Екатерина Клепикова
Хроники Фозарии. Идригия
Глава 1. Слава
Слава давно не был дома. Дом нисколько не изменился. Всё те же белые стены, балкон на втором этаже, та же уютная терраса со стеновым остеклением. Камин в окне приветливо поблёскивал, приглашая войти.
Он не спешил. Стоя на любимом крыльце, погрузился в воспоминания. В этом доме он был на самом деле счастлив. Только тогда не понимал. Сейчас его жизнь стала другой. И, хотя, самое мрачное время миновало, он не чувствовал себя прежним.
Нужно было вернуть душевное равновесие. Длинные новогодние каникулы отлично подходили для того, чтобы отвлечься от проблем и на несколько дней посвятить себя самым близким людям.
Молодой человек вошёл в дом. Родители были счастливы. На подарки толком не взглянули, сразу начали суетиться у стола. Мама расспрашивала. Слава отвечал общими фразами. Да и о чём им рассказывать?
Студенческая жизнь захватила сразу, свобода вскружила голову. Впрочем, не только ему. С новыми друзьями они проводили время в клубах, забросили учёбу.
В одном из заведений познакомился с Машей. Любимая девушка стала смыслом жизни, центром его собственной Вселенной. Казалось, без неё он не сможет дышать. Считал, что нашёл ту самую, единственную. Для неё совершал сумасбродные поступки, работал по ночам, почти не спал.
Друзья сначала усмехались. Потом стали подтрунивать над «подкаблучником». После начали говорить, что он «рехнулся». Со многими Слава тогда серьёзно поссорился. Верил – отношения с Машей идеальны, как у родителей. Планировал сделать предложение…
Затем была первая с трудом сданная сессия. И внезапное, тяжёлое для него, расставание.
Предательство любимой оказалось неожиданным, болезненным, невыносимым. Слава начал выпивать. Душа стонала и ныла, не хотелось жить. Всё могло бы закончиться печально. Спасла, привитая отцом, привычка доводить дела до конца.
Ради диплома он забросил все клубы и девушек. Практически полностью поменял круг знакомых, углубился в учёбу.
К середине второго курса считался одним из лучших студентов. Стал ещё более серьёзным, ответственным, надёжным, скрытным и неразговорчивым. Повзрослел. Настолько сильно повзрослел, что не заметить этого внимательным родительским взглядам было невозможно.
Василиса встревожено смотрела на ставшего осторожным, немногословным и напряжённым сына, совершенно не узнавая в нём весёлого, живого и заводного парня, покинувшего родительский дом два года назад.
Михаил видел грусть в глазах сына, тревогу жены и чувствовал напряжение, которое витало в воздухе. Конечно, во всём виновата женщина. Сомнений в этом у него не было. Отец решил начать с более официальных вопросов.
– Ну, Славка, рассказывай. Как учёба?
– Нормально, пап. Учусь. Не отличник, но на хорошем счету. – ответил молодой человек.
– Нравится?! – Василиса напряглась. Решение определить сына в педагогический ВУЗ принадлежало целиком и полностью ей. Нет, она не мечтала видеть сына учителем. Просто на тот момент Слава не знал, чего хочет, а детей он любил. Детвора охотно признавала в нём лидера и послушно выполняла приказы.
– Ничего. – спокойно ответил Слава.
– Это не тот ответ, которого мы с мамой ожидали от тебя! – отец продолжил в стиле своего любимого «учителя Йоды». – Не вдохновляет профессия, значит, тебя?!
Слава рассмеялся.
– Нет, пап. Ты неверно понял. Нормальная профессия. Детишки, знаешь ведь сам, я люблю с ними возиться.
– Тогда тебе надо было в няньки идти. В школе детей воспитывают, учат. Уж точно не возятся с ними. Им придётся силком вдалбливать знания. Поверь! – тоном, не терпящим возражений, парировал отец.
– Пап, ты снова за своё! – Михаил не одобрял решение Славы в выборе профессии, впрочем, как и многие другие. Они часто спорили. Каждый бескомпромиссно придерживался своей точки зрения. Иногда просто из принципа. Сейчас устраивать дебаты не хотелось. Ему был нужен уют, тепло и забота. Наверное, это было написано у него на лице. Василиса тут же вмешалась в разговор.
– Дорогой, не нагнетай! Славик, ты пойми, мы с папой переживаем за тебя. В жизни так важно определиться с призванием. Делать любимое дело, чтобы хотелось развиваться. Иначе будешь ненавидеть работу. Может не сразу, со временем. – Василиса набрала печальный и такой взрослый. Невозможно повзрослеть настолько за пару лет! Ты словно десять прожил!
Слава грустно усмехнулся. Рассказывать родителям о своих чувствах не было желания. Воспоминания о Маше ещё вызывали нестерпимую боль. Нравоучений и жалости в свой адрес слышать тоже не хотелось. Да, и, в принципе, родителям всё знать не обязательно. Потому он решил перевести тему, и, ковыряя вилкой в курице, ответил.
– Да всё путём, мам. Читал твою новую книгу. Про драконов. Здорово! Мне очень понравилось. Меня даже подмывало всем на факультете рассказать, что ты – моя мама!
Слава поднял глаза, пытаясь изобразить счастливое лицо, но в глазах его стояли слёзы. Василиса вздохнула. Этого она больше всего и опасалась. Сын с малолетства старался все свои переживания держать при себе.
Василиса и Михаил понимали, что сейчас он ничего не расскажет. Родители переглянулись и сделали вид, будто не заметили смены темы разговора. Через пару секунд Василиса ответила.
– Спасибо, родной. Мы неплохо заработали! Я и не рассчитывала на такой успех. Папа два месяца почти не спал. Работал день и ночь. Такую рекламу устроил! Тираж разошёлся в первые три недели.
– Я думал, читающие люди вымерли! – отшутился Слава.
– Да, почти. Перед тобой последние ископаемые! – Михаил смешно вцепился зубами в ароматно-пахнущее куриное бёдрышко, изображая неандертальца. Родители весело засмеялись. Слава впервые за много недель улыбнулся по-настоящему, от души.
Он всегда восхищался ими. Тем как они любят друг друга, поддерживают, смешно ругаются, а после долго извиняются. Рядом с ними, в родных стенах ему стало тепло. Сердце перестало сжиматься и ныть.
– Иногда я поражаюсь вам! Как вы смогли столько лет любить друг друга и не потерять это чувство?! Мам, пап, вы самые лучшие! – Слава окончательно растрогался.
– Славик! – Василиса соскочила со стула. Подбежала к сыну, и крепко обняла его. Михаил обнял их обоих. Парень, не сдержавшись, зарыдал. Вслед за ним Василиса. И даже всегда сдержанный отец стёр пару слезинок.
Ледяная завеса растаяла. Слава, вновь почувствовавший себя ребёнком, рассказал родителям всё. Как он впервые увидел красавицу-Машу и без памяти влюбился. Долго ухаживал. Она требовала дорогих подарков, цветов, внимания, отдыха в лучших ресторанах.
О том, как работал на двух работах, и однажды увидел её с другом. Маша в тот же вечер бросила его, а ему хотелось покончить с собой. Спас Артём. Правда, странным способом – злостью на весь женский род и алкоголем. Рассказал и о том, что сильно выпивал. Пока не попал в деканат, где ему пригрозили отчислением.
Решил – надо учиться. В этом был хоть какой-то смысл. Подрабатывая летом в школе, с удовольствием подменял на занятиях преподавателя. Стал для своей футбольной команды «славным физруком». Рядом с заводными мальчишками захотелось жить и радоваться.
Родители внимательно слушали. Василиса периодически вытирала глаза.
– Значит, ты не счастлив по всем параметрам твоей жизни?! Я правильно тебя понимаю?! – спросил отец.
Слава ничего не ответил, лишь многозначительно повёл бровью.
– Хорошо! – весело ответил Михаил. Слава посмотрел на него с удивлением. Отец продолжал. – Это жизнь. Так случается. Когда всё пройдёт, ты поймёшь, что ничего страшного не произошло. Сам подумай, зачем тебе такая жена? Зато ты стал немного мудрее, умнее и будешь лучше разбираться в людях. Как я вижу, пока тебе нужна смена обстановки.
Предлагаю вступить, наконец, в семейный бизнес. Мне нужен толковый помощник, который не продастся конкурентам. Сам понимаешь… Попробуешь себя в совершенно другой роли. Может, поймёшь, чего хочешь. Так сказать, на контрасте. А диплом успеешь ещё получить. Какие твои годы.
– Ты хочешь, чтобы я бросил учёбу?! – Слава не ожидал такого предложения от последовательного и педантичного отца, всегда стремившегося доводить дела до логического окончания в кратчайшие сроки и с максимальной отдачей.
– Ну! Не обольщайся! Возьмешь академический.
Слава улыбнулся. Этот вариант полностью соответствовал папиной политике.
– И что делать?!
– Сейчас ешь и отдыхай. Как уладишь дела с документами, приступишь к обязанностям помощника редактора. Будешь сначала «на побегушках». Изучишь особенности бизнеса, там посмотрим.
– «На побегушках», значит?
– Да, в точку! Задач хватает. Надо работать с сайтом, отвечать на письма, следить за продажами. Организация рекламных компаний занимает много времени. Всё надо держать под контролем. Чуть зазеваешься – начинаются проблемы. А эти презентации… Людям всё сложнее угодить. Приходиться удивлять чуть ли не ежеминутно… Через пару десятков лет книги, наверное, станут галографическими. Сами будут переворачивать странички и с выражением читать собственное содержимое…
– Пап, аудиокниги давно изобретены. Ты же понимаешь – я полный профан в вашем бизнесе!?
– Не страшно. Научу. Мама поможет. За полгода освоишься. Поймёшь твоё это или нет. Новых впечатлений и знакомств получишь массу. Гарантирую. Кстати о впечатлениях! Тринадцатого встречаюсь с одним автором. Вроде молодой парень, лет тридцати, одевается, словно, старик, говорит на отборном матерном сленге. Не знал бы, какие книги пишет… не поверил бы! Оценишь. Пурпуров станет твоим первым заданием.
С ним придётся много работать. Нужно стиль сохранить, помочь ему язык довести до понятного обывателю, придумать креативную рекламу. Результат нужен не позднее чем через три месяца! Очень сжатые сроки. Придётся попотеть. Согласен со мной попотеть?!
Слава широко улыбнулся.
– Давно мечтал попотеть! Договорились. – они обменялись рукопожатиями, Славе полегчало. Перерыв в учёбе ему был необходим.
С этого вечера жизнь молодого человека изменилась. После праздников он оформил академический отпуск и с головой погрузился в семейный бизнес.
Вместе они много времени проводили в кабинете с балконом на втором этаже. Спорили, редактировали тексты, писали аннотации. Придумывали рекламные слоганы и акции для интернет-магазина. Общались с партнёрами и начинающими писателями. Всё для того, чтобы из сотен произведений найти одно, способное заставить людей буквально влюбиться и смести с прилавка все книги.
Изучая специфику бизнеса, Слава всё больше приходил к выводу – необходимо изменить или расширить специализацию издательского дома. Он анализировал продажи и в конечном итоге пришёл к отцу с предложением.
– Знаешь, только не обижайся. Дела нашего издательства шли бы лучше, если бы мы начали продавать то, что пользуется бо́льшим спросом!
– Например? – нисколько не удивляясь, уточнил отец.
– Продавая книги по психологии взаимоотношений или о том, как разбогатеть, мы заработали бы больше денег. И многие вопросы стало бы проще решать!
– Тебя не устраивает зарплата?
– Да не в том дело! Я чувствую, мы чего-то не сделали. Не только сказки, фэнтези, фантастика должны быть в нашем ассортименте. Сказки, конечно, это здорово. Но людей интересуют не только сказки. Мы можем давать людям что-то полезное, обучающее.
Михаил слегка улыбнулся и спокойно ответил:
– Эта мысль меня посещала многократно. Твоя мама, кстати, категорически против. А когда она против, лучше и не пробовать. Справедливости ради отмечу – я пару раз затевал организацию новых направлений. Запускал в продажу книги по эзотерике, астрологии и бизнес-литературу. Всё впустую. Убыток тогда понесли приличный. Больше попыток расширять сферу деятельности я не предпринимал. Мама уверена – наша специализация не должна меняться.
Мы почти двадцать лет работаем именно в этой сфере и бренд, который мы создали, узнаваем. Если читатель хочет сказки, он обращается в наши магазины. Не важно, в каком формате выбирают книгу. Сказки покупают у нас! И всё, что с ними связано тоже. Мы каждый месяц показываем новинку. Люди их ждут. Под нашей маркой не могут появиться книги других жанров. Мы с матерью так решили много лет назад. И будем придерживаться принятого решения до конца.
– Но, папа! Этот бизнес способен принести гораздо бо́льшие деньги!
– Может быть! Нам на жизнь хватает. Мы довольны! У нас замечательный дом, прекрасный сын, достаток, любимое дело. Чего ещё желать? Искать – удел молодых сердец! Ищи ответы на свои вопросы! Найдёшь, приходи с готовым бизнес-планом. Обсудим. Есть у тебя план? – Слава покачал головой. Ещё пять минут назад его идея казалось ему безупречной. Вот только предложить конкретные действия, спрогнозировать, подсчитать смету и планируемую прибыль с учётом рисков, он не мог. Отец, посмотрел снисходительно и лукаво поверх очков. Приказным тоном продолжил, тыкая пальцем в рукопись. – Ну, раз плана нет, работничек, поторопись закончить рецензию на эту историю. Команда Виталия простаивает уже третий день. А мы до сих пор не нашли для них стоящей задачи. Так наш лучший художник может внезапно уйти в запой! Поверь моему опыту – данное мероприятие у него надолго.
Отец и сын погрузились в изучение рукописей.
Вечером в библиотеке, сидя рядом с Василисой на мягком кожаном диване, Слава спросил её:
– Мам, я за последнее время перечитал сотни фантастических историй. Не совсем моя тема, но всё же я для себя кое-что отметил. Все истории с виду одинаковые – волшебные существа, отважные герои спасающие мир, поиски чего-либо или кого-либо. Никаких свежих сюжетов. Я научился пролистывать за пять минут пару десятков страниц без ущерба для понимания сюжета. Открой секрет, как ты умудряешься писать такие захватывающие книги? Читаешь их, не пропуская строчек, отключаешься от проблем. А прочёл и, вроде, стало лучше. Как ты это делаешь?
– Ну, дорогой! Тебе эти истории запомнились ещё в детстве. Всё, что полюбилось в детстве – это на всю жизнь!
– Да, верно. И всё равно. Я спрашивал людей. Они тоже говорят – прочитал и, словно стало немного лучше.
– Не знаю, спроси Дозредома. – отмахнулась Василиса.
– Что?!
Василиса смутилась.
– Возьми с красной полки мою первую книгу. С неё всё началось.
– А! Ту славную историю про волшебника Дозредома и Казуару?
– Именно. Она легко читается. Ты со своими способностями одолеешь её за полчаса. Только мне не говори, что читаешь между строк – обижусь. Хоть сказки и выдумка, но, всё же: «Добру молодцу – урок». Люди некоторые вещи легче понимают, взглянув на них глазами героя из вымышленного мира. Меня эта сказка многому научила, может, и тебе поможет.
Василиса надела наушники и углубилась в написание очередной сказочной истории, совершенно не обращая внимания на сына.
Слава подошёл к полке с мамиными книгами. Не узнать первую книгу было невозможно. Издание занимало почётное место на золочёной подставке.
– Прямо как первый доллар у Скруджа Макдака! – усмехнулся Слава. Неожиданно его внимание привлекла стоявшая рядом толстая потрёпанная и очень притягательная книга в кожаном переплёте, с таким же названием. – Ух, ты! Наверное, это самый первый рукописный вариант! Иди ко мне.
Книга оказалась на ощупь мягкой и тёплой, словно только что лежала на батарее. Особенный антураж добавлял замочек с тонким тиснением. Держать книгу в руках было необычайно приятно, она буквально манила к себе.
– Хроники Фозарии. Замбия. Никогда не видел тебя в таком оформлении… – Слава покрутил книгу в руках. – Такая необычная!
Он аккуратно открыл застёжку. Форзац украшала космическая карта. Маленькие мигающие звёздочки, казалось, летали между планет. По центру карты сияла всеми оттенками красного звезда Фозария. Планеты разных размеров и цветов описывали вокруг неё восьмёрки, оставляя за собой слегка белёсый след. Местами между планет виднелись туманности.
– Карта системы Фозарии. Очень круто! Мам, почему вы не сделали так же в подарочных экземплярах? Высококлассно! Такая графика… Состаренный переплёт… Цену такой книги можно поднять очень высоко! Кажется, даже планеты двигаются! Или не кажется?!
Удивлению молодого человека не было предела – картинки на корочке двигались!
– Невероятно! Как это сделано? Новая технология? Не слышал про такую… – молодой человек прикоснулся пальцем к одной из планет-спутников, а та буквально «убежала» из-под пальца. Слава удивился, не поверил своим глазам и решил попробовать ещё раз. Планета опять «сбежала» из-под пальца. Парень снова прицелился и ткнул в неё пальцем. Планета ускользнула.
– Мам! Маам! – громко крикнул Слава. Разглядывая карту, он медленно шёл к креслу, в котором работала Василиса. Полсотни вопросов о новой технологии нанесения голографических изображений требовали ответа. Оторвав взгляд от книги, молодой человек обнаружил вокруг густой туман. Слава вытянул руку, но в тумане не увидел даже свои пальцы. – Мам?! Ты где?!
– Слава! – крик Василисы доносился откуда-то издалека. В то же мгновение молодой человек резко и быстро полетел вниз. В желудке защекотало, к горлу подступила неприятная тошнота, голова закружилась. Он потерял сознание.
Глава 2. Везувéй
Слава очнулся от того, что кто-то лизал его нос шершавым языком. Чёрные, выгнутые как линзы, глаза размером с поднос не мигая смотрели на него. Глазища принадлежали белому с рыжими пятнами круглому мохнатому существу.
Не обращая внимания на молодого человека, создание продолжало вылизывать его тонким, узким, длинным и шершавым языком, постепенно отдаляясь от лица. Вскоре он смог рассмотреть невиданную тварь.
Животное очень напоминало помпон с восьмью лапками и двумя большими полупрозрачными мерцающими крыльями с жёстким, толстым каркасом. Существо не проявляло агрессии. Парень подпрыгнул с земли и громко закричал: «Фу! Гадость! Гадость!».
Помпон испугался и взлетел на огромное дерево. Его крылья издавали шум, похожий на вибрацию старого телефона. Все восемь лап животного обхватили толстенную ветку. Создание замерло, с любопытством и опасением вытаращив на него свои огромные глаза. Только теперь молодой человек обратил внимание на то место, где находился.
Вокруг стоял лес из необъятных сине-зелёных деревьев, верхушки которых скрывались в густом тумане. Стволы деревьев не удалось бы обхватить и впятером. Листья достигали размеров двуспальной кровати.
– Не хотел бы я оказаться здесь во время листопада.
Впрочем, гораздо больше его насторожило другое. С веток огромных деревьев на него пристально смотрели несколько сотен похожих существ-помпонов всех возможных цветов и оттенков. Молодому человеку стало не по себе.
Чуть поодаль на земле лежала Василиса, не подававшая признаков жизни. Слава бросился к ней. Он напрасно испугался. Она просто крепко спала. Парень попытался её разбудить. Безрезультатно. Василиса зевнула и протянула: «Сегодня выходной, я хочу поспать немного дольше». После чего перевернулась на другой бок и засопела. Сын ещё немного потермошил мать, пытаясь разбудить, но та не просыпалась.
Тогда молодой человек решил обойти всё вокруг, чтобы понять, где они. Однако, задача оказалась невыполнимой. К его удивлению сил не было, ноги подгибались, глаза слипались. Не прошло и минуты, как молодой человек провалился в глубокий и крепкий сон.
Ему снились радужные цветы и кружащиеся над головой звёзды. Он летал между звёзд, и всё это казалось ему абсолютно реальным.
Сладкие сны снова нарушил шершавый язык пушистого существа. В полумраке на него внимательно смотрели глаза-лупы. Слава не двигался, наблюдая за белой с рыжими пятнами мухой-помпоном, старательно вылизывавшей его. Животному явно нравился процесс, словно его тело было покрыто чем-то невидимым и вкусным. Закончив с лицом, муха принялась тщательно облизывать руки. Слава не шевелился. Чем дольше животное вылизывало его, тем меньше хотелось спать. Бодрость возвращалась в тело.
Существо, тем временем, занялось его ногами. Слава медленно сел и осмотрелся. Он находился на поляне, огромный лес виднелся вдали. Неподалёку стояло круглое сооружение, весьма напоминающее дом, только без окон и дверей, с крышей в форме зонтика.
Вокруг домика на поляне лежали сотни лупоглазых мух-помпонов разных расцветок. Зверьки часто поглядывали по сторонам и зевали. Тем временем белый с рыжими пятнами помпон закончил вылизывать его ноги. Широко зевнув своей лисьей мордочкой, существо встряхнулось, покрутилось вокруг себя и улёглось, спрятав лапки и крылья в мохнатой шкурке. Бросив затуманенный взгляд на молодого человека, помпон медленно закрыл глаза-лупы. Вокруг всё притихло.
Слава встал с земли и осмотрелся. Василисы нигде не было видно. Из леса стремительно наступал густой туман. Резко холодало, пальцы рук и ног быстро замерзали.
Пришлось вернуться к пушистому животному. Существо оказалось очень горячим. Молодой человек прижался к нему поплотнее. Помпон никак не отреагировал, тогда он укутался в его шерсть и вскоре согрелся. Рядом с ним спать совсем не хотелось. Слава внимательно всматривался вдаль, надеясь заметить Василису.
Неожиданно тишину пронзил звук ударов. Стук доносился из домика и становился всё громче. В стене дома засветился круг. Раздался скрип. Круглая дверь открылась наружу, осветив часть лужайки. В то же мгновение все спящие помпоны, как по команде, открыли глаза, зашевелились, достали крылья и лапки из шерсти.
В дверном проёме показался старик с длинной бородой и фонарём. Худощавый седовласый высокий незнакомец в расшитом золотом зелёном кафтане вышел на поляну, поставил фонарь на землю. После чего принёс из дома таз и громко прокричал: «Швенди-пуль, швенди-пуль!» Все мухи-помпоны мгновенно взлетели в воздух, будто только и ждали его команды. Слава остался стоять на земле один.
Старик подкидывал в воздух что-то круглое из тазика. Существа ловили эти шарики, после чего улетали в сторону леса. Вскоре пушистиков на поляне не осталось. Только тогда старик обратил внимание на дрожащего от мороза молодого человека.
– Эй! Ты кто? Откуда взялся? Иди скорей сюда, сейчас не время бродить по Лесу! Да ещё в такой одежде!
Бородатый старик подбежал к замёрзшему Славе. Накинул на него свой кафтан и привёл в дом. Дверь медленно закрылась и полностью слилась со стеной.
Дом оказался светлым, тёплым и уютным, хоть и немного захламлённым. Под потолком ползали десятки огромных жуков, брюшко которых излучало яркий свет. Они перемещались вслед за хозяином и его гостем, освещая комнату вместо лампочек. Иногда жуки спускались на полукруглые серые стены, увешанные пучками трав и спиральными полками с книгами.
Под полками по периметру комнаты стояли широкие лавки, накрытые яркими коврами. Центр дома занимала огромная плита с большими кастрюлями и стол, по столешнице которого бегало полсотни малюсеньких лиловых существ, напоминающих осьминогов из мультфильма.
Одна из ёмкостей на плите бурлила. Зеленоватая жидкость, пузырясь, то и дело поднималась к краям котла. Изредка капли жижи вылетали из чана и падали на стоявший поблизости стол, разгоняя по всей столешнице маленьких бородавчатых осьминогов. Стоило опасности миновать, как яркие осьминожки снова устремлялись к прежнему месту, переплетая щупальца между собой.
Головы лиловых моллюсков находилась на длиннющей шее. Поэтому, переплетаясь, их тела становились похожи на плотный клубок. Существа громко пыхтели и пищали. Когда очередная порция зелёной жидкости прилетала в компанию осьминогов, они быстро переползали в центр стола, остерегаясь приближаться к краю.
Хозяин усадил Славу на лавку рядом со столом с осьминогами. Сам направился к плите перемешать содержимое чана, одновременно обращаясь к гостю:
– Ну-с. Мой юный друг, рассказывай, каким это образом ты оказался на поляне рядом с нуилями?
Старик налил в небольшую плошку зеленоватой слизистой тягучей жидкости из чана и буквально вложил плошку в руки Славе, ожидая, пока тот выпьет.
– Эти помпоны – нуили? – удивленно переспросил молодой человек.
– Да! Странно, что ты не знаешь!? Разве ты не мечтаешь получить собственного нуиля и пару шикарных крыльев в подарок на День Взросления?
Парень посмотрел на незнакомца, как на ненормального, и в знак отрицания покачал головой. Старик тоже бросил на него взгляд полный непонимания и постарался не выдавать своего удивления.
Слава, пытаясь сгладить неудобный момент, машинально отхлебнул жидкости, напоминавшей истечения из носа великана.
Лицо молодого человека перекосило. Напиток оказался горьким и неприятным на вкус. Совершенно не растворялся во рту. Даже напротив, превратился в комок. Парень проглотил жидкость из вежливости, а больше от страха. Хозяин, казалось, обрадовался. Выхватил у него из рук плошку, вылил обратно в чан содержимое.
– Итак, ты мечтаешь совсем не о крыльях, и не о нуиле?! Очень интересно! Где твои родители и почему они отпустили тебя так поздно одного к Лесу Забвения?
Старик подбросил в камин порошок бурого цвета. Огонь в очаге заискрился с новой силой. Дом наполнился ароматом какого-то древесного растения. Слава уже хотел было ответить на вопрос хозяина, как вдруг осознал, что не помнит ничего. Даже собственного имени.
– Ну, смелей! Отчего же ты молчишь? – настаивал старик. – Меня не стоит бояться. Я – хранитель границ Магической Стены и Леса Забвения Её Величества Иринды. Зовут меня Везувéй. Да, да, тот самый Везувéй! Мои нуили присматривают за лесом, чтобы ни одна живая душа не проскочила. Так кто, говоришь, твои родители? Эльфы – поляники? Ты слишком скромно одет. Откуда ты?
– Я не помню. Мои последние воспоминания о вашем нуиле. Он такой тёплый и рядом с ним не хочется спать.
– Конечно, не хочется. Нуили питаются снами. Это чуть ли не единственные живые существа, способные передвигаться по Лесу Забвения и остаться в своём уме. В своём уме… – Везувéй осёкся, на несколько секунд задумался. – Так как ты, говоришь, оказался рядом с нуилями? Может и ты побывал в Лесу?
– Если честно, я недолюбливаю все эти путешествия по лесам. Вряд ли я бы пошёл в лес один. Там жутко и волки водятся.
Везувéй расхохотался.
– Ты перечитал мификсоф. Волки – выдуманные существа! Ты слишком впечатлительный! Так как, говоришь, тебя зовут?!
Слава не помнил своего имени, но почему-то уверенно произнес.
– Вик.
– Ага! – радостно воскликнул Везувéй. – Всё абсолютно понятно! Ты – февей! Совсем кроха! Сколько тебе затмений? Два или четыре? И выглядишь, знаешь, совсем не как февей. Худосочный. Я и подумал сначала – ты эльф-поляник. Уж извини, в такой странной одежде можно подумать много чего. Даже на секунду поверить в то, что ты – человек!
– Человееек…? – протянул Слава, пытаясь вспомнить, кто это. Что-то знакомое было в этом слове. Везувéй утвердительно и многозначительно кивнул головой, приподнял брови и продолжил.
– Похоже, я знаю, где ты живешь. Все потомки Виков живут в Освальде. Завтра я доставлю тебя к твоим родным. За одним выясним, почему ты оказался один-одинёшенек на границе с Лесом Забвения. И самое интересное – узнаем каким образом ты добрался до меня без крыльев. Не беспокойся, завтра разберёмся, почему ничего не помнишь.
Славе стало радостно. Наконец-то появилась хоть какая-то определённость – он-февей и скоро увидит своих родных. Особенно хотелось увидеть маму. Отчего-то он беспокоился за неё.
Проглоченная странная зелёная жидкость согревала изнутри, голова немного захмелела. Желудок громко заурчал, предлагая перекусить. Гостеприимный Везувéй угостил его большой сочной сытной фиолетовой шишкой. Слава поблагодарил и с удовольствием съел её. Хозяин дома и по совместительству Хранитель какой-то стены отправил гостя спать на лавку.
Перспектива провести ночь на твёрдой лавке, конечно, не радовала. Но Слава устал и потому не прекословил. Лавка оказалась с сюрпризом. Стоило ему лечь на твёрдую поверхность, как произошло неожиданное – он провалился на просторную, мягкую кровать. Вместо одеяла его укутали сотни малюсеньких тёплых нуилей. Молодой человек почти мгновенно уснул.
На этом сюрпризы лавки не закончились. Она самостоятельно решала, когда её гостю пора вставать. Кровать выкинула парня прямо на пол в самый разгар радужного сна.
В доме было светло. Прозрачная крыша в форме зонтика беспрепятственно пропускала яркие лучи. Жуки-светлячки попрятались, забравшись в затемнённые места на полках и под пучками травы. Везувéй уже приготовил завтрак и накрыл стол.
Сейчас он выглядел ещё наряднее, чем вечером. Золотистый халат из плотной ткани украшали тонкие чёрные и красные вензеля. На голове сияла украшенная золотом и камнями огромная шляпа с ремешком на подбородке.
– Вик, ты непростительно долго спишь! – сердито бормотал старик. – Февеи не должны так долго спать! Кто будет воплощать в жизнь желания, рассылать по Вселенной добрые мысли и направлять в нужное русло мечты? Что произойдёт с миром, если все февеи будут спать по три часа?! К слову сказать, я впервые вижу февея, способного проспать больше часа! Ты же спал с нуилями! Конечно, ты перенервничал и замёрз накануне, но это тебя не оправдывает! Ты должен повзрослеть! Скорее одевайся, завтракай, нам пора отправляться в путь. Нуили уже вернулись.
– Мы поедем верхом на нуилях?
Везувéй обернулся, бросив раскладывать по тазам какую-то траву, и с удивлением спросил:
– Вик, ты спрашиваешь такие вещи, какие знает даже самый малый февей! Отчего же ты не знаешь?
Слава смутился, пожал плечами. Везувéй нахмурился. Потом резко отбросил в сторону растения и быстро засобирался.
– Февею стыдно не знать – нуиль не способен переносить кого-либо или что-либо. Они могут поглощать сны и наблюдать. Не больше. Мы отправимся в путь на ветряных затрабах.
– На ветряных затрабааах!? – удивился незнакомым словам Слава.
– Хорошо, хоть ты знаешь кто такие затрабы! Я уже было подумал – ты с другой планеты! Да, представляешь, мне удалось приручить парочку невидимок. Как ты понимаешь, это всё равно, что приручить ветер! Тебе повезло. Рядом с тобой великий волшебник Везувéй. Тот самый маг, который охраняет Стену Мудрости от истончений, внезапных гостей и провалов, поддерживает магию Леса Забвения! Тот самый легендарный Везувéй, который помог Великому Дарину занять Зеркальный Трон Идригии во время турнира за сердце Иринды! Тот самый маг, которому покоряются все летающие существа Королевства!
Слава не понимал, о чём речь и как реагировать. Потому ответил первой фразой, крутившейся в голове:
– О! Очень круто!
– Как, прости?
– Ну… здорово, я рад нашему знакомству… Вы очень… талантливый! – Слава чувствовал неловкость своего положения и потому сменил тему. – Пожалуйста, отвезите меня скорее к родным! Я сильно соскучился.
