– Понимаю, понимаю, дети никак родные. Вон видишь те два камня, – это и есть твои братья. Остальные храбрецы тоже тут, поблизости. Не хотел я их отпускать, да ты меня уговорил, добрая душа. Превращу их обратно, только пусть сначала пообещают, что меня не обидят! Я ведь Ванюша стар уже, слаб совсем. Помру скоро. Ну, давай, иди к яблоне.
Подошёл Иван к яблоне, протянул руку, яблоко волшебное само упало ему на ладонь. И тут исчезла яблоня, словно её тут никогда и не было. А лев подошёл к Ивану, прижался к нему, глядит грустно так.
Иванушка обнял крепко льва, да и говорит:
– Не думай о плохом! Яблоко у нас, всё хорошо будет!
– Ладно, говорит повеселевший лев, – Буду расколдовывать, – тут лев громко зарычал, – Всё слышали, храбрецы-вояки!? Обещаете мне вреда не причинять?!
Тут камни заскрипели, закачали головами:
– Обещаем!
Вдруг сверкнула в небе молния, да грянул гром. И произошло чудо: камни зашевелились и стали превращаться в людей. А лев помолодел, сверкнул глазами, и радостный рёв огласил окрестность:
– Я свободен! – он стоял на скале и смеялся, а ветер развевал его золотистую гриву.
– Спас ты меня, Иванушка! Доброта твоя оказалась сильней волшебных чар, – сказал лев, – А теперь и братьев своих встречай!
Ожили тут все молодцы, что когда-то за яблоком приходили. Увидел Иванушка и братьев своих.
Подбежал к братьям и принялся их обнимать да тормошить:
– Фаддей! Фаддеюшка! Жив, братец старший! Ефимушка, и ты жив, родимый!
– Ты ли это, Иван? – удивлялись братья, – Лицо твоё и голос твой, а вот стан! Красивым молодцем ты стал, братец меньшой!
Посмотрели они вокруг, а все люди, что прежде были камнями, стали в один ряд.
– Спасибо тебе, Иван! – сказал один богатырь, самый старший из них, и все молодцы поклонились Ивану в пояс.
– Да не за что, братцы!– отвечал Иван.
– Счастливого тебе пути, – сказал тот же богатырь, и стали расходиться они в разные стороны.
– И вам доброго пути! – ответил Иванушка.
Он посмотрел последний раз на горы, на вершине одной стоял баран с ягнёнком.
– Счастливого пути, Иванушка, – проблеял ягнёнок и бараны ушли.
Долго ли, коротко ли, миновали братья семь морей, а лев шёл за ними. Пришли они в родную сторонку. И первой их встретила Любава.
– Ваня, Ванюша! Живой! – Заплакала царевна от радости и принялась Ивана обнимать.
– Жив ли царь-батюшка? – спрашивает Иван, а сам Любаве яблоко протягивает.
– Успел ты, Иванушка, батюшка помирать собрался, еле жив, уже не говорит ничего. Но раз добыл ты волшебное яблоко, то всё будет хорошо!