Елена Игоревна Рассыхаева
Запахи забытых городов
Пролог. Запах заброшенных надежд
Полумрак в лавке казался почти осязаемым, густым, словно пропитанным пылью столетий. Солнечный свет, пробиваясь сквозь заклеенные бумагой окна, разрезал тишину тонкими золотыми лучами, высвечивая беспорядочно расставленные склянки, колбы и пыльные свитки. Здесь, на задворках Алхимического квартала, время текло медленнее, словно боясь разбудить дремлющие в ингредиентах тайны. Эмилия, или просто Эм, как ее привыкли называть редкие посетители, копалась в самых дальних закромах, пытаясь найти хотя бы намек на лунный корень.
Ее рыжие непослушные волосы выбились из небрежно заплетенной косы, а лицо, обычно оживленное и веселое, сейчас было сосредоточенным. Эм не отличалась классической красотой – слишком острый нос, слишком широкие скулы, слишком много веснушек, рассыпанных по щекам, словно созвездия. Но глаза… в ее глазах цвета зеленого мха плескалось такое неукротимое любопытство, что даже самые закоренелые скептики не могли устоять перед ее очарованием.
«Ну где же ты, этот проклятый корень?» – пробормотала Эм, роясь в груде старых книг. Она уже второй час искала этот редкий ингредиент для сложного зелья, которое, по слухам, могло исцелять разбитые сердца. Ирония, конечно. Сама Эм пока не нуждалась в подобном снадобье, слишком занятая учёбой и поддержанием на плаву этой старой, пропахшей прошлым лавки.
Внезапно пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое. Эм вытащила из груды мусора маленький флакончик из тёмного, почти чёрного стекла. Он был украшен сложным узором, напоминающим переплетение морских водорослей, а горлышко было заткнуто пробкой, запечатанной старым потрескавшимся сургучом. Флакон словно дышал веками, храня в себе безмолвную историю.
«Что это?» – прошептала Эм, поднося флакон к свету. Внутри плескалась тёмная маслянистая жидкость. Любопытство взяло верх. Осторожно, словно боясь разбудить древнего духа, Эм сорвала печать и открыла флакон.
В тот же миг лавку наполнил аромат, такой сильный и многогранный, что у Эм перехватило дыхание. Это был запах соли и водорослей, смешанный с дымом костров, пряностями и чем-то ещё… чем-то сладким и горьким одновременно. Запах тоски по чему-то утраченному, смешанный с предвкушением неизведанного.
Эм застыла, словно парализованная. Перед ее глазами возникло видение: город, утопающий в ночи, освещенный тысячами огней, отражающихся в темной воде. Шум гавани, крики чаек, смех и песни, доносящиеся из таверн. Ночная Гавань. Город-легенда, исчезнувший много веков назад, город, о котором слагали песни и рассказывали страшные сказки.
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив Эм в замешательстве и с лёгким головокружением. Запах «Ночной гавани» щекотал её ноздри, словно шепот давно забытых тайн.
Внезапно в лавке скрипнула дверь. На пороге стоял мужчина в тёмном плаще и широкополой шляпе, скрывающей его лицо. Он словно вышел из той самой ночи, которую Эм только что видела.
– У вас тут есть один особенный флакон, – раздался низкий хриплый голос. – Я слышал о нём. Флакон с запахом Ночной Гавани.
Эм инстинктивно сжала пузырёк в руке, словно защищая самое ценное сокровище.
«Я не понимаю, о чём вы говорите», – ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.
Мужчина сделал шаг вперёд, и в полумраке блеснули его глаза – холодные и бесстрастные, как осколки льда.
– Не стоит играть в кошки-мышки, девочка. Этот запах невозможно ни с чем спутать. Я знаю, что у вас есть этот флакон. И я готов заплатить за него любую цену.
Из тени за спиной Эм вынырнул Шерлок – огромный чёрный кот с пронзительными жёлтыми глазами. Он зашипел, выгнув спину и выпуская когти. Шерлок был не просто котом, он был фамильяром Эм, её верным защитником и советником.
«Убирайся, пока цел», – прошипел кот, глядя на незнакомца. «Тебе здесь ничего не светит».
Мужчина усмехнулся.
– Вы не понимаете, что это такое. Это не просто аромат, это ключ. Ключ к… к власти. Я дам вам столько золота, что вы сможете купить весь этот квартал.
Эм крепче сжала флакон.
“Я не продаю прошлое,” – твердо ответила она.
Мужчина на мгновение замер, словно обдумывая слова Эм. Затем он развернулся и, не сказав ни слова, вышел из лавки, растворившись в сумраке.
Эм перевела взгляд на Шерлока.
“Что это было?” – прошептала она.
Кот потерся о ее ногу, словно успокаивая.
– Не знаю, хозяйка. Но чую, что это только начало. Запах Ночной Гавани пробудил что-то очень древнее. И очень опасное.
Запах Ночной Гавани все еще витал в воздухе, словно предупреждение. Эм знала, что ее жизнь уже никогда не будет прежней. Она держала в руках не просто флакон духов, а ключ к тайнам, которые лучше было бы забыть. И ей предстояло узнать, сможет ли она справиться с запахами забытых городов, пока они не поглотили ее саму.
Глава 1. Алхимик и говорящий кот
Утро в Алхимическом квартале начиналось с какофонии звуков: шипения кипящих эликсиров, стука пестиков в ступках, криков торговцев, предлагающих редкие ингредиенты. Но для Эмилии Ветер утро начиналось с кофе. Крепкого, чёрного, с щепоткой молотого кардамона – иначе она просто не могла проснуться и хоть как-то функционировать.
Ее лавка с гордым названием «Эссенция Ветра» располагалась на тихой улочке, немного в стороне от главной торговой артерии. Это было скорее ее убежище, чем прибыльное предприятие. Эм любила запах старых книг, сушеных трав и легкий оттенок магии, витавший в воздухе. Она могла часами возиться с ингредиентами, экспериментировать, создавать новые зелья и настойки. Алхимия была не просто ее профессией, это была ее страсть, ее способ понять мир.
Сегодняшнее утро выдалось особенно пасмурным. Дождь монотонно барабанил по крыше, усиливая ощущение уюта внутри лавки. Эм сидела за своим рабочим столом, разбирая заказы и потягивая кофе. На столе царил творческий беспорядок: колбы с разноцветными жидкостями, склянки с сушёными травами, перья, чернила, листы пергамента с запутанными формулами.
Рядом с ней на подушке уютно устроился Шерлок – огромный чёрный кот с пронзительными жёлтыми глазами. Шерлок был не просто котом. Он был её фамильяром, её компаньоном и, по совместительству, самым язвительным существом во всём городе.
– У тебя слишком крепкий кофе, хозяйка, – заявил Шерлок, не открывая глаз. – И вообще, ты слишком много работаешь. Тебе нужно развеяться. Может, сходить на выставку экзотических грызунов?
Эм закатила глаза. Шерлок обожал подшучивать над ее увлечением алхимией и постоянно предлагал сомнительные варианты отдыха.
– Во-первых, выставка экзотических грызунов – это твой фетиш, а не мой. Во-вторых, у меня куча работы. И в-третьих, мне нужно найти лунный корень. Помнишь, для зелья разбитого сердца?
«Ах да, это для той глупой девицы, которая влюбилась в тролля», – фыркнул Шерлок. «По-моему, она сама виновата. Надо было смотреть, на кого клюёшь».
– Шерлок, не будь таким циничным, – упрекнула Эм. – Любовь зла. А моя задача – помогать людям справляться с её последствиями.
– Лучше бы ты помогла мне найти новую миску для молока, – проворчал Шерлок. – Эта уже какая-то потрёпанная.
Эм усмехнулась. “Потом. Сначала – луковый корень, потом – новая миска.”
Они продолжали препираться, как старые супруги, пока в лавку не вошёл посетитель. Это был высокий худощавый мужчина в потрёпанном плаще и с печальным выражением лица.
– Добрый день, – поздоровался он тихим голосом. – Мне нужно зелье… для восстановления памяти.
Эм нахмурилась. Зелье для восстановления памяти было сложным и опасным в приготовлении.
“Что именно вы хотите вспомнить?” – спросила она.
Мужчина вздохнул. “Все. Я ничего не помню. Ни имени, ни прошлого. Ничего.”
Глава 2. Запах и видения
Мужчину звали Элиас, и он действительно ничего не помнил о своей прошлой жизни. Несколько дней назад он очнулся в переулке без денег и документов, с пустой головой. Эм прониклась его историей и решила помочь. Она знала, что зелье для восстановления памяти может иметь побочные эффекты, но Элиас был готов рискнуть.
Приготовление зелья заняло несколько часов. Эм тщательно отмеряла ингредиенты, шептала заклинания и помешивала жидкость в колбе. Шерлок, как обычно, наблюдал за процессом с недовольным видом.
– Ты слишком много возишься с этим зельем, – проворчал кот. – И вообще, мне не нравится этот Элиас. Что-то в нём подозрительное.
– Шерлок, перестань, – ответила Эм. – Человек в беде. Я должна ему помочь.
Наконец зелье было готово. Это была густая жидкость с перламутровым блеском и слабым запахом лаванды. Эм дала Элиасу выпить зелье, и они стали ждать.
Вскоре Элиас начал проявлять признаки беспокойства. Он ёрзал на стуле, потел и хмурил брови.
«Что-то происходит», – прошептал он. «Я что-то вижу… какие-то обрывки воспоминаний…»
Внезапно Элиас вскрикнул и схватился за голову.
“Ночная Гавань! Я помню Ночную Гавань!”
