Екатерина Викторовна Неженцева
Боль Тьмы
Глава 2
Эридан Пресветлый стоял около едва мерцающего барьера в Великом лесу, откуда совсем недавно Каин с Элиной увели безликих. Вокруг алыми всполохами пылал магический узор. В дрожащих руках главы Ордена Единого трясся длинный острый кинжал. Но сделать последний шаг никак не удавалось.
Возможно, всё дело было в искажателях и прочих монстрах, застрявших за барьером, которые смотрели на мужчину в радостном ожидании. А может, Эридан просто струсил… Да, последнее было вернее, поскольку чем ближе был финал, тем меньше Пресветлый верил тьме.
– Чего же ты ждёшь? – промурлыкала невероятно красивая женщина, стоящая за его спиной. Тьма погладила Эридана по плечам, после чего приподнялась на носочки и шепнула на ухо: – Ну же, смелее. Неужели из-за страха ты готов отказаться от своих самых сокровенных желаний?
Ощутив прикосновение ледяных губ тьмы, Эридан вздрогнул и затрясся всем телом. В тот миг ему было до одури страшно и это прикосновение лишь подхлестнуло панику. Он не понимал, каким образом сможет вернуться из-за Грани.
Конечно, тьма пообещала, что поможет и не даст ему умереть. Но стоило взять в руки кинжал, как всё доверие мужчины испарилось. Соответственно к ритуалу он готовился неимоверно медленно, что невероятно раздражало тьму. Хотя, её раздражало многое. Например: провал во время прошлого ритуала. Ведь ей так и не удалось убить Каина!
Правда, её очень удивило, что тот по-прежнему тёмный. Вроде Создатель простил своего любимчика… Одно отголосок тьмы понял с кристальной ясностью: необходимо предупредить Тьму изначальную, чтобы та была осторожна с Каином. С другой стороны, скоро она откроет для неё проход в этот мир, и Каин никак не сможет помешать. А для этого требовалась добровольная жертва, иначе кто-нибудь мог перехватить энергию, но Эридан тянул и не спешил отправляться за Грань.
– Быстрее! – прикрикнула тьма, ощутив дрожь источников из-за открывшегося разлома.
Пресветлый занёс кинжал для удара, и… неожиданно бросил его на землю, громко крикнув в ответ:
– Я не могу! Тебе надо, вот и убивай себя добровольно!
Всё рушилось из-за одного трусливого идиота, и это ужасно взбесило тьму. Поняв, что Эридан сейчас уйдёт, она протянула руку, притягивая кинжал. Пусть открыть проход Тьме изначальной не получится, как и предупредить о коварном тёмном боге, по крайней мере, можно будет впитать выброс энергии, чтобы захватить этот мир для Хозяина.
Одним коротким ударом, тьма вонзила клинок в сердце Пресветлого. Ощутив жгучую боль под лопаткой и в груди, Эридан опустил голову и изумлённо посмотрел на алое пятно. Лезвие оказалось настолько длинным, что прошибло мужчину насквозь. Он издал всего один булькающий звук, после чего упал навзничь на землю и ошалело уставился на тёмные тени, снующие в сером мареве Грани.
– Жалкий трус, – раздражённо фыркнула тьма, вытягивая руку, чтобы собрать энергию. Но тут всё вновь пошло наперекосяк.
Леарин почувствовала громадный выброс энергии и мгновенно перехватила его, пока отголосок тьмы безуспешно пытался поймать Силу. В итоге, единственное, что получилось у тьмы – впитать лишь крохотную часть бушующей энергии и разрушить барьер, высвободив свою будущую армию.
Но никто не обратил ни малейшего внимания на такую мелочь, поскольку через разлом попыталась проникнуть Тьма изначальная. Благо на такой переход требовалось время, и у Леарин с хранителями была возможность захлопнуть разлом до её появления.
Зато Элина не на шутку испугалась, но лишь на мгновение. Ровно до момента, как увидела знакомую картину, которая являлась ей в видениях на протяжении долгого времени. Теперь она на самом деле стояла около рваной дыры разлома, от которой на пару десятков метров пыталась расползтись Тьма.
Недолго думая, Элина призвала Истинный Свет, чтобы тот задержал нахалку. Всё же им требовалось время. Не так-то просто переправить несколько сотен безликих в столь далекий мир. А ещё необходимо было завершить одно очень важное дело. Элина тяжело вздохнула, представив, в какой ярости будет Эштиар. Но вот последний безликий скрылся в разломе, и настал момент истины. Оставалось сделать последний шаг, прямо как в видении, но…
«Нет! Не думать, только не вспоминать! Вообще ни о чём. Нельзя! Рано. Как же туда не хочется. Атмосфера там нездоровая какая-то», – подумала Элька и мысленно засмеялась. Где-то она это всё уже видела.
Обернувшись к Леарин, которая держала белого кота на руках, Элина улыбнулась. Дарион был в панике, поскольку хотел пойти с Элиной и братом. Только если все уйдут, кто защитит людей и Мир? Леа не просто так крепко держала любимого, ведь именно он почуял неладное и задёргался, порываясь рвануть к Элине. Просто Дар уловил обрывок мимолётной мысли подопечной и пришёл в ужас – она собиралась уйти совершенно одна!
Эштиар же ничего не знал, поскольку был слишком сосредоточен и напряжён. Глянув на него, любой мог сказать, что это просто кот, который сидит рядом с Элиной на земле и с отстранённым видом вылизывает лапу. Только присутствующие прекрасно знали, что именно Эш направляет источники, давая возможность безликим вернуться именно домой, а не затеряться где-то во Вселенной.
И вот кто не догадывался о планах Элины, так это Эштиар. Он и не подозревал, что девушка собирается оставить его здесь, поэтому абсолютно не нервничал. Более того, он даже немного радовался, поскольку отправить в разлом требовалось лишь безликих.
Как и говорила Элина, искажатели отвергли своего бога-создателя и примкнули к тьме. Каин мог бы и уничтожить своих созданий, но тут стал выбор: либо он возвращается домой с безликими, либо уничтожает искажателей. К слову, последнее он не хотел делать, как любой творец, искренне любящий своё творение. Пришлось оставить их за барьером, хоть все и понимали, что тот скоро рухнет. Но на этот случай в их мире останутся Дарион с Леарин. Они точно смогут защитить людей.
– Искорка, любоваться видами времени нет, – раздался сбоку голос Каина, когда последний безликий скрылся в недрах разлома.
Повернув голову, Элина посмотрела на бывшего тёмного бога в чёрном балахоне из тьмы, который протягивал руку. Иллюзия держалась очень хорошо, и даже рука выглядела, прямо как в видении: бледная с черными когтями. Вот только во взгляде мужчины появилось нечто новое. Можно было назвать это сожалением, которое появлялось всякий раз в серебристых глазах, стоило Каину посмотреть на Элину.
Внезапно под ногами мелко задрожала земля, отчего Элина пошатнулась и вцепилась в руку Каина, чтобы не упасть. Тот поддержал девушку, но вновь нахмурился, когда понял, что ничего не испытывает к ней, кроме безмерного чувства благодарности. Это было неожиданно и угнетало.
– Ты говорила, что нужно всё сделать быстро, – прошептал он, наклонившись к Элине. – Чего мы ждём?
– Секунду, – пробормотала Элина, наконец-то решившись на последний шаг.
Сложно убедить себя нырнуть в бездну с головой, когда не знаешь, сможешь ли оттуда вернуться. Вот и девушке был очень страшно, но отступать уже было некуда.
«Эш, отойди немного в сторону, – мысленно обратилась она к хранителю. – Хочу кое-что сделать, на прощание. Тьма оценит».
Настороженно глянув на любимую, Эштиар быстро отбежал к Леа с братом. Сегодня Элина так чудила, что находиться рядом, когда она что-то магичила, становилось опасно. Уловив от Эша волну недоумения и беспокойства, Элина тепло улыбнулась. Когда-нибудь он обязательно её простит, но сейчас…
– Радость моя, если ты будешь долго думать, разлом закроется, – проговорил Каин, испытывая беспокойство из-за странного поведения и медлительности девушки. – Может, ты решила отложить это действие ещё на пару лет? Так я не против! Поживём тут, свадьбу сыграем, детишек родим, я с твоими родителями познакомлюсь!
Последние слова были пропитаны раздражением. Вот чего Каин не хотел, так это свадьбы с Элиной! Но та даже не подозревала, что бывший тёмный бог наконец-то пришёл чувства и избавился от навязчивой идеи быть вместе до скончания веков. По привычке Элина постаралась расслабиться и обольстительно улыбнулась, чтобы не вызвать подозрений. Но всё же отметила, что по сравнению с последним видением всё немного отличалось.
– Прости, это нервы, – произнесла она. – Сейчас пойдём.
Внимательно наблюдая за Каином, Элина мысленно себя поздравила. Вроде он поверил в большую и светлую любовь. Хотя, судя по всему, у него просто изначально был весьма скверный характер и завышенная самооценка. Не удивительно, что Каин и мысли не допустил, что может быть по-другому. Так решила девушка, ведь судя по его поведению, ничего не изменилось. Он явно не отказался от своих планов, а спорить не было ни времени, ни желания: разлом долго не продержится открытым.
Вздохнув, Элина вновь посмотрела на Леарин и кивнула, сообщая, что пришло время осуществить задуманное. Пора было закончить то, что она же и начала много тысячелетий назад.
Словно по команде Леа поставила Дариона на землю и сделала несколько шагов в сторону от удивлённого хранителя.
«Эль, что вы задумали?!» – мысленно воскликнул Дар.
Но Элина не ответила, а лишь бесшабашно улыбнулась хранителям и, схватив Каина за руку, шагнула ближе к разлому. Никто не успел ничего сделать или же спросить, лишь удивились странному поведению девушки. А следом чуть не упали от ужаса, услышав ее громкий звенящий голос, который подхватил порыв ветра и унес куда-то ввысь.
– Я разрываю контракт и возвращаю искру Миру!
Всколыхнулись источники, громадными нитями хлестнув по земле. Взвыл ветер, будто пропел приветственную песнь. И Мир вздрогнул, пробуждаясь ото сна. Распахнул свои глаза и наполнил сердца всех обитателей легкой грустью и благодарностью. Он прощался с девочкой, которая когда-то спасла всех ценой своей жизни. Благодарил хранительниц искры, сумевших сберечь драгоценный дар. И ликовал, наконец-то вздохнув с облегчением, ощутив неистовый поток Силы, рванувший из тела Элины.
Вот теперь всё будет хорошо и вернется на круги своя!
В пространстве забурлила освобождённая энергия. Закрутилась в спираль, завибрировала, а следом мощным потоком ударила в хранителей, отчего те упали навзничь не в силах пошевелиться. Мир улыбнулся, поняв, что всё получилось и окатил волной божественной энергии абсолютно всё живое.
Глядя на хранителей, которые поглощали Силу от верующих из каждого Храма, где звучали молитвы Древним богам, Элина слабо улыбнулась. Всё было не зря и у них получилось! Но тут всё вокруг заволокло мутной пеленой, отчего она пошатнулась и начала заваливаться назад. Не упасть удалось лишь благодаря Каину, который в каком-то священном ужасе прижал к себе девушку и едва слышно прошептал:
– Нет! Искорка, что же ты наделала…
– Говорю же, нервы, – неестественно тихо произнесла она, стараясь сморгнуть пелену с глаз. И всё ничего, но тут Каин почему-то начал трясти её, словно желал вытрясти саму душу. Слабо отмахнувшись, Элина собрала остатки воли в кулак и произнесла: – Хватит изображать горе. Разлом удержат, если поторопимся. Идём, времени мало.
Вот только Каин теперь боялся вести Элину в разлом, потому что бог без верующих долго не проживёт. До этого момента все надеялись на Силу искры, именно она давала Элине необходимую энергию. И сейчас Каин вдруг понял, что просто убил юную богиню из-за своего эгоистичного желания вернуться домой.
Это стало настоящим ударом, от которого вышибло воздух из груди и потемнело в глазах. Но настойчивый рывок за руку, выдернул Каина из состояния горя и заставил сделать шаг к разлому. Посмотрев на Элину, бывший тёмный бог открыл рот, намереваясь сообщить, что они остаются, но тут раздался громкий крик Леарин:
– Скорее! Ещё пара минут и разлом удержать не получится!
– Эль, зачем?! – почти беззвучно в тот же миг прошептал Эштиар, глядя на любимую своими зелеными глазами, в которых всё ярче вспыхивали алые искры.
Но она не ответила, а лишь снова молча улыбнулась, послав ему взгляд, наполненный любовью, и сделала шаг в разлом, утянув за собой Каина. В тот же миг тела хранителей подбросило вверх. У Леарин заложило уши от треска и гула, прокатившегося по Миру. Яркая вспышка света заставила богиню на миг зажмуриться.
В этот момент Мир охватила эйфория. Реки восторга пробегали энергетическими разрядами по земле, оживляя каждый камень, каждый цветок. Казалось, в один миг все ожило и наполнилось благоговением. Поляна, расцветшая в один миг сверкающими цветами, вдруг стала местом, где слились воедино времена и пространства. Леа пошатнулась, с трудом устояв на ногах, и всхлипнула от нахлынувших эмоций.
Свершилось! Древние боги всё же вернулись в свой очнувшийся от долго сна Мир!
Оглушающий рёв двух драконов раскатами грома прокатился по небу, отчего Леарин всё же зажала ладонями уши. Она смотрела на две мощные громадные фигуры с огромными крыльями, закрывавшими небосвод, и не могла удержаться от счастливой улыбки. Мир ликовал, приветствуя своих богов, наполняя сердца и души восторгом. Теперь все чувствовали, что больше не одиноки, отчего молитвы становились все громче, наполняя богов новой энергией.
В то же время отголосок тьмы скривился, ощутив этот неистовый всплеск Силы. Тёмная женская фигурка выпрямилась и протянула руку, отчего кинжал поднялся в воздух и исчез, а символы, вычерченные кровью в круге, засияли фиолетовым светом ещё ярче.
– Значит, они вернулись, – протянула тьма, раздосадованная возвращением богов. – Ну что ж, так будет даже веселее!
В следующее мгновение всё вокруг озарила ослепляющая багрово-фиолетовая вспышка. Барьер в Великом лесу исчез, будто его никогда и не было, и к тьме двинулись тысячи жутких монстров, предавших своего бога-создателя.
– Теперь посмотрим, как долго вы продержитесь, забытые боги! – захохотала она.
Но сами боги ничего об этом не знали, потому что до сих пор поглощали Силу и попросту тонули в этом невероятном могуществе. Казалось, что это длилось вечность, хоть сердце успело сделать лишь несколько ударов. Эштиар с Дарионом пытались сохранить связь с реальностью, но всё же на миг отключились. И тут, будто сквозь толщу воды послышался отчаянный крик Леарин:
– Эш, очнись! Разлом закрывается! Ты должен спасти Элину, немедленно!
Эти слова моментально привели Эштиара в чувства, выдернув из блаженной неги. Ледяная волна ужаса на миг сковала по ногам и рукам, а следом ударила отчаянием. Внезапно по Миру пробежала волна спокойствия и раздался тихий шепот:
«Лети, дракон!»
Ужас тут же отступил и Эш глянул на брата, который лишь коротко кивнул. В тот же миг чёрный дракон взмыл вверх, и одним смазанным движением рванул к разлому. Не задумываясь о последствиях, ведь брат больше не один и справится; не размышляя о правилах, где им запрещали покидать надолго свой мир. Однажды он уже опоздал, но больше этого не произойдёт!
В последнее мгновение он успел обернуться котом и запрыгнул в затягивающуюся рваную дыру. Губы Леарин растянулись в довольной улыбке, а рядом ярко засиял жемчужным светом дракон, принимая знакомые очертания. Одним рывком, Дарион притянул к себе любимую, сжав в крепких объятиях, а следом слегка отстранился и гневно сверкнул своими янтарными глазами.
– Я вас с Элиной прибью за самодеятельность! Объясни, как она смогла разорвать контракт? Неужели… Это же мог сделать только тот, кто его заключал! Но она ведь просто похожа на неё…
– Хватит уже обманывать себя, Дар, – вздохнула Леарин. – Ты ведь и так уже всё понял. Боги не могут любить смертных, и Эштиар не смог бы полюбить Элину. С самого начала, все было предрешено. Думаешь, Создатель позволил бы ему умереть от горя из-за смерти любимой?
– Значит, это Создатель вернул…
Голос Дариона затих на последних словах, поскольку ответ бог уже и так знал, просто боялся поверить в чудо. Возможно, они бы продолжили свой разговор, но внезапно Мир отозвался волной беспокойства. Шумно выдохнув, Леарин задрожала и в испуге посмотрела на Дара.
– Началось, – кивнул он на незаданный вопрос.
– Я в Карх, там будет нужна помощь, – печально вздохнула богиня, поняв, что времени на нежности больше нет.
Последняя битва за Мир уже началась, и тьма выдвинула свою армию на города!
– Действуем, по плану, – выдохнул Дарион, на миг всё же прижавшись к губам любимой. А после отстранился и открыл портал со словами: – Если произойдёт что-то непредвиденное, просто позови меня, не геройствуй! Не забывай, что это мой мир, а наш противник – стихия.
Кивнув, Леа тоже открыла портал, и исчезла. Пусть по меркам богов, они ещё были весьма слабы, но решимости и желания сохранить жизнь в этом мире им хватало.
В то же время Элина судорожно оглядывалась по сторонам в тёмном ничто. Как и в видении она потеряла Каина, как только шагнула в разлом. Стоило припомнить, что происходило дальше, как девушка тут же ощутила удар под дых, отчего из груди вышибло остатки воздуха.
В этот раз она пыталась не паниковать. Ведь в её видении Каин всё-таки пришёл на помощь. Но спустя пару ударов сердца Элина вдруг отчётливо поняла, что он не придёт – не успеет. И вновь навалилось отчаяние. Столько усилий и всё зря! Рядом появилась сияющая мужская фигура Истинного Света, который посмотрел на Элину с сожалением и исчез. Это был конец. План Создателя провалился.
Схватившись за горло, Элина задёргалась в последней попытке вдохнуть, и ощутила, как по щеке скатилась слеза. Обидно. Горечь поражения была намного хуже смерти. И даже алая вспышка света не поможет… Алая вспышка?!
Элина во все глаза уставилась на Эша, который появился рядом из ниоткуда. Теперь она понимала, что никакая это не галлюцинация – он рванул за ней в разлом! Тихое биение сердца любимого, стало лучшим звуком, который она когда-либо слышала. И даже грозный рык Эштиара лишь порадовал.
– Не смей снова меня бросать! – прозвучали знакомые и такие приятные слова, а следом губ коснулось горячее дыхание.
Элина ощутила, как тело пронзило энергией, заставляя сердце биться с новой силой, а ледяной воздух обжёг лёгкие. Открыв рот, девушка хотела спросить, почему он не остался в своём мире, ведь там потребуется помощь, но тут объятия ослабли и что-то с силой рвануло их друг от друга в разные стороны. Миг – и Эштиар исчез во вспышке солнечного света.
Глава 3
Вывалившись из разлома, Элина попыталась посмотреть по сторонам, но ничего не увидела: перед глазами всё расплывалось и искрилось. Она пошатнулась и чуть не упала, но тут на талии сомкнулись сильные мужские руки, помогая удержать равновесие.
Бледный и перепуганный насмерть Каин смотрел на Элину и не верил в такую удачу. Как ей удалось выжить в разломе? Неужели за те два дня, что он лежал в беспамятстве, у неё появились верующие… Нет, нереально. Их должно быть очень много, чтобы дать богу столько энергии для преодоления разлома!
Внезапно Элина начала оседать на землю, чем ещё сильнее испугала Каина. Вот теперь он понял, насколько девушка слаба. Выход был лишь один: отвести её в пещеру с источником. Там она сможет немного восстановиться. Подхватив Элину на руки, Каин хотел сказать, что всё будет хорошо, но его слова потонули в трубном звуке горна.
– Тише, не бойся, это нас встречают. В разломе время течёт по-другому, так что моя сестра успела подготовиться к торжественной встрече, – прошептал Каин, крепче прижав к себе девушку, когда та мелко затряслась.
Он решил, что Элина испугалась громких звуков, поскольку смотрел не на неё, а на войско, которое привела Эриолин. Поняв, что сестра жаждет крови, Каин решил устроить небольшую демонстрацию силы. Повинуясь жесту своего бога-создателя, безликие выстроились в боевом порядке и приготовились к битве.
Войско сестры резко остановилось, словно наткнулось на непреодолимую стену, а следом на поляне внезапно потемнело. Тени выползали из-под каждого куста и травинки, и ползли тёмным туманом в сторону Эриолин, отчего та пришла в ужас. Но тут до неё дошло, что это вернулся Каин, которого все считали погибшим.
Шумно выдохнув от радости, богиня смерти подняла руку приказывая своим воинам отступить, а сама двинулась к брату. Наблюдая за её приближением, Каин даже не пошевелился, но мысленно порадовался, что обман удался. Возможно, эта встреча закончилась бы взаимными колкими фразами, а после и распитием амброзии где-то в замке у Каина, но тут на его плечо запрыгнул Эштиар и громко пробасил на ухо:
– Очнись уже белобр-р-рысый!
– А ты откуда тут взялся?! – воскликнул Каин, ошарашено глядя на кота. В плечо тут же впились острые когти, отчего он злобно процедил: – Блохастый, ты совсем страх потерял? Когти убрал!
– Какой страх, пр-р-ридурок?! – рявкнул в ответ Эш, сверкнув на Каина зелёными глазами. – Немедленно девочку спасай, иначе вслед за ней отправишься в забвение!
Вздрогнув, Каин посмотрел на Элину, которая закрыла глаза и начала застывать камнем. В теле юной богини почти не осталось энергии, и необходимо было срочно отправить её к источнику. И если до этого момента Каин собирался пообщаться с сестрой, то теперь…
– Эль, только не засыпай! – в голосе Каина, послышались нотки паники. Он настолько испугался, что Элина исчезнет, что и сам удивился такой реакции. – Ну же, Эль, открой глаза! Давай, Искорка, потерпи ещё немного, мы почти справились…
Только никакие слова не были способны заставить Элину бороться. Точнее ни одно слово сказанное Каином, не долетало до её сознания, и не способно было выдернуть из темноты. С каждым мгновением девушка всё больше походила на камень, ровно до яростного шипения Эштиара:
– Элина, прибью, когда вернёш-шься!
Щёки Эльки мгновенно порозовели, а губы тронула слабая улыбка. Очень хотелось ответить, что она обязательно справится, но сил почти не осталось. Единственное, что смогла сделать Элина, чуть приоткрыть глаза, чтобы посмотреть на перепуганного насмерть Каина и злющего Эштиара. Последний не боялся, что она уйдёт в забвение, поскольку был её самым верным почитателем. Но он знал, что бог без Силы может пролежать в виде камня долгие тысячелетия, и ждать так долго не хотелось.
В общем, так они и рванули вперёд, перепугав Эриолин. Каин без остановки что-то шептал и уговаривал девушку бороться с усталостью, время от времени тряс её, мешая отдыхать, и даже угрожал! Ему вторил голос Эша, который Элина старалась слушать, поскольку именно этот звук позволял не сдаваться. Только чувство усталости вскоре взяло верх над упрямством, и она всё же провалилась в тёмное ничто.
– У вас же есть где-то источники? – встревоженно поинтересовался Эш. – Надо срочно отнести Элину туда, иначе сам будешь разбираться со своими проблемами. Чем дольше она в таком состоянии, тем…
– Да знаю я! – огрызнулся Каин, перебив Эштиара на полуслове. – Но, туда ещё надо попасть… Неужели не видишь, как нас встречают? Тут бы избежать массовой резни для начала.
– В общем, делай что хочешь, можешь перебить всех своих родственничков, – процедил Эш, ничуть не впечатлённый рычанием Каина, – но в течение часа Элина должна оказаться возле источника. Поверь, если она не успеет вернуться домой и увидеть хоть раз своих родных, она сотрёт из истории и воспоминаний весь твой мир вместе с Тьмой и всем семейством.
Не удивительно, что Эриолин застыла в ужасе на месте, услышав последние слова. Точнее, она услышала лишь часть, где Элина собирается уничтожить их всех. Дело принимало весьма скверный оборот и необходимо было действовать. Главное не паниковать.
Раз уж Каин остался тёмным, то нет смысла его убивать, что не могло не обрадовать – трогать брата Эриолин не хотела. А вот с девчонкой… Тьма приказала привести Элину к ней, вот так и надо поступить. Как раз и повод подходящий нашёлся: без источника девчонка уйдёт в забвение. Осталось понять, что это за кот, и какого демона Каин принёс его сюда…
– Брат, давно не виделись! – пропела Эриолин, изобразив приветливую улыбку. – Добро пожаловать домой!
– Эриолин, вижу меня тут не ждали, – ухмыльнулся Каин, стараясь скрыть беспокойство на грани паники из-за состояния Элины. – Надеюсь, все эти воины прибыли чтобы поприветствовать меня?
– Прости, но тебя не было очень долго, – слегка смутилась богиня. – До нас дошли слухи, что ты погиб. Мы не знали кто именно придёт в наш мир, странно было бы не подготовиться, не так ли?
Хмыкнув, Каин сделал вид, что поверил и кивнул, на что Эриолин слегка расслабилась. Она прекрасно понимала, что брат воспринял появление войска угрозой. Но, раз уж битва отменяется, требовалось срочно разрядить обстановку. Губы богини разъехались в улыбке, которая должна была стать милой, только ничего милого отродясь не водилось в богине смерти, поэтому вышло жутковато.
– Мне очень любопытно, зачем ты притащил с собой кота, – задала она вопрос, пытаясь подвести брата к разговору об Элине и её отправке к источнику.
– Люблю котиков, – рассеяно ответил Каин, оглядевшись по сторонам. Разговор ни о чём начал напрягать, учитывая, что у них было слишком мало времени, поэтому он нахмурился и напрямую заявил: – Прости, сестричка, но поговорим позже. Нам необходимо восстановиться после дороги. Путь, знаешь ли, был не близкий.
Обрадовавшись, что не пришлось уговаривать брата, Эриолин искренне улыбнулась и отошла чуть дальше со словами:
– Не буду вас задерживать. Надеюсь, мы скоро увидимся, и ты расскажешь, где пропадал так долго и почему Леарин до сих пор не вернулась.
– Обязательно, – кивнул Каин, шагнув в сторону услужливо открытого сестрой портала к источнику. Но внезапно на миг замер и очень тихо добавил: – Рад видеть тебя живой и пока ещё нормальной, Эри.
Глядя, как исчезает в портале брат с девушкой и котом, а затем и безликие, Эриолин до боли впилась ногтями в ладони. Последний раз Каин так разговаривал с ней ещё до наказания Создателя. Столько времени прошло, многое изменилось, но богиня по-прежнему мечтала однажды увидеть брата таким, каким тот был до появления Тьмы.
– Хозяйка, ваши братья сбежали, – раздался за спиной шелест слуги.
Эриолин закрыла глаза и постаралась не паниковать. Хорошо, что Элина так вовремя решила уйти в забвение. По крайней мере, сейчас Тьма не станет искать близнецов и займётся новой богиней. Именно это придало уверенности голосу, и Эриолин громко приказала всем возвращаться.
А Каин в то же время вошёл в пещеру с источником и уложил Элину на каменный алтарь. Конечно, он не хотел оставлять её в одиночестве, как и Эштиар, но вскоре оба ощутили, как голову сжимает обруч боли, и вышли. Никто не мог долго находиться в этой пещере, если не был при смерти. Энергия должна восстанавливаться постепенно и самостоятельно. Источник помогал лишь на первом этапе.
Стоило Каину с Эшем уйти, как из угла выглянула Тьма. Подлетев к Элине тёмным сгустком, она приняла облик женщины с длинными темными волосами и серыми, как грозовое облако глазами. Провела пальцами по щеке Эльки и прищурилась. Наконец-то Изначальная Тьма смогла понять, чем её так задел поступок Каина. Она ревновала!
– И чем же ты смогла привлечь его внимание? – задумчиво протянула она.
Элина поморщилась, и вновь застыла каменной статуей. А Тьма опять обернулась тёмным сгустком энергии и юркнула в темноту, чтобы не будить девчонку раньше времени. Мёртвая богиня ей была не нужна.
Вот только сон Элины продлился недолго, всего пару суток, и разбудила её звенящая тишина. Бывает так, когда отсутствие звуков пробуждает лучше любого шума.
Вначале она слегка испугалась, но внезапно раздался тихий, едва заметный звук капающей воды, который усиливался с каждым мгновением. Элина не выдержала и приоткрыла глаза, чтобы вновь их закрыть.
Слишком знакомое место: пещера с капающей с потолка светящейся водой. Она уже бывала тут в своём видении, а значит, где-то неподалёку притаилась Тьма изначальная. Казалось бы, именно этого Элина и добивалась, но всё вновь пошло совсем не по плану. Сколько бы ни звала девушка мысленно Истинный Свет, тот не отзывался!
Сдержав желание зарычать от огорчения, она попыталась приподняться и скривилась, услышав знакомый скрежет камня. Всё происходило почти так же, как и в видении, но с небольшим отличием – не было страха. Всё-таки гораздо проще воспринимать реальность, когда ты понимаешь, что происходит. Неизвестность всегда пугает сильнее всего.
Слегка размяв плечи, Элина всё же уселась и огляделась по сторонам. Отметила едва вздрагивающий, словно от нетерпения, сгусток тени и хмыкнула. Тьма явно очень хотела пообщаться, но сейчас Элину не беспокоили желания Тьмы. Гораздо сильнее её тревожило отсутствие Каина и Эштиара. Первый, конечно, мог о ней случайно забыть, но Эш точно не оставил бы её в пещере с Тьмой изначальной по собственной воле! В голове тут же нарисовались картинки одна страшнее другой, где с Эшем произошли ужасные события, отчего девушка вздрогнула.
– Не бойся, ты не одна, – тут же раздался из угла знакомый голос Тьмы. – Я подарю тебе вечность. Я наделю тебя Силой. Только попроси.
Знакомые слова и ситуация в целом помогли успокоиться, и Элина рефлекторно ответила теми же словами, прохрипев:
– Спасибо, мне и так неплохо.
– Глупый маленький котёнок. Ты слаба. Тебя все бросили. Что ты будешь делать в чужом мире? Никому ненужная богиня. Я могу помочь…
В отличие от видения, где был лишь испуг, сейчас голос Тьмы убаюкивал, что было неприемлемо. Элина поняла, что надо срочно отсюда выбираться, пока стихия окончательно не заморочила ей голову. И вдруг осознала, что надо довериться видению и продолжить знакомый диалог, поэтому быстро перебила Тьму и печально вздохнула:
– Если бы меня бросили… ведь сейчас набегут, как захватчики, и снова начнут чего-нибудь требовать.
Элина ждала, когда появится Свет и согреет её изнутри, но того не было. Пропал, будто никогда и не появлялся! Внутри образовался леденящий душу комок страха, и девушка спрыгнула с каменного алтаря. Пошатываясь, прошла в сторону тёмного провала, который служил тут выходом, и застыла у стены, кода пальцы наткнулись на ту самую капающую воду.
Тело тут же наполнилось энергией, холод исчез и поднялось настроение. Теперь Элина поняла, почему её оставили тут одну. В мире Каина был всего один источник магии. Сюда приходили только боги, и то лишь за восстановлением, поскольку остальные существа не выдерживали такой мощи. Хотя, судя по всему, стихия тоже любила это место.
– Но ты же хочешь вернуться домой? – поинтересовалась Тьма, встревоженная действиями Элины.
И тут до девушки дошло, что разговора по душам не избежать. Благо, сам разговор, как и нужные слова, отпечатались в памяти навсегда. Обернувшись, она скрестила руки на груди и протянула:
– Знаешь, у тебя такой знакомый голос…
– Тебе показалось, – процедила разочаровано Тьма, когда поняла, что обмануть девчонку не удалось.
