Ева Витальевна Шилова
Пятая заповедь Крысолова
Второй противник, хуманс, подвернувшийся через несколько месяцев, был гораздо перспективнее. Видимо, бывший наемник или пират из абордажной команды, слишком уж выверенные и поставленные движения. «Танец» с ним оказался удовольствием. Собственные навыки полностью не скроешь, и уже после первых моих выпадов он стал предельно аккуратным. Я даже позволила ему задеть саблей бахрому на своем левом рукаве, заслужил. Впрочем, последующая попытка сбить меня с ног ударом в пах меня разочаровала. Внимательно рассмотрев размолотого на отбивные противника ко мне попытались подобраться всякие интересанты с разными предложениями. Пришлось быстро исчезать и в каких-то переулках избавляться от лишних тряпок. Вы меня не знаете, и мне с вами не по дороге. Да и свои денежные дела за счет боев я слегка поправила. Если ориентироваться на расставание с Ингом, к чему все идет, мне не помешает финансовая «жировая прослойка».
Как можно определить то, что со мной происходит? На Земле я бы назвала свои вылазки авантюрным походом за адреналином, а здесь это, увы, суровая необходимость. Если иногда не стравливать пар, котел взорвется. А у меня в последнее время интересное ощущение, что пар нужно стравливать почаще. Мой клинок пьет слишком мало крови. Вся моя внутренняя суть требует сражения и смерти. Как мне нужна эта магия боли и ужаса, выплескиваемая достойным врагом, разделанным моим мечом во славу Ллос. И чем аккуратнее жертвенные разрезы, чем ювелирнее рисунок внутренностей, извлеченных из еще живущего тела, тем благосклоннее будет к моему дару Дева Смерть.
Если я не смогу найти подходящую жертву в ближайшую десятидневку, окружающие сильно пострадают.
Эпизод 11
Наша красота, подлая судьба,
Нас ещё погубит навсегда,
Это не беда, не твоя вина,
Ты веди нас за собой, позорная звезда.
Агата Кристи. Позорная звезда
Утреннее пробуждение было безрадостным. Нет, накануне проникнувшись увиденным, местные жители нас чествовали как героев. А уж когда мы объяснили кого именно мы пришибли, они задним числом перепугались. Но и приютили, и накормили, и поить пытались, и спать уложили. Я посмотрела, как Инг разливается соловьем про свои подвиги, а местные девицы внимают ему, раскрыв рот, и ушла спать.
Утреннее пробуждение все равно было безрадостным. И таверна убогая, и кровать колченогая, и подушка кусачая. Деревня Гадюкино, в натуре. Я уже успела и позавтракать, и искупаться в местной речушке, и размяться с мечами, когда наконец Ингмар соизволил выползти на крылечко.
– Ингмар, мы работать собираемся?
– Это вместо «Доброе утро?» Я только встал, что ты пристала!
– Ингмар, время идет, а ты только дрыхнуть горазд!
– Ну-у, не только…
Опять. Судя по всему, вчера нашлись желающие утешить героя. Если мне сейчас поведают про очередную «нежную фиалку на залитом солнцем склоне», я наплюю на все свое терпение и прибью напарника.
– Ингмар, у нас еще четыре потенциальных рат-очага. Когда мы приступим к проверке?
– Ну хорошо, сейчас я позавтракаю и пойдем.
Угу, «я должен принять ванну, выпить чашечку кофе»…
А деревня оказалась очень непростая. В двух местах мы уничтожили по гнезду ратов, третье оказалось пустышкой, а четвертое опять порадовало нас сущностью второго уровня. Медом им, что ли в этом захолустье намазано! Но, памятуя вчерашнюю драчку, мы были настороже и довольно быстро ее развеяли. Как я посмотрю, совместный отдых после боя наводит на философские мысли.
– Как думаешь, почему именно здесь такое скопление сущностей второго уровня?
– Потому что именно здесь живут самые милые и приятные люди во всей стране. А здешние темные сущности остро страдают от сознания своего несовершенства и тянутся к ним в поисках тепла.
– Ингмар, а ничего так, что согласно теории Вальтансена темные сущности наоборот, возникают там, где люди чаще ссорятся и скандалят. Что более характерно для крупных городов, а не для такого вот медвежьего угла. Мне все больше кажется, что мы разгребаем чью-то халтуру. Причем, халтуру опасную: две сущности второго уровня на махоньком пятачке со дня на день могли «сцепиться» и имели бы мы бледный вид и тонкие ноги. В смысле встречу с убератаном, что равносильно визиту упитанной полярной лисички.
– А это мы выясним в ближайшем представительстве гильдии. И я даже знаю кого на этих халтурщиков следует натравить.
– Его не надо натравливать. За такие упущения наш колонель лично дурные головы поотрывает.
– Я имел в виду наше непосредственное начальство. Вряд ли председатель Гильдии обрадуется, узнав до чего довели, вернее почти довели несчастную деревню наши с тобой собратья по профессии.
– Ты в Гильдию почтовика с отчетом послал?
– Еще вчера. Кстати, хорошо, что напомнила. Надо сегодня еще одного послать. Одна сущность второго порядка – это форс-мажор, а две почти катастрофа. Пусть уже начинают шевелиться.
Мы лениво побрели к таверне. Там я осталась сидеть в теньке на завалинке, а Ингмар поднялся в комнату, отправлять сообщение. Обратно он прибежал довольно возбужденный:
– Нам два сообщения.
– Дай угадаю: плохое и очень плохое.
– Что ты вечно каркаешь! Хорошее и очень хорошее! Во-первых, те, кто прозевал при прошлой зачистке ратов будут наказаны, а нам с тобой благодарность и премия. А во- вторых, есть заказ на работу и не где-нибудь, а в Золотом городе.
А вот это интересно. Это в городах есть представительства гильдии крысоловов и постоянные работники. Они «сидят» на окладе, то есть изначально находятся в гораздо лучших условиях и в основном занимаются профилактикой. Чтоб осесть в городе в качестве постоянного работника нужны уж и не знаю какие заслуги или астрономическая взятка. Так что постоянные крысоловы своих мест никому не уступят. Мы через города несколько раз проходили, но работу там почти никогда найти не удавалось. Как-то раз повезло с работой в Ливене, да и то стараниями Инга нам туда теперь путь закрыт.
А мы – так, перекати-поле. Тяжела и неказиста жизнь простого экзорциста. В основном деревни да села и монотонное изничтожение нечисти. Выдали тебе округ, обрисовали маршрут, поезжай, старайся. Трактиры с клопами, постоялые дворы с тараканами, помои вместо еды и постоянные попытки сельского населения преуменьшить масштаб проблем, а то и сговорить нас потрудиться вообще забесплатно. Так что заказ в городе – это хорошо! А о Золотом городе Инг мне все уши прожужжал. Я так поняла это «культурная столица» местного государства, не меньше. Там самые известные театры и даже музей имеется не помню чего.
– Что делать и сколько платят?
– «Чистить» кафедральный собор, заплатят сто золотых.
– Опа, а с чего нам такая честь? И такие деньги?
– Эх, не понимаешь ты. Это вольный город. А вольные города освобождены от власти епископов и архиепископов. То есть город сам по себе, церковь сама по себе. Тамошний кафедральный собор когда-то сам Риор Вилатор укреплял, смекаешь? Церковные ребята его дар первыми обнаружили и успели припрячь к делу, пока его светские власти не отобрали. Собор до этого чуть не сыпался, а после вмешательства Вилатора уже больше ста лет стоит как влитой. Церковь из-за статуса вольного не могла требовать от города подновить собор, вот так и выкрутились. Там Церковь с герцогом давно власть не могут поделить, поэтому сохраняют что-то вроде вооруженного нейтралитета. До коренных зубов вооруженного. А теперь у них в соборе нечисть завелась, и церковники к городским экзорцистам кинулись, а те такую цену заломили, что дешевле будет сам собор продать, чем с ними расплатиться. Поэтому будет объявлен конкурс для тех, кто возьмется изгнать ратов, смекаешь? Но официально его объявят только через два дня. Те полевые экзорцисты, кто успеет к моменту объявления и «застолбят» свои кандидатуры, получат и работу, и деньги. Теперь понятно?
– Все понятно, кроме одного. Тебе-то кто сообщил? Дядюшка?
– И что? Ну, позаботился старик обо мне. Ты понимаешь какая слава может нам достаться?
– Что-то меня смущает во всем этом. Уж слишком «вкусная» приманка…
– Элвнисс, такой шанс бывает раз в жизни!!! Неужели мы его упустим?!
– Давай договоримся так. Мы туда поедем и посмотрим на твой собор. А потом поговорим, хорошо?
– Я знал, что ты меня не подведешь!
Поездка в Золотой город оказалась не самым большим удовольствием. Дело даже не в самой поездке, а в том, что часть пути проходила по болотистой местности, где вязли лошади. Зато сам город впечатлял еще на подъезде. Стены, сложенные из светлого песчаника, освещались солнцем, создавая действительно эффект позолоченных.
Прямо на въездных воротах Инг сцепился со стражником. Стражник требовал въездную пошлину, мотивируя это тем, что закон для всех один, дай денег. Инг вопил, что представители гильдий освобождены от уплаты некоторых налогов, в частности въездного, поскольку платят гильдии, а уж гильдия отчисляет соответствующую сумму в городскую казну. Инг был абсолютно прав и надежды стражника влегкую срубить деньжат с заезжих придурков не оправдались. Да еще я, до того скромно стоявшая в стороне, подъехала и слегка кашлянула, привлекая внимание жадного хуманса. Надо же Ингу помочь.
– Так Вы говорите мы что-то должны заплатить?
Стражник углядел мой цвет кожи, клыкастую улыбку, перевел ошарашенный взгляд на коготки и нервно замотал головой.
– Так нам можно проехать?
– Проезжайте, – буркнул стражник. – И сохрани Вас Боги нарушить законы вольного города Амельна.
– Какого города???
– Золотого города Амельна, – пояснил Инг.
…! …! …!
Эпизод 12
И коль скоро был Каин и Авель,
И от рока никак не уйти,
Городок под названием Хамельн
Вдруг возник у меня на пути.
Кирилл Голянский. Раттенфенгер
До постоялого двора я доехала в ступоре. Раттенфангеры в Гамельне. Хорошо, пусть в Амельне. Ну, не бывает таких совпадений, не бывает! Интуиция, взяв в напарницы паранойю, вопили не своими голосами, шизофрения тоже отставать не собиралась.
«Ж…а», – припечатал Циничный внутренний голос.
«Бежать надо!» – орал Паникующий внутренний голос.
«Может, обойдется?» – неуверенно спросил обычно Оптимистичный.
«Делай ноги. И быстро», – четко продекларировал Рациональный внутренний голос.
Дело за малым – как-то довести все это до сведения моего напарника. И, сгрузив вещи, я пошла в комнату Инга.
– Ингмар, нам нельзя браться за эту работу.
– Это еще почему?
– Нас кинут.
– С чего бы? Я же обо всем договорился. Да и работа стандартная за хорошую оплату.
– Ингмар, ты в мою интуицию хоть чуть-чуть веришь?
– Ну-уу… в-общем, да.
– Так вот, запомни: нас кинут. Давай откажемся.
– А что мы им скажем? Мы приняли Ваше предложение, а теперь передумали, ищите других дураков? А основания для разрыва контракта – голая интуиция.
– Ты. Ты принял это предложение. Я не хотела и не хочу в этом участвовать.
– Но я уже согласился от лица «двойки». А, согласно правилу контрактов, согласие одного партнера за обоих подразумевает выполнение контракта двумя участниками.
– А вот теплое с мокрым путать не надо бы. Потому что кроме правила контрактов существуют неписаные правила напарников. И ты знал, что согласно пятому правилу, ты не имел права соглашаться за меня. А я своего согласия не давала. Так что иди и сам выполняй свой договор. И денег получишь в два раза больше.
– Ты прекрасно знаешь, что одному мне не справится!
– А ты прекрасно знаешь, что я не берусь за дурнопахнущие контракты!
– Эль, ну мне…
– Ухо.
– Элвнисс, ну мне очень нужен этот контракт!
– Основания?
– И ты согласишься?
– Я их выясню. А потом подумаю, какие у меня основания соглашаться, и есть ли они вообще. Излагай.
И выложил мне Инг крайне занимательную историю. Он хочет уйти из крысоловов на какую-то «сладкую» должность в храм Высшей Силы. Но там заработок первое время будет небольшим, а выплату налога никто не отменял. Да, он немного отложил, но именно что немного, и оказаться в ситуации «нечем платить властям меняю на нечего бросить в топку» ему не хочется. Этот контракт – его шанс получить такую сумму, которая позволит продержаться с выплатой налога весь год. А дальше видно будет.
Расклад понятен, но мне-то что делать? Прав был колонель Гролан, Инг спит и видит, как ему удрать из крысоловного братства, ибо дядюшка что-там для него припас. Если я откажусь, окончательно попорчу отношения с напарником. На это-то мне, допустим, наплевать. А вот если соглашусь, якобы под давлением…
– Значит, бросить решил?
– Можно подумать, ты при возможности получить хорошую работу сильно бы колебалась!
Ну да, ну да. Только вот у тебя эта работа уже есть, а у меня нет. Подумав, я поставила Ингу ультиматум. Я соглашаюсь, и мы идем выполнять контракт. Но при соблюдении некоторых условий. Сначала мы приглашаем представителя гильдии крысоловов и Инг подписывает «отказной документ». Другими словами, он в присутствии свидетеля подтверждает, что отказывается от работы со мной в паре по собственной инициативе. Бумажка-то стандартная, но основанием для нашего «развода» будет указана не свеженайденная им работа, а нарушение неписанного кодекса крысоловов, что не есть хорошо. Крысоловом ему больше не быть, зато мне эта бумажка развязывает руки и позволяет спокойно искать работу. Инг пытался давить на жалость, но я была тверда: либо так, либо никак. Мы спустились в обеденный зал и потребовали у хозяина постоялого двора
пригласить представителя гильдии крысоловов и нотариуса. Формальности занял не более получаса, после чего соглашение было передано мной на хранение в гильдию. Разобиженный Инг пошел осматривать место ритуала, а я заказала еду. Почему у меня такое ощущение, что я только что наплевала на третью заповедь крысолова: верь своей интуиции?
В обеденном зале я сидела злая донельзя. Поданная еда не улучшила настроения, ибо то, что называлось здешним поваром отбивной находилось в явном и близком родстве с подошвами моих сапог. И в довершение и без того имеющихся неприятностей, пока я пыталась распробовать из чего сделан поданный взвар, ко мне за стол попросились двое: крепенький невысокий хуманс и дроу. Коротко представились,
– Илан.
– Sszafein.
Компотику попить спокойно не дают! Так-так-так, и кто же тут у нас дорогой собрат? Ssz- шелк, тихий, -afein – убийца. Тихий убийца? Э, нет, попутка вышла, это -lyn – ассассин, убийца, а -afein – палач. Ссефэн – тихий палач! Точно соответствует имени, или так, похвастаться выбрал? Имя дома не названо – однозначно, изгой. Да еще с хумансом на короткой ноге, неразборчив ты, однако, попеняла я мысленно. Ну-с, и что требуется от скромной меня?
– Наша «двойка» занимается розыском преступников. Мы хотели бы предложить Вам работать с нами.
– Почему мне?
– Вы, в отличие от нас, можете их «увидеть». Вы не из этого мира, значит у Вас нет причин сочувствовать здешним преступникам. Вы свободны, поскольку только что «разошлись» с напарником. У Вас в ближайшее время наступит момент продления «привязки», а для этого нужна работа, которая гарантирует заработок не ниже, чем в двойке крысоловов.
– Спасибо за честность, это редкий товар.
– А, так Вы считаете честность товаром?
– Я – нет. Но практически все встретившиеся мне хумансы – да.
Мужики переглянулись, и крепыш решил подъехать с другого бока.
– Я с Земли.
Значит, попаданец с магическим потенциалом, ага. Сообразительный, раз сумел отбояриться от вечного рабства и умудрился сменить вид деятельности. Даже выяснил, откуда я, иначе бы не «светил» происхождением. Интересно, как узнал? Но это потом. А сейчас, он что, и впрямь надеется надавить мне на психику тем, что он мой соотечественник и априори заслуживает всяческого доверия? Так он меня за блондинку держит! Перевести его в разряд исчезающих видов, что ли?
– Мне пора танцевать канкан от радости?
Крепыш смутился, дроу хмыкнул. А вы как себе это представляли, приперлись тут какие-то рожи, снисходительно вербуют незнамо куда, а я, значит, кидаюсь им на грудь с криком «Ваня, я Ваша навеки!» Х..нушки, сказали заюшки.
– Elvniss Zaughym, – в беседу вступил дроу.
«О, типа тяжелая артиллерия пошла!» – прокомментировал Ехидный внутренний голос.
«Наивные», – хихикнул Циничный внутренний голос.
– Вы являетесь сущностником второго уровня, что и привело нас к Вам.
А чего это на всеобщем? Родной язык забыл? Я ведь и обидеться могу, как единственный представитель и, соответственно, матрона Дома Детей Забытого пути на всяких невеж-изгнанников. Мне было достаточно на него посмотреть и тут до него дошло.
– Elvniss Zaughym, да откроются для тебя объятия Матери Тьмы! Просящие осмеливаются предложить твоему Дому разделить смерть наших врагов.
И ритуальный поклон вспомнил. Давно бы так, а то, как говориться, с кем поведешься… Нельзя все-таки дроу с хумансами дело иметь. Разбалуются. А хуманс-то как обалдел, видать первый раз наблюдает ритуал представления. Привыкай, дружок и помни, чтобы правильный дроу да без извращений обошелся – это сказка Венского леса.
– Sszafein, матрона Дома Детей Забытого пути приветствует собрата Ilythiiri. Да будет мир между нами.
С меня положен только наклон головы, ибо матрона существующего, пусть и немногочисленного Дома по определению стоит на две ступени выше всяких дроу-изгнанников. Мне вообще не по чину с ними лясы точить. Может, послать? А какую работу-то они мне «сватают»? Колитесь, дармоеды, явно ведь сами вы ее сделать не способны. Вновь встрепенулся крепыш.
– Нам в «двойку» нужен третий партнер-сущностник.
И замер. Что ж ты молчишь, любезный, никак надеешься, что дура-баба не может не выскочить с уточняющими вопросами, которые ее мгновенно опустят до уровня самой заинтересованной в нашей беседе? А вас вознесет на уровень так и быть делящихся очень ценной информацией? Надейся. Как говаривал небезизвестный Махи Аинти: «Надежда – глупое чувство22». А Elvniss Zaughym не относится к породе любопытных.
– Наше начальство просчитало, что «тройка» с набором определитель-сущностник-воин окажется наиболее эффективной для обнаружения и захвата разыскиваемых объектов.
И опять замер. Дай, догадаюсь, что имеется в виду: поступает заказ «охотникам за головами» на душегубца. Определитель в твоем лице тыкает пальцем, мол, вот здесь он скрывается, я его «проявляю», потом мы его скручиваем. Хотя мне почему-то кажется, что тупо мочим. Тогда Вам подойдет и первая ступень, достаточно «увидеть», зачем же Вам я со своей второй? Ой, темнит парниша, ой темнит! Шиза – брысь, паранойя, милости просим! Почему я? Именно потому что кто-то должен увидеть «проявление», иначе мое участие вообще не имеет смысла. То есть будут свидетели и весь этот цирк рассчитан на кого-то. На кого? Кому так важно обнажить чью-то сущность, вернее, увидеть ее? И речь идет о живых существах, это хуманс сразу уточнил. Да тут, господа, речь может идти, например, об обнаружении измены в высших эшелонах власти. Или, наоборот, выяснении и последующем сокрытии истины путем отправки меня в чертоги Ллос. Если ребята работают на правительство, разговаривать можно. А если на себя – проще сразу могилку готовить. Значит, дослушаем и откажемся под предлогом, что не тем голова занята: подготовка у меня, мол, к ритуалу сложному. Если это правительственные агенты – обратятся другие, более основательные персонажи и с более недвусмысленным предложением. Если обратятся эти же – сдам со всеми потрохами Службе порядка и господину Лутиму лично.
– Так что Вы думаете по поводу нашего предложения?
– Думаю, что вы торопитесь. Я не понимаю, от лица какой структуры делается предложение. Я не улавливаю намерений вашего начальства. Я не услышала условий, в которых придется работать. Я не поставлена в известность о том, чем будет определяться мое участие в момент поимки злоумышленника. Мне неизвестна сумма оплаты и доля, выделяемая мне в ней. Я предлагаю отложить нашу беседу до того момента, когда вы получите полномочия на открытие этих данных. А сейчас мне нужно идти. Мою работу по подготовке ритуала экзорцизма за меня никто не сделает.
И ушла. Есть у мужиков мозг – поговорим, нет – забудем об их существовании. У меня сейчас другие заботы.
Эпизод 13
Ночью торопливыми шагами
Мы покинем город Гамельн!
Нас туда поведет человек,
Самый мудрый и самый отважный.
Он один знает путь и его нам укажет.
Верьте, верьте ему, словно мне,
Даже больше, чем мне, ему верьте.
Вы послушайте, как он играет на флейте!
Ростислав Чебыкин. Песня о гамельнском крысолове
Как и следовало ожидать, Инг слукавил, и ситуация оказалась существенно более сложной, чем он описывал. Начнем с того, что вход в собор был закрыт. Инг мрачно топтался у дверей и пытался дозваться хоть кого-то.
– И что у нас плохого?
– Они не хотят открывать дверь.
– Да, я это заметила. Вопрос в другом – почему?
– Местный епископ сказал, что изгонять можно и с площади, а в соборе нам делать нечего.
– Да-а? А я, может помолиться желаю?
– Чего желаешь?!
Да, что-то я зарапортовалась. Молящаяся в соборе дроу – зрелище не для слабонервных. На такое надо билеты продавать, как в цирк.
– Ну хорошо, не я. Ты. Ты желаешь вознести молитву. У тебя дядя первый человек храма Высшей силы, почему тебя не пускают?
– Мы можем нарушить какое-то там намоленное равновесие. В этот собор, оказывается очень давно почти никого не пускают. Кто хочет – молится снаружи. Службы по большим праздникам – на площади перед собором. Внутрь доступ буквально у нескольких человек, и мы к ним, как ты понимаешь, не относимся.
– Прямо мужской монастырь со строгим уставом… Что делать-то будем? Может, в магистрат обратимся?
– А смысл?
– Нам на лекции что говорили: у вольных городов есть право самоуправления, самостоятельного сбора налогов, военной обороны и судебной власти на своей территории. То есть избранный бургомистр здесь самый главный! Раз собор на территории города, бургомистр вправе приказать открыть его.
– Не откроет он! Я ж тебе говорил, Церковь и светские власти здесь давно грызутся! С одной стороны, так и норовят пакость друг другу сделать, но сделать они ее могут чаще всего путем невмешательства. Прежний бургомистр не обязан был укреплять собор – и не стал. Нынешний бургомистр не обязан заставлять городских крысоловов бесплатно «чистить» собор – и с милой улыбкой отказал епископу. Не могут они лезть в епархии друг друга, иначе жалоб и скандалов не оберешься. А под разбирательство что там глава города нарушил можно и статуса вольного города лишиться. Понимаешь, чем пахнет?
Пахло все это откровенно плохо. Я выругалась. И призадумалась.
– Есть и более неприятный момент. Возможно они точно уверены, что городские крысоловы не справятся. Отсюда и отказ помогать, и дикая цена. Нас с тобой бросают как котят на съедение. Чтоб потом всем обществом посмеяться над залетными неумехами.
– Что нам делать?
– То, что собирались. Наметим точки для рун вокруг собора, а завтра утром начнем ритуал. Кстати, бургомистра надо навестить по любому.
– А смысл?
– Понимаешь, как бы они там не собачились с епископом, горожане пострадать не должны. Необходимо выставить оцепление, а это прямая обязанность властей. Так где ты говорил местный магистрат?
В магистрате нас облили презрением. Судя по всему, местные жители настроились посмотреть, как завтра мы облажаемся и уже забронировали места в первых рядах. На наше счастье нашелся один то ли умный, то ли просто предусмотрительный человек – замглавы местной Службы порядка, который внял нашим доводам и пообещал перекрыть с утра все подходы к площади. Что ж, и то хлеб.
На постоялом дворе нам подали поздний ужин, но есть не хотелось. Зато очень хотелось настучать по мордам посетителям. Которые сидели за столиками, глазели на нас как на обезьян в зверинце и безостановочно перешептывались.
– Что ж за неприятные люди здесь живут, Ллос их полюби!
– Ты сейчас произносишь мои слова!
– Потому что ты меня покусала, а это заразно! Как завтра действовать будем?
– Очертим рунный круг. Продублируем защиту. Ты читаешь заклинание призыва, я играю проявление. Когда раты полезут, переходим к заклятьям подавления. Тебе – сущности первого порядка, мне – второго. Будем надеяться, у нас хватит сил задавить то, что там накопилось. Оружие держим наготове. Не знаю, что еще придумать.
– Почему они все-таки так уверены, что у нас ничего не выйдет?
– Не знаю. Ладно, все завтра. Пошли спать.
Спала я на редкость плохо. Снился какой-то бессмысленный бред, и я несколько раз просыпалась. Окончательно проснулась я, когда солнце еще не взошло и подошла к окну. Странное у меня было настроение. Вроде понятно, что нас загнали в ловушку, заставляя бороться неизвестно с чем, а все равно организм ощущал здоровую злобу и готовность подраться. Что ж, так тому и быть, представители Домов дроу никогда не упускали возможности искупать свои мечи в чьей-то крови.
На подходе к площади пришлось пробираться через толпу. Хорошо, хоть арбалетчики местной Службы порядка нас узнали и пропустили к собору.
В утреннем свете собор выглядел глухой и мрачной махиной, наводящей на мысли не то о тюрьме, не то казарме. Пока я чертила рунный круг вызова нечисти, Инг наносил круг защитных знаков. Потом отступил на два шага и продублировал их. Расположившись напротив входа, мы переглянулись. Пора. Инг завел речитатив заклинания призыва, я начала играть сигнал на проявление. Несколько секунд ничего не происходило и, клянусь! Было слышно, как из толпы уже раздались смешки, как вдруг все пространство начало наполняться каким-то странным низким гулом, от которого заныли зубы. У меня по спине пробежали мурашки размером с крупных жуков, Инг вздрогнул, толпа притихла. Звук становился все громче и неприятнее, Инг срывающимся голосом дочитал заклинание, я сыграла последние ноты призыва и тут! И тут оно прорвалось сквозь двери собора. Толпа взвизгнула, мы с Ингом вздрогнули. Больше всего выскочившее существо напоминало снаряд. Ну вот у меня первая ассоциация была с ракетой – округлое в сечении тело, острый наконечник, маслянно-черный цвет, размером с хорошую лошадь. Правда, ракетой живой, было полное ощущение, что острый «нос» еще не выбрал направления удара и как бы «ходит» из стороны в сторону, прицеливаясь.
«Rattenkönig23» – заорал кто-то в толпе.
Идиоты! Это ж убератан! За спиной раздавались крики ужаса.
«Это смерть», – спокойно сказал внутренний голос, даже не пытаясь занять как обычно некую позицию и тем самым придать себе эмоциональную окраску. Организм как-то непрозрачно намекал, что чем дальше от этого места мы окажемся, тем будет правильнее. Идея, конечно, правильная, да вот нельзя.
– Инг, дави его! Дави вторым уровнем!
Тварь, похоже, привлек мой крик и «нос» замер, нацелившись на нас. Инг еле слышным голосом затянул Ilm’aar vott cklish… Тварь явно изготовилась к атаке. Я схватилась за саксофон. А вот хрен вам по всей морде! Врагу, блин не сдается наш гордый «Варяг»! Я еще станцую на ваших костях!.. Ибо четвертая заповедь крысолова гласит: крысолов умрет, но не сдастся.
… efiwug lud gercl … – дрожащим голосом читал Инг.
Губы привычно обняли мундштук. Коулмен Хокинс «Body And Soul». Я давно ее репетировала, только вот тренироваться было не на ком. И первый звук поплыл. Тварь рванулась и ударила всем телом в поставленную защиту. Почему-то стало понятно, что долго защитным кругам не продержаться. Создавалось ощущение, что наш круг трещит, как если бы он был материальным.
… auf! – Инг довел заклинание до конца. Тварь продолжала методично проламываться сквозь защиту. Толпа не прекращала орать. Я продолжала играть, поскольку больше ничего не оставалось. И вдруг тварь дрогнула и заколебалась. Очередной удар получился явно слабее предыдущих. Неужели выдыхается? Давай, Эль, давай, другого шанса все равно нет! Тварь внезапно начала как бы размываться и заколебалась в воздухе, постепенно уменьшаясь. Инг, молодец, метнулся со своим фламбергом и начал полосовать полупрозрачное нечто. А тут и я подоспела с катаной, и мы в два клинка добили то, что осталось.
Стоя над ошметками мы несколько мгновений тупо рассматривали то, что осталось. В голове крутился вопрос: что все-таки это было? И – мы ее изгнали?
– Изгнали! – заорал Инг. – Мы! Ее! Изгнали!
И тут я совершила неприличный для своей расы поступок. Я упала в обморок.
Очнувшись, я аж подпрыгнула. Кто, что, где? А, на кроватке лежу, это хорошо. Теперь неплохо бы выяснить, как там насчет оплаты. Я не торопясь оделась и спустилась в обеденный зал, потребовав еду. На сей раз местное население не разглядывало меня с шушуканиями, а старательно обходило стороной. Вот это по-нашему, по-бразильски!
Прогулявшись до магистрата, я зашла в приемную бургомистра и потребовала меня принять. Приняли меня мгновенно, но почему-то с очень недовольными физиономиями. Моя не понял, это вот все сейчас к чему? И кто тут отвечает за выплату гонорара?
А не будет гонорара, объяснили мне. Это в связи с чем же? А в связи с тем, что пока я была в отключке, Инга отловили на невинной деве и он находится в тюрьме по обвинению в изнасиловании. Либо он будет казнен, тогда моя часть гонорара достанется мне, либо женится, тогда все деньги достанутся семье обесчещенной девушки. Второй вариант лучше.
Эх, как мне не везет с окружающими мужиками. Вот почему, казалось бы, самые близкие люди так и норовят подставить и подлянку кинуть? И только сейчас я вспомнила обстоятельства, при которых меня «вынесло» в этот мир.
Эпизод 2
У тебя забавы, утром все забыл,
Музыка сорвалась, ты меня убил.
Мумий Тролль. Забавы
«У ме-ня боль-ша-я од-но-ком-нат-на-я квар-ти-ра»! Хотелось пропеть эту фразу по слогам. Данный вывод напрашивался сам собой всю последнюю неделю. Господи, как же мое жизненное пространство раньше было захламлено! И как мне сейчас хорошо! Вот уж воистину, некоторые вещи понимаешь только в сравнении. Запомните, люди, ощущения после «Купи козу» и «Продай козу» – небо и земля! Выбрасывайте лишнее – и будет вам счастье. Без димкиного хлама в моем доме наблюдался (не побоюсь этого слова!) простор. И покой. Теперь можно было варить суп, подпевая Агате Кристи. До того это было проблематично, Димка Агату не выносил. Теперь можно было достать и напялить ранее заброшенный флисовый свитшот с зелеными обезьянками, который Димка презрительно именовал «сиротским салопчиком» и стыдил меня за дурновкусие. Теперь можно было не пробираться в ванную и туалет по стеночке, просачиваясь мимо «доспехов» и рискуя выколоть себе глаз или переломать конечности.
Правда кое-чем счастье все-таки омрачалось. Владелец хлама не желал мириться с существующим положением дел. Сначала Димка звонил – я не брала трубку, а потом вообще перевела его номер в «игнор». Потом посыпались СМС-ки, и не все они были приятными. Я сменила сим-карту, и он начал появляться живьем. Сначала подстерег меня у института, где и «наехал» с претензиями, мол, как я посмела его драгоценную амуницию доверить к вывозу и кому! Каким-то варварам! Очень был удивлен, когда услышал «С удовольствием!»
