Екатерина Неками
Телохранитель для принца
Рей, злая на себя, быстро, буквально в трёх предложениях написала отчёт о поездке и отправила его Люциусу. Только после этого она почувствовала себя свободной. Она встала и открыла окно, чтобы выкинуть из головы события минувшего дня.
***
Террон распахнул створки, впуская в комнату свежий воздух. На чертовом Эдеме ему все время казалось, что он задыхается. Как будто этот искусственный мир – мыльный пузырь с ограниченным количеством воздуха. Закатное солнце уже начало свой путь к горизонту, окрашивая небо в тёплые цвета.
Он встал у окна, смотря поверх далекой стены ограждения базы. Здесь хотя бы был зеленый парк под окном, листва деревьев шумела из-за ветра. Дальше за территорией высились сплошные коробки из бетона и стекла. Раньше в Селестине они его не раздражали. Его столица также была переполнена высокими зданиями и сетью дорог. Как бы Эдем не кичился своей технологичностью, но и Эпос жил далеко не в темных веках.
Террон в отличие от местных жителей понимал, что дикость Эпоса была не в людях, а в мире, окружавшем их города. Буйство и сила первозданной природы, её просторы и ощущение свободы. Здесь же этот маленький парк был островом в море асфальта. Тепличный мир под куполом.
Террон услышал, как кто-то открыл окно через пролёт от него. Он невольно посмотрел в ту сторону и встретился взглядом с Новой. Девушка секунду-другую молчала. Внезапный порыв ветра подхватил её розовые волосы, впервые за день не убранные в хвост. Террон долго решался, что сказать.
Спрашивать, как прошел день, глупо. Нова практически с самого утра была перед его глазами. Как ее настроение? По выражению лица – ужастно. Не хватало ему услышать от девушки, что это он испортил ей день. Она, похоже, не слишком воспитана, чтобы беречь его королевское самолюбие. Комплимент… Наверное, убьёт…
Щелчки секундной стрелки неизбежно ускоряли бег.
Нова дёрнулась, будто собираясь уйти, так и не проронив ни слова.
– Хочу прогуляться. Составишь мне компанию? – спросил Террон в последний момент.
7. Маленькая ошибка
Рей украдкой втянула воздух. Вот и сближение с принцем, которого от неё требовал Люциус. Но готова ли она к этому? К горлу подступил мерзкий спазм, как только она подумала, что придётся писать дополнение к только что отправленному отчету. Почти бессознательно она сказала:
– На территории базы вам точно нечего бояться. Вы можете гулять без охраны.
Несмотря на задание, этот ответ казался Рей верным. Сколько бы обязательств ей не навешивал Люциус, Нова прежде всего охрана Ориона, переходить границы – непрофессионально.
Террон сжал пальцами подоконник. Девчонка все-таки та ещё язва. Её отказ злил и раззадоривал еще сильнее. Нова ведь и не представляет, с каким трудом Террону дался этот простой вопрос. Ему вдруг стало жаль, что между ними пара окон и стен. Орион решил сказать ответную колкость, чтобы вернуть себе хотя бы кусочек достоинства:
– Ну да, что водитель, что телохранитель из тебя никудышные. Дальше базы с тобой точно не прогуляться.
Террон облокотился на подоконник, делая вид, что расслаблен. Следующим, что услышал Орион, был стук оконной рамы. Такой резкий, что он невольно поморщился. Ну и идиот же он…
Но Нова тоже хороша. Нагрубила на вполне милый вопрос, с таким трудом произнесенный им. И с чего? Террон ведь спас её. Могла хотя бы сделать вид, что благодарна, и придумать вежливый отказ.
Террон почувствовал себя совсем скверно.
***
Сигурд открыл дверь, отпивая из бутылки воду, и чуть не поперхнулся. Почти одновременно с ним в коридор вышел Его Высочество Орион. Гурд многозначительно посмотрел на часы.
– Потрясающе. Вот она сила любви! – бодро сказал он. Те показывали без пяти минут шесть.
– Заткнись, – так беззлобно протянул Террон, что Гурд даже не стал обижаться. К тому же видок у Террона был такой паршивый, будто он не то что проснулся на три часа раньше положенного, а вообще не спал всю ночь. Интересно, как принц отреагирует на то, что интересующая его девушка всего лишь промелькнет мимо на пару секунд и скроется в парке в темпе легкой рыси?
Сигурд вздохнул и сжалился, сунув Террону свою бутылку с водой.
– Просыпайся. Думаю, мы начнем с пробежки по парку.
***
Минувшая ночь была холоднее предыдущей, с рассвета на территории базы шел мелкий дождь. Теперь поднялся туман – сизый и робкий, размывающий силуэты парковых деревьев и прячущий под собой мокрую траву. Рей не разгонялась, чтобы не поскользнуться или не попасть в яму. Ощущение легкой опасности фонило на уровне подсознания и начинало глушить её хваленую интуицию. Здесь не было асфальтированных дорожек, лишь тропки, чтобы этот небольшой кусок природы хоть как-то походил на настоящий лес.
Она заканчивала уже второй круг, когда, подбежав к опушке, заметила две темные фигуры.
– Привет, – окликнула ее одна из фигур, помахав рукой. Рейлин с неохотой выдернула из наушник. Наверное, стоило сделать вид, что она не увидела и не услышала их, просто пробежать мимо.
Но Нова знала, что это будет выглядеть глупо. Здесь больше никого не было, а Рей смотрела прямо на них.
Сделав ещё пару шагов, Нова поняла, что перед ней принц и его громила-телохранитель. Настроение сразу испортилось. Она до сих пор злилась на Ориона. Рейлин и вправду со времен академии не чувствовала себя такой бесполезной, находящейся не на своем месте и плохо выполняющей работу. Орион вчера высказал то, что преследовало ее последние дни – Нова ужасно справляется со своими обязанностями, но это, черт побери, даже не ее специализация.
Рей смотрела на лица мужчин, перегородивших ей дорогу. Сигурд улыбался. Террон выглядел задумчивым, волосы его казались неприлично взъерошенными для принца, но уместными для раннего подъема. Рей демонстративно ждала, что же теперь они скажут.
Террон чуть вздернул подбородок. Его настроение было таким же хмурым, как и это туманное утро. Орион сам злился на себя за вчерашние слова и вообще за странные всплески чувств к этой девушке. Даже на то, что сегодня против своих привычек он встал так рано, просто чтобы увидеть Нову. Нет – провести рядом с ней время, в котором ему вчера отказали, фактически отомстить.
– Хотим устроить пробежку перед тренировкой, – сказал Сигурд.
– По парку? – скептически переспросила Рей. – Здесь слишком… Неровная местность, можно получить травму. Идите лучше на плац, там есть оборудованные дорожки.
– Но ты же здесь бегаешь? – грубовато перебил Террон.
Что Рей, что Сигурд посмотрели на него. Армория задумчиво нахмурил брови.
– Я хорошо знаю этот кусок полигона, – пожала узкими плечами девчонка.
– Вот и покажешь его нам, – сказал Террон.
Сигурд несколько секунд молчал, смотря, как эта пара буравит друг друга взглядами, а потом рассмеялся:
– У Тера с утра всегда дурное настроение. Рейлин, покажи ему маршрут, пожалуйста. Думаю, свежий воздух выбьет из его головы дурь.
Нова коротко глотнула воздух, будто хотела ответить что-то. В голове вертелась фраза: «Я не обязана посвящать свое свободное время Ориону». Но Рей слишком хорошо помнила – свободного времени у нее сейчас нет. Ее перетащили на базу специально, чтобы в любой момент она могла быть полезна, мать его, принцу.
– Как пожелает Его Высочество, – Нова, поджав губы, двинулась вперед.
Террон хотел было догнать её, но Гурд придержал его и шепнул с улыбкой:
– Не знал, что ты совсем не умеешь общаться с девчонками. Мне и этому нужно тебя учить?
Террон, заметивший, что Нова перешла на легкий бег, скинул руку Сигурда с плеча и двинулся вперед. У него осталось легкое горькое послевкусие от слов друга. Действительно, ведёт он себя отвратительно. С таким придурком ни одна вменяемая девушка не станет общаться. Но Террон ничего не мог с собой поделать – отчего-то Нова раз за разом выводила его из себя.
Рей нашла новый способ отвязаться от принца – она бежала. Бежала быстрее, чем следовало, забыв об осторожности на неровной дороге. Стоило ей ощутить чужое присутствие за спиной, она ускорялась. Рей надеялась, что и Террон, и Сигурд быстро отстанут от нее и потеряются в тумане или выдохнутся из-за ее темпа. Что-что, а по скорости и выносливости в академии ей уступали даже лучшие курсанты.
Чувство соперничества появилось у Террона сразу. Поначалу он легко приближался к девчонке, принимая правила её игры. Держал темп, который Рей все ускоряла. Попытки догнать девушку будоражили кровь, но с каждым кругом ему становилось всё сложнее. На последнем он уже не приближался к ней, и эта игра в охоту перестала казаться забавной. Он просто злился и хотел догнать проклятую девчонку.
Закончив третий круг, Рей ощутила признаки первой усталости и оглянулась. Сигурд, видимо, отстал, а вот принц всё ещё держался на расстоянии в десяток метров. Рей поняла, что Орион еще и упрям, раз до сих пор не сдался. Она невольно нахмурилась, стиснув зубы, и сделала рывок вперед, переходя на неуместный на тропе спринт. Злость Террона ударила ей в спину океанской волной. Приступ эмпатии вылез так некстати, окончательно подавляя интуицию фоном агрессии.
Нова наконец не совладала со скользкой тропой. Если бы она не отвернулась, если бы все мысли сейчас не были заняты принцем и соперничеством с ним, она не допустила бы этого несчастного случая. Но только в начале падения Рей поняла, чем это закончится…
Почти забытое с академии чувство поражения на долю секунды вернуло ее в далекое прошлое.
– Курс! Через триста секунд всем быть на спортивной площадке для сдачи нормативов по легкой атлетике. Разойтись! – словно в рупор проорал инструктор.
Курсанты со всех ног повалили к дверями корпуса с раздевалками и душевыми. Кто-то уже на ходу стягивал береты и расстегивал пуговицы на камуфляжной форме.
Рейлин не очень-то любила снимать форму академии прилюдно, лишь оказавшись в прохладной тени здания она сбросила берет. Тот скрывал по-мальчишески короткие волосы. Она до сих пор не привыкла к их длине и порой не могла смотреть на себя в зеркало.
Когда-то у Новы были длинные волосы розового цвета. Когда-то она была до тошноты хрупкой, как фарфоровая кукла. С тех пор, кажется, прошла вечность. Когда-то…
Её мать умерла всего полтора года назад, «нежный» цвет волос достался Рейлин от неё – генная модификация, от которой она мечтала избавится. Он привлекал слишком много лишнего и ненужного внимания к девочке в военной академии.
Рей попала сюда в тринадцать лет. Нова из прошлой жизни имела пару медалей за бег и, как оказалось, задатки способностей интуита. Этого хватило, чтобы быть зачисленной на первый курс.
Нова подошла к жестяному шкафчику, на котором красовалась её фамилия. Ниже подписи виднелось синее пятно – плохо стёртое «Сука» от недругов, рядом ещё пара проклятий в ее адрес. Поверх всего этого – глубокая царапина в виде молнии, виднеющейся из облаков – «Буря». Работа уже самой Рейлин – ее отличительный знак и второе имя, которое она дала сама себе, чтобы придать сил. Стихийное бедствие природы из других миров – на Эдеме никогда не было даже гроз.
Не теряя времени, Рейлин скинула бежевую камуфляжную рубашку на скамейку и села рядом, расшнуровывая армейские ботинки. Она успела аккуратно сложить форму по швам, когда услышала за перегородкой крик инструктора.
– Ах вы копуши недомерочные! Долго ещё будете себе кружевное бельё подбирать? Вам же сказали быть вовремя. На моём секундомере у вас осталось ровно сто секунд, ну-ка, курс, обратный отсчет. НА-ЧИ-НАЙ-ТЕ!
Стенку сотрясло громогласное, исполненное на полсотни подростковых голосов: "Девяносто девять! Девяносто восемь…" Иногда Рей была рада, что всё-таки является девочкой. В женский угол инструктора не имели привычки захаживать, а значит никто с секундомером не будет над ней стоять, выкрикивая оскорбления. Но всё равно ей стоило поторопиться, ведь на площадке курсанты будут равны.
Рей махом закинула одежду на верхнюю полку и ловко, одним движением вытянула спортивную форму. Надела ее и достала обувь…
"Пятьдесят!" – крики давили, совершенно убивая интуицию.
Смутное предчувствие – что-то не так, заставило Нову нервными движениями расшнуровать кроссовок. Она с размаху засунула в него ногу.
Резкая боль прошибла так, что даже пот выступил над верхней губой. Нова, морщась, медленно стянула кроссовок с ноги, внимательно рассматривая обувь. В тусклом полумраке раздевалки она заметила блеск и вытащила из обуви острое лезвие, покрытое кровью. Губы сжались то ли от досады, то ли от злости на то, что она проигнорировала свою интуицию и пропустила такую ловушку. Рейлин опустила порезанную ступню на землю, не перенося на нее вес.
Это кто-то с курса, из тех тупых парней. Ей и раньше портили вещи, расписывали и резали одежду.
"Тридцать три…"– голосов в хоре заметно поубавилось, кто-то уже выбежал на улицу.
Рей сквозь зубы выругалась, принимая решение. Острое лезвие упало на кафельный серый пол, украсив его алыми брызгами.
Рей закончила обуваться. Выбегая на площадку, она краем глаза попыталась рассмотреть, кто из этих ублюдков больше всего пялится и ждёт слабины от неё. Она старалась, как могла, не хромать, чтобы не тешить самолюбие этих уродов. Пусть не думают, что их "шутка" удалась.
«Ничего», – размышляла про себя Рейлин. Это первый год их обучения, через месяц из пяти курсов останется только два – из тех, кто пройдёт первые испытания и ментальную калибровку. Большую часть этих уродов она больше никогда и не увидит.
Её не любили за то, что девчонка. За чертовы розовые волосы. За то, что бегает лучше других. За то, что ни с кем не общается. За то, что она может пройти обучение, потому что у неё сильный талант интуита, а их исключат…
Лодыжка на влажной траве подвернулась, попав в яму за туманом, от неожиданности Нова осела на край дороги. Эта дикая боль, пронзившая ногу, невероятным образом воскресила воспоминания из прошлого так ярко. Рей даже пропустила тот момент, когда Террон придержал её за плечи, не дав завалиться на землю окончательно.
– Добегалась, – шепнул он сквозь кривую усмешку.
Девушка молчала, лишь сжала руками ступню. Ей срочно нужно было найти точку равновесия. По ощущениям нервные окончания, словно маятник, сорвались с места и теперь шатались от края до края на пиках боли.
Террон, усадивший тяжело дышащую девушку на землю, потянулся к её ноге. Лишь тогда Рей откинулась назад, опираясь на руки, и посмотрела на него, будто прежде и не заметила, иначе бы не подпустила так близко к себе. Какого дьявола делает принц? Взгляд её был возмущенным, и Террон видел в пьяняще голубых глазах нотки испуга.
У Ориона тоже перехватило дыхание. Каждый раз, когда Нова так смотрела на него, внутри что-то переворачивалось. Хотелось действительно быть тем, кого стоит так бояться, и одновременно тем, кто сможет защитить напуганную девушку.
Тер насухо сглотнул. «Девушка в беде», – менторским тоном произнес голос Ларса в его голове. Орион опустил голову, пряча свой колкий взгляд за волосами. Будто в этот раз она прочтет все его недостойные мысли.
– Дай посмотреть, – сказал он тихо и указал на ногу Рейлин.
Нова продолжала тяжело дышать. Принц стоял на коленях перед ней. Рей сейчас действительно казалась диким зверем, пойманным в капкан, готовая оттолкнуть Ориона за любое неверное движение или слово.
– Я сама… – Рей ответила это почти задыхающимся шепотом. И Террон чуть не проклял все на свете. Только такого голоса от девчонки ему сейчас не хватало: тихого, с хрипотцой, но колкого, что нож, отрезающий все его желания от себя… Террон все-таки посмотрел ей в глаза.
– Нова, тебя прибить мало… – тихо, не отводя взгляда, прошипел принц и, не разрывая контакта, на ощупь вытянул из банта шнурок, расслабив кроссовок.
Рей еле сдержала протест от этих в некоторой степени насильственных действий. Его вторая рука поймала её пятку, и Рей захлебнулась вздохом, предвкушая дальнейшую боль. Террон, чувствуя это, остановился. То, как чутко он улавливал её реакции, поразило его самого. Тончайшая чувственная нить натянулась между ними, как струна: чуть тронешь, и она зазвенит музыкой.
– У меня вывих, – все еще шепотом предупредила девушка.
Орион наконец отвел свой взгляд от её лица. По деловому внимательно осмотрел ногу. В пару легких движений закончил расшнуровать обувь так, чтобы можно было аккуратно и безболезненно снять кроссовок, а затем носок. Краем глаза он заметил, что Рей прикусила губу. Невольно его собственные зубы сжались почти до привкуса железа на языке. Слишком уж эта сцена начинала казаться интимной.
– Будет больно, – сказал он, и щеки девушки покраснели. Мимолетно мазанув взглядом по её лицу, он снова отвернулся. Какое-то нездоровое тепло и желание прокатилось по телу Террона от этого румянца.
– Делай уже, – огрызнулась Рей. С подобными травмами она сталкивалась и раньше. Она спокойно перетерпит боль.
Террон на секунду помедлил, перехватывая тонкую ступню в руках удобнее. Будто сам боялся. Рей уже решила, что он не сможет ей помочь и превратит секундную боль в долгую и мучительную пытку. Но принц четким и выверенным движением с хрустом вернул сустав на место.
Террон ожидал, что девчонка взвоет или закричит, ударит его наконец, но Нова лишь продолжала кусать губы. Уже до болезненной пунцовой красноты, наподобие спелой вишни. Так что внутри Террона что-то шевельнулось в желании ей с этим помочь… А она ведь была красивой…
Рей зажмурилась, а на ресницах блеснули капельки влаги, как роса. Нова подалась вперед и лбом уткнулась в плечо Террона. На какое-то мгновение ему захотелось коснуться ее волос в успокаивающем движении.
– Ненавижу, – выдохнула девушка еле слышно в плечо Террона. Она надеялась, что принц не расслышит этих слов, адресованных ее собственной слабости.
Но Орион услышал и не стал прикасаться к девушке. Какая-то отрезвляющая волна окатила его с головой. Ему хотелось услышать от этой девчонки другие слова.
Принц в который раз отстраненно отвел взгляд от розовых волос, концентрируясь на травме. Все встало на место, единственное – сустав сбоку налился темной краской и вот-вот готов был начать распухать, если срочно не принять мер.
Осматривая со всех сторон узкую стопу, белую, как фарфор, кожу, аккуратные пальцы и ногти, Террон вдруг понял, что даже она кажется удивительно хрупкой, чувственной, особенно рядом с его огрубевшей за время скитаний рукой.
– Похоже, сухожилия растянуты или надорваны, – вынес вердикт Террон, отводя взгляд от стопы девушки. На неё оказалось сложно смотреть, чтобы не воображать в голове горячих картин.
Нова мрачно сказала:
– Прекрасно, – и, секунду помедлив, улыбнулась чуть едко. – Может теперь вам подыщут телохранителя получше, раз у меня травма.
Пальцы, проверяющие её стопу, внезапно соскользнули, принося повреждённой ноге боль от слишком резкого движения. Девчонка что-то прошипела. А Террон просто встал и взял её на руки. Так легко и неожиданно, что она опомнилась, только когда сама обвила его шею руками.
Вопросительно подняв брови, Рей смотрела в глаза Террона. Он же сказал:
– Не сегодня.
Рей хотела возразить, но слишком хорошо понимала, что на одной ноге далеко не ускачет, так что пришлось отвернуться и промолчать, сжимая зубы.
8. Компромисс
Донести Нову в медкрыло для Ориона оказалось делом пяти минут. Рей ощутила себя невесомой на чересчур крепких руках, она молчала всю дорогу. Гордость не давала сказать Террону хоть что-то. Но ведь эта травма – её собственная вина.
К тому же Рей внезапно почувствовала исходящий от Ориона запах – непривычно тонкий. Такой, что его можно было ощутить, лишь прижавшись к самой шее. Его запах её даже разозлил. Этот придурок не должен пахнуть так приятно. До мурашек на спине.
Сонная медсестра со светло-зелеными волосами сделала Рей диагностику. Травма оказалась всего лишь растяжением. А Нова уже надеялась на что-то серьезное, то, что позволит ей избежать этой идиотской работы и не появляться больше на глазах ни у Люциуса, ни у принца.
Медсестра дала Рей пакет со льдом, сделала несколько инъекций и ушла, обещая вернуться через полчаса.
Солнце вылезло из-за туч, окрасив смотровую румянцем. Теплый свет раннего солнца совершенно некстати превратил медицинский кабинет в что-то уютное.
Террон так и не ушёл, оставшись с Рей. А ей хотелось откинуться на кушетку и взвыть в голос, проклиная себя. Она снова облажалась перед Орионом.
– Где Армория? – напряженно спросила Нова, жалея, что того громилы нет рядом. С ним всё-таки общение с принцем было менее болезненным.
– Не знаю. Отстал еще на первом круге, – Террон пожал плечами. На самом деле он врал. Сигурд ушёл сразу специально, чтобы не мешать ему наладить общение с девушкой, к которой, как оказалось, принц испытывает интерес.
Даже полчаса назад, встав в такую рань, Тер сомневался. Он скидывал своё поведение на простое упрямство – выступление против слов друзей о том, что он ни за что не встанет так рано. Да и Нова вчера так обидно отказала ему в простой прогулке, что хотелось наверстать упущенное.
Но после этой чертовой сцены на тропинке… Впервые в его жизни легкое соприкосновение с девушкой, её взгляд, голос вызвали такой спектр эмоций, будто они уже сделали что-то неприличное. Во всяком случае он осознал, что очень хочет этого.
Обычно девушки были к нему более чем благосклонны. Все кого он встречал на своем пути, казались приветливыми и открытыми, со всеми ними было легко общаться. Они сами флиртовали и шутили, игнорируя его обычную язвительность или дурное настроения. Луна – принцесса соседнего королевства, с самого детства боготворила его. Предложи он другой пойти подышать свежим воздухом, та была бы счастлива. С Новой же все было иначе. Она цеплялась за любое его неосторожное слово, отталкивала и не позволяла Теру быть зазнавшимся придурком.
– Не стоит тратить время зря. Отправляйтесь к Сигурду на тренировку. Меня выпустят не раньше, чем через час. Я сама дойду до жилого комплекса, – слишком холодно сказала Нова.
Вот снова она гнала его. Террон заложил руки в карманы и отвел взгляд в сторону. Однако даже не сдвинулся с места.
– С твоей удачей предпочитаю проследить за этим сам, – ответил он глухо.
Нова мрачно смотрела на принца. Червем вылезло воспоминание, как она не оставляла Террона в палате одного. Достойная месть. Рей теперь как никто другой понимала: человек после травмы нуждается в уединении. Она зло выдохнула:
– С чего вы взяли, что мне не везёт…
Террон прикрыл глаза и улыбнулся. А она смешная – в попытках спорить с ним начинает так противоречить ситуации. Он пожал плечами:
– Просто факты. При первой встрече я спас тебе жизнь. Теперь ты чуть не сломала ногу на пустом месте.
Несмотря на улыбку и мягкий тон Террона, Рей стало до досады неприятно. Снова он указывает на её промахи. И девушка не выдержала, вылив на него всю накопившуюся злость:
– Ваше Высочество, я прекрасно понимаю, что не устраиваю вас как телохранитель. Так что попросите Люциуса заменить меня вместо того, чтобы постоянно унижать и тыкать носом в оплошности, – Рей неимоверно злило, что не только она переживает из-за своих ошибок, но и принц в каждом их разговоре возвращается к этому. Стратос в машине вчера вообще вёл себя так, как будто он инструктор по вождению на экзамене. Все это было уже перебором.
Террон поднял одну бровь. Наконец этот кипевший изнутри гейзер взорвался и выплеснул на него то, что девчонка не произносила раньше вслух, и то, что её так напрягало. Орион почувствовал себя одновременно ужастно из-за того, что она права, и легко, раз уж Рей первая перешла грань откровенных признаний. Значит и он может быть свободнее в своих словах и действиях.
– А мне надоела эта манера тыкать мне в лицо титулом, будто это какое-то ругательство, – спокойно сказал Орион.
Рей напряглась. Её острый язык всегда приносил больше неприятностей, чем пользы. И, похоже, это у них общее. Ей все больше казалось, что принц мстит ей за первый день их знакомства и за её поведение в больнице. Она, помедлив, взяла себя в руки и спокойно повторила:
– Если я так сильно раздражаю вас, стоит от меня избавиться. Ваша охрана – не декорации. Чтобы мы были эффективными, вы должны доверять нам.
Террон чуть поднял подбородок. Нова на самом деле затронула те темы, которых он и не думал касаться. Орион ведь действительно не рассматривал её как настоящего телохранителя. Декорации – хорошее определение для того, как он видел агентов Эдема. И виноваты даже не они. Детство Ориона, вся его подготовка – обучение военному искусству, фехтованию и рукопашному бою… Те годы, что они скитались и боролись с Синьдзе. Он уже привык, что сам несёт ответственность за свою жизнь и борется за неё против всех миров разом.
– Я не хочу заменять тебя или кого-то ещё из тех людей, что приставил ко мне Люциус. Ему виднее, кто из вас лучший, – слукавил Террон, не готовый сейчас отвечать. Принц все-таки знал, что такое дипломатия, и мог обернуть беседу в выгодное для себя русло, когда хотел.
Рей продолжала мрачно смотреть на Террона, её взгляд озлобился. Полный эмоций, он, казалось, весил, как груда камней.
– Знаешь, мне начинает казаться, что ты сама не хочешь быть в моей охране. Поэтому постоянно провоцируешь конфликты и саботируешь свою работу, – тонкая манипуляция, чтобы понять, что же стоит за её поведением.
Молчание Рей для Террона стало куда красноречивей, чем слова.
– Если я так сильно раздражаю тебя, попроси Люциуса отстранить тебя от этого задания, – зеркально перевернул он её слова. Террон говорил спокойно и задумчиво. Нова же чуть не покраснела. Да, она хотела избавиться от неприятного задания, но Люциус ни за что не отпустит её. Он уже показал, что её «пожелания» на службе никому не нужны. Вынудить Ориона отказаться от её услуг – другой разговор. Хотя признаваться, что она намеренно выводит принца из себя, Рей не хотела. Это казалось совсем уж непрофессиональным. Подсознательный саботаж – хорошее определение ситуации.
Террон рассматривал молчание Новы как ответ, который ему не нравится. Он вдруг подошел ближе и сел на край её кровати.
Рей лишь сильнее распахнула глаза и задышала глубже. А Террон уже не отрывал внимательного взгляда от её лица, считывая каждую мелочь в мимике.
Замёрзшие пальцы сильнее стиснули пакет со льдом. Захотелось швырнуть его Ориону прямо в лицо, чтобы не приближался дальше, слишком уж свежи были воспоминания того, как он против её воли оказал помощь в парке. И если бы в эту секунду принц сдвинулся хотя бы на миллиметр, если бы его рука коснулась её ноги или колена, она так и поступила бы. Террон же вдруг подумал, что хочет её поцеловать, попробовать этот гнев на вкус. Он с усилием отвел взгляд, понимая, что это уже перебор, хватит с него глупых поступков на сегодня.
Пожалуй, и ему лёд сейчас не помешал бы, чтобы остыть.
– Я пробуду на Эдеме не больше месяца. Нам стоит научиться взаимодействовать и не конфликтовать больше, – слишком правильный тон, будто Террон и вправду на очередной дипломатической встрече. Рей понимала, что он прав и не стоит с ним пререкаться.
– Я постараюсь сделать все возможное, – глухо ответила девушка, и Террон украдкой улыбнулся, радуясь, что смог добиться своего. Эта маленькая победа показалась ему большим шагом.
В комнату вернулась медсестра, скомкав всю интимность момента. И Орион встал, отойдя от Новы к окну.
***
С пассажирского места Террону было прекрасно видно Нову. И это казалось странно правильным – она-то не могла рассматривать его вот так безнаказанно. А он видел её напряжение в каждом движении. И если бы Нова оглянулась, он точно не стал бы отводить взгляд, будто имел на это право.
Утренний инцидент каким-то образом вернул Террону уверенность в себе. Это было глупо, но результат разговора с девушкой казался важнее его грядущей официальной встречи. Там все было решено заранее, а с Новой принц не знал, куда их занесет через минуту.
Рей старалась вести машину ровно и больше не поддаваться на провокации.
Это утро пролетело довольно быстро. Террон дождался, когда её отпустят и проводил до комнаты. Нова старалась говорить с ним как можно меньше и только на самые отстраненные темы. Прощаясь, она с удовольствием закрыла дверь перед его носом и выдохнула.
Что это было? Неужели план Люциуса удался и между ними начал вырастать мост доверия? Меньше всего Рей хотелось стать пешкой в руках начальства. Так что, несмотря на то, что она начала справляться со своим заданием, в душе оставался паршивый осадок. Похоже, впервые ей настолько не нравилась её работа.
Умолчать в отчете об очередном столкновении с принцем не получилось. Их вместе видела медсестра и явно оставила записи о травме в личном деле Новы. Остаток утра пришлось посвятить второму докладу. Нова описала их разговор. Перебирая в голове их беседу, она нашла точку душевного равновесия. Все, что она сказала Террону, было правдой, а не вложенными в нее словами Люциуса. Она хотя бы не лукавила и не обманывала принца в лицо. Это было хорошо, словно она даже при паршивом задании Люциуса не предавала себя.
Сегодня у Ориона была официальная встреча с одним из глав совета Эдема. Насколько Нова хоть что-то смыслила в политике – просто формальность. Этот человек глобально ничего не решал, но перед встречей со всем советом Ориона должны были официально поприветствовать. К тому же этот визит приурочили к открытию мемориала, косвенно связанного с Эпосом.
Рей радовало, что сегодня весь путь прошёл в молчании. Видимо, Стратос смирился со стилем вождения Новы или не доверял ей настолько, что не стремился обсуждать что-то в присутствии Рей. Оно и к лучшему, ей меньше писать в отчете.
Эскорт приехал в подземный гараж под правительственным зданием. Орион и его свита вышли. Рей не торопилась. В соседних флаерах хватало людей, которые могли позаботиться о безопасности гостей. Сегодня с ними был даже Кай.
Но Террон умудрился ещё до лифта улучить момент и поймал Рей врасплох. Когда часть их людей ушла вперёд, он негромко спросил:
– Как твоя нога?
Рей дернула плечами:
– Все в порядке, иначе меня здесь не было бы, – Рей попыталась съязвить. Конечно, она не обладала его способностями к регенерации, но технологии Эдема были на голову выше Эпоса. Они даже сращивали ткани при пулевом ранении.
Рей казалось, что этот короткий диалог в полутемном гараже никто и не заметит, но, когда они вышли в свет ламп, Кай мазнул по ней напряженным взглядом. Террон же почувствовал тяжёлый взгляд Ларса.
***
– Нога? – переспросил Кай, когда двери лифта закрылись перед ними, увезя основную часть эскорта и принца.
Рей поджала губы, слишком явно читалось беспокойство и упрек в этом вопросе.
