Ева Ардин
Ведьма дракону (не) пара!
– Придумавшему его наверняка дадут приз «идиот года», – подхватила я. – Ты, красавчик, тоже не волнуйся, чесотка завтра пройдёт. Или не завтра. Или не пройдёт. Я плохо помню, сколько действует зелье.
– Иса, ты облила их своим экспериментальным зельем? – Линара подмигнула мне, а потом, повернувшись к рыжику, вытаращилась в притворном ужасе. – Но они же все с побочными эффектами!
– Да, не повезло бедолагам-боевикам, – покачала головой я. Потянула подругу за собой и посоветовала рыжику на прощание: – Ты садись аккуратнее – лопнувший чирей обычно болит.
Я загляделась на забавное выражение лица боевика и не смотрела вперёд.
Зря.
Потому что так можно с разгона врезаться в чью-то твёрдую рельефную грудь. И кто это у нас тут? Пахло от парня завлекательно – чистым мужским телом и каким-то знакомым парфюмом. Почему мне этот аромат кажется знакомым?
Чёрт.
Этот самый «парфюм» я вдыхала прямо с тела парня, который вчера ночью вжимал меня в диван, стоящий в зале кубков. Передо мной стоял Эйрин арт Лайрим, чтоб его щупохвосты покусали!
– Идиот года, да, ведьма? – медленно произнёс он. Взял меня за подбородок, приподнял голову и заставил смотреть себе в глаза. – А ведь это был мой приказ – для того чтобы прекратить войну факультетов.
Не дожидаясь моего ответа, Эйрин задумчиво добавил:
– Значит, ты у нас балуешься экспериментальными зельями?
Как заворожённая, я смотрела в его глаза. Цвет у них интересный, но вроде бы обычный: серо-серебристый. А вот зрачки повели себя странно: то расширились, затопив всю радужку, то вдруг вытянулись в тонкие линии, став вертикальными.
Как у кота на солнце. Или как у Трикса.
Глава 5
Эйрин арт Лайрим
Задачка становилась всё интереснее. Она усложнялась, в ней появлялись новые переменные, которые нужно было учитывать.
Я не ожидал, что староста факультета ведьм, изначально настроенная благосклонно, вдруг откажется давать мне информацию. Ирония в том, что Дамила предлагала мне всю себя, а вот такую малость, как имя девчонки-воровки, сказать не захотела.
Сославшись на клятву о неразглашении, которая, если её нарушить, лишит ведьму силы, староста просто замолчала с обиженным видом. И я был поставлен перед выбором: использовать ментальную магию или выяснить желаемое другим способом.
Вспомнились слова преподавателя по менталистике, который в своё время учил ещё моего отца: «Господин, вам дана огромная Сила. Важно не только контролировать её, но и распоряжаться ею с умом. Управляя людьми, можно приказывать, подкрепляя свои слова внушениями. Но так вы не добьётесь подлинного успеха. Он в том, чтобы, зная, что вы способны подчинить почти любого, получать желаемое, не пользуясь Силой».
Контроль я сегодня ночью уже упустил, когда нахальная воровка пыталась уклониться от ответов на мои вопросы. Кстати, у неё получилось – и надо ещё выяснить почему. Моя Сила не только не причинила ей вреда, но и никак не повлияла, словно ведьмочка обладала иммунитетом к внушениям, что само по себе необычно.
Дамила такой устойчивостью похвастаться не могла. Стоило чуть надавить на неё ментально, как я почувствовал хрупкий барьер – скорее всего, образованный той самой клятвой о неразглашении. Я бы мог сломать его и выяснить, что нужно. Но это, скорее всего, повредило бы и разум девушки.
К сожалению, я пока ещё не магистр менталистики. Моя Сила сейчас – аналог большой дубины, а не тонкий инструмент ювелира, который нужен в такой ситуации. Поэтому я выбрал отступить, оставил Дамиле тайны, охраняемые клятвой, и решил выяснить имя моей ведьмочки сам – благо подсказок хватало.
Уже светало и времени на сон не осталось. Я вернулся в общежитие и первым делом отправил письмо Верховной ведьме – с просьбой о встрече.
Надо выяснить всё о её подопечной. Но, возможно, леди Валена Деррет не будет со мной откровенна. Эта женщина обладала немалой силой и политическим весом, хотя власть её не была очевидной. Но с её мнением считался даже отец, а это уже говорило о неординарности Верховной.
К ней я хотел прийти не просто так. Неплохо будет рассказать, что по моему приказу боевики прекращают войну факультетов. План был проще некуда: поручить адептам боевого факультета выбрать себе ведьму-первокурсницу и принять её под опеку. Теперь любой, кто решить подшутить или обидеть девушек, должен будет иметь дело не просто с первогодкой, а с боевиком, за неё ответственным.
Этот приказ я отдал своей элите, пятикурсникам, уже имеющим опыт сражений с монстрами. Конечно, не всем он пришёлся по душе: слишком уж привычной была война факультетов. Но боевики давно усвоили, что спорить со мной себе дороже – это как раз тот случай, когда сила имеет решающее преимущество.
Если бы я мог предугадать, во что выльется выполнение такого простого распоряжения! Невольно вспомнились слова отца: «Некоторым людям нужно не просто говорить, что делать, а пояснять по пунктам, как именно это выполнить. Иначе результат не предугадает и самая буйная фантазия».
Когда я увидел, во что превратили боевики мой приказ взять под опеку девчонок, на голове зашевелились волосы, а контроль над сущностью чуть не улетел в заоблачные дали.
Ну вот как? Как можно было додуматься поставить на ведьмочек метки, которые видны не просто в ауре, а на теле? Да ещё и такие отвратительные? Что подумает девушка, получив на лицо или волосы несмываемую руну? Что ей решили испортить внешность. И какая может быть реакция у ведьм на это?
Когда я представил последствия, пришёл в ярость. Ещё выяснилось, что не всем ведьмам успели рассказать, зачем и почему это делается. Дамила, которая должна была провести собрание и предупредить своих подопечных о грядущей операции, сделала это, но слишком поздно.
Забыла? Или нарочно откладывала до последнего? С этим тоже нужно разобраться.
Я был зол, невероятно зол. Собрал боевиков прямо в коридоре и устроил разнос, приказав исправлять то, что они натворили. На этот раз решил дать объяснение как для идиотов – просто на всякий случай.
Мало ли, вдруг снова неверно поймут. Видимые метки убрать, печати на аурах оставить. И смотреть магическим зрением, прежде чем метить ведьму – что может быть проще?
Тем временем среди ведьмочек, уже получивших синие метки, росло недовольство. Нет, жаловаться ректору никто не побежал: к шуткам, даже злым, тут все привычные. Руководство академии, кстати, и так всё узнает, так что нужно исправлять немедленно.
Тех ведьм, что попались мне на глаза, я сам избавил от уродливых синих пятен, остальных побежали очищать получившие нагоняй боевики.
Но злость моя не уменьшилась. Ещё и некоторые ведьмы, хоть и первокурсницы, оказались не безобидными ромашками, а шипастыми розами.
– Дикону подпалили волосы, Рейву продырявили плащ, а Минору дали в глаз, – доложил Вайрон. – Кулаком. Будет фингал.
– Дикона и Рейва – на пересдачу по защитным чарам, – распорядился я. Может, из моей ошибки даже выйдет толк: – Это надо же, пропустили атаку от первокурсниц. Хоть узнаю, кому из ребят что подтянуть.
– А Минору что делать?
– Получил фингал от девчонки – пусть покрасуется, – хмыкнул я.
– Может, его к целителям отправить? – спросил Вайрон. – А то поплывёт ещё и на второй глаз.
– Пусть идёт к ведьме, которая наградила его фингалом, – посоветовал я. – И просит прощения. Вдруг ему повезло и она обладает даром целительства? Среди них это редко, но встречается…
Мимо промчался, чуть не сбив меня, Берт Вардос, один из лучших боевиков курса. Он держался за живот, а лицо его было перекошено.
Я сощурился ему вслед, проводя быструю диагностику. И прислушался к разговорам. Так-так, интересно.
– Кажется, одну целительницу мы нашли, – задумчиво произнёс я.
– А… – обратился ко мне Вайрон, но я остановил его жестом. Уж слишком интересный разговор шёл в другом конце коридора. Выделив нужные голоса из общего гвалта, я сосредоточился на них.
Слова ведьмочек мне категорически не понравились.
Что она сказала? Идиот года?! Какая наглость! Нет, я признаю, что совершил ошибку, но смеяться над собой не позволю. А вот это интересно – малолетняя нахалка, как оказалось, ещё и балуется экспериментальными зельями.
Кстати, штаны у Берта были мокрыми. Я решил было, что это вина целительницы, которая не только расстроила ему пищеварение, но и спровоцировала недержание. Но, возможно, всё дело в зелье, которым его облили?
Я двинулся было вперёд, но остановился, чтобы усмирить внезапно поднявшую голову вторую сущность. Хищник во мне почуял добычу.
Нужно успокоиться: разоблачения, тем более такого глупого, отец никогда мне не простит.
К двум ведьмам, которые насмехались над страдающим икотой боевиком, я подходил с предвкушением. Неужели я найду вчерашнюю гостью даже раньше, чем рассчитывал?
Она сама прибежала в мои объятия. Ведьмочка с огромными, как у оленёнка, глазами тут же растаяла в моих руках, а её тело живо откликнулась на мои прикосновения.
Попалась.
Уже не такая бойкая, верно? Только что дерзила, называя меня «идиотом года», а теперь молчит. Такой она мне нравится больше – тихой и покорной.
Даже на вопрос о зельях не ответила. Я произвёл настолько сильное впечатление, что девочка потеряла дар речи? Что ж, я не против сделать её любовницей.
Тем более её близость всё больше будоражила. Хищник во мне, даже ощутив добычу, почему-то не успокоился. Требовал схватить её, спрятать ото всех, а затем воплотить самые тёмные и непристойные фантазии, которые посетили меня ещё вчера ночью, когда она извивалась подо мной на диване.
Это не будет сложно. Ведь я Эйрин арт Лайрим. Полезно, когда слава идёт впереди тебя – любая женщина счастлива стать моей.
– Ты кто такой вообще? – неожиданно спросила ведьмочка. Она вырвалась из моих рук и сощурилась, окидывая меня подозрительным взглядом с ног до головы.
Позади раздался смешок.
Я был в изумлении – не столько от вопроса, сколько от реакции девушки. Она смотрела так, словно у меня внезапно выросла вторая голова.
«Он оборотень?!»
Этот обрывок мысли явно принадлежал ей. Сосредоточившись, я снова поймал ментальную волну, и сомнений не осталось – это она, моя ночная гостья. Но почему она так щурится, разглядывая меня? Точнее, мою ауру, которая, конечно же, ничем не отличается от человеческой?
«У него вертикальные зрачки. Этого что, никто, кроме меня, не заметил?!»
Её мысли были полны самых разных эмоций – от смятения до страха. Но меня девушка, как ни странно, не боялась. Ей было любопытно. И… смешно?! «А в кого он превращается? В кота? Или, может, в волка?»
Она пыталась вспомнить, как выглядят волчьи глаза. И задумалась – а есть ли у меня блохи? И представила огромную неопрятно-лохматую зверюгу, которая чесала за ухом, гоняя кровососущих паразитов.
Какой бездны?! Я тряхнул головой, прогоняя назойливые образы. Не зря наставник по менталистике говорил не лезть в головы людей, ох, не зря. Чего там только нет!
– Перед тобой Эйрин арт Лайрим, ведьма! – громко произнёс Вайрон. – Наследник лорда Южных пределов и лучший адепт академии!
Голос верного друга заставил собраться окончательно. Я был в норме – уверен, что никакая деталь не выдавала мою вторую сущность.
Но мысли о блохах не давали покоя. Как она вообще могла вообразить себе такое?!
«Показалось? Теперь глаза нормальные. Хорошо, что я не стала кричать: Эйрин монстр!»
– О, простите, не признала. Целый наследник лорда! – пробормотала ведьмочка. Покосилась на свою подругу и процедила сквозь зубы: – Я должна изобразить книксен или что-то в этом роде?
Понижать голос не было смысла: в коридоре установилась тишина, близкая к абсолютной. Вокруг нас столпились адепты и жадно ловили каждое слово.
– Нет, Иса, мы же в академии, а не на приёме, – произнесла белокурая подруга моей ведьмы. – Тут все адепты имеют равный статус. В теории.
Она улыбнулась, старательно изображая милую девочку. Только вот до глаз её улыбка не дошла, и они на миг блеснули сталью. Кого-то она мне сильно напоминает.
– В таком случае прошу прощения за то, что врезалась в вас, – произнесла моя ведьма, подняв золотисто-карие глаза. Пару раз хлопнув ресничками, скороговоркой произнесла: – Уверена, вы не пострадали, слишком уж разные у нас весовые категории, но думаю, что извинения будут уместны.
– За это я тебя прощаю. Но вот за остальное…
Я сделал вид, что не уловил намёка на её прошлые оскорбления… Намёки на мой вес! Она мне за всё ответит. Но не прямо сейчас – то, что я хочу с ней сделать, нужно делать наедине. И без одежды. Заодно убедится, что я вовсе не толстый.
– Вот и замечательно, в таком случае мы пойдём, – не дав мне договорить, протараторила ведьмочка. – Прошу простить, но мы торопимся.
– И куда же?
– На встречу с Верховной ведьмой, – вступила её подруга и взяла Ису под локоток. – Бабушка не любит ждать.
И две ведьмы, обогнув меня, заторопились к выходу!
Я, прищурившись, смотрел им вслед. Чужая метка на ауре Исы раздражала. Я убрал её щелчком пальцев, так же как и кляксу с волос. Поставил свою собственную метку.
Не забыл и о подруге Исы, очистив её ауру. Она назвала Валену Деррет бабушкой? Теперь ясно, на кого она похожа.
Вот почему Исе покровительствует Верховная! Хотя тут наверняка всё не так чисто… Мне очень интересно взглянуть на личное дело этой ведьмочки, благо декан уже должен был получить к ним доступ.
Все, кто собрался в коридоре, переводили удивлённые взгляды с меня на первокурсниц и обратно. Ждали, что я предприму. Боевики вернут двух наглых девчонок, стоит только приказать.
Но я не буду этого делать. Зачем, если и так теперь известно, кто моя ночная гостья?
– А ну, расходитесь! – прикрикнул на зрителей. – У вас что, дел никаких нет? Чтобы к завтрашнему дню все ведьмы были с нормальными метками!
Боевиков как ветром сдуло. А я поинтересовался у Вайрона:
– Ты уже выбрал себе ведьму?
– Нет.
– Как тебе юная красавица рода Деррет?
– Её зовут Линара! – Вайрон неожиданно смутился, чего за ним обычно не водилось.
– Вот её и пометь, – предложил я. – А теперь идём к декану. Нужно узнать всё о наших новых подопечных.
Любопытно, что Верховная ведьма ещё не ответила на мою просьбу о встрече. А вот девчонки покидают академию в первый же учебный день. Не потому ли, что собираются доложить о неудаче с факелом?
Зачем он понадобился Верховной? Уверен, это она приказала Исе его выкрасть.
Иса. Необычное имя, но мне нравится. Хочу посмотреть на выражение лица ведьмочки, когда она узнает о моей метке.
Глава 6
Иса
– Иса, скажи мне, что это не ты! – первым делом потребовала Линара, когда мы остались вдвоём в экипаже. – Что это какая-то другая ведьма украла негасимый факел из зала кубков!
Я вздохнула, глядя на подругу. Ещё одна проблема, с которой пришлось смириться, живя в этом мире, – я ни с кем не могла быть откровенна. Как следствие – от Линары приходилось многое скрывать. Рассказав о факеле, я должна буду объяснить, зачем он мне. Правду открыть нельзя, а врать не хотелось. Ненавижу обманывать, особенно людей, к которым хорошо отношусь.
Беда в том, что правда всё равно выплывает наружу, как её ни скрывай. Нет, я собиралась рассказать Линаре о том, что это мне выпал жребий украсть приз из зала кубков боевиков, но потом. Надеялась, что к тому времени уже прочитаю своё письмо. От его содержания многое зависело – в том числе и то, как мне быть дальше.
– Эйрин арт Лайрим так на тебя смотрел, будто хотел съесть, – поделилась впечатлениями Линара. – Ты ведь не была знакома с ним раньше? Хотя нет, откуда? Но когда вы столкнулись в коридоре, он выглядел так, словно тебя узнал. Выходит, это тебя он искал и теперь будет мстить, как и обещал?
– Я не была с ним знакома, – сказала я. Хоть в чём-то можно не врать. – Ты показала мне его вчера на вечеринке – тогда я впервые его увидела. А факел действительно стащила я.
– О. – Линара глядела на меня во все глаза. – Но почему ты мне ничего не сказала? И… Иса, чем ты думала, когда брала такой опасный артефакт? – начала рассуждать она вслух. Осенённая идеей, предположила: – Это бабушка тебе приказала?
– Нет, – честно ответила я. – Это была моя идея.
– То-то я смотрю, ты ничего не говоришь по поводу того, что было потом на вечеринке. Если честно, мне немного стыдно.
Наш экипаж остановился, и Линара замолчала. Я тоже не смогла ни о чём спросить – кучер уже распахнул дверцу экипажа.
Надо срочно придумать, что рассказывать о факеле. В любом случае мне предстоит допрос – тут другого слова не подберёшь – у Верховной ведьмы, а перед её грозными очами всё равно придётся выдать хоть какую-то версию событий.
Ещё и Трикс, как назло, не отзывался: вредный маленький дракончик просто пропал. С ним и раньше такое случалось, но когда он был реально нужен – появлялся. Что ж, буду верить, что сейчас не критическая ситуация.
Мы вышли из экипажа во дворе рядом с роскошным особняком, что находился на центральной улице города. Семья Деррет – одна из самых обеспеченных, и то, что мне удалось попасть под покровительство её главы, леди Валены, – редкая удача.
И я приложу все усилия, чтобы не лишиться этого.
Нас встретил дворецкий и проводил сразу к Верховной – она уже ждала. И прямо с порога огорошила заявлением:
– Ну и устроили вы переполох в академии, девочки! Порадовали, ничего не скажешь!
Я так и села на диванчик для посетителей. Линара с приоткрытым от удивления ртом опустилась рядом. А её бабушка, которая, к слову, несмотря на то что разменяла девятый десяток, а выглядела максимум на сорок, продолжила:
– Начнём с тебя, Лина. Ну кто так танцует? Танец на столе – это особый вид искусства, и если уж тебе выпало его исполнить, нужно сделать так, чтобы все вокруг ахнули! Похоже, пришло время тебе учиться не только книжным наукам.
– Танец на столе? – не удержалась я от вопроса, удивлённо воззрившись на подругу.
– Ну, не тебе одной выпало интересное задание для новичков, – буркнула красная, как помидор, Линара.
– Меня успокаивает одно, – сообщила Верховная, – никто, кроме вашей старосты, не знает, кто и какое задание выполнял. А Дамила связана клятвой, она не может называть имён. Но в её отчёте мне кое-что не понравилось.
– Только кое-что? – осторожно уточнила Линара.
– С тобой мы ещё поговорим, внучка. Но пока речь об Исе. – Верховная перевела на меня немигающий взгляд. – Когда я велела тебе завоевать уважение среди ведьм, я имела в виду нечто другое. Да как ты вообще додумалась утащить такой опасный артефакт? Там ведь драконье пламя! Неудивительно, что Эйрин арт Лайрим переполошился и послал мне запрос о встрече с самого утра!
– Да, он так переполошился, что заявился к нам в гостиную вчера среди ночи, – усмехнулась Линара. – И грозил страшными карами той, что украла факел!
– Он всего лишь пообещал, что эта ведьма пожалеет, – поправила я.
– Не исключено, что ты и правда пожалеешь, Иса, – заметила Верховная. – На тебе его метка, ты знаешь? И она непростая. Не такая, как у Лины.
– И чем же она отличается? – нахмурилась я. – Боевики пометили всех ведьм.
– Внешне – почти ничем, – усмехнулась леди Валена. – Но есть у меня одно предположение… Ты ведь не против небольшого эксперимента?
– Не против, – ответила я, гадая, какую свинью подложил мне Эйрин.
Валена позвонила в колокольчик, и в дверях немедленно появился молодой симпатичный парень. Я давно заметила, что Верховная любит набирать в качестве слуг миловидных юношей, не имеющих по праву рождения жизненных перспектив. Большинство из них выросли на улице. Свою благодетельницу бывшие беспризорники очень уважали, ловили каждое её слово и были готовы без вопросов выполнить любой приказ.
Вот как сейчас.
– Миртан, – обратилась к слуге Верховная ведьма. – Посмотри на нашу Ису. Правда она очень красивая девушка?
– Безусловно, леди Деррет, – наклонил голову парень.
Со стороны Линары раздался смешок. Я просто ждала, что будет дальше. Уверена, если бы Верховная сказала, что сейчас ночь, а не день, слуга бы и тут согласился.
– Тебе она нравится? Как женщина? – задала следующий вопрос леди Валена.
Миртан неуверенно кивнул. На меня он даже не посмотрел. Но наверняка ему это и не нужно. Первое, чему учат хорошего слугу, – не пялиться на хозяев и гостей и в то же время всё о них замечать.
– Тогда поцелуй её! – велела Верховная.
– Леди? – удивлённо воскликнул Миртан. – Простите, я не совсем понял ваш приказ.
– Всё ты понял, – усмехнулась Верховная. – И прекрасно расслышал. Поцелуй Ису. Если стесняешься, можешь в щёку. Иса, а ты поднимись и помоги бедняге – нам нужно наглядное подтверждение. Поверь, лучше узнать всё о метке сейчас, чем когда ты решишь отправиться на свидание с каким-нибудь несчастным.
Я послушно встала с дивана для гостей и посмотрела на парня. По его виду нельзя было сказать, что он стесняется. Он соблазнительно улыбнулся – так, что любая девушка тут же растаяла бы от восторга. Сейчас Миртан казался не просто симпатичным парнем, а настоящим красавцем.
Он сделал шаг вперёд и медленно наклонился, глядя мне в глаза. В последний момент я повернула голову, и поцелуй пришёлся не в губы, а в щёку.
Но Миртану и этого хватило – вокруг меня полыхнуло серебристое марево, а бедного парня отбросило в сторону силовой волной. Хорошо, что он удачно стоял возле дивана и поэтому приземлился на него.
– Предположение подтвердилось, – задумчиво произнесла Верховная, разглядывая меня через крупный тёмно-фиолетовый кристалл. – На тебе метка принадлежности, девочка. Лина, закрой рот и вылечи Миртана. Не нужно ему мучиться.
Линара послушно кивнула и подсела ближе к парню, который и не пытался встать, прижимая руку к губам. На кончиках её пальцев загорелся зелёный свет – он стал перетекать к Миртану, стирая выражение страдания с его лица.
– Ко мне теперь никто не может прикасаться? – возмущённо уточнила я. – Или только мужчины?
Верховная молча встала из-за стола и, подойдя, потрепала меня по щеке. Ничего не произошло.
– Полагаю, запрет стоит на прикосновения определённого рода, – заключила она. – Миртан, ты как?
– Всё хорошо, леди, – произнёс бодрым голосом парень, поднимаясь. – Леди Линара вернула меня к жизни!
– Да? – нахмурилась Верховная. – Ну, тогда на всякий случай… только чтобы убедиться… Лину тоже поцелуй.
– Бабушка, но я не хочу! – возмутилась та.
– А я тебя и не спрашивала, – оборвала её Верховная. – Мне нужно знать точно.
Теперь уже Миртан не колебался, а послушно наклонился и прикоснулся губами к щеке Линары. Девушка покраснела, но больше ничего не случилось.
– Что и требовалось доказать, – констатировала Верховная. Она жестом подозвала парня к себе и велела: – Забудь всё, что здесь было. И распорядись об ужине – девочки наверняка проголодались.
– Слушаюсь, леди! – поклонился Миртан и вышел.
– Скажите, а что конкретно означает эта метка принадлежности? – спросила я, когда за слугой закрылась дверь. – Её нельзя как-нибудь снять с меня?
– Такие метки могут ставить только могущественные маги, – сказала Верховная. – Снять её может кто-то, равный по силе…
Я прикусила губу, не давая просьбе сорваться с языка. Вначале дослушаю. Уверена, леди Деррет гораздо сильнее какого-то адепта, но не зря же она так многозначительно смотрит на меня!
– Я советую пока сделать вид, что ты не подозреваешь об особенностях своей метки. Постоянные стычки между боевиками и ведьмами порядком всем надоели. Нам нужен мир в академии. Эйрин арт Лайрим явно чего-то хочет от тебя и не зря поставил именно такую метку…
– Бабушка, но очевидно же, чего он хочет от Исы! – возмутилась Линара. – Ты бы видела, как он на неё смотрел сегодня!
– Я видела, – усмехнулась Леди Деррет. – Я была сегодня в академии. Под личиной. Давно так не смеялась.
А мне смешно не было. Верховная дала понять, что не будет пока снимать метку Эйрина. Стоит ли попытаться настоять и прямо попросить её об этом? Кто я для этой могущественной женщины? Деревенская девочка, которая однажды оказалась в нужное время в нужном месте и помогла её внучке не умереть в зубах тварей. Насколько велика её благодарность с учётом того, что всё, что сейчас имею, я получила благодаря ей?
– А в гостиной ты тоже вчера была? – спросила Линара, которая не была обременена моральными терзаниями. – Когда он в ярости ворвался туда? Я ещё тогда подумала, что вот не повезёт ведьме, укравшей факел, когда он поймает её! А это, как выяснилось, Иса! А с этой меткой он может приказывать ей… всё что угодно?!
– Метка Исы означает, что маг, поставивший её, считает человека своей собственностью, – сказала Верховная. – Что касается приказаний… скажу по секрету, дорогие мои, Эйрин арт Лайрим и так может приказать почти любому сделать всё что угодно.
– Потому, что он ментальный маг? – спросила Линара.
– Нет, потому, что он – сын своего отца! – со вздохом произнесла Верховная. Она посмотрела на меня: – Я не могу сейчас сказать больше, не тот у вас, девочки, уровень ментальной защиты. Но поверь, Иса, мне нужно, чтобы метка пока осталась на тебе.
– Пока? – уточнила я.
– Да. Потом снимем её с тебя. Сегодня или завтра я встречусь с Эйрином. Он тоже хочет прекратить войну факультетов. Эти детские внутренние стычки – совсем не то, что нужно королевству в такой момент. Ведь противостояние ведьм и боевых магов рождается именно в стенах академии.
– А какой сейчас особый момент? – спросила Линара.
– Вы всё равно узнаете, – сказала Верховная, вздохнув. – Сегодня на Совете от лорда Северных пределов нам поступило новое распоряжение. Следует искать и выявлять не только монстров и стихийные порталы, но и так называемых попаданцев. Мы и раньше знали о них, но теперь их стало гораздо больше. К счастью, наши маги не сидят сложа руки и разработали средство их обнаружения.
– Что за средство?
– О, я сейчас покажу вам, как им пользоваться, – сказала Верховная. – Скоро в академии введут специальный курс по этим артефактам.
– А чем опасны попаданцы? – спросила я. Слава богу, голос даже прозвучал спокойно. Как следует я ещё не испугалась – не успела просто.
– О, ты наверняка ещё не читала о них, Иса, – сказала Верховная. – Это второй том «Монстроведения», часть третья. Раньше к изучению этой темы приступали только после серии лекций про живых мертвецов. Боевики проходят её на втором курсе, а ведьмы вообще на третьем. Ну, думаю, теперь учебный план подкорректируют.
Верховная взяла со стола всё тот же крупный фиолетовый кристалл и передала его Линаре.
– Посмотри на Ису и скажи мне, что ты видишь! – велела она.
Это и есть тот самый артефакт для выявления попаданцев? Но, выходит, раз леди Валена воспользовалась им ещё в самом начале нашей беседы, мне ничего не грозит?
– Ну, у неё очень яркая аура… вокруг которой несколько раз обвивается серебряное кольцо. Ой, а это что за зубастая зверюга? – воскликнула Лина, чуть не выронив кристалл.
– Дай сюда! – Леди Валена отобрала у внучки кристалл, поглядела через него на меня и что-то пробормотала. – Это артефакт истинного зрения, – пояснила она. – Он многофункционален. Ты сейчас видела метку Эйрина. Крылатый чешуйчатый зверь с оскаленной пастью – герб лорда Южных пределов. Посмотри теперь.
– У Эйрина на гербе дракон? – брякнула я.
– Дракон, – одобрительно кивнула Верховная. – Ты всё-таки начала «Монстроведение», молодец. Ну? – требовательно посмотрела она на Лину.
– У Исы внутри горит белый огонь, – доложила та.
– Всё верно, – кивнула леди Деррет. – Теперь ты, Иса.
Я приняла артефакт, с неудовольствием отметив, что мои пальцы слегка подрагивают. И руки замёрзли – даже кристалл казался слегка тёплым.
Неужели пронесло? Но почему?
Фигура Линары сквозь кристалл виделась размытым силуэтом, в районе груди которого горело ровное белое пламя.
– Тоже огонь.
– Вы сейчас увидели, как выглядит душа обычного, нормального человека, – сообщила леди Деррет. – Если же посмотреть на попаданца, там будет другая картина.
Верховная взяла со стола толстую книгу, открыла её примерно на середине и показала нам иллюстрацию.
– Вот, поглядите.
Там был изображён тот же размытый человеческий силуэт, но источников огня в груди было два: один повыше, большой и яркий, и второй – под ним, почти незаметный на его фоне.
– Попаданцев ещё называют двоедушниками, – пояснила леди Деррет. – Всё потому, что в наш мир они проникают не в своих телах, как монстры, а вселяясь в кого-то из людей. Их не зря изучают после живых мертвецов, потому что они гораздо опаснее. Беда в том, что попаданца зачастую невозможно выявить, пока не станет слишком поздно. Но так было до недавнего времени. Теперь, с этими кристаллами, всё станет намного проще.
– А зачем они это делают? – спросила я. – Ну, вселяются в чужие тела?
Выходит, кристалл признал меня «нормальным человеком» только потому, что я попала сюда в своём теле?
– А зачем к нам проникают монстры? – вопросом на вопрос ответил Верховная. – К примеру, те монстры, которых ты уничтожила, Иса, когда в тебе проснулась магия, – чего они хотели?
– Если бы не Иса, меня бы сожрали, – вздрогнула Линара. – Мне до сих пор снятся кошмары.
– Сожрали бы нас обеих, – согласилась я.
В дверь аккуратно поскреблись. Вошёл Миртан и с поклоном доложил:
– Леди Деррет, к вам лорд Эйрин арт Лайрим. И ещё пришло срочное послание от декана факультета ведовства Табиары Ройгер.
– Какой нетерпеливый мальчик, – покачала головой Верховная, взяв конверт с подноса. Взломав печать, она бегло пробежалась по строчкам: – Надо же, он запросил доступ к личным делам ведьм.
Линара многозначительно на меня посмотрела. А её бабушка продолжила как ни в чём не бывало:
– Вот что, девочки, у меня для вас будет задание. Я попрошу Табиару, чтобы вам обеим дали допуск на лекции по «Монстроведению» для боевого факультета. Пока походите слушателями. Перед возвращением в академию зайдите в нашу библиотеку, возьмите все три тома.
– Но бабушка, когда мы будем всё успевать?! – возмутилась Линара. – У Исы ведь ещё магазин, да и я бы хотела изучать зельеварение углублённо! Нам надо иногда и спать!
– Ничего, вы молодые, сил много, – отмахнулась Верховная. – Но насчёт сна мысль здравая. Мне не нравится, что ты сказала о кошмарах. Пожалуй, тебе стоит походить к целителю душ.
– Ни за что! Я не какая-то дурная! – возмутилась Линара.
– Мне кажется, это будет полезно, – поддержала я Верховную. Лина часто вскрикивала во сне, и я беспокоилась за неё. – Давай я похожу с тобой? Это дорого? – спросила я у леди Деррет.
– Целительница душ – моя подруга, и вас она примет бесплатно, по моей просьбе, – одобрительно кивнула мне Верховная. Лина, наоборот, посмотрела как на предательницу. – А теперь идите в столовую ужинать, а потом возвращайтесь в академию!
Линара хотела сказать что-то ещё, но, взглянув на леди Деррет, передумала. Прекрасно зная свою бабушку, она поняла, что спорить сейчас не надо.
