Екатерина Руслановна Кариди
Найти королеву
Глава 7
В резиденции короля уже ждал недовольный Фарэйн.
– Сир, какой смысл назначать вам личную охрану, если вы все равно умудряетесь выходить в одиночку? – проворчал, на ходу принимая от него плащ.
– Привыкай, – неудовольствие командира своей сотни он просто проигнорировал. – Харта доставили?
– Да. Завтра будет красоваться на площади.
Король хмыкнул.
– Долго ему красоваться придется. Суд состоится не раньше чем через неделю. Ради него одного я не буду устраивать представление.
– Ваша величество, простите, но, по моему скромному мнению, этого урода надо было вздернуть без суда и следствия еще в лагере.
– Станешь королем, вот и будешь развешивать всех подряд, как фрукты на деревьях, – насмешливо взглянул на него Рихарт.
– Нет уж, увольте сир!
– Что нет? Нет королем? Или нет вешать всех подряд?
– На все нет, – буркнул Фарэйн, отводя глаза.
– То-то же. Что наш друг Найкл пишет?
Командир королевской сотни выдохнул, взглянув на короля серьезно, и стал перечислять монотонно и по порядку. Рихарт слушал, время от времени кивая.
Урожай. Налоги. Вайперин поднял пошлину на въезд? Симметричные меры. Интриги, еще раз интриги, снова интриги. Балфоры, дальняя ветвь, рвутся к власти, претендуют на место главы совета.
Разогнать, что ли, совет ко всем чертям? Насколько все проще в армии. Но разогнать надо, а то совсем обалдели от ужасов мирной жизни. И набрать новый. Из толковых людей.
Церковь настаивает на повторном проведении расследования смерти замкового священника? Рихарт не выдержал:
– Они год копались, лезли во все дыры, мало? Еще год собираются?
– Не знаю, сир. Они еще дело леди Элвины Балфор подняли.
О да, дело Элвины было громкое. Еще бы. Прилюдная инициация огненной ведьмы. К тому же отцеубийство и самоубийство.
Король указал на Фарэйна пальцем и выдал:
– Да, вот пусть этим церковники и занимаются, наверняка инициация напрямую связана с убийством священника. Возможно, они были любовниками?
На самом деле, Рихарту было прекрасно известно, с чем все это связано, но кто ж признается, что его покойный брат демон? Никто, потому что церковникам только дай повод.
Дальше были вопросы торговли и внешней политики, укрепление дружественных связей с образовавшимся меньше года назад королевством у южных границ, Рихарт подумал, что надо бы нанести соседям неофициальный дружественный визит королю Вадиму и его супруге. Но соблюдая инкогнито.
А Фарэйн продолжал перечислять.
– Что? Контрабанда артефактов? – искренне удивился король.
– Э… да, сир, – утвердительно кивнул Фарэйн, весьма двусмысленно выгнув бровь.
– С каких это пор Найкла так волнует какая-то контрабанда?
– Не знаю. Ваше величество, спросите у него сами.
Король сухо усмехнулся, темнит сотник.
– Ладно, на сегодня хватит, – проговорил.
– И последнее, сир. Известный дом взят под охрану.
Рихарт резко обернулся, взглянуть на верного соратника. Тот смотрел на него серьезно, без тени усмешки.
– Спасибо, – неожиданно проговорил король. – А теперь позови камердинера.
И ушел в спальню. Фарэйн только хмыкнул, качая головой.
Покои в резиденции Астельхаса были обставлены богато, в полном соответствии с представлениями о королевском величии. Разумеется, тут имелась и помпезная спальня с шестиспальной кроватью под гигантским парчовым балдахином.
Но для его величества Рихарта еще в первое посещение поставили в углу этой спальни солдатскую кровать с соломенным тюфяком. Потому что не любил он вычурности и излишеств. Тяготила бездумная роскошь. Привык к простой походной жизни, а переучиваться не хотелось.
И шикарных фавориток у короля не было не потому, что дурен собой или слаб по мужской части. Отнюдь. Рихарт был по всем статьям привлекательный мужчина. И очень многим дамам он нравился, но был недоступен. Даже странно, что такой молодой сильный мужчина жил монахом.
На самом деле, Фарэйн просто беспокоился за своего короля и желал ему обычного человеческого счастья. Видел же, та молодая женщина с ребенком его здорово заинтересовала. Вот и взял бы себе беляночку синеглазую, глядишь, она и подарила бы ему немного мужской радости? А там искал бы себе дальше свою неведомую возлюбленную и попутно женился на какой-нибудь принцессе для порядка и укрепления политических связей.
Но нет же, упрямец замороженный.
И все же сотник не мог скрыть довольную улыбку. Когда упомянул об одном известном доме, у короля такой взгляд проскочил… Фарэйн потер руки, уступая дорогу камердинеру и слугам, тащившим в спальню ведра с горячей водой, и вышел весело посвистывая.
Похоже, они тут надолго обоснуются.
***
Иногда недостаточно посадить человека под замок в подземелье, чтобы изолировать его от внешнего мира. Уж точно не в случае с такими, как Харт.
В силу своей природной удачливости, ловкости, жестокости и изворотливого ума этот разбойник долгое время трепал нервы властям, совершая дерзкие набеги то тут, то там. Большого отряда Харт никогда не держал, большой отряд – это слишком заметно. Но верные люди у него имелись везде. Тайные связи преступного мира не хуже паутины, тронешь ее в одном конце, немедленно все станет известно в другом.
И поскольку Харту организовали торжественный въезд в город, пусть даже и вечером, поглазеть на неуловимого разбойника собралось много народу. Были среди праздных зрителей и те, с кем обменялся понимающими взглядами.
И пусть его стерегут очень хорошо, но сбежать он все равно собирался.
Во-первых, потому что болтаться на виселице не считал заманчивой перспективой, во-вторых, с королевских ищеек следовало посбивать спесь.
И в-третьих, у него осталось одно незаконченное дело.
***
Первое утро в доме Иргена не обошлось без курьезов.
Привлеченные столь впечатляющим вчерашним ночным прибытием к ним по одному стали заявляться соседи. На словах выразить свое сочувствие, все-таки побывали в лапах известного разбойника, страху натерпелись, на деле же поглазеть, кого они с собой привезли. И так с самого утра. Удивительно, как только до рассвета дотерпели?
Когда появился пятый доброжелатель, Ирген не выдержал, попросту закрыл лавку и повесил на дверь табличку «Закрыто на переучет», благо со двора проникнуть сложно – высокий каменный забор и прочные ворота. Хоть поесть спокойно, а потом уже за дело приниматься.
Соню средневековый быт, конечно, потряс, но ей столько пришлось увидеть и пережить за прошедшие два дня, какой-то ночной горшок или колодезный ворот вовсе не казались пугающими. В жизни и куда похуже вещи случались.
Завтрак прошел мирно. После тех корок полузасохшего хлеба, которым она питалась, стряпня Зораиды показалась Соне отменно вкусной. Единственный момент слегка омрачал идиллию. Бабушка Зораида сварила малышу манную кашу.
Соня долго крепилась. Старалась сдерживаться. Под конец уже улыбка сама собой наползала на ее лицо. Во всех мирах бабушки пичкают малышей манной кашей, а малыши упорно не желают ее глотать.
Однако и этот барьер был взят. Ирген спустился отпирать лавку, Соня хотела помочь, но он ее отправил. Велел малышу детскую обустраивать. Сказал:
– После обеда меня сменишь.
Малыш Нол эту ночь спал с ней. Она бы и дальше спала вместе с ним, но старики настаивали, что мальчику положено спать в отдельной комнате, и Соня не стала спорить. Под детскую выделили маленькую комнатку, выходящую окнами не на улицу, а в садик, который был разбит во внутреннем дворе.
Этому садику Соня порадовалась, можно выпускать ребенка погулять, никуда он оттуда не денется. В углу и куча желтого песка виднелась, вот будет лепить куличики. Однако, разглядывая из окошка эту кучу песка, она неожиданно для себя заметила в окне соседнего дома мужчину. А тот, похоже, наблюдал за их домом.
В первый момент дернулась, сжавшись от страха, и нырнула за занавеску. Чувство такое, будто ошпарили, а потом бросили в ледяную воду. Нол, застыл, вытаращив глазенки. Сделала ему знак молчать и чуть-чуть сдвинула край занавески, надо же выяснить, кто это, что ему надо и почему следил за ними?
Не видно. Черт…
Пересилила себя и все же попыталась незаметно посмотреть и чуть-чуть высунулась из-за занавески. И тут же с колотящимся сердцем спряталась обратно. Нет. Так не пойдет. Присела и бочком переместилась под подоконник, медленно отодвинула и одним глазком…
Мужчина в окне соседнего дома будто ждал, когда она появится в окне. Только увидел ее, немедленно учтиво поклонился. Поняв, что ее засекли и прятаться больше не имеет смысла, встала и кивнула в ответ. И тут мужчина сделал какой-то жест, показавшийся Соне знакомым.
Да это же один из семерки рыцарей! Самый молодой.
Чувствуя грандиозной идиоткой со своми детективными приемами, высунулась из-за занавески. Тот расплылся в улыбке и поклонился еще ниже.
Ну вот, а она так испугалась. Это что же, он там живет, получается? Ну интересно, а как же служба? А может, у него отпуск?
Пока все вопросы бродили в ее голове, парень усиленно улыбался. И у Сони возникло странное подозрение, что она, кажется, обзавелась поклонником. Это, конечно, было неожиданно, но, в общем-то, не так уж и плохо.
Если вспомнить весь прошлый год, что она встречалась с Давидом, эти их подпольные свидания и засекреченные отношения. Да у нее, можно сказать, нормального человеческого флирта не было! Все боялась лишний раз привлечь к себе внимание.
Зато теперь… Соня вдохнула полной грудью. Свобода.
***
С уборкой в детской скоро было покончено, Соня вернулась в свою комнату и уже собиралась спускаться в лавку, как к ней пришла Зораида с каким-то объемистым свертком в руках. Начала прямо:
– В таком виде тебя в лавку пускать нельзя. Покупателей распугаешь.
Соня оглядела свой наряд. Пожалуй, да.
– А где тут у вас можно купить что-то готовое?
– Девочка моя, – тетка замялась. – Дело в том, что я уже. Короче, вот, держи!
И с этими словами она развернула сверток и вытащила оттуда платье из тонкой синей шерсти с белыми окантовками по лифу и рукавам.
– Ооооххх… – выдохнула Соня. – Спасибо!
Платье было простым но нарядным. Соня протянула к нему руки, приложила к себе.
– Ну, одевай, – шепнула Зораида.
Соня оглянулась на малыша, тот сделал бровки домиком, что, вероятно, означало высшую степень одобрения. У Сони была подтянутая точеная фигурка, платье оказалось впору, а когда Зораида подтянула шнуровку на спине, так и вовсе село как влитое. Молодая женщина вертелась, пытаясь увидеть себя со стороны, и тут Зораида опомнилась:
– Ой, что же это я! Пойдем в мою спальню, у меня там есть настоящее зеркало. – и с гордостью добавила. – Ирген подарил.
Зеркало там действительно было. Круглое, диаметром почти двадцать сантиметров, для средневекового антуража гигантских размеров. А еще там были расчески и прочие милые женские мелочи. В общем, через полчаса Соня была причесана, экипирована и даже благоухала лавандой. И совершенно счастлива.
Удивительно, как мало женщине для хорошего настроения нужно.
***
Потом был обед, во время которого пожилые супруги все время как-то загадочно переглядывались. После обеда Зораида осталась с ребенком, а Ирген забрал Соню в лавку. Вчера ночью, когда только приехали, у Сони не было сил разглядывать, что там выставлено на полках и в витринах. Да и темно было. А сейчас при дневном свете ей было ужасно интересно.
Все-таки магические товары, лавка артефактов. Соне приходилось читать фэнтезийные романы про попаданок, но она никогда в жизни не могла представить, что нечто подобное случится с ней. А теперь Ирген показывал ей разные диковинные штучки, объяснял назначение, чтобы она могла показать товар покупателям.
Она слушала про систему гибких скидок, а руки касались этих самых диковинок и сердце замирало. Наконец, показав ей основные витрины, Ирген оглянулся по сторонам и шепнул, понизив голос:
– А тут у меня самое интересное.
И открыл витрину, которая до того была накрыта деревянной столешницей. Соня взглянула туда и открыла рот от изумления.
– Это же…
Глава 8
Не успела Соня договорить, как в лавку вошли первые посетители. Ирген незамедлительно задвинул крышку на место и вышел из-за прилавка навстречу покупателям.
И оно, наверное, к лучшему, потому что при виде китайских карманных фонариков, ручных часов, калькуляторов, батареек к ним и прочего дешевого ширпотребного хлама, явно завезенного сюда из родного мира, Соню чуть не накрыло ступором.
Но это еще не все. Там было несколько баночек с энергетическими напитками, универсальный консервный нож и лазерные указки. Особо поразили коробочки с презервативами и жвачки, аккуратно сложенные в сторонке.
Прямо как в родном супермаркете.
Но если это товар здесь продается, значит, как-то его сюда доставляют? Значит, есть возможность вернуться?!
В общем, пока каша в голове оседала, формируясь в стройную теорию, пока Соня захлопывала рот, чтобы не выдать стратегическую информацию, хозяин работал.
Первыми ласточками от торговли оказались две упитанные матроны. Долго выбирали среди всего выставленного на полках барахла, по большей части кося глазами в сторону Сони. В итоге купили слабительное в двух темно-коричневых склянках и ушли, бросил напоследок на нее долгий оценивающий взгляд.
Когда они ушли, Соня наконец смогла выдохнуть.
– Ну вот, видишь, нет тут ничего сложного, – проговорил Ирген, пряча монеты в кассу.
– Да, вы правы, – выдавила из себя Соня, приглаживая волосы одной рукой.
– Ну и вот, значит, становись за прилавок, девочка.
И стал попутно объяснять, что некоторые товары надо продавать с комплектом запасных частей.
– А это, – тут он многозначительно шевельнул бровями, постучал пальцами по столешнице. – Только для особенных покупателей.
– А как я узнаю, кто них особенный? – пролепетала Соня.
– Меня позовешь, – успокоил ее Ирген. – А потом и сама научишься различать. Ну давай, постоишь сегодня у кассы два часа, обвыкнешься, а потом сходим погулять на главную площадь перед ратушей. Я слышал, там сегодня будет выступать кукольный театр.
Соне стало необычайно приятно, он ведь подумал о ней и о ребенке. Благодарно улыбнулась ему и обошла прилавок, становясь на короткое время как бы хозяйкой этой маленькой лавки чудес. Потому как, только для особых покупателей тут была подпольная витрина, а для остальных-то самые настоящие артефакты, новенькие и старинные, вызывавшие в Соне священный трепет и ощущение волшебства.
А старый лавочник невольно залюбовался на нее, ему вдруг почудилось, что в лавке стало светлее. Однако его недремлющий практичный ум тут же прикинул, насколько могут подняться доходы, ибо молодость и красота – это… да.
Додумать он не успел. Снаружи раздались шаги, и в лавке появился новый посетитель.
Им оказался мясник, судя по поведению хозяина – постоянный клиент, причем из тех, кого он называл "особенный". Потому что они странно переглянулись, и Ирген быстрым движением накинул на дверь лавки знакомую табличку "Закрыто на переучет".
Дальше пошел разговор на птичьем наречии, прерываемый покашливанием и взглядами в ее сторону. Соня поняла, что ей лучше бы отойти к дальним стеллажам, чтобы не смущать покупателя своим присутствием. Ибо, покупать он собрался полный набор для тайного свидания.
В набор входили некие изделия, энергетик и… упаковка жвачки. Ирген шепотом рекламировал:
– Оболочки из кожи белой северной саламандры, тончайшие, с пролонги… тюфу! Короче, на всю ночь. Но! Зелье, восстанавливающее силу, принимать дозированно. Не больше трех глотков зараз. Да, и жевательные пилюли для любовного обольщения перед каждым… кхмм…
Тут он покосился на Соню, вспомнив о ее присутствии.
– Ну вы меня понимаете.
Мясник кивнул, покрываясь пятнами и пыхтя. Видимо, обсуждение щекотливых тем в присутствии молодой и красивой женщины, вызывало в нем дикое смущение.
Мужчина он был крепкий, средних лет, но еще не старый. И все это время нерешительно поглядывал на Соню. Что уж он там себе думал, ей было неважно, сейчас главное – удержать лицо и не расхохотаться в голос.
Наконец изнервничавшийся красный и потный покупатель был выпровожен. Ирген еще раз быстро оглядел улицу и снова запер лавку.
– Ты приглядись к нему, девочка, – проговорил на ходу, шевеля бровями убедительности. – Не смотри, что он не мальчик, настоящий мужчина и не должен быть сильно молод. Зато будешь за ним, как за каменной стеной.
– Э… – только и смогла вымолвить Соня.
Это он ее сватает, что ли?
А Ирген, вполне довольный собой, направился к прилавку, видимо, собираясь навести порядок в секретной вершине. Но только он успел положить монеты в кассу, как с улицы раздались быстрые шаги, в дверь толкнулись, а потом требовательно постучали.
Сквозь мутные стекла дверного оконца был темнел высокий силуэт. Ирген настороженно застыл, глядя в сторону входа. Соне стало не по себе, да что там, стало откровенно страшно. Старый лавочник показал ей жестом спрятаться под прилавок, а сам пошел открывать.
***
Нехотя, медленно и осторожно приближаясь, добрался-таки до двери. А стук снаружи становился все настойчивее. Говоря по правде, ему вовсе не хотелось открывать. Потому как за торговлю контрабандными товарами, если это всплывет, по головке бы его не погладили. Могли и вовсе лицензию отобрать…
Бедный лавочник не понимал, что плохого в контрабанде, но королевским дознавателям виднее. Он человек честный, однако на всякий случай, если это вдруг дознаватели с обыском, подумал, что не помешало бы вспомнить знакомство с Тидортом, и его хозяином.
– Иду, иду, – проворчал, отпирая дверь лавки.
Туда немедленно влетел рослый мужчина, судя по выправке и ловким выверенным движениям – рыцарь, но в обычной одежде горожанина. Мгновенно охватил взглядом помещение, и только потом спросил:
– Добрый день, мастер… э… Ирген?
А сам все обшаривал взглядом пространство, будто искал что-то.
Соня в это время пригнувшись пряталась под прилавком и пыталась понять, что снаружи происходит. Ситуация – ну точно салун в ковбойском фильме, не хватало только, чтобы посетитель выхватил кольт и начал палить по бутылкам на витрине.
Однако под прилавком нашлось много интересного. Какие-то ящики, к которым она дала себе слово присмотреться, потому что показались смутно знакомыми. А еще, сидя там, обнаружила в наружной филенчатой стенке аккуратное отверстие, через которое было хорошо видно вход, и приникла к нему с замирающим сердцем.
И тут же узнала в посетителе того самого рыцаря, который сегодня усиленно кланялся ей из окошка. Того, самого молодого из семерки. От облегчения даже закатила глаза, ясное дело, что сидеть и прятаться просто глупо. Правда, Ирген почему-то выглядел встревоженным, но она сейчас в эти тонкости вдаваться не стала, решила додумать потом.
Ловко выбралась, сделав вид, что все так и задумано, и с приветливой улыбкой проговорила:
– Здравствуйте, сударь.
Тот резко развернулся на голос, и, увидев ее, сначала подался вперед всем корпусом, а после галантно поклонился:
– Добрый день, леди.
– Хотели что-нибудь приобрести?
На лице его отразилось легкое недоумение, а потом еще несколько разных чувств, в конце концов, он расплылся в улыбке и, шагнув в ее сторону, не глядя взял со стеллажа пузатую бутыль темно-коричневого стекла в кожаной оплетке. Глаза его, устремленные на Соню, похоже, не видели ничего вокруг.
– Э..у..эээ… Да, леди. Я эээ… да. Мне, пожалуйста, вот это.
– Хорошо, – промолвила Соня, улыбнулась и блеснула в него глазками.
Ничего особенного, всего лишь мелкий флирт. Просто парень был хорош собой и вежлив, настоящий рыцарь, а ей приятно было хоть ненадолго почувствовать себя прекрасной дамой. Кавалера звали сэр Солейн, и он всячески порывался оказать леди посильную помощь.
Сначала Ирген с недоумением таращился, не слишком много понимая в ситуации. Рыцаря из королевской сотни он, конечно же, узнал, но полагал, что тот пришел по его душу. А уж увидев, какой анестетический эффект на него произвела улыбка Софи, мгновенно почувствовал себя в своей стихии и включился в торговлю.
В итоге большая бутыль очищенного скипидара ушла в руки новоявленного воздыхателя по десятикратной цене.
– Софи, – восторженно прошептал Ирген, когда рыцарь наконец ушел. – У тебя прирожденный талант!
Она, конечно, покраснела от удовольствия, но тут же спросила шепотом:
– А что там такое, в ящиках под прилавком?
– Эт…тто… – начал было он. – Я тебе потом объясню.
Потому что дверь открылась снова.
И так до самого вечера. В общей сложности к ним под разными предлогами успели наведаться все семь рыцарей, сопровождавших их вчера до дому. И это не считая остальных посетителей. Иргену даже удалось сбыть немалую долю неликвидных товаров, пылившихся на полках уже несколько лет.
Единственный, кто не поддался на ухищрения его торгового гения, был лорд Фарэйн, неожиданно явившийся под самое закрытие лавки. Ему Ирген попросту не посмел ничего предложить.
Командующий королевской сотней критически оглядел лавку, поинтересовался, хорошо ли устроена леди Софи, не нуждается ли в чем-нибудь?
Соня, конечно, была слегка шокирована подобным проявлением внимания со стороны человека однозначно занятого и не располагающего лишним временем. Ладно еще рыцари из той семерки, у них, похоже, у всех отпуск, но этот-то серьезный мужчина явно при исполнении.
Поблагодарила от всей души, но в тот момент ей действительно ничего не было нужно. То есть, может, и не хватало привычного комфорта родного мира, но где ж его взять.
Призналась неожиданно для себя:
– А мы с Нолом на главную площадь прогуляться собрались. Там, говорят, будет представление.
Услышав, что она собирается на прогулку с малышом, лорд Фарэйн бросил на Иргена острый взгляд. Тот сразу же поспешил заверить, что на прогулку они пойдут все вместе. Фарейн выслушал его нахмурившись, а после обратился к Соне:
– Вы позволите сопровождать вас на прогулке, леди?
Это, несомненно, была честь. Но несколько неожиданная и обременительная честь. Потому что в его присутствии Соня чувствовала себя скованно. Она взглянула на Иргена, тот закивал, делая страшные глаза, мол, немедленно соглашайся.
Да и как было не согласиться?
В итоге на прогулку она вышла в обществе одного из первых рыцарей королевства. Следом Ирген и Зораида с маленьким Нолом на руках. А на некотором расстоянии за ними еще и остальные семь человек из вчерашнего сопровождения. Можно лопнуть от гордости.
Ей это уже начинало нравиться.
***
Фарэйн сопровождал беловолосую леди на прогулку не просто так. Во-первых, не спускать с нее глаз просил сам король. А во-вторых, зная, что на площади выставлена клетка, в которой сидел Харт, он хотел лично проверить некоторые предположения.
