Екатерина Руслановна Кариди
Муж для ведьмы
Облокотился о стойку и подался к ней ближе. Инна прямо слышала, как заскрипели мысли инквизитора, ей даже смотреть не надо было в его сторону. Поэтому пришлось срочно брать себя в руки.
– Нет, я недавно к дяде приехала. А до того жила в Тарготе.
И зачем-то добавила, словно ее кто-то за язык тянул:
– В монастыре.
Вроде бы должно было отбить у вояки всякий интерес. Ан нет.
– Мммм! – солдат удачи аж причмокнул. – Я слышал, монашки страстные!
И положил перед ней монетку в десять сольдо.
– Поднимешься со мной в комнату, дам вдвое.
Но тут раздался грохот. Это господин инквизитор резко отодвинул стул и рывком поднялся на ноги. А потом не спеша направился к стойке.
– Магистр! – шустро склонился наемник перед инквизитором.
А тот с ленцой и плохо скрытым начальственным недовольством проговорил:
– Шульц, чем ты занят здесь в то время, когда должен выслеживать ведьму?
Услышав это, Инна забыла, что надо дышать.
– Дык, я… – начал оправдываться тот. – Ваша милость, обед же.
– Я вижу, – брезгливо скривил губы инквизитор.
Смерил Инну презрительным взглядом и вышел из таверны.
А ее такое зло взяло! Шовинист чертов! Так и хотелось запустить в его широкую, вызывающе прямую спину чем-нибудь тяжелым. Пауза немного затянулась, наконец она собралась с силами и спросила:
– Будете делать заказ?
Мужчина оглянулся на дверь, за которой исчез инквизитор, покосился на столы с едой и досадливо поморщился. Потом взял со стойки свои десять сольдо, а к ней пододвинул мелкую монетку.
– Вечером зайду за тобой…
Но договорить не успел. Из-за двери послышался окрик:
– Шульц! Ты идешь?!
– Иду, ваша милость, – буркнул тот и, громко топая и цедя сквозь зубы что-то нелестное про ведьм и тех, кто их ищет, пошел к выходу.
Вот честно?! Инна была зла как черт и обижена. Вся эта идиотская ситуация, напряжение, она чувствовала себя вымотанной. Испортил настроение гад-нквизитор.
– А если бы согласилась, могла заработать больше, – услышала она.
Рядом стоял дядюшка Кристоф и с подозрительной улыбкой пялился на нее поверх очков.
– Послушайте, я честная девушка! – начала Инна, раздражаясь все больше.
– И я тобой горжусь, – примирительно проговорил ушлый трактирщик. – Моя племянница просто не могла быть другой.
Двусмысленно хмыкнул и отошел от нее, напевая что-то себе под нос. И как это было понимать? Однако она глянула на стойку, там по-прежнему лежала монетка, оставленная наемником. Она повозила ее по столешнице, не зная, бросить ее в кассу или вообще выбросить. А потом взяла и опустила в карман передника. В конце концов, это ее честно заработанные чаевые. Надо же с чего-то начинать накопления.
***
И вот с этого момента клиент действительно пошел валом!
Он же знал, что с ведьмой надо обязательно делиться, и тогда прибыль сама пойдет в руки. Заказы так и сыпались, Кристоф еле успевал отслеживать, что там эта девица в книгу записывает. И ужасно терзался досадой и сожалением. Если с одной серебрушки так доход попер, а что было бы, если бы он оставил ей тот золотой?!
Так он страдал довольно долго. Пока наконец не выяснилось, что посетители съели почти весь запас провизии. Потный взлохмаченный повар разводил руками. Нечем народ кормить. Ни мяса, ни требухи, ни овощей. Остались только горох и сухие бобы.
И тут он спохватился и расстроился еще больше. Потому что пришлось закрыться гораздо раньше обычного. Повар с помощником был срочно отряжен на рынок.
А «племянница»…
Он смерил донну Иннелию, девицу из Таргота, придирчивым взглядом и сунул ей пять сольдо. Потом, скрепя сердце, добавил еще пять и буркнул:
– Можешь сходить на рынок. Тибальд пойдет с тобой. Только, кхммм, не очень-то… В общем, трать аккуратно.
***
Честно? Инна не ожидала!
Быстренько собралась и уже меньше чем через десять минут, в сопровождении тощего жилистого телохранителя, шла на рынок.
От предстоящего шопинга настроение немного улучшилось. Что уж поделаешь, так женщины устроены. Правда, она пока не знала, что именно можно купить на эти десять сольдо. Однако стоило ей вернуться к цифрам, как мысли потекли в обратном направлении.
Нет, все десять тратить нельзя, надо оставить что-то в заначку. После сегодняшнего у нее скопилось десять монеток чаевых. Что если потратить половину, а пять положить к ним? Потому что ей домой надо, а там ипотека, кредит…
Потом подумала: «А пошло оно все».
Да если так посмотреть, после общения с инквизитором ей вообще положена доплата «за вредность»! А положение, поскольку прямо сейчас она ничего не может сделать, надо принять и попробовать извлечь из случившегося максимальную выгоду.
В отпуске она не была сколько?
Три года, не меньше.
И в конце концов! Что, она не может позволить себе маленькую покупку?!
Вот и надо считать, что у нее случился внеплановый тур в экзотическую страну. Горящая путевка. А вот этот ее провожатый Тибальд – гид по местным достопримечательностям и охрана в одном лице. Впрочем, было в охраннике что-то цеплявшее ее интуицию. Хотя держался он ровно и мужского интереса в нем не чувствовалось, но взгляд какой-то непонятный, оценивающий. Легкая тревожность мелькнула на границе сознания, какой-то отголосок мысли. Но тут он шагнул к ней ближе и проговорил, мотнув головой:
– Вот он рынок, мы пришли.
– Где? – удивилась Инна, потому что никакого рынка не увидела, только арка в каменной стене, а перед ней горы мусора.
Оказалось, за аркой открывался проход, выходивший к пристани. И перед этой самой пристанью находились торговые ряды. Ну… Тут было неожиданно живописно. День склонялся к вечеру, розово-золотой закат над морем. Она шла по дощатому настилу и вертела головой во все стороны. Странное такое чувство. Ведь незнакомое место, другой мир, а у нее никакого отторжения. Воспринимается так естественно, будто она здесь выросла.
Из этого восторженного состояния ее вывел все тот же Тибальд. Он проговорил, глядя куда-то в сторону:
– Если хочешь успеть что-то купить, надо поторопиться, скоро рынок закроется.
В его словах действительно был резон. Инна остановилась и стала осматриваться.
– Что ищем? – спросил тот.
А действительно, что? Почему-то на ум пришли слова трактирщика: «На чулки себе заработала».
Вот она и сказала:
– Чулки.
Он кивнул и повел ее куда-то вдоль рядов. Инна заметила, что тут, кроме открытых грубо сколоченных деревянных рядов, были еще лавки. Но сейчас времени не было детально разглядывать, что там продается, потому что Тибальд шел быстро. Тут было уже не так многолюдно, но она все равно боялась потерять его в толпе.
Наконец ее провожатый остановился.
– Вот.
Перед ней был лоток, а на нем выложена всяческая женская галантерея. Суровая такая галантерея. И вся по одному сольдо. Инна пошевелила пальцами одну-другую пару толстых нитяных чулок грубой вязки, посмотрела швы и поморщилась. Не пойдет. А в стороне она увидела отдельно свернутую упаковку и показала на нее:
– А это что?
Хилый, плешивый сладкоголосый продавец тут же растекся улыбкой:
– О, это особый товар, деликатный! Вот, смотрите, донна. Чистый шелк! Паутина! – и ловко вытащил из упаковки пару тонких кружевных чулок.
Инна задумалась, глядя на это, потом спросила:
– Сколько?
– Для вас – двенадцать сольдо.
– Дорого, – сказала она сразу.
– Помилуйте, донна, вы посмотрите, какая выделка, какой узор! Любой мужчина будет у ваших ног, – нахваливал тот свой товар, потом махнул рукой. – Эх! Хорошо, только ради ваших прекрасных глаз… Берите за десять.
Десять тоже было много, но только она собралась торговаться дальше, как рядом послышался низкий язвительный голос:
– В монастырях теперь принято носить такое белье?
Инна чуть не подпрыгнула. За ее спиной стоял инквизитор.
Глава 6
Стоял, сложив руки на груди, и весь его вид сочился сарказмом. Вот просто удивительно, как этот тип умел появляться не вовремя! Первый шок от неожиданности прошел, а на место растерянности пришла здоровая женская злость.
Она смерила его взглядом, проговорила:
– Именно.
И отвернулась. На что он громко и презрительно хмыкнул и выдал:
– Сомневаюсь.
А у нее злость стала подкатывать к горлу. Так и хотелось сказать: «Шли бы вы лесом, уважаемый!»
Однако Инна сдержалась, медленно повернулась и взглянула на него снова.
Неизвестно, что этот тип подумал, но сделал один неспешный шаг, второй, пока не подошел почти вплотную. Сложил руки на груди и перевел красноречивый взгляд на крамольную продукцию.
Повисла колючая пауза. Ее провожатый и продавец притихли, поглядывая на инквизитора исподлобья, словно кролики на удава. Вокруг них мигом образовалось пустое пространство в радиусе десяти метров.
Ей бы тоже надо было испугаться, но в тот момент он вызывал такое горячее раздражение, что слова просто вылетели сами собой:
– А вы, я так понимаю, лично инспектируете, что монахини носят под юбкой?
Кажется, господина инквизитора перекосило. Однако Инна этого уже не видела, она повернулась к лоточнику и проговорила, показывая на чулки:
– Заверните, я беру.
– Да-да, конечно, донна, носите на здоровье, – начал мямлить тот, боязливо поглядывая на инквизитора.
Но деньги взял, быстро спрятал в кошель на поясе, а ей протянул сверточек и забормотал:
– Донна, у меня каждую неделю новый товар. Если что-то нужно, приходите еще.
– Непременно, – кивнула ему Инна.
Забрала покупку, с досадой думая, какого черта она спустила почти все свои деньги, и хотела уже уйти. Но не тут-то было. Широко расставив ноги и уперев руки в бока, дорогу ей перегораживал все тот же инквизитор.
Они замерли друг против друга. Казалось, бородач испепелит ее взглядом. Но тут его внимание привлекло какое-то движение в другом конце рядов. Он резко развернулся и ушел.
***
Вот сейчас Инне стало страшно.
Так страшно, что внутри все тряслось. Она же только что, выражаясь фигурально, дергала тигра за хвост. Всю обратную дорогу она молчала, ее провожатый Тибальд тоже помалкивал. Время от времени Инна ловила на себе его странные взгляды. Но анализировать уже не было ни желания, ни сил.
А у самой таверны им встретился Шульц.
– О нет, – простонала Инна и чуть не повернула обратно.
Но было поздно, он ее заметил и пошел навстречу. Ничего не оставалось, как приготовиться к «приятному» общению. Однако наемник удивил. Подошел к ней и вытащил из-за пазухи маленький букетик.
– Это тебе, красотка.
И добавил с сожалением:
– Сегодня ничего не выйдет. Наш магистр Саварэ, чтоб ему… На повышение пойти… чисто взбесился. Приказал всю ночь ведьму с факелами выслеживать.
О-о… Мороз продрал по коже.
– Ммм? – промямлила Инна, невольно схватившись за горло.
– Завтра зайду, – проговорил мужчина, оглядываясь куда-то в конец улицы, и сунул ей в руки цветы.
Наемник уже ушел, а она еще какое-то время стояла в прострации.
Наконец очнулась и, не глядя на подозрительно сопевшего рядом Тибальда, прошмыгнула внутрь. А потом – мимо вертевшегося у стойки трактирщика и прямо к лестнице, ведущей наверх.
С какой скоростью Инна летела в свою комнату!
Она даже отказалась от ужина. У нее оставалось со вчерашнего немного хлеба и кусочек засохшего сыра, этого хватило вполне. Поставила цветы в воду и сразу же забралась с ногами на постель. И сидела там, пока не наступила ночь.
А за окном было темно, время от времени раздавались голоса и вспыхивали отсветы факелов. Искали ведьму. А она тут.
Хорошо было ощущать себя в безопасности. Но слишком ненадежно. Ведь ищут ее. Инквизитор ходит кругами вокруг нее, но почему-то «не видит» в упор. Почему?
Единственная мысль приходила Инне в голову – это потому что она никак не проявляет свою ведьминскую силу. Но она понятия не имела, есть ли у нее ведьминская сила?! Да и не умела она колдовать! От слова вообще.
Но если это так, Инна решила, что не будет даже пробовать. У нее и так все получится. Вот поработает, накопит немного денег. А дальше – найдет какого-нибудь подходящего мага и заплатит, чтобы по-тихому отправил ее домой.
Стоило подумать о доме, тут же накатывала досада на собственную расточительность. Взяла и в первый же день потратила все деньги на совершенно бесполезное приобретение. Лучше бы положила в заначку!
И во всем виноват этот тип. Не вмешайся он так некстати, ничего бы не было.
Только вспомнила о нем, как за окном снова замелькали отблески факелов. Действительно, помяни черта… Быстро задула свечу, накрылась до самого носа и в конце концов уснула.
***
А утром уже многое воспринималось по-другому. И настроение было получше. Смотрела Инна так и сяк на свою обновку, смотрела. Подумала – почему нет?
И все-таки надела те чулки.
В сочетании с ее собственным кружевным бельем, которое она с вечера простирала и успела высушить, смотрелось удивительно органично. У Инны даже сложилось стойкое подозрение, что эти самые чулки каким-то образом попадают сюда из ее мира. Это только укрепило надежду вернуться.
Однако с одеванием надо было заканчивать, потому что дядюшка Кристоф уже напомнил о себе. Инна быстро прикрыла все это кружевное великолепие длинным коричневым платьем, сверху повязала белый фартучек, собрала волосы в сложную косу и закрепила наколку.
Ну вот, теперь можно было спускаться вниз.
Увидев ее, Кристоф одобрительно крякнул и позвал за стол, за которым сидели он и Тибальд. Тибальда он куда-то отослал, а ей предложил:
– Садись, племянница, поешь, – и почесал щеку. – А то вчера не ужинала. Похудеешь чего доброго, а нам этого не нужно.
Слышался за его словами какой-то двойной смысл, да и цепкий взгляд Тибальда Инне не особо нравился, однако она не подала вида. Поблагодарила, села за стол и принялась за еду. Аппетит у нее разыгрался, а Кристоф с умильной улыбкой смотрел, как она ест, и приговаривал:
– Ты кушай, кушай, племянница.
И потом вдруг как выдал:
– А что вчера от тебя хотел инквизитор?
Инна чуть не подавилась. Провела рукой по горлу, прокашлялась. Вопрос был щекотливый.
– Если честно, я сама не поняла, – сказала она уклончиво.
Практически не солгала, потому что не знала, что в действительности этому самодовольному типу от нее нужно. Некий мужской интерес присутствовал, он ясно дал это понять. Но Инна поверить не могла, что инквизитор вокруг нее исключительно из мужского интереса кружит.
Кристоф в это время пил молоко из кружки. Посмотрел на нее, кивнул. Вроде все с той же умильной улыбочкой, но аппетит у Инны пропал. Она поднялась из-за стола и сказала:
– Спасибо, пойду работать.
И вот тут старый прохиндей расплылся в самой искренней улыбке, аж просиял.
Кстати, к стойке она пошла как раз вовремя. Несмотря на ранний час, посетители поперли косяком. И, судя по помятому виду, многие из них сегодня ночью безуспешно ловили по всему городу ведьму. Инна жадно прислушивалась к разговорам, ей было тревожно. Но вот один из посетителей выдал вроде бы по секрету:
– Может, и не было никакой ведьмы. Это наш беззубый придумал, ему ж на пенсию скоро, вот и выслуживается.
И она вся превратилась в слух, а в голове мелькнула какая-то мысль. Но не успела оформиться.
– Ага. Ему выслужиться, а нам каково? Гийом присесть не дал, лютовал по-черному, – проворчал другой.
– Так, может, это…? – подтянулся к ним еще один недовольный.
– Тихо ты!
– Говорят, что магистр собирается обратно в столицу. Его дракон тут половину фуража сожрал, скоро кормить будет нечем.
Инквизитор собирается отбыть отсюда?!
Это была прекрасная новость. Она наконец смогла немного расслабиться и полностью сосредоточиться на работе. Бойко принимала заказы, вела запись в книгу, еще и успевала улыбаться посетителям.
Уж неизвестно, что именно на них так действовало, но все как один считали своим долгом отвесить ей комплимент и оставить чаевые. Так что к полудню карман ее передника уже изрядно оттопыривался. Монетки неприлично звенели при каждом движении, и Инна отпросилась у Кристофа.
Сбегать на минутку наверх, спрятать свои «сокровища».
***
Настроение у нее было приподнятое.
Накопления пошли настолько хорошо, Инна даже не ожидала. Ссыпала все из кармана в узелок и сунула под тюфяк. Потом поправила чулочки и, придерживая двумя руками подол, стала быстро спускаться по лестнице вниз.
Удивительное состояние, когда женщина знает, что на ней красивое белье. Пусть его никто не видит, маленький секрет придает уверенности. У нее совсем иначе сияют глаза. И этот скрытый импульс улавливают мужчины вокруг. Ибо загадка притягивает.
В ее случае загадка неизменно притягивала одну и ту же неприятность.
И звалась эта неприятность Гийом Саварэ.
Глава 7
Потому что не успела Инна спуститься по лестнице, как услышала его голос:
– Если бы вы вчера так рьяно проявляли служебное рвение, ведьма давно уже была бы поймана!
Нестройный хор оправданий был ему ответом.
– Ничего не хочу слышать. Убрались отсюда немедленно!
Раздались шум и топот ног. На секунду повисла тишина, потом послышался недовольный рык:
– Обслужит меня сегодня кто-нибудь или я вынужден буду торчать здесь до скончания веков?!
– Да-да, ваша милость, – засуетился Кристоф. – Одну минуту!
Инна замерла посередине нижнего марша, не решаясь войти. Может, ну его, переждать, а инквизитора пусть обслужит Кристоф? Но тут господин Саварэ неожиданно гаркнул:
– Где эта ваша племянница?!
Раздался резкий скрип, а она покачнулась и потеряла равновесие. Нога неудачно соскользнула с высокой ступеньки, и, чтобы удержаться и не пропахать пол носом, Инне пришлось опрометью сбежать вниз.
Ход на внутреннюю лестницу был как раз сбоку от стойки, у которой стоял Гийом Саварэ. Она вылетела ему прямо под ноги. Устояла, но, как назло, зацепилась подолом за оголовок на перилах. От резкого рывка юбка задралась, открывая по самое колено ее кружевные чулки.
Она, конечно, сразу все поправила.
Но когда Инна подняла глаза, картина была та еще. Злой как черт инквизитор застыл, уперев руки в бока и уставившись испепеляющим взглядом на ее ноги. А хуже всего было то, что за его спиной стоял Шульц. Этот самый Шульц…
Не то чтобы вояка нравился Инне, но он был правильной ориентации и без заскоков. Цветы, вон, ей принес. Она просто задержалась на нем взглядом на секунду дольше, чем нужно.
Инквизитор тут же развернулся к наемнику и выдал:
– Шульц, отправляйся в миссию и жди меня там. Немедленно. Понял?!
Тот бросил взгляд на Инну и процедил сквозь зубы:
– Понял, ваша милость.
И направился к выходу. А его злобная милость повернулся к ней и выдал язвительно:
– Меня сегодня обслужат наконец?
Она уже давно привела себя в порядок и прошла за стойку. Так и подмывало высказать в его надменную физиономию все, что она о нем думает, но Инна решила промолчать. Чем быстрее этот тип поест и уйдет, тем лучше.
Пригладила волосы и спросила, не глядя на него:
– Что будете заказывать?
– Бобы и мяса побольше.
– Прекрасный выбор, – пробормотала она.
Пожелала ему мысленно несварения желудка, а вслух сказала:
– С вас десять сольдо.
Он, как и вчера, бросил на стойку золотой и недовольным тоном произнес:
– Я бы просил не отвлекать моих людей от их служебных обязанностей.
– Что, простите? – подняла на него глаза.
– Вы поняли. И можете не трудиться, на меня не действуют дешевые трюки с нижним бельем.
Ах ты ж…!!! Как будто не он лез ей под юбку! Она буквально задохнулась от злости. В сознании что-то такое щелкнуло, мысль заработала удивительно ясно и четко, а мир как будто подернулся мелкой рябью. Казалось, зеркало реальности сейчас дрогнет и к чертовой матери поглотит тут все.
Однако ничего этого не произошло, а злоба душевная осталась.
– Я слышала, вы покидаете нас, господин инквизитор? – спросила она елейным тоном. – Так, значит, вам уже удалось поймать ведьму?
Наверное, лучше было смолчать, но Инну уже несло. Мужчина собирался отойти, но, услышав ее слова, вернулся обратно, угрожающе навис над ней и произнес:
– Не обольщайтесь. Мое отсутствие не продлится долго.
В зале стало невероятно тихо, повисло звенящее молчание.
«Боже, ну зачем я его провоцирую?!?» – думала Инна, глядя в его глаза, потемневшие от гнева до черноты, но ничего не могла с собой поделать. Наконец она очнулась, вытащила из кассы монетку в десять сольдо и пододвинула к нему:
– Ваша сдача.
– Оставьте себе, – бросил он крайне презрительно, отошел и сел за столик, вокруг которого уже суетился подавальщик.
А Инна осталась стоять там, злая как сто чертей. Глянула на его золотой, а потом взяла монету двумя пальцами и демонстративно бросила в кассу. Мужчина внимательно проследил ее жест, желваки заходили по скулам. Сжал кулак так, что вилка погнулась.
Злится?
Ей было все равно.
Хотелось бросить все тут к чертовой матери. Но кто ж ей даст!
Снова потекли посетители. Сначала осторожно, с оглядкой на сидевшего за столиком в центре мрачного инквизитора. Потом смелее. Инна принципиально не смотрела в его сторону. Только когда дверь таверны громко хлопнула, она вздрогнула и подняла голову.
Столик, за которым сидел инквизитор, был пуст.
Вроде можно было выдохнуть с облегчением? А у нее настроение было отвратительное. Радовало только одно – чаевых за какой-то час набралось чуть не вдвое больше, чем с утра.
Если так дальше пойдет, еще пара дней, и можно уже подумать о том, чтобы искать мага. И тогда она отправится домой, а господин инквизитор пусть дальше ловит свою ведьму. Флаг ему в руки и семь футов под килт… под килем.
Наконец она очнулась от своих мыслей и увидела, что на нее смотрит Кристоф.
И вот он-то ей и был нужен!
***
Она собиралась предложить Кристофу сделку.
Инна дождалась, когда поток посетителей «Кабаньей ноги» иссяк, и подсела к нему за столик. Тибальд по какой-то причине отсутствовал, а ей это было на руку, потому что со своим работодателем Инна собиралась говорить без свидетелей.
Натянула на лицо милую улыбку и начала издалека:
– Дядюшка Кристоф…
– На рынок сегодня не пойдешь, – припечатал тот с ходу и принялся вытирать потную лысину.
– Так я совсем и не об этом.
– Не об этом? – тон у дядюшки сделался помягче. – Хорошо.
Он раздул щеки и закатил глаза к потолку. И тут же оглянулся и зашептал тише:
– Ух, и задала ты сегодня перцу, племянница! Я думал, Гийом пламя изрыгать начнет, прямо как его дракон.
– Вот именно о том и пойдет речь, дядюшка, – сказала Инна, понижая голос и выразительно шевельнув бровями. – С глазу на глаз.
Трактирщик сощурился, быстро обежав взглядом зал, и понимающе кивнул:
– Поднимайся к себе. Я зайду. После.
Дважды Инне повторять не пришлось.
Ужин она захватила с собой и сразу же поднялась наверх. Стала ждать. А время тянулось томительно долго. Пришел он примерно через час. Запер за собой дверь и устроился на стуле напротив.
– Ну, говори, племянница, зачем звала?
Она набрала в грудь побольше воздуха и начала:
– Я хочу, чтобы вы помогли мне найти мага, который переправит меня домой.
Трактирщик кивнул, потом откинулся на стуле и хохотнул:
– Эк загнула!
Инна догадывалась, что переговоры будут непростыми, но у нее тоже имелся по этой части неплохой опыт.
– А вы подумайте сами. Инквизитор у нас прописался.
– Ага, – хмыкнул тот и без зазрения совести стал подъедать остатки ее ужина. – Нравишься ты ему. Как баба. Что ж он, не мужик, что ли?
– Что?! – ахнула Инна и тут же покраснела, возмутившись тому, как старый прохиндей ловко пытался сбить ее с толку. – Оставьте эти глупости!
И почему-то сразу вспомнилось, как этот хам и бабник обнюхивал ее и лез под юбку. Но куда больше впечатлило ее другое.
«Не обольщайтесь. Мое отсутствие не продлится долго».
Прямым текстом сказал, что не отстанет! Поэтому – нет. Она не собиралась расползаться и терять нить разговора.
– Он провоцирует меня, выводит на эмоции. Сегодня я еле сдержалась. А что будет, если я сорвусь? Вы же понимаете, ЧТО тогда будет? Не думаю, что вас погладят по головке за то, что вы прятали ведьму. Пойдете как соучастник.
Трактирщик смотрел на нее молча. Понятно, что у него не было желания угодить в подвалы инквизиции, однако держался он слишком уверенно. Это заставляло думать, что у Кристофа тоже есть какой-то припрятанный козырь. Она пошла ва-банк.
– Сколько будет отсутствовать инквизитор – три дня, неделю? За это время вы должны найти способ переправить меня в мой мир.
На что тот вытянул губы трубочкой, а потом протянул тоненьким голоском:
– Отработаешь. Год. А дальше видно будет.
– Вы что, спятили?! – взвилась она. – Три дня! Максимум месяц. Не больше!
– Год, – уперся старый мошенник.
В конце концов они сговорились на полгода.
Ему нужно получить свою выгоду. И чтобы найти мага, который согласится нелегально ее перебросить, тоже требуется время. Инна была в трансе. Полгода! Это же какая просрочка у нее будет по кредиту? А ипотека? А машина… У нее разом все зубы заныли и даже волосы разболелись. Остался последний аргумент.
– А если этот тип раньше меня доведет и сила вырвется, что тогда?!
– На этот счет не беспокойся, – проговорил трактирщик.
И ловко вытащил откуда-то из-за пазухи небольшую булавку с бусинкой, похожей на глаз.
– Вот. Держи. От бабки осталось. Закрепишь где-нибудь под платьем, да хоть на чулки, и как рукой снимет.
А Инна прищурилась. Вот, значит, оно что! У него самого бабка была ведьма.
Что ж, это многое объясняло.
А раз так…
Она сказала:
– Хорошо. Но у меня будет условие! Если я живу здесь и приношу тебе прибыль, дядюшка, то ты мне должен. Тридцать процентов с прибыли!
Кристоф аж задохнулся. Сошлись на десяти.
– И еще. Одежду, драгоценности и прочее – это я сама выберу. По рукам?
– По рукам, – нехотя проворчал тот и плюнул на ладонь.
Глава 8
В миссии Сквартона – так зубодробительно назывался захолустный приморский городок, в котором сейчас магистр Гийом Саварэ имел несчастье находиться, – царило нездоровое оживление. Везде горели факелы, приспешники Бискара, главы местного отделения инквизиции, носились как угорелые, изображая кипучую деятельность.
Магистра от этого тошнило.
Гийом был человеком действия и терпеть не мог как бумажной волокиты, так и показного рвения. Иные завистники называли его баловнем судьбы, потому что он всегда добивался результата в кратчайшие сроки. Другие превозносили его аналитический ум.
Сам же он называл это работой. И работать он умел. А в этот раз почему-то получился прокол.
Ему физически надо было убраться отсюда хоть на время. Чтобы обдумать ситуацию и вычленить то, что могло привести к ошибке. И, разумеется, доложить о результатах проведенного расследования генералу ордена. Последнее заставляло его болезненно морщиться. Гийом терпеть не мог этого – докладывать о поражениях.
А преподобный Бискар, как назло, все время вертелся под ногами. Гийом подозревал, чем обусловлена внезапно открывшаяся у старого инквизитора тяга к общению. Просто Беззубый, как его тут называли местные, хотел потоптаться на гордости столичного магистра. Но делал это так преувеличенно подобострастно и вежливо, что придраться было не к чему. Но послать его в преисподнюю хотелось.
Магистр кривился, а Бискар все причитал и шамкал беззубым ртом:
– Такой шложный шлучай, такой шложный… Шам гошподин Шаварэ не шмог рашпожнать. А што делать бедному Бишкару? Што?
И начиналось – про его «шедины», про то, что ему вот-вот на «пеншию», а тут такое дело. Бискар тащился за ним, не отставая ни на шаг, и все нудел. Наконец Гийом не выдержал, развернулся к нему всем корпусом.
– Послушайте, Бискар. Мне сейчас нужно срочно отбыть.
– Да-да, я понимаю.
– Что вы понимаете?! – разозлился Гийом, потому что ему почудилась в голосе старикашки скрытая насмешка. – Мне нужно позаботиться о нормальном пропитании для моего дракона. Кормить его местной пищей невозможно!
Беззубый покосился на него, а в глазах неожиданно появился хитрый блеск.
– Кхе-кхе, – прокашлялся он. – Ваш дракон, ижвините жа прямоту…
– Обеспечил ваш Сквартон на месяц печным топливом, – отрезал Гийом Саварэ. – Вернемся к теме. Мне сейчас нужно срочно отбыть. Но через пару дней я вернусь, и расследование продолжится. Этот случай действительно особый. И нужно убедиться, была ли ведьма на самом деле, или вы, желая привлечь внимание верховной миссии, подняли ложную тревогу.
Если до этого Бискар посмеивался, то тут он как-то сразу стух и наконец замолчал, а глазки встревоженно забегали.
– Можете не провожать меня, – проговорил Гийом. – Я сам найду дорогу.
И не оглядываясь пошел от высокого, увенчанного острыми башенками здания миссии к самому краю причала. Туда, где среди портовых складов и помещался его дракон. Вывел ящера, застоявшегося за эти два дня в тесном загоне, быстро взобрался к нему на спину и взлетел в ночь.
Один круг над морем. Он дал возможность дракону размяться и черпнуть лапами воду, а потом развернул его и направил в сторону гор. Путь пролегал над городком, Гийом специально выбрал ту самую улицу, с которой и началось все это.
Противоречивые мысли теснились в голове. Раздрай полный. Потому что он не промахивался никогда. Он ведьм чуял.
Безошибочно нашел место, откуда пошел всплеск силы. И женщину. Странную, будто новорожденную. Несущую на себе неуловимый след магии. Гийом мог с уверенностью сказать – вот она, ведьма. Если бы не одно «но».
Она оказалась пустышкой.
Ни намека на силу.
«Хорошо», – сказал он себе. – «Ты ошибся. Как ни досадно, но выбрось теперь ее из головы и сосредоточься на деле».
Но выбросить не выходило. Он возвращался к ней мыслями снова и снова, анализировал. Искал особенности, недостатки, это обычно помогает лучше всего. Да, не юная, не ослепительно красивая. Но мужчина в нем почему-то мгновенно настроился на нее.
В конце концов он решил, что это временно, переспит с ней и на том все закончится. С этой мыслью и зашел наутро в «Кабанью ногу». Но при дневном свете она неожиданно стала восприниматься по-другому.
А впечатление то же, что и в первую встречу. Все его инстинкты кричали – ведьма. И опять все разбивалось о то, что она пустышка, силы никакой.
Он опустился до того, что стал следить за ней. Ее оговорка про монастырь звучала смехотворно. Но… что-то странное, неуловимое…
И дерзость! Дерзость этой женщины просто вымораживала его. Выводила из себя, будила самый низменные инстинкты. И одновременно притягивала как магнитом. Отвлекая от расследования, которое тоже, как назло, зашло в тупик.
В общем, магистр был взбешен и испытывал острое желание разобраться во всем.
***
Пока Кристоф решал наверху дела с «племянницей», Тибальд сидел за хозяйским столиком в пустом полутемном зале, попивал кислое беленькое винцо и изводился. Вроде бы отсутствовал трактирщик не больше часа, однако ожидание казалось слишком долгим. Но вот Кристоф спустился вниз и, отдуваясь и вытирая вспотевшую лысину, поковылял к своему столику. Уселся и кивнул куму Тибальду на стакан.
– Наливай.
Тот налил мутноватого беленького и спросил, как бы между прочим:
