Евгения Решетова
Хозяйка волшебного сада
Глава 4. Проклятие как профессия
Снилось, что я отправилась в поход с друзьями, и мы заблудились. Нет, у нас порой бывали провалы, но не такие ошеломительные. Потом нагрянула мысль, что со школьными друзьями я уже давно не общаюсь, а других завести было некогда, так что в поход тоже было идти не с кем. И это настораживало, потому что я отчетливо чувствовала запах леса – чуть влажный, пряный аромат травы и деревьев. И ветер. И шум крон. И многое другое. Значит, я определенно не дома.
Чуть приоткрыла глаз. Вокруг было темновато, но разглядеть зеленые ветви какого-то дерева я могла без помех.
Интересно, а как…
Все вдруг вспомнилось. Все очень непонятное, невероятное и закончившееся… Не закончившееся!
Подскочила и снова уткнулась в желтые глаза, которые маячили на ветке. Конечно, там были не только глаза, присутствовало и тело. Белесое, полупрозрачное, чем-то напоминающее кошачье.
– Это я должен обмороки изображать, – поведали мне глаза, – а не ты. Мне грозит опасность, ужасная судьба преследует по пятам… Вали и оставь меня в покое!
В обморок мне больше не хотелось. Я, кажется, отлично выспалась, чувствовала себя отдохнувшей и – удивительно дело! – больше не боялась. Совершенно.
– А может, это сделаешь ты? – «выкать» незнакомому персонажу не собиралась, тем более что наше знакомство началось не самым лучшим образом.
Я в обморок свалились! Да, от усталости, но всё же.
– Что сделаю?
Чуть сжалась, потому что он начал менять форму, и теперь это было не котообразное, а змееобразное нечто.
– С… хм, свалишь, – собралась с мыслями. – Это мой дом. По крайней мере, на сейчас.
Он огляделся. Из длинного тела выделилась шея с головой, покачивающаяся из стороны в сторону, огляделась, завернувшись немыслимым образом, и глаза вновь уставились на меня. Живой организм так бы точно не смог. Адекватный уж точно.
– С каких пор проклятия обзавелись собственным жильем? – приняв форму шара, осведомился он.
– Кто, прости? – не поняла, поелозила на месте, потому что мне в филей воткнулась одна особо наглая палка, что очень мешало разговору и сбивало с мысли. – Кто обзавелся?
– Ты. Проклятие.
– Ага. Понятно.
Правда, мне было совершенно не понятно, что он имеет в виду. Оставалось только кивать с глубокомысленным видом и надеяться, что все как-нибудь разрешится. И побыстрее, потому что мне ещё ягоды нужно найти да завтрак отыскать. И лучше бы с еды начать, чтобы печально день не закончить.
Непонятное создание решило меня покинуть и выплыло из моего шалашика прямо сквозь ветви. Я обрадовалась и торопливо выползла следом за ним, используя нормальный выход, потянулась, чувствуя, как по затекшей спине бегают мурашки, развела руки в стороны, свела лопатки и… столкнулась с негодующим взглядом!
– Ты опять!
– Что опять? – не поленилась уточнить.
– Преследуешь меня!
Так, кем бы он ни был, но с самооценкой у него все в порядке, даже лучше, чем у меня.
– И не собиралась. Утро, – намекнула я, указав вверх. – А утром встают, собираются и идут на работу.
– Знаю, – раздраженно перевернулся он в воздухе. – Я – твоя работа!
Сумасшедший, определенно, он сумасшедший призрак. И что с таким делать? Зато теперь ясно, чего тут все боятся. Попробуй с таким рядом окажись.
Поправила юбку, заглянула в шалаш, достала корзинку, решив, что вещи пусть тут побудут, с ними ничего не случится. Выпрямилась, оглянулась и облегченно выдохнула – этот исчез. Теперь нужно было выбрать направление и найти, что покушать. А кушать хотелось очень, даже живот начал урчать, напоминая, что мы с ним забыли о чем-то важном. Ничего, милый, потерпи немного.
Дерево перегородило тропинку, и не было никакого шанса, что я смогу через него перебраться. Придется обходить и искать способы выйти на нее. Пошла вдоль ствола, переступая через особо крупные ветви, направляясь к корням. Думаю, там будет легче обойти. Но не успела дойти до развороченной земли, как вновь столкнулась с этим бестелесным нечто!
– Ты преследуешь! Я так и знал! О, Иридана, за что ты прокляла меня, послав это мою голову? За что? – он неожиданно вырос, вытянулся и стал похож на человека.
Хм, странно, ничегошеньки не понимаю.
– Эй, ты считаешь, что я – твое проклятие? – уточнила очевидное.
– Да, – горестно подтвердил он, прошел мимо меня и сел на поваленное дерево. – Увы, я в печали и горести именно из-за этого.
– Но я не проклятие, – поспешила успокоить. – Я работница Сада, мне нужно найти синюю вишню и собрать ее…
– Вот! Вот! О чем я и говорю. Ты подослана ко мне, чтобы совратить, сбить с пути охраны нашего прекрасного Сада, разорить его! – завыл он.
Нет, это уже чересчур. И не влепишь пощечину, чтобы успокоить призрачного истерика, рука сквозь него пройдёт, а жаль, потому что слов он, кажется, вообще не понимает.
Плюнула на его стенания и пошла дальше, но уже через пару шагов была остановлена недовольным:
– Ты куда?
– Куда подальше, – буркнула тихо, но погромче добавила: – Работать.
– А я?
– А ты сиди и плачь, а то прокляну.
Угроза не сработала. Он превратился в бабочку, подлетел ко мне, сел на плечо, и прежде чем я успела его смахнуть, сообщил:
– Проклятия так не говорят.
Твою ж через тудыть!
– А как говорят проклятия?
Он задумался, слетел с моего плеча и превратился в замотанную в балахон фигуру:
– Они говорят зловещим, нет, страшным голосом, – откашлялся, развел руки в стороны. – Не жить тебе под этим солнцем в счастье, у-у-у…
– У-у-у, – протянула вслед за ним.
Да, явная клиника, ничего с этим не поделаешь.
– Эй, давай… Слушай, как тебя зовут? – мне надоело обращаться к нему «эй».
– Хамуран, дух-покровитель Сада, – сообщил он мне.
Попыталась сделать вид, что информация не впечатлила. Удалось плохо. Надо же, покровитель. Ясно теперь, чего тут тогда такие непроходимые заросли, вместо работы главный сотрудник психотерапевта себе ищет.
– А я Слава.
– Проклятия так не зовут, – снова сообщили мне.
– В курсе.
И пошла дальше, потому что кушать хотелось все сильнее. Найду ягоду и хоть поем.
Обошла яму, которая образовалась, когда дерево упало. Странно, с чего бы это ему падать? Ветра не было, землетрясений тоже, а оно вот – лежит. Так и поверишь в волшебство. Оглянулась на Хамурана, который медленно плелся за мной. А ведь его существование – волшебство! А я такая спокойная, словно все так и должно быть.
– Туда не наступай, – активизировался мой джипиэс.
– Что?
– Там яма под землей, провалишься, – ворчливо объяснил Хамуран.
– Спасибо, – поблагодарила, за что и получила.
– Я не помогаю! – взвился он. – Мне не хочется смотреть, как ты тут пейзаж портишь и стонешь на всю округу из-за сломанной ноги!
– А ведь ты не Хамуран, – я задумчиво вздохнула, перешагнула подозрительное место и закончила, – ты просто Хам!
Дух-покровитель обернулся котом и зашипел на меня. И пусть! Вроде бы нормальный, но временами такой невыносимый! Иметь такого в спутниках – истинный кошмар!
– Пр-р-роклятие!
А и пусть! Я просто буду идти дальше, пока не найду эту уже начинающую бесить ягоду!
– Ой! – стукнулась обо что-то лбом, посмотрела вверх и обрадованно воскликнула: – Яблоко!
Не всегда стоит смотреть только под ноги, порой и наверху бывает что-то интересное.
Сорвала красный и такой манящий плод, обтерла его о юбку и смачно откусила большой кусок. Прекрасно! Восхитительно! Великолепно! Да, в мозгах включился словарь синонимов, и теперь я перебирала все эпитеты, чтобы подобрать идеальный для этого нереального яблочка. Интересно, что за селекционер занимался их выведением, это же чистый восторг. Такое нежное яблоко, рассыпчатое, сладкое… «Сладкий, как твоя жизнь!» – вспомнилось вдруг. Да уж. А запах? Нет, теперь я понимаю, для чего работников в эту глушь отправляют, действительно, на таких фруктах можно сделать миллионы!
– Ты амаланганскую вишню искала, а не яблоки, – напомнил Хам, вырывая меня из плена вкусовых фантазий.
Я вздохнула. Хам он или не хам, но в этот раз прав. Нужно идти дальше.
Вышла на тропинку и уверенно двинулась вперед. Деревья над головой разошлись в стороны, открывая голубое небо. Идиллия. Тихая прогулка по саду, вокруг запахи, успокаивающий шелест листьев, только птиц не слышно для полной гармонии.
И почему все так стремятся отсюда сбежать? Из-за Хама? Так он вроде мирный, поорал и успокоился.
Землю закрыла тень. Я задрала голову вверх, рассматривая, что же там такое. Сначала подумала, что облако, но нет, это было что-то меньше и маневреннее. Солнце мешало разглядеть точно, пришлось прикрыть глаза ладонью, но тень уже исчезла, зато появилась стремительно приближающаяся к нам точка. Она все увеличивалась, приобретала форму, пока я наконец не поняла, что это человек.
– Ой!
Нужно было что-то делать, но что? Я не смогу спасти падающего с невероятной высоты, только сама подставлюсь. Мысли бешено крутились в голове, а человек приближался.
Оставалось только одно.
– Хам! Хамуран! – он не реагировал, и я пустила в ход тяжелую артиллерию. Была не была! – Он замусорит тебе Сад!
И человек тут же прекратил падать, начать опускаться плавно, перевернулся в воздухе и на землю ступил уже своими двоими. Я даже выдохнула от облегчения, бросилась к нему, схватила за руки, ощупала, ища повреждения, хотя головой-то понимала, что их не может быть, но испуг дал о себе знать. Включилось какое-то чисто женское беспокойство, которое срабатывает, если рядом бедолага, которому необходимо оказать помощь.
– Вы в порядке? – я ощупала руки, грудь, плечи и добралась до шеи, подняла глаза и тихо прошептала: – Здрасти…
Я говорила, что управляющий хорош собой? Я нагло врала! Преувеличивала, потому что этот был… ещё красивее, хотя куда уж больше? Ярко-синие глаза, словно осколки неба, смотрели прямо в душу, выворачивали ее наизнанку, заглядывая в самые потаённые уголки. Я не смогла бы спрятаться от его взгляда, даже если бы захотела, но я не хотела. Убрала длинную прядь волос ему за ухо, подумала, как жаль, что они растрепались, пока он падал. Такой красоте точно нельзя страдать, а уж тем более разбиваться о слишком твёрдую землю…
А потом вдруг очнулась, словно меня укусил кто-то, и резко отпрыгнула в сторону.
– Простите, – неловко улыбнулась, думая, что давно так сильно не краснела. – Не понимаю, что на меня нашло.
– А я понимаю, – судя по голосу мужчины, он пребывал в таких же растрепанных чувствах, как и я. – Вы меня спасли.
– Я, ох, нет, – отмахнулась, засмеялась. – Это все Хам, – оглянулась, ища его и не нашла. – Он, правда, был здесь. Это он вас спас, а я просто рядом стояла…
– Я вам верю.
Нет, мне не верили, верили в то, что я – спасительница.
– Вы точно в порядке?
И так было ясно, что все замечательно, но какое-то чувство потерянности не давало покоя. Да и Хамуран испарился, а ведь я думала, что он будет ходить за мной хвостиком и упрекать во всех грехах, которые сумеет придумать.
– Нет. Но это не имеет отношения к здоровью. Вы сразили меня в самое сердце, – он приложил руку к груди. – Могу ли я узнать имя своей спасительницы?
– Я не… Ах, – махнула рукой. – Слава.
– Слава… Это судьба, Слава, что именно вы оказались здесь в этот день и час. И ваше имя – оно прекрасно, – так, от красавца так и несло возвышенностью и не наигранным пафосом.
Не нравится мне это, ой, как не нравится. На Хама явно рассчитывать нельзя, а я уже немного раскаиваюсь, что спасла этого ненормального. Потому что нормальный сказал бы «спасибо», спросил дорогу и свалил, а не о судьбе мямлил.
– А ваше имя? – перебила его.
Улыбка мне не понравилась, совершенно не понравилась, потому что скрывалось за ней что-то такое нехорошее. Для меня, естественно. Подстава вселенского масштаба, которую я никак не смогу обойти стороной. Вот убегать буду, а она меня догонять, и всё без толку.
– Том. Простое такое имя, – сейчас мужчина стал похож на нашкодившего мальчишку, который изо всех сил старается, чтобы его не выдала задорная улыбка, которая так и лезет наружу. – Слава, называйте меня Том.
Имя, конечно, вполне привычное, не зря столько зарубежных сериалов просмотрено, но на сказочное никак не тянет. Впрочем, чем оно не хуже того же Хама, привыкну как-нибудь.
– Отлично. Я вас провожу к тому месту, куда телега приезжает за ягодами, – вздохнула, осознав, что так и не доберусь до заветной синей вишни.
– Не стоит. Я бы предпочел провести время с вами.
А я нет. И даже то, что он сообщил мне свое имя, ничего не решает.
– А как вы с неба свалились?
Если уж решил со мной остаться, попытаюсь максимально усложнить ему жизнь. Пусть рассказывает, меня развлекает.
– Со златорога упал, – мило улыбнулся Том.
– Со златорога?
Ещё раз оглядела красавчика.
Про златорога я уже была в курсе, что он единственный, неповторимый и принадлежит королю. А вот Том… Одет дорого, это даже такая незнайка как я определит без труда. Костюм – нечто среднее между деловым и спортивным стилем, на брюках кожаные вставки, на куртке тоже. Пуговицы блестящие, будто бы золотые, и я даже почти уверена, что так оно и есть. Под курткой рубашка из белоснежной тонкой ткани, вероятно, очень дорогой, с едва заметной вышивкой. На правой руке два кольца – одно массивное, другое – совсем тонкая полоска, оба золотые.
Закончила осмотр, подняла взгляд и встретилась со взглядом Тома. На миг мне показалось, что улыбка из глаз пропала, в них появилась грусть, но потом все вернулось, будто и не было этого мига.
– Варианта два, – озвучила свои мысли. – Или вы работаете на короля, или и есть король.
– И какой вам больше нравится? – весело осведомился Том.
– Честно? Никакой. И так проблем хватает, – и почти обреченно покаялась: – Я без понятия как найти эту синюю вишню, а завтра норму нужно выдать по сбору, иначе уволят!
– Уволят? – он больше не улыбался, стал необычайно серьезен. – Разве работников увольняют за невыполнение нормы?
– Или нет оплаты, – наябедничала я.
– Я разберусь с этим, – пообещал… думаю, он все же король. – А за это вы будете называть меня на «ты».
– Неприлично же, – намекнула ему.
– Прилично, – не согласился он. – Слава, прошу.
– Хорошо, Том, но мне, правда, нужно найти вишню.
– А давайте искать вместе? – предложил он.
Это было странно. Я вообще перестала понимать, что происходит вокруг меня. Ерунда какая-то, словно попала в заколдованный круг, из которого не выбраться. Или я смогу все решить миром и вернуться домой, или не смогу и останусь здесь. Третьего не дано. Сказочка с элементами сюрреализма и ужасов.
Спрашивать, король ли Том на самом деле, я не стала, и так все ясно, но вот вести по Саду он меня не смог. То есть мы шагали по тропинке рядом, но создавалось ощущение, что это я здесь хозяйка, а не он. Мы просто шли, а хотелось взяться за руки, обняться, но это было неуместно… Да и вообще, я не могла взять в толк, откуда во мне эти мысли? Словно кто-то чужой подталкивал нас друг к другу. Я, конечно, не образец нормальности, но на первого встречного никогда не вешалась.
Ох, и придумается же такое!
– А вот и вишня! – неожиданно воскликнул Том. – Не думал, что она растет вот так просто. Мне постоянно докладывают, что до нее очень трудно добраться, поэтому цена столь высока.
Вспомнила, как убегали женщины, побросав все, боясь здесь находиться. Нужно ли рассказывать, что всем страшно здесь? Зачем? Никому легче от этого не станет.
А вишня… Обычный куст, большой, листочки, ягодки. Ничего особенно, только цвет отличается, вот и все. И за этим кустом – целый ряд таких же, одинаковых, словно кто-то за ними все-таки ухаживал, подстригал, следил. Протоптанные тропки, значит, с этих кустов те корзинки и собраны.
– Много ее тут, – протянула я, рассматривая теряющиеся вдали вишни.
– Да, Сад очень объемен, он идет дальше, мы так и не видели его края. Кто бы ни посадил все это, сил положено немерено. Мы все – лишь трудолюбивые пчелы, работаем и собираем, – улыбнулся Том.
Я подошла к ближайшему кусту, сорвала ягодку, покрутила ее на ладони, смахивая мелкий пушок, и отправила в рот. Нежная мякоть рассыпалась соком, и хоть косточку пришлось выплюнуть, это не испортило наслаждения.
– Мне можно?
Я сорвала ещё одну и протянула Тому, но он открыл рот, и мне пришлось отправить ее прямиком по назначению. Он прожевал, аккуратно избавился от косточки, улыбнулся, подался мне навстречу.
– Слава, я хочу задать этот вопрос с тех пор, как увидел тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Отличный вопрос! А какой своевременный!
Пришлось отступить на шажок назад, а то меня почему-то так и подмывало ответить согласием, хотя это же глупо до неимоверности. Да и не в моем духе, скорее, помешательство какое-то, чем разумная реакция на происходящее.
– Нет, – ответила ему. – Я не могу.
Да, точно! Мне домой надо вернуться, там папа с мамой переживают. Какой замуж? Не-ет, я на такое не подписывалась. И Том – первый встречный в сказочной реальности, где я вообще чувствую себя словно местная.
– Слава, ты ведь поняла, кто я, – Том улыбнулся. – И все равно отказываешь?
Я видела, как приподнялась и опустилась его грудь от тяжелого вздоха.
– Да.
– Хорошо, я дам тебе подумать, – словно и не было отказа, обрадовался Том. – Идем дальше гулять?
– Но…
Но меня уже не слушали.
Кажется, Том решил, что я просто стесняюсь сразу ответить согласием, иначе объяснить его поведение я просто не могла.
Глава 5. Не тот хозяин
Гуляли мы очень долго, хотя нужно было работать. Теоретически у меня имелся запас ягод в оставленных на поляне корзинах, но сомнения никак не отпускали, я все думала, будет ли правильным выдать их за дело рук своих.
Том пытался меня очаровать, и чем дальше мы уходили, тем активнее он становился. С меня же эйфория уже спала, я вообще хотела, чтобы он немного помолчал, но местный король никак не затыкался. Он все рассказывал, как чудесно жить во дворце, как славно гулять по парковой части Сада… Да вообще – как расчудесно быть королевой!
Ничего не понимаю.
Он казался мне слишком уж странным, если не сказать, неадекватным, будто головой приложился. Но Хам вроде бы поймал его раньше, чем Том протаранил землю, так что я совсем ничего не понимаю. Да, с тем, что тут есть магия, я уже как-то смирилась, да и как не смириться, если все вокруг – будто плод моего воображения. Мне хотелось понять, как эта реальность работает, но оставила свои сомнения на потом, потому что думать и скидывать с пояса королевские лапы одновременно не получалось.
А ещё очень раздражало запустение, неухоженные дорожки и варварские методы сбора, следы которых я видела то тут, то там. Вероятно, работникам не терпелось побыстрее закончить с работой, выполнить свою норму и вернуться домой. Не спорю, если им приходилось встречаться с моим новым бестелесным знакомцем, то желания оставаться у них просто не могло быть. Он, конечно, на первый взгляд совершенно безобидный, но кто скажет, так ли это на самом деле? Вдруг он такой только при свете дня, а по ночам превращается в страшного монстра? Брр, даже думать о таком не хочется.
– Смотри, Слава, как тут красиво! – в очередной раз затянул свою песню Том. – Ты ведь могла бы стать хозяйкой все этого! – он обвел рукой ближайшие кусты.
– А я и так хозяйка, – вдруг ляпнула.
И чуть рот ладошкой не зажала, испугавшись, что он меня неправильно поймет.
Том, нахмурившись, обернулся ко мне. Он раздумывал над моими словами, а Сад шумел, недовольный тем, что мы остановились. Деревья нависли над головой, словно поторапливая, и я никак не могла понять, чего это они от нас хотят.
– Значит, ты считаешь себя здесь хозяйкой? – задумчиво протянул король, словно бы и не спрашивая у меня.
– Нет, – поспешила ответить. Потом уточнила: – Меня отправили сюда работать, больше никого я не вижу, так что, смею думать, могу называть себя в шутливой форме хозяйкой этого места! – к концу пламенной речи уже запуталась, что именно ему сказала.
– Ага…
Нас накрыла тень. Я задрала голову и вздрогнула, прямо над нами парил златорог. Тот самый, что совсем недавно сбросил своего седока. И что это ему тут нужно? Ищет что ли?
Спросить ничего не успела, деревья закачались, угрожающе зашумели. Сейчас бы сбежать куда-нибудь, спрятаться, вот только вариантов не видится… Да и непонятно, что происходит, нужно ли поддаваться панике.
– Том? – я обернулась к нему.
– Все в порядке, – легкомысленно отмахнулся он. – Но нам придется проститься. Видишь ли, Слава, меня никогда не отпускают надолго. Королевские дела слишком важны, без меня никто не может с ними справиться. Но я был рад с тобой познакомиться, моя прекрасная спасительница, и мое предложение все ещё в силе.
Ага, а я уже начала забывать о нем, давно не предлагал, наверное.
– Я тоже была рада познакомиться, – сочла своим долгом сообщить ему. – Но, увы, я снова откажу.
Том неожиданно спокойно отреагировал на мое заявление, только склонил голову в знак согласия.
– Думаю, у нас есть немного времени. Вы говорили, что где-то есть поляна, на которую приезжают за ягодами?
Честно, я-то считала, что сейчас нам на головы опустится дракон, и Том улетит на нем. Но небесная махина покружила ещё немного и скрылась за облаками, пока мы шли к нужному месту. И странное дело, король становился все спокойнее и спокойнее, улыбался все меньше, хмурился все больше, а к тому моменту, когда среди деревьев уже появилась широкая дорога, и вовсе стал похож на грозовую тучу. Понятия не имею, что это его так изменило, но чувство приближающегося кошмара никак не оставляло. Вот, бывает так, что понимаешь, где-то впереди ждут приключения на мягкое место, пытаешься их избежать, но они прут напролом, не обращая внимания на твои желания.
– Ваше величество!
Тихая ругань удивила. Конечно, я не совсем была уверена, что Том ругается, но сочетание слов «твои», «подштанники» и «грязь» наводило на определенные мысли.
– Так и знал, Йен, что ты сюда припрешься, – буркнул Том.
Я с удивлением рассматривала управляющего, который был спокоен, словно скала. Хотя каким-то десятым чувством ощущала его беспокойство. И не столько из-за потери короля, сколько из-за того, что им пришлось искать его в Чащобе. Да уж, боятся они этого места. И с чего бы? Все же мирно.
– Моя работа – осматривать вверенные мне владения, – сухо сообщил виц-лорд. – И я не виноват, что неаккуратный наездник свалился со златорога. Вам стоит быть аккуратнее, ваше величество.
Том демонстративно повернулся ко мне, поклонился, схватил мою руку и облобызал ее так старательно, так показательно, я бы сказала, что мысли о его отрицательной адекватности вновь вернулись ко мне. Вот только этим король привлек внимание управляющего ко мне.
– Вы? Но… Что вы тут делаете?
Том даже рта раскрыть не успел, как виц-лорд подошел к нам, бросив не менее удивленных спутников, которые удерживали беспокойно шатающихся и взбрыкивающих лошадей.
– Работаю, – сообщила ему. – Согласно распоряжениям, которые вы столь любезно оставили.
– Но я… – договорить не успел.
– Йен, отойди от моей невесты.
Конечно, Тому захотелось вмешаться, но и я решила, что пора бы уже возмутиться его самодурством.
– Я вам не невеста! – даже на «ты» называть не захотела.
– Это пока, – я неожиданно для себя зарычала. Но кто-то обратил на это внимание? Конечно же, нет! – Я уже говорил, Слава, что с радостью дам тебе время все обдумать. И не сомневаюсь, что ты примешь правильное решение.
– Том? А мне ты ничего рассказать не хочешь? – заинтересовался управляющий Садом, переходя на панибратское общение.
– Друг, я решил жениться!
– На… этом? – мне достался такой взгляд, что я уже почти было решила – свадьбе быть! Но виц-лорд поспешил расстроить меня. – Она красивая, конечно, но зачем сразу жениться?
И не оскорбил, но такое чувство осталось странное, словно он тут для себя что-то уже решил, и я в эти планы точно не вписываюсь.
– Ты же знаешь, я не могу отпустить свою спасительницу! Я должен исполнить свой долг и жениться на ней.
Вот тут я не выдержала. Уперла руки в бока, выкатила вперед грудь, которая под помятым платьем выглядела внушительно, и возмутилась от всей своей чистой души:
– Я уже говорила, я тебя не спасала!
– Я ведь все помню, – опять начал король, совершенно не слушая того, что говорила я. – И то прекрасное чувство полета, и неизбежность жёсткого удара… И магию, которая подхватила и поставила на ноги!
Магия. Угу. Хам мне точно удружил не по-детски. И как теперь донести до моей галлюцинации, что все это не имеет ничего общего с реальностью?
– Значит, наша прекрасная дама – маг? – вклинился в разговор виц-лорд.
– Да, Йен, моя спасительница обладает чудодейственной магией, – с легкой надменностью сообщил Том.
Я снова зарычала. Самым натуральным образом, испугав их обоих. Кто бы сказал мне, что первый рабочий день будет наполнен пустой болтологией! Кошмар настоящий. И как там королевство без них незаменимых поживает? Они о дурости какой-то спорят, а мне работать надо! Надо же?
– А вам работать не надо? – так как они меня игнорировали, понимать, что я не маг и не спасительница, не хотели, решила зайти с другой стороны.
– Работа налажена, мы можем ни о чем не беспокоиться, – улыбнулся виц-лорд.
Тоже улыбнулась, сомневаясь, что моим оскалом можно было кого-то соблазнить. А и плевать, пусть делают, что хотят, лишь бы меня не трогали!
– А у меня нет, – сообщила с предельной вежливостью.
Король попытался облапить, но я технично ушла в сторону.
– Что «нет»? – уточнил виц-лорд, пока Том недовольно посапывал рядом.
– Кошмар. Ужас. Непотребство! – припечатала я.
– И в чем же это выражается?
Вот тут я удивилась. Понимаю, что садоводство и сельское хозяйство – не моя профессия, но даже далекой от этого всего мне было ясно, что они со своими работниками скоро загубят это место.
– В чем? – уточнила недоверчиво, решив, что он шутит. – Там деревья сломаны из-за варварского сбора, – махнула рукой. – Там кусты бы подрезать… На вишне вашей синей листья больные есть и засохшие… И это только то, что с первого взгляда видно. Мне даже страшно подумать, что там в глубине творится с вашими варварскими методами!
Главное, уверенно держать голову и не отводить взгляда, пусть думают, что я профессионал. Да и самой уверенность не помешает, а то кто их разберет, этих больших начальников.
Том хмыкнул и ударил лорда по плечу:
– А говорил, что во всем разбираешься, сможешь удержать махину в руках. А тебя юная дева опрокинула на лопатки.
– Я с вами ещё поговорю, – с намеком сообщил мне виц-лорд, обернулся к сопровождающим, мимоходом скинув руку короля: – Грузите корзины, мы отправляемся.
Мне так и хотелось спросить: «А как же я?»
– Слава, – Том намеревался мне что-то сказать, но лорд его перебил.
– Работница остается здесь.
Фу, противный! Ну и пусть радуется жизни, мне и тут хорошо! Вероятно, я потом буду проводить долгие вечера за мечтами о расстройстве его желудка и прочих карах, но то будет позже. Сейчас мне хотелось сделать ему какую-нибудь гадость посерьезнее, попротивнее и поопаснее. Нет, без последнего. Он, как-никак, мой непосредственный начальник, такого ему желать нельзя, даже если очень хочется.
– Йен, она – моя невеста.
– Которая ещё не ответила согласием, – напомнил тот, снова сканируя меня ледяным и подозрительным взглядом.
И где Хам, когда он так нужен? Сейчас бы не помешало немного его неадекватной магии.
Стоило подумать, как Сад зашумел. Дикий и почти ледяной порыв ветра крутанулся вокруг нас, пытаясь оттолкнуть, выгнать. Меня он, как ни странно, обошел стороной, только заморозил немного, но это не смертельно. А вот король, лорд и вся их недовольная свита с трудом удержались на ногах. Выглядело это забавно, хотя я и понимала, что они прикладывали просто нечеловеческие усилия, чтобы стоять вертикально.
А Сад неистовствовал. С деревьев слетали листья, виц-лорду прилетело яблоком по лбу, на Тома свалилась гроздь винограда, размазав сок по рубашке. Выглядело неэстетично, но почему-то очень смешно. Вообще, они напоминали карикатурных персонажей, актеров из комедийного фильма, которые преодолевают трудности вопреки всему, включая здравый смысл.
– Я их выгоню, надоели, – голос Хамурана, который раздался над моим плечом, перепугал, но не так уж и сильно. – Ходят, траву мнут, разговаривают громко.
– Правильно, – полушепотом поддержала его. – Нечего им по нашему Саду разгуливать.
– Моему, – Хам материализовался у меня на плече в виде крохотной букашки. – Сад – мой, а ты всего лишь мое проклятие. Тебя я все равно не выгоню, так хоть от этих избавлюсь.
– Слава! – крик Тома донесся до меня словно из-за закрытой двери, и это притом что видела я его отлично. – Иди ко мне, я спасу тебя!
– Не нуждаюсь! – прокричала ему в ответ. – У меня все замечательно. Приходи лучше потом в гости, – и рукой помахала, чтобы он точно мои слова осознал.
Виц-лорд оказался понятливее, схватил неадекватного короля подмышку и утащил прочь. Несколько ударов сердца, и вокруг воцарилась тишина. Словно и не было ничего. Даже деревья замерли.
– Ты и других так выгонял? – спросила у Хама.
Букашка слетела с плеча, вытянулась в длинную почти человеческую фигуру. Конечно, я бы с радостью убедила себя в том, что он не привидение, а нечто живое, но никак. Хамурану нравились балахоны, и из-под объемного капюшона я видела только сияющую, слишком большую для человека улыбку.
– Не всех. Но этих захотел. Нечего у меня в Саду хулиганить, – голос у него все равно был грустным. – Не люблю магию использовать, Сад потом слабеет. Но вы, людишки, не бережете его. А я уже и забыл, как с вами правильно бороться.
– Зачем бороться?
Сначала я удивилась, но потом подумала, что он прав. Сломанные ветки и больные листья – это ведь не просто так, само по себе. К этому люди руку приложили, испортили то, что было им даровано.
– Не цените вы, – он вздохнул и ссутулился.
– Я ценю. Я помогу. Сделаю все, чтобы Сад вновь зацвел и стал красивым.
Хам скрипуче засмеялся:
– Ты – проклятие! Что ты сможешь сделать для Сада? Не знаю, из какого мира тебя выдернуло, но ты не здешняя, не понимаешь, не знаешь ничего. И мне это не нравится.
– В смысле, из какого мира? – смутное, но уже подкрепленное некоторыми фактами подозрение подняло голову. – Откуда меня выдернуло?
– Знал бы, обратно отправил, – фыркнул Хам. – Ты мне тут только под ногами мешаешься, жить не даешь. Так тихо было, хорошо… Вечно вы, проклятия, смуту приносите!
– Подожди, подожди, – я даже палец вверх подняла, чтобы он притормозил, пока я с мыслями собираюсь. – Я – твое проклятие, так?
– Так…
Слишком уж тяжелый вздох, но как-нибудь переживу.
– А проклятия – это…
– Посланные Ириданой испытания на мою голову, – подумал немного и добавил. – Обычно из других миров. Из тех, что на наш совершенно не похожи.
