Проснувшись утром, Ева увидела, что ее гостиная полна разноцветных шариков. Люси смеялась и хлопала в ладоши, а на краешке дивана сидел Леон.
– Ну, конечно, – проворчала девушка, торопливо набрасывая на себя халат, – кто еще может устроить подобное?
– Ева! – закричала девочка, увидев ее. – Посмотри, какое чудо!
– Да, – согласилась Ева, – Леон у нас мастер на чудеса.
Ангел совершенно не уловил насмешки в ее голосе и расплылся в улыбке.
– Спасибо, моя дорогая, – поблагодарил он, светясь от удовольствия. – Я хотел доставить Люси радость.
– А еще я ела фиолетовое мороженое с красными конфетами внутри. – Люси аж подпрыгивала на диване. – И пила лимонад!
– И все это вместо завтрака! – Ева, нахмурившись, взглянула на Леона. – Вовремя же я проснулась. Хорошо, что ты не пожелала повисеть вниз головой с балкона.
Девочка рассмеялась шутке, а ангел поднялся с дивана, вопросительно глядя на Еву.
– Это шутка, Леон! – девушка закатила глаза.
– Я никогда не научусь понимать вас, людей, – поник ангел.
– Пожалуйста, – Ева взяла его за плечи и внимательно взглянула в его добрые глаза, – то, что касается этой девочки, уточняй сначала у меня, хорошо? Не спеши сразу выполнять ее желания.
– Хорошо, – улыбнулся Леон. – Я понял, сначала спрашивать у тебя.
– Вот и молодец, – улыбнулась ему в ответ Ева, а потом перевела взгляд на девочку. – А теперь все же завтракать. Я сварю кашу и сделаю омлет. А потом пойдем будить твою маму.
– Ой, – замахала девочка руками, – мама теперь будет спать до обеда. Она очень устает на своей ночной работе. Вот бы она нашла работу днем.
Ева осторожно взглянула на Леона, но тот покачал головой.
– Я ж все-таки не идиот, Ева, – сказал он тихо. – Я первым делом проверил, можно ли исправить судьбу ее матери. Оказалось, что нет. Она проходит урок и должна справиться с ним сама. Мне жаль.
– Да. – Ева кивнула. – Мне тоже.
Она отвела девочку домой около полудня, Андреа действительно еще спала, но проснулась при их появлении. Выглядела она плохо. Красивая, молодая, но потрепанная, со следами вчерашних возлияний на лице и черт знает чего еще. Женщина горячо поблагодарила соседку за то, что приютила дочь, но осталась глуха к ее словам.
– Заканчивай, Андреа, – сказала ей Ева, – иначе твоя девочка окажется в приюте, а ты – в какой-нибудь канаве.
– А ты что у нас, пророчица, – тут же огрызнулась соседка, – будущее предсказываешь? Не всем так повезло, как тебе.
– И в чем же мне так повезло? – Ева сложила руки на груди.
– Завела себе этого богатого красавчика и катаешься как сыр в масле, поешь в лучшем кабаре города, денег, видать, куры не клюют. Мне бы такую жизнь, как у тебя.
Еву передернуло.
– Не думаю, что тебе понравилось бы, – сказала она и, развернувшись, пошла к дверям своей квартиры.
Ева пожалела, что решилась сделать замечание Андреа. Кто она такая, чтобы учить ее жизни. Свое право поучать кого бы то ни было она потеряла двести лет назад.
Киан заехал за ней ближе к вечеру. Ева уже была готова. Для предстоящей охоты она надела старые черные джинсы – все равно потом, скорее всего, придется их выкинуть – и удобную куртку на молнии.
Машина Киана везла их на самую окраину большого шумного города, туда, где начинались заброшенные гаражи и свалки. Припарковав машину возле какой-то старой заброшки, Киан повернул голову к Еве и почти весело спросил:
– Готова развлечься? Она ответила ему улыбкой.
– Всегда!
Эту часть своей жизни она даже любила. Киан не зря разглядел в ней талант охотника. За двести лет Ева отлично отточила свое мастерство. Ей нравилось думать, что она делает что-то полезное.
– Ты не знаешь, сколько их?
Они притаились за разрушенной каменной стеной. Киан разбросал в кустах приманку – сочащееся кровью мясо. Ева благоразумно не стала уточнять, где он его взял. Может, ограбил мясной магазин, а может, и самолично зарубил какую-нибудь живность. Лучше даже не задумываться об этом.
– Эван сказал, что около двух десятков. – Киан проверил свое оружие. Кроме плети у него имелся пистолет с особыми разрывными пулями.
– Ого! – изумилась Ева. – Много. А сам ангел присоединится или это слишком грязная работа для его белоснежных крыльев?
Киан чуть улыбнулся.
– Сказал, что придет. Но я бы на него не слишком рассчитывал. Он дьявольски непунктуален.
Ева не успела рассмеяться, потому что Киан сделал знак не шуметь, а одновременно с этим в кустах раздалось отвратительное чавканье.
– Выходим! – Демон кинул быстрый взгляд на мгновенно подобравшуюся Еву. – Я справа, ты слева, – командовал он. – Делаем все быстро, если их действительно много, нельзя дать им опомниться.
– Поняла. – Ева скользнула на свою позицию, рука уже привычно обхватила рукоять огненного кнута.
Киан достал фонарик и осветил ими кусты. Чавканье сразу стихло, но послышался треск веток и шипение: твари реагировали на свет. Когда появилось первое чудовище, Ева содрогнулась. Бурги – одни из наиболее мерзких созданий Ада, порожденные хаосом с единственной целью уничтожать все живое, были похожи на покрытых слизью пауков. У них было по шесть ног-щупалец, на плоской голове светились с десяток красных глаз, а вечно приоткрытая пасть полна ядовитой слюны.
– Я и забыла, какие вы красивые, – прошептала Ева.
Киан подпустил монстров поближе, а потом выкрикнул:
– Давай!
Они выскочили одновременно. Взлетели в воздух огненные кнуты, чудовища почувствовали опасность и зашипели, разбрызгивая слюну. Ева знала: нельзя, чтобы она попала на открытую кожу. Слюна была способна прожечь тело до костей. Хотя Ева и получила бессмертие по договору с демоном, все же подобные сущности могли ее ранить и убить. Даже Киан был уязвим.
С первыми двумя тварями они вдвоем разобрались быстро. Ева стреножила одного кнутом, Киан вогнал в него разрывную пулю, и монстр рухнул на землю, а потом рассыпался прахом, возвращаясь в преисподнюю. Второй попытался встать на заднюю пару конечностей и тоже получил кнутом по морде, прямо по светящимся глазам. Он ослеп и не смог увернуться от пули.
Ева не успела порадоваться, как здесь, на окраине города, разверзся настоящий ад. Бурги ползли один за другим не останавливаясь, они щелкали челюстями и шипели. Девушка без остановки работала кнутом, у нее уже занемела рука, Киан стрелял, а твари все не кончались. Ева вскрикнула, когда одно из чудовищ подцепило ее своей конечностью, похожей на клешню, и швырнуло в самую гущу копошащихся тел. Девушка приземлилась, больно ударившись боком, и тут же вскочила, сжимая в руке свое оружие.
– Ева! – услышала она крик Киана, который потерял ее.
– Я здесь! – заорала она что было силы и поднырнула под брюхо одного из бургов, чтобы избежать пасти другого.
– Они плохо видят то, что находится снизу, – прокричал ей Киан. – Постарайся проползти ко мне по земле.
– Мамочки, – всхлипнула девушка, когда ее обдало ядовитой слюной – хорошо, что брызги на лицо не попали.
Она усиленно задвигала локтями, передвигаясь по земле в сторону, где видела просвет. Где-то там ее прикрывает Киан, но он совсем один, и ему тоже нужна ее помощь.
Ева все-таки выбралась, хотя и сама не поняла как. Просто внезапно выползла на чистое место, и ее вздернула вверх рука Киана.
– Цела? – Демон быстро оглядел девушку с головы до ног и удовлетворенно хмыкнул, не заметив на ней повреждений. – Давай, работы еще много.
Они вновь сражались плечом к плечу. Вокруг них земля кишела от темных склизких тел. Монстрам удалось окружить их. Теперь уже Ева испугалась по-настоящему. Кажется, они проигрывали. Спасение, возможно, было в бегстве, но Киан не собирался отступать. Сжав зубы, он посылал пулю за пулей в чудовищ. Еве не хватало его выносливости, она ощутимо устала. Ноги и руки стали дрожать, кнут уже не бил с такой точностью и силой. Девушка беспомощно оглянулась на Киана, готовая взмолиться о пощаде, но тут пространство вокруг осветила очень яркая и болезненная вспышка света. Этот свет обжигал, заставлял прерываться дыхание, но Ева была ему так рада.
– Эван! – закричал Киан со смесью ярости и облегчения. – Где носило твою святую задницу?
– Спасал заблудшие души, – отозвался спокойный голос ангела. – Отходите, остальными я займусь сам.
– Хочешь, как всегда, всю славу забрать себе? – рассмеялся Киан. – А потом доложишь начальству, что справился в одиночку? Не, ангел, так не пойдет.
Киан встал рядом с Эваном, и они уже вдвоем стали достаточно успешно разить чудовищ направо и налево. Ева прикрывала их спины, хоть и постоянно приходилось зажмуриваться от вспышек, которыми сражал врагов ангел. Этот свет был для них смертелен, он мгновенно сжигал их дотла. Когда вокруг стало тихо, Ева чувствовала себя так, словно и сама готова была последовать в Ад вслед за бургами. Глаза, обожженные ангельским светом, почти ничего не видели, руку, на которую все же попала ядовитая слюна, пронизывала адская боль, голова болела не меньше. Пожалуй, смерть сейчас стала бы милосердием, если бы Ева точно не знала, где окажется сразу после нее.
– Ева! – Рядом с ней оказался Киан, хотя девушка и не могла его рассмотреть. – Как ты?
– Умерла бы, – призналась она, – если бы это мне помогло.
– Все с тобой будет нормально. – Киан бережно поднял ее на руки. От этого движения ее голова закружилась еще сильнее, а потом она потеряла сознание.
Очнулась Ева уже у себя в квартире. Она лежала на кровати, и, судя по тому, как зябко ей было, абсолютно голая. Ее глаза прикрывало намоченное в холодной воде полотенце. Она подняла руку, чтобы стянуть его, но Киан не дал ей этого сделать.
– Лежи, не дергайся, – приказал он. – Я вытираю с тебя слизь.
Она тут же почувствовала, как ее касается еще одно мокрое полотенце.
– Ты взял мои новые полотенца персикового цвета? – спросила она слабым голосом.
– Какие нашел, – буркнул в ответ Киан. – Купишь себе новые.
– Какой смысл в бессмертной жизни, если меня способно покалечить чудовище преисподней?
– Ну, таков порядок вещей.
Демон методично продолжал свое дело. Правда Еве показалось, что он вытирает ее даже там, где никакой слизи бургов не было. Вот разве нуждалась в обтирании ее обнаженная грудь? Или живот почти в самом низу? Полотенце согрелось от ее кожи, но прикосновения вызвали мурашки по телу.
– Киан? – тихо спросила Ева.
– Да?
– Я тебе нравлюсь?
Движение прекратилось, она услышала смешок.
– Ты красива, Ева. И ты это хорошо знаешь.
–Знаю,– согласилась девушка.– Но хочу также знать, что видишь ты. Я нравлюсь тебе? – она замерла, ожидая ответа.
Слов она так и не дождалась, а вместо этого почувствовала, как мужчина склоняется над ней, а потом касается ее губ поцелуем. Ева предпочла бы, чтобы этот момент длился вечно. Но не успело ее тело вспыхнуть от желания, а губы ответить, как все закончилось. Она не удержала разочарованного вздоха.
– Отдыхай, Ева, – послышался насмешливый голос Киана. – Ты опять неработоспособна, сущее наказание.
– Исчадье! – наградила она его в сердцах, потом скинула с глаз полотенце.
Видела она очень расплывчато, свет настольной лампы приносил болезненные ощущения, но все же Ева увидела, что Киана в комнате уже нет.
– Исчадье, – повторила она, но уже с куда более ласковой интонацией, а потом прикоснулась пальцем к своим губам.
Надо же, Киану потребовалось двести лет, чтобы поцеловать ее. Возможно, ради этого стоило сегодня попасться адовым монстрам.
Кевин был мелким бесом. Основным его предназначением было шулерство. Он состоял в штате казино и следил за тем, чтобы особо удачливые клиенты не вынесли все деньги, сорвав куш. Как только крупье подавал ему знак, Кевин присоединялся к игре и, пользуясь ловкостью рук, виртуозными блефом и обманом, в которых было мало магии и много природного, отточенного веками мастерства, приводил расстановку финансов в казино к равновесию. Бес также выводил на чистую воду и других шулеров, что частенько просачивались за карточные столы. Конфликты и открытые разборки были не выгодны заведению, Кевин же умел решить проблему быстро и даже элегантно.
Внешность бес имел соответствующую: маленький, щуплый, с жидкими прилизанными черными волосами и хитрой блуждающей улыбкой на тонких губах. Он не вызывал доверия, но почему-то уже через пару минут игры необъяснимым образом очаровывал партнеров, притягивал к себе внимание и одновременно так ловко мухлевал, что обманутые игроки даже не смели связать свою неудачу в игре с Кевином.
У беса была партнерша. Стефани – ослепительно рыжая, яркая и фигуристая – привлекала внимание с первого взгляда. Она была человеком еще каких-то пятьдесят лет назад, попалась как раз на шулерстве. Девушке грозили ну очень крупные неприятности. Вовремя появившийся Киан предложил выход, за который красотка ухватилась без раздумий. Потеря души вообще не показалась ей существенной платой за вечную молодость, красоту и избавление от долгов.
Киан, впрочем, почти сразу понял, что использовать Стефани в какой-то другой сфере, кроме шулерства и обмана, невозможно. Свое дело она выполняла мастерски, но ни на что другое была не годна. Девушка так и не научилась пользоваться магией, даже простейшими заклинаниями, она явно была обделена умом и сообразительностью, впадала в ступор, если ситуация требовала самостоятельно принимать решения. Приметная внешность девушки в сфере обмана и карточных махинаций только мешала. Постоянные игроки довольно быстро замечали связь между ослепительной красоткой за их столом и своими неудачами. Киан не раз пожалел, что когда-то заключил со Стефани договор, с подчиненной было много проблем. Он уже даже подумывал избавиться от нее, но Кевин решил эту проблему, взяв девушку в напарницы. Бес обеспечивал Стефани мороком, создавая для нее каждый раз новые облики, так что она оставалась неузнанной. Вдвоем парочка образовала весьма слаженный и гармоничный дуэт, отлично служивший общему делу. Но вот неожиданно шулерша исчезла. А в казино намечалась большая игра, где ее присутствие было крайне желательно. Она же как сквозь землю провалилась. Ее не было ни в квартире, ни даже в городе. Киан не мог почувствовать ее ауру, как ни старался.
– Отправлю паршивку в Ад! – грозился он, пребывая в весьма дурном расположении духа. – Видимо, она не осознает, как хорошо ей жилось все это время!
Ева в глубине души была с ним согласна. От Стефани давно отстали, считая попросту дурочкой. Она занималась тем единственным, что хорошо умела: играла в карты, обводя крупных игроков вокруг пальца, помогала Кевину, а в остальном была предоставлена сама себе. Ни гнусных поручений, что выворачивали бы душу наизнанку, если бы эта душа у нее все еще была, ни ответственности. Ева даже подозревала, что Стефани умело притворяется идиоткой, когда надо. Жаль, что она сама в свое время не додумалась до такой стратегии: возможно, ее жизнь была бы намного проще.
А вот теперь Стефани пропала, и никто, даже ее демон-наставник, не мог ее найти.
– Может, с ней что-то случилось? – ради справедливости предположила Ева.
Киан скрипнул зубами и бросил на нее свирепый взгляд.
– С ней определенно что-то случится, если она не объявится к началу игры, – прорычал он. – Мое терпение на исходе!
Ева пожала плечами и стала готовиться к выступлению. Следовало отрепетировать новую песню, потом переодеться в вечернее платье, привести себя в порядок. Девушка сидела в своей гримерке и наносила на лицо тщательно продуманный макияж, но в голове билась одна мысль: «Стефани каким-то образом удалось скрыться. Что, если ее так и не найдут? Будут ли ее вообще искать?»
Не то чтобы Ева рассматривала реальность побега для себя, но ее интересовала сама теоретическая возможность.
Она вздрогнула, когда дверь небольшой гримерки распахнулась и со стуком ударилась о стену. В проеме вырос Киан.
– Поможешь сегодня Кевину, – произнес он с едва заметной вопросительной интонацией. Почти вежливая просьба с его стороны.
Ева замерла, поймав темный взгляд демона в зеркале.
– Я? – переспросила она, хотя в комнате больше никого не было, кроме нее.
Ее обдало ледяной волной, а потом холод свернулся калачиком где-то в области сердца.
– Именно, – Киан кивнул.
Он не отрывал глаз от ее, и в них даже мелькнуло что-то вроде беспокойства, сомнения, но эти мимолетные эмоции быстро исчезли.
– Тебе почти не придется ничего делать, – равнодушно произнес он, пожав плечами. – После выступления подсядешь к Кевину, будешь по его знаку отвлекать внимание нужных игроков на себя.
Ева медленно кивнула. Она не будет пытаться объяснить Киану, что отчаянно не желает этого делать. Работая в казино, Ева почти не подходила к игровым столам, ограничиваясь сценой, а еще иногда помогая с бухгалтерией: у нее были потрясающие математические способности. Шулеры, карточные дельцы, подобные Кевину, вызывали у нее тошноту. Слишком уж это напоминало ей того, кто когда-то погубил ее жизнь. Такой вот шулер когда-то поставил ее на кон в игре и проиграл, запустив цепочку трагических событий, что привела к заключению договора с демоном. Совсем игнорировать игровой бизнес она, конечно, не могла – он весь находился у нее на виду, – но сама никогда не играла и не общалась с теми, кто играл.
– А ты будешь здесь? – задала вопрос Ева, и ее голос против воли прозвучал жалобно. Рассердившись на себя, девушка стиснула зубы и отвела взгляд.
– Нет, – прозвучал холодный ответ, – я как раз попробую отыскать нашу пропажу. Мне подсказали, где она может быть.
Ева снова кивнула. Чтобы вернуть себе самообладание, она опять занялась макияжем, но это оказалось плохой идеей: стрелка, которую она пыталась нарисовать, вышла кривой.
– Долго собираешься пялиться на меня? – огрызнулась Ева, раздраженно втянув в себя воздух.
Лицо Киана словно заледенело, он явно с трудом сдержался, чтобы не устроить подчиненной выволочку за вопиющую дерзость. Краем сознания девушка даже удивилась, почему он так ничего и не сказал, а просто вышел, тихо прикрыв за собой дверь гримерки.
На сцене во время выступления Ева постаралась расслабиться. Любимое занятие – музыка – привело ее в чувство, она почти уговорила себя, что ничего необычного или неприятного ей сегодня вечером не грозит. Она даже рассердилась: ну сколько можно вести себя, словно истеричка? Может, ей еще к психологу сходить? Проработать, так сказать, давние травмы. Смешно. Ее обидчики давно наказаны. Правда, Ева до сих пор расплачивается за это. Но душевное же спокойствие она за это время должна была восстановить?
Закончив выступление, девушка забежала в гримерку, чтобы подправить макияж. Почти яростно Ева нанесла на губы ярко-красную помаду – хотелось выглядеть уверенно и обольстительно. Голубые глаза в отражении лихорадочно блестели, словно она выпила.
В дверь коротко стукнули, и в комнату просунулась голова Кевина.
– Готова?
Ева буркнула что-то неразборчивое.
– Отлично! – Бес удовлетворенно хмыкнул и потер узкие ладони. – Какую внешность предпочитаешь?
– Что? – Ева непонимающе уставилась на шулера.
– Я спрашиваю, как ты хочешь выглядеть? – повторил Кевин свой вопрос. – Могу сотворить любой облик. Хочешь стать пышнотелой блондинкой? Или, может, рыжей?
– А собой остаться нельзя? – Мысль носить чужую внешность сейчас не показалась Еве привлекательной. – К тому же, – быстро нашлась она, – я и сама немного владею мороком, могу несколько изменить свою внешность, если требуется.
– Не хочешь довериться профессионалу? – Лицо беса с мелкими чертами скривилось от улыбки. – Я бы устроил тебе настоящее перевоплощение.
– Нет, – качнула головой Ева. – На поддержание чужой иллюзии у меня уйдет много сил, а я устала после выступления. Справлюсь сама, сменю прическу и цвет глаз.
– Как знаешь. – Бес пожал плечами. – Жду в зале, игра начнется через пятнадцать минут. Твоя задача – отвлекать приезжего шулера. Узнаешь его сразу: толстый такой, лысый. Про него говорят, что он лучший. – Кевин противно захихикал. – Тем интереснее будет его обойти. Кто он против меня!
– Так, может, я тебе там и не нужна? – Ева зло прищурилась. – Раз ты такой непревзойденный!
– Нет, нет, – Кевин выставил ладони. – Ты мне нужна. Он кроме прочего еще и бабник – ни одну красотку не пропускает. Та к что давай, жду тебя в зале. Представлю как свою подругу.
Бес вышел, а Ева застыла, глядя на себя в зеркало. Живот снова скрутило спазмом. Девушка глубоко вздохнула, успокаивая нервы. Отражение через пару мгновений изменилось: длинные густые волосы стали намного короче, превратившись в стильное каре. Голубые глаза потемнели до темно-серого, а их уголки чуть вытянулись к вискам. Этих простых манипуляций хватило, чтобы изменить лицо почти до неузнаваемости. Ева сменила черное платье с блестками, в котором пела, на коротенькое платье-комбинацию алого цвета и решительно вышла в зал, боясь передумать. Дело было даже не в приказе Киана. Она хотела доказать себе, что все давно в прошлом.
Приезжего шулера она узнала сразу, как и говорил Кевин. За карточным столом сидел неопрятного вида толстяк, лысый, но с пушистой светлой бородой, что торчала во все стороны.
– Дорогая! – радостно воскликнул Кевин при виде Евы. Он окинул ее восхищенным взглядом, морок не ввел его в заблуждение, но заслужил одобрение. – Иди к нам скорее!
Ева изобразила лучезарную улыбку и скользнула к столу.
– Добрый вечер, – произнесла она томным приглушенным голосом. – Не хотела вам мешать.
Толстяк взглянул на нее с интересом, его светлые глаза удивленно расширились.
– Это и есть твоя телка? – спросил он Кевина с противным хрюкающим смешком. – Не смеши! Такая никогда не обратит внимания на такого, как ты. Ты просто грязь под ее ногами.
Он расхохотался уже откровенно. Лицо беса вытянулось в недоумении. Было заметно, что ему неприятно слышать такое, да еще из уст соперника. Ева тоже опешила на мгновение. Грубые комплименты толстяка озадачили ее. Кевин явно выбрал неправильную тактику. Что же теперь делать?
– У Кевина масса достоинств, – протянула девушка чуть жеманно и, облокотившись на стол, послала бесу лучезарную улыбку. – Ему есть чем увлечь женщину.
– Ты про деньги? – хохотнул толстяк, лениво наблюдая, как крупье раздает карты. – Так у меня их сегодня будет больше, чем у него. – Он поднял на нее заблестевшие глазки. – Если выиграю я, пойдешь со мной?
Еву передернуло от отвращения, но ей удалось справиться с собой. Она повела обнаженными плечами и, слегка поддев тонкую бретельку платья, словно невзначай спустила ее с плеча.
– Вот и посмотрим, насколько ты хорош, – пропела она с улыбкой. – Я предпочитаю победителей.
Толстяк подмигнул ей и заерзал на стуле, очевидно, уже предвкушая прекрасный вечер.
Игра началась. Ева совсем не следила за ней – продолжая улыбаться, она погрузилась в собственные мысли. Сегодня ей вновь выпало стать призом, добычей в противостоянии двух мужчин, каждый из которых видел в ней лишь красивую куклу без права выбора. С удивлением Ева поняла, что это трогает ее все меньше и меньше. Нервы успокоились, она виртуозно исполняла свою роль, почти не чувствуя страха или волнения. Возможно, большую роль сыграло то, что сегодня ей ничего не грозило. Даже если бес-шулер и проиграет, Еве ничего не стоит ускользнуть от его уже размечтавшегося соперника. Но, может быть, дело было совсем в другом? Может, за два века она окончательно зачерствела душой и прежние трагедии перестали ее трогать? Она уже не чувствительная молодая женщина, влюбленная и доверчивая, не познавшая коварство мира и людей. Мысль об этом внезапно поразила ее, и Ева на миг замерла. В кого превратили ее двести лет под властью Ада? Может ли она по-прежнему считать себя человеком?