Ева Орлан
Кофе и компромиссы
Глава 1
Наконец-то наступил желанный конец рабочей недели на двадцать пятой авеню. В приподнятом настроении белые воротнички лавировали по офису рекламного отдела от кулера в курилку и обратно, через комнату приема пищи, назначая свидания, встречи, делясь планами на уик-энд. Это словно какой-то еженедельный праздник. Но не для всех и каждого!
Саманту Хилт этот праздничный настрой выводил из себя. Особенно потому, что возле ее кабинета никто не топтался, не вплывал в открытые двери, и молчала электронная почта. Никто не тревожил её мобильный, чтобы застолбить субботу или воскресенье для свидания. Вечер пятницы – уж точно нет, он занят, потому что сегодня день рождения главы отдела рекламы, под чьим руководством Сэм трудилась уже почти семь лет в качестве правой руки. Каждый год происходило одно и то же.
В этот день Говард Хьюз объявлял, что стал на год ближе к могиле, все его поздравляли, а вечером шли в ирландский паб. Там изрядно набирались, расходились, нередко даже парочками, по своим квартирам или в отели. Именно так Саманта подцепила Пола Новака, её, теперь уже, бывшего парня. Как вспомнит, так мороз по коже! Бог весть, какие сплетни этот ублюдок распустил о ней, прежде чем жениться на Китти из отдела продаж.
Но теперь Саманта forever alone. Свою работу она любит, конечно, является первоклассным специалистом в этой отрасли, но с недавних пор ее радуют только визиты стажёра, которого Говард приставил именно к ней. Генри Линкольн – презабавный парень!
Обычно он входит в кабинет без стука, совсем не привыкший к субординации, задаёт с ходу вопрос. То ли и правда так увлечен работой, то ли просто дурачок. Саманта тогда поднимает голову, поправляет на носу очки в тонкой оправе и внимательно слушает. Вопрос обычно очень простой, но так приятно наблюдать за волнением молодого парня!
Потом она снимает очки, потирает переносицу, старательно делая вид, что неважных деталей и глупых вопросов не существует. Медленно встаёт и приближается к нему, стуча каблуками остроносых лакированных лодочек, обдавая парня ароматом дорогих духов. Убирает за ухо прядь рыжих волос и тычет пальчиком с аккуратным офисным маникюром в бумаги, вкрадчивым голосом давая разъяснения. А Генри… так и тает. Она знает, что её внимание так влияет на молодого человека, что он может раскраснеться и совсем потеряться.
Только Саманта подумает об этом, так улыбка сама собой появляется на лице. Но это все несерьезно! Так, невинный флирт.
Генри Линкольн устало вздохнул, уставившись в экран компьютера. Он уже в который раз перепроверяет отчёт и не может никак понять, что же он делает не так. Вот не идёт процент там, где требуется, создавая коллапс, который не снился Америке со времен Великой Депрессии, и всё! Делать нечего. Придётся опять идти к ней. Той самой, огненно-рыжей дьяволице Саманте Хилт.
Не то, чтобы Линкольну было неприятно обращаться за помощью к своему начальнику. Даже наоборот. Мисс Хилт всегда его выслушивала очень внимательно и помогала. Хотя строгость прослеживалась не только в её облике, но и в манере говорить и даже смотреть, отчего Линкольн невольно вытягивался в струнку – оставшийся рефлекс из армии.
– Мисс Хилт, – как и всегда, без стука Генри вошел в кабинет Саманты, отрывая ту от экрана монитора, а точнее, от собственных размышлений. Конечно, стажёр понимал, что ведёт себя слишком неучтиво. Но всегда, когда дело касалось мисс Хилт, Линкольн становился неуклюжим и бестактным. Мысли его путались, а приличия забывались.
– Доброго дня, мистер Линкольн, – чем могу помочь?
– Никак не могу понять, почему здесь не сходится. Уже дважды перепроверял, – вздохнул парень, кладя бумаги на стол Саманты, и, выпрямившись, вновь невольно встав в стойку "смирно". Взгляд тёмных глаз скользнул по милому женскому личику. Строгая и величественная. Таких всегда стоит опасаться. Что, впрочем, и делали все вокруг.
Визит Генри был предсказуем. Как всегда, Саманта молча встала с места, как всегда обошла стол, будто общаться и проверять документы через этот островок мебели, ей было некомфортно. Остановилась и, медленно прогибаясь в спине, взяла бумаги Генри в руки.
Мисс Холт высокая и изящная, есть у нее что-то от леопарда. Была бы брюнеткой, было бы от пантеры. Все одно – семейство величественных кошек. Сняв очки, она кусает дужку, пока зелёные глаза бегают по строчкам таблицы. В такие моменты можно ее разглядеть получше: строгую прическу, в которой волосы собраны на затылке и не лезут в глаза, но несколько прядей игриво щекочут шею и виски, завиваясь волнами, маленькие сережки-гвоздики с белыми камушками, веснушки, видные даже сквозь легкий макияж.
– Вот тут, – она указывает второй дужкой очков в таблицу, – вы забыли, какое число вывели и взяли исходное, от того и процент не соответствует. Но в остальном, мистер Линкольн, прогресс на лицо! Ваша поразительная работоспособность даёт плоды.
Точнее, это Мартин Лоуренс, который сваливает свою работу на стажёра, вынуждает Генри постигать такие сложные области, куда раньше положенного. Саманта сразу это поняла. Стоит напомнить мистеру Лоуренсу его обязанности.
А вот Генри словно провалился в параллельную реальность, разглядывая Саманту так близко, каждый раз, как в первый раз. В мисс Хилт было много грациозности. Такой, что дух захватывает. Даже строгий костюм совершенно не лишает её красоты и привлекательности, даже наоборот. Помнится, в первые разы в её кабинете Генри чуть ли не слюну глотал, когда начальница аккуратно устраивалась рядом и смотрела бумаги. В такие моменты глаза пытались уткнуться хоть куда-то, а не в манящий вырез её блузки.
Вот и теперь Линкольн упер взгляд в бумаги, силясь увидеть в упор все то, на что указывала мисс Хилт, но было это такой тяжелой задачей! Сладкий аромат женских духов щекочет ноздри, заставляя буквально наслаждаться им. И как же хочется Генри пригнуться чуть ниже и вдохнуть уже прямо от её тонкой изящной шеи… но нельзя.
Нравились ему такие женщины ещё с университета. Строгие, властные. Наверное, каждый мужчина чувствует себя неуютно рядом с мисс Хилт и подсознательно желает её сломать… Но не Генри. Он бы скорее поддался ей.
«Черт! Я совсем прослушал, о чем она говорит!» – с трудом мозги Линкольна пытались поймать нить разговора. Еще и смотрит она на него так пристально, что мурашки по спине пробегают.
Отсюда и появляющееся всегда смущение. Она его нахваливает, а он думает совсем о другом. И вместе с тем, ему нравится к ней приходить. Такое чувство, что и ей приятно его наставлять. Или же это просто корпоративная этика такая? А может, фантазия Генри разыгралась?
– Ам, да… да, спасибо.
– Есть ещё моменты вот тут и тут. А по оставшимся вопросам можете наведаться в отдел закупок и напрячь Мардж Коллинс. Я всегда доверяла только ей среди этих торгашей, – Сэм смеётся, в своей работе она, как рыба в воде, и разъяснения для Генри тех или иных вопросов здорово отвлекают её от собственных переживаний, предохраняют от стресса, а ещё дают почувствовать себя крутым профессионалом. Есть что-то в мисс Хилт учительское, наверное, раз от подобных бесед она получает удовлетворение. Да и кошмарная пятница становится не такой уж и несносной.
А дальше по вполне простому и понятному сценарию. Стажёр рассыплется в благодарностях, вдруг вспомнит, что ворвался без стука, смущённо отойдет на пару шагов, круто развернется и вылетит в коридор, светясь улыбкой.
– Хорошо! Сейчас займусь этим, – Линкольн уже собирался взять документы и убежать, как это было всегда, но в тот раз что-то пошло не так. Саманта вернула Генри бумаги и пристально посмотрела на него.
– Сегодня местный король Говард Хьюз устраивает попойку в пабе для нашего отдела. Вас пригласили, мистер Линкольн?
Все же, он работает здесь почти год. Часть команды, часть корабля.
Внезапный вопрос заставил юношу встать как вкопанный, а на лице появился лёгкий румянец.
– А ну… да, меня пригласили, конечно.
– Вот как? Это хорошо, – мисс вернула очки на положенное место и улыбнулась.
Почему-то она решила взять шефство над этим пареньком и вне своих прямых обязанностей начальницы, хотя ее конкретно об этом никто не просил. В тайне она хлопотала о Генри, но самой себе это объясняла лишь тем, что стажёры – будущее компании. Конечно, он такой не единственный. Есть ещё Клэр Адамс, Эни Браун и Колин Смит, но все трое боялись мисс Хилт как огня. Только Генри прослыл индивидуумом, лишенным страха и инстинкта самосохранения. Хотя в корне это было и не так.
– Я рада, что ты влился в коллектив!
– Я, правда, не уверен, что пойду. В смысле, не потому что не хочу, –сразу же стал оправдываться Генри, глупо улыбаясь, – просто ещё много дел, а офис в пятницу сверхурочные не любит, надо все наверстать. Да и… попойка – это алкоголь. А я стараюсь не употреблять алкоголь, от него становлюсь несколько необузданным.
Линкольн замолчал и потупил взор, тем самым ещё больше смущаясь, ведь упёрся взглядом в стройные женские ноги. Длинные и прелестные. Они, должно быть, крепко обхватывают поясницу…
«Отставить, Линкольн! Соберись!» – приказал себе мысленно парень.
Услышав о том, что Генри, возможно, не пойдет, Саманта огорчилась. Пожалуй, даже слишком очевидно, от чего Генри испытал укол болезненный совести.
«Да, он молодой, на уик-энд точно свои планы. Возможно, девушка или друзья», – подумала Сэм.
– Что ж… – а вот мисс Хилт весьма вольно относится к алкоголю. Уже взрослая, может себе позволить, – ничего страшного…
Хочется замять этот неловкий разговор. Не так, чтобы это выглядело, будто она приглашает, а Генри отказывается. Тут лучше немедленно свести все к праздному беспокойству о корпоративном духе, как Линкольн продолжает.
– Но я постараюсь, правда, мисс Хилт, – уверенно произнёс Генри, виновато улыбнувшись, – вы ведь тоже там будете? Уже одно это стоит того, чтобы приехать.
Только досказав фразу, Генри понял её смысл и совсем покраснел от собственной глупости.
– Да, я собиралась пойти. Кхм, – поправила очки Саманта, резко разворачиваясь и возвращаясь на свое место, – я там ежегодный гость. Как можно пропустить…
Она сделала вид, что не заметила неловкий выпад Генри, хотя улыбнулась уголками губ едва заметно.
– В смысле… просто… простите, – последнее он буквально выпалил и выскочил из кабинета, на ходу ругая себя за неосторожно брошенную фразу.
«Как бы она ещё о домогательстве теперь не подумала! Черт, черт, черт!»
Извинения Генри лишь подлили масла в огонь. Саманта выдохнула, когда стажёр скрылся из виду.
"Так, Сэм, и что это было? Он тебе в младшие братишки годится, опомнись!"
Конечно, ей это все показалось. Разве может стажёр заглядываться на главную стерву отдела рекламы? Нет, конечно.
"Просто у тебя давно не было мужика".
– Марго, – Саманта нажала на кнопку связи с администратором, – пригласите ко мне Мартина Лоуренса… как занят? Скажите, дело срочное. Поговорить нужно о стажёрах и полномочиях, а так же об увольнении и позоре… Будет через три минуты? Отлично.
А все чёртово воспитание! Выросший в простецкой семье в отдалении от крупных городов, Линкольн явно всегда страдал от недостатка воспитания. Ну не умел он поддерживать светские беседы и говорить комплименты к месту. Всегда получалось пошло и открыто. Что уж говорить об общении с такими женщинами, как Саманта Хилт! От рыжеволосой начальницы у бедняги ноги подкашиваются.Генри смог очнуться только за своим рабочим столом. Какого черта он сказал такую нелепицу? Теперь она его явно начнёт опасаться.
Может потому он в армию и ушёл сразу после школы, что там ему было куда проще держаться. Определенный распорядок, форма обращения, женщин почти нет, да и не до них совсем. Кроме того, так Линкольн, преисполненный патриотизма, мог стремиться к своим юношеским идеалам. И вроде бы, чего еще желать, раз на своем месте оказался? Однако вскоре, побывав в горячей точке, Генри уволился. Сначала он мнил командировку забавным приключением, но войну идеализировал напрасно. Насмотрелся всякого и понял, что в своей единственной жизни пора что-то менять, пока не поздно. Взялся за голову, закончил колледж. И смог попасть в не самую последнюю компанию в Уэстфилде.
Генри прошел довольно сложный отбор и пусть он уже почти год значится стажёром, а некоторых конкурентов пережил. Не сегодня-завтра его и вовсе примут в штат. И все будет нормально. Так что надо взяться за работу и выбросить из головы соблазнительные пухлые губы начальницы, что обхватывали дужку очков. Будет сложно, но он должен.
Остаток рабочего дня пронесся быстро. Приглашенный коллектив собирался на первом этаже здания, возле турникета. Виновник торжества, как и полагается, задерживался, но все терпеливо ожидали, скрашивая минуты болтовнёй ни о чём. Отдел рекламы корпорации «Сан анд Голд» собирался в ирландский паб «Шарк» двумя кварталами ниже. С этого и начнется уик-энд.
Саманта в бежевом тренче, держалась в стороне от шумной толпы коллег и ждала Говарда. Рабочий день стажёров заканчивается раньше по пятницам, поэтому, тут точно не окажется Генри. Если он и приедет, то напрямую в паб. Хотя в этом Саманта очень сомневалась.
И вот, когда мистер Хьюз, наконец, появился на центральной лестнице холла, его встретили восторженными аплодисментами и свистом. Раскланявшись, словно гастролирующий актер, он спустился, преисполненный собственного достоинства, поправляя шляпу, взял мисс Хилт под руку. Он провозгласил начало выходных, и направился к выходу, призывая коллег идти следом.
Заказывать такси ни к чему. До паба, завсегдатаями которого были сотрудники офиса, рукой подать. И как же приятно было Саманте пройтись после долгого трудового дня в душном офисе по свежему вечернему городу. Август – самый любимый месяц мисс Хилт в году, сиял такими яркими звездами, что их было прекрасно видно на черном бархате неба. На часах всего половина седьмого, но общим настроением создавалось ощущение, что уже ближе к девяти. А может, все дело в легкой усталости?
Офисные сотрудники шумели и переговаривались, курили на ходу, сбившись в маленькие стайки по интересам. Они напоминали класс на экскурсии, чем очень веселили Саманту. Говард говорил что-то про работу, но мисс Хилт слушала его вполуха, наблюдая слева поравнявшуюся с ними парочку воркующих Пола и Китти. Специально они это или правда её не заметили?
Память начала играть с Самантой злую шутку. Она настойчиво рисовала расставание с бывшим и его поспешную женитьбу на другой. Еще тогда мисс Хилт задумалась, почему все случилось так скоро, но когда слухи о том, что Китти беременна уже никто не опровергал в компании, подсчитав сроки, Сэм поняла, что Пол встречался с другой, еще не расторгнув отношения с ней.
– Все в порядке? – Говард наклонился, чтобы попасть в поле отстранённого взгляда Саманты.
– Да, все хорошо. Просто пыталась вспомнить, выключила ли я компьютер.
Тогда она испытывала адскую боль от предательства, но сейчас с удивлением обнаружила, что остыла. В конце концов, Пол не первый, кто предавал Саманту Хилт, и, к сожалению, не последний.
– Нашла о чем беспокоиться! Уборщица выключит. Кажется, сегодня смена Лу.
Через минут пятнадцать компания ввалилась в паб «Шарк» и заняла три больших стола, которые официанты помогли сдвинуть из столиков поменьше. Алкоголь, закуски, смех дам и шутки мужчин наполнили паб какой-то шальной пятничной жизнью. Саманта устроилась в уголке и с ходу заказала себе Маргариту. Можно себе ни в чем не отказывать, все равно платит Говард.
Глава 2
Рабочий день для Генри Линкольна завершился очень скоро. Стажёров часто отпускали пораньше, тем более в пятницу. Так что задержаться не пришлось, чему он был даже рад. Небольшая квартирка на окраине Уэстфилда уже ждала своего хозяина. Очередной вечер перед уик-эндом пройдёт спокойно с бутылочкой содовой и за просмотром классического фильма. Так думал Линкольн, но уже дома его охватила тоска.
Хотелось взглянуть на мисс Хилт ещё раз. Снова извиниться перед ней за вольное поведение, чтобы не было недопонимания и каких-то проблем впоследствии. Все же, у них сложились какие-никакие, но вполне комфортные рабочие отношения, которые было бы очень жаль испортить. Да, пожалуй. Эта мысль настолько извела Генри, что он не смог оставаться в четырёх стенах.
Принарядившись соответственно случаю, взбрызнувшись парфюмом, Генри Линкольн вызвал такси, которое доставило его до паба «Шарк» чуть больше чем за двадцать минут.
Конечно, к началу кутежа он опоздал, так что вошёл уже в разгар веселья, явно удивив нескольких коллег, в особенности стажёров. Их маленькая "банда" держалась друг друга, хоть за месяцы работы их развели даже по разным отделам.
Клэр, Эни и Колин пили скромно за своим столиком, и, в основном, пиво, не решаясь ни на что покрепче. Их, не переставая, окучивал Лоуренс, возомнивший себя вожаком стаи. Но когда показался Генри, Лоуренс, вспоминая недавний разговор с мисс Хилт наедине, очень быстро отстранился, будто сдавая позиции, переключился на соседнюю компанию. И что это на него нашло?
А стажеры, едва завидев Линкольна, сразу же потащили его к столу, всучив в руки бутылку холодненького пива. Отказаться бы не удалось, да Генри и не собирался, чтобы никого не обидеть. Пришлось пару раз пригубить, надеясь, что этого хватит для восторженной толпы белых воротничков. Оказывается, они даже в чем-то страшнее армейских любителей выпить. Вот, что с людьми делает график 5/2! Сейчас заведи эту толпу, она будет способна разнести весь паб на раз, не смотря на беленькие тонкие ручки.
Говард пил до дна в каждой группе, за каждым столиком, подсаживаясь то туда, то сюда и со всеми перекидываясь словечком. В целом атмосфера в пабе была не просто пятничная, а торжественная. Вот только Саманта начала скучать.
Она устало потирала висок, осилила ещё два коктейля и уже собиралась встать и отойти от барной стойки, как в поле ее зрения обозначился Генри Линкольн. Он давно заметил начальницу, и вскоре присел рядом, виновато улыбаясь.
– Скучаете, мисс Хилт? Не возражаете, если я составлю вам компанию ненадолго? – спросил Линкольн, ставя полупустую бутылку пива на стойку, рядом с её бокалом и повернул голову, внимательно глядя начальнице в глаза.
– Безумно,– ответила Саманта, играясь ноготком вытянутого пальчика с ножкой пустого бокала, на дне которого осталась оливка на шпажке. Видимо, ранее это был мартини. Возле мисс Хилт стояла еще пара пустых бокалов.
– Каждый год один и тот же сценарий. Хоть бы клоунов заказали, хотя, нет. Ларри из отдела продаж справляется вполне сносно!
Сэм указала на низкорослого лысого толстячка, что уже взобрался на стул и вещал оттуда какой-то бородатый анекдот всем страждущим, включая соседние столики и барную стойку.
Сейчас мисс Хилт выглядела иначе. Расслабленный вид, чуть рассеянный взгляд, очки подняты вверх, теперь они на лбу, как солнечные. Аж две верхние пуговицы расстегнуты, а рукава блузки закатаны. Какая вольность!
Генри впервые смотрел на свою начальницу, не стесняясь. Вырез блузки сейчас был больше обычного, так что её аппетитное декольте, способное снести крышу даже трезвому мужчине, так и бросалось в глаза. Но выпитое пиво не позволяло быть раскованным.
– Я ещё раз хотел извиниться за сказанное в офисе днем. Простите, я прозвучал слишком грубо. Я не хотел. Просто… – парень замялся, не зная, стоит ли вообще после извинений что-то говорить.
– Что? – мисс вскинула брови, пристально глянув на Генри,– о чем вы, мистер Линкольн?
Слова мисс Хилт вырвала парня из приятной задумчивости и купания глазами в манящих округлостях её спелых форм.
– Я думала, вы пришли отлично провести время и составить мне компанию, а не… извиняться? Кхм, для начала, объясните, за что мне вас прощать, – взяв оливку на шпажке из бокала, она отправила ее в плен сочных губ, накрашенных неброской, матовой помадой,– но предупреждаю, у вас пять секунд на формулирование! Иначе строгий выговор и страшная… что там у вас? – указала подбородком на стеклянную тару в руках Генри, и перевела взгляд на Ларри, который уже жонглировал шарами для боулинга,– бутылка пива!
Генри настолько удивился сказанному, что выделенные щедрые 5 секунд прошли очень быстро. Он сделал глуповатое лицо и, конечно же, ничего не успел внятного выдать. Линкольн будто стал слегка трястись… прежде чем громко рассмеялся, утирая проступившие в уголках глаз слезы.
– Вот это да, мисс Хилт! – со смехом бормотал парень, – простите… вновь! Я часто говорю глупости, а вы, как оказывается, уже их и не замечаете. Поэтому вместо извинений я лучше скажу вам спасибо. Вы прекрасный начальник, который уже год следит за успехами и провалами такого, как я.
– А, ааа! – протянула начальница с серьезным лицом, – вам нечего сказать. Но, я не не замечаю ваших глупостей, мистер Линкольн, я стараюсь на них не реагировать. А будете извиняться ещё, я за себя не ручаюсь.
Естественно, Саманта шутит, но, как истинный пранкер, делает это с серьезным выражением лица. На дно пустого бокала отправляется одинокая зубочистка.
– Правда, я очень ценю наши отношения, потому боюсь испортить их своей некомпетентностью, – с улыбкой проговорил Линкольн, потянувшись за той самой бутылкой пива, которую тут же ловко открыл, – вот за что я могу действительно просить прощения. Но… Давайте сегодня я постараюсь не глупить, тогда и извиняться не придётся. За вас, мисс Хилт!
Всего несколько глубоких глотков, шумный выдох, и вот новая доза алкоголя растекалась по телу Генри горячей волной.
Парень лукаво улыбнулся, даже подмигнул начальнице. Похоже, Генри не врал насчёт того, как на него действует алкоголь. И без того мало обремененный корпоративным этикетом, сейчас он полностью растерял образ белого воротничка. Перед Хилт сидел простой парень, который, явно уже не стеснялся говорить глупости, считая их… не такими уж и глупостями.
– Дайте-ка, угадаю, – Саманта сложила локти на блестящую поверхность стойки, чуть наклонившись к Генри, чтобы он мог ее лучше слышать,– вы ранее не ухаживали за женщинами и, тем более, с ними не пили? Даже не возражайте, это так. Иначе бы вы, прежде чем говорить тост, заказали бы и мне что-то! – теперь она улыбнулась,– ваша некомпетентность распространяется за пределы офиса, мистер Линкольн, – хотя именно в офисе она не позволяла себе столь критических высказываний, – вместо извинений и вот этого лица, лучше поднимите руку и скажите "бармен, повторите бокал дамы!"
Она и тут его учит. Но беззлобно, скорее… флиртуя?
– Вы проницательны, мисс Хилт. Право, я бы извинился, но не буду. У меня с этим туго. Я из Небраски, с маленькой фермы… у нас там все было всегда просто. Даже колледж мало что изменил во мне, – засмеялся Генри, хлопая глазами и подзывая жестом бармена, который сегодня нарасхват, чтобы действительно его начальнице подали ещё выпить.
– Это мне нравится больше, – подчеркнула Саманта фразу Генри об извинениях, – быстро учитесь, мистер Линкольн, – так же ей понравилось и то, что парень заказал ещё выпить, – но не глупить – не в вашей природе, – засмеялась Саманта,– хотя это делает вас по-своему очаровательным, мистер Линкольн. И так, пока смешивают мой мартини, вы могли бы развеселить меня…
– И что же может вас развеселить, мисс Хилт? Не стесняйтесь, я ведь ваш стажёр. Исполню, если это в моих силах, – спросил с ухмылкой Генри.
Он с ней чувствует себя школьником. Глупая самоуверенность вряд ли с ней бы и сработала. Но таков уж Линкольн. Простой, как армейский ботинок. Или же нет? Или же все это фикция?
– Амм.. – Саманта задумалась, но в голову ничего не шло толком, – песней? Хах! Звучит глупо, знаю. Едва ли стажёр отдела рекламы хороший певец!
И пока бармен тряс шейкером, у Генри было время обдумать предложение мисс Хилт. Впрочем, как и у неё самой. Саманта думала, что парнишка откажется. Ещё бы, даже бывалый мужик мог стушеваться, что говорить о вчерашнем студенте!
– Песней? – удивлённо спросил Линкольн, отпивая ещё пива и ставя бутылку в сторону, – почему бы и нет? В пабе мы всё-таки или где? Подержите моё пиво, мисс Хилт!
– Воу, мистер Линкольн…
Но того уже и след простыл. Неужели пиво дало ему в голову? Перед Сэм оказался бокал прозрачного напитка, но она не заметила его, потому что наблюдала за тем, как стажер останавливает официанта, договаривается с ним о чем-то, а после поднимается на сцену и сам себя объявляет.
– Дорогие дамы и господа! Не буду щадить ваш слух, потому что душа требует песни! Предупреждаю заранее, певец я еще тот, но от всего сердца посвящаю эту песню нашим доблестным бойцам, служившим служащим, мертвым и живым, –голос юноши стал довольно-таки серьёзным, хотя до этого он уже слегка покачивался в свете софитов.
По условному сигналу Генри, музыка из динамиков полилась знакомая многим. Эту песню ведь в свое время слушали с интересом после небольшой переделки одной британской группы.
– Во даёт! – переговаривались за столиками коллеги и прочие стажёры. Мотив вызвал улыбки и аплодисменты. Клэр Адамс сунула пальцы в рот и засвистела. Все, как один, знали слова, стали подпевать, покачиваясь из стороны в сторону. Сэм улыбалась, наблюдая за Генри, подпирая голову рукой, но не удержалась, стала хлопать в такт.
– A vacation in a foreign land,
Uncle Sam does the best he can,
You’re in the army now,
Oh, oh, You’re in the army – now.
Голос Линкольна был слегка низковат для этой песни, но вместе с тем придавал всем знакомым словам некий шарм. Песня о солдатах, которых забрали далеко, о которых никто более и не вспоминает. Антивоенная, пропитанная иронией. И Генри явно пел так, что чувствовалось: нечто подобное он действительно пережил.
И не только он: к сцене понемногу подходили люди и от других столиков, подхватывали слова песни, создавая красивый хор.
– Oh, oh, You’re in the army – now!
Пьяной компании пришлась по душе эта песня. Кто-то вопил даже "теперь ты в отделе рекламы!", как будто можно сопоставить их работу с армейской службой.
Бурные овации завершили выступление. Все хлопали так, что ладони точно будет жечь.
– А он все ещё стажёр? А как долго?– встрепенулся Говард, терроризируя Лоуренса.
Все время Линкольн посматривал на Хилт, улыбаясь ей, но вернуться смог лишь через несколько минут после окончания песни, поскольку незнакомые поклонники утащили его к себе за столик и угостили стаканом виски, полным до самых краёв, который Линкольн притащил с собой, возвращаясь с улыбкой на лице. Пришлось отпить немного, чтобы не пролить.
– Славная песня, – мисс Хилт улыбнулась, поднимая, наконец, свой бокал, чтобы столкнуть его со стаканом виски,– и отличный улов!
– Благодарю! Хорошая публика здесь, грех было не спеть, – засмеялся Генри, отпивая из трофейного стакана, наслаждаясь жжением в глотке. Напиток чудесный, но похмелье себя ждать не заставит, с учётом количества вливаемого алкоголя. Хорошо, что завтра выходной!
– А вы служили, мистер Линкольн?
– А разве в моем досье этого нет? – честно удивился Линкольн, глядя в глаза начальнице, и невольно облизнул губы. Она чертовски хороша. Лёгкий румянец от выпитого алкоголя делал привычное строгое лицо мисс Хилт очень даже милым. И она ещё ведь говорит с ним, только с ним!
Саманта и правда подвыпившая сейчас, смешливая, румяная. Это совсем не та мисс Хилт, что сидит в кабинете и цокает своими каблучками, когда не сидит. Это уже просто Сэм.
– Я не читаю досье сотрудников, мистер Линкольн!– засмеялась Сэм,– я не подбираю персонал, это работа отдела кадров.
– Привычка из армейской жизни. Там даже капрал знал всю мою подноготную. Три года отдал морской пехоте. Уволен из рядов армии по собственному желанию. Так сказать, понял, что не лежит душа у меня к подобному, – произнёс с улыбкой Линкольн, но в глазах, слегка затянутых пеленой алкоголя, явно читалась грусть.
Этот зелёный парнишка и правда мало в чем разбирается, зато, когда говорит про военную службу, мисс Хилт вскидывает брови, качает головой. Она явно под впечатлением.
– Мужчины в форме всегда казалось мне привлекательными. Особенно после того, как я угодила в полицейский участок за хулиганство, когда мне было шестнадцать. Разбила витрину в магазине косметики,– ей тогда казалось, что нет ничего уродливее веснушек на носу, которыми наградила природа и солнце Алабамы,– окружной шериф Уорен Лерой был очень горяч!
Генри, слушая рассказ девушки об её внезапно интересных предпочтениях. Наверное, это просто насмешка. Так что парень решил подыграть, заговорщически улыбаясь начальнице.
– Если будете хорошо себя вести, то на Рождество я подарю вам фотографию, где я в форме. Порадуетесь.
– Смотрите же! Рождество однажды наступит! – уверила Саманта, отпивая ещё из своего бокала, – но вот про "хорошо себя вести" обещать не могу.
Давно Саманта так не веселилась и не флиртовала так беззаботно. Кто бы мог подумать, что это возможно с Генри Линкольном.
Сегодня они позволяют себе общаться так свободно, почти неформально. Но это лишь сейчас. Завтра этот разговор станет забавным воспоминанием. Потому Генри собирался пользоваться моментом. Ему хотелось хоть немного узнать мисс Хилт ближе.
– Надеюсь, вам было весело, мисс Хилт? – спросил тихо парень, склонившись к Саманте так, чтобы расслышать могла его только она.
– Да, мне было весело. И думаю, что не только мне! – она замирает, ощущая запах мужского парфюма и алкоголя. И почему этот мальчишка так волнующе пахнет?
– Ещё что-нибудь интересного сделать?
Повернув голову так, что их лица оказались очень близки, Саманта ответила.
– Я бы потанцевала, – недолгая пауза, но долгий взгляд, – может, откроете и танцпол сегодня, мистер Линкольн, раз уж открыли сцену?
А на сцене и правда уже пела дуэтом пара весёлых девчонок из отдела. Им подпевали и хлопали все, как недавно поддерживали Генри.
– Или боитесь?
– Единственное, чего я могу тут бояться, так это упустить шанс потанцевать с прелестной девушкой, мисс Хилт. Так что не будем терять времени.
Генри не спасовал и в этот раз, чем очень порадовал Саманту. Она допивает свой бокал, отправляет оливку в рот, распускает волосы и протягивает ожидающему Генри свою ручку. Рыжие волосы мисс Хилт чуть ниже плеч, волнистые, в тусклом освещении паба блестят медью.
Её волосы он впервые видит распущенными и невольно любуется ими. Представляет, с каким наслаждением бы запустил пальцы в них, прижимая эту женщину к себе. Хилт ему нравится. Уже давно.
Но это всего лишь грёзы. Сегодняшний день – иллюзия, что развеется уже утром, если не раньше. Но Генри и этому был рад. Немного почувствовать себя для неё интересным. Этого вполне хватит молодому стажёру.
