Елена Свободная
Ангелы Вита: как не убить некроманта
Магистр медленно кивнул и переспросил:
– С папочкой? – его лицо уже приняло обычное непроницаемо-ехидное выражение, а вот с голосом все еще были проблемы. И с мыслительным процессом, кажется, тоже. А, нет, тут все в порядке: – Так ты правда Первая Дышащая Лесом?
– Конечно! Мы такими вещами никогда не шутим, – фыркнула я. – Как ты вообще себе это представляешь?
– Хотел бы сказать, что предупреждать нужно, но ты вроде предупредила, – хмыкнул он, окончательно выходя из ступора.
– Ты точно это переживешь, не переживай! – улыбнулась я уходящей в темноту дороге. Мы мчались с головокружительной скоростью по прямому, как стрела, шоссе, ведущему к Тарран-карису, и это было лучшее, что случилось со мной за последние полгода!
Глава 3
Страшно жить на белом свете -
здесь отсутствует уют.
Рано утром на рассвете
волки зайчиков жуют…
*правда жизни
– А что у тебя все же не так с документами? – полюбопытствовала я спустя какое-то время. Очень хотелось разделить эту волшебную ночь хоть с кем-нибудь.
– Сама как думаешь? – съязвил он, явно чувствуя себя задетым моим представлением.
– Думаю, что Правитель ввиду тайности твоей истинной миссии не выписал тебе высочайшего разрешения, понадеявшись, что его подписи на приглашении хватит, – разозлилась я. Да за кого он меня принимает?
– Чтоб ты понимала в тайнах, – презрительно хмыкнул он.
– Мериться будем?
– Очевидно, я о тебе не знаю чего-то важного, – ядовито проскрежетал он.
Поняв намек, я зашипела сквозь плотно стиснутые зубы:
– Я тебя потом сама убью… И плевать, что Элишар так дорожит твоей шкурой, она прекрасно будет смотреться в моей спальне…
– Если тебе так не хватает моей… гм… шкуры в спальне, попробуй просто попросить, – ерничал магистр, похабно улыбаясь. – Вдруг я заинтересуюсь.
От такого хамства у меня непроизвольно удлинились когти, а он, наблюдая это, только тихо и зло посмеивался. Кажется, это задание только что существенно усложнилось. Не убить его самой будет очень нелегко.
Душевное равновесие вернула мысль о том, что я-таки оказалась права и официального разрешения у него нет. И как он собирался предстать перед своими коллегами? Может, он и правда самый могущественный некромант в мире, но эльфийских магов банально больше в штуках. Я покосилась на магистра. Мужчина сидел, равнодушно прикрыв глаза, но я была уверена, что не спит – некрасивое лицо без возраста оставалось напряженным, вокруг губ пролегли жесткие складки. Сильно сомневаюсь, что он будет со мной откровенен, даже во имя собственной безопасности. Значит, придется связаться с кем-то, кто поделится информацией с удовольствием.
Близких друзей среди эльфов у меня никогда не было – слишком высокое положение в обществе, но можно попробовать перебрать поклонников или напрямую обратиться к Этиру. Нет, пожалуй, этот вариант оставлю как очень запасной. Бывший жених, конечно, расстарается, но так явно демонстрировать свой интерес к его личной жизни не стоит. Не только из-за соображений приличия – у меня возникло стойкое подозрение, что информация о его таких нестандартных для эльфа способностях попала не в те руки не случайно. А если эльфы отпадают, всегда можно позвонить…
– Мне вот интересно, а по какой причине Правитель Леса, Высший Светлый Лорд Элишаэраэлль для тебя просто Элишар? – вывел меня из задумчивости хриплый голос. – Или он перестал накладывать на подданных запрет на произнесение его светлого имени в суе?
– Сам-то как думаешь? – съязвила я, от неожиданности копируя его интонации.
– Головой, – кажется, обрадовался новой перепалке магистр. – И тебе советую!
– Да что ж ты такой противный?! – взвыла я, изо все сил вцепляясь в руль, чтобы не поддаться искушению как следует ему двинуть, и ругаясь такими словами, которые вообще-то воспитанным эльфийкам знать не полагается.
– А ты думала Дар смерти – это цветочки и листочки? – буркнул магистр Гроттернбергский.
Я покосилась на его амулет – не работает или, если бы не он, я бы уже провалила задание?
Следующие несколько часов мы ехали в благословенном молчании. Но когда по моим ощущениям до столицы оставалось совсем немного, а небо начало розоветь, я решила все-таки хотя бы написать единственному другу детства раньше, чем пересеку городскую черту.
– Слушай, а может, ты поведешь? – негромко спросила я некроманта. Идея жгла пальцы, требуя реализации. Мой друг-оборотень Ингольд как раз в такое время обычно возвращался с охоты.
Помню, как-то в детстве он взял меня с собой. Я в первый раз вылезла из окна третьего этажа, недоумевая, как это можно бояться высоты? Ты же чувствуешь свои руки и ноги! И когда попа перевешивает – тоже. Тогда я выслеживала добычу несколько часов, как настоящий волчонок. Первая жертва… Я безумно гордилась собой, когда располосовала когтями горло той зверюшке! И Ингольд гордился мной. А вот папу с мамой наверняка хватил бы удар, узнай они о таком "успехе" своей дочери. Хе-хе. Но самое интересное произошло, когда я облизнула палец и почувствовала на языке металлический привкус теплой крови!.. Мммм… Тогда я первый раз по-настоящему ощутила свой Дар и границы резерва. С тех пор я иногда делала так, когда никто не видел, и это было моей маленькой тайной.
– Чтобы ты могла беспрепятственно следующий раз съездить мне по лицу? – расхохотался он. – Не-е-ет, так у тебя хотя бы руки заняты!
– А ты в курсе, что обвиняя женщину в чем-либо, главное не подать ей идею? – ласково спросила я, разворачиваясь к нему всем корпусом.
В общем, это его и спасло в очередной раз. А меня – природный Дар и нечеловеческие реакции.
Краем глаза, на уровне ощущений, я уловила движение на только что пустынной дороге. Нас обгоняла практически невидимая машина настолько быстро, что я, по сути, даже не успевала обернуться. В такие случайности я не верю, поэтому вдавила тормоз раньше, чем успела додумать эту мысль. Машину мотнуло и повело. Я подалась вперед, вливаясь в инерционное движение и закрывая плечом охраняемый объект. Тут же поймала три чувствительных удара в спину, не выпуская руль, который уже выкручивала, пытаясь вернуть себе управление. Сберечь ребра удалось только благодаря эльфийской гибкости. Но вот пристегнуться следующий раз я точно не забуду!
Наконец оттормозившись, я выругалась очень многоступенчатой конструкцией, которую однажды услышала от Шефа и очень хорошо запомнила. Потому что она была в мой адрес. Вит выражался, пока Айвери собирала мои кости прямо там, где я закончила задание. Тогда меня было страшно трогать, не то, что доставлять в лечебницу телепортом.
В отличие от самоуверенной эльфийки, обладатель раздражающего Дара смерти не пренебрег правилами безопасности, поэтому отделался легким удивлением и каким-то действенным, в отличие от обсценной лексики, проклятием в сторону нападавших. Где-то впереди вспыхнуло зеленоватое зарево беззвучного взрыва.
Убедившись, что с ним все в порядке, я завела руку за спину, с трудом выдергивая… шипы Древа Галиэли. Тьфу, дураки! Из-за такой ерунды мы чуть не разбились! Удалив еще два, снова зло фыркнула и свела ладони, разлагая эту гадость в тлен. Может, на кого-то (и я даже знаю этого кого-то!) яд Галиэли и подействует смертельно (хотя сильно сомневаюсь, у него своего столько, что неизвестно, что там будет за реакция!), но для эльфа он совершенно безвреден. А уж для эльфа-природника – подавно! Еще раз выругавшись, я отряхнула руки и почесала спину, чувствуя, как затягиваются ранки на коже и думая о том, что надо будет еще как-то переодеться. Острые, как лезвия, шипы легендарного дерева, располосовали и свитер, и футболку под ним.
– Слушай, у тебя есть аллергия на Древо Галиэли? – решила я подтвердить свою догадку.
– Вообще-то, яд его шипов мгновенно нейтрализует Дар некромантии, – спокойно, без издевки, пояснил магистр.
– Серьезно? Надолго?
– Насовсем.
– Ух ты! Тебе сказочно повезло, что шипы у него вырастают крайне редко, и только при определенных обстоятельствах, а эти придурки выпустили штук двадцать! – у меня появились к Ингольду еще вопросы.
Кто-то обзавелся редким и очень дорогим, действующем только на некромантов, гербарием без его участия? Очень сомневаюсь.
– Мне повезло, что в тебе яда гораздо больше, – почти дружелюбно поддел этот странный человек.
Я расхохоталась:
– Знаешь, я только что подумала примерно то же самое о тебе! И давай так, пока у меня руки свободны, я все же позвоню, кому хотела, а ты не будешь искушать меня использовать их по-другому?
– Уверена? Я знаю много разных способов использовать твои руки и, поверь, расцарапать мне лицо – не входит даже в первую сотню, – он похабно ухмыльнулся, но, видимо, только что пережитое не дало мне как следует на него разозлиться.
Я покачала головой, пряча ответную усмешку и набирая номер Ингольда.
– Привет, волчара! – рявкнула я в трубку, отвернувшись к окну и улыбаясь почти так же ослепительно, как улыбаюсь обычно Виту.
– Алиниэль! Ты ли это? – раздался в трубке ответный рык.
– Я! И мне очень нужно с тобой встретиться в каком-нибудь безопасном месте. Желательно, в таком, где меня накормят. И не только меня.
– Неужели у тебя появился парень и ты стала заботливой женщиной? – расхохотался друг, придерживающийся такого же мнения о браке, что и я. То есть "может быть, когда-нибудь лет через двести, когда нагуляюсь".
– Не дождешься, – слегка смутилась я, понимая, что у магистра некромантии Фабиана Гроттернбергского к двумстам с лишним годам может быть много проблем со здоровьем, но глухота вряд ли входит в их список. – Я с объектом.
– О! Да мне никто не поверит, что я видел Ангела на задании!
– Поэтому ты об этом никому не скажешь, – выразительно вскинула брови я, как будто собеседник мог меня видеть.
– Само собой! Ты далеко от Тарран-кариса? И с какой стороны?
– Около часа езды, со стороны Поляны Единорога.
– Давай тогда подъезжай к едальне Тарриэля, там в такую рань нас точно никто не потревожит.
– Отлично, – я сбросила вызов и повернулась к некроманту, который даже не пытался скрыть, что подслушивал весь разговор и он его изрядно повеселил. – Для начала, мне нужно больше информации как о твоем официальном мероприятии, так и о посещении молодого дарования по имени Этир. Ты, конечно, можешь продолжать развлекаться и дальше за мой счет, но я все равно узнаю все, что мне нужно.
– Я еще за твой счет и позавтракать могу, – фыркнул магистр.
– Мой друг Ингольд – самый крупный поставщик во всем Лесу редких и очень редких растений, – я честно пыталась игнорировать подколки, следуя еще одному ценному совету нашего штатного психолога. – Он сотрудничает не только с эльфийским двором, но и со всеми Магическими Школами, а также экспортирует их в другие государства. Уверена, он с радостью просветит меня по поводу всего, что меня интересует, и в гораздо более приятной форме, чем ты.
– Предлагаешь сотрудничать?
Мать-природа, он же может разговаривать без этих мерзких, режущих мой тонкий слух интонаций?!
– Да, – сцепив покрепче зубы, выдавила я.
– И зачем тебе сотрудничество со мной, если у тебя есть такой прекрасный друг Ингольд, если не ошибаюсь, ИрлХаллек?
Я было мысленно удивилась такой осведомленности, но быстро сообразила, что деловые связи оборотня наверняка распространяются и на Академию, где по имеющейся у меня вводной, магистр занимал пост главы факультета некромантии.
– Чтобы у всей этой истории был счастливый конец, – буркнула я, заводя машину.
– Извини, а на твой взгляд, счастливый конец – это примерно сколько в сантиметрах?
Сил злиться у меня уже не осталось, поэтому я просто постучалась лбом об руль, пытаясь подавить совершенно неуместный истерический хохот, и искренне постаралась стартовать максимально резко.
Несмотря на все издевки и подколки, я узнала, что то, что Шеф пренебрежительно назвал "важным научным сборищем" оказалось Межрасовым Магическим Конгрессом. Моему удивлению не было предела, когда выяснилось, что магистра Гроттернбергского пригласили не столько как специалиста в области некромантии, Дара не сильно распространенного (оно и понятно, если все некроманты такие противные!), а как действующего члена Магического Совета королевства.
Тут я сама не сдержалась, уточнив, насколько действующего – сказывалась близость к дому, который своим холодным и пафосным до зубовного скрежета этикетом провоцировал меня на непристойности. И, конечно получила в ответ вполне ожидаемое предложение изучить этот вопрос самостоятельно.
Работа мероприятия начнется сегодня во второй половине дня с приветственных речей и фуршета, и продлится четыре дня. Мой объект планировал торговать там лицом время от времени, остальное посвятив личным делам. О них он скромно умолчал, но я и так знала, что некроманту предстоит встреча с Правителем и наследником. Значит, нужно будет заглянуть в наш городской дом, чтобы запастись подходящим случаю гардеробом.
Предполагалось, что официально магистр разместиться в Королевской Гостинице, но фактически будет жить в Лилейном Флигеле – небольшом особняке поблизости от дворца. Я знала, где это, и близость от моего собственного родового гнезда весьма напрягала. Последний раз я виделась с отцом всего лет десять назад, и он прозрачно намекнул, что не теряет надежды с моей помощью заключить полезный для Клана союз. Я не могла нарушить традицию смотрин, но сразу предупредила, что он может делать все, что считает нужным, но я всем откажу. Отец равнодушно пожал плечами: "Твое право, нам это не повредит". Конечно! Наследники лордов спят и видят, как подняться повыше по служебной лестнице, а что может лучше поспособствовать их статусу, чем брак с самой загадочной девушкой Леса.
Я задумчиво побарабанила пальцами по рулю, вглядываясь в знакомые очертания пригорода родной столицы. Мне же тоже придется жить в Лилейном Флигеле. Как я выяснила буквально только что, выпускать из вида человека, на которого охотятся так открыто и нагло, точно не стоит. А это как раз совершенно противоречит правилам придворного этикета. Значит, нужно что-то придумать, пока это не озадачило отца и Правителя. Вызвать кого-то из девочек? Хорошая идея, надо ее обдумать как следует.
Кроме того, в списке задач на ближайшие дни выяснение для Шефа, кто все-таки стоит за этими покушениями. И либо обезвредить их самостоятельно, либо сразу вызвать ударный отряд наших боевиков. Вит ввел это дополнительное условие совсем недавно, после того, как Элеонора чуть не погибла при исполнении задания из-за неповоротливости королевских магов. Хотя ума не приложу, чем бы они могли помочь в той ситуации.
Очевидно, придется таскаться не только на встречи некроманта, но и как-то убедить его посещать мои. Я тяжело вздохнула. Задача была нетривиальная, как и все, что ставил перед нами Шеф. Думай, Алиниэль, ты это хорошо умеешь. Впереди показалась знакомая едальня. Сколько раз мы ночью, в тайне от моих родителей, приезжали сюда с Ингом на его мотоцикле пить кофе и болтать обо всем на свете!
На парковку мы въехали практически одновременно с Ингольдом. Я завистливо прищелкнула языком, любуясь его новой игрушкой. Оборотень, явно рисуясь, припарковал блестящий в утренних лучах мотоцикл под навесом входа и, стягивая на ходу шлем, пошел в нашу сторону. За пятьдесят лет в нем изменилась только ширина бицепсов – обтягивающая их футболка потрескивала при каждом движении. Впрочем, и рваные джинсы тоже сидели на нем, как влитые. Эстетика тела оборотней меня всегда привлекала больше, чем эльфийские каноны красоты, было в ней что-то настоящее, исконно природное…
Я выпрыгнула из машины и, не стесняясь, повисла у друга на шее. Ингольд с радостным рыком закружил меня в воздухе. Белозубая клыкастая улыбка, серые светлые глаза и коротко стриженные темные волосы, еще влажные после душа.
– Я скучала, Инг!
– Сколько лет прошло, Али?
– Лет пятьдесят, не меньше…
– Вит хорошо о тебе заботится!
– А то!..
Когда за спиной раздалось скрипучее хмыканье, а зрачки друга расширились, я вспомнила кое о чем и обернулась.
– Ингольд, это Фабиан Гроттернбергский, можешь не любить, чтоб потом не жаловаться, – небрежно бросила я. – Лично я так и делаю.
– Да мы как бы… уже знакомы, – слегка потупился оборотень.
– Что, тебе он тоже успел нахамить?
– Да нет, – еще больше смутился Ингольд. – Тут, скорее, я повел себя некорректно.
Я в недоумении перевела взгляд с одного на другого.
– Это рабочие вопросы, – отмахнулся, сжав челюсти некромант.
– Да, действительно, что же это я, – засуетился друг, собственническим жестом приобнимая меня за талию. – Пойдемте!
Глава 4
Не думай о мужчинах свысока…
Наступит время и поймешь, любезная,
Мужчина – как лимон для коньяка,
Вещь нужная, да и в быту полезная
*старинная народная мудрость
– Итак, прежде чем Али начнет изощренно выпытывать у меня коммерческие и не очень тайны, я хочу еще раз принести вам свои извинения, магистр. Готов на все, чтобы искупить свою вину! – самодовольно ухмыляющийся оборотень галантно выдвинул мне стул.
– Откуси себе палец, – со спокойной злобой произнес некромант, удобно устраиваясь справа от меня.
– Простите, что? – приподнял бровь Ингольд. Между мужчинами явно промелькнул дух соперничества.
– Что слышал. Я очень жесток с теми, кто переходит мне дорогу, – так спокойно ответил магистр, что даже мне стало как-то не по себе. Его глаза отсвечивали Даром и было непонятно – издевается он сейчас или серьезен.
В глазах оборотня мелькнул неподдельный страх, который впрочем, мгновенно превратился в злобу, резко удлиняя клыки. А я снова разозлилась – да сколько ж можно!
– Фабиан, прекрати сейчас же! – громыхнула я ладонью по столу.
– О! – тут же заинтересовался магистр. – Ты назвала-таки меня по имени? Прозвучало очень интимно.
При этом он улыбался так похабно, что мне в очередной раз захотелось придушить его самой.
– Али, сколько еще он будет под твоей защитой? – спокойно уточнил оборотень, возвращая клыкам обычный размер.
– Если тебе не принципиально, ты сможешь нанять меня через пару недель, когда я сдам отчет Шефу. Но если невтерпеж самому – у меня командировка на неделю.
– Отлично! – кивнул Ингольд, заказывая себе кофе, а мне и некроманту плотный завтрак.
Этот поганец, как ни в чем не бывало, приступил к трапезе.
– То, что ты хотела узнать, – начал оборотень, когда на моей тарелке осталось меньше половины, – твой личный вопрос или касается…
Он покосился на безмятежно завтракающего магистра.
– Касается, – с сожалением кивнула я. – Если ты заметил, у меня на спине очень авангардные разрезы. Это следы от шипов Галиэли. Шипами выстрелили на ходу, в окно моей машины. Вряд ли нашлись идиоты, пытающиеся убить этим природника. Значит, они не знали обо мне и целились в магистра. А я тут случайно выяснила, что на омерзительных некромантов они действуют исключительно вредно. Вот у меня и возник вопрос: кто в последнее время покупал эту растительность? Штук двадцать?
– Али, двадцать – это огромная партия для такой редкости. Я за последний год не продавал более трех за раз.
– Я понимаю, что они могли, конечно, купить не у тебя, или покупать год по одной штуке… Но мне очень нужен список твоих покупателей за последний год.
– Два месяца, – неожиданно серьезно поправил некромант, откладывая вилку и глядя на нас пронизывающим взглядом. – Потом они становятся бесполезны.
– Вы так сильны в травоведении, магистр Гроттернбергский? – язвительно уточнил оборотень.
– В тех его аспектах, которые грозят мне гибелью – очень.
– Тогда за последние два месяца, – припечатала я, не давая разгореться новой ссоре, видя, как сверкнули глаза оборотня.
– Доеду до офиса, гляну и пришлю тебе, – кивнул Ингольд, проявляя чудеса сдержанности, хотя я видела, как волоски на его крупных руках то и дело превращаются в шерсть. – Что еще?
– Какой сейчас расклад сил при нашем дворе? Видишь ли, мне придется предстать перед Правителем, а, как ты сам понимаешь, мне не хотелось бы неожиданно пересечься с одним из его советников.
– С чего ты взяла, что я в курсе? – хитро уточнил друг, окончательно успокаиваясь.
– Инг! – я укоризненно склонила голову к плечу. – Кого ты пытаешься провести? Ты всегда пристально следил за каждым моим поклонником!
Да, я кокетничала. А что еще делать в компании мужчин, которые готовых вцепиться друг другу в глотки? Конечно, я знала, что Ингольд когда-то был влюблен в меня, но мы оба понимали, что это чувство до добра не доведет. Поэтому давным-давно постарались сделать все, чтобы оно угасло, не превратившись в нечто большее.
– Советник сейчас в отъезде, но будь начеку – он настроен очень решительно в этот раз. Высокородные отпрыски выстроились в очередь и, по слухам, даже Этир решил попытать удачу.
– Не может быть!.. – я чуть не подавилась и внимательно слушавший разговор магистр аккуратно похлопал меня по спине.
– Может. Вполне вероятно, что это как-то связано с… – он бросил злой взгляд на некроманта.
– Вот даже как? – я задумалась.
Не намекает ли мой друг на то, что тоже в курсе главной государственной тайны? Оборотни прекрасно чувствуют смерть, не может ли так получиться, что они виделись уже после пробуждения Дара у наследника? Тогда кто еще в курсе? Насколько я понимала, Правитель вызвал Фабиана Гроттернбергского в тайне ото всех, чтобы он… ну не знаю, научил, например, Этира скрывать такие неудобные для эльфа способности. При этом, логично было бы посадить наследника под замок до приезда некроманта, но этого почему-то не сделали.
Община оборотней в столице не то чтобы большая, но достаточно влиятельная. Сами эльфы случайно почувствовать Дар смерти не могут, значит, либо кто-то сканировал моего бывшего жениха целенаправленно, либо за этим стоит кто-то из оборотней. Очень хотелось бы верить, что мой друг тут не причем.
– Если ты думаешь, что это кто-то из наших, – заметил промелькнувшую на моем лице тень, тихо проговорил оборотень, накрывая мою похолодевшую ладонь своей теплой лапищей, – я помогу тебе его найти.
– Спасибо, Инг, – я опустила глаза. – И за завтрак тоже. Будем на связи, мне еще надо завезти нашего… гостя в Королевскую, и самой успеть переодеться.
– Ты будешь жить с ним?! – неожиданно сложилось у друга в голове.
Некромант мерзко усмехнулся, поднимаясь и успевая первым отодвинуть мне стул:
– Зависть – деструктивное чувство, – назидательно проскрипел он, глядя оборотню в глаза. – Оно разрушает вас изнутри, ИрлХаллек!
Не дожидаясь, когда у Инга лопнет терпение, я схватила магистра за плечо и, прикрывая собой, практически бегом покинула едальню. Хорошо зная оборотня, я понимала, что он вполне мог мгновенно достать некроманта и, перевоплощаясь в прыжке, вцепиться ему в шею. Мне было бы сложно его в этом обвинить, но репутация дороже.
– Ты, оказывается, такая многогранная личность! – зло бросила я, заводя машину. – Почему ж ты показываешь только мерзкие грани?
– Потому что в ассортименте только еще более мерзкие, – ехидно улыбнулся в ответ мой подопечный, не сводя взгляда со входа в едальню.
– То есть эти – еще ничего? – скептически покосилась я на него.
Некромант молча кивнул. Пока выезжала, одной рукой набрала сообщение Ирме:
На задании?
Через несколько минут получила ответ, который в очередной раз поверг меня в благоговение перед стратегическим гением Вита – спланировать мне такую невероятную подстраховку:
В окрестностях Тарран-кариса. Только телепортнулась.
И ведь я даже не успела попросить его! Захотелось, как в детстве, издать победный клич оборотней. Моя лучшая подруга, огненная магесса, никогда не работала в Лесу, а тут – просто подарок от Шефа!
Не хочешь пожить поблизости от дворца Правителя?
Отвечу в течение дня.
– Сейчас заедем в Королевскую Гостиницу, ты зарегистрируешься, и я отвезу тебя во Флигель. Оставлю там машину и прогуляюсь пешком кое-куда, – повеселев, предложила я план действий.
– Не боишься, что меня за это время убьют? – ехидно уточнил вредный тип.
– Боюсь. И с каждым твоим словом – все больше, что убийцей буду я, – я вздохнула. – Но для явления даже на фуршете, не говоря уж о дворце, мне нужен соответствующий гардероб.
– Ты решила его украсть? – он насмешливо приподнял брови.
– Не украсть, а разжиться в своей собственной комнате парой своих собственных платьев, не ставя при этом никого в известность, – зачем-то пояснила я.
– А почему бы просто не…
– Вот ты вроде умный, – укоризненно посмотрела я на главу факультета некромантии. – И слышал весь наш разговор. Так какой мандрагоры до тебя не доходит, что папа очень хочет затащить меня на эти смотрины!
– И в чем проблема? – недоумевал некромант.
– Я не хочу! – удивилась я его непонятливости, взмахнув рукой и чуть не ткнув его в глаз когтем. – Может, ты не понял, но я – дочь советника Правителя, а это, увы, накладывает такие обязательства, которые даже Вит не… не хочет снять! Единственное, что я могу в этой ситуации – избегать столкновений.
– Хм… может, тебе помочь?
– На страже построишь? – недоверчиво хмыкнула я.
– Не совсем, – его глаза загорелись азартным огоньком. – Ты забыла, почему твои соотечественники хотят избавиться от меня?
Да я этого и не знала, кстати, до сих пор, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:
– Потому что ты некромант?
– Детка, потому что я самый сильный некромант, из ныне живущих – так точно, – назидательно поправил он. – С практически бесконечным резервом.
– Слушай, давай без этого пафоса и "детка"! – смущенно фыркнула я. Бесконечный резерв! С ума сойти можно, какая силища! – Можешь называть меня Али, как все.
– Али… – задумчиво повторил он, насмешливо щурясь.
От этой интонации внутри что-то екнуло. Может, не стоило ему позволять такие вольности? С другой стороны, похабничать он умудряется и не называя меня по имени, так что терять особенно нечего.
– Хорошо, – наконец-то кивнул он. – Но что скажешь насчет небольшой помощи? Например, полог невидимости или…
Он что, серьезно ее предлагает? В голове заметались мысли. Это существенно упростило бы задачу. Потому что высокородной наследнице могущественного Клана нужен очень веский повод при свете дня лезть в окно собственной комнаты по стене.
– Ты можешь накинуть полог невидимости на меня на расстоянии? – недоверчиво закусила я губу.
– Так, чтобы нас не засекли, вблизи дворца эльфийского Правителя, думаю, минут пять-десять у тебя будет.
– Ха! – я притопила педаль.
На подъезде к гостинице пришлось накинуть куртку. Постоянно поддерживаемая в столице комфортная температура позволяла эльфам обходиться без верхней одежды, но переодеться пока не было возможности. Регистрация и прочие процедуры демонстративного заселения прошли на удивление гладко. Некромант почти никого не обхамил, вызвав жажду крови только в глазах какого-то гостя, захлопнув дверь магического подъемника перед его носом.
Во Флигеле – тем более. Особняк был пуст, но хорошо оснащен магически, не требуя внимания прислуги. Понятно, почему Правитель избрал его резиденцией для своего хлопотного гостя.
Я выбрала себе комнату максимально удаленную от той, что выбрал магистр. Разложила вещи, освободив рюкзак. Переоделась в обычные для жителей столицы белую рубашку с широкими рукавами, тунику и светлые брюки. Защелкнула на запястьях ножны, натянула все амулеты и, прихватив опустевший рюкзак, я вышла в гостиную. Некромант все ещё возился у себя, даже не потрудившись закрыть дверь. Проходя по коридору, я слышала шум воды в туалетной комнате.
Лилейный Флигель был мне хорошо знаком, а за последние сто лет здесь мало что изменилось – мы любим традиции и стараемся поддерживать привычную обстановку в своих домах. На это я, по большому счету, и рассчитывала, намереваясь наведаться в родовое гнездо. Пять-десять минут? Мне хватит, в своей комнате я ориентировалась с закрытыми глазами, а в шкафу с традиционными нарядами – тем более.
– Для женщины ты слишком быстро собираешься, – проскрипело за моей спиной.
Я обернулась и едва не приоткрыла рот. Магистр выглядел очень… впечатляюще, несмотря на невысокий рост. Дорожную одежду сменила свежая черная рубашка и черные брюки в эльфийском стиле, длинные седые волосы, откинутые за спину, стянуты в аккуратный хвост. Он побрился и посвежел, кажется, даже сетка морщин вокруг глаз стала менее заметной, при этом в глазах горел активный Дар. Я почувствовала, как потеплела цепочка амулета и отмерла, со злостью поняв, что он заметил мое внимание.
– Идем? – с деланным равнодушием бросила я, надевая маску высокородной наследницы и подхватывая рюкзак. Уж что-что, а это я умела отлично. На удивление, Фабиан только неопределенно хмыкнул и молча последовал за мной.
К городскому дому родителей мы подошли со стороны узкой улочки, в которую выходили окна моей спальни. Мало кто выбирал эту дорогу, направляясь к королевскому дворцу, но рисковать быть замеченной со стороны соседних особняков было глупо. Я ностальгически вздохнула. Сколько раз под этими окнами меня ждал Ингольд, чтобы вместе отправиться на ночную охоту! Оглянувшись на подельника, я деактивировала защиту, коснулась его рукава, накрывая своей аурой, и ступила под сень Клановой магии. Знакомое тепло щекотнуло узнаванием. Я отправила успокаивающий посыл охранному заклинанию.
– Готова?
Я молча кивнула, некромант что-то пробормотал и нас окутало зеленоватое сияние, погаснув искрами в волосах. Ну что ж… Тряхнем стариной, Алиниэль?
Кажется, знакомые выемки и выступы сами ложились в ладони и давали опору ногам. Меньше минуты мне понадобилось чтобы взлететь на высоту третьего этажа. Счастливо замерев на узеньком карнизе, я прижалась спиной к теплой стене и оглянулась на город. Дворец и удивительной красоты парк отсюда был виден, как на ладони, а вон здание столичной ратуши… С тех пор, как в Тарран-карисе стали селиться и люди, там регистрировались их сделки, браки, выдавались документы, а лет сто назад установили стационарный телепорт. Как хорошо вернуться домой!
Ветер ласково бросил в лицо длинные пряди, напоминая, что времени у меня немного. Магистр обещал максимум десять минут, но я всегда рассчитывала на минимум. Поэтому с сожалением отвернулась к окну, щелкнув пальцами. Дом помнил меня, и створки беззвучно распахнулись.
Три шага до шкафа с выходными нарядами. Вешалки с бирюзовым платьем традиционного кроя для визитов ко двору, черное коктейльное платье в эльфийской стиле и еще одно, серо-серебристое, полетели в рюкзак. Две секунды на принятие решения, пять шагов к шкафу с повседневной одеждой. Пара футболок и светлые джинсы. Туфли! Обратно пять шагов. Места в рюкзаке уже почти не осталось. От серебристого платья подойдут ко всем остальным. Отлично. Шкатулка с украшениями уже не помещалась. Ну, как-нибудь…
