Елизавета Соболянская
Живые клинки
Глава 6
Общежитие размещалось в огромном каменном здании с одним единственным входом. В холле возвышалась монументальная кафедра, за которой стоял низенький косматый полугном. Он внимательно разглядывал шевроны новичков, оценивал стати будущих служак опытным глазом и выдавал им ключи с бирками, на которых числились номера комнат. При этом в паузах он вещал:
– Прачечная находится в отдельном здании у реки. Каждый сам относит туда свои вещи и оплачивает стирку. Постельные принадлежности в ваших комнатах имеются, а чистое белье раз в две недели можно получить в прачечной, предъявив шеврон и бирку с номером комнаты.
Будущие студенты внимательно слушали, боясь пропустить хоть слово, и соответственно толпа вокруг кафедры только увеличивалась.
– Столовая на первом этаже учебного корпуса, в ней можно питаться бесплатно три раза в день, за дополнительное питание придется платить, – продолжал делиться информацией заведующий общежитием. – Учтите, бирку с ключом нужно предъявлять в столовой, кормить ваших родственников и гостей никто не собирается!
Вирата протолкалась вперед, маскируя складками мантильки точные удары локтями и коленями. С некоторым недовольством парни, стоящие впереди расступались, и удивленно косились на скромно улыбающуюся барышню. Полугном посмотрел на нее особенно подозрительно:
– Девица? На боевой? Все равно сбежишь, – сделал он вывод и вручил Вирате ключ с номером, на котором кроме цифры стояла еще галочка.
– Чердак! – буркнул заведующий и перестал замечать девушку, как она не старалась привлечь его внимание.
Устав Вирата выбралась из толпы и двинулась к лестнице, ведущей в женское крыло. На первом этаже жили пятикурсницы – в основном высокие мускулистые девы, из которых любила набирать себе охрану королева. Чуть реже среди валькирий мелькали мантии магического факультета. Магия не разделяла адептов по полу. Мощная стихия могла выбрать себе обманчиво хрупкое вместилище, поэтому даже первокурсниц магического факультета задирать опасались.
Второй этаж занимал четвертый курс. Здесь остро пахло декоктами и оружейной смазкой, именно на четвертом курсе начинались полевые практики. Вирата припомнила слова мадам Клодин о том, что некоторые ее жильцы недавно вернулись «с поля».
На третьем весело тусовался третий курс, точнее те, кто не уехал домой или уже вернулся с каникул. Тут пахло вином, духами и сладостями.
Четвертый этаж пустовал – второкурсники сдавали экзамены и зачеты вовремя и пока не вернулись в Академию, наслаждаясь последними теплыми днями.
На пятом было шумно и суетно. Получившие заветный ключик абитуриентки носились как безголовые курицы, таская баулы, выискивая белье, обмениваясь впечатлениями и эмоциями.
Вирате надо было подняться еще выше. Два пролета, и она на чердаке. Низкая дверца с номером и галочкой, толстый слой пыли у двери, похоже сюда давно никто не заходил. Ключ повернулся нехотя, и Вирата на миг замерла, ожидая увидеть узкий чулан полный паутины и старых швабр, но реальность была другой.
Огромное гулкое пространство, разделенное на сектора стропилами крыши. Маленькие слуховые окна, множество труб под ними. Свистящий сквознячок и стрекот ласточек. В самом дальнем конце чердачного пространства, между двумя толстыми кирпичными трубами, видимо от системы отопления, стояла узкая студенческая койка с матрасом, подушкой и одеялом.
Ни купальни, ни туалета. Вздохнув Вирата обвела взглядом необозримые просторы чердака, сообразив, что ей все же досталась лишь часть подкрышевого пространства и снова поплелась на первый этаж – пытать коменданта на предмет мест гигиены и дополнительной мебели.
Полугнома за кафедрой уже не было, он сбежал в недра своего кабинета – полутемного мрачного пространства, заваленного кипами бумаг, корзинами, коробками и мешками. У дверей уже выстроилась очередь, но Вирата улыбнувшись пробормотала:
– Кажется в холле мыло привезли, – и толпа быстро поредела.
Увидев девушку полугном мрачно засопел:
– Что жаловаться пришла? Других комнат нет! Уже все заняты!
– Нет, не жаловаться, – изумила его Вирата. – У меня вопрос – где мыться, куда ходить в туалет и где положенные мне письменный стол, стул, тумбочка и книжная полка?
Комендант вытаращил глаза, а девушка продолжила, тыча пальцем в прибитую к стене бумагу:
– А также мыло, полотенце, смена белья, и запас магических огоньков?
Оформленный в рамку лист как раз и представлял собой список того, что студенту бесплатно предоставляет общежитие. Комендант открыл было рот, но Вирата задумчиво потерла кончиком пальца баронский перстень и проговорила в пространство:
– Впрочем я могу обратиться с этим вопросом лично к ректору, ведь он подписал мои бумаги еще до испытаний.
– Сюда!
Коротко выдохнул полугном и повел будущую студентку на склад.
К вечеру Вирата удовлетворенно посмотрела на дело рук своих. Кровать обзавелась бельем и плотным балдахином, защищающим от сквозняков. Полугном ворча выдал даже второе одеяло, и подушку, когда убедился в том, что баронесса не собирается вредничать и требовать на чердак антикварную мебель и фарфоровую ванну.
Однако получить все согласно списку, все равно оказалось не просто. Хитрый комендант сложил горкой постельное и балдахин, и предложил студентке самой тащить все на чердак, а заодно и вешать балдахин.
Вирата в ответ задумчиво извлекла из сумочки свиток с печатью ректора, размотала его так, чтобы ворчун увидел магическое сияние чернил и сделав вид, что изучает бумагу произнесла:
– Странно, господин ректор уверял, что «королевские мечи» находятся в Академии на полном содержании…, наверное, он ошибся, придется сходить к нему за разъяснением.
Полугном побагровел и тотчас вызвал из подсобки пару орков, которые благополучно доставили на чердак стол, умывальную тумбу, полки и даже сундук заменяющих шкаф для одежды.
Туалет и ванну на чердаке организовать тоже получилось, правда для этого Вирате пришлось немного раскошелиться, и слегка поскандалить, доказывая упертому мужчине, что ходить в туалет на другой этаж для благородной леди не комильфо.
После получаса криков, стонов и завываний в духе баньши, комендант вызвал пьяненького мага-сантехника, который поколдовал над трубами и соорудил на чердаке скромный санузел, отделенный от пространства чердака обычной ширмой. Не слишком комфортно и красиво, зато все рядом.
Последней деталью интерьера стал ковер. Полугном рвал и метал, но должен был признать, что толстый слой песка, сохраняющего тепло и оберегающего здание от пожара не лучший пол в спальне благородной леди. Мелочи в виде свечей, подсвечника и письменного прибора он высыпал ворохом в корзину, только бы Вирата отстала. Правда магические огоньки зажал, заявив, что маги-аспиранты еще не вернулись с практики и не обновили академический запас.
Заперев почти готовую комнату, девушка отправилась на ужин в дом мадам Клодин. Во-первых, есть хотелось уже нестерпимо, а во-вторых она была уверена, что домовладелица найдет причину не возвращать деньги, уплаченные вперед за три дня. Так что стоит насладиться комфортом, а заодно узнать местные новости и сплетни.
Перед ужином, как и приличествовало леди Вирата приняла ванну, надела свежее платье и спрятала свои выбритые виски за подвесками, украшающими скромный серебряный обруч. Пусть многие уже убедились в обманчивости внешнего вида новенькой студентки, но пока стоит его сохранить, решила девушка.
Побродив по общежитию во время отделки чердака, она убедилась, что между факультетами и курсами царит дух противоречий. Медики презирали некромантов, «оружейники» – магов, маги в свою очередь презирали и тех, и других, и третьих, считая себя лишь достойными высоких званий и длинных мантий.
Кроме того, был еще швейный факультет, куда принимали в основном детей торговцев, мастеровых и жрецов. Аристократы с великолепным презрением относились к кулинарному факультету, но охотно шли на «лошадников».
В общем Вирата решила помалкивать, пока не разберется во всем хитросплетении взаимоотношений студентов, поэтому к столу она спустилась за спинами накачанных девушек, и за столом не поднимала глаз от своей тарелки.
На этот раз ужин проходил весело – мужчины узнали результаты практики и радовались, как дети подкалывая друг друга. Только лорд Арвен сидел за столом молча. Его рука уже избавилась от повязки-косынки, но ладонь закрывала тонкая черная перчатка, а ложку он продолжал держать в левой руке.
Как ни старалась Вирата смотреть только на подаваемые блюда, ее взгляд частенько возвращался к сумрачному лорду. Интересно, отчего он так суров? Судя по словам его друзей и однокурсников лорд Арвен получил за практику не только высший бал, но и благодарственную грамоту от жителей городка, который студенты очищали от нечисти.
Лорд снова почувствовал ее взгляд и ответил мрачным тяжелым взором глаза в глаза. Глядя в эти темные зрачки, девушка вдруг вспомнила, что живет в аристократическом общежитии последний день, а разные курсы редко пересекаются даже территориально и не отвела взора.
Голубые глаза пересеклись с черными и сцепились в незримой схватке. Постепенно стихли голоса, перестали звенеть приборы, все кто был за столом уставились на лорда и девушку неотрывно глядящих друг на друга. Он бил ее своей болью, горечью, затаенными страхами. Она в ответ разила светлой печалью, любовью к семье и храбростью, граничащей с безумием. Их взгляды сцепились так, что казалось воздух искрит от напряжения, а потом все кончилось.
Очнулась Вирата на своей кровати в доме мадам Клодин. Рядом сидел лекарь, выслушивая пульс, а горничная меняла на ее лбу ледяной компресс. На вопрос:
– Что случилось? – служанка отвел глаза, а доктор ответил, что они с лордом Арвэном попали в магический резонанс, который изредка встречается у двух магов, испытавших сильное нервное напряжение.
– Местный шутник, лорд Люсьен, поднял между вами серебряный поднос и отразил ваши силы в вас же. В результате вы получили шоковый удар, который к счастью не имеет серьезных последствий. Теперь лорд умоляет вас не подавать жалобу и готов на любые траты, дабы избежать исключения из Академии.
– А лорд Арвэн? Что с ним? – спросила Вирата, немного стесняясь своего вопроса.
– Он принял виру от лорда Люсьена и уехал поправлять здоровья на магический источник в Иссутан, – охотно ответил лекарь.
Этот приятный пожилой человек похоже искренне беспокоился о блондинистом юмористе, а Вирата втайне подумала о том, что могло бы случиться, если бы их невидимую битву не прервали? Магический резонанс просто позволил бы им выпить друг друга? Или раскидал бы их в разные стороны? А может они просто упали бы в обморок от усталости? Кто теперь скажет?
Впрочем, узнав, что провалялась в постели три дня она перестала жалеть светлокудрого Люсьена и потребовала виру в полном объеме. Когда блондинчик вякнул что-то про наглость пограничных выскочек, Вирата нехорошо сузила глаза, и молча продемонстрировала нахалу клеймо «королевского клинка». Тот моментально заткнулся, выложил на стол три полных кошеля и с поклонами и извинениями удалился.
Девушка немного сожалела, что пришлось раскрыться перед этим изящным светским типом, который наверняка будет демонстрировать доблесть лишь на дворцовом паркете, но терпеть унижение своего рода она тоже не собиралась. Зато теперь блондинистый красавчик десять раз подумает, прежде чем полезет в чужую свару. Если бы откат убил «королевского клинка», лишив его величество группы способной задержать маленькую армию, ему бы не поздоровилось во всех смыслах этого слова.
Закончив представлять Люсьена прозябающим в деревне в том самом Пограничье, которое он так презирал, Вирата потянулась к кошелю – посмотреть, сколько составила полная вира за ущерб, нанесенный здоровью. Увидев полновесные «двойные золотые», она осторожно заглянула в другие кошели, и с трудом удержалась от свиста – лорд выплатил ей стоимость милого замка в небольшой долине.
Понятно отчего лорд Арвен укатил поправлять здоровье на один из самых дорогих курортов страны! С такими деньгами он может рассчитывать на самое лучшее обслуживание и лечение. На миг Вирата помечтала, как она появится в знаменитой лечебнице и попортит кровь противному лорду, посещая те же процедуры, но потом отмахнулась от этой мысли.
Мужчинам-магам для восстановления сил требовались внешние источники. Купальни, грязевые ванны, водопады, текущие в местах полных магического излучения, а женщины умели активировать внутренние источники и часто обходились зельями, травами и притираниями. Вирата была вполне опытным зельеваром, так что восстановить уровень магического наполнения сумеет быстро, а деньги…
Имея такие деньги, она могла бы жить в доме мадам Клодин весь период обучения и ни в чем себе не отказывать. Впрочем, теперь этот серпентарий ее не радовал. Пожалуй, комната на чердаке, это очень даже неплохо, пусть и не так удобно. А щедрый счет в надежном банке будет добавлять уверенности ее мечтам. Решено!
Наложив на кошели заклинания левитации и уменьшения, девушка спрятала их в свою сумочку и занялась собственным здоровьем. Для начала отправила горничную в лавку травницы со списком ингредиентов. Потом затребовала кипяток, котелок, топленое сало и пару старых простыней. Поскольку после отката каждое движение давалось ей с трудом, Вирате пришлось оплатить и помощь горничной при нанесении зелья на кожу. Требовалось намазать каждый миллиметр пострадавшего тела, чтобы закрыть каналы, по которым утекали силы.
Без инцидентов не обошлось: девушка-помощница не вняла предупреждению о том, что волос касаться нельзя и заработала серьезную рану. Вирату не обрадовало увеличение числа тех, кто знает о ее особенности. Впрочем, клеймо горничная тоже заметила, так что случившегося было не избежать.
Завернувшись в пару потертых простыней, девушка легла в постель и проспала почти сутки, восстанавливая силы. Все это время в Академию прибывали абитуриенты, шли вступительные испытания и экзамены, родители и сопровождающие носились по территории желая выгадать чадам все возможное и невозможное. Так что, когда Вирата проснулась, плотно позавтракала и выбралась на улицу, чтобы отнести свои деньги в банк, ее ждал неприятный сюрприз в виде галдящей толпы.
Глава 7
Проход по территории превратился в квест «увернись от нервных родителей и опекунов». После пятого рывка за рукав с вопросом:
– Милая девушка подскажите как найти? – баронесса решила срочно менять гардероб!
Отделение банка было расположено прямо на территории Академии. Стоило ей заглянуть в массивное кирпичное здание, украшенное коваными решетками и горгульями, как ей навстречу вышел любезный гном. Он поздоровался, сразу почуял в ней важную клиентку и проводил в отдельный кабинет. Там Вирата передала золото, получила бирку с номером счета, а заодно узнала, что родители уже перевели ей содержание за следующий месяц. Поблагодарив служащего за добрую весть, девушка разменяла на серебро и медь пару золотых, чтобы завершить отделку своего чердачного убежища и прикупить себе одежду, соответствующую ее новому статусу.
После банка Вирата зашла в лавку швеи, выбрала несколько свежих рубашек тонкой работы, кожаные брюки, жакет, расшитый алой шелковой нитью по алому бархату и пару галстуков. Теперь ее точно никто бы не спутал с дочерью торговца или жреца, дорогие качественные вещи говорили сами за себя. Потом была лавка сапожника, оружейная мастерская и напоследок – маленькая женская слабость, лавка парфюмера.
К вечеру Вирата восстановилась настолько, что смогла уведомить мадам Клодин о переезде. Владелица дома чинно пила чай в холле и слегка приподняла брови, когда со второго этажа появилась баронесса.
Девушка постаралась: брюки облегали длинные сильные ноги как вторая кожа, белоснежная рубашка из тонкого полотна выглядывала из-под алого жакета. Выбритые виски, заплетенные в затейливую косичку волосы, украшенные небольшим лезвием, отлично подогнанная по фигуре перевязь с метательными ножами, и ножнами для тяжелого кинжала. Завершали безупречный ансамбль полусапожки из мягкой кожи.
– Добрый вечер, мадам Клодин, хочу поставить вас в известность, что завтра поутру я съезжаю от вас, – мягко сказала Вирата, подойдя ближе.
– Решили снять дом целиком? – меланхолично спросила дама, с интересом рассматривая новый наряд девушки.
Возможно хозяйка аристократического общежития надеялась увидеть неуклюжие попытки правильно носить такой непростой костюм, но в землях отца юная баронесса пользовалась изрядной свободой, так что к брюкам и рубашкам ей привыкать не пришлось.
– Нет, – улыбнулась в ответ Вирата, – я переезжаю в общежитие факультета. Боюсь соседство со столь знатными господами слишком сильно сказалось на моем здоровье.
К удивлению девушки мадам, рассмеялась:
– Так держать девочка! Не переживай, на твою комнату найдется масса желающих. В Академию прибыла очередная когорта дурочек, желающих захомутать сына второго министра. Надеюсь ты еще обрадуешь меня вестями о твоих победах! Носильщиков я утром пришлю, а куда денешь лошадь?
– При факультете есть конюшня, – пожала плечами Вирата, – я успела договориться со старшим конюхом, Ласточку возьмут на постой.
– Отлично! – мадам загасила сигарету в пепельнице, и гибко поднялась с дивана: – идем, пора ужинать! Надеюсь все наши хлыщи уронят челюсти в тарелки, увидев тебя!
В столовой все уже заняли свои места, и ждали только хозяйку дома. Когда она появилась вместе с колоритной молодой дамой, все общество оживилось. Студентки оценивающе смотрели на перевязь и оружие, студенты облизывались на длинные ноги и глубокую ложбинку в распахнутом воротнике рубашки.
Мадам Клодин заняла свое место, Вирата так же непринужденно села на свое и только тут глаза у ее сотрапезников открылись. Первым прокололся конечно красавчик Люсьен:
– Что могут сделать деньги с провинциальной куклой! – выдал он не стесняясь.
Вирата нехорошо прищурилась, удерживая слова готовые сорваться с языка. Ей хотелось поставить его на место, но при этом избежать переходов на личности и грубости, которые столичный ловелас сможет обернуть в свою пользу. Поэтому она смерила аристократа взглядом, безмятежно улыбнулась и мягко заметила:
– А кому-то и папины средства не помогут.
Люсьен поперхнулся и замолчал. Похоже Вирата попала не в бровь, а в глаз. К удивлению девушки, ее поддержали остальные леди – звонко рассмеялись шутке, и принялись расспрашивать Вирату у какого мастера она шила ножны, и кто ковал ее ножи. Блондин сделал вид, что надулся, но его никто не поддержал ведь и в самом деле, все сидящие за столом были студентами из состоятельных семей, а значит жили на содержании родителей.
В приятной болтовне о способах заточки клинков прошла большая часть ужина, а перед самым десертом дверь распахнулась, впуская мрачного лорда Арвена.
– Добрый вечер мадам! Надеюсь для меня найдется кусок холодной говядины? – вежливо спросил он, направляясь к своему стулу.
– Конечно, лорд Арвен, не сомневайтесь! – заверила жильца мадам Клодин и тотчас распорядилась подать на стол те блюда, что еще сохранили свой аппетитный вид и температуру.
Вирата замерла. За всеми хлопотами восстановления сил и покупки обновок она позабыла, что лорд тоже живет здесь. Невольно проводив его взглядом, она ощутила, как задрожали колени. Все-таки замечательно, что завтра она съедет отсюда. Разве можно вытерпеть это ожидание – посмотрит? Не посмотрит? Как отнесется к ее новому облику…
Мужчина сел, не торопясь расправил салфетку, и принялся намазывать кусочек хлеба заячьим паштетом, огладывая сидящих за столом. По Вирате он лишь скользнул взглядом, но ей хватило жгучего ощущения ненависти и презрения. Похоже ее новый облик нисколько не запутал лорда, а проведенное на курорте восстановление сил не смягчило его отношение.
Вирата готова была провалиться в тарелку злясь на свою слабость, но вдруг расправила плечи и беззаботно улыбнулась лорду прямо в лицо:
– Вы быстро вернулись, лорд, вам не понравился отдых?
Все тотчас повернулись к опоздавшему с тем же вопросительным выражением на лицах.
– Как видите, леди, – голос лорда заставлял вибрировать женские сердца, но его насмешливая интонация показалась Вирате оскорбительной.
Складывалось впечатление, что лорд Арвен позабыл ее имя, и потому обратился нейтральным «леди». Вирата сделала вид, что не заметила шпильку, но слегка сузила глаза, собираясь достойно ответить. Ее перебила другая девушка, более рослая яркая брюнетка с чувственными яркими губами:
– Рада, что вы вернулись до начала больших студенческих игр, лорд Арвэн, мы с вами выступаем в одной команде.
– Я тоже рад, – совершенно спокойно и равнодушно ответил лорд, переходя от паштета к густому сырному супу.
Леди попыталась состроить лорду глазки, но он полностью переключился на еду и не замечал призывных взглядом, вздохов и шепотков.
Когда подали десерт – фрукты в желе, беседа снова стала общей. Обсуждали грядущие студенческие игры, новых преподавателей и возможность отметить начало учебного года в каком-то известном кабачке, куда пускали только с третьего курса.
– Эй, Арвен, – один из лордов, крепкий высокий здоровяк с растрепанной каштановой шевелюрой решил втянуть в разговор молчащего лорда, – ты слышал, что нынче на играх будут даже первокурсники?
– Меня это не удивляет, – прохладно отвечал Арвен, зачерпывая ложечкой полупрозрачный дрожащий ломтик, – господину ректору нужно зрелище, чтобы привлечь благотворителей, насколько я знаю, в Академии стало много бесплатных учеников, – тут он бросил насмешливый взгляд на Вирату.
– Конечно их стало больше, – безмятежно улыбнулась девушка в ответ, – Его Величеству нужны результаты обучения, а не стайка золотых дубов с дипломами. – И прежде чем кто-то успел возмутиться или возразить Вирата встала: – благодарю за вкусный ужин мадам, прошу меня извинить, утром рано вставать.
