Елена Урсус Медведева
Сказка о прощённом принце
I
Давным-давно в одном замечательном королевстве жил маленький мальчик. Это был не простой мальчик: он был обожаемым и единственным сыном короля Густава и королевы Анны. Звали мальчика Эдвард.
Отец и мать принца Эдварда правили прекрасной страной. На невысоких зеленых холмах раскинулись поля; тучные стада паслись на лугах, поросших сочной травой; в лесах было много дичи, и охотники никогда не возвращались домой с пустыми руками. Полноводная река Айна несла свои воды к морю, беря начало в отрогах гор, возвышавшихся у западных границ королевства. Необыкновенной красоты голубые озера распахнули свои сверкающие глаза солнцу. Они всегда были полны рыбы и давали богатый улов рыбакам, селившимся на их берегах.
Люди в этом государстве не знали бед. Двести лет страна жила без войн. Король Густав правил разумно: он хотел, чтобы его народ был счастлив. И народ отвечал мудрому правителю любовью и уважением. Короля славили, о нём слагали поэмы. Вечером на деревенских и городских улицах можно было видеть пеструю толпу смеющихся людей и веселых озорных ребятишек, шнырявших повсюду. Люди жили в довольстве и радости.
Эдвард рос послушным и смышлёным мальчуганом. Он с интересом впитывал знания, которые давали ему учителя. С большим рвением изучал математику, литературу и иностранные языки. Его восхищала мудрость латинян и завораживала таинственная вязь арабских слов. Но больше всего принц любил географию. Вечерами он подолгу рассматривал старинные карты, и фантазия уносила его в далёкие неведомые страны, суля захватывающие приключения.
Мальчик часто мечтал о том, как он будет путешествовать, когда вырастет, и куда отправится сначала: на север, юг, восток или запад. Сколько его ждет нового и удивительного!
Гуляя по королевскому парку со своей любимой няней, матушкой Эвэ, он представлял, что пробирается сквозь дремучий лес или пересекает пустыню. А плавая в лодке по пруду в глубине парка, воображал себя мореплавателем, бороздящим бурные воды океана на огромном трехмачтовом паруснике с многочисленной командой и богатым грузом.
Так в кропотливой учебе и мечтах о будущем проходило детство принца.
***
Однажды, когда Эдварду было десять лет, он прогуливался по главной аллее королевского парка. Принц был счастлив: он рассматривал перстень необыкновенной красоты, который подарил ему на день рождения отец.
Перстень был действительно замечательный: на дымчатом нефрите красовался золотой фрегат, сверкавший по борту зелеными огоньками мелких изумрудов.
Залюбовавшись кольцом, Эдвард не заметил, как заблудился. Он остановился и огляделся.
Впереди, под тенью древнего каштана, мальчик увидел странного человека. Он был одет в рваные грязные одежды и выглядел измождённым. Эдвард удивился: он никогда раньше не встречал таких людей. Тем временем старик подошел к принцу.
– Я пришел из далёкой страны, – тихо проговорил он. – Там война и голод. Я не ел уже пять дней. Ваше Высочество, вы богаты, дайте мне денег, чтобы я мог купить себе еду и одежду.
– Но у меня нет денег… – растерялся Эдвард.
– Тогда дайте мне что-нибудь, я продам это и смогу утолить голод.
– Но что я могу дать вам? – пробормотал мальчик. Он оглянулся, отыскивая глазами дворец.
– Нет, во дворец я пойти не могу, – словно прочитал его мысли старик. – Я так грязен и страшен, что не хотел бы оскорблять своим видом короля Густава и королеву Анну.
– Но у меня только это кольцо… – пролепетал принц, – а это подарок отца, – он с сожалением смотрел на прекрасный фрегат.
“Как несчастен этот старик, надо помочь ему”, – подумал мальчик и, вскинув голову, решительно протянул перстень нищему. На принца смотрели внимательные глаза старика.
В ту же минуту Эдварда закрутил вихрь ярких видений. Он ощутил порыв морозного ветра, глаза слепил сверкающий снег. Затем в клубах пыли на рыцарской арене его оглушил рев ликующих трибун и пронзительные звуки труб. В следующее мгновение он оказался в пустыне, впереди в лучах солнца переливался яркими красками восточный город. Принца окружила многоголосая суета восточного базара, рядом была необыкновенной красоты девушка, он слышал ее звонкий смех… Но вдруг все исчезло. Под ногами мягко пружинила хвоя, мрачный северный лес обступил Эдварда. В звенящей тишине медленно кружились крупные хлопья снега…
– Что это? – воскликнул мальчик.
– Твои искушения, – услышал он далекий голос. – Если ты сможешь побороть их и спасешь свой народ, ты станешь хорошим королём для своих подданных… Если они простят тебя…
– О чем ты? – наваждение рассеивалось, принц снова стоял в тени вековых каштанов родного парка. Только старик исчез…
“Как странно, – размышлял Эдвард. – Я никогда не думал о том, что быть королём трудно. И потом, от чего я должен спасти людей? За что должен простить меня мой народ?!”
“Наверное, он просто сумасшедший”, – решил Эдвард и быстро зашагал назад по аллее. Солнце уже садилось, и принц, наконец, понял, где находился дворец.
II
Прошли годы. Эдварду исполнилось восемнадцать. Маленький хорошенький мальчик вырос в статного красивого юношу с лучистыми глазами и задорной улыбкой.
Принц преуспел во всех науках, которым обучили его учителя. Стал замечательным наездником и великолепно фехтовал. Жизнь казалась ему прекрасной, и жажда знаний и новых впечатлений звала его в путь.
– Отец! – обратился Эдвард к королю Густаву в день своего восемнадцатилетия. – Я усердно учился все эти годы и многое узнал. Я умею отлично ездить верхом и мастерски владею шпагой. Теперь я хочу путешествовать: увидеть свет и показать миру, какой я есть.
– Ну что ж, сынок, – ответил король Густав. – Я ожидал, что это когда-нибудь случится. Раз ты хочешь повидать свет, отправляйся в путь. Будущий король должен знать, что происходит за пределами его королевства. Что скажешь, Анна? – обратился он к королеве.
– Конечно, ты прав, Густав, – вздохнула Анна.
Через два дня жители страны провожали молодого принца в дорогу. На площади перед дворцом собралось много людей, вдоль главной аллеи королевского парка за шеренгами солдат толпились любопытные. Король и королева стояли на дворцовом крыльце. Королева Анна улыбалась и украдкой смахивала слёзы с ресниц. Она тихо проплакала эти два дня и теперь не хотела, чтобы кто-либо увидел в её глазах слёзы: муж, сын или подданные.
Эдвард красовался на великолепном гнедом жеребце, самом лучшем в королевской конюшне. Конь был покрыт расшитой золотом попоной. Принц гордо держался в седле искусной работы; он был весел, нетерпелив и счастливо улыбался людям на площади.
– Эдвард! – обратилась к сыну королева. – Будь осторожен, и да хранит тебя Господь! – она осенила его крестным знамением.
– Спасибо, матушка! – Эдвард склонился в почтительном поклоне и коснулся губами руки королевы Анны.
Из толпы послышались крики:
“Да здравствуют Король Густав и королева Анна!”
“Да здравствует принц Эдвард!”
“Слава королю Густаву!”
А король был задумчив и грустно смотрел на сына, такого молодого, такого красивого, безоглядно стремящегося к открытиям и захватывающим приключениям. “Он так еще юн, – думал король. – Кто знает, как сложится его судьба: что будет с ним и его королевством?”
Раздался звук труб королевских герольдов, и принц Эдвард обернулся к венценосным родителям. Помахал им на прощание рукой, пришпорил коня и помчался по широкой аллее сквозь толпу ликующих подданных вперед к неизведанным странам.
***
Путь принца лежал на запад, там в лучах заходящего солнца сияли заснеженные вершины горной гряды.
Дорога плавно поднималась в гору, а Эдвард, очарованный красотой и величием представшей перед ним картины, неотрывно смотрел туда, где несколько минут назад за сверкающим ледником скрылось солнце. В горах было холодно и пустынно, не слышалось даже пение птиц. Быстро стемнело, и принц остановился на ночлег. Стреножив коня и утолив голод и жажду, он уютно устроился под теплым меховым плащом.
“Как странно, – думал, засыпая, юноша, – в моей стране есть такое удивительное место – горы. А я даже не был здесь ни разу. Такая красота кругом…”
Наутро, ведя в поводу своего верного коня, спотыкаясь и оскальзываясь на нагромождениях льда и снега, Эдвард с трудом преодолел перевал и оказался по ту сторону горного хребта.
Внизу, в долине, взору открывалась изумительная картина. Ровные квадраты зелёных, жёлтых и изумрудных полей, крошечные фигурки крестьян, аккуратные маленькие домики и высокая белая церковь посреди деревни.
Это была страна, в которую он стремился всем сердцем. Здесь жили сильные и мужественные люди, сражавшиеся на турнирах и снискавшие славу непревзойдённых бойцов и наездников. Эдвард мечтал испытать свою силу и умение в поединках с лучшими рыцарями королевства.
После нескольких дней пути принц подъехал к высоким крепостным стенам большого города – столице королевства. Крепостные ворота были открыты и выпускали из города яркую шумную толпу горожан; люди смеялись и громко переговаривались.
“Интересно, куда они все направляются?” – подумал Эдвард.
– Послушайте, уважаемый господин! – окликнул он веселого толстого человека, бодро шагавшего рядом с ним. – Скажите, пожалуйста, куда все так спешат?
– Ты спрашиваешь, чужеземец?! – откликнулся толстяк, – Сегодня же Большой королевский турнир! Сам король Август, королева Альбина и принцесса Марта будут там!
“Вот они – прославленные турниры, на которых дерутся сильнейшие рыцари страны! Наконец-то я всё увижу собственными глазами”, – принц натянул поводья и направил своего коня вслед за толпой.
Вскоре он увидел большое поле, превращенное в арену, где должно было разыграться действие. Вокруг арены высились трибуны для зрителей, на северной стороне – украшенная флагами и лентами, галерея. У южного входа теснились рыцари, желавшие принять участие в поединке. К ним и присоединился Эдвард.
В толпе послышались восторженные возгласы:
– Смотрите, король, королева и принцесса со свитой!
На галерее рассаживались королевская семья и многочисленные придворные.
***
С замиранием сердца следил молодой человек за великолепным зрелищем, разворачивавшимся на арене.
Величественные и грозные рыцари в богатых доспехах сходились в отчаянной битве. Ржали кони, развевались перья на шлемах, ломались копья, сверкала сталь мечей, от сильных ударов лопались щиты. Менялись поверженные рыцари, и только один из сражавшихся не покидал поле боя. Воины склоняли головы, приветствуя победителя. А он, бесстрашный и ловкий, встречал приветствия зрителей сдержанной улыбкой и гордым поклоном. Этот отважный рыцарь, мессир Бриссар, неизменно побеждавший в поединках, вызывал особое уважение Эдварда. Юноша удивлялся, как один человек может так отважно и неутомимо биться со столькими противниками, которые ничуть не уступали ему в умении и храбрости.
Вновь зазвучали трубы, возвестившие об окончании боёв.
Рыцарь Бриссар приблизился к королевской галерее и почтительно поклонился правителю.
– А теперь, – провозгласил король, – мессир Бриссар должен выбрать Королеву турнира.
Зрители аплодировали Бриссару. Он поднял копье, на котором был укреплен вымпел с его фамильным гербом, приблизился к королевской ложе и, со словами: “Здесь нет дамы очаровательнее и прекраснее…”, опустил вымпел к ногам принцессы Марты.
Крики одобрения раздались с трибун. Марта встала и обратилась к победителю.
– Ну что ж, мессир Бриссар! Раз я – Королева турнира, то повелеваю Вам ещё раз показать своё мастерство и удаль! Приказываю Вам сразиться… – принцесса задумалась. – С кем же Вам сразиться? – она поискала глазами в группе всадников у южного входа.
И тут взгляд её упал на странно одетого юношу, по виду явно чужеземца.
– Вот с этим рыцарем на гнедом коне! – громко произнесла принцесса.
Все взоры устремились на Эдварда.
– О, Боже! – прошептал принц, испуганно глядя на внушительную фигуру мессира Бриссара. – Матушка, вот когда мне понадобится ваше благословение! – и он направил своего коня к центру арены.
– Кто ты такой, о рыцарь? – спросил король.
– Я – принц Эдвард, сын короля Густава и королевы Анны. Наше королевство лежит к востоку от вашей страны, за горным перевалом.
По рядам зрителей пронесся удивленный ропот.
– Так значит, ты принц… – проговорила принцесса Марта. – Ну что ж, принц, покажи, на что ты способен!
***
Эдвард в сопровождении герольдов прошел к шатрам, расположенным с наружной стороны арены. В одном из них Эдварду помогли облачиться в рыцарские одежды. Доспехи были тяжелые, однако совершенно не сковывали движений. Принц по достоинству оценил мастерство придворных оружейников, так как чувствовал себя свободно и уверенно. Без колебаний он направился к своему коню, также заботливо укрытому доспехами.
Бойцы выехали на поле и встали друг против друга на противоположных концах арены. Зрители заинтересованно следили за событиями. Пожалуй, среди них не было тех, кто считал вероятной победу молодого принца.
Как только заиграли трубы и рожки, противники помчались друг на друга и сшиблись с огромной силой. Их копья рассыпались в щепки, и несколько секунд из-за клубов пыли, поднятых копытами, не было понятно, что происходит на арене. Когда же пыль немного улеглась, зрители увидели мессира Бриссара стоящим на
земле с поднятым мечом. Взбешенный падением он гневно махнул им в сторону Эдварда.
Принц спрыгнул с коня и тоже обнажил меч. И тут всем стало ясно, сколь неравны были силы сражавшихся. Бриссар, словно скала, нависал над Эдвардом: он был выше юноши на целую голову и намного шире в плечах. Эдвард замер в нерешительности, но через мгновение отважно бросился на соперника.
Они обменивались такими яростными выпадами, как будто от исхода боя зависела их жизнь. Мощный Бриссар уступал Эдварду в ловкости и быстроте. Принц, нанося молниеносные удары и стремительно перемещаясь по полю, так измучил его, что рыцарь все чаще останавливался, пытаясь перевести дух.
