Елена Славная
Как я в сказку попала
Глава 3
Как только Эвангелия закончила свою историю, а я хотела ее вразумить, к нам незаметно подкрались трое. Как из-под земли выскочили.
– Кто такие? Назовитесь? – нагло спросил самый ушастый из них, доставая свой меч.
Хам. Так люди не знакомятся, это даже единороги знают.
– Тебе уши за любопытство оттянули? – предположила я невинным голосом.
Как он оскорбился! Сначала покраснел, потом побелел, а затем, гордо задрав подбородок, удалился. За тот же куст, в котором не так давно побывала принцесса.
– Чего это он? – спросила вникуда, когда ушастый скрылся с моих глаз.
– Устал уже, – неожиданно ответил мне паренек преступной внешности.
Почему именно это определение пришло первым, я не знала. Но вот чувствовала, что не ошиблась. Взглянула на него, ожидая пояснений.
– Эльф он. Принц. А как стал с нами путешествовать, так все к его ушам и придираются.
Невоспитанно сплюнув на землю, паренек отошел.
Обдумала его слова об эльфе. Ну, привыкнуть уже должен был, что все на его уши смотрят. Какой-то ранимый принц. Вон, Энтуан уже молодцом, разговаривает с третьим и не видит, как тот, что отвечал мне, уже все карманы у него пролез.
– Вор? – тихо подойдя со спины, спросила его.
Тот даже не вздрогнул. Видимо, не впервые его так застают.
– И чего в спасители пошел?
– Так, казнить должны были, а тут принцесса, принц… – невнятно стал он объяснять.
– А ты сам никаким принцем не являешься? – больше в шутку, чем всерьез спросила его.
– Мой папа – король воров, – доверительно прошептал в ответ. – Кстати, я Барри, – уже громче представился он.
Я села там же, где и стояла. Это же такая… жухлая трава! Сын князя, дочь короля, сын эльфа, сын короля воров… Так, а третий кто?
Решила выяснить это сразу. Бесцеремонно оттолкнула Энтуана, не специально, просто не рассчитала амплитуду своей задней части.
– Привет! Я Рожка! – мило поздоровалась с незнакомцем, ожидая, что он тоже представится.
Но этот дядя был не воспитан. Ни поздоровался, ни назвался. Значит, он тоже какой-то принц! Вот точно! Староват, конечно. Но, возможно, его родители правят настолько здорово, что трон не отдают.
Обойдя меня, дядя помог встать сыну князя. Очень тихо, но я смогла расслышать, незнакомец пробубнил:
– Кобыла!
– Эй! Ты ослеп, что ли? – разозлилась я. – Где ты тут кобылу увидел?
Он даже не ответил. Вопросительно посмотрела на Энтуана. Тот лишь пожал плечами и отошел к принцессе, которая задумчиво начищала свой меч. Эльф сидел неподалеку, уже вполне спокойный, с травинкой во рту. Барри, насвистывая себе под нос, удалялся в сторону леса. Лишь дядя был совсем без дела и буравил меня недовольным взглядом, будто я ему травы должна!
– А еще говорят, что эльфы высокомерны, – громко произнес ушастый, так и не раскрывая глаз. – Неужели беседа с единорогом для тебя оскорбительна, Лис?
– Я же просил не сокращать мое имя, – тихо, но оттого не менее угрожающе произнес дядя.
– Но ты же не помнишь о моих просьбах, – спокойно, и потому раздражающе для Лиса, ответил эльф.
– Эй, может, хватит уже? – вмешалась принцесса. – Сколько можно на пустом месте ссориться?
Я думала, они ее заткнут, как мешающую женщину. Но эти двое сразу стушевались и поникли, как жеребята, убежавшие от мамок. Странная у них компания.
Хотя в этой сказке все такое.
О чем-то пошептавшись с принцессой, Энтуан неожиданно возбужденно подскочил, будто сел в неположенное место и только заметил это. Прямо интересно, что же она ему сказала. Судя по тому, как он еле сдерживался от желания запрыгать, Эвангелия поведала до невообразимого радостную новость.
Ну, и как тут утерпеть любопытству единорожки? Да никак!
Оставалось только решить, спросить принцессу, сидящую со скучающим видом, или сына князя, находящегося в неадеквате. Выбрала второго, он же радостный.
– И что такого тебе поведала прекрасная принцесса? – очень тихо спросила его.
– Рожка! – воскликнул он и повис на моей шее.
Маленький, а тяжелый, зараза!
– Это же сам Карлис Непобедимый! – жарким шепотом сообщил он мне прямо в ухо, у меня сразу же неприятные мурашки побежали. – А Эвангелия согласилась взять нас с собой!
Смысл слов дошел не сразу.
А потом… потом я снова села.
Нет, конечно, я жаждала приключений. Жить без дела мне надоело. Но идти куда-то с этими… дитятками в коронах?
Да, с удовольствием! Чего терять-то после того, как я стала единорожкой?
– А этот Карлис – он кто? – шепнула все еще висевшему на мне принцу.
– Это же Карлис Непобедимый! – стоял он на своем, вернее, уже сидел, если брать физическое положение его тела.
– Мне это ни о чем не говорит, – пояснила я свой вопрос.
Эх, как же не хватало рук, чтобы отцепить Энтуана от себя! Могла бы и ногами, но уж сильно хрупко сын князя выглядел.
– Как?! – громко, в голос, спросил он. – Ты не знаешь самого Карлиса Непобедимого?!
Рядом кто-то старался подавить смешок. Скорее всего, это был эльф.
– Чего еще ожидать от глупого животного! – высокомерно отозвался сам Непобедимый.
Определенно, у него были комплексы! Большие такие! Иначе почему он ко мне так относится? Я же хорошая, милая, красивая и, вообще, самое прекрасное существо в мире! Вот! А он?..
Что ж, велик мой рог, и месть моя не меньше! Я еще не придумала, как отомщу, но это только вопрос времени.
– Он великий воин, – стал объяснять мне Энтуан, – не знавший ни одного поражения! Он может сражаться любым оружием! Он один одолевает дюжину противников!..
– И при этом нянчится с кучкой королевских детишек, – закончила я за него.
– Да! – вдохновенно выкрикнул мальчишка, а после, когда понял, с чем согласился, осекся и осуждающе взглянул на меня.
Как будто я неправду сказала!
Громко насвистывая, из леса вышел Барри. Он вел за собой лошадей, по-видимому, оставленных там ранее. Интересно, они перед каждым встречным путником засаду устраивают и выскакивают с мечами наперевес?
– Эвка! – подскочила я к принцессе, окончательно избавившись от Энтуана. – А ты чего на нас напала-то?
– Рефлекс, – ответила она скучающим голосом.
– И ты на всех так выскакиваешь? – не отставала я от нее.
– Нет, она нападает исключительно на глупых кобыл! – вмешался Лис.
Я обернулась к нему. Сощурилась, показывая, как близка расплата. Ну, во всяком случае, я постаралась изобразить именно это.
– Слушай, если ты думаешь, что я стану терпеть твои оскорбления, то ты глубоко заблуждаешься! – для убедительности еще и хвостом махнула.
Совсем несносный человек. О, а человек ли он?
Внимательно осмотрела Лиса, начиная с ног. Вроде везде все нормально, но надо бы на голого его взглянуть, вдруг он под одеждой что прячет? В ответ Непобедимый, совершенно не стесняясь, пялился на меня, при этом на роге задержался неприлично долго. Точно невоспитанный!
– Ну, ладно, вы тут оставайтесь, а я, пожалуй, пойду, – проговорила и, развернувшись к лесу, медленно побрела прочь.
Нет, я, конечно, помню, что Энтуан напросился в их компанию, но меня-то никто не приглашал. И с сыном князя я особой дружбы не водила, чтобы идти за ним. А наш уговор вместе искать и сражать чудищ уже пожух с появлением новых персон. Да еще и злых таких, нехороших.
Щипая травку, я ждала. Конечно, я ждала, что меня вернут, или хотя бы спросят, куда я пойду. Но ни один из них не сказал и слова на прощанье. Нормально?!
Самое неприятное чувство в жизни – осознавать себя ненужной.
И я испытала его еще человеком, а сейчас все повторяется.
И это сказка?! Подайте-ка мне сказочника!
Резво взбрыкнув, я сорвалась в бег. Эх, жаль не могла сама себя по гриве погладить – вот ни разу не обернулась, даже полглазочком!
Скакала я долго. Среди деревьев и паутины – а в долине вот ни одной не было – скорость высокой не назовешь, но желание выбраться оттуда двигало вперед. Мрачный лес какой-то. И конца ему не видно… А потом резко стемнело. Будто весь лес надо мной покрывалом окутало. Сразу же появились всякие звуки: хруст позади, вой недалеко, стук моих зубов… Последнее меня возмутило больше всего. Я боюсь? Конечно, да! Но ведь по стуку и найти могут, как опрометчиво с моей стороны давать столь громкий ориентир неведомым врагам.
Пытаясь успокоить свои непослушные зубы, так некстати вспомнила все рассказы Арамы о существах «загорья», как он говорил. Да я забыла об этих горах, даже когда перелетала через них, но в лесу – да – самое место для этих знаний. Вот идеальнейшее!
Я припомнила каждую козявку, что могла нанести вред единорогам. О более крупных старалась не думать. Но все равно за каждым деревом, которое зловеще скрипело, мне мерещился большой-большой зверь.
И чего мне не сиделось в долине?
Глупый вопрос, конечно. Но другие были еще хуже? Вроде: «А кто меня сегодня съест?», «А как долго я буду перевариваться?», «А вдруг за тем деревом сидит маг-экспериментатор?». Последнее, после рассказов Арамы и Рениса, было самым страшным.
Постепенно становилось все темнее. А меня, беленькую-то, все равно видно хорошо будет! Здорово Крате, с ее расцветкой можно спокойно спать до самого утра. А мне оставалось лишь вздыхать.
Устала я сильно. Ломило не только ноги, но и копыта. За гриву нацеплялось неприлично много всяких веточек, листочков и паутины.
Ох, и чем еще передать свои страдания?! Плохо мне было! Плохо!
И когда я уже совсем отчаялась, случилось чудо. Самое что ни на есть взаправдашнее. Ко мне, весь сияющий, вышел он. Нет, я вообще не знала, кто он, и что тут делал. Но ведь чудо же! А как еще назвать явление незнакомого мне существа посреди леса темной ночью прямо перед прекрасной отчаявшейся единорожкой?
Мне даже мысли не пришло, что он может оказаться кем-то из тех, о ком рассказывали в долине. Хотя, появись передо мной и волк-единорогоед, я бы и тому обрадовалась. Наверное. Или скорее всего… уже не столь важно.
Это существо, вильнув двумя хвостами, резво попрыгало перед мордой, а потом замерло. Чего от меня добивались – не поняла. Видимо, мой спаситель разочаровался в такой реакции, потому что тут же больно схватился своими шестью лапками за гриву и нагло взобрался на шею. И кто кого спасал?
Бесцеремонно он ухватился за мою красоту и потяну вправо. И тут я поняла – меня использовали как обычную лошадь! Нет, в другой ситуации я бы просто сбросила с себя этого несуразного наездника, но, подумав, решила все же стерпеть. Вот выведет из столь жуткого леса, тогда и поругаюсь.
Ругалась я долго. Вспомнила все матерные слова из своей человеческой жизни. Дополнила их тем, что почерпнула в долине.
Это ж надо было – вывести меня прямиком к компании со спасательной миссией. Да еще и этот… ушастый лениво так протянул:
– Вернулась уже? А я уж надеялся…
Потом, конечно, он пожалел о своих словах. Вернее, о том, что я возвратилась. К концу моей вдохновенной речи уши у него натурально свернулись. А я, растратив весь запал и взглянув на эту картину, впала в настоящую единорожью истерику. Существо, что привело меня сюда, в тот момент незаметно покинуло нас.
И если кто-то спал, пока из меня лилась ругань, то под мое дикое ржание сны смотреть уже не смог. В итоге самым культурным из нас оказался Энтуан, видимо, в силу возраста он еще не знал столько выражений, как другие.
А потом я, пока каталась на спине, приблизилась к костру и почувствовала давно забытый аромат – мясо! О, да, я так соскучилась по мясу, что не передать просто!
Но когда я сообщила об этом, все резко замолчали. Даже комары в полете не пищали.
– Вам жалко, что ли? – обиженно спросила их.
– Рожка, – заговорил Энтуан, – ты не можешь есть мясо.
– Почему? – задала закономерный вопрос.
Я же хотела его!
– Ты же единорог, – тихо, еле-еле слышно, ответил сын князя.
– Слушай, вот не надо мне тут сказки рассказывать! Ты раньше и единорогов-то не видел! – возмутилась я.
Чему тут только мальчика научили? Тому, что я должна или нет?
– Ну, ты же родственница лошадей, – уже громче и уверенней настаивал он.
– Вот от тебя не ожидала, – обиделась я. – Вот чтоб вы все раз и навсегда запомнили – сравнение единорога с лошадью, – обвела взглядом каждого на предмет выслушивания своей персоны, – это то же самое, что я недавно говорила про шестилапого. Знатоки сенокосные! Мяса мне дайте, или никто сегодня не уснет.
И, нет бы удовлетворить желания одной маленькой единорожки, они вместо этого сбились в кучку и шепотом что-то обсуждали. Полагаю, решали, куда спрятать мясо. А ведь сами уже наелись, раз спать положились! Я бы не стала жарить мясо, но оставаться при этом голодной.
А главное, повесили так, что самой не взять, прямо над костром. Сунься я, и будет мой рог обожженным!
– Эй, ну вы там скоро? – в нетерпении подскочила к ним.
Они замолчали. А потом вперед вышел Лис.
– Нет, дядя, с тобой я говорить не буду. Сразу видно – ты жадина. Эвка?
– Эвангелия, – высокомерно поправила она меня.
– Да хоть лопух рябинчатый! Мяса дайте, а то вас сейчас сожру!
Они как вздрогнули! Будто одна струна – не меньше.
– А может, лучше мясо отдать, – каким-то слабым голосом предложил Энтуан.
– Вот, он дело говорит, – согласилась я.
Лис завернул фразу, что уши эльфа, только распрямившиеся, вновь скрутились. А я даже не моргнула. Тоже мне… жертва покоса.
И, наконец-то, я набила свое немалое брюшко! Что для счастья еще надо! Только поспать!
Но тут передо мной встала другая проблема – чистота. Вернее, ее отсутствие на мне. Я привыкла купаться в озерах долины, и даже толпы поклонников, прячущихся в кустах, не уменьшали удовольствия от ласкающих потоков воды, которые безо всякой посторонней помощи приводили в порядок мою гриву. И вот, я лишена такой мелочи, как уход за собой.
Конечно, и в таком виде меня можно было назвать прекрасной, но само ощущение! Наверное, впервые в жизни я поняла, как это здорово – быть чистой. И как плохо ощущать на себе пыль и грязь.
Я тяжко вздохнула и осмотрелась вокруг, прислушалась – вдруг рядом ручеек? Но ничего подобного не увидела и не услышала.
Компания деток-спасателей во главе с дядей-хамом внимательно следила за каждым моим движением. Будто я змея какая, а они ждали то ли, когда уползу, то ли, когда нападу. Не дождутся: ни того, ни другого. Спать я буду. Грязная, уставшая, но сытая. Хотя этот день, несомненно, можно назвать удачным. Ведь прошел не зря, столько всего случилось.
– У вас хоть подстилка какая есть? – спросила, широко зевнув. – Не на земле же мне спать. И кстати, где снег? Сошел уже?
Они выдохнули. Я, конечно, заметила всеобщее напряжение, но причины выяснять не хотела. Вновь обсудив что-то шепотом, от их компании отошел Энтуан.
– Тут никогда не бывает снега, Рожка, – ответил мне и направился к сваленным в кучу вещам.
Оттуда достал какое-то покрывало. Молодец, мальчик – не успел прибиться, как уже знал, что где лежит.
– А почему тут снега нет? А как же снежки там, горки?
– Еще тридцать лет назад зима заглядывала сюда, – снизошел до меня ушастый, – но потом власть демонов простерлась и до этих земель.
– Они снег воруют? – догадалась я. – Вот же жухлый клевер! Подожди! Демоны?
– А больше некому. – в подтверждение развел руками.
– Ладно, утром расскажете. – вновь зевнула. – Спать надо.
Энтуан как раз расстелил мне покрывало прямо у костра. Блаженно потянулась и улеглась. Сон сморил меня практически мгновенно. Краем сознания, уже на грани, уловила фразу Лиса:
– Спите, после полуночи будет не до сна.
Снился мне мой шестилапый спаситель. Сначала он прыгал передо мной, так же, как и в лесу. А потом его тело будто расплывалось. Медленно так, что я даже смотреть устала. Отвернулась. Вокруг темнота. Ах, ну, да… я же спала. Когда я вновь посмотрела на двухвостого, то его месте стояли … я и … тоже я. Только одна была единорожкой, а вторая – человеком.
– Зачем ты взяла себе другое имя? – грустно спросила моя человеческая копия.
Ух, какой же у меня противный голос! Был.
– Теперь нет пути обратно, – продолжала она.
Единорожка молчала. Никак не защищала меня. Вот же, трусливая кобыла!
– Скоро ты совсем перестанешь быть человеком, – зудела двуногая.
И чего пристала? Или я такая дотошная была? Если так, то лучше единорожкой остаться.
– Ну тебя… – только и ответила ей.
И тут как бабахнет! Как завизжит! Сразу стало ясно – беда.
Непонятно только, зачем меня так громко звали.
– Рожка! Рожка! Рожка! – раздавалось с разных сторон различными голосами.
Да тут убегать надо, а не откликаться.
– Рожка! – прямо в ухо крикнул Энтуан.
– Что?! – ответила и тут же проснулась.
Похоже, мой сон смешался с реальностью, а я даже не поняла в какой момент. Но это стало неважным, ведь звуки беды были здесь – наяву.
– Рожка, тебе надо спрятаться, – распорядился Энтуан, напустив на себя важный вид.
Смешной такой. Но я кивнула, соглашаясь с ним.
– А куда? – спросила, лениво потягиваясь. – И что это так воняет? – до меня донесся запах протухшего мяса. Неужели несъеденное так быстро пропало?
Энтуан не ответил. Вернее, не успел, я сама увидела причину шума и вони. Да это ж такие лютики-одуванчики, что на елках выросли!
– Только не говори мне, что здесь зомби водятся?! – крикнула я.
– Да, это они, – вопреки моему предупреждению, ответил сын князя.
Что было дальше, сложно описать без сумбура. Мы вшестером находились в огненном круге, который со всех сторон окружили разлагающиеся твари. Трудно определить, кем они являлись при жизни, какая-то помесь человека с животным. Ой, это ж, прямо как я! Я зомби?!
Куда меня хотели спрятать – неизвестно. Разве что, под кусточек положить, и понадеяться на авось. Но вряд ли это меня спасло бы. А вот мечи Эвангелии, Лиса и ушастого – хорошая штука. Ух, как они рубились! Больше всех принцесса удивила, иногда она даже попадала по трупам. М-да, убивать уже мертвых – та еще задачка. Энтуан занимался поддержкой огненного круга, то там, то тут подкидывая ветки. Ну,а я стояла в резерве. На случай если остальные падут. Тогда я во славу павших всех победю… побеждю?.. О! Одолею!
– Слушай, а долго еще так? – спросила у рядом пробегающего сына князя.
– Как луна зайдет – зомби падут, – ответил, не прекращая бега.
Наверное, уже скоро. И какой смысл их рубить, если они сами грядуще упадут?
Вновь посмотрела на сражающихся. Все грязные, заляпанные, про запах вообще молчу. И это меня порадовало. Нет, не ситуация в общем, а то, что они вскоре будут искать, где помыться! Значит, и я стану чистой! Не возьмут с собой – по запаху найду.
А потом уйду от них, если не предложат остаться. И не позволю всяким чудам меня возвращать!
Мы победили. Ну, как победили – зомби сами ушли. Может, обиделись, что их не пригласили с нами посидеть? Или они за травками для чая заходили, а их мечами рубили вместо гостеприимства нормального? Я бы точно на такое обиделась!
Уставшие, но довольные бойцы уселись на землю. Они и поваляться сейчас могли бы – грязи точно не станет на них больше. Запыхавшийся Энтуан к ним не подошел, расположился рядом со мной.
Все молчали. И меня это не устраивало! Я ведь совсем-совсем проснулась, и теперь общения хотела, как малину земляникой закусывать.
– Слушай, а что это за жухлый клевер был? – спросила сына князя.
– Место такое, – охотно ответил он, наверное, тоже совсем-совсем проснулся. – Каждую полночь поднимаются зомби и нападают на путников, в округе никто не живет.
– А поговорить? Может, они не нападали и вовсе? – высказала свои мысли.
– Зомби не могут говорить, – нагло вмешался Лис, – они только жрут и рвут на части.
– Вы просто не пробовали, – осталась я при своем.
Дядя посверлил меня взглядом, но ничего этим не добился. Конечно, я же оказалась права, ему только и оставалось, что смотреть. Фыркнув, отвернулась. Поспать бы, да кто же даст. Воняют все кругом.
– Когда мы мыться пойдем?
Теперь на меня возмущенно смотрели все. И чего они? Им приятно быть грязными? Вот и королевские детки!
– Рожка, ты думаешь, здесь есть где помыться? – спросил за всех Энтуан.
– Конечно! Тут же лес!
Честно, думала, что они согласятся со мной, и мигом двинутся к забытому водоему. Но нет. Снова недоуменные взгляды на меня.
– Ну, и кто здесь лошадь? – фыркнула я. – Тут растет лес, деревья, понимаете? Снега нет, откуда деревья воду берут?
– Из земли, – блеснула умом принцесса.
– А в землю как вода попадает? Да еще при том что деревья круглый год тут зеленые? – последнее сказала уже не так уверенно, просто мысль в голову пришла. Надеюсь, здравая.
Похоже, мои слова достигли цели. Только отскочили они так же быстро.
– И ты предлагаешь ночью искать воду? – со смешком спросил Лис.
Весело ему. В бороде ошметки зомби позастревали, а он и не чешется об этом. Я уж молчу о том, как принцесса втихаря пытается бролифчик свой очистить, а ушастый уши проверяет – не висит ли на них что.
– Конечно, лучше остаток ночи просидеть тут и вдоволь нанюхаться вони, – протянула я, – но не для меня.
Может быть, именно для этого они трупов на части рубили, чтоб потом сидеть и балдеть? Ну а что? Сказка-то странная. Это у меня в человеческом прошлом подростки клеем да лаком дурили, тут-то могли и такую замену найти. Подумала я об этом, вздохнула, злостно посмотрела на Лиса – ясно как роса по утрам, он приучил деток у этой гадости. А потом они ходят, мир спасают, или какая там у них миссия…
Может, для того и послала меня сюда та бабулька – избавить подрастающее поколение от пагубного влияние Лиса? Маловероятно, но самолюбие грело. И потому, гордо стоя на всех четырех ногах, я скомандовала:
– Быстро собрали вещи и бегом отсюда!
Ух, как им не хватало меня! Не спорил никто, даже Лис. Видимо, уже обнюхался и не был способен на сопротивление. А жаль, я столько фраз для убеждения придумала. Ну, ничего, применю на другие случаи.
Деток я уже не брошу, хоть мне и не хотелось нянчиться с ними. Но вдруг это единственный путь обратно, в тело человека?
