – спокойно произнесла Анна, еще больше выпрямляя спину. – Но благодарю за заботу!
Она попыталась отставить поднос и встать. Руки дрогнули, крышка с блюда съехала, и в нос пахнули ароматы жареного мяса. От этих запахов желудок предательски заурчал. Анна вспыхнула и взглянула на герцога. Он скривил губы в усмешке.
– Предложение все еще в силе… Готов спорить на что угодно, что вы с утра ничего не ели.
– Вы проиграете, – сухо проинформировала его Анна.
– Разве?
– Да. Я не ела со вчерашнего вечера, – она горько улыбнулась, вспомнив последний прием пищи, язык не поворачивался назвать это ужином.
– Тогда тем более поешьте!
Показалось, или в синих глазах мелькнуло сочувствие. Это задело больше всего.
Понимая, что проще подчиниться, чем спорить, женщина взяла небольшой кусочек с тарелки. Положила в рот, проглотила, совершенно не чувствуя вкуса. Вновь пригубила вино.
Раймон тем временем подкинул дров в жерло камина, дождался, пока пламя разгорится, и вновь занял свое место.
Анна настороженно следила за ним, отмечая скупые, обманчиво-расслабленные движения. Так двигаются матерые хищники.
Джонатан глупец, что решил сражаться с этим человеком.
– Итак, девушки… – герцог поднес кубок к губам и сделал глоток. – Гарьярды… хранительницы чести своей госпожи… мне кажется, или они не слишком усердно исполняют свои обязанности?
– Они – юные девушки, – леди Скай пожала плечами. – Да и к тому же, не все ли вам равно?
Герцог не стал отвечать, перекатил кубок между ладонями и задал вопрос сам:
– Почему ваш муж не отправил в монастырь вас и всю вашу свиту?
Анне хотелось ответить, что это точно не его дело, и полюбоваться лицом противника. Но злить человека, во власти которого она оказалась, было неразумно. К тому же, в вопросе не было ничего такого, если не считать пренебрежительного тона, которым он был задан.
– Я не знаю… – Анна, невольно повторяя движение собеседника, тоже повертела в руках кубок, словно на его боках она могла найти ответы на вопросы.
Она и сама просила мужа отправить ее и девушек в монастырь, но получила достаточно резкий отказ. Лорд Скай потребовал, чтобы жена осталась в замке. А потом приказал в случае его поражения разрушить донжон магией, захватив с собой как можно больше вражеских жизней. Вероятно, рассчитывал победить даже после поражения, но Анна не смогла…
Она вынырнула из воспоминаний. Герцог молчал, все еще ожидая ответа. Анна вздохнула:
– Джонатан считал… поначалу он был уверен в победе… а потом… было уже слишком поздно… ваши войска подошли к замку.
– Думаете, я не пропустил бы женщин?
– Возможно, Джонатан не хотел рисковать… или просить…
Повелитель драконов усмехнулся. И Анна поняла, что он знал о последнем приказе лорда Ская. Именно потому и оказался в донжоне. Не мог допустить, чтобы победа обернулась поражением.
Под пристальным взглядом Анна опустила голову, разгладила складки тяжелого плаща.
– И все-таки, что вы сделаете с ними?
– Вы не спрашиваете о себе, – мягко заметил герцог.
Анна пожала плечами.
– Я – жена изменника, которая пыталась уничтожить ваших людей. Я полностью в вашей власти. Но мне не хотелось, чтобы невинные девушки расплачивались за мои поступки своими судьбами.
Она смотрела прямо в серые глаза мужчины. Он криво улыбнулся.
– Думаю, для всех будет лучше, если пока что они останутся здесь, с вами.
– Но… – Анна растерялась. – Остаться здесь? В замке?
– Мне кажется, я достаточно ясно выразился! Если еще яснее – в ваших комнатах, рядом с вами! – герцог зевнул. – Простите, я чертовски устал. Не лучше ли поговорить обо всем завтра?
– Да, конечно! – понимая, что ей необходимо уйти, Анна торопливо встала, серебряная тарелка, лежавшая на коленях, соскользнула на пол и с грохотом покатилась по каменным плитам.
– Милорд?! – оруженосец мгновенно возник на пороге и замер, недоверчиво разглядывая Анну. – А…
Она вдруг вспомнила, что одета лишь в рубашку и мужской плащ, и покраснела.
– Джереми, не помню, чтобы я тебя звал! – холодно отозвался герцог.
Оруженосец судорожно сглотнул:
– Простите, милорд, но я услышал шум и решил…
– Свои мысли можешь оставить при себе, – оборвал его хозяин. – Выйди, и после того, как я провожу миледи, уберешь здесь!
– Да, милорд! – парень выскочил из комнаты и закрыл дверь.
Анна приложила ладони к пылающим щекам.
– Какой стыд! – прошептала она, ни к кому не обращаясь, но ее собеседник явно принял высказывание на свой счет.
Его взгляд стал ледяным.
– Думаю, миледи, вам пора вернуться в свою спальню! – широким шагом герцог пересек комнату и распахнул злополучную дверь. – По всему замку расставлены караулы, потому можете спать совершенно спокойно.
– У этой двери вы тоже поставите солдат? – не сдержалась Анна.
– У этой? Нет! – расхохотался Раймон Амьенский. – Я верю вам, миледи, и надеюсь, что вы не станете покушаться на мою честь!
Анна зло сверкнула глазами.
– Даже и не надейтесь, – почти пропела она. – Лучше обратите свой сладострастный взгляд в сторону тех женщин, которые сопровождают вашу армию! Уверена, они смогут исполнить любое ваше желание!
– Я бы не был так уверен! – ухмыльнулся герцог.
– Даже так? – леди Скай изумленно приподняла брови. В голове сразу пронеслись обрывки сплетен о герцоге и его драконах. Неужели они были правдой?
– Идите спать, миледи, – судя по всему, мужчина догадался о непристойных мыслях собеседницы. – Думаю, после треволнений последних дней вам просто необходимо отдохнуть!
Анне ничего не оставалось, как повиноваться этому приказу. Едва она перешагнула порог спальни, дверь за спиной захлопнулась. Лязгнул засов. Джонатан приказал установить его со своей стороны много лет назад, чтобы жена не помешала развлекаться со служанками. Анну всегда радовало, когда муж закрывал дверь, но сейчас звук засова напомнил об уязвимости.
Поколебавшись, она все-таки установила на дверь магические сигнальные нити и прошлась по комнате. Обнаружила, что так и осталась в плаще, который накинул ей на плечи герцог Амьенский. Анна хотела снять его, но передумала: огонь в камине давно погас, и в спальне было холодно.
Звать слуг не имело смысла, скорее всего они разбежались, а те, кто остался, прислуживали на пиру солдатам. Вряд ли они прибегут на зов почти пленницы.
Потому Анна предпочла вновь лечь в кровать, закутаться в плащ и натянуть сверху одеяло.
События последних дней все кружили в голове, заставляя ворочаться с боку на бок, и лишь под утро она смогла забыться тревожным сном.
Глава 3
Анну разбудило солнце. Поднявшись над зубцами замковых стен, оно ярко светило в безоблачном небе.
Женщина с трудом открыла глаза. Ночь не принесла отдыха, и теперь леди Скай чувствовала себя полностью опустошенной. Больше всего хотелось остаться здесь, спрятаться от всех, но Анна опасалась, что тогда герцог Амьенский войдет в ее спальню, чтобы лично убедиться в здоровье своей пленницы. Этого она допустить не могла. Пришлось встать. Тяжелый мужской плащ, подбитый мехом, скользнул к ногам.
Анна и забыла, что вчера закуталась в него. Подбирать с пола она не стала. Перешагнула и, вздрагивая от холода, царившего в комнате, подошла к тазу для умывания.
Вода была ледяной. Анна зачерпнула ее и опустила лицо. Дыхание перехватило. Зато в голове прояснилось.
– Миледи…
– Миледи.
– Доброе утро!
Многоголосица заставила обернуться. Гарьярды стояли в дверях. Все еще испуганная Уна, ставшая за одну ночь старше Вайолет. Фелисити… бунтарка замерла на пороге комнаты, с вызовом смотря на всех.
Именно она поздоровалась с Анной, как с равной. Что неудивительно: теперь они были все равны, пленницы Повелителя драконов.
– Доброе утро! – кивнула Анна, всматриваясь в опухшие заплаканные лица. Странно, что девушки вообще соизволили явиться.
– Принесли завтрак, – тихо сказала Уна, а Вайолет направилась к сундукам, стоявшим у стены, и начала доставать платья. Одно за другим.
Шелка и бархат смешались яркой радугой.
– Что ты ищешь? – Анну задела такая бесцеремонность и вопрос прозвучал резко.
– Платье для вас, – судя по всему, Вайолет не собиралась добровольно слагать с себя обязанности.
Анна прикусила губу, жалея, что сорвалась.
– Подай любое! – тихо сказала она. – Да хотя бы то, алое.
Платье, на которое указала Анна, было старым. В последнее время леди Скай надевала его, когда необходимо было проверить запасы в погребах или же лично присутствовать на кухне. Еще вчера она не обратила бы внимание на выцветшую шерсть, но сейчас было все равно. Не хватало еще прихорашиваться перед захватчиками.
– Но миледи, – прошептала Вайолет. – Нужно черное… траурное…
– Да. Верно… – она и забыла, что Джонатан погиб.
Наверное, это выглядело слишком бессердечно, но поглощенная заботой о живых, Анна отодвинула мысли о мертвых. Поплакать можно будет и после.
– Вот оно! – Вайолет наклонилась и извлекла со дна сундука платье, разложила на кровати.
Черное. Сшитое из бархата, оно было частью приданого, которое юная Анна привезла в замок Скай. С тех пор платье так и лежало в сундуке, повода надеть его не было. И вот появился.
Анна подошла к кровати, тронула черную ткань, потом взглянула на Вайолет:
– Думаешь, мне позволят носить траур?
– Но ведь лорд Скай…
– Мятежник, взбунтовавшийся против короля! – она повысила голос.
Анна злилась на Джонатана так беспечно проигравшего свою жизнь. Свою и жизнь жены. А ведь были еще те, кто доверился лорду Скаю и погиб…
Она вдруг заметила, что девушки ошарашенно смотрят на нее, словно видят впервые, и горько усмехнулась. Никогда раньше леди Скай не позволяла себе проявление чувств.
Всегда сдержанная, госпожа являлась примером для юных девушек, и вот теперь… Анна вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
– Я надену темно-синее, – она лично достала платье из вороха разноцветных тканей и протянула Вайолет. – Помоги мне!
– Миледи… – ахнула та.
– Помоги миледи, Вай, – хмыкнула Фелисити. Она подошла к кровати и демонстративно подняла мужской плащ, который все еще валялся на полу. – А я подам плащ! Предпочтете этот, миледи?
Кровь бросилась в лицо. Анна понимала, что все оправдания бессмысленны. Но отступать было нельзя. Показать свою слабость сейчас означало гибель для всех.
Не сводя взгляда с дерзкой девицы, леди Скай медленно подошла и протянула руку, требуя отдать находку.
Фелисити отвела взгляд первой. Хмуро протянула тяжелую ткань, подбитую мехом, и отступила.
– Ты хотела узнать, захочу ли я надеть это, Фелисити? – Анна небрежно кинула плащ герцога Амьенского на кровать. – Мой ответ – да.
Она обвела взглядом притихших девушек и продолжила:
– Да, потому что это – небольшая цена за жизни. Ваши жизни!
Она зло посмотрела на своих гарьярд, хранительниц чести госпожи, как их ночью назвал Повелитель драконов. Глупая традиция брать в услужение юных девушек, как будто они могли предотвратить хоть что-то…
Под пристальным взглядом госпожи Фелисити опустила голову, за ней последовала Вайолет. Уна шмыгнула носом и вдруг кинулась к Анне, обняла, прижалась к плечу, выплакивая весь ужас последних дней.
Леди Скай растерянно погладила девушку по голове. Больше всего ей самой хотелось разрыдаться вслед за Уной, но она не могла себе этого позволить.
– Что ты, милая, все образуется, – прошептала она, поглаживая девочку по голове.
– Папа… он мертв? – все всхлипывала Уна.
Анна беспомощно посмотрела на остальных.
Вайолет часто заморгала и отвернулась, украдкой вытирая слезы, а Фелисити криво улыбнулась и подошла к окну, глядя на ярко-голубое небо, видневшееся над крышами замка.
– Поверь, для них будет лучше, если все они умерли, – с горечью произнесла она. – И для нас тоже…
– Нет, нет!!! – Уна забилась в рыданиях.
За ней всхлипнули и остальные.
Анна почувствовала, что сама близка к тому, чтобы впасть в истерику, и сжала кулаки, вонзая ногти в ладонь. Боль помогла, слезы отступили, оставив привкус горечи.
– Хватит! – решительно приказала она гарьярдам. – Самое главное – мы живы! – она помолчала и добавила едва слышно, – и невредимы!
Отстранив все еще плачущую девочку, леди Скай прошлась по комнате, собираясь с мыслями, потом повернулась к остальным. Три пары глаз настороженно следили за госпожой. Она провела рукой по лбу, собираясь с мыслями. Сейчас одно неосторожное слово могло разрушить то немногое доверие, которое девушки все еще питали к ней.
– Я не буду скрывать или тешить себя и вас ложными надеждами. Скорее всего, ваши отцы, как и … лорд Скай – погибли, – она надеялась, что девушки не заметят ее заминки при упоминании о муже. – Вчера герцог Амьенский сказал, что не воюет с женщинами. Как видите, он держит слово. Возможно, через несколько дней нам позволят уехать в монастырь. А теперь – помогите мне одеться!
Платье Анна все-таки выбрала черное. Траур не по мужу, но по жизни, которую она в одночасье потеряла. Сшитое на шестнадцатилетнюю девочку, оно даже с распущенной шнуровкой жало в груди и слишком плотно облегало бедра.
Не желая покрывать голову вуалью, леди Скай приказала заплести косы и уложить короной вокруг головы. Фелисити хотела возразить, что негоже замужней даме ходить простоволосой, но Анна покачала головой – хватит с нее и неудобного платья.
– Но миледи, – попыталась возразить Вайолет. – Что если кто-то увидит…
– Интересно, кто? – фыркнула Фелисити. – Не думаю, что солдатам герцога есть дело до приличий!
– А… слуги? – робко возразила Уна.
– Они давно разбежались, – леди Скай горько улыбнулась. – А те, кто остался…
Она отвернулась, по привычке скрывая слезы. Странно, но она больше скорбела о вассалах и слугах, чем о муже. Анна вдруг поймала себя на мысли, что не будь ее положение таким ужасным, она бы обрадовалась вдовству, и устыдилась своих мыслей.
– Герцог прислал своих людей, – мрачно сообщила Фелисити.
– Зачем? – встревожилась Анна.
За эту ночь она не раз пожалела, что вела себя грубо с тем, от кого напрямую зависела их судьба.
– Как я поняла, прислуживать нам, – все еще дрожащим от слез голосом сообщила Уна.
– Конечно! – фыркнула Вайолет. – Наверняка они должны следить за нами! Будто нам и без этого мало унижений!
Анна кивнула. Даже если прямого приказа не было, люди Повелителя драконов наверняка передадут все, что услышали, своему господину. К тому же был еще Гарет. Что-то подсказывало, что друг герцога не погнушается повыпытывать у слуг информацию о пленницах.
– В таком случае, нам надлежит вести себя так, как положено девам из благородных семей!
Бросив предупреждающий взгляд на гарьярд, Анна первой вышла в соседнюю комнату, где, как правило, они с гарьярдами сидели с рукоделием.
Пяльцы с гобеленом так и стояли у окна. На плотной ткани гончие бежали по зеленому полю за зайцем. Самих охотников вышить не успели. Подразумевалось, что это должен был быть лорд Скай и его свита. Теперь, даже если вышивку закончат, у охотников будут совершенно другие лица.
Стол в центре комнаты, который Анна обычно использовала для писем, уже накрыли к завтраку. Вернее, поставили на непокрытую скатертью столешницу огромные блюда, схваченные вперемешку из трех сервизов. Вопиющая небрежность заставила леди Скай скривиться. Она холодно взглянула на еду.
Все те же остатки пиршества, которыми ее вчера угощал герцог: холодное мясо, сыр, начавший черстветь хлеб.
Поглощенная созерцанием хаоса, Анна не сразу заметила двух мужчин, неуверенно топтавшихся в углу. Судя по гербу, вышитому на туниках, именно они были присланы герцогом.
– Кто вы? – резко спросила леди Скай. – И где Ханна?
– Ханна? – мужчины, забыв поклониться, непонимающе взглянули на нее.
– Моя служанка. Что с ней сделали?
– Понятия не имею, миледи, – честно ответил один из них. – Милорд герцог утром приказал нам принести вам завтрак и прислуживать весь день!
– Вот как? – как ни старалась Анна, голос был ледяным. Пять лет она пробыла хозяйкой замка, и теперь оказаться на правах незваной гостьи было неприятно. – В таком случае…
– Йонас, – спешно подсказал слуга, совершенно правильно определив заминку в голосе леди.
– Йонас, – повторила Анна. – Думаю, ты и твой приятель постарались на славу, и мы вполне обойдемся без вас! Ступайте!
– Но, миледи… – мужчины слегка растерялись.
Анна приподняла бровь, словно выражая изумление.
– Мне кажется, я выразилась вполне ясно, Йонас!
– Простите… – вмешался второй. – Но господин герцог дал четкие распоряжения относительно того, что я должен вам прислуживать!
Анна вновь впилась ногтями в ладонь. На этот раз сдерживая все те слова, которые были готовы сорваться с ее языка. Она не привыкла, чтобы ей перечили. Какими бы ни были отношения между лордом и леди Скай, слуги всегда беспрекословно исполняли распоряжения хозяйки замка. Еще одно напоминание, что теперь она – никто, жена, а вернее вдова мятежника.
– Хорошо, я поговорю с герцогом позже, – она обвела глазами притихших девушек. – Кто сегодня произнесет молитву?
Фелисити усмехнулась и первой сложила ладони вместе, негромко, но четко начала твердить заученные с детства фразы.
Знакомые слова сегодня звучали издевкой. Анна спиной чувствовала присутствие чужаков. Кто знает, может один из них и убил вчера ее мужа. Хотя, наверняка, это был сам герцог. Вряд ли он скрывался за спинами своих людей.
Кусок не лез в горло, но она все-таки заставила себя проглотить мясо, запила из кружки, поперхнулась.
– Что это? – леди Скай с возмущением обратилась к слугам.
Те недоуменно нахмурились:
– Эль, миледи!
– Наверняка, из погребов замка Скай, – язвительно заметила Вайолет. – Как прекрасно пировать за чужой счет!
– Вайолет! – Анна бросила на нее грозный взгляд.
– Ну что вы! Погреба опечатаны! – Йонас выглядел обиженно. – Милорд герцог привез несколько бочонков с собой. И приказал поделиться с пленницами…
– То есть с вами! – поспешно перебил его приятель.
– Какая щедрость! – насмешливо протянула Фелисити. – Интересно, ваш герцог рассчитывает таким образом купить наше расположение?
– Расположение пленниц? – не сдержался Йонас. – Да кто вы такие, чтобы вас задабривать?
Это стало последней каплей.
– Хватит! – Анна хлопнула ладонью по столу и вскочила.
Гарьярды привычно последовали примеру госпожи. Слуги вздрогнули, понимая, что наговорили лишнего.
– Завтрак окончен! Милейший, я хочу поговорить с вашим герцогом! И немедленно!!!
– Но миледи… – при виде яростно сверкающих аквамариновых глаз слуги предпочли подчиниться. – Да, конечно…
Йонас попятился, кинул печальный взгляд на блюда на столе и вышел. Его приятель остался в комнате, но предпочел отступить в самый темный угол. Анна в гневе закружила по комнате, не обращая внимания на удивленно переглядывающихся между собой девушек. Они никогда не видели госпожу в таком гневе.
Время тянулось бесконечно медленно.
– Ну, где же он? – не обращая внимания на постороннего, Анна с яростью посмотрела на дверь.
Наконец, шаги. Петли скрипнули, и Йонас вошел в комнату.
– Простите, миледи, но милорд герцог сказал, что у него нет времени, – слуга не пытался скрыть торжество в голосе.
Леди Скай нахмурилась. Еще одна пощечина ее самолюбию – герцог явно давал понять, что не желает разговаривать со своей пленницей.
– Думаю, миледи, ваши приказы больше не исполняются, – Фелисити подала голос. – Герцог Амьенский не лорд Скай, и вы не можете от него ничего требовать! Придется смириться, что вы – всего лишь пленница в собственном замке!
Анна резко обернулась и в запале хотела возразить, что не могла ничего требовать и от мужа, но слуги восприняли это иначе. Они кинулись к пленнице, намереваясь схватить ее за руки:
– Эй, вы это…
Молния сверкнула в комнате. Мужчины вдруг замерли, полностью обездвиженные, только глаза испуганно вращались.
– Вайолет! – ахнула Уна. – Ты… что теперь с нами будет?
– По всей видимости, ужинать мы будем в подземелье! – как ни старалась Фелисити говорить безразлично, в голосе прорывалось скрытое торжество.
Анна обернулась к гарьярде.
– Тебе так хочется изображать мученицу, Лисси? – зло воскликнула она.
– Должен же хоть кто-то дать отпор этому бастарду! – последнее слово девушка произнесла с нескрываемым презрением.
– Пока что ты просто подставила меня, нарушив данное мной слово! – вспыхнула леди Скай.
– Слово, данное захватчику!
– Слово, данное командующему королевской армией! Благодаря которому мы живы и невредимы! Мне рассказать, что обычно делают солдаты с семьями мятежников?! – Анна обвела взглядом притихших гарьярд. Задержалась на Уне.
Девочка сидела и просто смотрела на госпожу. В ее глазах были страх и отчаяние.
– Мы… Миледи, нас заточат в подземелье? – тихо спросила она.
Перед глазами Анны всплыло лицо лорда Блеквуда, когда он покидал замок, чтобы присоединиться к остаткам армии лорда Ская. Сенешаль знал, что не вернется, и потому просил леди Скай позаботиться об Уне. Анна не могла предать его.
– Думаю, все еще можно исправить! – она решительно направилась к выходу.
Рывком распахнула дверь, окинула гневным взглядом солдат в бело-алых туниках поверх доспехов – цвета герцога Амьенского. Черный дракон на алом фоне, шестиугольный щит перечеркнут в правом нижнем углу – знак бастарда.
– Мне нужно поговорить с вашим командиром! – потребовала женщина.
– С кем? – стражники выпучили глаза.
– С вашим командиром!
– Так это… сержант уехал с приказом в город, – один из охранников, тот, что постарше, почесал голову. – Токмо к вечеру объявится, но ежели леди желает…
– При чем тут ваш сержант? – опешила леди Скай.
– Так вы же с командиром говорить желаете? – протянул второй. – С капитаном, что ли? Так он это…
Парень замялся, словно раздумывая, стоит ли благородной леди знать, где проводит время капитан.
– Мне нужен герцог Амьенский! – отчеканила Анна.
– Главнокомандующий?
– Его светлость?
Вопросы прозвучали разом.
– Именно! Где он?!
– Да кто ж его знает? – стражник вновь почесал затылок. – Говорят, с утра во внешнем дворе был…
– Замечательно! Девушки, идем! – Анна стремительно вышла.
– А?.. – протянула Уна, покосившись на окаменевших слуг, но Фелисити подтолкнула ее в спину.
– Пошевелись, – прошипела она. – Они скоро отомрут, и если мы не успеем, то нам несдобровать.
Анна нахмурилась и взглянула на солдат, но те ничего не услышали.
– Дело не терпит отлагательств! – заявила она, направляясь к лестнице. Гарьярды послушно последовали за госпожой.
От собственной дерзости дыхание сбилось, а пальцы покалывало магией. Леди Скай ожидала, что люди герцога попытаются остановить ее, но этого не произошло. Переглянувшись, стражники пожали плечами и пошли следом за девушками.
Анна не стала спрашивать причину такой покладистости. В волнении кусая губы, она торопливо прошла по коридору, спустилась по каменной лестнице в огромный зал. С незапамятных времен он служил лордам земель местом сбора вассалов. Здесь они принимали клятвы верности, здесь судили крестьян, здесь пировали. Именно в этом зале Джонатан объявил, что требует от короля свобод для своих земель, его слова гулким эхом отразились под высокими арочными сводами.
Сейчас Анна готова была увидеть все, что угодно, кроме одного: там все было по-прежнему.
Даже родовой щит лорда Ская: черный вепрь на зеленом фоне, над ним золочеными буквами был выбит девиз “Без лести предан”.
Наверняка щит был оставлен герцогом в насмешку над бывшим хозяином, или же Повелитель драконов не счел нужным доказывать себе, что поверг противника.
Анна с горечью выдохнула и обвела взглядом зал. Слуги, убиравшие остатки вчерашнего пиршества, были незнакомы.
Они старательно скоблили столы, заляпанные жиром и воском, суетились у огромного очага, в котором в день зимнего солнцестояния традиционно запекался убитый на охоте вепрь.
Если бы не бело-красный цвет их одеяний, можно было бы решить, что лорд Скай вот-вот вернется с охоты.
– Миледи? – окликнула госпожу Вайолет.
Анна вздрогнула.
– Что?
– Герцог… вы хотели переговорить с ним, – напомнила Уна и заслужила признательный взгляд госпожи.
– Да, конечно! – не обращая внимания на удивленные взгляды присутствующих, леди Скай направилась к выходу.
У дверей стояла стража. Все те же бело-алые туники с драконом.
При виде женщин, воины переглянулись, один из них сделал шаг, явно намереваясь воспрепятствовать выйти, но вовремя заметил товарищей, сопровождавших необычную процессию, и отступил обратно. Даже распахнул тяжелую дверь, высотой в два человеческих роста:
– Миледи.
Анна дернулась, как от удара. Понимание того, что в замке все знают, кто она, было унизительным. Впрочем, эти воины могли быть в числе тех, кто вчера ворвался в донжон и видел леди Скай с огненным шаром в руках.
Анна нашла в себе силы улыбнуться и торопливо шагнула за порог.
Яркое солнце ослепило. В нос ударил сонм запахов: пот, пригорелая каша, драконий пепел… к ним примешивался еще один, тошнотворно-сладкий, от которого становилось страшно.
– Что вы здесь делаете? – знакомый голос раздался над ухом.
На этот раз в нем не слышалось насмешливых нот. Только злость и усталость.
Анна отняла ладонь от глаз, внимательно взглянула на мужчину, нависшего над ней.
Даже без доспехов Раймон Амьенский казался огромным. В его массивной фигуре не было утонченности аристократов, и Анна поневоле вспомнила, что мать королевского бастарда была не то кухарка, не то прачка…
– Почему позволили им выйти? – Анна не сразу поняла, что обращаются не к ней.
– Так это, ваш светлость! – затараторил один из стражников, сопровождавших девушек во двор. – Приказ не впускать посторонних был, а вот не выпускать не было!
– Уведите их! – герцог все еще загораживал путь. Из-за его широких плеч трудно было увидеть, что творится вокруг.
– Мне надо поговорить с вами! – Анна шагнула в сторону, обвела взглядом двор и замерла. В глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота.
Головы мятежников. Насаженные на колья, они висели над воротами. Их лица трудно было узнать. Желтовато-серая кожа, обвисшие щеки, спутанные тусклые волосы, напоминавшие паклю.
Вот откуда был этот приторный запах, поняла Анна. Запах разлагающейся плоти.
За спиной вскрикнула Вайолет. Анна обернулась, намереваясь увести девушек. Не успела.
Не отрывая взгляда от неприглядной картины, Вайолет подалась вперед, неловко взмахнула руками и рухнула как подкошенная. Один из солдат герцога едва успел подхватить ее и теперь стоял, растерянно смотря на своего господина.
Раймон выругался.
– Уведите девушек! – он грубо схватил Анну за руку и потащил за собой.
Слишком потрясенная открывшейся перед ней картиной, она и не подумала сопротивляться. Вновь огромный зал, почтительные поклоны слуг, мрачный коридор, в котором все еще витал запах пота и крови – все это Анна отмечала будто бы сквозь сон.
Ее втолкнули в комнату, усадили на стул. Хлопнула дверь.
– Я вас слушаю! – скрестив руки, Раймон Амьенский прислонился к дверному косяку.
– Что? – женщина подняла на него взгляд.
Герцог прищурился. Огромные аквамариновые глаза, казалось, стали еще больше, под ними залегли темные круги. Наверное, стоило бы поаплодировать леди Скай за мужество, с которым она держалась, в одночасье превратившись из влиятельной дамы в пленницу, но Раймон, не спавший нормально уже неделю, был слишком зол.
Его буквально выдернули с важной сделки, сулившей немалые прибыли как ему, так и королевству, заставили убивать людей, которые из-за магической клятвы не могли перечить своему господину, и вот теперь еще женщины. Благородные девы, будь они не ладны!
Он вдруг заметил, что женщина надела траурное платье. Черный бархат подчеркивал бледность кожи, ткань плотно облегала грудь. Именно эта грудь снилась ему сегодня ночью. Вместе с роскошными золотистыми волосами, которые сейчас были уложены вокруг головы их обладательницы, напоминая корону. Хотелось расплести их, пропустить локоны через пальцы. Именно поэтому Раймон предпочел остаться у дверей, скрестив руки, он внимательно наблюдал за женщиной, невольно занявшей его мысли, как днем, так и ночью.
Анна все еще непонимающе смотрела на герцога. Первый шок прошел, но мысли путались. К тому же в серых глазах мужчины было что-то, заставляющее насторожиться.
– Вы же хотели поговорить со мной, – сухо напомнил он.
– Верно, – Анна провела рукой по лбу, пытаясь вспомнить, зачем она настаивала на встрече. – Скажите, а там, над воротами…
– Вашего мужа там нет, – Раймон правильно понял ее вопрос.
– Почему?
Он насмешливо скривился.
– Наверное, потому, что вешать было нечего…
– Что? – не поняла Анна.
– Он сгорел, – Раймон опустил голову, делая вид, что рассматривает черно-белый узор на полу. Слова звучали сухо.
– Сгорел? А остальные? Вы… им отрубили головы?
Герцог задумчиво взглянул на сидящую перед ним женщину. Она с волнением всматривалась в его лицо, страшась и в тоже время желая услышать ответ. Удивительно, но ее собственная судьба беспокоила ее меньше, чем судьбы тех, чьи головы висели над воротами замка. Злость прошла, осталась лишь усталость от бессмысленной бойни, которую Повелитель драконов вынужден был устроить в назидание другим.
