Елена Счастная
Скандал в Академии, или Любимая проблема инспектора
Глава 2
Элисанна
Когда Шторм, отброшенный ударом хвоста Исполина, повалился в воду и на несколько мгновений скрылся в волнах, у меня замерло сердце. А так как сердце это было огромным, драконьим, то тяжесть ощущения можно себе только представить. Показалось, меня сейчас удар хватит!
“Не нарушай моё внутреннее равновесие, – сразу заворчала на меня Неала. – Мы только-только настроились на одну волну, а ты мне тут встряски устраиваешь! Ничего с ним не будет!”
Но я чувствовала, что за Шторма она тоже переживает, хоть и пытается этого не показать. А это, знаете ли, вполне себе красноречивый признак!
Но, несмотря ни на что, за баталией двух огромных драконов наблюдать было очень захватывающе. И страшно. Правда, она ничем определённым не закончилась: белый Исполин просто решил дать дёру.
“Нельзя потерять его из вида!” – озвучила Неала мои мысли.
И мы бросились за ним. Слегка придя в себя после очередной атаки, Шторм тоже ринулся в погоню, и тогда пришло осознание, что крылья у Неалы вообще-то не такие уж и большие! Довольно скоро мы начали отставать, а ещё через некоторое время стало понятно, что впереди нас ждёт очень большая беда, потому что на другой стороне широкого пролива находилось уже совсем другое государство. И если Исполин наведёт там разруху, это будет гораздо хуже, чем если бы он сделал то же самое “дома”.
Берег приближался слишком быстро. За нами тянулась полоса непогоды: огромные грозовые тучи и ветер, который подгонял нас в хвост. Исполинов я видела только как два отдалённых силуэта: догнать их никак не получалось.
Сосредоточившись на том, чтобы не отстать совсем уж безнадёжно, мы не заметили опасность, которая поджидала нас совсем в другой стороне. Сначала я услышала тихий шорох крыльев, свист, а затем нас швырнуло вбок от сильнейшего удара под крыло.
Неала закувыркалась в воздухе, но быстро поймала равновесие, успев мазнуть по поверхности моря крылом. Меня замутило, хоть я сейчас была, по сути, нематериальным организмом.
“Что это за дрянь такая?” – возмутилась она, повернув голову туда, откуда нам “прилетело”.
Вот оно что! От нас удалялся крупный зеленоватый дракон, который сразу показался мне знакомым. Через пару мгновений до меня дошло, что это вторая ипостась декана Трейта. Он-то что тут делает? В сражении с предвестниками и Исполином его видно не было. Я вообще успела подумать, что он остался в Академии!
Но одной атакой декан не ограничился. Выполнив широкий вираж, он развернулся нам навстречу и пошёл буквально на таран, лоб в лоб!
– Ты что-нибудь с этим сделаешь? – уточнила я у Неалы, которая решительно, не сворачивая, летела ему навстречу.
“Не боись!” – ответила она кратко.
И в последний миг ушла от столкновения, затем развернулась и цапнула внезапного противника за хвост. Он слегка покачнулся, но сразу вырвался и, удивительно резко сменив маршрут, вновь зашёл нам в бок, поднырнул и успел-таки дать хорошего тычка мордой в брюхо.
Вместе с этим нас пронзило сильнейшим магическим импульсом. Перед глазами потемнело. Неала обиженно рыкнула и попыталась атаковать в ответ, но декан явно был в хорошей форме и сноровисто уклонился, а затем налетел на нас сверху.
Когда я вновь обрела возможность видеть глазами дракона, нас уже мотало по волнам. Перебирая лапами и крыльями, Неала пыталась выбраться, но вызванная магией Шторма буря постоянно опрокидывала её обратно.
“Догоню – убью!” – пообещала драконица вслед удаляющемуся ящеру.
Тот, видимо удовлетворившись результатом, наконец от нас отстал и направился дальше по какому-то только ему известному делу. Хочет помочь Шторму? Но при разнице в размерах его вмешательство явно будет неэффективным. К тому же зачем в таком случае нападать на меня?
Маясь от нехорошего предчувствия, я всеми силами пыталась помочь Неале вынырнуть из солёной воды. Наконец она снова взлетела, но к тому времени все драконы уже пропали впереди.
Пришлось лететь ещё быстрее, а когда мы добрались до берега, то стало понятно, что впору рыдать и рвать на себе волосы, потому что там уже творилось чёрт-те что.
Замок пограничного гарнизона полыхал, его стена была наполовину разрушена, на уцелевших башнях метались люди, стараясь взвести огромные арбалеты, чтобы ударить по внезапно нагрянувшим драконам. Шторм и Исполин кувыркались по земле, превращая в пыль всё, что попадалось под их бока, хвосты и лапы. Но ещё больше меня беспокоило то, что Нил Трейт скинул драконий облик и теперь шёл к месту схватки, формируя вокруг себя некое заклинание, которое отзывалось сиреневым маревом.
Мы чуть снизились, чтобы рассмотреть лучше. Что-то мне это напоминало!
Ореол наконец соприкоснулся со шлейфом его магии, и Неала ахнула.
“Он совсем дурак?” – воскликнула она.
Пояснений не понадобилось, я всё поняла сама: декан Трейт расщеплял сам себя. Он собирался избавиться от своей ипостаси. Зачем, казалось бы? Но дрэйг мог сделать это добровольно только в одном случае: если он хотел освободить ореол для другого слияния.
Правда, занятые друг другом Исполины его совсем не замечали. Куда им со своей высоты разглядеть мелкого человечка. Но вот процесс расщепления завершился, рядом с Нилом Трейтом возник его дракон и недоуменно заревел на всю округу. Даже стража на уцелевших башнях гарнизона присела от испуга. Ещё одного дракона им точно не хватало для счастья, а тут ещё и мы с Неалой подоспели.
“Улетай!” – послала драконица импульс брошенной ипостаси декана.
Для ящера это был единственный способ избежать гибели, потому что он своему бывшему напарнику теперь явно не был нужен. Нил даже не повернул голову в его сторону – продолжил идти прямо к беснующимся Исполинам, которым до возни на земле не было никакого дела.
На груди декана Трейта что-то светилось – видимо, его элефин. Дракон ещё некоторое время смотрел ему вслед, но преследовать не пытался. Такое предательство существо, живущее инстинктами, вряд ли ему простит. Поэтому его грусть от расставания длилась недолго: ящер оценил обстановку, счёл её нездоровой и ударом крыльев поднял себя в воздух, а затем полетел к морю.
“Ну и хорошо, мешать не будет, – сделала вывод Неала. – А я лично не против закусить деканом”.
– Только попробуй! – одёрнула я её. – Нас потом с тобой вообще со свету сживут!
Хотя, признаю, это было бы самым простым и верным решением.
Нас декан пока что не замечал: мы держались на туманной высоте, куда спускались космы призванных магией Шторма туч. Надо было что-то предпринимать, и срочно, потому что Нил внезапно вынул из-за пазухи какое-то металлическое устройство, активировал некоторые детали, и его элефин вспыхнул ещё ярче.
Тем временем белый Исполин устал бороться с упорным противником, который явно старался его измотать. Он кое-как оттолкнул от себя Шторма и двинулся вглубь берега, оставляя на земле глубокую борозду от хвоста. Вслед ему летели огромные арбалетные болты из гарнизона, но он был уже слишком далеко.
Шторм тоже попытался встать на лапы, отряхнулся – по тому, как его шатало, было видно, что он устал не меньше своего соперника. Он постоял совсем недолго, а потом снова рухнул на бок и тяжело выдохнул: нет, не могу. Кажется, он не был ранен, но такая яростная схватка измотает кого угодно. Впрочем, и белый дракон пока не мог взлететь. И это был наш шанс.
– А ну, стой! – внезапно рявкнул декан Трейт.
И Исполин – невиданное дело! – его послушался, а затем изогнул шею и с любопытством посмотрел на мелкого человечка. Однако у того в рукаве явно был припрятан какой-то козырь. Его фигуру полностью окутало слабое свечение, и оно словно бы загипнотизировало огромного дракона. Он просто замер, позволяя Нилу приблизиться.
– Спускайся! – велела я Неале. – Мне нужно дотянуться до его ореола.
“А если он нас пополам перекусит? – на всякий случай уточнила драконица. – Что будем делать?”
Хороший вопрос, между прочим. А главное – своевременный!
Буря вокруг усиливалась. Шторм и хотел бы вмешаться, но просто пока не мог. Я должна выиграть время для него – для всех нас. Ну разве что кроме декана.
– Держись над ним, но спустись так низко, как сможешь.
Магическая нить между Исполином и Нилом Трейтом уже протянулась. Медлить нельзя. Неала пронеслась над головой гиганта, и я наконец почувствовала его фон достаточно чётко. Он должен слушаться меня, правильно?
Но пока я примерялась, как бы так воздействовать на Исполина, чтобы меня не выкинуло из драконьего облика и не разметало на кусочки, случилось нечто неожиданное.
Исполин двинулся на декана так бодро и неотвратимо, что все вокруг опешили. Неала взмыла вверх на всякий случай, а Нил попятился – похоже, такого поворота событий он не планировал. Дракон резко затормозил, взрыв лапами землю, опустил голову и, прежде чем декан вообще успел понять, что происходит, обрушил на него поток пламени из разинутой пасти.
“Мамочки! – взвизгнула Неала. – Вот это пообщались!”
Шторм собрался с силами и попытался остановить Исполина, но было поздно. От декана не осталось вообще ничего, как будто его тут никогда и не было. Я похолодела всем своим драконьим телом: а если он и нас вот так вот уничтожит в пыль? Наверное, только в этот момент мне стало по-настоящему страшно.
Новая потасовка драконов на этот раз вышла короткой. Шторм, видно, потратил на рывок оставшиеся силы, и поэтому Исполин быстро отшвырнул его в сторону, но добивать не стал – возможно, из чувства какой-то драконьей солидарности.
Но прежде, чем он успел взлететь, мы с Неалой обрушились на него сверху. Драконица вцепилась когтями в его загривок и повисла ровно в том месте, откуда ему было сложнее всего нас скинуть.
“Давай!”
Я сосредоточилась и словно бы окунулась в ореол Исполина. Он был такой горячий, как огромная печь. И, на пару секунд слившись с ним, я, кажется, смогла передать ему свою волю. Сделала это на чистых инстинктах, едва понимая, как это нужно делать правильно.
Я ничего не видела перед собой, кроме мутного сияния ореола, но через миг почувствовала, что мы взлетели вместе с Исполином. Правда, испугаться не успела, потому что почти сразу поняла, что он вновь повернул к морю.
Но радость от того, что нам удалось его переубедить, длилась недолго.
Нет, поначалу всё шло хорошо, даже можно сказать – по плану. Неала не торопилась отцепляться от мощной шеи дракона – так можно было контролировать его лучше, а он, повергая всех встречных людей в шок, плавно нёсся в сторону бушующей полосы воды.
Но в каких-то ста метрах от края берега в мозгу у него словно что-то перемкнуло, и он повернул назад. Сколько я ни пыталась повлиять на его намерения, он больше не слушался. Правда, и разрушений никаких не учинял. Мы просто кружили над прибрежными городками и деревушками, то снижаясь, то поднимаясь выше и немного углубляясь на территорию Ланселойфа.
“Смотри, нам навстречу кто-то летит!” – внезапно сообщила мне Неала.
А я уже растратила почти все силы на попытки вразумить Исполина, поэтому мало что вокруг нас замечала. Пришлось напрячь помутневшее зрение: впереди из тумана и правда показались несколько драконов. То ли всадники, то ли дрэйги. Их было много, но Исполина это совсем никак не пугало.
Он смело летел вперёд, размахивая огромными крыльями, и не проявлял ни малейшей агрессии. Надеюсь, те, кто приближался к нам, это заметят и не станут нападать.
“Что будем делать?” – спросила драконица, не дождавшись от меня никакой реакции на происходящее.
– Нужно посадить Исполина. На каком-нибудь открытом месте, чтобы он никому не навредил.
“Ха! Ну, попробуй! Он вообще в себе? Летает как заведённый”.
Что с ним творилось, я тоже не понимала, но всё-таки попыталась собрать последние магические силы, чтобы отдать ему приказ снижаться. Почувствовав моё воздействие, Исполин недовольно закрутил головой, рыкнул на всю округу, как будто послал меня куда подальше, но, помедлив ещё немного, всё-таки пошёл на посадку где-то на близлежащем поле.
Заметившие его манёвры драконы последовали за нами, и, когда Исполин приземлился и сложил крылья, вокруг нас, словно воробьи, расселись остальные ящеры.
“Где вообще Шторм, ты что-то чувствуешь?” – заволновалась Неала.
Но я и сама задавалась этим вопросом. Он как будто потерял нас и не мог пока напасть на след. Небо здесь было совершенно чистым – никаких признаков непогоды. Значит, он далеко.
– Думаю, он скоро появится.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что все прибывшие драконы – дрэйги. И они явно не торопились принимать человеческий облик. Вообще, картина перед ними открылась наверняка странная: крупная пернатая драконица верхом на шее огромного белого Исполина. Вряд ли кто-то из них встречал в своей жизни нечто подобное, поэтому разумно для начала присмотреться.
Поэтому почти сразу мне стало понятно, что придётся идти на контакт с аборигенами первой, иначе так можно долго сидеть на месте и смотреть друг на друга.
Я попросила Неалу спуститься с Исполина, а затем, еле сумев сориентироваться в собственном ореоле, с трудом обернулась. Человеческое состояние показалось мне почти что непривычным – и это всего за несколько часов пребывания в теле ипостаси!
Увидев, что я не собираюсь нападать, один из дрэйгов – видимо, главный в этой компании – приблизился, а затем тоже перекинулся в человека. Он оказался зрелым мужчиной лет сорока, в форменной гербированной одежде – видимо, из некоего специализированного гарнизона.
– Добрый день, мисс, – поздоровался он вполне вежливо.
– Добрый, – без энтузиазма ответила я.
– Я Шейнор Грайн – старшина южного гарнизона. Будьте добры представиться и объяснить, как вы тут оказались вместе с Исполином?
– Произошло недоразумение. Эксперимент больного на голову человека, в результате которого появился этот Исполин. – Я взмахом руки указала на дракона, но тот остался безучастным. Он лишь внимательно поглядывал по сторонам. – Его пришлось останавливать силами многих всадников и дрэйгов Гирэльдора.
– Зачем вы пересекли границу Ланселойфа? – всё так же строго уточнил мужчина.
– Это вышло случайно. Как вы понимаете, остановить Исполина таких размеров сразу очень трудно.
– Тем не менее вы его остановили, и он спокойно сидит рядом с вами, как собачонка.
Эта характеристика Исполину явно не понравилась, он навис над головой вояки и предупреждающе рыкнул. Тот попытался сохранить невозмутимый вид, но слегка вспотел.
– Это не совсем обычный Исполин, его поведение отличается от большинства подобных случаев, – попыталась я обогнуть тему свойств собственной магии.
“Шторм летит сюда!” – доложила Неала между делом.
Значит, мне нужно только немного потянуть время, а там он поможет мне выстроить разговор с этим суровым господином.
– Вы подозреваетесь в шпионаже и злом умысле против жителей Ланселойфа, – внезапно припечатал тот. – Извольте последовать за нами.
– Но я не могу оставить Исполина здесь!
– Парни за ним присмотрят, – не стушевался старшина.
– За Исполином… – скептически уточнила я.
– У них есть средства сдерживания.
– Тогда прошу засвидетельствовать, что я снимаю с себя любую ответственность за то, что произойдёт здесь дальше.
На больший конфликт выводить не стала, сейчас лучше подчиниться. А уж мистер Аймор явно разъяснит всем тут, что к чему, когда прибудет. Собравшись с изрядно потрёпанными силами, я вновь выпустила Неалу, и мы в сопровождении старшины дрэйгов полетели в сторону столицы.
Но зря он надеялся, что Исполин просто останется на месте в ожидании решения своей судьбы. Мы отдалились совсем немного, когда нас накрыло его гигантской тенью. Сопровождающие меня дрэйги заволновались, а я почему-то осталась спокойной. Наверное, уже понимала, что, пока мы с Неалой тут, он никого не тронет – и вообще, не такой уж он плохой парнишка, за исключением того момента, когда декан Трейт распался на частицы в его пламени.
Правда, приближение Исполина к городу вызвало там такую волну паники, словно он пронёсся в бреющем полёте над самыми крышами и для затравки разрушил пару-тройку зданий.
Люди высыпали на улицы, глазели вверх, кричали так громко, что даже нам было слышно. На башне городской ратуши тревожно зазвенел колокол. Мы летели прямо к королевскому дворцу – и это решение казалось мне странным. А вдруг Исполин действительно сорвётся?
Но эта мысль оставила меня, как только к нам, наделав в Нейтоне ещё больше шума, присоединился Шторм. Он уже уменьшился в размерах – видимо, для экономии сил, – зашёл справа и полетел параллельно старшине дрэйгов. Тот настороженно повернул голову в его сторону, и на этом всё. Никто не стал на него нападать, останавливать или угрожать ему.
Похоже, его здесь попросту знали.
Таким составом мы и добрались до королевской резиденции Ланселойфа. На всякий случай я обратилась к Исполину с просьбой ничего не разрушать, а он незадолго до посадки взял вправо и, пролетев мимо замка, скрылся вдали. За ним последовали несколько дрэйгов – видимо, чтобы присмотреть, хоть я по-прежнему считала эту затею бесполезной. Ну не станет он их слушать, если не захочет, и ничего они с этим не сделают. Однако их самоуверенности можно было только позавидовать.
Оставшиеся дрэйги ловко перекинулись в людей за миг до посадки на широкую каменную террасу резиденции. Я же, не обладая настолько безупречной сноровкой, рухнула на площадку всей своей драконьей тушей, заставив стражу навострить в мою сторону магически заряженные пики.
“Не очень изящно вышло, – как бы оправдалась Неала. – Но нам простительно, у нас целый Исполин на привязи. Кстати, он совершенно неразумный, я пыталась с ним пообщаться…”
На этом моменте я вновь приняла свой облик и конец её фразы не расслышала, а потом просто столкнулась взглядами с мистером Аймором и поняла, что лишь нахождение на территории чужого государства уберегает меня от немедленной расправы. Если бы не старшина Грайн, пристально наблюдающий за гостями, он уже перегнул бы меня через колено и отходил по заду. Возможно, даже ремнём. По крайней мере, именно это намерение ясно читалось в его глазах.
– Герцог Аймор, – с неожиданным почтением приветствовал его начальник гарнизона. – Не думал, что вы тоже будете тут.
– А вам разве не доложили? – бесстрастно уточнил тот.
– Доложили только о белом Исполине, который летел в сторону нашего берега. Мы сразу отправились ему навстречу. А потом заметили пернатую драконицу. Я немедленно отведу вас к Главному интенданту для выяснения всех обстоятельств случившегося.
– Вы уже обвинили меня в шпионаже, – напомнила я мстительно.
– Неужели? – с ноткой возмущения в голосе уточнил Анастериан. – Шпионить верхом на Исполине, без сомнения, очень удобно. Ведь он привлекает так мало внимания…
– Я понимаю вашу иронию, ваша светлость, – слегка посмурнел старшина, – но в мои задачи входит проявление бдительности.
– Не волнуйтесь, мы всё уладим с Главным интендантом.
После этого нас проводили внутрь, провели бесконечными коридорами, и в какой-то момент я даже подумала, что сейчас нас заманят прямиком в темницы и запрут там. Но нет, Главный интендант действительно ждал нас в своём просторном кабинете и как будто даже обрадовался встрече с господином инспектором.
Похоже, они были неплохо знакомы.
– Вы умеете эффектно появляться на публике, герцог, – сразу заявил он с порога. – Теперь ещё и в сопровождении девушки.
– На этот раз главная звезда она, – иронично заметил Анастериан. – Элисанна Гроу, абитуриентка Академии Высшей магии и моя в некотором роде подопечная.
Это его “в некотором роде” слегка меня задело, даже не знаю, чем именно: то ли равнодушным тоном, то ли неопределённостью. А мне её разве хотелось – этой определённости?
– Что ж, как бы то ни было, – вздохнул Главный интендант, – факт проникновения на нашу территорию есть, есть факт разрушений. Поэтому мы вынуждены задержать вас в резиденции до того, как из Минлойта прибудет официальный представитель короля, с которым мы и обсудим дальнейшие меры. Надеюсь, вы проявите благоразумие и не станете совершать попыток к побегу.
– Думаю, это можно было бы решить более мирным путём, – холодно заметил мистер Аймор.
Но больше интендант ничего не успел ответить. Вошёл секретарь и отдал ему свежее послание в наспех запечатанном конверте. Господин прочитал его, и с его лица пропали последние остатки дружелюбия.
– Простите, герцог, но это происшествие можно было бы замять, если бы Исполин не разрушил половину замка нашего Берегового гарнизона, а ваш отряд дрэйгов и наездников не ввязался бы в драку с нашим.
Он потрепал листок перед глазами Анастериана.
– Что?! – Глаза инспектора округлились.
Я только тихо сглотнула, чувствуя приближение настоящей бури. Да что же там ещё могло случиться?
– Я пока не знаю подробностей, но, видимо, они прилетели следом за вами и случилось какое-то недопонимание. Сейчас всё уже стихло, но ваш отряд тоже доставят сюда. Как вы понимаете, тихо уладить такой скандал не удастся.
Больше нам нечего было на это ответить – действительно, такое шило в мешке уже не утаишь…
