Елена Ха
Принцесса для повелителя
«Я попала в ад», – застонала про себя девушка, мрачно осматривая темные каменные стены, пол и потолок. Пляски огня в камине ей с ее ракурса было не рассмотреть, и только горы, окрашенные заходящим солнцем в золотисто-розовый цвет, радовали глаз. Легкий ветерок приятно холодил пылающие щеки. Валери решилась сделать еще несколько глотков чая.
– Я тоже тебе мешаю? – голос Семиона прозвучал слишком громко в звенящей тишине зала. Валери от неожиданности вздрогнула и облила пальцы горячим чаем. Зашипев от боли, она замахала пострадавшей рукой в воздухе. Слезы, накопившиеся за этот странный напряженный вечер, прорвались наружу, и девушка заплакала, даже не пытаясь сдерживаться. Она устала, испугана и голодна, значит, ей можно.
Семион тем временем перехватил ее обожженную руку и приложил к пострадавшим пальчикам огурец, который оказался на удивление холодным. Это сразу принесло облегчение.
– Не хотел тебя напугать. Если хочешь, я уйду, – говорил вампир тихо и грустно, нежно поглаживая девичью ладонь пострадавшей руки.
Валери представила себя одну в этом странном месте, и мурашки тут же побежали по коже. Поскольку слезы мешали ей нормально говорить, она просто отчаянно замотала головой. Семион поцеловал и отпустил ее руку. Не делая резких движений, он встал из-за стола и спокойно сообщил:
– Тогда я просто поброжу здесь рядом, чтобы не мешать тебе есть. Хорошо?
Валери кивнула. И он медленно направился к окну, а девушка усиленно начала работать челюстями и извилинами.
«Он обращается со мной, как дрессировщик с волчонком. Сначала приучит меня к своему присутствию, а потом я и не замечу, как начну исполнять все его приказы», – размышляла Валери, жадно пережевывая мясо.
– Не дождешься, – пробубнила она себе под нос, запивая еду чаем.
– Ты что-то сказала? – тут же откликнулся Семион.
– Нет, просто жую громко, – совершенно серьезно заверила его принцесса. Она старалась не выпускать вампира из поля зрения, но он и не стремился спрятаться от нее. Наоборот, стоял спокойно у камина лицом к ней, но на девушку ни разу не взглянул, задумчиво любовался огнем. Отблески пламени подсвечивали красным и оранжевым его бледное лицо, прятали голубые глаза в глубокие тени, а светлые волосы заставляли сиять.
«Когда не видно клыков, можно подумать, что это обычный мужчина, – размышляла Валери, рассматривая вампира. – Ну, может, даже не обычный, а очень загадочный».
Семион показался Валери таким же привлекательным, как и Томас – принц волков. Казалось, буквально вчера она любовалась его портретом. Отец прислал ей две картины, чтобы она смогла оценить женихов. На одной был изображен надменный старый лев, который совершенно ей не понравился. На второй – остроносый волк с дерзким взглядом. Даже от портрета Тома исходило волнующее чувство опасности. Принцессе потом всю ночь снился принц волков, и сны эти были наполнены не только страстью, но и тревогой.
Семион тоже казался Валери опасным, но его спокойный уверенный вид наполнял и Валери спокойствием. Стоило ей на миг допустить, что вампиры могут быть привлекательными, как двери зала распахнулись и внутрь вошла пара. Темноволосый вампир шел впереди, уверенно держа за руку светловолосую, симпатичную когда-то девушку. У нее были изумительно гармоничные черты лица: прямой нос, красивой правильной формы глаза, идеально овальное лицо, в меру полные губы. Но под глазами незнакомки залегли глубокие тени, казалось, она не спала несколько недель подряд. Скулы, подбородок, ключица торчали плотно обтянутые кожей. Девушка была такой истощенной, что даже смотреть на нее было жутко.
«Вот твое будущее Валери, если ты задержишься в компании привлекательного вампира», – горько усмехнулась про себя принцесса.
Алекс и Мила
Увидев Валери, пара замерла на пороге. На лице девушки отразилось сочувствие, на глаза навернулись слезы, ее мучитель удивленно посмотрел на Семиона.
– Повелитель, простите, мы опоздали. Если мы мешаем, то можем уйти, – встревоженно проговорил низким глубоким голосом вновь прибывший вампир.
«Ну, конечно же, Повелитель!!!» – простонала про себя Валери.
– Валери, познакомься, это Алекс и его верита Мила. Мила, Алекс, это моя верита Валери, – как всегда предельно сдержанно представил Семион всех присутствующих и тут же добавил, обращаясь к Алексу: – Пусть девушки поужинают вместе, а ты подойди ко мне.
Повелитель вампиров не приказывал, но не подчиниться ему было невозможно. Алекс подвел Милу к накрытой лавке, поклонился обеим девушкам, сказал:
– Приятного аппетита.
Затем удалился к камину. Два вампира встали вполоборота к своим веритам и начали о чем-то очень тихо беседовать, по их лицам совершенно нельзя было догадаться, о чем идет речь, и Валери все свое внимание переключила на Милу.
– Все так плохо? – спросила она, заметив, что девушка даже не пытается поесть.
Мила ничего не ответила, только всхлипнула, опустив глаза на тарелку, полную аппетитного мяса. Валери налила ей чая, подвинула булочки и сказала:
– Вот эта круглая – самая вкусная, с корицей и изюмом. Попробуй.
– Как ты можешь здесь хоть что-то есть? Это же воплощение зла. Все вокруг, и мы теперь часть этого зла, – с неподдельным ужасом прошептала Мила. – Я так хочу умереть, лишь бы не видеть его.
У Валери заныло сердце. Все еще хуже, чем она думала. Но опускать руки она не собиралась:
– Мила, ты не должна сдаваться! Тетя Поля говорила, что они с мужем ходят иногда в деревню, где живут их дети. Значит, и мы можем дойти. Но если ты не поешь, тебе просто не хватит сил.
Мила посмотрела на принцессу безумными глазами.
– Разве возможно от них убежать? Они найдут и вернут нас обратно. Нет, не тешь себя напрасной надеждой, мы обречены умереть здесь.
– Мила, ты умеешь хранить секреты? – спросила Валери. Ей ужасно хотелось зажечь искру жизни в костлявой тени, сидящей напротив. Девушка ответила кивком.
– Я принцесса Валери, единственная пока дочь Эдуарда Х. Если нам удастся добраться до деревни, я попрошу защиту отца, он сможет нас спасти от кого угодно.
Глаза Милы округлились от изумления, она сжала край тарелки и наклонилась немного вперед.
– Ваше Высочество, простите меня, если я была недостаточно почтительна. Вы действительно возьмете меня с собой, не бросите?
– Конечно, возьму. На тебя больно смотреть. Сердце разрывается. Не представляю и даже не хочу представлять, что он с тобой делал, чтобы довести до такого состояния! Но если ты ничего не будешь есть, побег не удастся. Так что ешь!
Мила колебалась буквально секунду, но все-таки взяла вилку и, выбрав самый маленький кусочек мяса, нехотя положила его в рот. Жевала девушка медленно, казалось, еще чуть-чуть и ее стошнит, но мясо было хорошо пережевано и проглочено. Потом она все-таки взяла ту круглую булочку, что нахваливала Валери, и, аккуратно оторвав кусочек, проглотила его, запив чаем. От таких усилий у нее выступила испарина на лбу.
– Ты молодец! – поддержала новую подругу Валери, отчетливо понимая, что такими темпами побег будет возможен не раньше, чем через пару недель. Но бросить эту несчастную девушку в логове зла принцесса не могла.
Боковым зрением Валери заметила движение. Они с Милой так увлеклись своим заговором побега, что даже не заметили, как оба вампира оказались совсем рядом с ними. Алекс смотрел на Милу с такой надеждой, а на принцессу с такой благодарностью, что Валери почувствовала себя неуютно и решила, что для нее на сегодня хватит впечатлений.
– Я поужинала.
Семион опять улыбнулся. Для принцессы каждая его улыбка была как праздничный фейерверк – волшебное и, если уж быть честной, завораживающее зрелище.
– Позволь, я провожу тебя до твоей комнаты, – предложив принцессе руку, спросил повелитель вампиров. Одним этим вопросом он сделал Валери невероятно счастливой, потому что, во-первых, она совершенно не представляла, как будет искать свою комнату в длинном коридоре с сотней абсолютно одинаковых дверей, во-вторых, вампир сказал не «до нашей комнаты», не «до моей комнаты», а именно «до твоей комнаты». Значит это ее убежище, правда довольно средненькое убежище, стены-то в нем не хватает, и все же это немного успокаивало.
Попрощавшись с Милой и едва кивнув Алексу, она последовала за своим вампиром. По коридору они шли молча. Когда Семион остановился возле одной из дверей, Валери не смогла скрыть любопытства.
– Как ты их различаешь?
– По запаху. В этой комнате была ты и оставила ни с чем не сравнимый аромат. Теперь я найду тебя с закрытыми глазами, просто следуя по твоему следу, – усмехнулся Семион. Валери хотела было испугаться, но в голосе вампира не было угрозы.
– А куда приведет этот коридор, если идти в другую сторону? – продолжала любопытствовать Валери.
Семион вместо ответа открыл дверь ее комнаты и спросил:
– Позволишь мне посидеть у тебя недолго. Я отвечу на все твои вопросы.
Семион даже не пытался спрятать усмешку в своих глазах.
«Он издевается надо мной, играет, как кошка с мышкой. Но не думаю, что мой отказ его остановит», – глядя на вампира с опаской, размышляла Валери. Она едва заметно кивнула в знак согласия и первая вошла в комнату. Здесь ничего не изменилось, удобное мягкое кресло, обтянутое небесно-голубым бархатом, маняще стояло возле камина. В камине чарующе потрескивали горящие поленья. Белоснежный балдахин чуть заметно колыхался от легкого ветерка. Только вид за отсутствующей стеной исчез, потому что на горы опустилась темная ночь.
Вампир грациозно скользнул в кресло, и Валери ничего не оставалось, как присесть на краешек кровати.
– Если пойти по коридору в другую сторону, то очень скоро придешь в библиотеку. Там много разных книг по истории, рекомендую, а то вы, люди, очень быстро забыли, что вампиры для вас всегда были союзниками в отличие от оборотней, которые нет-нет, да и пытаются вас завоевать.
В последних словах вампира было столько горечи, что у принцессы не нашлось сил не поверить ему. А он тем временем продолжил.
– Если тебя интересует выход из замка, то скажу сразу, его нет. Мы заходим сюда, как ты уже заметила, через окна, – закончил Семион, внимательно наблюдая за девушкой.
– Но тетя Поля говорила, что они иногда навещают своих детей в деревне. Они что, тоже через окошко выходят? – удивленно с обидой воскликнула Валери, прежде чем успела подумать. По разочарованному взгляду Семиона, по его кривой усмешке Валери поняла, что легко попала в капкан, расставленный опытным вампиром. У принцессы запылали щеки, ей было стыдно, что ее так легко обманули, что ее планы раскрыты, но больше всего от его взгляда, ставшего неожиданно злым.
Вампир резко встал и подошел к краю комнаты, всего один шаг отделял его от пропасти, но ему она была не страшна. Он обернулся к принцессе, которая, как зачарованная, следовала за ним по пятам.
– Да, мы помогаем нашим помощникам-людям. Вампиры очень сильные. Ты и я, если захотим, можем левитировать вместе, абсолютно без усилий. Это наш дар, – уже вновь спокойно ответил Семион на последний вопрос Валери.
– Наш дар? Ты можешь передавать ваши способности кому захочешь?
Он усмехнулся и сделал шаг из комнаты. Валери невольно всем телом подалась вперед. Казалось, вампир по-прежнему стоит на полу, только принцесса точно видела, что это не так, под его ногами была чернота.
– Я не могу передавать свой дар кому угодно. Но ты моя верита, и я готов разделить с тобой не только мою жизнь, но и магию. Полетаем?
Валери посмотрела с ужасом в бездну, летать хотелось очень, но страхи держали ее на земле. Семион протянул к ней руку в приглашающем жесте и со своей странной, немного злой усмешкой спросил:
– Ну же, Валери, давай полетаем. Для этого достаточно минимального физического контакта, просто возьми мою руку.
Семион в этот момент как никогда был похож на исчадие зла: таинственный, опасный и магнетически притягательный. Его светлые волосы разметались по плечам, на фоне черноты они излучали перламутровое сияние. Глаза обещали удовольствие, а длинные изящные пальцы искушали.
«В конце концов я же хочу отсюда выбраться когда-нибудь. Надо понять, как это возможно сделать. А если он обманывает, и я полечу камнем вниз? Это будет легкая смерть. Лучше так, чем месяцами терпеть неизвестно что», – подумала девушка, вспоминая истощенную Милу.
Она решительно сделала те два шага, что разделяли их, вложила свою хрупкую ладошку в его теплую сильную руку и тут же почувствовала, как пол уходит из-под ног. Она как будто наполнилась воздухом и перестала чувствовать свой собственный вес. Ее понесло куда-то вверх, и она, чтобы сохранить равновесие, замахала рукой и ногами, отчего ее зашатало из стороны в сторону еще больше. Она почти оказалась вверх ногами, но вампир с тихой усмешкой ловко обнял ее за талию и прижал к своему твердому боку. Теперь Валери не грозило кувыркаться в воздухе, но близость Семиона растревожила ее больше, чем отчаянные кульбиты в воздухе. Почему-то сейчас, находясь рядом с сотней темных сот-комнат, под огромной полной Луной, мягко сияющей высоко в небе, Валери совершенно не могла сосредоточиться на окружающей красоте и магии ночи. Зато она отчетливо слышала, как бьется его сердце, чувствовала, как подрагивают его руки на ее талии, улавливала кожей шеи его участившееся дыхание. У девушки начала кружиться голова, и она поняла, что все это время не дышала. Жадно поймав воздух, она подняла на затихшего вампира глаза и увидела, как расширены его зрачки. Он едва уловимым движением притянул ее к своей груди, перехватив сзади вдоль спины, второй рукой он очертил ее лицо, его большой палец замер на ее подбородке, мешая девушке опустить голову, они несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Она отчетливо видела свое испуганное отражение в его глазах. Она хотела и боялась, что он сейчас приблизит к ней свое прекрасное лицо и поцелует. Она инстинктивно приоткрыла пухлые губы, мысленно уже ощущая тепло и влажность его. Но он неожиданно посмотрел вверх, и они стремительно понеслись в высоту. В полете он легко перевернул ее спиной к себе и замер над горами, давая ей возможность полюбоваться волшебным видом.
Принцесса не успевала осмыслить свои эмоции. Она не успела даже испугаться, когда они понеслись вверх. От вида острых горных вершин внизу, окутанных облаками, у нее опять перехватило дыхание. Луна была такой близкой, что казалось, до нее можно дотронуться рукой.
– Валери, тебе нравится? – прошептал Семион ей на ушко. Его горячее дыхание тут же напомнило принцессе и о его руках, нежно прижимающих ее к его крепкому торсу. Вокруг витал сладкий аромат букашника, и девушка не могла разобраться, то ли его развеял здесь ветер, то ли запах исходит от вампира. Все это вместе было так неожиданно приятно, но казалось таким неправильным, что принцессе захотелось плакать, она всхлипнула и тут же с удивлением почувствовала, что тело вампира, до этого мгновения упругое, вдруг резко окаменело, стало невыносимо твердым и холодным. Они стремительно понеслись вниз, ветер разогнал слезы Валери по ее щекам и вискам, она пыталась стереть их одной рукой, второй продолжая крепко держаться за запястье вампира. Еще мгновение, и они были уже в комнате. Ее аккуратно поставили на каменный пол, освобождая тело от объятий. Валери стало сразу холодно и неуютно, ноги от пережитых волнений не слушались, колени подгибались. Она уже мечтала, чтобы вампир отнес ее на руках в кровать… Додумывать продолжение этой сцены у нее не было сил, как и смотреть в его глаза. Было достаточно того, что она чувствовала исходящий от него гнев, и это еще больше приводило ее в смятение. Полеты, близость их тел, а теперь гнев. Девушка не могла понять, что все это значит, не понимала логику его поступков, она не привыкла чувствовать себя игрушкой в чужих руках, обычно она играла на нервах других. Ей жизненно необходимо было остаться одной, чтобы разобраться в карусели событий этого длинного дня. Валери хотела, чтобы вампир ушел, но ее расстроило то, как он это сделал. Просто развернулся и пошел прочь, холодно бросив через плечо:
– Спасибо за прогулку, верита.
Он бесшумно вышел в странный коридор, не имеющий выхода.
Темница
Валери осталась стоять на краю пропасти, она обхватила себя руками и, как могла, уговаривала не плакать. Но слезы лились сами по себе, она была над ними не властна. Ее взгляд блуждал по комнате и черноте гор. В голове не было мыслей, на душе никаких чувств. Принцесса была опустошена. Ей даже двигаться не хотелось, но лечь и отдохнуть было необходимо, это Валери прекрасно понимала. Тут боковым зрением она заметила невдалеке какое-то светлое пятно, присмотрелась и замерла в ужасе. В одной из таких же комнат-сот над пропастью стояла девушка, ее светлые волосы и платье развевались на ветру. У Валери не было сомнений, что это Мила, в замке было всего две девушки и тетя Поля, но в светлом хрупком силуэте не было и намека на дородную приземистую фигуру служанки.
Валери сжала руки в немой мольбе: «Только не прыгай. Не надо. Умоляю!»
Но, увы, Мила не услышала принцессу, она сделала шаг вперед и камнем полетела вниз. Валери завизжала, упав на колени у края пропасти. Одновременно с криком принцессы за несчастной пленницей в пропасть полетела тень вампира, а на плечи самой Валери легли теплые руки Семиона.
– Что случилось? – с тревогой спросил он, пытаясь привлечь к себе внимание рыдающей принцессы.
Валери не могла остановиться. Единственное на что хватило у нее сил, это показать пальчиком в сторону пропасти и прошептать:
– Мила…
Семион бережно взял на руки свою вериту, прижал к груди, успокаивающе поцеловал в лоб и прошептал:
– Не волнуйся, Алекс поймает ее. Он очень быстрый и благодаря твоему крику вовремя среагировал. Посмотри, вон они возвращаются.
Валери с надеждой всмотрелась в темноту и увидела темную тень со светлым пятном, залетающую в комнату, которую Алекс всего тремя решительными шагами пересек и вышел вместе со своей ношей в коридор.
– Куда они? – всхлипнув, спросила Валери.
Семион не ответил. Он отнес и уложил девушку в кровать, вызвал Полю и приказал принести Валери стакан теплого молока. Когда служанка ушла, вампир предложил:
– Я могу помочь тебе раздеться?
Валери было хорошо в коконе перин, она уже была готова заснуть, сил раздеваться не было, а снять платье было необходимо, оно и так было все измято, испачкано, может, даже порвалось, когда она бухнулась на колени. Плотная ткань лифа, надежно фиксирующая пышную грудь девушки, затрудняла дыхание, а принцессе необходимо было почувствовать свободу хотя бы в грудной клетке. Но и допустить вампира до собственного тела она не могла.
– Я сама. Отвернись, – пробурчала Валери вампиру и добавила, вспомнив, что все они здесь были очень вежливыми с ней: – Пожалуйста.
Семион молча отошел к камину и уставился на огонь.
– Скажи, куда Алекс понес Милу. К врачу? – стягивая с себя нижние юбки, повторила свой вопрос Валери.
– У нас нет врачей, мы не болеем.
– Тогда куда? – настаивала принцесса, воюя с застежками.
Семион тяжело вздохнул и нехотя произнес:
– Думаю, он понес ее в темницу. Там нет окон, поэтому она не сможет причинить себе вред.
Валери в это время стягивала с себя платье, ответ вампира так поразил ее, что она запуталась в подоле и рукавах, потеряла равновесие и шлепнулась на холодный и очень твердый пол. Уже в следующую секунду с нее сорвали платье, и теплые руки Семиона бережно вернули ее в кровать. Валери так была поражена его словами, что даже не возмутилась его наглостью, ведь из одежды на ней осталась только легкая полупрозрачная батистовая сорочка.
– Как в темницу?! Она ведь прыгнула в пропасть из-за него, ей плохо, она боится, страдает, а ее в темницу. Почему он ее мучает, лучше бы дал ей уйти.
На глаза принцессы снова набежали слезы.
«Кажется, я превращаюсь в реву!» – всхлипывая, подумала она.
– Это она мучает его. Он страдает, но продолжает надеяться, что она перестанет бояться, он мечтает сделать ее счастливой. Просто не знает, как, – с неожиданным пылом возразил Семион, и у него тоже мелькнули слезы на глазах. Или принцессе всего лишь показалось?
Тут вошла Поля и поднесла Валери кружку теплого молока. За эти несколько секунд Семион успел взять себя в руки, и когда тетя Поля вышла, уже спокойно пожелал девушке:
– Спокойной ночи, Валери! Тебе нужно отдохнуть. У тебя сегодня был очень сложный день. Все в твоей жизни перевернулось, и не по твоей воле. Завтра я попытаюсь тебе все объяснить. И, может быть, ты сможешь нас понять.
Вампир еще несколько мгновений рассматривал Валери, крепко держащую обеими руками кружку с молоком, вышел он так же бесшумно, как и в первый раз.
Оставшись одна, Валери сделала осторожный маленький глоток из теплой глиняной кружки. Молоко было горячим, но не обжигало, а согревало. Поля добавила в него мед, и получился очень приятный напиток. Девушка стала пить маленькими глоточками и пыталась думать: «Очевидно, Мила здесь несчастна. Но что же такого делает с ней Алекс? И почему Семион считает, что именно девушка мучает вампира?»
Она не могла разобраться в отношениях Милы и Алекса, потому что у нее самой не было никакого опыта отношений с мужчиной. Валери было уже восемнадцать, и она знала, что папочка скоро выдаст ее замуж. Оставался только один нерешенный вопрос: за волка или за льва. Валери предпочла бы молодого волка с томным дразнящим взглядом, но принцесса не тешила себя иллюзиями о счастливой супружеской жизни, ведь она прекрасно знала, что все оборотни развязные, самовлюбленные и эгоцентричные.
Валери же мечтала о чутком, понимающем, любящем мужчине. Она думала, что все девушки этого хотят, и была бы очень удивлена, узнай, что некоторых женщин больше привлекает власть, деньги и титулы. Самым смутным в истории с замужеством для нее оставалась близость супругов. Они с Эллой и Эммой часто строили предположения на эту тему. Вездесущая Эмма, которая, казалось, могла находиться в нескольких местах одновременно, пересказала подруге и сестре услышанный ею как-то разговор двух служанок на кухне. Одна из них недавно вышла замуж и делилась с товаркой впечатлениями от первой брачной ночи. Все сводилось к тому, что первый раз было больно, у мужа оказалось очень большое хозяйство, что вызвало восторг и у новобрачной, и у ее слушательницы. Валери показалось это логичным, большое хозяйство гарантирует достаток и сытую жизнь. Но Эмма сказала, что ей кажется, речь шла о чем-то другом. В целом молодая жена была довольна мужем. Этот разговор не сильно развеял туман, покрывающий супружеский долг.
Как-то, роясь в библиотеке герцога в поисках интересного романа, Валери наткнулась на книгу по анатомии, где наглядно убедилась, насколько отличается строение тела у женщин и мужчин. Так что механизм зачатия детей ей был понятен. Но на практике она все равно не понимала, как это может происходить. Она даже никогда не целовалась, а ей этого хотелось. Все запретное и непонятное влекло ее и будоражило воображение.
Допивая молоко и размышляя о Миле, она пришла к выводу, что скорее всего Алекс заставляет ее исполнять супружеский долг, а девушке это не нравится. Или он каждый вечер пьет у нее кровь, а это больно и мучительно.
Валери начала размышлять, что было бы для нее хуже: боль или потеря девственности. С точки зрения политики их королевства, потеря девственности – это крах. А боли она всегда боялась. Этой мысли девушка улыбнулась, потому что после нее напрашивался вывод, который она не успела сформулировать, неожиданно потяжелевшие веки опустились, и она крепко уснула.
Проснулась она опять внезапно. Открыла глаза и села. В голове было удивительно ясно. Принцесса четко понимала, что хочет сделать. Ей необходимо было навестить Милу, расспросить, что заставило ее прыгнуть в бездну. Ведь Валери была убеждена, что за ужином смогла вселить в подругу по несчастью надежду.
Выскользнув из-под полога грациозной кошкой, принцесса оказалась практически перед креслом, на котором аккуратно было разложено красное бархатное платье с вырезом лодочкой, отделанным полоской тончайшего белоснежного кружева. Это было единственное украшение на платье, но при этом оно смотрелось невероятно роскошным благодаря переливам ткани и цвету.
– Оно – воплощенная элегантность и вызов одновременно! – с восхищением воскликнула принцесса. Рядом с этим ярким чудом лежала стопочка с чулками, сорочкой и мягкие тапочки из того же материала, что и платье.
С удовольствием умывшись, она примерила новый наряд и решила, что в качестве мужа Семион не так уж и плох: кормит хорошо, подарки делает, своим присутствием не докучает! Еще бы разобраться, чем вампиры пугают обычных девушек…
Именно это Валери решила сделать в первую очередь – разобраться. Она бесшумно выскользнула из комнаты, захватив со стола тарелку с булочками и кувшин с теплым напитком, пахнущим яблоками и смородой, девушка решила, что это компот. Она без раздумий пошла в сторону, противоположную от зала. Там в конце коридора должна быть библиотека, но Валери надеялась найти и проход в темницу, ведь Алекс со своей пленницей скрылся именно в коридоре.
Сначала было все как обычно. С одной стороны чернела скала, с другой мелькали одинаковые двери. Чтобы не потерять собственную комнату, Валери на этот раз решила украсить ручку своей двери белым носовым платочком, который нашла в стопочке белья, заботливо оставленной по приказу хозяина.
Неожиданно в сплошной каменной стене появилась железная дверь с крупными коваными петлями, ручкой и мощной задвижкой, которая была открыта. Принцесса замерла в нерешительности лишь на мгновенье. С усилием распахнув тяжелую дверь, она замерла в недоумении, потому что перед ней опять был коридор, высеченный в скале, с магическими шарами под потолком, только в этом коридоре двери располагались с двух сторон. Рядом с одной из них прямо на каменном полу сидел Алекс. Вся его поза, взлохмаченные волосы и безумный взгляд, который он бросил на появившуюся девушку, говорили о том, что вампир в отчаянии.
– Что ты здесь делаешь? – сурово спросила Валери, решив, что лучше первой пойти в наступление, чем пытаться оправдать свое здесь присутствие.
– Сижу… – слегка пожав плечами, сообщил очевидное Алекс.
– Всю ночь здесь просидел?
Кивок.
– Почему?
– Наслаждался ее рыданиями, – язвительно ответил вампир.
– Отпусти ее, – взмолилась Валери.
– Не могу, – с горечью воскликнул Алекс.
– Почему?
– Это трудно объяснить…
– А ты попытайся!
– Она моя верита. Это как у вас жена, но значит больше, намного больше, – Алекс взъерошил свои смоляные волосы и, с отчаянием глядя на Валери, продолжил: – Понимаешь, до встречи с веритой мы можем пить любую кровь. Всего капли нам достаточно на месяц, можем продержаться и дольше, если в этом есть необходимость. При этом нас не мучает жажда, ничто не мешает нам жить. Но когда мы встречаем ее, наша жизнь круто меняется. Я могу теперь пить только ее кровь, другая меня не насыщает совсем, хоть всего человека высоси. Поэтому для вампира нет ничего ужаснее, чем нелюбовь вериты. Нам нужно быть рядом, только ощущая ее запах, слыша биение ее сердца, мы можем быть счастливыми и уравновешенными. Семион говорит, раньше пары быстро находили взаимопонимание друг с другом, ведь природа мудрее нас всех. Она сделала вампиров привлекательными с точки зрения людей. Но около пятисот лет назад одна из верит гостила у своих родных, и кто-то ее убил. Вампир, лишившийся своей вериты, просто сходит с ума. Он уже знает, как сладка ее кровь, и он теряет над собой контроль, его начинает мучать жажда, он ищет в других этот вкус снова и снова, выпивая людей до капли, конечно, не находит, но губит ни в чем не повинных девушек. Так и случилось пятьсот лет назад. Наш собрат, лишившись вериты, лишился и рассудка, он успел растерзать двух селянок, прежде чем его схватили и посадили в темницу. Отсюда он уже не мог вырваться, постепенно ослабел и умер. Но с тех пор люди стали считать нас опасными, злыми. Девушки все чаще отказывались соединять с нами свои жизни, от этого случаев сумасшествия среди вампиров становилось все больше, а нас самих все меньше. Это как лавина, чем больше страхов среди людей, тем сложнее нам обрести счастье. А чем чаще мы лишались своих верит, тем больше поводов для страха давали людям. Последние двести лет мы перестали совсем общаться с вами. Только с парой помощников. За это время Поля и Гор уже четвертая пара слуг. Нас осталось всего двенадцать. Я родился последним, мне всего триста лет.
– Ты хочешь сказать, вы рождаетесь у женщин, как обычные дети? – перебила собеседника Валери.
– А как ты думаешь мы появляемся на свет? Восстаем из пепла летучих мышей в полнолуние? Мы как все. Женщины нас рожают. От связи вампира и его вериты может родиться вампир или дочь-человек.
– То есть вампиры только мужчины?
– Да.
– Но вы ведь живете чуть ли не вечно. А мы, смертные, всего лет пятьдесят. Получается, ваше счастье с веритой длится недолго…
– Нет, если верита принимает своего вампира и добровольно отдает ему свою кровь, он отдает ей свою энергию, и они в гармонии могут прожить тысячу лет. Я же говорю, природа мудрее нас. Не думаю, что у магии верит цель извести вампиров, а так бы и случилось, если бы наши вериты умирали в пятьдесят. Как любые мужчины, без женщин мы тоскуем. Мне без Милы даже дышать трудно. Если ее нет рядом, я как на иголках.
– Семион, например, прекрасно без меня обходится… – заметила Валери, усмехнувшись, но за этой усмешкой она просто пыталась скрыть обиду. Ее сдержанный высокомерный вампир совсем не был похож на отчаявшегося влюбленного.
«Впрочем, он еще и не влюблен. Мой запах подсказал ему, что он влип, вот, собственно, и все, что нас пока связывает», – успокоила сама себя Валери.
– Это только кажется, что он прекрасно без тебя обходится. Просто ему уже больше тысячи лет и у него железная выдержка. К тому же идеальный слух, и даже на другом конце замка он слышит стук твоего сердца, и это успокаивает его, давая сил держаться подальше, чтобы не напугать, дать привыкнуть.
– Он слышит стук моего сердца? – у Валери округлились глаза. Эта информация ее шокировала больше всего из услышанного, впрочем, весь этот разговор был для нее настоящим откровением. – А он слышит, о чем мы с тобой говорим?
– Если захочет – услышит, но, думаю, он сейчас еще спит, я слышал, как он всю ночь летал вокруг замка. Мы часто летаем, когда нам нужно собраться с мыслями и успокоиться.
– А вы правда бессмертные?
– Мы живем очень долго, но не вечно. Семион, наш повелитель, последнее столетие почти не разговаривал, в таком унынии он находился. Не представляю, что толкнуло его отправиться в долину. Ведь он тебя там встретил?
