Елена Свободная
Ангелы Вита: Вы его полюбите!
– Тогда иди попей кофе с девчонками, там уже, кажется, Ренесми приехала. Да и Ирмины каблуки я слышал, – Шеф рассеянно оглядел стол. – Да куда ж эта печать могла деться?.. Планерка в десять.
Я встала, несколько секунд понаблюдал седоватую макушку самого загадочного существа в мире, активно перебирающего бумаги и всякую нужную мелочевку в ящиках стола, и пошла к выходу из кабинета. Уже взявшись за дверную ручку, обернулась.
– Шеф, можно последний вопрос? – наконец-то, осенило меня, что именно в этой истории казалось подозрительным.
– Да, малыш? – вынырнул из поисков печати в столе Вит.
– Как Алис… профессор Гридли согласился на мою кандидатуру?
Тот, для кого не существовало слова "невозможно", улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой:
– А он еще не знает, что это ты…
Глава 3
Там, на неведомых дорожках,
следы того, кто ночью жрал.
И это явно ведь не кошка -
зачем ей кетчуп и мангал?
*прибило к берегу без авторства, но очень "правда жизни"
Примерно представляя, что ждет меня в белом конверте, я поставила чашку на поддон кофеварки. Рен уже куда-то убежала, скорее всего, к Ирме. Ну, и я присоединюсь, пока есть время спокойно поболтать.
Огненную леди Миравидаль я помнила еще совсем крошкой – когда Аттиль СолСотидер (максимально соединившая в себе взрывные черты папы-огневика и мамы-суккуба), в периоды мирного общения с родителями прибывала в Подземный Город, моя соседка и подруга Алиша повсюду таскала с собой внучку. А когда маленькой полукровке исполнилось тринадцать и Властелин Бездны Алосер признал в ней демоническую кровь, бабуля и в периоды конфронтации с дочерью частенько навещала крошечную общину на границе с Огненными Землями. И, конечно, я была в курсе всех успехов юного суккуба, включая инициацию.
С конвертом в одной руке и чашкой кофе – в другой, я перешагнула порог кабинета, дверь которого большую часть времени была открыта нараспашку. Отсюда открывался прекрасный вид на приемную Шефа, и одно время мы спорили, сможет ли любопытная огневичка почуять, кто скрывается под очередным черным плащом.
Ренесми сидела на стуле для посетителей около стола Алиниэль, и в момент моего появления явно делилась впечатлениями о защите рыжего некроманта.
Мы все с симпатией относились к Мариаму Крикерли не только потому что он сделал самую мрачную из нас счастливой. Мар был из тех мужчин, которые не мешают ни одной женской компании и при этом чутко понимают, когда нужно мгновенно исчезнуть.
– О! Конвертик! – понимающе захмыкали ведьмы.
– Я надеюсь, вы не думаете то, что я надеюсь, вы не думаете? – сразу поняв, на что намекают эти улыбочки, уточнила я.
– Да что тут думать? – усмехнулась Ирма, пересаживаясь на подоконник и закуривая в приоткрытое окно. – И так все ясно.
– И не так уж это страшно, – многозначительно приподняла бровь моя любимая землеройка.
Она, конечно, не знала подробностей моей личной жизни до Валиэлиона, но почему-то мне казалось, что подруга о многом догадывается.
– А очень даже приятно, – провокационно потягиваясь, добавила жертва некромантской страсти в криво застегнутой рубашке.
Я взмахнула конвертом:
– Дело в том, что я уже знаю, о ком там пойдет речь… и мне это не…
– А он-то что здесь делает? – перебила Ирма, глаза которой расширились, а сигарета мгновенно обратилась в пепел.
– Кто?
Я обернулась, но успела заметить лишь край мелькнувшего черного плаща – обычной одежды наших посетителей, еще с тех времен, когда мир не грозил развалиться на куски, а только едва слышно потрескивал.
– Вампир, – шепотом выдохнула огневичка, хватая свою чашку и нервно делая глоток почти вскипевшего кофе. – Высокий, светловолосый, с ярко-синими глазами. Только что к Шефу зашел.
Поперхнулась не только я, но и Ренесми. Ее долгий внимательный взгляд в мою сторону заставил меня поежится. Кажется, леди Риапал знает несколько больше, чем я думала. Алиниэль недоуменно посмотрела на Ирму, потом на меня. Отмолчаться все равно не удастся (уж точно не среди этих ведьм), но на всякий случай я попыталась, с усмешкой уточнив:
– А глаза-то ты когда успела рассмотреть?
Леди Миравидаль посмотрела на меня так скептически, что я заподозрила, что суккубу задавать подобные вопросы довольно глупо. Но Ирма всегда щедро делилась информацией об известных ей мужчинах:
– А он их не закрывал, – двусмысленно фыркнула Ирма. – Как уставился на меня в клубе, так и не сводил, пока не вырубился. Правда, то, что он вампир, до меня дошло только на утро. Все-таки вермут – зло…
– Ты его поэтому запомнила? – недоверчиво хмыкнула я.
– Не только. Трудно забыть единственного представителя какой-либо расы, – усмехнулась она. – Гнома я тоже помню, хотя прошло уже лет двести. Впрочем, этот оказался тем еще затейником, при, скажем так, не самых впечатляющих характеристиках. В этом смысле незабвенный Элишар выглядел гораздо… перспективнее.
Мы гаденько захихикали, вспомнив эту историю.
– Интересно, что здесь делает этот представитель редкой расы? – подозрительно прищурилась в мою сторону Али.
– Предлагает Виту очень интересный проект, – выдохнула я, опускаясь на свободный стул.
– Ты хочешь сказать, что профессор Гридли и есть – твое задание? – охнула Ренесми.
– Тот самый профессор? – оживились огневичка и природница. – Оппонент Мариама?
– Он, – кивнула я, касаясь переливающейся магической печати и разворачивая лист плотной мелованной бумаги, исписанный мелким завитушчатым почерком Вита.
Дамайа!
Большую часть того, что тебе следует знать об этом задании, я уже сказал тебе на словах, но есть еще кое-что. Тебе предстоит отправиться на восток, где ты никогда не работала. Из девочек там чаще всех была Алиниэль – ее объекты обычно скрывались в Мертвых Пустошах. Там очень высок уровень обычной преступности, но и вампиры промышляют из-за близости к границам их земель. Конечно, боевой воздушный маг справится с такой мелочью, просто хочу, чтобы ты была готова и к такого рода неожиданностям.
Ненавязчивое сообщение, что в случае глобальных неприятностей, я могу обратиться к Али, вызвало у меня теплую улыбку. Мир мог рушиться сколько угодно, но Вит оставался той самой постоянной, от которой всегда можно начать отсчет заново.
Профессор Гридли предполагает, что где-то в тех горах находится средоточие силы этих земель, которое можно восстановить с помощью его разновидности Дара. Спросишь, зачем ему понадобился воздушник? У меня есть предположение, что он хочет использовать воздух, как источник жизни, и в этом есть определенный смысл.
На моей памяти, если Вит что-то "предполагал", это означало только то, что он терпеливо ждал, пока до этого кто-нибудь додумается. Мысль об отложенном проекте снова вернулась и осталась. Я покосилась на подруг, терпеливо ждущих, когда я дочитаю и поделюсь впечатлениями.
Думаю, не стоит объяснять, насколько важно для всех нас, чтобы вампир оказался прав в своих теоретических выкладках, поэтому очень прошу тебя оказать ему все возможное содействие. Для расчета места телепортации вам необходимо будет провести исследования в архивах Академии магии, а лучше тебя там никто не ориентируется.
Еще бы! Я там в прямом смысле слова прожила почти месяц, пока нашла следы Элеоноры. А потом еще неделю систематизировала данные по остальным проявлениям Дара по собственной инициативе. Исследование получилось объемным и крайне любопытным.
Поэтому после планерки я тебя отпускаю – соберешься, решишь свои вопросы и отправляйся в столицу. Телепорт тебе откроют в десять вечера, ключи от машины и адрес арендованного жилья тебе передаст Линда. Помимо этого, она отправит тебе проект расчетов Гридли, как только он будет у меня. До завтра как раз ознакомишься, разберешься, может, свои мысли появятся. Доктор Тени будет ждать вас завтра к одиннадцати у себя в кабинете, выпишет вам пропуск в архив.
Как только определитесь с координатами, скинь мне промежуточный отчет.
Я очень надеюсь, что у профессора хватит мозгов и выдержки не пытаться тебе отомстить до завершения задания, но на всякий случай будь осторожна. В настоящее время твоя защита усилена стандартными для выездных заданий элементами – телепортацией и сигналкой для Айвери. Уверен, что боевому магу твоего уровня они не пригодятся, но хочу быть спокоен.
Как только будет понятен результат, телепортируйся в офис. Я не могу и не хочу тобой рисковать.
Дочитав вводную до конца, я кивнула Ирме. Огневичка одной искрой обратила лист бумаги в пепел, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Я открыла было рот, чтобы уточнить с чем связано такое пристальное внимание, как в кабинет заглянула Линда:
– Девочки, десять часов!..
После планерки я договорилась с Линдой о передержке кошек, забрала ключи и направилась к своему временному жилищу. Вещи разобрать я не успела, поэтому на сборы много времени не понадобилось. За моими пушистиками Вики приехала сама: "Май, какой смысл тебе кружить по городу и пробкам, если я сейчас в центре? Кидай адрес, подъеду".
Да, дети имеют свойство вырастать и становиться взрослыми. У девушки проявился природный Дар, благодаря которому, она очень легко находила подход к животным. Для первого образования юная магесса выбрала отделение взаимодействия с магическими животными лекарского факультета магического университета, чем и похвасталась в первую очередь.
– Дамайа, я так рада, что ты вернулась! – широко улыбнулась она.
– Как видишь, ненадолго, – хмыкнула я, вручая ей две переноски и подхватывая оставшиеся две. – Инструкции я тебе скинула, надеюсь, мои крошки-кошки не будут сильно скучать…
– Ну, что ты! Мы обязательно поладим, правда, девочки? – она слегка приподняла сумку, из сетчатого окошка которой на нее уставилась пара ярко-оранжевых глаз и послышалось жалобное "ма-а-ау!"
– Там и мальчик есть, – с улыбкой наблюдала я за первым контактом. – Малыш Пушистик.
– Не волнуйся, – обернулась Вики. – Мама написала, что ты на задание. Недели на две?
– Это вряд ли, – покачала я головой. – Планирую уложиться в неделю. А лучше – вообще дня в четыре. Тип, с которым еду, уж очень неприятный.
Девушка сочувственно хмыкнула, открывая машину. Устроив свою партию в салоне, забрала у меня переноски и, как только убедилась, что все животные надежно зафиксированы, захлопнула дверь. Открыв водительскую, природница как-то нерешительно замялась.
– Вики, – я посмотрела на юную магессу. – Ты что-то хочешь мне сказать?
– Май, я… – она сглотнула. – Нечаянно подслушала разговор Шефа с мамой.
У меня упало сердце, я мысленно перебрала возможные варианты того, что мог обсуждать Вит с Линдой, касающееся меня. И что стоило бы такой таинственности. В голову не приходило ничего, кроме того, что он рассчитывал пополнить свой мужской клуб вампиром.
От этой мысли я едва не расхохоталась в голос – сто пятьдесят лет назад Гридли едва не удался его план мести. Но там, правда, я сама неслабо облажалась – подставилась, как девчонка…
***
Молодой умной женщине, вдове высокопоставленного демона, конечно, не стоило соваться в настолько злачный район. Но у всех свои слабости. И моей главной во все времена было любопытство. Собственно, благодаря ему я обзавелась довольно серьезным врагом в лице отлученного от Клана вампира.
Я знала, что этот ублюдок не успокоится, пока не найдет меня, слишком сильно я наступила ему на… мантию, но когда во время очередного визита в Академию практически столкнулась с ним нос к носу, очень порадовалась компании лорда Барелифора. Формально, я посещала его с ревизией, так как практически весь доход от имущества бывшего ректора шел на поддержание идей юных демонических дарований. Но за прошедшие три десятка лет преемник и старый друг моего ушедшего в Бездну мужа зарекомендовал себя, как патологически честный демон. Поэтому при встрече мы просто обменивались любезностями и иногда обедали вместе.
В тот же раз спокойного обеда не получилось. Потому что на выходе из кабинета ректора, его поймал новый профессор… А спустя несколько часов мне на телефон пришло сообщение с незнакомого номера: "Ничего не хочешь мне сказать, леди Астаагрелам?"
Меня аж передернуло от этого обращения – я как наяву услышала издевательские интонации, процеженные сквозь зубы.
Прикинув и так, и этак свои возможности, которые у меня существенно расширились за последние двести лет, в том числе, и благодаря удивительно счастливому браку с лордом Астаагреламом. Мы искренне любили друг друга больше ста лет, а потом осталась только я. И мне очень не хотелось, чтобы кто-то лапал своими грязными пальцами память о моем обожаемом муже.
Встреча наша закончилась плохо. В общем-то, моим окончательным упокоением она не закончилась только благодаря тому, что в Подземном Городе я была не единственным любопытным человеком.
Поэтому то ли слишком поздний ужин, то ли весьма ранний завтрак я делила с нахально развалившемся на стуле некромантом, послать которого в Бездну не позволяли остатки совести. Все-таки не поленился дернуть мою душу на эту сторону Грани.
– Мать Природа! Ну, когда же я поумнею! – бинтуя разбитую кисть, ворчала я за час до этого.
С аурой творилось Тьма знает что, но у меня была пара идей, как поправить ситуацию.
– Спятила? – серьезно поинтересовался парень, выслушав мое предложение. – Такие вещи не исправляют Даром смерти. Вызови целителя, тебе же статус позволяет!
– Ага! – язвительно согласилась я. – И признаться ему, что я подставилась, как последняя дура? Нет уж, я лучше тогда сразу за Грань!
– Размечталась, – буркнул он, принимаясь за дело. – Да не дергайся! Вижу, что у тебя тут…
Когда первая целительская помощь была оказана, я устало смахнула со лба пот и слабо улыбнулась:
– Видишь, так, оказывается, тоже можно…
– Надеюсь, мне никогда не придется повторить этот фокус!
Кажется, он тоже переживал за результат. Поэтому налет на кухню мы совершали вместе.
– Если ты думаешь, что ни на что не годишься, – серьезно заявил молодой некромант в ответ на очередную порцию моих стенаний по поводу собственной никчемности, флегматично обгрызая куриную ногу, – подумай о том, что кому-то ты годишься в матери.
– Г…к, – фыркнула я, завязывая с самобичеванием. – Зря я тебя послушала!
– Ага! – подтвердил Фабиан Гроттернбергский. – Нашла кого слушать.
– Наглая скотина, – если бы не его подначки, может, я бы и не решилась на встречу с Алистером.
– Скажи, здорово? – осклабился он, беря руками новую куриную ногу из общего блюда.
– Не пересказать… – задумчиво побарабанила я пальцами по столу.
Попытка поговорить с Алистером начистоту, едва не закончилась отправкой за Грань. Повезло, что этот мелкий гаденыш ошивался поблизости. "Мне было интересно, чем твои переговоры со светлым вампиром закончатся", – проскрипел он.
Но я подозревала, что некромант сильно рассчитывал на мои боевые навыки, которые позволили бы утащить полуживого вампира в свою подвальную лабораторию, существование которой он всячески отрицал.
Только вот ни он, ни я и подумать не могли, что у Гридли все-таки есть надо мной власть. Ритуал в святилище вампиров все-таки был начат и то, что мне повезло удрать оттуда без особенных последствий, не означало, что их не было совсем.
Спасибо мужу и его сердцу, все еще тлеющему в моей груди, иначе эта история могла закончиться гораздо печальнее. Для меня, понятное дело. Это некромантское отродье препарировал бы меня с нерастраченным на вампира любопытством.
– И ты еще удивляешься, что тебя терпеть не могут! – фыркнула я, пользуясь даже за таким поздним ужином столовыми приборами.
– Не удивляюсь, – усмехнулся он, раскачиваясь на стуле. – Мне нравится бесить окружающих.
– Это потому что они тебе сделать ничего не могут, – ткнула я вилкой в сторону некроманта.
– И еще один повод для радости, – гаденько захихикал парень.
– Но я-то могу! – с усмешкой напомнила я.
– Но ведь не делаешь, – резонно заметил он, ничуть не смутившись.
– Слушай, напомни мне, почему ты все еще в моем доме жрешь мою еду? – прищурилась я с нехорошей усмешкой.
– Во-первых, потому что избавиться от меня окончательно практически невозможно. А во-вторых, потому что час назад я оказал тебе первую помощь.
– М-да, действительно, – я прикусила вилку. – Именно в такой последовательности. Только вот избавиться от тебя я могу.
– Дамайа, – отмахнулся Фабиан от меня костью от куриной ноги, мерзко, но очень заразительно хихикая. – Признайся, тебе просто жалко уничтожать такого одаренного парня и ты надеешься…
– Надеюсь, что однажды Мать Природа тебе жестоко отомстит за всю съеденную у меня курицу! – расхохоталась я.
В его словах была доля истины – жизнь он любил не меньше меня, только уж слишком буквально. Я же дружила с Алишей СолСотидер, а дружба с суккубом подразумевала информированнось не только о тактико-технических характеристиках содержимого штанов всех сколько-нибудь значимых мужчин в округе.
К тому же молодой, но крайне одаренный и любопытный некромант действительно был очень забавным. Большинство демонов меня боялись, остальные – презирали за человеческое происхождение, а он был едва ли не единственным человеком в Подземном Городе, в то время не самым популярным местом для туризма у других рас.
***
– Май, – голос Вики вернул меня к реальности. – Вит сказал маме, что Гридли точно сможет сдержать свою сущность только в одном случае.
– Это в каком же? – хмыкнула я, тряхнув головой.
– Если ты станешь ему по-настоящему дорога…
Глава 4
Я помню чудное мгновенье,
как нахрен мной был послан ты!
А дальше рифмы я не знаю,
пошел ты нахрен еще раз.
*да, так тоже было можно
А в половине одиннадцатого утра следующего дня я уже пила кофе в кабинете ректора столичной Академии магии, доктора Дарина Тени́. Очень высокий красивый мужчина с мягкой улыбкой и приятным голосом расспрашивал о жизни на севере и моих дальнейших планах. Несмотря на то, что мужчина был младше меня в четыре раза, от него исходила такая аура надежности и спокойствия, что рассказывать и делиться с ним очень хотелось.
В его кабинете царил идеальный порядок и все, кто за последние полчаса проходил сюда, включая секретаря, вели себя исключительно спокойно, сдержанно и благожелательно. Кажется, ему просто нет необходимости повышать голос, но я знала, что зависимость как раз обратная.
А еще я прекрасно помнила предыдущего ректора Академии, Игтаила Белиана, и его манеру управления – в силу положения мужа я часто сопровождала его по разным научным конференциям и конгрессам. Проводя личные исследования, не афишируя их, я сейчас понимала, что это было очень удачное решение. Так вот предыдущий хозяин этого кабинета, несмотря на свою светлую сущность и близость к королевской семье, похвастаться таким отношением подчиненных к себе не мог, и пытался компенсировать недостаточное преклонение истериками и репрессиями.
– Проходите, профессор Гридли, – неожиданно раздался за моей спиной голос секретаря Дарина. – Ректор вас ждет.
Темный поднял глаза, в которых светилось понимание, что сейчас будет крайне интересно и тщательно скрытая усмешка. Сдается мне, Элеонора тоже была немного в курсе пикантности моего задания. Интересно, кто ей донес по нашему ведьмо-проводу?
***
– Так, может, ты расскажешь, в конце концов, какой Тьмы происходит? – приперла меня к стенке (метафорически, конечно, но могла и вполне буквально) вчера Ренесми после планерки.
– Немного контекста не помешало бы, – съязвила я, наливая себе чашку кофе "на дорожку".
– Дамайа, я знаю тебя добрую сотню лет, – начала землеройка, опускаясь на край своего стола. – Я видела тебя во всех агрегатных состояниях, я помогала тебе откачивать полумертвых кошек, я даже спустилась в ту пропасть, когда очередная жертва твоей благотворительности оказалась слишком жирной для твоей магии, а трещина – слишком узкой для моей… Ты научилась управлять нашим бездновым катером, когда нужно было срочно выйти в море, ты зажгла последний огонь для моего Дэна и сидела со мной в пустоте, после того, как его прах развеял призванный тобой ветер! Неужели ты думаешь, что я такая дура, и совсем ни о чем не догадываюсь?
Я тяжело вздохнула и, поудобнее устроившись в кресле, посмотрела на подругу исподлобья. Не то, чтобы я от нее нарочно скрывала прошлое до замужества. Просто не любила о нем говорить – Валиэлион сделал все, чтобы я забыла о том, что было до него.
– Раз ты такая умная, наверное, понимаешь, что не всем в своей жизни я горжусь, – хмыкнула я, пряча смущенную улыбку в чашке кофе.
Все-таки Рен – это Рен, не знаю, почему за все десятки лет жизни на севере она ни разу не попыталась так со мной поговорить.
– Май, мне примерно столько же, сколько и тебе, – тепло улыбнулась она. – И я прекрасно понимаю, что мы не идеальны, и каждой есть, что скрывать и чего стыдиться. Но, как говорит наша малышка Элеонора, у всех, даже самых поганых историй, есть срок годности. Думаю, твоя история с Гридли уже давно истлела и только кажется значимой…
– Пффф… – я отставила чашку и переплела пальцы в замок. – Хотелось бы надеяться, что и Алистер так же считает, но пока все указывает на то, что он до сих пор лелеет свои обидки. Для меня тот случай всегда был просто небольшой пакостью неприятному парню. Ну, и любопытно было…
– И что же ты ему такого сделала? – в кабинет сунули любопытные носы эти две сильфы из соседнего кабинета.
Али пояснила:
– Мы просто шли из уборной, а тут – такое интересное рассказывают!
Я с истеричным смешком прикрыла глаза. Да ладно! Что они хотят услышать? Я покосилась на огневичку и природницу сквозь пальцы. Ведьмы уже проскользнули в кабинет, даже не поленившись наложить на замок магическую печать.
– Ну, и? – теперь на меня смотрело три пары любопытных глаз.
Человеческие – с насмешливым пониманием, оранжевые с вертикальными зрачками – с предвкушением, а светящиеся зеленым светом – любопытно.
– Я сказала в святилище "нет" и сбежала, пока никто опомниться не успел, – постаралась как можно равнодушнее бросить я.
Хотя до сих пор было смешно, несмотря даже на то, что рассказ Вита заронил семя сомнения в своей правоте. Подруги синхронно охнули.
– Вот это ты… да-а-а… – первой сформулировала Ирма. – Май, я всегда подозревала, что Изначальный огонь принял тебя не просто так!..
– Значит, помнишь все-таки, – усмехнулась я.
– Шутишь? – тепло улыбнулась огневичка. – Единственная блондинка, одевающаяся в белое во всем Подземном Городе. Мне в детстве казалось, что ты какой-то воздушный элементаль, случайно попавший в плен к демонам!
Почему-то от ее признания мне стало очень спокойно.
– Значит, наш профессор поэтому затаил на тебя обиду? – хмыкнула Ренесми. – Его, конечно, сложно винить, но выслеживать женщину триста с лишним лет, чтобы убить за отказ выходить замуж… как-то это говорит явно не в его пользу.
– Шеф сказал, что его изгнали из клана с позором, по всем правилам развесив метки в ауру, – справедливости ради, пояснила я. – Насколько я знаю, это крайне малоприятная штука. Причем, очевидная тем, кто видит такие вещи в ауре.
Рен кивнула:
– Да, Мирамиал ему потому и посоветовал обратиться к доктору Тени́ со своей просьбой – то, что планирует осуществить Гридли, очень амбициозно, но среди демонов слишком многие не только видят эти метки, но и знают, что они означают. Люди же, в большинстве своем, даже не в курсе подобных тонкостей.
– Хм, – я сделала глоток кофе. – получается, Вит снова прав, откуда ни посмотри. Идея гениальна и идеально, каждым краешком, совпадает с тем, чем мы занимаемся последние месяцы. При этом, получается, что мужчины уже довольно давно посылают его из академии в академию. В моей вводной Шеф как раз признался, что взял это дело только потому, что кроме меня, с ним никто не справится. Только вот не уточнил почему…
– Потому что ты знаешь предысторию, – приподняла брови Ирма.
– Потому что ты – и есть предыстория, – кровожадно улыбнулась Алиниэль.
– Не посылают, а мягко направляют в нужную сторону, – тонко улыбнулась Ренесми.
***
– Добрый день, доктор Тени́, – спокойно поздоровался вампир, проходя в кабинет.
От звука его голоса я невольно напряглась и постаралась максимально не высовываться из-за высокой спинки кресла для посетителей.
Высокий, худой, как палка, бледно-золотистые волосы заплетены в эту их ритуальную косу. Прямые классические темно-синие брюки и серый джемпер. Человек – как человек, если не присматриваться.
Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, взяла себя в руки. В конце концов, защита, которую ставил нам Шеф, еще ни разу не подвела никого из нас (случай с Кайей был, скорее, тем исключением, которое это правило только подтверждало).
– Ну, здравствуй, Алистер, – ехидно улыбаясь, протянула я, с мстительным удовольствием наблюдая, как напряглась его спина.
Мужчина медленно выпустил руку ректора (я мысленно поаплодировала выдержке Дарина) и неспеша обернулся. На его неприятным лице с запавшими щеками, застыла гримаса ненависти и презрения. Поползли мгновения.
– Я чувствовал, что гладко это дело не пройдет, – наконец, выплюнул он. – Но что оно настолько усложнится даже представить не мог.
Я хмыкнула и пожала плечами.
– На ближайшие две недели Дамайа – ваш ангел и помощник, – идеально выверенным тоном озвучил очевидное хозяин кабинета.
Когда человек говорит таким тоном, ему невозможно возразить. Как и проявить какое-либо возмущение или недовольство. Интересно, мелькнула мысль, Элеонора с ним вообще спорит или сразу активирует Дар?
– Я выпишу вам двухнедельный пропуск в архивы, – как ни в чем ни бывало, продолжил доктор Тени́. – Ключи от комнат получите у служителя. Там, конечно, не самые роскошные апартаменты, но для того, чтобы сэкономить время на дорогу, вполне достаточно.
Он спокойно опустился в свое кресло и открыл ящик стола.
Гридли не сводил с меня взгляда.
– Я очень надеялся, что ты все-таки провалилась в Бездну, Дамайа, – наконец, с чувством проговорил он.
– Знаешь, как говорит один мой старый приятель, нужно либо доводить дело до конца, либо не браться вовсе.
Вампир непринужденно опустился во второе кресло для посетителей в ожидании пропуска, а я невольно подумала, что, похоже, навык восседать на троне с элегантной небрежностью все же достался ему от папаши-главы Клана (которого, к слову, еще до моей выходки сменил младший брат как раз из-за того, что Гридли-старший признал сына-полукровку).
– Рискну предположить, что именно он помог тебе сто пятьдесят лет назад снова оказаться по эту сторону Грани, – приподнял бровь Алистер.
Ответа ему не требовалось – слишком самодовольная улыбочка кривила тонкие губы профессора-вампира. Тем временем, Дарин виртуозно изображая полнейшее равнодушие к нашему разговору, запечатал на тонкой серебристой пластинке наши ауры и протянул Гридли.
– Держите, профессор, – не разжимая пальцев, темный очень пронзительно посмотрел в ярко-синие глаза. – Я очень надеюсь, что вы понимаете, насколько важен миру ваш проект и насколько Вит и мы все заинтересованы в том, чтобы у вас получилось.
– Да уж понимаю, – иронично кивнул Алистер, держа пластинку с другой стороны, но не пытаясь выдернуть ее из длинных пальцев ректора. – Настолько заинтересованы, что даже вы отказали мне в праве выбора специалиста.
– Вы ошибаетесь, доктор Гридли, – улыбнулся доктор Тени́, разжимая пальцы. – Никто, кроме Дамайи, не сможет вам помочь. Она – лучшая в своем деле.
Темный говорил так уверенно, что я даже попыталась вспомнить, когда он мог видеть меня в деле, но, спустя пару мгновений поняла, что либо он мастерски блефовал, либо безусловно верил мнению Шефа.
– Очень хочу вам верить, – язвительно проговорил вампир, пряча пропуск в карман брюк, – потому что ни времени, ни выбора вы мне не оставили.
Фраза про время резанула слух. Потому вчера на планерке Вит напомнил, что в связи с внезапным развоплощением наместника Бездны командировку капитану Маррону Властелин Алосер продлил на четыре дня. "Для контроля за ситуацией". Но после отбытия демона пойдет отсчет недели, в течение которой нужно будет организовать эльфам нового Правителя, иначе Лес и Источник признают Этира автоматически. И это станет началом конца, если верить драконьим Предсказаниям.
Шеф прозрачно намекнул, что у него есть кандидат помимо Айвери, и еще раз заверил ее, что за отмеренное время сделает все, чтобы склонить упрямца к сотрудничеству. Лекарка выдохнула и, может, впервые на нашей памяти улыбнулась Шефу тепло и доверчиво. Кажется, брак с высшим демоном шел ей на пользу – резкость и профессиональная жесткость, граничащая с грубостью, никуда не делись, но полуэльфийка стала гораздо меньше хмуриться.
Путь до архива мы проделали в неприязненном молчании. А там на входе нас встретил служащий, который, к моему удивлению, при виде нашей странной пары расплылся в улыбке:
– Госпожа Астаагрелам! Давненько вас не было видно! – я широко улыбнулась в ответ, с трудом выуживая из памяти этого древнего полуэльфа с бытовым Даром. – Лет десять, да?
– Побольше, Лирендил, побольше… Лет двадцать, пожалуй!
– Ну а вы, Гридли, удачно защитились?
– Вполне, – нехотя пробормотал вампир, косясь на меня. – Много крови сменилось с тех пор.
– Много, – кивнул служитель, протягивая нам два комплекта ключей. – Годков семьдесят прошло.
– Прошло, – скупо, но беззлобно, кивнул мой спутник, не обращая внимания на мое показное удивление. – Спасибо.
– Располагайтесь. Помните, поди, где что находится, – напутствовал Лирендил нас в спины. – Магдоставка работает до полуночи. И теперь в комнатах есть кофеварки, спасибо новому ректору…
Последнее меня особенно умилило. Дарин сразу показался мне каким-то очень упорядоченным внутри себя человеком, а теперь я еще и поняла, почему Элеонора с ним так счастлива. Менталистке явно не хватало в жизни того, кто приводил бы ее собственной мир к порядку – ненавязчиво и заботливо. Но этот подход темный распространял и на свой факультет политологии в университете, который продолжал курировать удаленно, и на Академию, где за несколько месяцев навел идеальный порядок. И даже на еженедельные сборища у Вита, о которых я слышала от Гарты и Кайи.
У двери соседней с моей комнатой Алистер остановился и тяжело посмотрел на меня.
– Дамайа, я не знаю, кто такой Вит, но понимаю, что он – единственная сила, которая хоть что-то делает. Мое отношение к тебе не изменилось, но нам придется договариваться, – от удивления я едва не присвистнула вслух, а вампир продолжил: – мой проект слишком важен для мира и для меня лично. Только поэтому я решил просить о помощи.
Я совершенно неожиданно почувствовала, как скулам стало жарко, но быстро взяла себя в руки. Шеф рекомендовал не нарываться на неприятности, а из слов Вики я сделала вывод, что сдержанность вампира – не то, на что стоит рассчитывать. Поэтому со вздохом сказала:
