Елена Валерьевна Бурмистрова
Астра и Рем. Тайна голубого озера
18 лет назад
Гроза усиливалась. Молнии ежеминутно освещали зал заседаний короля, а министры и советники качали головами, вздрагивая от каждого оглушительного раската грома. Когда последний доклад был прослушан, король с удовольствием объявил о завершении сегодняшней встречи и любезно предложил остаться в замке с ночевкой тем, кто жил далеко. Погода действительно не внушала оптимизма.
Наконец зал заседаний опустел, свет погас, и король направился к выходу последним, как вдруг он увидел человека, все еще сидящего за огромным круглым столом.
– Вы не ушли? Не вижу, кто Вы. Тут стало совсем темно, – сказал он.
– Темно не в этих стенах, Кенар, а в моей душе, – услышал он в ответ женский голос. – Эту темноту ничем не осветить. И ты в этом виноват, за что и ответишь.
– Магда? Это ты? – поразился Кенар. – Как ты сюда попала?
– Это неверный вопрос. Спроси лучше, зачем я пришла.
– И зачем же?
Кенару с каждой минутой эта встреча становилась все более неприятной. Он скорее хотел завершить этот бесполезный разговор.
– Ты обманул меня и разбил мне сердце.
– Магда, я ничего тебе не обещал. Мы же не собирались пожениться.
– Разумеется! Ты выбрал в жены дочь короля, чтобы самому быть у власти. Это же была твоя мечта? Да?
– Это было мое решение. Уходи.
– Я уйду, но хочу чтобы ты знал одну вещь – ничто в этом мире не происходит без расплаты. Добро возвращается добром, а зло – злом. Ты получишь боль и слезы в двойном размере за то зло, что причинил мне.
– И что ты мне сделаешь? Я – король.
– Нужно было лучше узнавать того, кому ты разбиваешь сердце и ломаешь всю жизнь.
– О чем ты?
– О главном. Я знаю о тебе то, о чем сам ты еще пока не знаешь. Я нанесу тебе удар в самое сердце и обреку тебя на страдания. 18 лет в страхе ты будешь ждать моего приговора. Я могла бы и раньше с тобой расправиться, но я хочу, чтобы ты страдал долго. Я ударю в самое больное место. Живи и бойся. Расплата придет. Тебе будет очень страшно.
– Магда, ты сошла с ума? О чем ты вообще говоришь?
– О чем я говорю, ты поймешь совсем скоро. Уверена, что даже сегодня. За шторкой стоит твоя жена. Мне жаль, что она все слышала. Я на нее не в обиде. Она не виновата, но расплата будет для вас обоих страшной.
– Охрана! – закричал Кенар. – Выведите гостью из замка.
Магда улыбнулась королю и спокойно пошла к выходу. Действительно, из-за шторы показалась жена короля Афина.
– Кенар, дорогой, кто это? Что ей от нас нужно?
– Не обращай внимания на какую-то сумасшедшую. Мне интересно, как она сюда попала. Сейчас разберусь с охраной. Совсем распустились.
– Так что ей было нужно?
– Забудь, моя дорогая. Пойдем в комнату, я что-то сегодня устал.
– Я тебя хотела обрадовать. Тебе эта новость точно поднимет настроение.
– Это то, что мне сейчас нужно, – сказал Кенар и улыбнулся.
– Я сегодня была у врача, и он сказал, что у нас будет малыш.
Кенар вздрогнул. По всему телу пробежала непонятная дрожь. Он вспомнил слова Магды. Потом взял себя в руки, расцеловал жену и совсем успокоился. До определенного момента…
Прошло пять лет.
День рождения Рема, сына короля Кенара, завершился салютом.
– Вот, малыш, ты у меня и совсем взрослый. Тебе уже пять лет, – сказал Кенар, поглаживая сына по белокурым волнистым волосам.
– А это хорошо? – спросил Рем.
– Что именно?
– Когда взрослый?
– По-разному. У взрослых больше проблем, но и интересных дел тоже больше.
– Значит, я тоже буду заниматься теперь интересными делами?
– Конечно. С завтрашнего дня, например, ты начнешь обучаться верховой езде.
– Не равно усаживать ребенка на коня? – услышали они мужской голос.
Кенар оглянулся и увидел Колуна, которого все безумно боялись и считали колдуном.
– Колун, я рад тебя принимать в своем замке. Спасибо, что пришел разделить с нами радость.
Колун дотронулся до волос мальчика и отпрянул.
– Мне поговорить с тобой надо, – сказал Колун.
– Иди к маме, сынок, там еще осталось мороженое, – сказал король.
Рем убежал, а король пригласил колдуна присесть.
– Что действительно привело тебя в мой замок? – спросил Кенар.
– С твоим сыном что-то не так. Я должен тебе это сказать.
– О чем ты? – вздрогнул Кенар.
За все эти пять лет король ни разу не вспомнил о том странном вечере, когда Магда пригрозила ему расплатой. Он испугался лишь однажды, когда услышал новость о сыне. Он подумал тогда, что именно его коснется месть Магды, но потом все как-то забылось в круговороте счастливых и радостных дней. И вот снова король был испуган.
– На твоем сыне лежит проклятье. Сильное проклятье. Откуда? Ты знаешь?
– В чем оно заключается? Скажи мне! – крикнул король.
– Кто мог наслать это проклятье на твоего сына? Лучше будет, если ты сам мне это расскажешь. Я буду знать, смогу ли я чем-то помочь. Я помню твою доброту и понимаю, что в долгу перед тобой.
– Перестань, я всего-то добился твоего освобождения из тюрьмы, так как поверил в твою невиновность.
– Это немало. Так ты скажешь мне?
– Это Магда. Ты ее знаешь?
– Магда из рода Герона?
– Да.
– Тогда дело плохо. Я силен в колдовстве, но с Магдой мне не сравниться. Она черная ведьма. Я не смогу снять с мальчика ее проклятье.
– А кто сможет? – спросил Кенар.
Его сердце бешено билось и казалось, что вот-вот выскочит из груди. Все страхи вернулись, он был в отчаянии.
– Никто. Хотя, этот вопрос стоит изучить. Пока я не в состоянии помочь. Это могла бы сделать сама Магда, я так думаю.
– Колун, что мне делать? Помоги, пожалуйста. Я дам тебе все, что ты попросишь. Я не хочу снова с ней встречаться, да и не знаю, где ее искать. По последним данным переписи ее семья уехала из Геды уже много лет назад. Я думаю, что сразу после нашей с ней последней встречи.
– Единственное, что я могу сделать, это ослабить проклятье. Я дам тебе медальон, который нашел в Египетской гробнице. Он сделан из стекла, которое на Земле получить невозможно. Я много лет потратил на то, чтобы изучить его свойства. Он поможет только ослабить злой поток энергии, но не истребить его вовсе. Это все, что я смогу сделать. Кулон состоит из двух крыльев. Они работают только в паре. Рем никогда не должен его снимать и разделять. Никогда! Внушите это ему с детства.
– Скажи мне, что с ним будет? – спросил король.
– Лучше тебе не знать. Я принесу кулон завтра. Мне жаль, что я не могу помочь.
– Спасибо, что пытаешься.
С этого дня Кенар стал другим человеком. Его жестокость поражала всех, кто знал его давно и считал самым добрым королем на всем полуострове. Жене о разговоре с колдуном Кенар решил ничего не рассказывать. Он поделился с братом, но тот поднял его на смех, не веря ни единому слову. Кенару было больше не к кому обратиться. Его сердце ожесточалось день ото дня. Он поднял всю свою службу безопасности на ноги, но Магду никто так и не смог отыскать. Она словно испарилась, исчезла. Потянулось бесконечное и страшное ожидание судного дня.
Прошло 13 лет. Наши дни.
Ночь вступила в свои права, и маленькое королевство Тира погрузилось в спокойный, безмятежный сон. Это поселение образовалось на острове Тирен несколько веков назад, сохранив свои традиции, обычаи и секреты до наших дней. Двадцать первый век все же внес свои новшества в их размеренную жизнь, но в целом жизнь Тиры текла в своем привычном русле.
Астра, дочка короля Тиры Генриха, никак не могла уснуть. Мысли о завтрашнем дне не давали ей покоя. Она любила свой день рождения, но шумиху, которую устраивали ей родственники и друзья, ее немного смущала. Завтра ей исполнится семнадцать лет. Настроение было приподнятое, но ее волновало мамино состояние. Мама в последние дни была грустная и неразговорчивая. В чем была причина ее грусти, Астре не удалось выяснить. Их отношения всегда были светлыми, доверительными и дружескими. Для всех она была королевой, госпожой Дианой, только с дочерью Диана становилась просто счастливой и заботливой мамой. В последние дни все изменилось.
Астра закрыла глаза и постаралась уснуть. Стук в окно моментально прогнал сон. Она вскочила и выглянула на улицу. Факелы горели ярко, но внизу она никого не увидела. Если учесть, что комната Астры находилась в одной из самых высоких башен, девушка удивилась, кто бы мог докинуть камень на такую высоту. Вдруг на дворе мелькнула тень. Астра пыталась разглядеть, кто это был, но не получилось.
– Говард! – громко крикнула она.
В ту же секунду у двери показался человек в темной одежде.
– Вы меня звали, госпожа Астра? – спросил он.
– Сколько раз я говорила, чтобы ты называл меня по имени!
– Мне не положено, – смущенно ответил мужчина.
– На дворе кто-то есть. Это чужой. Попроси охрану проверить территорию дома.
Говард достал рацию и дал указания охране.
– Спокойной ночи, госпожа, – сказал он. – Мы все проверим.
– Ты опять? – громко спросила Астра.
– Виноват, исправлюсь, – улыбнулся он.
– Так уже лучше, спокойной ночи.
Астра вернулась в комнату, легла на кровать и сразу уснула.
Ночь была странной. Ей снились кошмары, она несколько раз просыпалась в холодном поту и подолгу сидела в кровати, думая о значении сна. Утром ее разбудили птицы. Они кричали так громко, словно первыми решили поздравить ее с днём рождения. Камень снова стукнул в ее окно. Астра выглянула в окно – на улице уже ярко светило солнце.
– Как я сразу не поняла! Дин, это ты! – воскликнула Астра, увидев в окно своего друга.
Дин учился с Астрой в одном классе и был безнадежно в нее влюблен. Парень обладал обычной внешностью, но харизмы хватило бы на многих. Девушки поголовно, оставляя позади первых красавцев Тиры, надеялись, что Дин обратит на них внимание, но его сердце принадлежало только Астре. Многие упрекали его в корысти, неискренности, но Дин не обращал ни на кого внимания и упрямо шел к своей мечте. Его родители были знатного рода, так что шанс жениться на дочери короля у него был.
По стене башни медленно понимался букет из шаров. Астра улыбнулась. Схватив шарики, она выглянула, помахала Дину рукой и исчезла. Среди шариков она обнаружила маленькую коробочку и записку. «Просыпайся, соня, хорошего дня рождения должно быть много! Своим подарком я ни на что не намекаю, но и не перестаю надеяться. С праздником! Пусть этот день запомнится надолго!».
Астра открыла коробку, там было изумительной красоты колечко. Камень сиял на солнце так, что Астра не могла отвести глаз от подарка. В этот момент она услышала звук труб. Это был гимн королевства. Его слышали все жители Тиры, когда в королевской семье случались праздники или события государственного масштаба. Астра вздохнула. Часы только что пробили шесть утра. Именинница спустилась вниз по лестнице. Она любила приходить на кухню, когда Марта, их повариха, готовила всем завтрак. Они подолгу болтали, смеялись, и Марта готовила специально для Астры особенные бутерброды с зеленью и сыром.
Марты в кухне не было. Астра выпила воды и пошла обратно, как вдруг услышала голоса родителей, доносившиеся из библиотеки.
– Ты не можешь так поступить, – услышала Астра мамин голос.
– Могу! И более того, должен! – ответил король.
– Я не узнаю тебя. Ты готов пожертвовать самим дорогим? – заплакала Диана.
– Дорогая моя, это не жертва. Это единственный выход из положения. И ты это знаешь не хуже, чем я.
– Знаю, но давай поищем другой выход.
– Его нет. Ты присутствовала вчера на нашем собрании. Его нет. Я – король. Это мое решение. Спасти Тиру сможет только этот шаг.
– Да, но ты забываешь, что я – королева. И мое мнение тоже должно быть ценно.
Диана в этом союзе была главная. Она не любила напоминать мужу об этом, но сейчас был именно такой момент. Диана была дочерью короля Тиры, а Генрих графом, когда они поженились. Им повезло, они сразу прониклись романтическими чувствами друг к другу. Часто детей королей знакомили лишь на их собственной свадьбе. По законам Тирена человек знатного рода, женившийся на дочери королевской четы, становился будущим королем, а не принцем-консортом. Также, по законам Тирена, после свадьбы молодых, те приступали к правлению королевством наравне с родителями. Этот процесс назывался старконом – постепенной передачи власти. Это могло тянуться годами, а могло занимать гораздо меньше времени, если старые король и королева добровольно передавали власть, убедившись, что молодые правители готовы к государственному делу. Так и случилось с родителями Дианы. Они уже через год отдали власть Генриху и дочери. Отец Дианы часто болел и не хотел посвящать все свое время делам королевства. Он сразу увидел потенциал в Генрихе, да и в уме своей дочери тоже не сомневался. Еще через год старый король умер, а мама Дианы и вовсе отстранилась от дел. Тирой управлял Генрих, а Диана только иногда давала ему полезные советы. И сейчас она была в гневе.
– Я настаиваю на другом решении, – строго сказала Диана.
– Другого решения нет, и ты это прекрасно понимаешь.
– А если обратиться к Кенару и решить этот вопрос мирно? – тихо спросила Диана.
– Диана, только не это! Ты меня слышишь? Не нужно на себя брать то, с чем мы не справимся, – голос Генриха упал до шепота.
Астра не могла прийти в себя после услышанного. Оставаться у двери библиотеки больше не было возможности, в замке стало людно. Прислуга проснулась, да и обитатели дома тоже. Астра быстро вернулась в свою комнату и схватила телефон.
– Дэвид, привет. Ты еще спишь? – крикнула в трубку Астра.
– Обожаю тебя, сестренка, за невероятные вопросы. Если я с тобой разговариваю, то спать точно не могу. И потом, это я должен был первым тебе позвонить сегодня! Что случилось?
– Ты не в курсе, что происходит в королевстве?
– А что происходит? Вроде бы все нормально. Ты же знаешь, что я не у дел. Мне это все неинтересно.
– Да, знаю. А у родителей?
– Понятия не имею. С днем рождения, моя любимая младшая сестренка. Сегодня увидимся. Обожаю праздники в королевстве. Все улицы заполнены цветами, флагами и лозунгами в твою честь. Вчера гулял и наслаждался.
– Спасибо, все, как всегда. Жду тебя.
Астра кинула телефон на кровать и задумалась. В дверь постучали.
– Открыто, – громко сказала Астра.
Через секунду она увидела родителей. Наигранные улыбки, нервный смех, неискренние слова поздравления насторожили её еще больше. Диана протянула дочери бархатную коробку с бриллиантовым ожерельем.
– Это твоей прабабушки. Теперь оно твое. Надень его сегодня на бал.
– А вот и платье! – сказала Грета, управляющая домом, стоящая за спиной короля.
Она вывезла вычурную золотую вешалку на колесиках, на которой висело роскошное платье изумрудного цвета.
– Оно очень подойдет тебе. Твои зеленые глаза и темные локоны будут с нарядом гармонировать, – сказала Диана.
– Во дворе тебя ждет еще один подарок. Даже два, – сказал Генрих. – Пойдем.
Бабушка Флора радостно встретила именинницу и крепко ее обняла.
– Смотри, моя девочка, это подарок от меня! – сказала она, вытирая слезы счастья.
Флора обожала внучку. Астра была на нее очень похожа и внешне, и характером. Внука Флора тоже любила, но относилась к нему более сдержанно.
– Это мне? – поразилась Астра, увидев необычной красоты белого коня с роскошной сбруей.
– Тебе, моя прелесть. Ты научилась в этом году держаться в седле, и я решила подарить тебе это чудо.
– Бабуля, спасибо большое. Конь великолепен, – сказала Астра, обнимая бабушку.
– Его зовут Плутон.
– И вот еще один конь, только железный, – улыбаясь, сказал отец, показывая на сияющий сиреневый кадиллак, перевязанный огромным сиреневым бантом.
– Ого! Невероятно. Спасибо вам. Вы у меня самые лучшие, – сказала Астра, разглядывая автомобиль. – Можно прокатиться?
– Конечно, – сказала мама. – До завтрака покатайся. Мы ждем тебя за столом через час.
Астра села в машину, завела мотор и выехала из замка.
***
Астра наслаждалась вождением своего нового автомобиля. Ветер приятно ласкал лицо и волосы. Погода радовала. Июль не был жарким в этом году, но и не изобиловал сыростью. Грозы были редкими, зато очень сильными. Она ехала в самое любимое место – на Голубое озеро. Об этом озере в Тирене сложили немало легенд, но самая известная была о девушке, которая утонула здесь в день своей свадьбы. Ее отдали замуж за нелюбимого и незнакомого принца. Девушка была в этот день в голубом платье, поэтому озеро стали называть Голубым. Говорили, что раз в год, в день своей гибели девушка выходит из озера с целью отомстить за свою загубленную жизнь. Также ходили разговоры, что ее можно увидеть только на берегу озера. Если она отходила от него, то становилась невидимой. И это позволяло ей заставать свою жертву врасплох. Кто именно становился ее жертвами, ни люди, ни книги не уточняли. Астра не верила в эти сказки и просто наслаждалась красотой озера и окрестностей. Каждый июль берега покрывались фиолетовыми цветами. Озеро имело форму круга, так что со скалы оно смотрелось красивым, кольцом. Астра посмотрела на руку и усмехнулась. Ее кольцо тоже было великолепным. Она подумала о том, что Дин этим подарком намекнул на отношения, но Астра видела в нем только друга и не более. Ее сердце не было занято никем. Она еще не встретила того, кого могла бы полюбить и выйти за него замуж.
– Как хорошо, что мне рано думать о замужестве! У меня еще столько времени! – громко сказала Астра и растянулась на траве.
Она мечтала закончить учебу в следующем году, отправиться в кругосветное путешествие, получить образование и работать. Ей не нужно было работать, но Астра хотела жить, как все простые люди. И профессию по душе она тоже для себя уже выбрала – дизайнер интерьера.
Вдруг Астра услышала шорох. Она приподнялась и огляделась. На небе сгустились тучи, и вдалеке послышался раскат грома. Она решила еще немного полюбоваться озером перед грозой, но вдруг фигура в голубом платье показалась на берегу, недалеко от места, где стояла Астра.
– Нет, это ерунда какая-то, этого не может быть! – прошептала Астра.
Она пыталась разглядеть женский силуэт, но он словно расплывался перед глазами. Астра больше не сомневалась ни минуты, вскочила в машину и стала отдаляться от озера. В зеркало заднего вида она увидела, как фигура помахала ей рукой.
У ее дома собрались подданные. Все хотели поздравить принцессу с днем рождения. Астра объехала замок и припарковалась у черного входа. Она забежала в дом, там ее уже ждала Грета.
– Астра, тебе нужно переодеться и поприветствовать жителей Тиры, пришедших тебя поздравить.
– Грета, я все помню. Одну минуту.
– А прическа? – заволновалась Грета.
– Просто выпущу локоны. У меня они всегда хорошо лежат.
– По этикету ты должна быть с гладкой прической.
– Хорошо, зови Зою. Она быстро управится.
Зоя была личным стилистом Астры. Они ладили и всегда могли договориться с образом, но в главные королевские праздники с Зоей и Гретой было спорить бесполезно.
– Зоя, что ты знаешь о легенде Голубого озера? – спросила Астра, пока Зоя ловко управлялась с ее роскошными волосами.
– Знаю историю, которую знают все жители нашего острова. А почему ты спрашиваешь?
– Так просто. А ты не знаешь день гибели девушки?
Зоя замялась.
– Зачем тебе? Какая разница?
– Мне кажется, что я ее сегодня видела.
– Кого ты видела? – удивилась Зоя.
– Эту девушку. И она была полупрозрачная и в голубом платье.
– Спать нужно нормально по ночам, а не мечтать. Еще и не такое привидится.
– Я ее видела. Так когда она погибла?
– 3 июля.
– То есть сегодня, в день моего рождения.
– Говорят, что так. Да не обращай ты внимания на эти сказки! Ты же современная образованная девушка.
– Мне что, не верить своим глазам?
– Давай потом поговорим. Хорошо? Твоя прическа уже готова.
Через пятнадцать минут Астра стояла на балконе и приветствовала собравшихся. Эта процедура была принцессе не по душе, смущала и даже раздражала ее. Не любила она шумиху вокруг себя. И еще она была крайне озадачена тем, что видела утром. Рядом с ней стояли все члены семейства: отец, мама, бабушка, тетя Виктория, ее сын Леонид, дядя Виктор и Дэвид. Вокруг раздавались крики, песни, аплодисменты. По этикету Астра должна была простоять на балконе пятнадцать минут. Она стала разглядывать собравшихся. Она видела знакомых и незнакомых ей людей и думала, насколько искренне они хотели ее поздравить и пожелать ей всего доброго. Или это просто древняя традиция королевства? Конечно, это просто традиция. Нет им дела до счастья и здоровья принцессы. У них своих дел полно. Одноклассники, несмотря на ее высокое положение, ее любили. У Астры было много друзей и всего одна лучшая подруга Виктория. С ней они были неразлучны, делились секретами и проводили много времени вместе. Вторая ее подруга Ева была влюблена в Дэвида. Они общались, гуляли и иногда ходили в кино. Отвечал ли он ей взаимностью, сказать трудно. Ева была красивой, но родом из простой семьи. Их совместное будущее вряд ли бы одобрили родители.
Ее размышления прервались в тот момент, когда она вдруг случайно увидела молодого человека, который пристально смотрел на нее и улыбался. Его внешность была чересчур красива: белые волнистые волосы до плеч на прямой пробор, огромные глаза, открытая улыбка. Он был высок и статен. Белая рубашка и темные рваные джинсы дополняли его образ. Астра не любила такой тип парней, но этот молодой человек ее заинтересовал. Он еще немного постоял в стороне от основной толпы и удалился. Астра тоже направилась в комнату, но король ее остановил.
– Еще рано уходить. Сейчас последует приглашение на бал, – сказал он.
Прогремели трубы, король подошел к самому краю балкона.
– Дорогие подданные, по случаю дня рождения моей дочери вы все сегодня приглашены на бал. Открытие состоится в шесть часов. Не опаздывайте.
Послышались восторженные крики и аплодисменты.
– Почему ты пригласил всех? – спросила Астра. – Я думала, что на бал придут только те, кому мы разослали приглашения. Они вместятся все?
– Вместим. Есть терраса, двор и еще открыли второй тронный зал. Сегодня особенный день, – ответил Генрих.
– В прошлом году так не было. Чем он особенный?
– Все узнаешь вечером. Иди в свою комнату, там уже загрузили все подарки, которые тебе прислали.
Астра вместо того, чтобы разбирать подарки направилась в конюшню. Она погладила своего нового коня, потрепала его за гриву и попросила конюха оседлать свой подарок. Она любила конные прогулки по бескрайним просторам Тирена. Это были счастливые минуты. В такие минуты она была свободна и чувствовала жизнь по-особенному. Ветер трепал ее шикарные волосы, солнце светило прямо в лицо, а воздух впитывался в ее тело запахом трав и цветов. Плутон нес ее мягко и бережно. Было ясно, что девушка и конь подружились и понимали друг друга. Астра свернула в лес. Лес был вторым после озера некомфортным местом в Тире. Про него слагали много страшных легенд и историй, но Астра ничего не боялась. Плутон, напротив, насторожился, фыркнул и сбавил шаг.
– Эй, ты боишься что ли? Сказок успел наслушаться? – засмеялась Астра.
Плутон потряс головой и медленно зашел в лес. В лесу было тихо и темно. Солнечные лучи застревали в сплетенных высоких кронах деревьев и не попадали на землю. Астра прислушалась. Стояла странная тишина: ее не нарушали лесные обитатели. Не было слышно ни звука. Тропинка, по которой он ехали, стала расширяться и вскоре вывела их на огромную поляну. Тут ярко светило солнце и летали насекомые.
– Мы нашли жизнь, Плутон! Смотри! – радостно закричала Астра.
И в этот момент конь вскинулся на дыбы и понес Астру в чащу со страшной скоростью. Она крепко вцепилась ему в гриву, но поняла, что долго не продержится. Конь резко остановился, еще раз взвился, Астра соскользнула и упала на землю. Через минуту к ней подошел человек, опустился на одно колено, послушал пульс и покачал головой. Он смотрел на неё, не отрываясь.
– Ты будешь моей. Ты обязательно будешь моей. Не сейчас, не сегодня, но я клянусь, так и будет.
Вдруг он услышал, как кто-то пробирался сквозь чащу леса на поляну. Он встал, отряхнул колено, вскочил на коня и ускакал.
***
– Эй! Ты как? Жива? – услышала Астра чей-то приглушенный голос. – Что с тобой?
Астра открыла глаза. Перед ней было лицо того самого парня, который наблюдал за ней во время поздравления в Тире. Она не могла вымолвить ни слова. Парень был не только потрясающе красив – огромные синие глаза, волнистые светлые волосы до плеч, идеальные черты носа и губ, – от него веяло волшебством, очарованием и какой-то идеальностью. Рядом с ним стоял вороной конь, нетерпеливо теребя землю копытом. Она присела, прислонившись к огромному дереву и спросила:
– Что со мной?
– Твой конь чего-то испугался и сбросил тебя на землю. Ты в порядке? – снова спросил юноша.
– Кажется да, но не уверена. А где Плутон?
– Так зовут коня? Не знаю, убежал наверное.
– Значит, он меня сбросил и убежал? Друг, называется!
– Не суди своего друга строго. Животные тоже совершают ошибки. Ты не видела, кто его напугал?
– Нет. Все случилось в одно мгновение. А ты как тут оказался? Ты за мной следишь? Я тебя еще в замке заметила.
– Все же заметила, – очаровательно улыбнувшись, сказал он.
– Не уходи от темы!
– Совершенно случайно.
– Так не бывает!
– Бывает, – снова улыбнулся парень. – Ты каталась в лесу, я проезжал мимо. Так бывает.
– Я не верю в такие совпадения.
– Если тебе приятнее думать, что я преследовал тебя, пожалуйста. Позволь представиться. Меня зовут Рем.
– Ясно. Меня…
– Я знаю, кто ты. Ты – принцесса Тиры. Астра. Очень приятно.
– Да, но я не знаю, кто ты и откуда. Ты точно не из моего королевства.
– Не из твоего. Я сам по себе.
– Что это значит?
– Пока не могу рассказать.
– Тайны, секреты, интриги. Понятно.
– Если ты позволишь, я отвезу тебя домой. Твой Плутон, я думаю, уже в своей конюшне.
– Не откажусь, тем более, что голова кружится.
Рем посадил Астру на своего коня, сам резво вскочил в седло, и они потихоньку направились к Тире.
– Зачем ты отправилась в этот лес? – спросил Рем. – Люди говорят, что там небезопасно.
– Люди говорят всякую ерунду, – ответила Астра.
– Тем не менее, твой конь испугался так, что ты пострадала. Что он увидел? Лошади просто так не сбрасывают своих седоков.
– Я не знаю. Правда. Я ничего не заметила. Мне эта поляна показалась очень приветливой.
– Ты никого не видела в лесу?
– Нет. Абсолютно никого.
Рем больше не стал спорить, и решил не говорить Астре, что он видел человека в черном около нее. До замка они доехали, болтая о всяких пустяках. Рем строго хранил инкогнито и ничего о себе не рассказывал. Астра с ума сходила от любопытства. И еще от нахлынувших чувств.
– Я прощусь с тобой тут, – сказал Рем, останавливая своего коня у ворот замка.
– Как? Я хотела познакомить тебя с родителями, ты же спас меня.
– Прости, но это лишнее. Я ничего такого не сделал, чтобы меня благодарили.
– Значит, спасение жизни принцессы ты не считаешь «чем-то таким»? – грустно улыбнулась Астра.
– Я только сказал, что твоей жизни ничто не угрожало. Единственное, что могло быть не очень приятное – долгий обратный путь. Я просто тебя подвез. Тут не за что благодарить. И уж точно не повод знакомить меня с королем. Прощай.
Рем грациозно вскочил на коня и пришпорил его. Конь сорвался с места и поскакал по полю, ведущему за пределы Тиры. Астра чуть не заплакала от обиды. Она долго стояла на одном месте и смотрела, как удаляется от нее человек, в которого она успела влюбиться. Она не знала, встретятся ли они снова. Она ничего о нем не знала.
***
Темный замок стал еще мрачнее, когда небо покрылось грозовыми тучами. Рем вошел в холл и кинул перчатки на пол.
– И как прогулка? – услышал он знакомый голос.
– Дядя Гарольд, с приездом. Не знал, что Вы тут, – вздрогнул Рем.
– Ну, как же! Такие события грядут! Как я мог все пропустить?
– О чем это Вы?
– Ты и сам все прекрасно знаешь. Зачем ты преследуешь ее? Я бы по-другому решил эту ситуацию. Такая возможность!
– О какой возможности Вы говорите? – нахмурился Рем.
– О более быстром пути к власти. Я бы сделал по-другому.
– Видимо, поэтому король – мой отец, а не Вы, – усмехнулся Рем.
– Не дерзи мне, мальчишка. Еще посмотрим.
– Не трогайте её! Слышите? – крикнул Рем в спину уходящему Гарольду.
– Наш принц влюбился! – захохотал он. – Ты ее и так не получишь, когда она все узнает. Когда все всё узнают. Забудь и наслаждайся скорыми событиями. Я всех вас удивлю.
– Вы ничего не знаете о планах отца! – снова закричал Рем, но Гарольд уже этого не слышал.
Рем быстро поднялся по старой винтовой лестнице в комнату родителей.
– Отец! – закричал Рем. – Останови все это! Я очень тебя прошу!
– И тебе здравствуй, сынок, – спокойно ответил отец Рема и поднялся из-за стола.
– Я повторяю – оставь их в покое.
– Ты же знаешь, что не могу. Я ничего не могу предпринять. Теперь уже это зависит не только от меня.
– Мама! Ты чего молчишь? – спросил Рем.
Красивая женщина с короткими светлыми волосами и бездонными глазами внимательно посмотрела на мужа, потом на сына.
– Рем, успокойся. Дай отцу решать все самому, – ответила она.
– И ты с ним заодно? – закричал Рем. – Ты потеряла право голоса совсем? Ты же королева!
– Ты хочешь, чтобы погибли тысячи людей? – тихо спросила она.
– А вообще можно туда не лезть? – спросил Рем.
– Гарольд.
– Что Гарольд? Вы боитесь его что ли? – усмехнулся Рем.
– Сынок, ты молод и ничего пока не понимаешь, – вступил в их разговор отец. – Я и так делаю все мирным путем.
– А зачем нам Тира? Мы не можем просто соседствовать с ними?
– Слишком много причин для моего решения, но я же придумал хороший план, чтобы избежать кровопролития. Не правда ли?
– У тебя ничего не получится.
– Тогда будет второй вариант. Этот хуже.
– А третьего нет? – спросил Рем.
– Нет.
– Кенар, ты не хочешь все объяснить мальчику? Он уже взрослый, он все поймет, – спросила мать Рема.
– Да, я постараюсь, – сказал Рем.
– Все, что нужно знать, он знает. Большего пока я сказать не могу, – резко ответил Кенар.
– То есть толкать нашего сына в свои аферы ты можешь, а рассказать, зачем все это нет?
– Афина, что ты называешь моими аферами?
– Захват чужого королевства. Нет? Не афера? – твердо спросила Афина.
– Я спасаю его, а не захватываю.
– Интересная тактика, – усмехнулся Рем. – Она на это не пойдет.
– Откуда ты знаешь? – спросил Кенар. – Ты что с ней познакомился?
– Да, – твердо ответил Рем.
– Ты не должен был этого делать! Я запретил тебе! – разозлился Кенар.
– И что ты со мной сделаешь? Более того, я еду на бал. Я хочу посмотреть, как там все устроено.
– Не смей этого делать! – возразил Кенар. – Я тебе запрещаю.
– Ты мне ничего не можешь запрещать. Я все равно туда поеду.
– Сынок, а как ты туда попадешь? – спросила Афина. – Проход на торжество строго по приглашениям.
