Елена Паленова
Мир Иной. Часть 1
– Если нельзя замедлить пламя, я обращусь напрямую в министерство с полным докладом и просьбой избавить тебя от клейма, ― зловещим тоном пообещал мне сероглазый и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Я вопросительно уставилась на старичка. Он моргнул в ответ, втянул голову в плечи и смущённо сообщил:
– В этом случае тебе просто отрежут руку. По локоть.
Глава 7
Я проснулась в квартире маминых родственников. В приоткрытое окно ярко светило солнце. С улицы доносились привычные шум и запахи большого города. Левое плечо неприятно ныло, но это было ничем по сравнению с той болью, которую я пережила во сне. Всего лишь сон… Я не могла припомнить, как ложилась спать, но воспоминания о путешествии в мир Иной теперь казались смазанными и отрывочными, как бывает после особенно ярких и эмоциональных сновидений. Никакого клейма-закорючки на моей правой руке, конечно же, не обнаружилось. Было бы донельзя странно, если бы оно существовало. Кровь чернильного демона ― ну чушь же! Таких демонов не бывает. Ни фениксов не существует, ни драконов, ни иных миров. Мне это всё просто приснилось ― имена, лица, голоса и запахи. Особенно нелепым был финал. Сероглазый заставил меня выпить какую-то зловонную гадость, после которой мне стало только хуже. В комнату прокралось то самое уродливое клыкастое чудовище, втретившее нас во дворе ― оно запрыгнуло на постель и начало меня слюнявить. Я орала и отбивалась. Старичок вслух молился каким-то древним богам. А Глеб… Ой, это вообще уму непостижимо. Он прогнал чудовище и полез ко мне целоваться. А мне страшно, больно, ещё и слюни эти липкие повсюду… Случись нечто подобное на самом деле, я бы реально спятила.
Часы в телефоне показывали без четверти полдень ― в поликлинику ехать уже поздно, но на работу смотаться всё-таки надо, чтобы мне этот десятидневный больничный включили в зарплату за текущий месяц. За вчерашний день два пропущенных звонка ― один от мамы в пять часов вечера, а второй от Анжелки уже в восемь. Лика ещё и сообщение прислала о том, что запасной ключ от квартиры вернёт мне позже. «Я встретила прынца своей мечты. Всё остальное ― пыль», ― гласило её послание. Кому что, а Лике прынцы ― самое главное. Очередная игрушка на пару месяцев, после которой снова будут жалобы на то, что все мужики одинаковые. Я позвонила маме, но она оказалась занята и пообещала перезвонить мне позже. Вставать с постели не хотелось категорически. И надо вроде бы, но лень. Я сделала ещё один звонок ― на работу. Сказала начальнице, что не слишком хорошо себя чувствую, поэтому приеду завтра, а она в ответ предложила, чтобы я сфотографировала талон больничного листа на телефон, скинула фотку ей, а оригинал привезла позже, когда будет возможность. У нас же век высоких технологий, электронный документооборот и всё такое ― данные уже поступили, я могу вообще ни о чём не париться.
Этот день я провела в постели, ни в чём себе не отказывая ― смотрела телевизор, хомячила, переписывалась с Ликой в мессенджере. Она прислала мне фотографию своего нового прынца, а я в ответ скинула портрет предыдущего с подписью: «Найди 10 отличий». Ну и понеслось ― этот не такой, у него моральные ценности, страстная романтическая натура, адекватный размер амбиций и всё такое. Короче, ничего нового. У прежнего её хахаля амбиций было столько, что если превратить их в снег, весь наш мегаполис завалило бы по крыши небоскрёбов. Собственно, из-за этого они и расстались.
После переписки с ней я всё-таки набралась решимости удалить из телефона все наши со Стасом совместные фото. И те, на которых есть только он. Пока я лежала в больнице, экс-жених ни разу не позвонил мне и не написал ― словно мы никогда и не были знакомы. Я тоже не проявляла инициативу, потому что мосты были сожжены не мной ― не мне их и восстанавливать. Да и кому это надо? Ясно же было сказано ― мы не пара. Фотки жалко, конечно, это всё-таки память, но, как говорится, «с глаз долой ― из сердца вон». Особенно жаль было удалять общую фотку, сделанную весной в клубе, где мы большой компанией отмечали моё двадцатипятилетие. На ней были запечатлены воспоминания не только о Стасике, но и о друзьях, которых я из-за него растеряла. Наверное, нельзя считать в этом виноватым только его, я ведь сама так расставила свои приоритеты, что любимый оказался важнее кого бы то ни было. Из всей прежней компании Лика только одна со мной и осталась, а раньше нас была целая развесёлая банда.
Я уже поднесла палец к иконке с изображением корзины, когда взгляд зацепился за профиль высокого мужчины, случайно попавшего в кадр. Вспышка при съёмке осветила только левую половину его лица, но даже так я сразу же узнала этого человека. Это Генка! Потомок Кощея Бессмертного! Подумала так и мысленно обругала саму себя за глупость ― я просто видела тогда его в баре, поэтому образ и отложился где-то в подсознании, а теперь вылез через сон. Другого объяснения просто не может быть. Поудаляла все оставшиеся фотографии, положила телефон на тумбочку, уставилась в потолок и поняла, что сон оставил мне неизгладимые впечатления ― сердце колотилось так, словно собиралось выпрыгнуть из грудной клетки и куда-то ускакать. Запоздало осознала оплошность ― надо было не удалять эту фотку, а спросить про парня у Лики. Она в этом клубе почти каждый вечер тусит, должна знать долговязого. Я вспомнила, что отправляла снимки через мессенджер маме. Нашла их в переписке, перебросила нужный кадр Анжелике и спросила про незнакомца на заднем плане. Спустя пару минут телефон разразился весёлой трелью ― Лика решила не тратить время на переписку и позвонила.
– Сёмина, у тебя память дырявая? Это же Генка Шумилов. Он в тот вечер для тебя на скрипке играл. А Стасик твой нажрался и в драку на него полез. Забыла?
– Скрипач? ― рассеянно переспросила я, перебирая в памяти детали того вечера.
Скрипача помню, но я его не разглядывала. Просто слушала музыку. Мелодия была лирическая и приятная ― всем понравилось. А Стас действительно повёл себя по-свински. Из-за него нам пришлось уйти.
– Ты что-нибудь знаешь об этом Генке? ― спросила у подруги.
– Тебе зачем? Клин клином вышибить решила? ― усмехнулась она в ответ. ― С этим точно ничего не выйдет, у него сердце каменное и отвратительная привычка смотреть сквозь людей. Я два раза к нему подкатить пыталась. Если даже мне не удалось, то тебе и подавно не светит. Могу другого красавчика подогнать, он давно по тебе сохнет.
– Не надо, спасибо, ― поблагодарила я и пояснила: ― Я просто фотки Стаса удаляла, вот и спросила. Извини, что от работы отвлекла.
Лике с работой после института повезло меньше, чем мне, потому что она разгильдяйка. Зато красивая и беззаботная. Я ей даже в чём-то завидую ― не умею беспечно относиться к важным вещам. Например, к отношениям с противоположным полом, уровню дохода или цвету волос. Мне мама с детства внушала, что натуральный цвет, доставшийся от рождения, идёт человеку лучше, чем какой-либо другой. Я всегда была блондинкой, а Лика меняла боевую раскраску с той же периодичностью, что и парней. И в красный красилась, и голубым мелировалась, и даже вообще разноцветной одно время ходила, но если в институте на это закрывали глаза, то у работодателей в большинстве случаев к внешности требования строгие. Тут выбор был невелик ― либо работа по профессии, либо жизненная позиция. Сейчас Лика работает маникюршей в салоне красоты, потому что выбрала второе и нашла в себе силы окончить курсы профпереподготовки. А я вожусь с бумагами в офисе. При этом у нас обеих в институтских дипломах в графе «специальность» значится «секретарь-делопроизводитель». Моя работа престижнее, её ― востребованнее и интереснее.
Завершив диалог с подругой, я долго размышляла над тем, как всё-таки сложно устроено человеческое подсознание ― я напрочь забыла о том мимолётном знакомстве со скрипачём, а оно запомнило не только внешность, но и имя тоже. Получается, когда-то я встречала на своём жизненном пути и феникса Костю, и грызуна Семёна, и даже сероглазого Глеба? Наверняка эти люди даже не подозревают о существовании друг друга, а в моём сне они работали в одном коллективе. Удивительно!
* * *
Дни стремительно пролетали один за другим. Я открыла новый больничный и съездила на работу, где узнала последние сплетни о своём бывшем женихе. Стас снова начал пить. Разбил по пьяни отцовскую иномарку и чуть не задавил человека, но Анастасии Егоровне удалось вывернуть ситуацию так, что там уже было непонятно, кто кого сбил ― то ли внедорожник пешехода, то ли наоборот. Самойловы, конечно же, отмажут своё единственное сокровище, в этом я нисколько не сомневалась, но всё-таки так жить неправильно. Виноват ― будь любезен ответить. Тем более если речь идёт о человеческом здоровье.
Поскольку выдалось много свободных дней, я активно занялась поисками нового жилья. Мама выяснила, что её родственники вернутся к Новому Году. На дворе стоял жаркий июнь, времени в запасе было навалом, но я не люблю откладывать важные дела на последний момент. Лучше уж сразу всё решить, пока есть такая возможность. На съёмную квартиру в черте города моей зарплаты не хватило бы, поэтому я сразу же обратила внимание на предложения в пригороде ― так, чтобы это было как можно ближе к работе, но не слишком дорого. Частные дома не рассматривала, потому что к ним обычно прилагается приусадебный участок, а я не люблю возиться с землёй. Мне даже комнатные растения не нравятся, потому что за ними ухаживать нужно. Это на работе я ответственная и исполнительная, а дома люблю лентяйничать. Съездила посмотреть несколько однокомнатных квартир, но не остановила свой выбор ни на одной из них ― то ли у меня запросы неправильные, то ли у владельцев оценка их имущества завышенная.
Так прошло две недели ― обычно, адекватно и без приключений. Нормальность продолжалась бы и дальше, если бы в один прекрасный день я не столкнулась на автобусной остановке нос к носу с рыжебородым сутулым старичком. Я его не узнала. Извинилась машинально и хотела пройти мимо, но он вцепился пальцами в рукав моей блузки и остановил.
– Гуляешь, да? ― спросил обиженно. ― Жизнью наслаждаешься? Совести у тебя нет!
– Простите, но вы меня с кем-то перепутали, ― пробормотала я растерянно, потому что не узнала его даже тогда.
– Перепутал? Вот уж точно нет! ― ответил он сердито, но вполголоса, будто заговорщицки. ― У хозяина из-за тебя такие проблемы, а ты ему даже спасибо не сказала, бесстыжая!
Слово «хозяин» обрушилось на меня подобно ушату ледяной воды. Запоздало пришло узнавание, но оно пробудило во мне желание не благодарить кого-то за что-то, а бежать, сверкая пятками, как можно быстрее и дальше. Я банально струсила, потому что не хотела возвращаться к тому, что уже привыкла считать сном. Выдернула тонкую ткань рукава из цепких пальцев старика, отвернулась и торопливо зашагала прочь, хотя до следующей остановки, где можно сесть в нужный мне автобус, идти было далековато. Я приехала в это захолустье квартиру посмотреть, а не новые приключения на свою пятую точку искать. Не надо мне ни магии, ни драконов, ни Глебов с Костиками. Меня и так всё устраивает. Сначала просто шла, а потом побежала и не останавливалась до тех пор, пока не выдохлась.
Старичок меня не преследовал ― наверное, у него были дела поважнее. Отдышалась, осмотрелась, подумала немного и вызвала такси, решив, что лучше переплатить за собственное спокойствие, чем постоянно озираться по сторонам и трястись от страха. Такси приехало быстро, но на въезде в город мы попали в пробку из-за случившейся впереди аварии. Автобусом я добиралась бы домой ещё дольше. Попросила изменить маршрут и высадить меня у ближайшей станции метро ― так проще. В квартиру буквально влетела, захлопнула за собой дверь, закрыла её на ключ, привалилась спиной, обессиленно сползла на коврик для обуви и сокрушённо покачала головой. Какой смысл убегать и прятаться, если у них есть магия? В прошлый раз Семён за майнозем заглянул, а сейчас из ниоткуда в любую точку этой квартиры может вывалиться сам Гаврилыч или ещё кто похлеще. Вот тебе и сон! Всё было по-настоящему! Но если так, то почему я вернулась в реальность? Портальный ключ тогда ещё не зарядился, озвученных мне пяти дней не прошло, метка на руке исчезла… Что вообще за муть происходит? Снова попыталась вспомнить, чем закончилось то наваждение, но выудить из памяти удалось только взгляд Глеба ― печальный и обречённый. И его слова: «Не бойся. Я не позволю тебе умереть». Что произошло в том доме из красного кирпича? Сон это был или всё-таки явь? Мы целовались или нет?
В себя я приходила под холодным душем. Стояла под струями до тех пор, пока не начала стучать зубами. Остыла, набралась решимости и вечером поехала в тот самый клуб, где полгода назад Геннадий играл для меня поздравление на скрипке. Лика упоминала, что он часто там бывает. Выловлю его и допрошу ― мне нужно знать, нормально всё у меня с головой или уже не очень. Не хочу трястись от страха и изводить себя сомнениями. Я не привыкла так жить. Мне нужна ясность.
В клубе, как и всегда по вечерам, было довольно шумно. Это не слишком дорогое заведение пользуется популярностью у молодёжи потому, что хозяева не допускают беззакония, но и не свирепствуют. Запрещены рукоприкладство, разврат и наркотики, а в остальном можно развлекаться на своё усмотрение. Музыка хорошая, цена на напитки и закуски приемлемая, а по субботам здесь проходят караоке-баттлы с призами. Главный приз ― абонемент на десять бесплатных визитов. Правда, Лика говорила, что нужное для этого количество баллов участникам удаётся набрать очень редко.
Мне повезло. Бармен сказал, что Гена Шумилов должен обязательно прийти этим вечером, потому что у него есть заказ. Я попросила чашку кофе, села за барную стойку и принялась ждать. Ожидание было непродолжительным, но Геннадий сделал вид, что мы не знакомы.
– Мне старик Фил претензии выкатывает, что из-за меня у вашего Глеба теперь проблемы! ― сразу же использовала я главный козырь, потому что крыть больше было нечем.
Гена пообещал разговор после его выступления. В этот вечер он играл романтическую мелодию для влюблённой парочки в честь предложения парнем руки и сердца. Скрипка, розы, восхищённые охи и вздохи со всех сторон, красивые слова… Я аж прослезилась. Будущая невеста выглядела донельзя смущённой, но её уже пошатывало после выпитого, а когда нужно было ответить «Да!», она нечаянно очень громко рыгнула, смутилась окончательно и убежала. Бедный парень так и остался стоять посреди зала на одном колене, заливаясь краской не то стыда, не то разочарования.
– Идём, ― взял меня за локоть Гена, подойдя к стойке.
Мы вышли на улицу. Он закурил и долго молчал, а я терпеливо дожидалась откровений. Могла бы начать задавать вопросы, но как-то подсознательно понимала, что лучше потерпеть, пока собеседник не соберётся с мыслями.
– Ты когда-нибудь слышала про нефилимов? ― наконец-то спросил потомок Кощея.
– Даже видела, ― уверенно ответила я и в ответ на удивлённый взгляд доверчиво пояснила: ― В сериале «Сверхъестественное». Там был сын Люцифера Джек.
Гена тяжело вздохнул, сменил удивлённый взгляд на снисходительный и начал лекцию.
– У нас нефилимами называют всех гибридных существ, унаследовавших от одного из родителей кровь и силу ангела или демона. Такие гибриды очень опасны, потому что подвержены влиянию унаследованной магии. Независимо от её природы, она способна усилить плохие или хорошие черты характера наследника. Это сложно, ты вот так сходу не поймёшь.
– Я не дура, ― обиделась я.
– Была бы умной, сидела бы сейчас дома, а не лезла снова туда, где ничего хорошего тебя не ждёт, ― резко и сердито ответил Геннадий. ― Глеб избавил тебя и от клейма, и от портальной магии. Ещё и в твою реальность вернул в нарушение всех правил. Скажи спасибо, что жива осталась и душу человеческую сохранила.
– А он гибрид ангела или демона? ― уточнила я, не имея намерения кого-либо благодарить, поскольку они сами же меня в это всё и втянули.
– И то, и другое, ― со вздохом ответил долговязый бессмертный скрипач и добавил: ― И на четверть оборотень-волк.
Я с минуту молчала, размышляя, стоит ли спрашивать о деталях появления на свет такого создания, но всё-таки не удержалась.
– Магическая групповушка?
Если бы взглядом можно было убивать, я была бы испепелена на месте. С другой стороны, такой способности у потомков Кощея может просто не быть.
– Ты на всю голову больная? ― поинтересовался он.
– Ага, ― охотно подтвердила я. ― Вот прям с того самого дня, как ваш Сеня вышел из холодного пламени в моей квартире и спросил, есть ли у меня майонез. Слушай, мне до фонаря все эти детали. Просто скажи, в безопасности от вашего расчудесного мира я теперь или нет? Могу спокойно жить дальше?
– А сама-то сможешь?
Вопрос прозвучал вполне резонно. Если бы меня заодно ещё и памяти лишили о том дне, всё было бы идеально ― ничего не помню, ничего не знаю, идите все лесом. Но я-то помню и знаю. И они обо мне знают. Кто даст гарантию, что завтра Горынычу-Гаврилычу не приспичит меня вернуть? Мои внешние данные его вполне устроили. Облагодетельствуют очередным болтом с портальной магией и штампом на руке, прикуют к рабочему столу магическими кандалами, и буду я влачить жалкое существование простой смертной в безобразном магическом мире до скончания дней своих.
– А что нужно сделать, чтобы смогла? ― задала я встречный вопрос.
– Включить голову для начала, ― прозвучало в ответ. ― В департаменте вторую неделю работает комиссия. Ты была в Ином и сохранила воспоминания об этом, потому что Глеб не закончил начатое. За свои косяки он сам ответит, раз уж решился на такое, но о тебе разговор отдельный. Смертные не должны знать правду о соприкосновении наших миров. Стереть тебе память нельзя, потому что ты теперь отмечена печатью нефилима. Живи нормально, если можешь, но держи язык за зубами и не ищи больше встреч ни со мной, ни с кем-либо ещё из тех, кого тогда видела. А если встретишь случайно, просто пройди мимо. За тобой следят. Эта наша встреча тоже вызовет вопросы, но я-то отмажусь, а ты себе ещё один минус в Карму уже заработала. Если продолжишь совать свой нос, куда не просят, до старости не доживёшь.
– Зачем же ты мне тогда про нефилимов сказал, если всё это должно оставаться тайной? ― язвительно осведомилась я, но всё-таки оглянулась по сторонам.
– Ты всё равно узнала бы об этом рано или поздно, ― ответил Гена. ― Глеб сейчас в изоляторе, но потом ему придётся найти тебя и снять печать. Тогда же и память будет очищена, а пока просто не привлекай к себе ненужного внимания.
Мне не понравилась интонация, с которой он это сказал. Да и вообще очень многие его фразы оставили привкус незавершённости. Тайна на тайне сидит и загадкой погоняет ― не люблю я так. А углубляться в подробности страшно. Сидеть тихо и не отсвечивать я умею, если это необходимо, но у меня же теперь паранойя начнётся. За каждым углом будет мерещиться опасность. Лучше бы и правда не искала этой встречи ― сидела бы себе спокойно дома, смотрела телевизор и строила планы на будущее.
Когда вернулась домой, поняла, что боюсь даже в квартиру зайти. От каждого шороха начала шарахаться. Дожилась. И ведь никому же ничего плохого не делала! Как дальше жить ― непонятно совершенно.
Глава 8
Меня хватило ровно на два дня, а потом сдали нервы. Вообще я стрессоустойчивая, но в данном случае потенциальная опасность исходила от неизвестности, что намного хуже любого источника стресса. Съездила на приём к своему врачу и спросила, можно ли мне уже выйти на работу. Плечо и рука ещё побаливали, но уже не так критично. Врач ответил, что меня на больничном никто насильно не держит, но если деньги мне дороже здоровья, то могу хоть мешки с цементом на себе таскать. Лечение у нас в стране ― дело добровольное, за исключением особенных случаев. Мой случай точно не особенный, поэтому я всё-таки приняла решение вернуться к работе.
Начальница сдержала своё обещание и временно перевела меня оператором на «горячую линию». Там я немедленно начала косячить, поскольку никогда не задумывалась о том, насколько сложны эти обязанности. На вид всё проще простого, а на деле нужно досконально знать структуру компании и понимать, кто за какую деятельность в ответе. И филиал-то вроде небольшой, но переадресация большинства звонков идёт на головной офис, а там чёрт ногу сломит.
– Инка, от тебя сейчас вреда больше, чем пользы, ― разочаровалась во мне начальница отдела.
– Я больше не могу дома сидеть. У меня от безделья крыша едет, ― понуро сообщила я, надеясь на снисхождение.
Она подумала немного, куда ещё меня можно применить, но вариантов было мало.
– Ладно, завтра придумаем что-нибудь, ― пообещала добрая женщина. ― Сейчас сходи в приёмную, забери там папку на подпись и отвези в головной офис. Оттуда забирать ничего не нужно, они ещё с утра всё передали.
– А потом? ― уточнила я.
– До конца дня свободна.
– Но…
– Свободна, я сказала.
Она мне в этот момент так Дракона Гаврилыча напомнила, что аж не по себе стало. Конечно, я повезла документы ― а куда деваться? Меня, калеку, и так милостиво к выполнению простейших трудовых обязанностей допустили, так что благодарить надо, а не спорить. Но если честно, то мне конкретно эта обязанность всегда казалась глупой. У Самойловых и их замов есть электронные подписи, всё можно через Интернет визировать, но мы добросовестно каждый день возим бумаги туда-сюда. Чтобы двигались больше что ли?
Стуча каблучками по знакомому тротуару, я уверенно топала к главному входу огромного офисного центра и старательно разглядывала витрины на этой же стороне улицы. Если бы повернула голову, взгляд сам потянулся бы к окнам четвёртого этажа, а Гена сказал, что мне лучше не вспоминать об этом клочке моего недавнего прошлого. Забыть пока невозможно, а демонстрировать осведомлённость опасно. Так и шла, глядя то себе под ноги, то на витрины, пока у второго по счёту бутика кто-то не схватил меня неожиданно за больную руку. Я ойкнула и выронила папку с документами. Благо, все бумаги были закреплены и не разлетелись по мокрой после дождя тротуарной плитке ― присела, подняла свой ценный груз, а потом задрала голову вверх, чтобы посмотреть, кто меня остановил. Это был незнакомый мужчина лет тридцати пяти с холёной внешностью и приятной улыбкой. Рост ниже среднего, волосы соломенного цвета, глаза золотисто-карие ― не красавчик, но и не страшила.
– Простите. Не хотел вас напугать. Обознался просто, ― извинился он, помогая мне встать.
– Ничего страшного, ― ответила я ему лучезарной улыбкой.
А на самом деле мне было очень страшно. У этого типа лиловая метка на запястье ― я заметила её, когда он протянул мне руку, а рукав его бледно-голубой рубашки сдвинулся немного вверх. Нетрудно было догадаться, что возле офиса Департамента охраны магических существ может шастать много клеймённых личностей, несмотря на то, что сам департамент в другой реальности находится. У них портальная магия есть ― там вошёл, а здесь вышел. И что мне теперь, из дома не выходить, чтобы ни с кем случайно не столкнуться? Я этого улыбчивого коротышку в первый раз вижу, поэтому могу просто пройти мимо и сделать вид, что ничего не знаю и не понимаю ― Гена сказал, что так проживу дольше.
– Подождите! ― догнал он меня, когда я уже отошла на несколько шагов. Встал прямо передо мной, улыбнулся и сообщил: ― Мне кажется, мы с вами всё-таки где-то встречались.
– У меня иммунитет к дешёвым подкатам, ― сообщила я и попыталась его обойти, но он ещё и руки в стороны растопырил в попытке меня задержать.
На нас начали оглядываться прохожие, но никто из них не изъявлял желания вмешаться. Такова жизнь ― пока не заорёшь, все будут думать, что ты в порядке, а если начнёшь орать, ещё и врассыпную бросятся. Я решила не тревожить свои голосовые связки и просто резко подняла ногу вверх, угодив наглому незнакомцу коленом как раз туда, куда целилась. У него «от радости в зобу дыханье спёрло». Наградив незадачливого ухажёра в довесок ещё и нелестным отзывом о его умственных способностях, я с гордым видом прошествовала дальше. Иду, цокаю каблучками и думаю, чем представители магической стороны реальности могут ответить мне за этот неблаговидный поступок. Не оставят ведь это покушение на мужское достоинство без внимания, но разве я виновата? Он первый начал.
Дотопала до входа в офисный центр, не оглядываясь. Автоматическая дверь привычно отъехала в сторону при моём приближении. Я сделала шаг вперёд и застыла на месте, потому что только что видела прямо перед собой улыбающуюся физиономию знакомого охранника, но интерьер огромного холла внезапно изменился с привычного на тот, который я имела честь лицезреть пару недель назад во время экспресс-шоппинга. Проще говоря, я каким-то чудом оказалась не внутри офисного центра, куда должна была отнести документы, а в том самом складе всевозможной одежды, обуви и аксессуаров, где Глеб выбирал для меня одежду. А дверь за моей спиной исчезла. Впереди шмотки, позади то же самое, с двух сторон по бокам полки, стойки, стеллажи, вешалки…
– Портальный терминал! ― громко ляпнула я первое, что пришло в голову.
В прошлый раз я держалась за сероглазого, поэтому устояла на ногах, но теперь стремительное перемещение в разноцветную комнату лишило меня чувства равновесия до такой степени, что я с размаху влетела в окрашенный бледно-розовым участок стены. Инстинктивно выставила руки вперёд, чтобы смягчить удар. Попала ладонью прямо по большой зелёной кнопке. Интерактивная карта послушно развернулась прямо у меня перед носом, предлагая выбрать точку для перемещения. Откуда мне знать, как она работает? Я обратно в нормальный мир хочу. Если исчезну вместе с документами, меня точно уволят. Как такое вообще могло произойти, если Глеб, со слов Геннадия, удалил из меня всю портальную магию?
– Новенькая? ― раздалось за спиной дружелюбно. ― Помощь нужна?
Я повернулась на голос и встретилась взглядом с миловидной толстушкой лет сорока, на густо напудренном носу которой красовались солнцезащитные очки. «Наверняка вампирша», ― подумала с опаской, а вслух ответила:
– Мне выйти отсюда надо.
Она потеснила меня своим округлым бедром в сторону от карты и уточнила:
– Куда именно?
А я растерялась. Скажу, что обратно в мир смертных хочу ― наверняка буду понята неправильно. Ещё и лишних неприятностей себе наживу. Проще уж тогда к знакомым за помощью обратиться.
– В Департамент охраны магических существ, ― ответила уверенно.
Круглолицая дама поправила указательным пальцем очки, сдвинула карту влево и указала на перпендикулярное пересечение двух ярких зелёных линий.
– Это вот здесь.
На этом её помощь закончилась. Она отошла к другой кнопке и через пару мгновений исчезла в золотисто-лиловом сиянии портала, а я ещё минут пять безуспешно тыкала пальцем в указанное место на карте. Логично было предположить, что мой портал не открывается только потому, что портальной магии во мне нет ни капли. Но в этом случае неожиданное перемещение из одного мира в другой выглядит ещё более непонятным. Не имея ни малейшего представления о том, как выбраться из этой западни, я вынула из сумочки свой телефон ― при наличии связи позвонила бы начальнице и предупредила, что немного задержусь с доставкой документов в головной офис. Но связи не было никакой. Доступ к Интернету тоже отсутствовал.
– Да чтоб вас! ― проворчала я себе под нос, изо всех сил стараясь сохранять душевное равновесие.
Из помещения портального терминала можно было выйти только обратно к бесконечным залежам всевозможной одежды. Я придумала стратегию. Если двигаться, например, вправо параллельно стене, то есть шанс рано или поздно обнаружить подсобку, комнату охраны, туалет, а в идеале ― запасной выход. Идея оказалась удачной, и минут через двадцать я всё-таки вышла на улицу. Осмотрелась и поняла, что нахожусь в трёх кварталах к северу от офисного центра Самойловых. Реальность вроде бы была моей ― люди, машины, светофоры, суета. Из расположенной неподалёку пиццерии доносились аппетитные ароматы, заставившие меня вспомнить, что уже давно перевалило за полдень, а я не обедала. Автобусом вернулась обратно к конечной цели своего путешествия, отметив, что приставучий коротышка уже куда-то испарился. Остановилась на широких ступенях перед автоматической стеклянной дверью, за которой у рамки металлодетектора стоял всё тот же охранник, и задумалась ― предпринять ещё одну попытку или лучше не рисковать? Магия магией, но документы-то отдать надо.
Пока я топталась на месте, изводя себя сомнениями, у тротуара позади меня припарковалась дорогущая чёрная иномарка госпожи Самойловой. «Да кто ж меня проклял-то?» ― задала я мысленно совершенно бесполезный в данной ситуации вопрос и одним шагом преодолела оставшиеся две ступени до двери, но удрать не удалось ни в спасительный лабиринт коридоров большого офисного здания, ни в мир Иной.
– А это ничтожество что здесь делает? Не впускайте её! ― прозвучало громко и весьма унизительно.
Уже ведь даже дверь открылась. Мне оставалось только проскочить мимо охранника, чтобы избежать встречи с несостоявшейся свекровью. Ну или снова угодить в другую реальность, что было бы даже предпочтительнее. С другой стороны, я ведь уже для Мегеры Егоровны никто, да? И она мне никто. Если ей позволительно оскорблять всех налево и направо, то что мне мешает вести себя точно так же? Повернулась к ней лицом, припечатала папку с документами к шёлку тёмно-синей блузки на её плоской груди и ответила:
– Сама ты ничтожество.
Никогда бы не подумала, что испытывала в этом подсознательную потребность. Сразу и полегчало как-то, и настроение заметно улучшилось. Правда, рассчитывать на сохранение рабочего места после такой выходки было бы с моей стороны верхом самонадеянности, но если подумать, то рано или поздно эта самовлюблённая дама меня всё равно уволила бы. Я просто немного ускорила события. Жаль, конечно, терять перспективную работу, зато на душе стало спокойнее и светлее.
– Охрана!!! ― истерично возопила Мегера Егоровна и подтолкнула своего секретаря ко мне. ― Да не стой ты столбом! Вышвырни её отсюда!
– Мы на улице находимся. Это общественное пространство, а не ваша собственность, ― безразличным тоном напомнила я, подняв со ступеньки очки, которые секретарь обронил, когда получил от своей госпожи тычок в спину.
Вернула смущённому бедолаге аксессуар, помахала на прощание рукой охраннику, выскочившему на крыльцо после вопля работодательницы, и преспокойно покинула это неприятное общество. Надоело. Терпеть не могу людей с раздутым до неприличия самомнением. Не верилось даже, что всего месяц назад я ради Стасика терпеливо сносила подобное к себе отношение. Когда, интересно, я успела растерять свою гордость? Что застило мне глаза и заставляло покорно проглатывать обиды? До знакомства с Самойловым я ведь совсем другой была ― искренней, открытой, свободолюбивой и независимой. Теперь снова буду такой же. Но уже безработной.
